Chapitre 549
À travers la planète, le chaos provoqué par l'Alliance des Cités Unies et Ell’Hakan persistait. Les bêtes attaquaient comme jamais auparavant, et des millions de personnes périrent en seulement une semaine, de nombreuses colonies tombant, prises au dépourvu et trop faibles pour résister. Ceux qui tinrent bon subirent tout de même des pertes, et les survivants furent animés d'une haine nouvelle. Le travail accompli pour établir des relations positives entre les monstres et l'humanité fut totalement réduit à néant.
Le problème était que les gens ne percevaient pas les actions des bêtes comme celles d'individus, mais comme celles d'un bloc monolithique — d'une tribu. Ils mettaient tous les monstres dans le même sac et les diabolisaient dans leur esprit en tant qu'agresseurs. Ce n'était pas très différent de ce que les humains faisaient aux autres humains avant le Système. Les gens adoraient détester les autres, et il était simplement plus facile de haïr une religion, un pays ou une apparence entière plutôt que de reconnaître que chaque personne était un individu faisant ses propres choix.
Et ce sentiment était réciproque du côté des monstres.
Eux aussi considéraient l'humanité comme une chose qu'ils voulaient éradiquer. Leurs raisons variaient, mais leur objectif était le même. Certains voyaient les humains comme des destructeurs ayant ruiné leurs habitats naturels avant l'arrivée des Systèmes, n'étant donc rien de plus qu'un fléau pour la planète. D'autres avaient été maltraités et abusés par les humains toute leur vie. Une petite partie méprisait simplement les humains, les jugeant faibles et pathétiques, indignes d'être maintenus en vie. D'autres encore ne s'en souciaient guère ; ils voulaient juste chasser sans restrictions. Comme pour tout bon groupe haineux, ils n'avaient pas besoin d'une idéologie unifiée, juste d'une haine partagée.
À chaque bête qui tuait un humain, la haine de l'humanité envers les bêtes grandissait. À chaque humain qui tuait une bête, le ressentiment des bêtes envers l'humanité s'intensifiait. On pourrait penser qu'il était injuste que les monstres s'énervent contre les humains qui les tuaient alors qu'ils se défendaient, mais en quoi était-ce différent de ce que les humains faisaient habituellement ?
Les groupes de chasse humains pénétraient souvent sur le territoire des monstres. Ils tuaient des centaines de bêtes, d'élémentaires ou tout ce qu'ils croisaient et qui leur rapportait de l'expérience, avant de battre en retraite vers leurs cités. C'était tellement normalisé que personne ne s'en étonnait. Les monstres eux-mêmes ne le remettaient pas en question, car le combat et la loi de la jungle étaient simplement les règles du multivers.
Ce qu'ils remettaient en question, en revanche, c'était l'arrivée du Roi Déchu exigeant qu'ils laissent toutes les colonies humaines tranquilles. En épargner quelques-unes, passe encore, mais toutes ? Les humains auraient-ils accepté les mêmes conditions ? Une interdiction unilatérale d'entrer et de chasser les monstres sur leurs propres terres ?
La réponse était non.
Ce n'était pas une question de bien ou de mal, mais simplement de réalité. Humains et monstres avaient tous deux besoin de tuer pour progresser, et les humains avaient tendance à vouloir éviter de tuer leurs semblables, ce qui les poussait à cibler les monstres à la place. C'est ainsi que l'univers fonctionnait depuis des ères, et il n'y aurait jamais vraiment de paix entre toutes les races différentes. Surtout quand les races éclairées conservaient leur sentiment de supériorité, pensant que la vie d'un humain ou d'un elfe avait plus de valeur que celle d'une bête. La guerre et le conflit étaient tout simplement inévitables.
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Miyamoto sentit le jeton dans son stockage spatial vibrer une fois de plus et décida de le sortir cette fois-ci. Il avait choisi d'attendre et d'évaluer la situation avant de faire d'autres mouvements, mais il semblait qu'il était temps de discuter de leur situation.
« Mme Wells, à quoi dois-je l'honneur ? » répondit-il, la laissant prendre l'initiative.
« Cela me fait plaisir de savoir que vous allez bien, Saint de l'Épée. Pour le monde, vous êtes toujours considéré comme disparu au combat et potentiellement mort », dit-elle.
« J'en suis conscient », répondit-il avec un sourire intérieur. « Et c'est intentionnel. Alors, s'il vous plaît, faites-moi une faveur et gardez-le ainsi. »
« Très bien ? » dit Mme Wells avec une certaine confusion. « Puis-je savoir ce qui s'est passé après votre présumée attaque ? »
« Un combat suivi d'informations », répondit le Saint de l'Épée en se remémorant les événements.
Deux individus puissants s'étaient jetés sur lui. Le Saint de l'Épée avait sa lame prête alors qu'ils l'encerclaient. Tous deux étaient des combattants de mêlée comme lui, et dès leur premier échange, il comprit parfaitement qu'ils ne seraient pas faciles à abattre.
L'un d'eux maniait deux lames de glace tandis que l'autre était un combattant pur, sans aucune caractéristique magique apparente. En voyant l'adversaire utiliser la magie de glace, il réalisa rapidement que ces gens étaient au courant de ses capacités. L'un des meilleurs contres à l'eau n'était pas une chaleur extrême, mais un froid extrême. Cela rendrait ses attaques rigides et entraverait leur fluidité. Cet adversaire était là pour le contrer directement ; c'était évident.
Pris en tenaille, il en bloqua un tout en reculant pour éviter le coup de l'autre. Son évaluation initiale, selon laquelle ils étaient à peu près aussi forts que le Juge de la Cour des Ombres, était correcte. La différence était qu'ils utilisaient déjà leurs compétences de boost, voulant terminer ce combat rapidement, et même si cela rendait leur force explosive, ils étaient loin du niveau du Juge lorsqu'il donnait tout. Ils étaient plutôt au niveau de sa force de combat habituelle.
Des lames de glace commencèrent à tourbillonner autour de lui tandis que l'escrimeur de glace prenait du recul, et l'autre engagea le combat avec un sabre courbe dans chaque main. La vitesse de l'homme était impressionnante, et le Saint de l'Épée fut contraint de parer jusqu'à ce qu'une des lames de glace attaque par derrière. En s'inclinant légèrement, il fut touché dans le bas du dos. Une zone non vitale.
Utilisant sa compétence de boost, il ne l'activa qu'à un faible niveau. Ses adversaires gardaient l'avantage en se poussant dans leurs derniers retranchements. Le Saint de l'Épée encaissa blessure sur blessure alors que des atouts étaient révélés de l'autre côté, et bientôt, il fut projeté en arrière, son bras gauche sectionné.
« On s'attendait à mieux », dit l'un d'eux en s'approchant, la pointe de sa lame de glace dirigée vers le Saint de l'Épée. Blessé et un peu fatigué, mais sinon, ça allait. L'homme avait continuellement gelé et interrompu la magie de Miyamoto, stoppant ses attaques pour permettre à son partenaire de prendre l'avantage.
« Pourquoi faites-vous cela… le Clan Noboru ne fait partie d'aucune faction religieuse. Nous sommes une force indépendante. L'Alliance des Cités Unies ne voudrait-elle pas nous avoir de son côté ? » demanda le Saint de l'Épée, le souffle court.
« Personne ne se soucie de votre petit clan pathétique », répondit l'autre agresseur. « Vous êtes le seul qui mérite d'être tué ici. Une fois que vous serez parti, ils tomberont dans le chaos, et nous sommes déjà au courant des luttes internes auxquelles votre famille fait face. Il ne sera pas difficile de les convaincre de soutenir l'Alliance une fois leur Patriarche mort et enterré. »
Le Saint de l'Épée hocha la tête avant de répondre avec vigueur. « Je ne laisserai jamais cela arriver ! »
Il libéra une vague massive d'eau qui repoussa les deux individus et lui permit temporairement d'échapper à leur vue et de battre en retraite. Le vieil homme parcourut les plans, mais il était tout simplement trop lent. Une lame de glace vola de derrière et le frappa au tibia, le faisant tomber. Il roula sur le côté pour éviter le cimeterre du guerrier non magique, mais reçut tout de même une vilaine coupure. Dans un ultime pari, il tenta d'en entraîner un avec lui, mais il était trop lent. Il réussit à entailler l'épaule du guerrier de glace, mais fut poignardé au cœur par un cimeterre. Le vieil homme essaya de faire quelque chose, mais avant qu'il ne puisse réagir, le second cimeterre trancha et lui coupa la tête.
« Tu as reçu la notification ? » demanda le guerrier de glace.
« Oui », acquiesça le second guerrier.
En guise d'accusé de réception, le guerrier de glace sortit un jeton et sembla communiquer à travers lui. Quelques secondes passèrent avant qu'il ne sourie. « C'est transmis. Sortons d'ici avant que... »
Le cadavre du vieil homme bougea soudainement alors qu'une lance apparaissait dans sa main. Le second guerrier fut poignardé dans le dos, les yeux écarquillés. Le cadavre se releva rapidement alors qu'il se soignait, une tête repoussant et son corps se transformant. Plutôt qu'un vieil homme, une silhouette aux yeux rouges et aux cheveux noirs se tenait là. Il sourit, révélant ses crocs.
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Rapidement, le guerrier de glace sortit à nouveau le jeton, mais avant qu'il ne puisse transmettre quoi que ce soit, son bras vola dans les airs, tenant toujours le jeton. Il hurla en se retournant et vit le Saint de l'Épée debout, un bras toujours manquant mais semblant par ailleurs indemne.
Le guerrier de glace tenta de riposter alors que le vieil homme pliait les genoux.
« Entaille des Mille Vagues. »
Un mur de glace apparut mais fut tranché comme du papier alors que le guerrier était projeté en arrière. Le Saint de l'Épée enchaîna et porta plusieurs coups avant de trancher la tête de l'homme qu'il identifia comme un Nahoom. Se tournant vers l'autre guerrier qui luttait contre l'ancien Monarque de Sang, il s'approcha rapidement et fit équipe avec lui, coupant les jambes et les bras de l'homme.
Après l'avoir assommé tout en le gardant en vie, le Saint de l'Épée regarda l'ancien Monarque, qui s'était assis sur l'herbe, respirant lourdement.
« Qui aurait cru que le fait de jouer ton double pendant si longtemps me servirait à ce point », dit Iskar, l'ancien Monarque de Sang.
Miyamoto et Iskar avaient, pendant longtemps, agi ensemble. Tous deux étaient de vieilles âmes et avaient beaucoup en commun, Iskar possédant une richesse de connaissances cachées dans sa tête. Il ne se souvenait pas de tout, mais avec le temps, l'ancien rang A avait retrouvé des détails. Son existence était intéressante en raison de son lien avec l'objet divin laissé par Sanguine, mais il était une forme de vie à part entière lorsqu'il en était séparé, et pas une faible.
Son ensemble de compétences était incroyablement vaste et varié, incluant une magie d'illusion de haut niveau couplée à l'hypnose. Suffisamment pour tromper les deux attaquants et leur faire croire qu'ils avaient réellement tué Miyamoto.
« Partons », dit le Saint de l'Épée en voyant du mouvement en provenance de la direction du Clan Noboru. Il prévoyait de rester mort aux yeux du public, et ne laisser derrière lui qu'un seul cadavre méconnaissable devrait maintenir l'illusion, du moins pour un temps.
De plus, ne laisser qu'un seul cadavre signifiait qu'il avait un prisonnier — un prisonnier détenant probablement beaucoup d'informations précieuses.
Miyamoto expliqua cela à Mme Wells, ne croyant pas nécessaire de lui en faire un secret. Jake lui faisait confiance, et jusqu'à présent, elle s'était montrée digne de cette confiance.
« Je ne comprends pas pourquoi vous avez besoin de simuler votre propre mort, même vis-à-vis de votre clan… craignez-vous que cela ne fuite s'ils étaient au courant ? » demanda le Seigneur de la Cité de Haven.
« Oui et non. La raison principale est un peu plus directe. Le Clan Noboru n'est pas vraiment une faction, mais juste des gens qui se rallient derrière moi ; du moins, c'est ce que j'ai commencé à ressentir. Ils ont besoin que je sois leur Patriarche pour continuer à exister et comptent beaucoup trop sur moi. De plus, il y a eu plus de luttes internes à mesure que nous grandissions. Il y en avait même qui poussaient pour rejoindre l'Alliance des Cités Unies. Donc, je souhaite voir comment le clan agira quand on me croira mort. Je veux voir si le clan est digne d'être maintenu en vie tel qu'il est actuellement ou si je devrai reconsidérer mon approche », répondit le Saint de l'Épée.
Miyamoto y avait réfléchi pendant longtemps. Après son duel avec Jake lors de la Chasse au Trésor, il avait réalisé qu'il devait être plus égoïste et poursuivre véritablement ce qui lui importait. Sa puissance serait la puissance du clan, mais c'était devenu trop. Ils avaient commencé à le traiter comme plus qu'un simple aîné. Cependant, il ne voulait toujours pas diriger le clan d'une main de fer. Il aurait pu, mais il voulait de l'autonomie et avoir un peu de liberté pour lui-même. Il voulait savoir que son clan ne s'effondrerait pas s'il venait à mourir.
Après un moment, Mme Wells demanda : « Il y aura forcément une lutte interne… et avec les récentes attaques de bêtes, beaucoup mourront. Le Clan Noboru pourrait ne pas survivre sans vous. »
« La mort et la vie sont de simples réalités du système. Aucune faction n'est construite sans une montagne de cadavres, et si le Clan Noboru devait tomber simplement à cause de mon absence, alors, aussi douloureux que cela puisse être, je devrai reconnaître qu'il est indigne d'exister. Même s'il cesse d'être, notre héritage ne disparaîtra pas. Cependant, si le clan s'en sort indemne, il sera plus fort que jamais », expliqua Miyamoto.
« Je vois », répondit-elle simplement, une reconnaissance dans la voix. Elle semblait comprendre.
« Maintenant, Mme Wells, je ne crois pas que vous m'ayez contacté uniquement pour un échange d'informations. J'ai interrogé l'un de mes agresseurs et j'ai appris leurs plans pour faire d'Arthur le Leader Mondial, ainsi que le désir d'Ell’Hakan de vaincre Jake. D'après ce que vous me dites, Jake semble aussi avoir un plan, alors s'il vous plaît, partagez. Que comptez-vous faire pour gérer cet Ell’Hakan ? Il semble être un client difficile à traiter », demanda le Saint de l'Épée.
« Alors, Jake propose de… »
Elle expliqua, et le Saint de l'Épée ne put s'empêcher de sourire une fois qu'elle eut fini. C'était simple, et cela donnait au Saint de l'Épée quelque chose qu'il apprécierait beaucoup. Par conséquent, il était plus que partant. « Ce sera mon honneur et mon privilège. »
Vilastromoz observait Jake entamer sa frénésie de chasse, ne voulant pas l'interrompre. Il était occupé par ses propres affaires de toute façon, devant également faire des préparatifs pour ce qui allait arriver. C'était une partie de la raison pour laquelle il n'avait pas contacté Jake depuis un moment, bien que la raison principale fût qu'il n'était pas sûr de la réaction de Jake. Le dieu devait être honnête… ressentir une inquiétude sincère quant à la réaction de quelqu'un d'autre était quelque chose qu'il n'avait pas ressenti depuis longtemps, et cela lui avait en quelque sorte manqué.
La Vipère mentirait s'il disait qu'il ne ressentait pas un léger niveau de responsabilité pour ce qui se passait, mais il mentirait tout autant s'il disait qu'il ne pensait pas que ce conflit était une bonne chose. La discorde pousse à avancer, et un léger sentiment d'urgence pouvait être sain par moments. Non pas qu'il craignait que Jake ne devienne complaisant, car il semblait toujours avoir la même pulsion interne pour progresser que le jour où ils s'étaient rencontrés, mais cela pouvait aider à l'accélérer sans conséquences négatives.
Forcer simplement Jake à penser un peu différemment était une bonne chose. Il rencontrerait beaucoup de gens comme Ell’Hakan, qui n'avaient aucun intérêt à l'affronter dans un combat loyal mais voulaient tout de même lui causer des ennuis. La Vipère avait eu beaucoup d'ennemis de ce genre lors de son ascension au pouvoir et en avait encore beaucoup aujourd'hui. Il comprenait aussi que tout ce conflit avec l'Élu de Yip d'Autrefois était entièrement dû au fait que Jake était l'Élu de la Vipère.
Yip et son Élu s'appuyaient sur des histoires. Des légendes. Cela leur donnait du pouvoir, les faisait progresser, et la Vipère voyait l'image miroir qui était en train d'être créée. Parce qu'il savait que Jake n'était pas le seul à être ciblé dans ce conflit. Alors que l'Élu voulait se battre et probablement tuer Jake pour prouver sa valeur et son Chemin…
Yip d'Autrefois visait aussi à tuer un Primordial pour prouver la sienne. Et Villy était sa cible choisie pour cela — un choix logique, d'ailleurs. Il était la cible parfaite s'il s'évaluait un peu lui-même. Yip avait besoin d'un méchant, et la Vipère était assez machiavélique quand il le voulait, s'il devait le dire lui-même. La Vipère savait aussi que Yip ne faisait pas cela au hasard. Tout faisait partie d'un cadre plus vaste. Une histoire plus grande.
Une grande épopée, si l'on veut.
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Honnêtement, cela rendait Vilastromoz un peu triste d'être ciblé. Parce que si Yip et son Élu étaient très similaires, Jake et Vilastromoz, eux, ne l'étaient certainement pas. Ils étaient presque des opposés exacts.
Jake préférait affronter ses adversaires de front. Quant à Vilastromoz ? Eh bien, jusqu'à présent, tout ce qu'il avait fait depuis son retour de réclusion avait été de gérer ses problèmes de front. Mais ce n'était pas parce qu'il préférait procéder ainsi ; c'était juste plus simple et plus rapide.
Cependant, s'il affrontait un adversaire qui en valait la peine ?
C'est pourquoi il trouvait triste que Yip l'ait choisi. Triste que les gens aient oublié qui il était vraiment.
Car si Yip d'Autrefois pensait qu'il était un planificateur méticuleux, c'est qu'il n'avait pas encore rencontré le stratège connu sous le nom de Vipère Maléfique.