Chapitre 553
Elle devait se demander si le problème ne venait pas d'elle. Oui, peut-être était-ce elle ? Miranda ne voyait tout simplement pas d'autre explication logique. Parce que si ce n'était pas elle, alors qu'est-ce qui clochait chez tous les gens que Jake lui présentait ou dont il se faisait des amis ?
Cela faisait plus d'un mois qu'ils séjournaient dans la Grande Rivière de la Mangrove, et les choses s'étaient globalement bien passées. L'accent étant mis sur « globalement ». Car le Serpent aux Yeux Cramoisis d'Albâtre était bien plus étrange que Miranda ne l'avait estimé au départ. Elle devait admettre qu'elle avait eu peur de la fille-serpent au début et qu'elle avait dû constamment rester sur ses gardes tout en jouant la confiance. Affronter un rang C, surtout un rang C de niveau intermédiaire, n'était pas une mince affaire pour elle, mais elle devait endurer cela pour ses camarades.
C'était il y a un mois. Après avoir passé un mois avec le serpent ?
« Non, tu ne peux pas simplement manger l'un de leurs bras pour leur donner une leçon. Ce n'est pas du tout comme ça que les humains apprennent », dit-elle avec exaspération alors que le serpent de rang C était assis sur ses genoux, écoutant attentivement.
« Mais grande sœur, et s'ils sont vraiment méchants ? Genre, au moins manger la main, non ? Ça repousse, donc ce n'est pas si grave, si ? » rétorqua la fille-serpent.
« C'est toujours non », soupira Miranda. « Si tu veux être une bonne dirigeante, n'utilise pas la peur comme seul outil. C'est ce que font les idiots, et tu n'es pas une idiote. »
« D'accord… » répondit le rang C, semblant reconsidérer les méthodes d'enseignement adaptées aux humains. Ah, mais pas aux adultes, attention. La fille-serpent semblait persuadée que la meilleure façon d'éduquer les enfants humains était le châtiment corporel. Un idiot lui avait mentionné que les enfants devaient parfois toucher un poêle chaud pour comprendre qu'il brûlait, alors la brillante créature en avait naturellement déduit que la meilleure façon d'enseigner la chaleur à un gamin était de lui écraser le visage contre un poêle jusqu'à ce qu'il ait une peur bleue des appareils de cuisine.
Quant à savoir pourquoi le serpent tenait tant à apprendre « comment être humaine », comme elle le disait ? Parce qu'elle était clairement obsédée par Jake et par le désir de se rendre utile à ses yeux. Miranda ne savait même pas comment interpréter les émotions du serpent… de l'amour ? De l'engouement ? Rien ne semblait juste. « Obsession » était vraiment le seul mot qui lui paraissait approprié.
L'un des bons côtés de cette obsession était qu'elle voulait tout faire pour rendre Miranda heureuse, et son niveau de respect pour la Seigneur de la Cité était immense, car elle semblait considérer Miranda comme une « aînée » au sein du fan-club de Jake.
Au début, Miranda avait supposé que les serpents avaient peut-être aidé ou secouru des gens qui tentaient de traverser la Grande Rivière de la Mangrove et qui s'étaient retrouvés en difficulté. Eh bien non, il s'est avéré que les serpents étaient le problème. Ils capturaient tous les humains qu'ils croisaient, les forçaient à retourner au centre de la mangrove et les faisaient construire le petit campement qui s'y trouvait désormais.
Si cela ne suffisait pas, la méthode du Serpent aux Yeux Cramoisis d'Albâtre pour étudier le corps humain consistait littéralement à étudier le corps. Elle avait initialement consommé plusieurs femmes et jeunes filles pour apprendre la physiologie humaine, et une fois qu'elle s'était sentie plus familière avec la forme, elle avait forcé des femmes à l'aider à la raffiner. Cela passait en partie par l'examen de l'anatomie des femmes humaines et par leurs explications… ce qui incluait de les ouvrir avec une guérisseuse en attente.
Ce n'est qu'après avoir commencé à apprendre un peu comment les humains étaient censés agir qu'elle s'est arrêtée. Personne n'avait jamais osé lui dire que ce qu'elle faisait était mal selon les standards humains, car qui diable oserait dire à un rang C qu'elle dépassait les bornes ? Qui oserait prétendre que ses actions étaient moralement répréhensibles ? Eh bien, cette personne a fini par être Miranda.
Les choses au campement s'étaient améliorées après leur arrivée, et l'ambiance s'était détendue une fois que Miranda eut pris les choses en main. Elle se souvenait encore très bien du moment où une douzaine d'humains l'avaient vue réprimander le serpent en public, leurs visages figés par l'horreur de ce qui allait arriver – car, oui, la réaction habituelle de la fille-serpent face à la dissidence était simplement de tuer quiconque n'était pas d'accord.
Les gens étaient restés stupéfaits de voir la fille-serpent hocher la tête avec enthousiasme et demander ce qu'elle était censée faire à la place. À partir de ce moment-là, ils étaient tous devenus incroyablement amicaux dès que Miranda était dans les parages, et le fait que les serpents ne tuent plus les gens qui faisaient des erreurs constituait une énorme amélioration. La jeune serpent devait encore apprendre que s'en prendre aux gens n'était en rien constructif.
Miranda soupira en voyant que la fille-serpent était un peu abattue après s'être fait dire ce qu'elle faisait de travers pour la énième fois de la journée. Il était probablement temps de la « récompenser ».
« On pourra continuer demain, d'accord ? » dit Miranda d'un ton apaisant. « Aussi… j'ai une surprise pour toi. »
La fille-serpent leva les yeux et pencha la tête sur le côté.
« Une surprise de la part du Choisi », précisa Miranda.
Les yeux de la jeune fille s'illuminèrent instantanément et elle bondit sur ses pieds. « Quoi ! Qu'est-ce que c'est !? »
Miranda sourit à la jeune fille nerveuse et excitée. « Un nom. »
Jake et Miranda avaient convenu que cette fois-ci, Miranda l'aiderait à décider, et elle s'était vite rendu compte que Jake était obsédé par l'utilisation de l'apparence physique ou des attributs des créatures pour les nommer. Cela l'amenait à se demander si, un jour, Jake avait un enfant, il l'appellerait « Humain » ou un autre truc stupide du genre… hélas, au moins Miranda était là cette fois pour abattre toute idée de nom vraiment horrible. Parce que Jake avait beaucoup d'idées stupides.
Après un moment, ils avaient réduit la liste à quelques noms. Tous étaient de vrais prénoms, et tous étaient même acceptables pour une fille. Cependant, ils incluaient tous en partie des éléments du nom de la race du Serpent aux Yeux Cramoisis d'Albâtre ou de ses attributs physiques. Miranda pensait personnellement qu'utiliser des parties du nom de la race pour le système de nommage était idiot, car lorsque la bête évoluerait, le nom de la race pourrait changer totalement. Donc, appeler le serpent « Albastie » – une suggestion réelle de Jake – rendrait le nom incroyablement ridicule si elle évoluait un jour.
Elle espérait vraiment qu'il plaisantait, car Jake ne pouvait pas sérieusement prendre le premier mot du nom de la race d'une créature et y coller un « ie » ou un « y », n'est-ce pas ? Ouais, c'était trop, même pour lui… même s'il avait fait un truc du genre avec Sylphie. Et Mystie… ouais, d'accord, il était absolument sérieux.
Heureusement que Miranda était là. Quoi qu'il en soit, la bataille finale des noms se résumait à Scarlett, d'après ses yeux rouges, et Allie. Allie, à cause d'Albâtre et parce que cela correspondait toujours à l'obsession de Jake pour les noms se terminant par « ie » ou « y ». Les deux étaient au moins de vrais prénoms, courts et doux. Même si le serpent finissait par changer de race plus tard, les noms ne seraient pas douteux.
« Un nom !? » s'émerveilla la fille-serpent. « Moi, nommée par le Choisi ? Vraiment ? »
Elle dansait presque, et Miranda devait admettre qu'elle avait l'air plutôt mignonne. Si elle n'avait pas vu la jeune fille arracher la tête d'un homme sans ciller, elle serait même allée jusqu'à la qualifier d'innocente.
« Oui, mais il avait deux suggestions, donc tu dois choisir toi-même », clarifia Miranda. Miranda devait admettre qu'elle n'était pas très à l'aise à l'idée de nommer quelqu'un elle-même. Elle voulait qu'ils aient au moins un choix dans l'affaire. Non pas qu'aucune des bêtes nommées par Jake ne se soit plainte de son nom, aussi mauvais soit-il… Miranda n'était juste pas à l'aise avec ça.
« Quels sont-ils !? » demanda la fille-serpent, sautillant presque sur place.
« L'un d'eux est Scarlett. Ça vient de la couleur rouge de tes yeux, et le rouge symbolise souvent le courage, la passion, la chaleur et la force. C'est un nom puissant. Certains pensent aussi que c'est un nom violent, ce qui convient à ta personnalité plutôt fougueuse », dit Miranda, tandis que la fille-serpent écoutait attentivement.
« Le deuxième nom est Allie. Une partie du nom vient de ta race, puisque tu es un Serpent aux Yeux Cramoisis d'Albâtre. Ce nom est considéré comme juste et symbolise l'harmonie et la noblesse, et était à l'origine le nom d'une sainte. De plus, c'est souvent un surnom, donc si tu souhaites avoir un nom plus long et plus formel, tu peux le faire tout en gardant Allie comme nom utilisé par tes amis et ta famille », expliqua Miranda. « Si aucune de ces idées ne te convient, n'hésite pas à le dire, et nous repartirons de zéro. »
« Non ! Non, j'adore les deux ! » s'exclama instantanément la jeune fille en agitant les mains.
« Très bien », dit Miranda avec un sourire. « Réfléchis-y juste attentivement. Un nom est important et ce n'est pas quelque chose qu'on devrait choisir à la légère. »
La future Scarlett/Allie tomba dans une réflexion profonde, semblant méditer sérieusement sur le nom qu'elle voulait. Faisant quelque chose que Jake devrait peut-être faire une fois dans sa foutue vie, lui qui avait tendance à foncer tête baissée dans des décisions stupides.
Bon sang, pour tout ce qu'elle en savait, il était probablement en train de faire quelque chose de téméraire et d'idiot en ce moment même.
Dupe. Embobiné. Pris au piège. Complètement et totalement laissé dans l'ombre et exploité. C'est le destin qui s'abattit sur Jake après sa dispute avec le Ver de la Genèse Cosmique. Il était tombé dans le piège le plus idiot qui soit : le bon vieux défi du « prouve-le ».
Prouver qu'il n'avait pas peur de l'eau.
Jake n'avait pas peur, et même s'il savait qu'il se faisait appâter, il avait suivi les provocations de Sandy. Ce ne serait pas si terrible de plonger un peu sous l'eau et peut-être de combattre quelques rangs D ou quelque chose du genre, non ? Il lui suffisait d'éviter les rangs C. Bon sang, il pourrait même pratiquer la discrétion, se faufiler là-dessous et trouver ce qu'il cherchait !
Il avait tellement confiance en lui… alors comment diable avait-il fini dans sa situation actuelle ?
Jake tirait constamment des décharges arcaniques derrière lui pour se propulser plus vite alors que le grand requin le poursuivait avec rage. Il devait continuellement briser des barrières alors que l'eau elle-même tentait de l'arrêter et de le ralentir assez longtemps pour être dévoré par la bête monstrueuse. Une bête qui était naturellement un rang C.
[Requin-Flux-Rasoir – niv ???]
Quant à savoir où était Sandy ? Eh bien, Sandy était occupée à manger un putain de récif corallien entier que le requin protégeait et semblait utiliser pour créer une formation naturelle. Jake y était allé après que Sandy lui eut dit que ça semblait être un super endroit pour trouver des objets de valeur, et comme il n'était pas une poule mouillée, il pouvait totalement y aller et récupérer quelques herbes, non ? Il y avait effectivement de bonnes herbes, pas moyen de le nier, mais il y avait aussi un requin en colère. Un requin que Jake avait rendu encore plus furieux après avoir volé du varech.
Tournoyant dans l'eau, Jake sortit son arc et chargea un Powershot Arcanique. L'eau luttait contre lui comme toujours, mais il parvint à dominer l'environnement naturel et à lancer une flèche malgré tout.
Elle fendit l'eau et frappa le flanc du requin de vingt mètres de long, arrachant un morceau de chair et le rendant encore plus furieux. Jake tira rapidement une nouvelle fois avant de faire un pas avec « Un Pas », se téléportant sur le côté juste avant que les mâchoires du requin ne se referment.
La flèche qu'il avait tirée n'avait aucune vélocité, car Jake l'avait relâchée sans puissance. Pourtant, juste avant que le requin ne referme sa gueule autour de la flèche unique, elle se divisa soudainement en dix, puis ces dix se divisèrent encore en dix chacune, pour un total de cent.
Sa gueule se referma juste au moment où toutes les flèches explosèrent en même temps, secouant un peu la grande bête alors que Jake voyait même l'énergie arcanique flasher à travers ses ouïes. Une fois de plus, il avait réussi à l'énerver plus qu'à l'endommager réellement.
Chargeant à nouveau, le requin semblait devenir un peu sérieux. L'eau autour de lui se déforma alors que plusieurs projectiles en forme de dents furent invoqués et tirés vers lui. Jake esquiva et tira une autre flèche, mais les eaux autour du requin bougèrent alors qu'un puissant courant commençait à tourbillonner autour de la bête.
Les flèches de Jake furent déviées alors que le requin chargeait à nouveau. N'ayant pas le temps de lancer une autre attaque à distance, Jake décida de l'affronter au corps à corps. Depuis son Âmespace, il sentit l'attention du Sim-Jake tandis que son simulacre observait attentivement.
On pourrait penser qu'un requin a peu d'options de combat rapproché à part essayer de mordre sa cible à mort, et on aurait raison s'il s'agissait d'un requin normal. Mais celui-ci était un rang C de niveau débutant avec un répertoire de magie bien fourni.
La sphère d'eau autour du requin commença à se déformer tandis que des objets ressemblant à des dents y apparaissaient, et les yeux de Jake s'écarquillèrent alors qu'il se concentrait. Le requin fonça, et Jake entra dans la sphère tout en se balançant. Plusieurs attaques passèrent près de lui, mais comme le courant ne coulait que dans un sens, elles venaient toutes de la même direction, lui donnant une chance d'esquiver. Il esquiva et utilisa ses katars pour dévier légèrement quelques dents, et bientôt, le requin fut sur lui.
Plutôt que d'essayer de le mordre, il chargea avec son museau qui avait maintenant encore plus de foutues dents qui en sortaient. Jake l'accueillit de front en frappant de toute sa puissance. Un mélange d'énergie sombre et arcanique tourbillonna autour du katar alors que Jake utilisait « Croc Arcanique Sombre Descendant » pour la première fois depuis un bon moment. Le requin avait sans aucun doute volontairement décidé d'échanger le coup, car la main de Jake fut aussi frappée par plusieurs dents acérées, mais plutôt que de couper ses gants et de lui perforer la main, les gants restèrent intacts car Jake avait déjà infusé du mana dans l'objet légendaire pour le renforcer.
Leur choc envoya une vague de douleur dans le bras de Jake alors qu'il était projeté en arrière à cause de la taille et de l'élan du requin en pleine charge, les os de son bras souffrant, quelques fissures s'étant formées ici et là. Non pas que la bête s'en soit sortie indemne. Elle avait maintenant une plaie profonde dans le museau qui pénétrait près de trois mètres dans sa tête, car il avait étendu la lame avec « Croc Arcanique Sombre Descendant ». Malheureusement, il avait échoué à atteindre le cerveau.
Il sentit la faible approbation du Sim-Jake, mais aussi quelques critiques sur son échec à toucher le cerveau et sur la façon dont il n'avait pas correctement transféré l'impact à travers le reste de son corps pour atténuer la tension sur son bras. Jake prit note de tout cela, décidant que s'il était forcé de combattre sous l'eau, il devrait au moins en tirer quelque chose.
Aucun d'eux ne savait combien de temps il restait au Sim-Jake, mais à la surprise de Jake, il sentit que son simulacre avait retrouvé plus de personnalité récemment, après avoir régressé pour ne devenir qu'une machine presque sans esprit améliorant « Saut de l'Ombre ».
Je suppose que le Sim-Jake n'a jamais eu l'occasion de faire de combat sous-marin… je ferais mieux d'avoir son avis là-dessus après. Non, pas après. Maintenant.
Jake eut un sourire en coin alors que le requin agacé chargeait une fois de plus, une impulsion d'affinité avec l'eau dense le submergeant. Quelques coupures fines apparurent sur son corps alors qu'il ressentait un concept de tranchant au sein même de l'eau, ce qui ne fit qu'accentuer son sourire.
Quel humain n'avait jamais rêvé de combattre un requin ?
Probablement la plupart des humains.
Le truc, c'est que Jake n'était pas comme la plupart des humains. Il ne l'avait jamais été.
Il plongea en avant alors que l'humain rencontrait le requin, les deux s'entrechoquant tandis que l'eau se remplissait de sang et qu'un ver heureux dévorait un récif corallien entier en arrière-plan.