Chapitre 546
Il n'avait fallu qu'une journée à Sandy pour trouver une proie intéressante pour Jake, et selon le ver, elle ne gardait même pas un trésor naturel si exceptionnel, ce qu'il soulignait lourdement pour lui faire comprendre qu'il devait être reconnaissant.
Son adversaire était une étrange créature laineuse dont Jake ignorait tout, mais elle saignait et souffrait de nécrose comme n'importe quoi d'autre. Comme elle n'était que de niveau 201, Jake l'abattit rapidement. « Rapidement » étant un terme relatif, car cette satanée boule de laine s'était révélée sacrément résistante. Quoi qu'il en soit, une fois morte, le dernier niveau tomba.
*« DING ! » Classe : [Chasseur Arcanique Avare] a atteint le niveau 180 - Points de statistique alloués, +10 Points libres*
C'était l'heure de choisir une compétence.
*Compétences de classe Chasseur Arcanique Avare disponibles*
Jake était naturellement enthousiaste. Ces derniers choix de compétences semblaient toujours spéciaux, et cette compétence de profession ne l'avait pas déçu avec sa mutation d'âme hors norme. Jake ne voulait pas forcément une compétence similaire pour sa classe, mais quelque chose de plus directement lié au combat. Peut-être une amélioration de Flèche du Chasseur ambitieux ? Oh, et pourquoi pas une compétence, n'importe quelle compétence, qui évoluerait avec la Perception ? Il adorerait ça. Il avait quelques points libres de côté, et s'il tombait sur une compétence basée sur la Perception… eh bien, il aurait une excuse.
Alors, sans plus attendre, il se lança et examina les cinq options. C'était comme prévu, et fidèle à la tradition, il les passa en revue.
[Sceau Arcanique Mineur (Rare)] – Par le concept de stabilité, nul ne trouvera de chemin pour s'échapper. Permet au Chasseur de créer un sceau en infusant du mana arcanique stable dans une cible choisie ou une zone autour du Chasseur. La consommation de mana dépend de l'objet ou de la zone que le Chasseur tente de sceller. La durabilité du sceau dépend de la Sagesse et de la dépense de mana. Ajoute un bonus mineur aux effets du Sceau Arcanique Mineur basé sur la Sagesse et la Volonté.
La première était un échec total que Jake ignora rapidement. Il savait déjà comment infuser du mana stable dans les objets.
La première option intéressante. C'était une véritable technique de combat au corps à corps. Elle présentait un léger chevauchement avec Croc de l'Homme, l'effet de statistique augmentant lors du port d'une arme. Dans ce genre de cas, la compétence la plus forte prenait le dessus, et bien qu'on obtienne un petit bonus de l'autre, il restait mineur. Quant à savoir s'il voulait choisir cette compétence ? Non. Il y avait une chance que Jake puisse l'améliorer pour correspondre au style qu'il avait créé avec le sim-Jake, mais il y avait aussi un risque que les connaissances innées de cette compétence l'égarent. Il ne fallait pas oublier que le style de combat de Jake dépendait de sa Lignée, donc aucune compétence normale ne lui conviendrait jamais vraiment. À moins qu'elle ne fasse directement référence à Jake dans sa description, il ne l'envisagerait même pas. Il passa donc à la suite.
[Explosion Arcanique Majeure (Épique)] – Par la force brute et une abondance de ressources, tu peux submerger tes ennemis. Surcharge tes environs avec du mana arcanique instable et fais tout détoner pour créer une explosion massive. Cette attaque est particulièrement efficace contre l'environnement, mais inflige également des dégâts significatifs à tout ce qui est pris dans le souffle. Ajoute un bonus aux effets de l'Intelligence et de la Sagesse lors de l'utilisation d'Explosion Arcanique.
La compétence fait faire un gros boum à Jake ; Jake n'en a pas besoin ; Jake sait déjà comment faire un gros boum.
[Saut de l'Ombre Arcanique du Chasseur Arcanique Avare (Ancien)] – Ta proie croit pouvoir échapper à ton avarice, folle dans ses suppositions car ta poursuite est sans fin. Par la pratique et la force pure, le Chasseur Arcanique Avare peut se transformer en Ombre Arcanique pour attaquer ou se défendre. Te permet de bondir en avant sur une courte distance entre toi et ta destination. Traverser des obstacles physiques ou magiques entraînera soit la destruction de l'obstacle, soit ton arrêt complet. Tes méthodes sont brutes et destructrices, te permettant de créer une explosion arcanique à ta destination basée sur la distance parcourue. Ajoute un bonus aux effets de l'Agilité, de l'Endurance et de l'Intelligence lors de l'utilisation du Saut de l'Ombre Arcanique du Chasseur Avare.
AVERTISSEMENT : Cette compétence est débloquée par et servira d'amélioration à ton Saut de l'Ombre d'Umbra existant, entraînant la perte de cette compétence.
Et la voilà. Jake s'attendait à ce genre de compétence, et elle est arrivée comme prévu. C'était la récompense pour le travail du sim-Jake jusqu'ici, mais ce n'était clairement pas suffisant. Il savait que son simulacre n'accepterait pas que son Legs soit simplement une compétence de rareté ancienne. En fait, il était certain que son simulacre voudrait le rouer de coups s'il la choisissait. Il passa donc à la suite, comme tout le monde s'y attendait. Car, comme toujours, le meilleur était gardé pour la fin.
[Chasse Implacable du Chasseur Arcanique Avare (Légendaire)] – Le Chasseur Arcanique Avare est implacable dans sa poursuite d'un ennemi plus fort, et cela ne s'arrête que lorsqu'il le désire. Une fois la cible trouvée, la chasse ne doit se terminer que par la mort. En chassant une proie, tu ne fais que gagner en dangerosité. Permet au Chasseur Arcanique Avare d'accumuler de l'élan pendant une chasse en trouvant lentement une opportunité de frapper. Cet élan peut ensuite être transformé en une arme tangible. Porter des coups avec succès sans subir de dégâts soi-même accélère l'accumulation de l'élan de chasse. Peut consommer tout l'élan de chasse pour renforcer significativement une seule attaque et infliger des dégâts dévastateurs. L'élan peut être conservé si une nouvelle chasse commence peu après la fin d'une autre. Tous les effets de la compétence augmentent avec le niveau de l'ennemi. La vitesse de base à laquelle l'élan de chasse est accumulé ainsi que la quantité maximale d'élan possible sont déterminées par la Perception.
Jake lut la compétence attentivement.
Si on demandait à Jake quel était son plus gros problème, ce serait les attaques de finition puissantes. Le Powershot Arcanique était sacrément fort, mais pas vraiment un finisseur massif, et bien que Flèche du Chasseur ambitieux ait rempli ce rôle pendant un bon moment, ce n'était pas au niveau de certaines autres attaques qu'il avait vues. Carmen avait son Poing de Ragnarok, son frère avait cette énorme attaque de foudre, et beaucoup de bêtes possédaient aussi des attaques suprêmement puissantes qu'elles ne pouvaient libérer que comme un ultime pari. Merde, cette étrange attaque de tunnel spatial de la Panthère avait été insensée, même pour son niveau. Jake voulait quelque chose comme ça, et bien qu'il réalise que cette compétence ne lui donnerait pas un coup massivement puissant, elle était bien aussi. Tout dépendait de son efficacité réelle, bien sûr.
Il y avait un énorme avantage. C'était une compétence qui évoluait purement avec la Perception et qui permettait à Jake de traduire sa Perception en dégâts réels. Certaines de ses compétences de classe et de tir à l'arc le faisaient déjà, mais celle-ci ajoutait une couche supplémentaire. De plus, rien ne disait qu'elle exigeait l'utilisation d'une arme à distance, donc Jake pourrait aussi porter un coup de corps à corps bien plus puissant en utilisant cet Élan de Chasse. Oui, c'était désormais le nom officiel de l'élan que Jake accumulait pendant le combat.
Inutile de dire que Jake choisit la compétence, pourquoi ne l'aurait-il pas fait ? C'était une évidence et clairement la meilleure. Au moment où il le fit, il sentit les connaissances instinctives entrer dans son esprit. Honnêtement, il n'y avait pas grand-chose à en dire, et il savait que pour vraiment ressentir la compétence et évaluer sa valeur, il aurait besoin d'un vrai combat. Ce dont il était sûr, c'était que ses dégâts globaux venaient d'augmenter considérablement.
Après sa discussion avec Villy, Jake avait aussi changé d'avis sur le fait de foncer tête baissée. Il semblait qu'Ell’Hakan et Arthur avaient des limites qu'ils refusaient de franchir, et il devait faire confiance aux autres personnes de sa vie pour se défendre par elles-mêmes. Caleb devrait protéger la famille de Jake, et Miranda pouvait se débrouiller, surtout si elle parvenait à atteindre la Rivière de la Grande Mangrove. Là-bas, elle devrait être en sécurité absolue. Il se demandait aussi pourquoi, même maintenant, personne n'avait encore essayé de prendre le Pilier à Haven. Tant qu'il n'était pas soumis à ce compte à rebours de trente jours, il n'était pas vraiment pressé. Et s'il était pris, il pourrait toujours le reprendre.
En parlant de Miranda. Jake l'avait déjà contactée pour qu'elle le joigne dès que possible. Si Ell’Hakan faisait des plans, Jake en ferait autant. Ell’Hakan avait clairement fait beaucoup de recherches sur Jake et avait même eu l'aide de son Patron, mais ses recherches étaient limitées. Il y avait des choses que même les dieux ne savaient pas ou ne pouvaient pas découvrir.
Alors pourquoi ne pas en tirer parti ? Bien sûr, pour trouver une approche, il aurait besoin de parler et d'élaborer une stratégie avec Miranda. Il espérait juste qu'elle avait atteint la Rivière de la Grande Mangrove en toute sécurité.
Miranda regrettait de ne pas avoir forcé Sultan à venir. Non pas pour sa compagnie ou sa puissance de combat, mais uniquement à cause de son vaisseau volant. Neil avait réussi à les téléporter loin, et ils avançaient bien grâce à ses quelques téléportations supplémentaires, mais en dehors de cela, ils étaient lents.
Le problème venait de Mark et Louise, le fils et la fille de Hank. Aucun des deux n'avait atteint le rang D, ce qui les rendait bien plus lents que les autres et obligeait Hank à en porter un, et Christen, l'un des membres du groupe de Neil, l'autre. Miranda n'était pas du tout une combattante physiquement douée, mais elle les surpassait largement tous les deux.
Être lent aurait été acceptable s'ils n'étaient pas poursuivis. Il était clair que l'Alliance des Cités Unies la voulait morte, comme Ell’Hakan l'avait prévenu, et un groupe était à leurs trousses. Clairement, l'Alliance des Cités Unies avait encore des téléporteurs quelque part, ou au moins un moyen de se téléporter, car ils les avaient rapidement rattrapés malgré la distance parcourue depuis Haven.
Cela signifiait que malgré leur avance, ils étaient lentement en train d'être rattrapés. Il était incertain qu'ils puissent combattre ce groupe, mais Miranda en doutait. Neil et son groupe étaient de bons combattants, mais pas du tout au niveau de véritables élites, et les informations sur eux étaient abondantes, ce qui lui faisait penser qu'Arthur les avait pris en compte. Miranda elle-même n'était pas non plus une bonne combattante dans une bataille frontale comme celle-ci.
Heureusement pour eux, ils atteignirent la Rivière de la Grande Mangrove avant d'être totalement rejoints par l'autre groupe.
« Merde », jura Neil au moment où ils entrèrent dans la mangrove. « J'ai senti une téléportation à… plus d'un kilomètre, moins de dix, juste derrière nous. »
« Peux-tu nous téléporter plus loin à l'intérieur ? » demanda Miranda avec inquiétude, en regardant Hank et les autres.
« Non, cet endroit perturbe ma magie spatiale assez gravement. Je peux l'utiliser localement, mais c'est comme si toute la zone était légèrement déformée », secoua la tête Neil.
Pendant ce temps, ils ne cessèrent jamais de courir alors qu'ils s'enfonçaient de plus en plus loin. Assez loin pour que des monstres apparaissent et les harcèlent, mais heureusement, Neil et son groupe étaient là pour gérer. Eleanor, Levi, Silas et Neil s'occupaient de tout, Lillian offrant également un certain soutien, mais ses capacités étaient limitées.
L'eau sous eux s'agita alors que Miranda sentait un mouvement derrière eux. C'était une chance que la zone soit marécageuse, ce qui lui donnait quelques avantages en tant que Sorcière Verdoyante, mais loin d'être suffisant pour combattre sans une préparation adéquate. Réfléchissant vite, Miranda sortit des flacons qu'elle avait obtenus de Jake il y a longtemps pour des expériences. Ils contenaient tous son sang infusé avec le Sang de la Vipère Maléfique, et elle avait presque oublié qu'elle les avait après avoir découvert à quel point ils étaient inutiles si quelqu'un d'autre que Jake utilisait le sang.
En écrasant tous les flacons, elle renversa le liquide dans l'eau. Elle savait que cela pourrait attirer quelque chose qu'ils ne voulaient pas attirer, mais cela pourrait aussi faire tout le contraire. Juste après, un grand crocodile émergea du dessous, un spécimen presque au sommet du rang D.
« Hank ! Prends Mark et Louise et continue de courir ! » cria Miranda au bâtisseur alors que Christen lui lançait Louise. Hank obéit et commença à courir plus loin. Non seulement à cause du crocodile, mais à cause de ce qui arrivait par derrière.
Malheureusement, il n'alla pas loin. L'eau se dressa devant lui comme une barrière alors qu'elle crépitait d'éclairs. Hank se retourna dans la panique, tout comme les autres qui n'étaient pas trop occupés par le crocodile.
Un groupe de cinq apparut, tous dégageant de puissantes auras.
Miranda les reconnut comme le groupe accompagnant Arthur lors de la Vente aux enchères, et tous possédaient un équipement puissant ; il y avait même un lanceur de sorts avec la classe Appeleur des Profondeurs Fulgarian à qui Jake avait vendu le Tome Akashique. C'était aussi lui qui avait créé la barrière d'eau. Elle en identifia quelques-uns et comprit qu'ils étaient en difficulté.
[Humain – niv 174]
[Humain – niv 178]
Mais elle croyait toujours qu'ils pouvaient au moins se défendre jusqu'à ce que d'autres présences apparaissent derrière le mur, ayant contourné avec une vitesse incroyable. Miranda les vit en plissant les yeux et en serrant les dents.
[Chien de Gueule-Enfer – niv 199]
[Chien de Gueule-Givre – niv 199]
[Chien de Gueule-Tonnerre – niv 199]
Trois grandes créatures ressemblant à des chiens, chacune mesurant plus de cinq mètres de haut, gardaient leur chemin de fuite. Miranda prépara sa magie pour les retenir alors qu'elle libérait une impulsion d'énergie Verdoyante. Elle entra dans l'eau en dessous, mais l'Appeleur des Profondeurs Fulgarian frappa le sol avec son bâton, envoyant une impulsion de foudre qui annula son mana.
Il sourit avec confiance tandis que Miranda fronçait les sourcils.
« Un plaisir de vous rencontrer enfin, Mme Wells. Je suis Mahowny, chef du premier groupe d'avant-garde de l'Alliance des Cités Unies. Il nous a fallu un certain temps pour enfin vous rattraper, mais nous y sommes », dit l'homme avec assurance. Ce n'est pas que Miranda puisse le lui reprocher. Il se tourna vers les autres membres du groupe et sourit.
« Nous ne sommes pas sans pitié. Nous ne cherchons que le Seigneur de la Cité de Haven et son assistante, et le reste d'entre vous est libre de partir. Mais si vous choisissez de vous mettre en travers de notre chemin, nous ne montrerons aucune pitié », dit Mahowny, presque de manière provocante. Il était imbu de lui-même, et Miranda voulait faire quelque chose.
Juste à ce moment, il ouvrit un peu la barrière, et les trois Chiens sautèrent à l'intérieur et tuèrent le crocodile. C'était une démonstration de force évidente, et ils savaient tous qu'un camp était supérieur.
« Je ne comprends toujours pas pourquoi vous trouvez tout cela nécessaire. Vous choisissez de travailler avec un Élu inconnu d'une autre planète, et pour quoi ? Pensez-vous vraiment que cela finira bien, même si tous vos plans fonctionnent ? Il vous utilise, et non l'inverse », dit Miranda.
Mahowny eut un sourire narquois. « L'une des bonnes choses quand on est soldat, c'est que mon travail n'est pas de réfléchir à ces choses-là. Je suis juste les ordres et je fais le travail, et dans ce cas, mon travail est de vous tuer. Vraiment, ce n'est rien de personnel. Maintenant, vous pouvez décider de vous rendre et laisser vos partisans partir, ou vous battre. Les deux options me vont. »
Miranda essaya d'avoir l'air plongée dans ses pensées. Elle se sentait étroitement surveillée par le groupe en face d'elle. Tous les cinq étaient au-dessus du niveau 170, mais le plus gros problème restait les trois chiens. Si elle essayait d'utiliser la moindre magie, elle ne doutait pas qu'ils réagiraient et bondiraient. L'autre camp savait clairement qu'ils risquaient de subir une ou deux pertes si Miranda ou les autres avaient des atouts dans leur manche, ce qui les poussait à préférer qu'elle se rende simplement.
Tout ce que Miranda pouvait faire était d'utiliser cela pour gagner du temps. Tout ce dont elle se souvenait à propos de la Rivière de la Grande Mangrove, c'est que Jake s'y était fait un ami, et elle avait espéré les attirer plus près en utilisant le sang.
« Le temps est écoulé », dit Mahowny après que Miranda ait fait de son mieux pour avoir l'air tourmentée pendant environ une minute. Miranda se prépara avec le reste de son groupe alors que l'autre camp s'apprêtait à engager le combat. « Vous avez fait votre choix, et maintenant il est temps de... »
Il n'alla pas plus loin car il se figea. Tout le monde s'arrêta net, les trois chiens se couchant soudainement sur leurs branches respectives en gémissant. Une aura avait balayé la zone, faisant s'écarquiller les yeux de Miranda. Elle était plus forte que tout ce qu'elle avait jamais ressenti sur Terre, et elle n'avait aucun doute que la source était bien au rang C.
Elle tourna lentement la tête et vit la silhouette à l'origine de l'aura à travers les racines épaisses de la mangrove. Miranda ne savait pas à quoi s'attendre, mais ce n'était pas ça. Une jeune femme à la peau blanche comme neige et aux écailles éparpillées sur le corps marchait sur l'eau comme si c'était de la terre ferme. Ses cheveux étaient longs et blancs comme le reste de son corps, et ses yeux étaient rouges avec des pupilles reptiliennes. Elle portait une robe qui semblait faite de peau de serpent, ondulant derrière elle comme si elle était en apesanteur. Elle ressemblait à un personnage de conte de fées.
[Serpent aux Yeux Cramoisis d'Albâtre – niv ???]
La jeune femme - non, le monstre de rang C devenu humanoïde - les observait tous comme si elle cherchait quelque chose. Ou quelqu'un. Finalement, ses yeux se posèrent sur Miranda.
« Qui êtes-vous ? »