Chapitre 545
« C'est complètement absurde », lâcha Carmen en fixant la projection dorée.
« Ce n'était pas mon choix, mais ça vient directement d'en haut », répondit la projection de Sven en secouant la tête. « Ça peut paraître sec, mais c'est en partie à cause de toi. Ta relation personnelle avec l'Élu de la Vipère est à la fois un atout et un handicap. D'un côté, ça nous assure une place dans ce monde, mais de l'autre, si quelqu'un d'autre prend le contrôle, nous risquons d'être mis au ban. »
« C'est toujours une putain d'absurdité », s'emporta Carmen. « Tu crois vraiment que Jake va juste accepter qu'on soutienne ce connard de Cheeto orange ? Tu penses qu'il va juste dire : "oh, eh bien, qu'est-ce qu'on peut y faire ?" et nous laisser vaquer à nos occupations comme si de rien n'était ? Putain non, ça va chauffer pour nous. »
« Tu parles comme si sa victoire était acquise », répliqua Sven. « Même s'il est plus fort que cet Ell’Hakan, ça ne signifie pas qu'il le battra sur l'échiquier politique. D'ailleurs, nous ne soutenons même pas Ell’Hakan, mais Arthur, un autre humain. Nous ne trahissons personne, car nous n'avons jamais été du côté de Lord Thayne, pour commencer. Il obtiendra des conditions encore meilleures qu'Arthur s'il l'emporte, et avec Miranda dans les parages, elle sera une voix de la raison. »
« Amusant », ricana Carmen. « Tu penses qu'il en a quelque chose à foutre de tes conditions ou de tes avantages ? Jake est un impulsif, et s'il pense que tu l'as snobé, c'est la seule chose qui compte. »
« Carmen, on n'avancera pas si on tourne en rond », soupira Sven. « La décision a déjà été prise, et aucun de nous ne peut y changer quoi que ce soit. Tout ce qu'on peut faire, c'est tirer le meilleur parti de la situation. La direction pense que c'est l'option qui offre le plus de chances de succès, c'est pour ça qu'on a choisi cette voie. Que tu sois d'accord ou non, ça ne change rien. Si tu veux faire quelque chose, assure-toi juste que Jake garde une opinion positive de nous s'il gagne. »
Carmen continua de froncer les sourcils tandis qu'elle éteignait brusquement le projecteur dans un souffle, toujours convaincue que c'était une putain d'absurdité.
« Ree ? » demanda Sylphie, toujours assise à ses côtés, ne saisissant pas tout ce qui se tramait.
Sylphie avait choisi de rester avec Carmen depuis le départ de Jake, et toutes deux avaient utilisé le Paradis comme base arrière pour explorer. Renato était le genre de faux-cul que Carmen avait anticipé ; il n'avait choisi aucun camp, se contentant de fortifier la ville au cas où quelqu'un déciderait de les cibler. Non pas qu'elle s'en souciât, il la laissait faire ce qu'elle voulait avec Sylphie, et la mère de Carmen allait beaucoup mieux. Elle s'était installée et travaillait désormais comme couturière. Le plan initial de l'emmener dans une zone contrôlée par Valhal avait été retardé, la famille Salvento ayant beaucoup d'actifs à réclamer et Renato étant très doué pour les convaincre de rester « juste un peu plus longtemps » à chaque fois.
« Ree ! » cria Sylphie, excitée, probablement juste impatiente de se lancer dans quelques bons combats.
« Faisons-le... »
Les yeux de Carmen s'écarquillèrent alors qu'elle sentit un mal de tête arriver. Elle savait ce que c'était et serra les dents en entendant la voix de Gudrun.
« Carmen, je comprends tes sentiments », entendit-elle la voix de Gudrun dire alors que la déesse se lançait dans une longue explication. « Tu me rappelles beaucoup mon mari, tu sais ? Comme Valdemar, tu ne vois jamais la situation dans son ensemble parce que tu n'y es pas personnellement obligée. Mais tout ce scénario est assez délicat. La Terre est un creuset en ce moment et se trouve dans une situation intenable si l'on a la moindre prévoyance. La Sainte Église et les Risen ne s'entendront jamais, et même l'Élu de la Vipère ne pourrait instaurer la paix entre deux factions qui se font la guerre depuis des billions d'années. De la même manière, certains humains n'accepteront jamais l'Ordre de la Vipère Maléfique. Ils ne pourront jamais dissocier l'Élu de l'Ordre, car historiquement, il n'y a jamais eu de telle séparation. Tu le connais en tant que personne ; ils le connaissent en tant que symbole. Le conflit est inévitable et sain, et tout cet affrontement ne fera qu'amener la Terre vers un état plus stable. Peu importe qui gagne. Tout ce que nous voulons, c'est nous assurer que, quel que soit le vainqueur, nous gardions une porte ouverte. Si l'Élu choisit de fermer cette porte, qu'il en soit ainsi. Nous retirer de la Terre en tant qu'organisation n'est pas une si grande perte, et selon la doctrine de Valhal, tu pourrais rester si tu le souhaitais. N'importe qui pourrait. Et souviens-toi, nous n'avons pas réellement choisi de camp ; nous avons, en fait, fait le contraire en disant que nous soutiendrons celui qui gagnera. Si l'Élu de la Vipère est le genre d'individu à poser un ultimatum du type "c'est moi ou eux", alors je ne ferai que me conforter dans cette décision. Car ce n'est pas le genre d'homme avec qui nous voudrions travailler sur le long terme. Alors, Carmen, tout ce que je te demande, c'est de ne rien faire. Car souviens-toi, tes actes seront ceux de Valhal. Je ne peux pas te dire ce que tu peux ou ne peux pas faire, mais je peux t'implorer d'y réfléchir. Si tu es vraiment convaincue que l'Élu de la Vipère gagnera, alors reste tranquille et continue de lui faire confiance pour gérer la situation. »
C'était un message sacrément long qui arriva comme un énorme paquet. Carmen mit du temps à tout assimiler et ne savait pas quoi en penser… Gudrun avait été incroyablement discrète avec Carmen, et elle était surprise qu'une déesse de Valhal la contacte soudainement, et encore plus qu'il s'agisse de l'épouse et dirigeante de facto des opérations quotidiennes de Valhal.
C'est pourquoi Carmen trouvait cela suspect, et même si elle avait un sacré mal de tête après avoir reçu un message divin, elle répondit tout de même.
« Tu te soucies de la Terre… sinon, tu ne serais pas allée jusqu'à me contacter pour essayer d'expliquer les choses », répondit Carmen.
Carmen reçut un petit rire amusé en retour alors que Gudrun répondait. « Non, nous nous soucions des gens qui s'y trouvent… ce qui explique aussi pourquoi j'ai mentionné que tu pourrais rester sur Terre même si Valhal devait partir. Les gens comme Jake Thayne se soucient des personnes qu'ils choisissent d'aimer. Il t'a choisie comme quelqu'un qui compte pour lui. Donc, même si Valhal quitte la Terre et que tu restes, nous n'aurons rien perdu qui vaille la peine d'être mentionné. Et si l'Élu de la Vipère perd, je pense qu'il serait sage pour toi d'emmener tes proches et de quitter la Terre, même si nous entrons en partenariat. Pour ta sécurité et celle du nouveau dirigeant potentiel de ta planète. »
« À t'entendre, on dirait qu'il y a même une chance que Jake perde », rétorqua Carmen.
« Il y en a une. Peut-être pas cette fois, mais l'Élu de Yip of Yore n'est pas quelqu'un à prendre à la légère. Yip of Yore non plus. C'est un personnage très méconnu de beaucoup, et ce que beaucoup ignorent, c'est qu'il s'est présenté à Valhal pour défier Valdemar en duel il n'y a pas si longtemps. Le simple fait qu'il soit encore en vie aujourd'hui devrait prouver qu'il n'est pas le bouffon que beaucoup croient, mais qu'il peut représenter un problème réel, même pour des dieux qui se tiennent au sommet », expliqua Gudrun.
Carmen voulait argumenter davantage, mais sa tête martelait. Gudrun le savait aussi et retira sa présence, laissant Carmen seule. Elle serra les dents et les poings en se tournant vers une Sylphie inquiète.
« Changement de programme. Au diable ces villes, allons massacrer autre chose », dit Carmen avec beaucoup d'agacement. Elle était furieuse et avait vraiment envie d'évacuer ses frustrations sur des bêtes sans méfiance. De toute façon, elle et Sylphie devraient être capables de gérer quelques rangs C plus faibles maintenant.
Quelqu'un d'autre contactait enfin son Patron après une longue période de silence. Après avoir eu de longues conversations, Jake initia finalement le contact avec un certain dieu.
« Alors, j'ai eu une autre vision », dit Jake en tendant la main vers Villy.
« Liée aux Ailes, je vois », répondit simplement Villy.
« Ouais. »
« Tu es occupé ou quoi ? » demanda Jake, sentant que Villy était bien moins bavard que d'habitude. Il n'avait pas pris contact, même après que Jake ait amélioré ses Ailes, ce qu'il faisait d'ordinaire. Ni quand Jake avait aidé à « créer » Sandy.
« J'attends juste que tu abordes… tu sais », dit Villy.
« Oh. Ça. Ouais, d'accord. Donc, il est assez clair pour moi que ce type, Ell’Hakan, s'était préparé depuis un sacré bout de temps et n'a clairement pas retenu ses coups en matière de conseils divins. Je suppose que ce Yip of Yore a béni des gens sur Terre pour qu'ils servent de porte-paroles et relaient des messages pendant un moment », dit Jake en partageant ses pensées.
« C'est précisément ce qu'ils ont fait », répondit Villy avec soulagement. « Je l'admets, je m'attendais à ce que tu sois un peu plus en colère. Tu as été pris par surprise, quelqu'un est mort, et la Terre a été plongée dans une situation délicate. Tout cela, nous savons tous les deux que j'en étais conscient et que j'aurais pu t'avertir. »
« Eh bien, ouais », dit Jake en haussant les épaules. « Et tu l'as fait en quelque sorte en me disant d'arrêter de traîner, non ? Aussi, nous avions déjà discuté du fait que cela relève des affaires mortelles. La seule chose que je me demande, c'est pourquoi ce Yip ne s'en soucie pas et aide autant son Élu ? »
« Ses objectifs pour son Élu sont différents des miens, et son Chemin est aussi très différent. Je ne peux pas te donner la raison exacte car je ne la connais pas, mais il prépare quelque chose », partagea Villy.
« Je vois », répondit Jake.
« Il y a aussi le fait que vous deux n'êtes pas égaux. Tu es l'Élu d'un Primordial. Mon Élu. Ce n'était pas un combat équitable, pour commencer, et il essayait juste d'égaliser les chances, s'attendant à ce que je ne fasse pas de même par fierté. J'avais aussi confiance en ta capacité à gérer ça tout seul. Même si tu subis des revers temporaires, tu devrais être capable de les surmonter. Des gens peuvent mourir, mais aussi dur que cela puisse paraître, c'est quelque chose que je suis tout à fait prêt à voir arriver tant que tu continues d'avancer », expliqua Villy. « Et à propos de Yip lui-même, je m'occuperai de lui. Je sens qu'il mijote quelque chose, mais il n'est pas le seul à être doué en cuisine. »
Jake réfléchit aux paroles de la Vipère un instant. « C'est aussi pour ça que personne d'autre n'a été prévenu ? Aeon aurait dû le voir venir. Ou Stormild, si ce foutu élémentaire faisait attention. Merde, tu n'as pas dit qu'Oras est le maître pour voir les choses ? Aucun d'entre eux n'a vraiment prévenu les siens sur Terre ? »
« Non, aucun avertissement n'a été donné à quiconque. Remarque, les Sorcières du Lagon Verdoyant ont aussi remarqué que cela arriverait, mais n'ont rien dit. Et je ne leur avais pas dit de ne pas le faire non plus. Tu dois juste comprendre que donner des avertissements comme ça n'est pas vraiment courant et est même mal vu par le système. Pas même pour la Sainte Église. Cela va à l'encontre des conventions, et si une colonie tombe et que quelques milliards de membres d'une faction meurent, et alors ? C'est une perte mineure sans conséquence, et aux yeux de beaucoup, juste un tri sain des masses », ajouta Villy.
« Je comprends, bon sang », dit Jake avec un soupir. « Passons à un sujet plus joyeux. Ton avis sur ma nouvelle monture ? »
« Je l'admets, ce n'est pas vraiment une race que je connais », confessa Villy. « Remarque, les Vers Cosmiques ne sont rien de nouveau et ne sont que semi-rares à travers le multivers, mais un Ver Cosmique de la Genèse, c'est une première pour moi. »
« Une idée de comment j'ai réussi ça ? » demanda Jake.
« Quelques-unes, mais rien de concret. En fin de compte, nous savons tous les deux que c'est lié à cette monstrueuse Lignée qui est la tienne ainsi qu'à ton affinité arcanique. Plutôt que d'essayer d'avancer des théories, je trouve préférable que tu découvres la vérité par toi-même et que tu me le dises ensuite », répondit Villy.
« Ça, je peux le faire. Bon, retour au massacre et au vol avec mon ami ver jusqu'à ce qu'il soit temps d'aller botter les fesses d'Ell’Hakan et de le virer de la planète », dit Jake avec un sourire.
« Ça ressemble à un plan. Mais je te donne un avertissement : Yip ne se soucie clairement pas des conventions. Des gens comme Yip et Ell’Hakan sont des emmerdeurs. Ce sont des planificateurs, jusqu'au bout des ongles, et une approche frontale ne fonctionne jamais bien. Leurs conditions de victoire ont aussi tendance à varier considérablement. Si son but est juste d'instaurer un Leader Mondial, pourquoi se battrait-il contre toi ? Il n'y a aucune raison. Alors réfléchis bien plus à la raison pour laquelle il fait ce qu'il fait. Réfléchis à ce que peut être son plan. Je ne te dis pas d'essayer d'être un planificateur toi-même, car franchement, tu serais nul, mais je te dis d'élargir ton champ de vision. Si tu tues Ell’Hakan, ce serait ta meilleure condition de victoire, et il le sait. Il agira et planifiera donc en conséquence. De plus, ce genre de planificateur a tendance à avoir des stratégies avec de multiples conditions de victoire, certaines meilleures que d'autres, mais toutes acceptables, avec plus de filets de sécurité que tu ne peux l'imaginer. Il est probable que l'affrontement final avec lui ne se déroule pas selon tes conditions, et je ne suis pas sûr que tu puisses faire grand-chose pour changer ça, à part t'assurer que même si c'est selon ses conditions, ce soit aussi selon les tiennes et que tu ne sois pas pris au dépourvu. Quoi qu'il en soit, c'est tout ce que j'ai à dire, et bonne chance », dit Villy, partageant son ultime pépite de sagesse.
« Merci, et bonne chance à toi aussi », répondit Jake, ayant le sentiment que Villy préparait aussi quelque chose en coulisses. Il avait bien dit qu'il s'occuperait de Yip of Yore, après tout.
Leur connexion s'estompa, et Jake réfléchit au fait que Villy avait été soulagé que Jake ne le blâme pas. Jake ne voyait pas pourquoi il le ferait. Villy n'avait pas été celui qui avait dit à Ell’Hakan de venir sur Terre ; il n'avait pas été celui qui avait rendu les United Cities Alliance idiots, et il n'avait pas envoyé Jake à l'autre bout de la planète. Certes, Jake était ciblé parce qu'il était l'Élu de la Vipère, mais c'était aussi quelque chose que Jake avait choisi d'être. Il aurait pu renoncer à la Bénédiction à tout moment avant d'atteindre le rang D, et maintenant, en tant qu'Élu Hérétique, il avait déjà embrassé le Chemin et tous les problèmes que cela pouvait engendrer. Bien sûr, il voulait toujours éviter les responsabilités, mais c'était à prévoir, car qui aime les responsabilités ?
Non, les seuls que Jake blâmait étaient les United Cities Alliance et Ell’Hakan. C'étaient eux qui avaient commencé les hostilités, et Jake leur renverrait volontiers cette merde en pleine face. Il lui restait juste un peu de chemin à parcourir et quelques progrès à faire.
« Hé, Sandy, sois un peu moins difficile pour les zones de chasse », dit Jake.
« Hm ? Pourquoi ? » demanda Sandy avec curiosité.
« J'ai besoin d'un niveau pour quelque chose d'important », dit Jake avec un sourire. Il avait tué un rang C faible sans gagner de niveau et savait que le prochain lui donnerait cette montée en niveau. Ce qui signifiait qu'il était enfin temps d'obtenir sa dernière compétence de classe de Chasseur Arcanique Avare.