Chapitre 554
Lorsqu'on affronte un adversaire plus imposant, il faut toujours retourner cet avantage contre lui. La taille du requin le rendait bien plus puissant lors des chocs frontaux, mais le gabarit plus modeste de Jake lui offrait une meilleure mobilité, lui permettant de contourner la bête et de manœuvrer avec plus d'aisance.
Non pas que le requin fût lent. Il n'utilisait pas seulement son corps, mais aussi sa magie pour se déplacer de manière imprévisible. Jake devait s'adapter en permanence, car la créature entière constituait une arme : des écailles semblables à des dents saillaient de sa peau, toutes orientées de manière à le lacérer au moindre contact. Cela obligeait Jake à reculer constamment et à s'assurer que seules ses armes touchaient son opposant. Pour ne rien arranger, le nom de « Razorstream » n'était pas usurpé. Les courants d'eau autour du requin le découpaient comme s'ils étaient chargés de minuscules lames de rasoir, imposant une pression constante sur ses Écailles de la Vipère Maléfique.
La barrière passive de l'Éveil Arcanique l'aidait également – une compétence qu'il avait été contraint d'utiliser dès le début pour simplement tenir tête à la bête. Elle était activée à pleine puissance, inondant son corps d'énergie et conférant un surplus de dégâts arcaniques à chaque attaque, tandis que le bouclier passif absorbait une partie de la puissance des courants tranchants.
Jake s'était heurté à la bête à plusieurs reprises, lentement repoussé, le sim-Jake toujours présent dans un coin de son esprit. Comme si Jake possédait deux cerveaux, ils analysaient tous deux leur adversaire à la volée pour adapter leur stratégie. Les Crocs de la Vipère Maléfique s'assuraient que chaque coup porté injectait une bonne dose de poison, et son Élan de Chasseur montait progressivement, mais le Razorstream lui infligeait des dégâts constants. Il était constamment touché, acculé par ce combat au rythme effréné.
Se battre dans l'eau était bien plus difficile, et même s'il pouvait utiliser ses ailes pour manœuvrer mieux qu'un humain ordinaire, cela restait bien inférieur aux capacités d'une créature naturellement adaptée au milieu aquatique. Toutes ses attaques étaient affaiblies, car il devait lutter contre la résistance de l'eau pour chaque mouvement. Pourtant, Jake ne ressentait aucun danger mortel réel, car il avait toujours une option pour mettre fin au combat sur-le-champ.
La retraite. Jake pouvait facilement s'échapper à tout moment, à moins que le requin ne veuille le poursuivre hors de l'eau, auquel cas Jake se ferait un plaisir de l'affronter là-haut. Il était convaincu que le requin pouvait combattre en surface s'il le souhaitait, et il aurait pu rendre la bataille bien plus simple en s'envolant à quelques kilomètres de hauteur, mais il voulait ce combat. Le sim-Jake voulait ce combat.
Jake fut repoussé par un puissant torrent d'eau tranchante, ses écailles et sa barrière arcanique crépitant sous les milliers de petites coupures. Son armure partait lentement en lambeaux, mais en retour, il parvenait à placer quelques coups ici et là.
Les entailles de ses katars s'avérèrent rapidement inefficaces face à l'armure naturelle de la peau dentelée, ne laissant que l'estoc comme option viable. Et les katars étaient justement parfaits pour poignarder, donc cela fonctionnait.
Une gueule de dents invoquée tenta de se refermer sur la jambe de Jake, qu'il évita de justesse avant de charger vers le requin. La bête fouetta l'eau de son corps pour l'écraser avec sa queue et le repousser, mais Jake avait déjà vu ce mouvement. Il plongea sous la queue et se stabilisa pour ne pas être emporté par l'onde de choc. Il fonça alors rapidement vers l'avant et poignarda le dos du requin avec Faim Éternelle avant que celui-ci ne puisse à nouveau le bombarder d'une vague de magie aqueuse.
Tous deux comprirent rapidement qu'achever l'autre rapidement n'était pas une option ; le requin se concentra sur l'usure de Jake, tandis que ce dernier blessait et empoisonnait lentement son adversaire. L'hémotoxine qu'il utilisait faisait saigner la bête bien plus qu'elle ne l'aurait dû, colorant toute la zone de combat en rouge. Le requin ne semblait pas outre mesure dérangé, même après avoir perdu des centaines de litres de sang. Sa Vitalité dépassait toutes les attentes. Cependant, Jake remarqua un autre détail important.
Si Jake n'était pas confiant dans un combat sous-marin, le requin ne l'était pas non plus face à un adversaire de sa taille. Il était devenu évident, dès la plongée sous les vagues, que la taille de la plupart des créatures des profondeurs dépassait celle des habitants de la surface. Il était probable que seules les créatures minuscules fussent des proies faibles que le requin pouvait balayer ou avaler en une bouchée, le rendant totalement inaccoutumé à quelqu'un de son gabarit.
Ils devaient tous deux s'adapter et surmonter les failles de leurs styles de combat, et dans ce domaine, il n'y avait aucune compétition.
Jake esquiva une fois de plus un coup de queue et porta un petit coup à la base de celle-ci. La bête pivota pour tenter de le découper comme dans un hachoir à viande, mais Jake s'était déjà téléporté en arrière et avait sorti son arc. Un unique Powershot Arcanique fut chargé rapidement, faisant sauter une grande partie des dents servant d'armure au requin et laissant une vilaine blessure. La bête comprit qu'elle ne pouvait le laisser attaquer sans interruption et conjura plusieurs attaques à distance pour l'arrêter.
Tirant une flèche supplémentaire, Jake la fit se diviser et exploser dans une cascade de détonations qui secoua l'eau et dissimula Jake à la vue du requin. Jake saisit cette chance pour placer un autre Powershot Arcanique avant que la bête ne puisse le localiser.
Avec une vitesse dépassant tout ce qu'il avait montré jusqu'alors, le requin fondit sur lui tandis que la sphère de courant tranchant qui l'entourait s'étendait et gagnait en puissance. Jake répondit de la même manière alors que la Fierté de la Vipère Maléfique s'enflammait, et il infusa de l'énergie arcanique dans son environnement pour le stabiliser légèrement.
En termes de ressources, Jake était presque à égalité avec un rang C, du moins en ce qui concernait le mana. Il engagea directement une bataille de contrôle environnemental contre le requin alors qu'il le rejoignait au corps à corps. Jake réussit quelques échanges, ce qui lui permit de construire un peu d'Élan de Chasseur, mais ce n'était pas encore le moment de l'utiliser.
Les deux adversaires s'affrontèrent encore plusieurs fois, subissant tous deux des dégâts, Jake étant lentement repoussé par son ennemi plus massif. S'il accumulait de l'énergie pour quelque chose, il savait que le requin en faisait autant. Cependant, en l'état, il était heureux de profiter de l'occasion pour apprendre les schémas d'attaque de son adversaire.
Une attaque qu'il avait déjà vue maintes fois fut utilisée. Le requin tentait de l'écraser avec le flanc de son corps pour enchaîner avec un tournoiement rapide et un coup de queue, le tournoiement n'étant qu'une feinte. Jake se laissa toucher, bien qu'il eût pu facilement l'éviter, et utilisa l'élan du coup pour être propulsé un peu plus profondément dans l'eau.
Ayant déjà engagé son mouvement, le requin ne fut pas assez rapide pour réagir lorsque Jake utilisa Un Pas, Un Mille et apparut juste sous son ventre. D'une main, il planta Faim Éternelle dans son corps, et de l'autre, il frappa une fois pour briser l'armure de dents. Dans un mouvement fluide, Jake fit disparaître le katar de cette main et frappa à nouveau, pénétrant la plaie qu'il venait de créer avec son poing.
Il sentit les muscles du requin se refermer autour de son bras, qui resta coincé. Jake serra les dents alors que le Toucher de la Vipère Maléfique s'activait, injectant de l'énergie toxique directement dans les entrailles de la bête. Au même moment, Jake prit le contrôle de l'hémotoxine à l'intérieur et la força vers le cœur. Il avait déjà scanné et compris sa physiologie et savait exactement où frapper. Tout cela n'était qu'une préparation pour le coup final.
Réalisant que Jake infligeait bien plus de dégâts que prévu, le requin réagit violemment. Il commença à tourbillonner dans l'eau, la sphère de courant circulant dans la direction opposée à sa rotation. Les dents sur sa peau commencèrent également à être projetées vers Jake, et le requin secoua son corps de manière convulsive.
Jake tint bon aussi longtemps qu'il le put. Cependant, son bras à l'intérieur du corps du requin était totalement coincé, la bête refusant de le lâcher. Les dents sur sa peau commencèrent à pousser vers son bras et s'y enfoncèrent. Mais cela ne s'arrêta pas là : les dents commencèrent à pousser à l'intérieur même du bras, et, plus effrayant encore, Jake ressentit une sensation étrange dans son propre corps.
Comme si son sang lui-même était manipulé. Du sang commença à couler de son nez et de ses yeux, et Jake prit une décision radicale. Sans hésiter, il utilisa Faim Éternelle pour trancher sa propre main, toujours coincée dans le requin, juste en dessous du coude. La manipulation sanguine cessa instantanément alors que Jake se propulsait loin du corps massif du requin en nageant.
Alors qu'il battait en retraite, Jake utilisa son collier pour déposer une potion de soin dans sa bouche, qu'il consomma instantanément. Une énergie vitale dense envahit son corps, et Jake la sentit circuler dans son système sanguin jusqu'au bras sectionné, entamant sa reconstruction.
Jake s'arrêta un instant. Du sang et de la guérison… putain, pas maintenant.
Le requin revint à la charge, tentant d'exploiter son avantage. Le plan de Jake était légèrement perturbé, mais il pouvait le corriger. En reculant, Jake gagna du temps pour que son bras repousse, tout en essayant de ne pas se faire acculer et dévorer. Incapable d'utiliser correctement son arc, Jake passa principalement à la magie arcanique et à Faim Éternelle. Il faut ajouter que la régénération de Faim Éternelle était l'une de ces choses qu'il ne remarquait généralement pas en raison de sa nature passive, mais ce n'était pas quelque chose à sous-estimer. Certes, Jake sous-utilisait cette arme mythique et était loin de pouvoir en tirer tout le potentiel, mais le simple effet de vol de vie portait sa longévité au combat à un autre niveau.
Il finit par encaisser de nombreux coups tout en protégeant son côté gauche, où un bras et une main repoussaient lentement. Jake dépensait son mana sans compter pour tenir le requin à distance, tirant des barrages incessants de traits arcaniques stables. Les explosifs ne faisaient rien, mais il avait découvert que les traits stables hyper-tranchants pénétraient la peau dentelée et causaient des dégâts.
Un Pas fut également utilisé généreusement pour s'éloigner et créer constamment de la distance. Au final, il était impossible d'éviter tous les dégâts, et son corps était couvert de plaies après seulement quelques minutes. Mais c'était suffisant.
Le requin, enivré par son élan, ne fit preuve d'aucune prudence en chargeant. Jake, ayant régénéré son bras et sa main, sortit son arc. La surprise passa dans les yeux du rang C lorsque Jake eut un sourire carnassier et chargea son Powershot Arcanique. Ayant déjà engagé son mouvement, le requin ne ralentit pas, mais accéléra au contraire en ouvrant sa gueule. Une barrière dense d'eau se forma alors que la sphère entière se déplaçait et se concentrait devant le requin. Elle tourbillonnait, cherchant à tout découper, y compris les flèches que Jake pourrait tirer.
Jake se concentra à l'extrême alors que Visée Stable s'activait à son maximum. Le Powershot Arcanique fut chargé à pleine puissance et il libéra une flèche arcanique explosive. La flèche surchargée percuta la barrière et explosa alors que Jake avait déjà sorti une seconde flèche, bien plus grande.
Celle-ci ressemblait presque à une foreuse. Elle était entièrement blanche et bien plus longue que la précédente, avec d'étranges marques sur son corps. C'était une Flèche du Chasseur Ambitieux, et la barrière ayant disparu, il la décocha rapidement sans même utiliser de Powershot Arcanique.
Le requin était prêt à esquiver. Jake attendait ce moment précis ; à travers l'énergie arcanique remplissant l'eau, il fixa le grand requin et utilisa le Regard du Chasseur Apex pour la première fois du combat. Le rang C se figea, incapable d'esquiver la Flèche du Chasseur Ambitieux… mais cette attaque n'était pas le véritable coup de grâce.
Jake chargea après la flèche, poussant ses deux ailes à l'extrême pour accumuler de la vitesse. Le requin n'était pas du tout préparé lorsque la flèche pénétra dans sa gueule. Il le fut encore moins lorsqu'un humain en pleine charge s'apprêta à faire de même. Juste au moment où Jake atteignit la gueule de la bête, il sortit ses deux katars et activa tout l'Élan de Chasseur accumulé jusqu'alors.
Son corps entier fut imprégné du concept alors qu'il fonçait encore plus vite dans la gueule du requin de rang C. La flèche avait causé beaucoup de dégâts, et Jake fonça droit vers sa cible : le cœur. Juste au moment où il pénétra dans le corps du requin, le Regard s'estompa. La bête n'avait été étourdie qu'une seconde, mais en cette seconde, la bataille avait totalement basculé. L'élan avait changé de camp.
Une fois dans la gueule du requin, il devint clair pourquoi il aimait tant dévorer ses proies. Jake était entré dans un maelström de dents et de courants incroyablement rapides, son corps commençant à être déchiqueté. Avec toute sa puissance, Jake utilisa le katar en os pour frapper vers l'avant et libéra un Croc Arcanique Sombre Descendant pour trancher les parois internes de chair et se frayer un chemin vers le cœur.
L'Élan de Chasseur était entièrement dépensé, mais cela lui avait permis d'atteindre sa cible. Jake vit enfin le cœur et y planta Faim Éternelle. La dague en os disparut de son autre main alors que Jake utilisait le Toucher de la Vipère Maléfique pour contrôler et rediriger tout l'hémotoxine présente dans le corps du rang C vers le cœur.
Ce que faisaient les hémotoxines avant le Système était principalement de fluidifier le sang. Après le Système, l'effet était similaire, mais sur l'énergie vitale. Le sang restait un vecteur d'énergie vitale et demeurait fluidifié, mais l'énergie vitale elle-même était également beaucoup plus fluide et s'écoulait plus facilement hors du corps, avec une efficacité réduite. Alors, que se passait-il lorsque Jake plongeait ce qui était, en pratique, une paille métallique dans le réservoir d'énergie vitale hautement fluidifiée de son adversaire ?
Il offrit enfin un bon repas à Faim Éternelle.
Des dents acérées volaient toujours autour de Jake tandis qu'il était tailladé, mais chaque blessure guérissait aussi vite qu'elle apparaissait alors qu'il tenait bon. Les énergies vitales du requin affluèrent vers Jake à travers Faim Éternelle tandis que le requin se débattait et tentait de le tuer. Une pression intense, de longues dents cherchant à l'achever, et même les parois de chair elles-mêmes se refermaient sur lui, mais le requin livrait une bataille perdue d'avance. Faim Éternelle savourait avidement son festin tandis que, lentement, les mouvements du requin cessèrent.
Jake sentit le flux d'énergie vitale s'arrêter alors que tout devenait silencieux. Les dents autour de lui commencèrent à flotter sans danger tandis que le corps du requin se flétrissait et se ridait de l'intérieur.
*Vous avez terrassé [Requin Razorstream – niv. 202] – Expérience bonus obtenue pour avoir tué un ennemi d'un niveau supérieur au vôtre*
*’DING !’ Classe : [Chasseur Arcanique Avare] a atteint le niveau 194 - Points de statistique alloués, +10 Points libres*
*’DING !’ Race : [Humain (D)] a atteint le niveau 191 - Points de statistique alloués, +15 Points libres*
Avec aisance, Jake se fraya un chemin hors du sommet du requin. La bête étant morte, son corps était faible et incapable de résister même à un coup de lame négligent. Jake examina le requin à la recherche de trésors et ne trouva… rien. Non, attendez, en y regardant de plus près, il trouva une dent de rareté peu commune.
Il l'avait senti à l'aura de la bête, mais cela confirmait ses soupçons… les Requins Razorstream étaient des bêtes de bas étage. Ils se situaient fermement dans le bas du panier des rangs C. Jake était juste nul au combat sous-marin. C'avait été le combat le plus difficile depuis la Panthère Ombre-Fantôme… et c'était un adversaire qu'il aurait massacré s'ils s'étaient battus dans les airs.
« Tu as enfin fini ? » lui demanda Sandy alors que le ver nageait joyeusement vers lui. Enfin, le ver ne nageait pas vraiment, mais semblait toujours nager partiellement à travers l'espace. C'était un peu plus lent, cependant.
« Oui, j'ai fini… » dit Jake avec exaspération.
« Ça te rendrait heureux si je te disais que je suis fier de toi pour avoir tué le poisson ? »
« Non, pas vraiment », répondit Jake sèchement.
« Tant mieux, parce que je ne le suis pas… tu bouges bizarrement ici en bas. Tu devrais vraiment travailler là-dessus à un moment donné », le sermonna Sandy.
« Mange-moi et sortons d'ici. Et plus d'aventures sous-marines », Jake secoua la tête.
« Très bien, je n'aime pas vraiment ce qu'il y a ici de toute façon. Trop aqueux à mon goût », convint le ver, ce qui donna envie à Jake de le gifler pour l'avoir convaincu de descendre ici au départ.
Sandy l'avala, et une fois Jake à l'intérieur, il désactiva l'Éveil Arcanique et laissa la faiblesse l'envahir. D'accord, même s'il se plaignait, le combat avait été un bon entraînement, et cela lui avait permis de tester l'une des nombreuses techniques qu'il avait théorisées. L'idée de contrôler l'hémotoxine via le Toucher pour la faire aspirer par Faim Éternelle n'avait pas été improvisée, mais mûrie depuis un moment.
Il avait également eu un éclair d'inspiration lié au Sang de la Vipère Maléfique. Dans l'ensemble, c'était un combat qui en valait la peine, mais il voulait éviter de refaire cette merde. Du moins, jusqu'à ce qu'il ait une meilleure façon de se battre là-dessous.
Jake prit une profonde inspiration et passa à autre chose, sentant une certaine personne l'attendre dans son Espace de l'Âme. Ne voulant pas se faire attendre – car Jake savait qu'il pouvait être un peu impatient – il utilisa la Méditation de l'Âme Sereine pour entrer dans son Espace de l'Âme et parler à son autre lui.