Chapitre 552
Sandy était sans aucun doute la créature la plus déséquilibrée que Jake ait jamais rencontrée. D'accord, peut-être que quelque chose comme la Reine de la Ruche des Termites était tout aussi déséquilibrée, mais Sandy était tellement spécialisé et étrange que cela dépassait l'entendement.
La plupart des créatures que Jake connaissait savaient se battre. Je veux dire, le combat est une compétence de base du multivers, non ? Jake n'avait pas encore croisé un seul rang C qui ne soit pas capable de se défendre d'une manière ou d'une autre. Mais Sandy ? Sandy et le combat, ça faisait deux.
Et pourtant, parmi tous les rangs C, Jake ne voulait surtout pas se mettre Sandy à dos et faire du ver un ennemi. Parce qu'il était sacrément sûr que cela ne mènerait qu'à une chose : tout ce qui lui était cher serait dévoré, et le ver s'envolerait sans être le moins du monde inquiété.
Sandy était doué pour trois choses. Comme tout ver des sables, un Ver de la Genèse Cosmique était incroyablement doué pour se déplacer. Jake pensait que sa nouvelle compétence Ailes était efficace pour s'échapper, mais Sandy possédait plusieurs compétences permettant de fuir.
Deuxièmement, Sandy était incroyablement résistant. Sa peau semblable à de la roche n'était pas là pour faire joli, et Jake s'était rendu compte que même avec un Powershot Arcanique, il ne pouvait pas la percer, même si Sandy disait « aïe » quand il frappait le ver massif. Et c'était pourtant la version améliorée du Powershot Arcanique.
Troisièmement, il y avait la recherche et la collecte de ressources. Jake pouvait sentir les trésors naturels grâce à ses bottes et au Sens de la Vipère Maléfique, mais bon sang, Sandy était à un tout autre niveau. Le ver détectait des objets de valeur à des milliers de kilomètres à la ronde, et Jake avait le sentiment que cela pouvait aller encore plus loin.
Ce pour quoi Sandy n'était pas doué, c'était le combat, mais le ver était aussi nul pour détecter les ennemis. Heureusement, ou malheureusement, il était presque impossible de trouver un trésor naturel qui ne soit pas gardé par quelque chose de puissant, et Sandy avait un bon instinct sur la valeur d'un trésor naturel et, par conséquent, sur le niveau de puissance auquel on pouvait s'attendre de la part du protecteur. Parfois, Sandy se trompait, mais c'est là que les points un et deux entraient en jeu, permettant au ver de simplement partir. Même la fois où ils sont tombés par accident sur un rang C de niveau intermédiaire, probablement autour du niveau 250. Sandy s'est contenté de s'envoler tandis que la bête les a poursuivis un moment avant de réaliser qu'elle perdait son temps.
Tout cela pour dire que Sandy n'était bon qu'à courir – ou plutôt à « ver-er » – et à manger. Mais bon sang, qu'est-ce qu'il était doué pour ça. Il s'était offert le meilleur moyen de transport qui soit, et il sentait clairement qu'il se rapprochait de Sylphie chaque jour un peu plus. Maintenant qu'ils traversaient l'océan, Jake découvrait également une toute nouvelle partie de la Terre.
Étonnamment, Jake avait évité tout combat sous-marin pendant toute la première journée depuis le début de leur voyage. Cette partie du trajet serait beaucoup plus rapide que la précédente, car Sandy avait rapidement compris qu'à moins d'être prêt à plonger dans les profondeurs, il y avait peu de trésors en haute mer.
Cela a conduit Jake à passer beaucoup de temps dans l'estomac de Sandy à travailler. Il a envisagé de travailler sur l'amélioration de certaines compétences, mais sans combat, Jake avait du mal à le faire. Tout le style de combat de Jake était tellement instinctif que tenter une approche logique et faire des recherches sur une compétence lui semblait trop étranger.
Il s'est donc concentré à nouveau sur l'alchimie. Tout était paisible, car rien n'essayait d'attaquer Sandy, et ce qui tentait de le faire n'avait pas la moindre chance de rattraper le Ver de la Genèse Cosmique. Du moins, tout était paisible jusqu'au troisième jour, où soudain, Sandy l'a appelé.
« Dehors. Maintenant », a dit le ver alors que Jake était éjecté. Il n'a même pas eu le temps de se stabiliser que ses yeux se sont écarquillés, il a tourné la tête et l'a vu.
Encore à moitié émergée, une créature absolument massive sortait de l'océan infiniment profond en contrebas. Sa peau était bleue et rugueuse, avec des nageoires et une queue massive encore cachées dans l'eau. Elle ressemblait à une baleine bleue, mais démesurément grande, son apparition rappelant celle d'une île immense choisissant de prendre son envol.
[Baleine du Ciel – niv ???]
Jake l'estimait à un peu plus de dix kilomètres de long, et c'était de loin la plus grande créature qu'il ait jamais rencontrée. Quant à savoir s'il allait la combattre ? Aucune putain de chance, car l'aura qu'elle dégageait était bien au-dessus de tout ce qu'il connaissait.
C'était un rang C de haut niveau, bien au-delà du niveau 300. Peu importe le nombre de compétences que Jake améliorait, il n'avait aucune confiance en lui pour affronter un tel adversaire. C'est aussi pourquoi Jake s'est figé et a serré les dents en sentant l'attention de la baleine sur lui. La bête était encore à plus de cent kilomètres et se déplaçait incroyablement lentement, mais il voyait quand même son œil, grand comme un stade, se tourner pour le regarder.
« Sandy, pourquoi on s'arrête ici ? » a demandé Jake au ver.
« Elle t'a demandé », a simplement répondu Sandy.
« Quoi ? » a demandé Jake, surpris.
« Elle a dit qu'ils nous suivaient depuis un moment et qu'ils voulaient discuter… Je voulais fuir, mais elle a l'air assez amicale, tu sais ? Bref, on m'a promis une friandise si je te faisais sortir, alors va discuter », a dit Sandy, venant de le vendre à la baleine massive.
Comme Sandy l'avait dit, il a senti la baleine l'atteindre mentalement. Jake a accepté, se demandant ce que la bête pouvait bien lui vouloir, à part le manger. Attendez, les baleines bleues étaient herbivores avant le Système et des créatures plutôt tranquilles dans l'ensemble, alors peut-être que celle-ci l'était aussi ? Espérons-le.
« Je te salue, Élu de la Vipère Maléfique », une voix profonde a résonné dans la tête de Jake. On aurait dit que la baleine lui parlait depuis l'intérieur d'une grande grotte ou quelque chose du genre. La voix était aussi manifestement masculine.
« À quoi dois-je l'honneur ? » a répondu Jake sur le même ton. Il ne ressentait aucune animosité, mais plutôt beaucoup de prudence de la part de la massive Baleine du Ciel. Clairement, elle ne craignait pas sa puissance, mais son identité.
« Si tu me permets de parler franchement ? » a demandé la baleine.
« Bien sûr », a autorisé Jake, désormais encore plus curieux.
« Nous sentons les vagues du changement depuis longtemps. Nous, ceux qui résidons dans les vastes eaux de notre planète. Dès le début, nous étions conscients qu'une guerre allait arriver, et elle s'est déjà propagée dans nos eaux. Des factions sont nées, et des lignes ont été tracées. Je ne cherche pas à te demander quoi que ce soit, mais j'ai une requête », a déclaré la massive Baleine du Ciel.
« Que pourrais-je faire pour toi que tu ne puisses faire toi-même ? Tu es la créature la plus puissante que j'aie vue sur cette planète jusqu'à présent », a également dit Jake franchement. Si la baleine lui demandait de l'aide pour un combat ou autre, il devait admettre qu'il était largement dépassé. Le jeu de mots était voulu.
« Ceux qui prendront finalement le contrôle de cette planète ne seront pas des êtres comme moi. Quand cela arrivera, je crains quel sera notre sort. Peut-être pourrais-je moi-même quitter ce monde et explorer le vaste univers, mais beaucoup me font confiance et se cachent sous mes nageoires pour être protégés. Ce que je te demande, ce n'est pas de l'aide pour une quelconque tâche, mais simplement de nous laisser rester le moment venu. En retour, nous t'aiderons à apprivoiser les parties du monde que tu ne parcours pas toi-même, Élu de la Vipère Maléfique », a dit la baleine.
Jake a froncé les sourcils, encore plus confus. Il avait l'impression que tout cela sortait de nulle part, et il n'était même pas sûr de comment ils l'avaient suivi ou su qu'il était à l'intérieur de Sandy. Personne ne les observait à part Villy, et il avait du mal à imaginer Villy informer une Baleine du Ciel de rang C à son sujet, comme ça, sans raison. Pourtant, il était clair qu'elle savait qu'il arrivait et qu'elle l'avait intercepté. La baleine était aussi au courant de toute la situation entre l'Ell’Hakan et l'Alliance des Cités Unies, à en juger par ses paroles. Il devait savoir comment.
« Cela n'a rien à voir avec ta requête, mais je dois savoir… comment m'as-tu suivi et su que nous arrivions ? Qui te l'a dit ? Comment connais-tu même la situation sur terre alors que tu résides dans les océans ? » a-t-il demandé à la baleine massive.
« Je m'excuse sincèrement, mais je suis incapable de répondre à cette question. Sache simplement que ni mon Patron ni ceux qui me suivent ne sont contre toi. Tout ce que nous cherchons, c'est un chemin vers la survie et, nous l'espérons, une relation saine à l'avenir avec l'Élu et son Patron. Ce que je peux partager, c'est que mon Patron n'est une menace ni pour toi ni pour la Vipère Maléfique, et il connaît sa place », a répondu la Baleine du Ciel, maintenant entièrement sortie de l'eau.
Jake a réfléchi et n'a pas réussi à deviner qui ou ce que cela pouvait être. Ce qu'il pouvait faire, c'était supposer, et sa supposition était que la baleine avait un Patron qui n'était pas un dieu dont Jake avait entendu parler auparavant. Potentiellement même pas un dieu si puissant, mais simplement quelqu'un qui espérait favoriser une bonne relation avec Jake et Villy. Pourquoi il avait choisi de soutenir Jake et non cet Ell’Hakan s'il connaissait les deux, Jake n'en avait aucune idée. Peut-être n'était-il tout simplement pas un idiot ?
Il a admiré le corps massif de la baleine pendant un moment en se demandant à quel point les océans devaient être profonds pour permettre à une créature aussi énorme d'y vivre. Sans parler des trésors qu'elle devait détenir pour qu'un tel monstre atteigne son niveau de force.
« Je comprends », a simplement répondu Jake, sentant la nervosité de la baleine diminuer.
« Je te remercie, Élu de la Vipère Maléfique, et bonne chance dans ton voyage. Permets-moi de t'offrir, à toi et à ton compagnon, des gages de bonne volonté », a dit la Baleine du Ciel en ouvrant sa bouche ridiculement grande. Deux objets en sont sortis : une grosse perle de la taille d'un ballon de volley et un récipient en cristal de la taille de Jake lui-même. Il semblait formé naturellement, mais un étrange liquide bleu foncé était contenu à l'intérieur, ce qui a instantanément déclenché le Sens de la Vipère Maléfique de Jake. Inutile de dire qu'il n'a pas pu s'empêcher de l'identifier.
[Sang vital d'Oursin Empereur (Ancien)] – Le Sang vital d'un Oursin Empereur abattu, une créature incroyablement venimeuse que l'on ne trouve que dans les zones à très forte affinité avec l'eau. Son sang même est toxique à consommer et particulièrement toxique s'il est injecté directement. Le Sang vital est de nature neurotoxique. Possède de nombreuses utilisations alchimiques et est particulièrement efficace lorsqu'il est combiné avec d'autres neurotoxines ou poisons ayant une affinité avec l'eau.
Jake n'était pas du genre à refuser une bonne chose et a accepté son cadeau avec plaisir. Sandy avait déjà zoomé en avant et avalé la perle sans se soucier du monde. Jake a secoué la tête et a mis le récipient en cristal dans son inventaire.
« Merci, de la part de nous deux. Je suis sûr que nous pourrons trouver un arrangement si tu es sincère. Savoir qui te soutient m'aiderait aussi, mais je peux accepter que tu restes discret », a dit Jake avec un sourire.
« Non, c'est moi qui te remercie. J'ai été autorisé à dire que mon dieu est en effet bien plus conscient de toi que les autres, et vous avez brièvement croisé vos Chemins par le passé. Toi et ton Patron l'avez tous deux aidé, peut-être sans le savoir, et il souhaite rendre cette faveur », a dit la Baleine du Ciel.
Toujours aucune idée de qui cela pourrait être, a pensé Jake. Considérant que la baleine a dit « sans le savoir », il a supposé qu'il s'agissait vraiment d'un dieu qu'il n'avait jamais rencontré ou avec lequel il n'avait jamais interagi. Il était aussi confus que Villy ait aidé ce dieu mystérieux. De plus, il n'avait pas l'impression que la baleine mentait. Pourquoi mentirait-elle ? Qu'est-ce qu'elle y gagnerait ?
Ils ont échangé quelques politesses de plus avant que la baleine ne prenne les airs. Oui, plutôt que de plonger sous l'eau, elle a volé vers les vastes cieux au-dessus, faisant ce que font les Baleines du Ciel.
« C'était une baleine sympa », a dit Sandy.
« Ouais, très baleine-able », a convenu Jake.
« C'était nul… genre, je peux te sentir ricaner à travers la connexion, et tu ne devrais pas être fier de celle-là du tout », l'a réprimandé Sandy avec exaspération.
« Baleine alors, je suppose que je vais fin-ir cette conversation ici », a dit Jake, incapable de retenir un sourire.
Le ver n'a pas répondu, il a juste coupé la connexion et l'a englouti. Jake n'a pas résisté alors qu'il était jeté dans l'estomac de Sandy, toujours en train de sourire fièrement.
« Je me demande vraiment à quel dieu cette baleine était associée », s'est interrogé Jake à voix haute. C'était un mystère qui prendrait probablement beaucoup de temps à résou-
« Hé Jake, tu te souviens de ce dieu Karroch qui était responsable de ton Tutoriel ? Ouais, c'est ce dieu qui a béni la baleine et apparemment une chiée d'autres bêtes sur ta planète », Villy est intervenu, gâchant le mystère.
« Attends, ce genre de maître des bêtes ? Pourquoi dirait-il que je l'ai aidé, et surtout, pourquoi dirait-il que tu l'as aidé ? Enfin, à moins que tu ne l'aies aidé… est-ce lui qui te rend une faveur ou quelque chose comme ça ? » a demandé Jake instantanément en retour.
« Pas vraiment. En tant que dieu responsable de ton Tutoriel – bien qu'il ait été évincé et qu'il travaille juste pour Eversmile, la Sainte Mère et d'autres – il était le responsable sur le papier. Ce qui signifie qu'il a obtenu des récompenses basées sur la performance des participants. Le fait que tu deviennes un Progéniteur a été une aubaine majeure pour lui. Ensuite, j'ai tué le Hégémon de Soufre, un ennemi de ce dieu. On peut dire que nous avons tous deux changé sa vie. Tu lui as permis de percer et de ne plus stagner en force tandis que j'ai éliminé un ennemi qui essayait de le traquer et de le tuer », a expliqué Villy. « Il a vraiment eu de la chance de croiser ton chemin et le mien. »
« Huh, je suppose qu'on apprend quelque chose de nouveau chaque jour. Alors, qu'est-ce qu'il essaie de faire ? Se mettre dans tes bonnes grâces à travers moi ? Ou juste rembourser une faveur perçue ? »
« Un peu des deux, semble-t-il. Laisse-le faire ; Karroch est un dieu sans affiliation qui n'appartient à aucun Panthéon, et honnêtement, le fait qu'il t'aide peut être très bénéfique. En tant que maître des bêtes, sa Bénédiction peut aider les bêtes énormément, et les conseils qu'il peut offrir sont aussi meilleurs que ce que la plupart des autres dieux peuvent proposer. Tu dois te rappeler que l'une des capacités principales des maîtres des bêtes est de rendre leurs bêtes plus fortes et de leur permettre de gagner en puissance. Si cet Augure est un guide pour les éclairés afin de trouver leurs Chemins, un bon maître des bêtes est un guide pour les bêtes », a expliqué Villy.
« Je vois », a dit Jake. « Mais ces maîtres des bêtes ne sont-ils pas en réalité juste des dresseurs forçant les bêtes à se battre pour eux ? Est-ce une bonne idée pour une bête d'être influencée par quelqu'un comme ça ? »
« Les maîtres des bêtes ont tendance à avoir deux classifications de bêtes. Les bêtes apprivoisées et les bêtes compagnes. Les bêtes compagnes ont une connexion plus proche de celle que tu as avec le Faucon Sylphien, tandis que les bêtes apprivoisées sont effectivement juste des pions jetables. Les bêtes compagnes sont naturellement ce à quoi ces maîtres des bêtes tiennent le plus et le genre d'Archives auxquelles tu peux t'attendre si tu es béni par l'un d'eux », a dit Villy.
« Bon à savoir », a dit Jake.
« Bref, je pensais juste te le faire savoir car c'était quelque chose lié aux dieux. Je te laisse retourner à tes voyages. Continue comme ça », a dit Villy avant de couper la connexion. C'était une brève discussion mais plutôt éclairante. Il n'a pas non plus pu s'en empêcher.
« Hé Sandy, tu peux me rendre un service et dire à la Baleine du Ciel que je suis heureux que Karroch ait bénéficié de mon Chemin ? » a demandé Jake au ver.
« Qui est Karroch ? » a demandé Sandy.
« Une connaissance mutuelle de la baleine et de moi. »
Quelques instants passèrent. Sandy rendait toujours les murs transparents et permettait à Jake de regarder dehors, et il a vu la Baleine du Ciel, maintenant haut dans le ciel, réagir alors que Sandy lui parlait. Quelques secondes passèrent encore.
« La baleine a dit que tu étais vraiment un monstre ou quelque chose comme ça, ce qui n'a aucun sens puisque tu as dit que tu étais un humain, non ? Les humains ne sont pas des monstres », a relayé Sandy.
Jake a juste secoué la tête. « Qui sait ? Peut-être que je suis aussi une baleine géante déguisée. »
« Douteux, vu que les baleines n'ont pas peur de l'eau », a ricané Sandy.
« Je n'ai pas peur de l'eau », a argumenté Jake. « Je reconnais juste que je ne suis pas doué pour me battre dedans. »
« Ça ressemble à quelque chose que dirait quelqu'un qui a peur de l'eau. »
« Ce n'est pas une question de peur, mais- »
« Peut-être que tu es… c'était quoi… un poulet ? Ouais, peut-être que tu es un poulet déguisé ? Parce que tu ressembles à un poulet en ce moment », l'a coupé Sandy.
« Non, ce n'est pas ça, je- »
« Les poulets n'aiment pas l'eau non plus, non ? Quelle coïncidence… »
Leur « dispute » a continué… Jake ne réalisant pas qu'il était tombé dans un piège – ou étant trop têtu et fier pour reculer – jusqu'à ce qu'il soit trop tard.