Chapitre 61
Caroline ne pouvait même plus hurler alors que le métal se propageait depuis son cœur, jusqu'à ce qu'il ne reste d'elle qu'un mannequin de fer. La faible vitalité et la robustesse d'une soigneuse devinrent évidentes : elle n'eut même pas le temps de lutter avant de mourir.
De son côté, Richard était abasourdi, tout comme la trentaine d'élites qui l'entouraient. Que diable se passait-il ?
« Toujours le soigneur en premier », dit William, la voix froide. « Ensuite, on s'occupe des sbires, puis du gros boss. »
À ces mots, du métal glissa sur son visage pour le recouvrir, ne laissant même pas le moindre orifice pour laisser passer l'air.
Sa lance était toujours plantée dans le cadavre métallique de Caroline lorsque les deux guerriers les plus proches passèrent à l'action.
Le premier abattit une épée lourde et massive, visant la main qui tenait la lance. William ne prit même pas la peine d'esquiver lorsque l'homme frappa son avant-bras.
À la surprise de tous, sauf de William, le bras ne bougea pas d'un pouce. Au contraire, le guerrier sentit l'impact se répercuter dans ses propres bras, ce qui le fit grogner de douleur. Le sol sous les pieds de William s'affaissa légèrement, mais à part cela, il ne ressentit pas vraiment le coup.
Contrer la force en utilisant la manipulation du métal sur son armure était un jeu d'enfant, tandis que les enchantements que Herrmann avait placés sur l'équipement annulaient une grande partie de l'impact. De plus, William ne portait pas cet homme en haute estime.
L'autre guerrier tenta simplement de poignarder le dos de William, mais sa lame ne trouva aucune prise non plus, se heurtant à l'armure impénétrable.
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Retirant sa lance avec une célérité dont aucun des guerriers n'était capable, il la balança sur le côté, tranchant la poitrine de celui à l'épée lourde, tandis que quatre lames semblaient jaillir de son armure pour transpercer un autre adversaire.
Instantanément, deux guerriers tombèrent, et Richard commença à réaliser la gravité de la situation.
« FORMATION ! » hurla-t-il alors qu'ils secouaient leur état de torpeur pour battre en retraite, s'éloignant du lanceur de sorts métallique.
Les lanceurs de sorts du camp de Richard commencèrent à condenser des sorts, tandis que les deux archers restants entamaient chacun la canalisation d'un Tir puissant.
William n'avait cependant pas l'intention de les laisser tirer, et d'autres armes émergèrent de son armure.
William ne possédait aucun stockage spatial, mais utilisait l'Héritage de Herrmann Schmidt pour invoquer son arsenal. C'était similaire au stockage spatial par certains aspects, mais différent par d'autres. Les armes n'existaient pas physiquement, mais étaient construites en temps réel par la compétence au moment où il les utilisait.
Cela permettait à William d'invoquer les créations du défunt forgeron. Épées, haches, lances, dagues, toutes sortes d'armes et quelques pièces d'armure. Bien que le jeune lanceur de sorts n'ait pas besoin de cette partie de la capacité, ses défenses étant déjà largement suffisantes.
Créer ces armes lui coûtait du mana, mais ce n'était rien comparé à l'utilisation de sa compétence de création métallique.
Ces armes volaient maintenant une à une hors de son corps, tandis qu'il se concentrait sur leur contrôle. Lorsqu'il avait obtenu la compétence Manipulation du métal, il ne pouvait en gérer que quelques-unes. Cela avait rapidement progressé de trois à quatre, puis cinq, et ainsi de suite.
À présent, plus de vingt armes, bien plus grandes qu'une dague, volaient autour de lui avec des mouvements erratiques. Telles un banc de poissons, elles bombardaient les pauvres guerriers qui ne pouvaient que hurler et fuir, poursuivis par près de deux douzaines d'armes pointées vers eux.
Voyant que cela ne pouvait durer, Richard chargea vers William en libérant une onde de choc. Bien que l'armure du jeune homme lui confère une défense incroyable, elle avait ses limites : il fut projeté en arrière, perdant momentanément le contrôle de certaines de ses armes volantes.
Cependant, il se stabilisa rapidement, leva sa lance et alla à la rencontre de l'épée lumineuse de Richard. Le choc puissant entre le lanceur de sorts et le guerrier se termina comme on pouvait s'y attendre : William fut repoussé, forcé de battre en retraite alors qu'une lueur rouge commençait à envelopper Richard.
Les coups de ce dernier devinrent plus rapides, forçant William à reculer, pris de vertiges à cause des impacts. C'était comme s'il était enfermé dans une cloche géante que l'homme martelait avec son épée. Sans les enchantements, William cracherait sans aucun doute du sang à cause de ses blessures internes à l'heure qu'il est.
Alors qu'il reculait en glissant, il ne fut pas épargné longtemps : un Tir puissant le frappa en pleine poitrine, le faisant presque tomber sous la force de l'impact. La flèche se désintégra naturellement au contact de l'armure, mais elle laissa une légère entaille et une éraflure là où elle avait frappé.
L'archer lui-même n'était pas en meilleur état, son bras semblant décrépit et faible. Il parut encore plus mal en point après que plus de vingt épées eurent cloué son corps au sol, trop affaibli pour esquiver.
William, ne perdant pas une seconde, glissa vers l'avant et manipula son corps pour percuter Richard, qui ne parvint pas à lever son bouclier à temps. La lance frappa encore et encore, mais fut repoussée à chaque fois.
La lance qu'il utilisait était, bien sûr, la compétence de rareté épique : Lance de Ferroras. Elle augmentait considérablement ses statistiques physiques tant qu'il la maniait, et la puissante malédiction qui l'accompagnait rendait l'arme d'autant plus mortelle.
Mais bien qu'elle puisse transformer en métal quiconque était touché, cela ne fonctionnait que sur les êtres vivants, ce qui signifiait que William devait pénétrer la chair pour l'activer. Ce que Richard ne lui avait pas permis de faire jusqu'ici, esquivant ou bloquant chaque coup.
Aucun des deux n'était axé sur l'agilité, mais leur vitesse restait impressionnante, même pour la plupart des guerriers légers, uniquement grâce aux statistiques qu'ils possédaient tous deux.
Mais bien qu'ils semblaient faire jeu égal au début, il fallait considérer la situation dans son ensemble. Richard parvenait à l'affronter au corps à corps, mais tout cela pendant que William se concentrait simultanément sur ses nombreuses armes volantes, tout en supprimant les autres élites autour de lui.
Il devait aussi garder un œil sur toutes les attaques à distance et sur les guerriers qui parvenaient à l'approcher. S'il pouvait ignorer la plupart des attaques, certaines étaient réellement gênantes, et la plus problématique restait à venir.
Un torrent de flammes explosa sur le côté, forçant William à esquiver frénétiquement en arrière. Un autre déluge suivit rapidement alors qu'un lanceur de sorts, qui semblait lui-même être en feu, s'approchait de lui.
William reconnut le type de compétence que l'homme utilisait. Un sort sacrificiel, pas très différent de ce que Herrmann avait fait pour terminer son armure. En échange de la consommation de votre source de vie, la compétence vous permettait d'afficher une puissance bien supérieure à la normale.
L'homme était une bougie vacillant dans le vent alors qu'il hurlait, propulsant un torrent de flammes derrière lui pour se projeter vers William. Pris de panique, le manipulateur de métal tenta de s'échapper mais fut bloqué par Richard, qui avait une fois de plus levé son bouclier et érigé la barrière bleue géante pour lui barrer la route.
Dans une explosion, le lanceur de sorts en feu se fit détoner comme une bombe vivante. William ne parvint que de justesse à invoquer son fidèle Mur de Fer devant lui pour encaisser le pire du choc.
La chaleur l'enveloppa alors qu'il cuisait à l'intérieur de son armure. Bien que celle-ci offre une défense exceptionnelle contre les attaques physiques, elle était loin d'être efficace contre les attaques élémentaires. La douleur était insupportable alors qu'il sentait ses bras et sa poitrine chauffer et cloquer, bloquant le torrent de feu tandis que l'homme se consumait lentement.
Finalement, toute trace d'énergie se dissipa de l'homme et les flammes s'éteignirent. Il ne restait rien du lanceur de sorts, si ce n'est une vaste zone de forêt brûlée en forme de croissant de lune, un côté ayant été entièrement bloqué par Richard.
L'armure fumante restait immobile tandis que Richard rétractait son bouclier en prenant une profonde inspiration. Son endurance tombait dangereusement bas après le combat contre Desmond et le coup qu'il venait de bloquer.
Les lames volantes étaient tombées au sol et commençaient lentement à se transformer en mana avant de se dissiper. La Lance de Ferroras était également introuvable, ayant elle aussi été dissipée. Un total de huit personnes et une armure immobile restaient dans la clairière de cendres.
Un archer, deux lanceurs de sorts et cinq guerriers, voilà tout ce qu'il restait. Aucun d'entre eux n'était indemne ; les blessures subies lors du combat contre Desmond n'avaient fait qu'empirer. L'un des guerriers manquait même d'un bras, William l'ayant tranché avec l'une de ses épées volantes.
Malgré ce léger répit, aucun d'eux ne se détendit. Aucune notification n'avait été reçue, ce qui signifiait que le monstre qui habitait l'armure fumante vivait toujours.
Soudain, tout sembla anormal. Très anormal. Le lanceur de sorts fut le premier à le remarquer et s'exclama : « Attention ! Il fait quelque chose avec le mana ! »
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Au même instant, une silhouette surgit de nulle part. Un homme avec un seul bras et une rapière passa devant tout le monde, sa pointe trouvant sa cible dans l'homme debout au milieu.
Richard grogna en sentant la fine lame le transpercer par derrière, mais il parvint à tordre son corps pour éviter d'être touché au cœur. Dans le même mouvement, il se retourna et, d'un coup sec, décapita le guerrier à la rapière.
C'est à ce moment que l'attaque finale de William arriva.
« Vortex d'Acier. »
La voix déformée résonna depuis l'intérieur de l'armure alors que le sol commençait à trembler. De petits éclats de métal non transformé commencèrent à s'élever lentement de la terre pour se rassembler autour de William. Suivis par tout le métal environnant.
Il fallait se rappeler exactement où ils se trouvaient. Sur un champ de bataille avec des dizaines de corps à quelques centaines de mètres. Tous équipés de l'armure qu'ils portaient. Un équipement qui gisait désormais sans propriétaire, leurs possesseurs étant morts.
Des armures, contenant encore des cadavres, commencèrent à voler vers l'œil du vortex, ainsi que des armes, des flèches, tout. Cela fut bientôt suivi par d'autres outils et objets métalliques. Chaque pièce restant dans l'ancienne base de Hayden et Desmond était maintenant aspirée vers le jeune homme, la concentration de métal autour de lui ne faisant qu'augmenter.
Même les gonds de la porte arrachée trouvèrent leur chemin vers lui. Un guerrier malchanceux commença lui aussi à être aspiré alors qu'il était percuté par un objet, puis un autre, certains venant se coller à lui.
Richard ne put que rester bouche bée alors que le tourbillon apparaissait devant lui.
« Dispersez-vous », résonna la voix une fois de plus.
Le métal explosa depuis le tourbillon alors qu'il commençait à s'étendre. Il traça un chemin à travers la forêt, coupant et abattant même quelques-uns des arbres les plus petits. La tempête de métal et de cadavres frappa les survivants, les déchiquetant.
L'un d'eux fut touché par un clou dans l'œil, mais avant qu'il ne puisse réagir, une demi-carquois de flèches s'écrasa sur son flanc sans protection. Il ne parvint à pousser qu'un seul cri avant que le torse de ce qui avait été un guerrier lourd ne percute sa tête avec la vélocité d'une voiture lancée à pleine vitesse, l'assommant instantanément. De plus en plus d'objets aléatoires le déchirèrent lentement jusqu'à ce qu'il rejoigne lui aussi le vortex, devenant un objet de plus pour frapper ses anciens camarades.
La tempête fut brève mais efficace, et finit par s'apaiser lentement.
Seuls deux êtres vivants restaient à des centaines de mètres de l'épicentre du vortex : celui qui l'avait invoqué et Richard. Le guerrier qui avait réussi de toutes ses forces à s'accrocher à la vie, ne serait-ce que de justesse.
Il gisait dans un tas d'armures et d'armes fracassées, respirant difficilement. Ses deux bras et l'une de ses jambes étaient complètement tordus, son bouclier et son épée introuvables. Une blessure atroce laissait s'échapper du sang là où le guerrier l'avait poignardé quelques instants plus tôt.
La silhouette agenouillée, enveloppée dans l'armure à l'aspect d'acier, se releva lentement alors que l'armure commençait à se rétracter pour redevenir un plastron.
Ce qui fut révélé était une apparence monstrueuse : chaque zone de son corps avait subi de graves brûlures. Il ne restait pas une seule mèche de cheveux, et de vastes parties de sa peau et de sa chair semblaient avoir fondu. Mais il vivait.
En lévitation, le lanceur de sorts semblable à un cadavre flotta plus près de Richard, tandis que le guerrier levait les yeux vers le jeune homme avec apathie. Il avait été stupide… trop stupide. Ce chien était trop fou et avait réussi, d'une manière ou d'une autre, à devenir bien plus puissant qu'il n'aurait jamais pu le croire…
Aujourd'hui devait être le jour où il consoliderait sa position en tant que survivant numéro un du tutoriel. Le jour où il deviendrait le chef légitime. Il avait tant de plans, tant d'ambitions. Il aurait pu devenir tellement plus…
« …Pourquoi ? » parvint-il à articuler d'une voix rauque qui sembla siffler à la fin. Il semblait que l'un de ses poumons avait lâché. Il ne lui restait plus beaucoup de temps, alors qu'il baissait les yeux et voyait plusieurs objets tranchants dépasser de sa poitrine.
Pourtant, il voulait savoir. Il avait offert des avantages, l'illusion d'un partenariat. Quelle était l'erreur qui avait mené à ce malentendu ? Dans son arrogance, même dans ses derniers instants, il ne comprenait pas.
William répondit d'une voix encore plus horrible que celle de Richard.
« C'était… inévitable. Ce résultat était ce qui devait arriver. Ce que j'avais prévu », commença William, luttant pour articuler les mots. C'était douloureux… mais sa fierté et son désir de jubiler et de faire passer son message surpassaient cette douleur.
« Tu n'étais qu'un pion depuis le début. Je t'ai utilisé comme tu voulais m'utiliser, moi et tous les autres », haleta William.
Il rit en regardant l'homme immobile, ne remarquant même pas que ses yeux s'étaient déjà fermés.
« Mais le pire, c'est que tu as tué Herrmann ! Herrmann était mon ami, et tu l'as tué ! C'est lui qui a fabriqué cette armure, tu sais ? Qui a rendu tout cela possible ! Nous t'avons vaincu ensemble ! »
Son rire ne fit qu'enfler alors que sa voix commençait à se briser.
« Nous avons pris notre revanche sur tous vos semblables ! Et après ça, je reviendrai et je tuerai le reste de votre troupeau de moutons ! J'empilerai leurs cadavres en hommage à Herrmann, pour lui montrer que nous l'avons fait ! Que nous avons gagné ! »
« Et ensuite, je traquerai ce bâtard d'archer et j'obtiendrai ma propre revanche sur lui aussi ! Je serai le seul survivant dans ce trou à rats et je montrerai au système que je suis bel et bien le meilleur ! Que je suis supérieur à chacun d'entre vous, putain… »
À ce stade, sa voix n'était plus qu'un murmure. Deux petits filets d'eau avaient réussi à couler de ses yeux malgré les brûlures.
Richard était déjà mort. William le savait, mais il s'en fichait.
William continua à divaguer jusqu'à ce que sa voix s'éteigne. À mesure que sa voix manquait d'énergie, le reste de son corps en fit de même, et il s'effondra sur le sol couvert de cendres. Des larmes continuaient de couler sur ses joues alors qu'il regardait vers le soleil artificiel qui brillait dans le faux ciel. Sa dernière pensée avant de perdre connaissance fut pour Herrmann, et pour la façon dont il avait enfin tenu sa promesse… et pour le fait que les émotions, c'était vraiment nul.
William ne savait pas que cet afflux soudain d'émotions, qu'il n'avait jamais ressenties auparavant, était de son propre fait. Jake était peut-être celui qui avait le plus de connaissances sur le système grâce à la vaste bibliothèque du donjon de défi, et si William l'avait lue, il en aurait été conscient.
L'évolution était guidée par vos Registres, par vos désirs, vos objectifs et vos rêves. William avait souhaité comprendre les émotions… il voulait comprendre pourquoi des gens comme Casper préféraient la mort à la vie à cause de sentiments si forts, et comment cela pouvait même lui permettre d'atteindre une telle puissance.
Il sentait qu'il devait comprendre pourquoi la guerre était devenue si brutale. Il avait souhaité comprendre les émotions plus que tout… et son évolution l'avait exaucé. Ce qui était brisé avait été guéri par son propre désir. Les vannes avaient été ouvertes sur un nouveau monde d'émotions.
Peut-être était-ce un peu trop pour ce jeune esprit qui croyait tout maîtriser. Il se pensait être un être supérieur en raison de son manque d'émotions, mais désormais, peut-être que ces émotions le mèneraient vers des choses plus extraordinaires que jamais.
Il n'avait aucune idée que tout cela arriverait.
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Mais quelqu'un, lui, le savait.
Un homme sortit du néant et, avec un sourire éternel, sortit un petit cristal. En l'écrasant, de minuscules grains d'énergie pénétrèrent le corps du jeune lanceur de sorts. Ils ne firent guère plus que s'assurer que ses points de vie n'atteignent pas zéro. Il avait été trop loin, et selon toute logique, il aurait dû mourir. Mais l'homme au sourire ne le permettrait pas.
« Tu n'as pas encore ma permission de mourir, n'est-ce pas ? » dit-il doucement.
Il ne pouvait rien faire de plus pour l'instant. Le système ne le permettrait pas. De plus, s'il allait trop loin… il s'impliquerait aussi inutilement. Plus qu'il ne l'avait déjà fait.
Sur ces pensées, la silhouette disparut une fois de plus, laissant le lanceur de sorts brûlé sur le sol, avec seulement les petits grains de lumière pour le maintenir en vie.