Chapitre 551
Améliorer ses compétences était toujours un processus difficile et chronophage. Il y avait tant à évaluer et tant à faire, et la méthode de Jake était considérée comme encore plus ardue que l'approche standard. Il insistait pour ne le faire qu'en plein combat, se contentant de réfléchir superficiellement à la manière d'améliorer ses compétences entre deux affrontements.
D'ordinaire, cela aurait été une méthode incroyablement inefficace, voire carrément désastreuse, car elle comportait bien plus de risques. Surtout lorsqu'on ne le faisait qu'en combattant des ennemis d'un rang supérieur. Cependant, pour Jake, cet élément de danger supplémentaire le poussait à se concentrer davantage. Cela lui permettait de ressentir et d'expérimenter véritablement les mouvements d'énergie de manière plus profonde, et ses sens semblaient aiguisés. Probablement parce qu'ils l'étaient, en partie.
Ce n'était pas une plaisanterie non plus lorsqu'il disait que sa Perception était une raison majeure pour laquelle il pouvait améliorer ses compétences de cette façon. Plutôt que de passer un temps fou à expérimenter et à théoriser, il pouvait sentir et percevoir les compétences, comprendre leur fonctionnement, déceler les accrocs et les marges de progression, tout en découvrant des domaines potentiels sur lesquels bâtir une amélioration. Plus important encore, cela lui permettait d'écarter plus rapidement les impasses et les idées trop complexes à mettre en œuvre avec son niveau de compétence et son rang actuels.
Quant au nombre de compétences que Jake avait réussi à améliorer au cours de ce mois ? Trois au total. Chaque amélioration avait utilisé des méthodes et des approches différentes, mais le résultat était le même : Jake devenait plus fort. Toutes faisaient partie de la boîte à outils habituelle de Jake et étaient peut-être ses compétences les plus essentielles en combat.
Il avait été un chasseur occupé, et la première compétence était l'une de celles qu'il utilisait tout le temps.
Flèche Fractionnante, ou plus précisément, Flèche Fractionnante Améliorée. Elle était actuellement de rareté rare depuis juste après l'évolution de Jake au rang D, où il l'avait fait passer de la rareté peu commune pour permettre à la scission de fonctionner avec ses Flèches du Chasseur Arcanique. Cette amélioration avait permis à la flèche de se diviser tout en conservant ses propriétés magiques innées.
C'était une compétence simple, mais efficace.
[Flèche Fractionnante Améliorée (Rare)] – Une compétence le plus souvent utilisée par les archers, désormais usurpée et reformée par le Chasseur Arcanique Avare. Vous permet de cloner vos flèches en plein vol, tout en leur permettant de conserver leurs propriétés magiques innées. Chaque flèche frappe avec la puissance de l'originale. Ajoute un petit bonus à l'effet de l'Agilité et de la Sagesse lors de l'utilisation de Flèche Fractionnante Améliorée.
Des pistes d'amélioration ? Plusieurs. Jake avait beaucoup d'idées. Certaines des premières qui lui vinrent à l'esprit étaient de permettre de cloner même le poison sur les flèches et d'autres propriétés magiques externes. Par exemple, Jake ne pouvait pas diviser un Powershot Arcanique car le Powershot ajoutait des propriétés à la flèche qui n'étaient pas innées. D'accord, même s'il pouvait probablement le diviser, cela ne ferait qu'affaiblir l'attaque, donc ça n'en valait pas la peine.
C'est alors que Jake se souvint de sa devise la plus importante : faire simple. Pourquoi aurait-il besoin de changer radicalement la compétence ? Il avait juste besoin de l'améliorer. La rendre meilleure qu'elle ne l'était. Alors pourquoi ne pas simplement faire ça ? Se concentrer sur l'amélioration de chaque aspect déjà existant – ce qui deviendrait un thème récurrent pour ces trois améliorations. Pour Flèche Fractionnante, il sentait qu'il devait vraiment comprendre le processus qui provoquait la division des flèches et l'améliorer.
Jake possédait une Perception totalement démente, il était donc logique de l'utiliser. Il analysa minutieusement le moment où ses flèches se divisaient et tout le processus du début à la fin. Depuis qu'il l'avait obtenue, la compétence était déjà devenue beaucoup plus forte. Le coût en ressources était plus faible par division que le jour où il l'avait acquise, et il avait plus de facilité à diviser davantage de flèches qu'auparavant. Cela seul aurait pu suffire pour une amélioration s'il l'avait poursuivie plus activement, mais Jake partit dans une autre direction. Une direction où il pensait également dégager encore plus de marge pour de futures améliorations. Un chemin pour lequel Jake s'était beaucoup inspiré du Saint de l'Épée et du duel qu'ils avaient eu. Le résultat avait été meilleur que prévu.
[Pluie de Flèches Fractionnantes (Épique)] – Une compétence le plus souvent utilisée par les archers, désormais usurpée et reformée par le Chasseur Arcanique Avare. Vous permet de cloner vos flèches en plein vol, tout en leur permettant de conserver leurs propriétés magiques innées. Chaque flèche a une force variable et peut être divisée davantage en versions moins puissantes. Si la flèche originale est tirée vers le haut, elle peut être divisée pour créer une pluie de flèches bien plus puissante. Ajoute un petit bonus à l'effet de l'Agilité et de la Sagesse lors de l'utilisation de Pluie de Flèches Fractionnantes. Dégâts augmentés basés sur la Perception et la distance de chute des flèches lors de la création d'une pluie de flèches.
Jake n'avait pas vraiment de bonne compétence de zone avant, à part beaucoup de magie arcanique. Maintenant, Jake possédait ce qui pouvait être classé comme une attaque de niveau désastre. Avant l'amélioration, chaque Flèche Fractionnante avait la puissance de l'originale, mais avec cette version, Jake pouvait varier. Il pouvait créer dix flèches avec la puissance de l'originale ou cent flèches avec environ vingt pour cent de la puissance initiale… parce que, oui, elles conservaient en réalité plus de puissance que ce que les mathématiques suggéraient.
L'amélioration était survenue lors d'un combat contre un gigantesque élémentaire d'eau alors qu'il traversait une petite partie de l'un des océans de la Terre. Il était plus grand que n'importe quelle créature que Jake avait affrontée auparavant et comptait uniquement sur ses réserves massives de ressources pour survivre. Jake l'avait bombardé de milliers de flèches toutes les quelques secondes et lui avait montré que, lui aussi, avait beaucoup de ressources à dépenser. Et de potions de mana.
Il y avait quelque chose à dire sur le fait de regarder une pluie de flèches qui explosaient toutes à l'impact. Avec un peu d'entraînement, Jake pouvait vraiment donner l'impression qu'il pleuvait alors qu'il tirait les flèches dans les airs et les laissait retomber sur son ennemi. Son talent d'archerie était également un aspect important de cette compétence, lui permettant de courber la flèche originale et de la faire tomber plus vite et sous des angles légèrement différents que simplement à la verticale.
L'élémentaire était mort simplement parce qu'il avait été bombardé assez longtemps et depuis assez haut dans les airs – car, oui, Jake volant très haut dans les airs et tirant vers le bas comptait comme la création d'une pluie de flèches. Certes, Jake aurait été dans de beaux draps face à l'élémentaire s'il s'était simplement enfui sous l'eau, mais Sandy avait fait des trucs de Ver Cosmique Generis et avait fait en sorte que l'élémentaire ne puisse pas fuir sous l'eau en manipulant l'espace lui-même pour solidifier efficacement le liquide. Plus Jake passait de temps avec le ver, plus il réalisait à quel point Sandy était une créature dérangée.
Bref. Flèche Fractionnante fut la première compétence que Jake améliora, et une fois cela fait, il passa à un autre pilier.
Powershot Arcanique.
S'il y avait une compétence que Jake qualifierait vraiment de cœur de son style de combat, c'était celle-ci. Jake avait obtenu Powershot tout au début, au niveau 10, juste après être sorti du Donjon de défi. Depuis, c'était sa meilleure compétence d'archerie, si Jake pouvait se le permettre, mais plus que tout, c'était *sa* compétence. Il l'avait déjà améliorée deux fois lui-même, et parmi toutes ses compétences, il n'en avait pas avec laquelle il se sentait plus familier. Sans mentir, il préférerait probablement garder Powershot Arcanique plutôt que toutes les autres compétences d'archerie qu'il possédait actuellement, même si cela serait illogique.
Quoi qu'il en soit, c'était probablement sa meilleure compétence de combat. Toutes les autres avaient des conditions ou ne fonctionnaient bien que lorsqu'elles étaient utilisées avec d'autres, mais où serait-il sans Powershot ? Probablement à un niveau bien inférieur, si ce n'est mort. Il était juste de donner un peu d'amour à cette compétence, et cette fois-ci, Jake prit exemple sur un Primordial : Valdemar.
Le truc avec les améliorations de compétences, c'est qu'il y avait plusieurs façons de faire. La méthode la plus courante consistait à ajouter plus de choses à la compétence, comme Jake venait de le faire pour Flèche Fractionnante afin qu'elle puisse se diviser davantage et ajouter la fonction de pluie de flèches. Mais il y avait une autre façon.
Raffiner et améliorer. Ne pas changer le cœur de la compétence elle-même, mais simplement rendre tout ce qui la compose meilleur. Il n'était même pas nécessaire d'ajouter des concepts ; il suffisait de mieux comprendre ceux qui étaient déjà là. Parmi tous les Primordiaux, Valdemar était le meilleur à ce jeu-là. C'était un homme simple, et en tant qu'homme simple, il avait des compétences simples.
Son attaque fétiche était un simple coup de hachoir. Jake avait vu ce simple coup briser les barrières de la Vipère Maléfique et déchirer sa chair et ses os alors que l'espace et la réalité elle-même se pliaient et se déformaient sous sa puissance. Ce n'était pas simplement parce qu'il était fort, mais à cause de la compétence que le futur Primordial utilisait. Elle ressemblait à une compétence de rareté commune, mais en réalité, elle avait probablement été mythique ou au-delà lors de leur confrontation au rang S.
Jake était parti dans une direction similaire à celle de Valdemar et avait analysé minutieusement Powershot Arcanique. Comme mentionné précédemment, Jake était déjà intimement familier avec la compétence et cherchait seulement à améliorer chaque aspect. Powershot Arcanique était intrinsèquement un peu chaotique en raison des énergies arcaniques destructrices, mais cela était principalement dû au manque de contrôle de Jake. Plus il pouvait contrôler activement et injecter d'énergie stable, plus il pouvait stabiliser et infuser d'énergie destructrice dans l'attaque. Le résultat final semblait toujours chaotique, et le but était toujours de se pousser dans ses derniers retranchements – quelque chose que Powershot Arcanique ne lui avait pas vraiment permis de faire depuis un moment.
Il voulait revenir à ces jours où il sentait ses propres muscles brûler, sa peau se détacher sous l'effet des énergies destructrices, et son arc lutter pour ne pas se briser sous le niveau pur d'énergie infusée. Après des jours à raffiner lentement la compétence et des dizaines de rangs C morts qui devinrent les victimes de sa Voie, le système récompensa ses efforts.
[Powershot Arcanique (Épique)] – L'endurance comme carburant – Le mana comme guide – L'arcane comme puissance. Évolué depuis Powershot Infusé, il utilise désormais un concept de mana plus élevé pour s'amplifier. Plus l'amplitude de la charge est élevée, plus la dépense d'endurance et de mana est grande. La puissance de Powershot Arcanique dépend de la durée de la charge, mais en raison de la puissance inhérente de votre Mana Arcanique, la puissance de base sans aucune charge est significativement plus élevée que celle de Powershot Infusé. Ajoute un petit bonus à l'efficacité de l'Agilité et de la Force ainsi qu'un bonus moyen à l'efficacité de l'Intelligence lors de l'utilisation de Powershot Arcanique.
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[Powershot Arcanique (Ancien)] – L'endurance comme carburant – Le mana comme guide – L'arcane comme puissance. En utilisant votre énergie arcanique, chargez une attaque dévastatrice à l'aide d'un arc qui pousse votre corps, votre volonté et votre contrôle jusqu'à leurs limites. Plus l'amplitude de la charge est élevée, plus la dépense d'endurance et de mana est grande. La puissance de Powershot Arcanique dépend de la durée de la charge mais possède une base puissante grâce à votre affinité arcanique. Ajoute un bonus moyen à l'efficacité de l'Agilité et de la Force ainsi qu'un bonus substantiel à l'efficacité de l'Intelligence lors de l'utilisation de Powershot Arcanique.
Il n'y eut pas de combat intéressant qui engendra cette amélioration. Jake n'avait pas eu à affronter un ennemi particulier comme l'énorme élémentaire d'eau. L'amélioration était survenue lors de l'une de ses nombreuses utilisations pour engager un ennemi, et tout s'était simplement mis en place.
Le changement dans la description était intrigant. Principalement parce que rien n'avait vraiment changé en termes de fonctionnalité, et pourtant les mots étaient assez différents. Toutes les références à Powershot Infusé avaient disparu et étaient désormais remplacées par leur propre texte, indiquant que la compétence était maintenant plus détachée de Powershot Infusé qu'auparavant. Les changements étaient si minimes que même le nom de la compétence n'avait pas changé ; seule la rareté avait été améliorée.
Jake s'en plaignit-il ? Non. Non, il ne le fit pas. Son seul point de critique possible était qu'il n'y avait toujours pas de mise à l'échelle inhérente à la Perception dans la compétence, mais c'était acceptable pour le moment. La compétence continuait tout de même à s'adapter à la Perception simplement parce qu'elle renforçait des attaques qui, elles, bénéficiaient de cette statistique.
Dans ce combat où tout s'était mis en place, l'énergie avait circulé plus fluidement que jamais auparavant. D'abord, un flux de stabilité pure était entré dans ses muscles, ses os, sa peau et son arc. Une fraction de seconde plus tard, les énergies destructrices étaient arrivées, mais Jake s'était déjà protégé. Les deux énergies interagirent et atteignirent rapidement l'équilibre alors que Jake mélangeait endurance et mana beaucoup plus efficacement qu'avant de commencer à pratiquer l'amélioration. Ses efforts furent récompensés lorsque la compétence s'améliora et que l'assistance du système prit le relais.
Le Powershot Arcanique que Jake avait libéré était de loin le plus puissant qu'il ait jamais utilisé en dehors de celui utilisant l'Élan du Chasseur, et Jake commençait déjà à voir un chemin vers un objectif qu'il s'était fixé. Quelque chose qu'il avait fait au rang E et qu'il voulait répéter au rang D si possible :
Tuer une proie d'un rang supérieur au sien avec un seul tir.
La dernière compétence à être améliorée fut une petite surprise. Flèches du Chasseur Arcanique.
Celle-ci n'était honnêtement pas une compétence que Jake cherchait activement à améliorer ; c'était juste arrivé alors qu'il travaillait sur ses autres compétences. C'était l'une de ces compétences semi-passives auxquelles il ne pensait pas activement, mais comme c'était sa source de projectiles quatre-vingt-dix-neuf pour cent du temps, il aurait probablement dû s'y intéresser davantage.
La compétence était honnêtement un peu… bof ? Genre, il n'y avait pas grand-chose dedans, et elle correspondait à peine à son profil de Chasseur Arcanique Avare. Elle correspondait à la partie Chasseur Arcanique, mais il n'y avait rien d'avare là-dedans. L'étiquette « avare » signifiait généralement qu'il infligeait plus de dégâts aux ennemis au-dessus de son propre niveau et parfois moins contre ceux d'un niveau inférieur. Le plus souvent, le compromis était simplement que l'amélioration *ne* fonctionnait *que* sur ceux d'un niveau supérieur, ce qui en faisait un inconvénient par omission.
Ce que Jake avait cherché cette fois-ci, c'était de mieux intégrer sa classe dans la compétence, ainsi que son niveau de contrôle accru. Une fois de plus, il plongea dans le vaste trésor de la Perception et analysa mieux les flèches. Jake avait déjà appliqué de nombreux concepts dessus auparavant et y était plutôt habitué. Il avait trouvé des moyens de mieux infuser le concept d'Attaque Furtive et travaillait maintenant avec l'Élan du Chasseur, et commença à s'entraîner un peu en fabriquant d'abord un tas de Flèches du Chasseur Ambitieux, car les compétences étaient un peu similaires. La différence était que la Flèche du Chasseur Ambitieux était une flèche unique, bien plus puissante, et qui contenait également le concept lui permettant d'infliger plus de dégâts aux ennemis d'un niveau supérieur. Jake voulait prendre cet élément et l'appliquer aux Flèches du Chasseur Arcanique.
Jake devait cependant faire attention à ne pas trop changer la compétence, car l'une des meilleures choses à propos de la compétence Flèches du Chasseur Arcanique était l'invocation instantanée. Si la compétence perdait cette fonctionnalité, il devrait probablement revenir à l'utilisation d'un carquois qui conjurait des flèches, ce qui serait nul.
Alors qu'il essayait d'intégrer ce concept dans les flèches, il commença aussi à se demander pourquoi il ne tirait que des flèches qui étaient soit stables, soit destructrices. Genre, il savait que c'était mieux de tout miser sur un seul élément, mais pourquoi tout devait-il être statique ? Jake pouvait créer des boules stables d'énergie arcanique et ensuite les faire exploser. Ses traits arcaniques étaient stables à un moment, puis destructeurs l'instant d'après. Ça ne devrait pas être trop dur à faire aussi avec des flèches, non ?
Non, ce n'était pas le cas. Étant donné que Jake avait passé un mois entier à se concentrer sur l'amélioration de ses compétences, son état d'esprit était déjà bien ajusté pour se concentrer. Et après avoir commencé à pouvoir changer l'équilibre des flèches, il essaya aussi d'appliquer l'élément avare. Il pensait que ce serait difficile, mais ce jour-là même, il avait obtenu l'amélioration.
[Flèches du Chasseur Arcanique (Épique)] - Mage et chasseur à la fois, vous combinez vos talents pour conjurer vos outils de destruction. Permet au Chasseur Arcanique Avare de conjurer des flèches faites de mana arcanique hautement condensé, en se concentrant soit sur la destruction, soit sur la stabilité. Une flèche stable sera tranchante et durable, tandis qu'une flèche destructrice explosera à l'impact. La conjuration des flèches consomme du mana, et la conjuration est instantanée. Ajoute un bonus à l'efficacité de l'Intelligence et de la Sagesse lors de l'utilisation de Flèches du Chasseur Arcanique destructrices. Ajoute un bonus à l'efficacité de la Sagesse et de la Perception lors de l'utilisation de Flèches du Chasseur Arcanique stables.
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[Flèches du Chasseur Arcanique Avare (Ancien)] - Chasseur embrassant le contrôle sur toute énergie, vous combinez vos talents pour conjurer vos outils de destruction. Permet au Chasseur Arcanique Avare de conjurer des flèches faites de mana arcanique hautement condensé, en se concentrant sur la destruction ou la stabilité pendant le processus de création. Une flèche stable sera tranchante et durable, tandis qu'une flèche destructrice explosera à l'impact. La conjuration des flèches consomme du mana, et la conjuration est instantanée. L'utilisateur peut changer l'équilibre de l'énergie à l'intérieur de la flèche à distance. Inflige des dégâts légèrement augmentés contre les ennemis d'un niveau supérieur. Ajoute un bonus à l'efficacité de l'Intelligence, de la Sagesse et de la Perception lors de l'utilisation de Flèches du Chasseur Arcanique Avare.
Jake devait admettre que celle-ci était l'amélioration la moins coûteuse de toutes. La quantité d'assistance du système qui était intervenue était insensée. C'était l'un de ces cas où le chemin d'amélioration avait déjà été prédéterminé, attendant presque juste que Jake découvre cette façon de l'améliorer.
Le résultat était des flèches légèrement plus puissantes qui étaient meilleures contre les ennemis d'un niveau supérieur, ce qui signifiait naturellement plus de dégâts sur tout. La capacité de changer l'équilibre entre destruction et stabilité à la volée était également un excellent ajout pour plusieurs raisons. Là où Jake appliquait le plus cette amélioration, c'était, bien sûr, en tirant une flèche stable, et une fois qu'elle était proche de sa cible, il la faisait exploser. Non, Jake ne pouvait pas faire exploser une flèche déjà plantée dans son ennemi. Il avait essayé, et cela avait échoué à chaque fois.
C'était encore un ajout récent, et Jake avait encore des expériences à faire avant d'avoir tout compris.
Chaque amélioration de compétence améliorait également toutes les propriétés existantes, même si de nouvelles étaient ajoutées. Ce mois de chasse avait été peut-être la période la plus fructueuse que Jake ait jamais eue au rang D en ce qui concernait l'amélioration de sa puissance de combat. Jake voulait encore améliorer certaines choses, mais le temps était limité. Bientôt, il devrait résoudre tout ce qui se passait sur Terre.
« J'ai fini de manger ! » dit Sandy à Jake alors que le ver géant volait au-dessus, ayant consommé tout le champ d'arbres fruitiers. Jake regarda l'océan et sourit au ver en secouant la tête, se disant de se concentrer sur ce qui l'attendait. Ils étaient sur le point de traverser l'océan pour la première fois.
La géographie de la Terre avait vraiment beaucoup changé, et l'un des changements était la disposition des terres et des océans. On pouvait marcher presque partout sans traverser d'océan car des chemins reliaient presque tous les endroits, mais il y avait encore des parties sans moyen fiable de traverser. Ces points étroits étaient tout ce qu'ils avaient traversé jusqu'à présent, mais pour aller plus loin, ils devaient traverser directement l'océan ouvert. Ou alors, potentiellement faire un long détour. Jake mentirait s'il disait qu'il n'attendait pas avec impatience leur voyage en mer, au moins un peu.
Soit dit en passant, l'« océan » que Jake avait traversé avec Carmen n'était pas vraiment un océan. Jake s'en rendait compte maintenant. C'était plus juste un lac massif toujours relié à l'océan, bien que, selon les normes de l'ancien monde, ce lac était effectivement de la taille d'un océan.
« Savais-tu que même avant le système, nous savions si peu de choses sur ce qui se cachait dans les profondeurs de l'océan ? Qu'une grande partie était encore inexplorée ? Certains disaient même que nous en savions plus sur l'espace que sur les profondeurs de nos propres mers », demanda-t-il à son compagnon vermiforme.
« Non ? » demanda Sandy alors que Jake ressentait la version mentale d'un levé d'yeux au ciel. « Comment pourrais-je savoir ? Je suis un Ver des Sables. Ce serait très étrange si je savais ce que vous, les humains, faisiez avant le système. »
« Ce que je veux dire », dit Jake en faisant un geste de la main pour écarter le ver, « c'est que j'ai hâte de voir quels monstres peuvent errer sur les vastes océans. »
« Je me demande plutôt quel genre de choses savoureuses ces monstres cachent », dit Sandy avec joie. « Mais pas question d'aller dans l'eau. On ne fera jamais ça. »
« Là-dessus, nous sommes d'accord », dit Jake.
Il n'y avait aucune putain de chance qu'il affronte volontairement un rang C dans un combat sous-marin.