Searching for a Path

Aux grades et niveaux de puissance supérieurs, l'équilibre entre la capacité de survie et les dégâts infligés n'était plus respecté. Tuer un humain de rang F en étant soi-même de rang F était facile. Il suffisait de lui planter une lame dans le cœur, et il mourait.

Pour un rang E, il fallait lui transpercer le cœur à plusieurs reprises et peut-être porter quelques coups supplémentaires avant qu'il ne s'effondre pour de bon. Au rang D, cela devenait encore plus ardu, et rien de moins que l'explosion de la tête ne suffisait à provoquer une mort instantanée. Et même dans ce cas, beaucoup pouvaient survivre à la perte de leur tête selon leurs compétences et leur répartition de statistiques.

Pour les rangs C, perdre la tête signifiait rarement la mort. La Forme de l'Âme devenait plus robuste et plus facile à régénérer, et chaque partie de celle-ci était moins vitale qu'aux grades précédents. Même les fonctions cérébrales disparaissaient totalement au rang C, permettant à celui qui avait perdu sa tête de continuer à bouger. Les organes sensoriels conservaient leur importance, et régénérer le cerveau et la tête représentait un fardeau immense, mais la plupart des humains pouvaient le surmonter.

Cela concernait les humains. Les bêtes étaient encore plus difficiles à tuer, et les élémentaires plus encore que les bêtes. En raison de la progression de la capacité de survie, il était probable que l'autre partie s'échappe, à moins que l'un des deux ne soit nettement plus fort. En supposant, bien sûr, que le camp perdant décide de fuir.

Tout cela aboutissait finalement au fait que lorsque deux êtres de puissance similaire ou égale se rencontraient, il n'y avait pas de véritable vainqueur. C'était d'autant plus vrai lorsque les deux adversaires étaient des Formes de Vie Uniques au sommet du rang D. Tous deux pouvaient massacrer facilement des rangs C plus faibles, et même les rangs C de niveau supérieur préféraient les éviter, incertains de pouvoir tuer une Forme de Vie Unique. Car un échec signifierait une mort différée quelques années plus tard, lorsque la Forme de Vie Unique les rattraperait, et la victoire ne signifierait presque rien : même si leur force était égale, tuer un adversaire d'un grade inférieur n'était pas récompensé par le Système.

Ce qu'ils faisaient plutôt, c'était prendre parti et soutenir la Forme de Vie Unique pour des bénéfices futurs. À moins qu'il n'y en ait plus d'une. Si la suprématie de la Forme de Vie Unique était contestée, le doute s'installait quant à savoir si la soutenir en valait la peine, et plus encore, cela devenait une bonne occasion de rompre les rangs et de tenter sa propre chance. De poursuivre des objectifs personnels… de se venger.

Le Roi Déchu et le Dévoreur Fantôme Cendré s'étaient affrontés pendant près de quatre heures sans qu'aucun ne prenne l'avantage lors de leur première rencontre. Les montagnes furent déchirées, et des milliers de bêtes observatrices malchanceuses périrent dans le processus. Après la quatrième heure, le Dévoreur Fantôme Cendré choisit de se désengager. Un jour plus tard, il attaqua à nouveau, et leur combat reprit.

C'était comme un cycle sans fin. Le Dévoreur Fantôme Cendré était un être presque impossible à tuer. Son corps ressemblait davantage à un domaine vivant qu'à une entité physique réelle, ce qui rendait l'infligement de dégâts incroyablement difficile. Parallèlement, le Roi de la Forêt possédait une barrière puissante et constamment active, et même si l'on parvenait à la briser, on ne trouvait qu'une armure semblable à de l'écorce offrant une résistance incroyable à tous les dégâts.

Tout cela se résumait à une bataille d'endurance, et comme les deux pouvaient s'échapper facilement, aucun vrai vainqueur ne serait désigné à moins qu'une partie ne fasse une percée ou ne trouve une faille à exploiter. Ils le savaient tous les deux, ce qui explique aussi pourquoi ils voulaient continuer à se battre. Il était rare qu'une Forme de Vie Unique trouve un être capable de lui tenir tête, et encore plus rare de trouver une autre Forme de Vie Unique. Les autres Formes de Vie Uniques étaient ce qui se rapprochait le plus de leur famille, et cela déclenchait un désir inné intense de faire ses preuves. De prouver leurs Chemins et de prouver qu'ils étaient des Formes de Vie Uniques supérieures.

William fixait le cercle rituel tout en l'activant, la magie karmique tourbillonnant autour de lui. L'écureuil surdimensionné resta assis au centre un instant avant d'ouvrir les yeux, une colère brûlante émanant de ce qu'il venait de vivre. Non pas dirigée contre William, mais contre quelqu'un qu'il avait oublié et dont il se souvenait désormais. Il s'inclina devant lui avant de partir, se dirigeant vers la chambre de téléportation.

Qu'est-ce que je suis en train de faire ? se demanda William pour la énième fois depuis… un an ? Des années ? Une éternité, c'est certain.

Secouant la tête, il décida de ne pas trop y penser. Chaque fois qu'il prenait ses propres décisions, les choses tournaient mal de toute façon, alors il valait mieux pour lui de faire simplement ce que lui disait quelqu'un de plus sage : son maître.

Le cercle rituel qu'il activait était celui sur lequel il travaillait depuis un bon moment. C'était l'exigence finale de sa Quête d'Évolution de Profession, et cela avait nécessité toutes ses compétences pour y parvenir. Bien sûr, ce n'était pas la seule chose qu'il aurait pu créer ; il suffisait qu'il fabrique quelque chose en rapport avec sa profession à un niveau suffisamment élevé.

Sa Quête d'Évolution de Classe avait également été facile. Mais sa Quête d'Évolution de Race était juste… il ne comprenait pas.

Quête d'Évolution de Race

Alors que vous atteignez la fin du rang D, vous avez parcouru un Chemin en quête de perfection. Un Chemin de découverte de vous-même et de ce que vous voulez être. Pourtant, vous ne l'avez pas trouvé. Sans détermination et sans vision, il n'y a pas de Chemin. Sans désir, il n'y a pas de progrès. Sans volonté, il n'y a pas de vie.

Objectif : Trouver votre Chemin (0/1)

William avait déjà trouvé son Chemin, alors il ne comprenait pas pourquoi, bordel, il n'avait pas encore terminé la quête. S'il l'avait terminée, il serait rang C et un pas de plus vers l'utilité pour son maître. Mais peu importe ses efforts pour comprendre, la quête restait inachevée. Cela n'avait aucun sens pour lui, et il avait interrogé son maître, mais celui-ci s'était contenté de dire qu'il avait assez enseigné à William pour qu'il le découvre par lui-même. Cela ne fit que le frustrer davantage, car il avait l'impression de décevoir son maître.

Concentre-toi juste sur ton travail, tu trouveras plus tard, se dit-il en se préparant à accueillir les prochaines bêtes, quelque peu confuses, dans le cercle rituel. William utilisa sa magie pour tirer sur les fils karmiques et augmenter leur force. Il les rassembla presque en une boule qu'il utilisa pour tisser une tapisserie et permit à la bête de voir. Et elle vit, en effet.

Ses yeux se remplirent d'animosité, et elle lança même un regard furieux à William. Il ne pouvait pas lui en vouloir. Il lui avait permis de vivre une expérience dont la plupart voudraient sans doute se passer, mais ces bêtes l'avaient toutes demandé. Ne pas savoir avait été tout simplement plus douloureux que de découvrir la vérité.

Quant à ce qu'il leur faisait vivre ? Des souvenirs. Des souvenirs de leur vie avant l'arrivée du Système.

Dire que les humains traitaient les animaux comme de la merde avant le Système était un euphémisme. William savait qu'il était loin d'être un saint à l'époque, mais les crimes qu'il avait commis n'étaient rien comparés à ceux d'autres. Des chercheurs avaient tué des milliers de souris, et combien de poissons étaient pêchés chaque jour ? Combien de cerfs étaient abattus ? Combien d'animaux chassés ou élevés simplement pour leur peau ou leurs cornes ?

La réponse était : un putain de paquet. Les humains trouvaient normal de traiter les animaux comme de la merde. Que se passait-il si vous décidiez de tuer une souris qui s'était faufilée chez vous ? Rien. Que se passait-il si vous décidiez d'utiliser votre carabine à plomb pour abattre deux écureuils ? Rien. Il n'y avait aucune loi contre ça, et s'il y en avait, le pire qui pouvait arriver était une amende.

Au moins, il n'y avait pas de véritable punition avant.

Maintenant, vous aviez un petit bébé écureuil qui se souvenait d'avoir vu ses parents tués par des adolescents. Un bébé écureuil qui avait grandi jusqu'à la fin du rang D. Le travail de William consistait seulement à leur faire se souvenir de toute leur vie, puis à leur donner un exutoire et un nouvel objectif. Il trouvait tous ceux qui étaient liés aux bêtes en utilisant les connexions karmiques. Quiconque leur avait fait du mal ou avait blessé leurs proches avant le Système. La méduse de rang C les téléportait ensuite à proximité de cette zone pour qu'ils puissent exercer leur vengeance sur l'humanité.

Mais… il y avait encore des questions qui le hantaient. Il savait ce qu'il faisait. Il savait quel était le but de ses actes. Il connaissait les objectifs d'Ell’Hakan et les attentes de son maître. Il savait ce que les bêtes préparaient et tant d'autres choses.

Pourtant, il ne savait toujours pas…

Pourquoi est-ce que je fais ça ? Pourquoi est-ce que j'aide un extraterrestre ? Pourquoi tout ce que je fais n'est-il toujours pas suffisant ? Pourquoi ai-je encore peur et pourquoi fais-je encore des cauchemars ?

Et il y avait une autre chose qui le dérangeait beaucoup. Quelque chose qui l'agaçait depuis l'époque où il était allé voir l'Augure de l'Espoir. Un homme qu'il avait tué. L'Augure l'avait accueilli sans se soucier de leur passé et n'avait montré que de la pitié. Il avait ensuite aidé William à trouver certaines personnes, mais les derniers mots qu'il avait prononcés alors qu'ils se séparaient résonnaient encore dans son esprit.

« J'espère que tu retrouveras ton Chemin. Tu gravissais une montagne à l'époque, mais tout ce que je vois devant toi maintenant, c'est un pont aux cordes coupées. »

William détestait le fait que l'Augure puisse parler sans rien dire concrètement. La dernière fois qu'ils s'étaient rencontrés, il avait dit que William avait déjà un Chemin et maintenant, soudainement, il n'en avait plus, malgré le fait qu'il ait enfin trouvé un sens avec son maître. D'un autre côté, l'Augure n'était qu'un rang D ; qu'est-ce qu'il pouvait bien savoir par rapport à un Primordial ?

Non, il devait juste se concentrer sur les tâches confiées par son maître, et il était sûr qu'il trouverait son Chemin. Il avait voulu rendre visite à cette ancienne petite amie de l'Élu de la Vipère Maléfique, mais il n'en avait tout simplement pas eu le temps à cause des nombreuses tâches qui lui étaient confiées. Pas que ce soit une priorité absolue.

Selon Ell’Hakan, leur récente rencontre devrait mettre l'Élu de la Vipère Maléfique hors de combat pour au moins trois mois et demi, le temps estimé étant de plus de six mois. William ne reprochait pas à l'extraterrestre de ne pas affronter directement l'Élu de la Vipère Maléfique. C'était un putain de monstre. Mais il trouvait un peu stupide de l'énerver comme ça. En fait, il était presque certain que les plans d'Ell’Hakan échoueraient lamentablement, car s'il y avait bien une chose dont William était sûr, c'était que lorsqu'il s'agissait de ce monstre, rien ne se passait jamais comme prévu.

Pas que ce soit vraiment son problème. William faisait juste ce qu'on lui disait.

Jake réfléchit un instant à l'endroit où il se trouvait.

Il était piégé dans un espace différent… un endroit où Un Pas ne lui permettrait pas simplement de sortir. Il faudrait faire quelque chose de spécial pour s'échapper – ou juste devenir fou avec des énergies destructrices dans le cas de Jake – mais sinon, il était coincé.

Jake eut un sourire en coin et invoqua ses ailes. Il est temps d'améliorer ces petites beautés et de m'échapper de l'estomac de Sandy !

Il ne savait pas si c'était juste de la chance, mais c'était une occasion parfaite pour s'entraîner. Il informa Sandy de ce qu'il voulait faire, et Sandy accepta de jouer le jeu. Jake sentit les parois durcir et l'espace se stabiliser encore plus qu'avant.

Jake comprit instantanément que l'évasion venait de devenir beaucoup plus difficile. S'il ne s'agissait que de magie spatiale, Jake pourrait peut-être trouver un moyen avec Un Pas, mais ce n'était pas seulement de la magie spatiale. D'autres concepts étaient mélangés. S'il n'y en avait pas, Sandy serait un Ver Spatial de la Genèse et non un Ver Cosmique de la Genèse, après tout.

Il pourrait probablement encore surcharger Sandy avec du mana destructeur ou faire n'importe quoi avec des poisons, mais même là, il n'était pas sûr des dégâts que cela causerait au ver. Sandy était honnêtement devenu un sacré monstre. Le niveau de puissance requis par cette compétence d'estomac était immense, et il estimait qu'aucun rang D ne serait capable de s'échapper par ses propres moyens.

Tout ce qu'il pouvait dire, c'est qu'il était heureux que Sandy soit de son côté. Parce que bon sang, ce serait agaçant d'avoir un ver qui kidnappe vos amis et votre famille pour s'envoler si vous l'énerviez. Ce qui lui rappelait de ne pas trop agacer Sandy.

Chassant ses pensées parasites, Jake recentra son esprit sur la tâche à accomplir. Amélioration des Ailes de la Vipère Maléfique. Il savait qu'il devait les orienter dans une direction assez différente de celle actuelle. Il n'y avait pas la moindre trace d'affinité spatiale ou quoi que ce soit de ce genre dans les ailes pour le moment, et pour être tout à fait honnête, il n'était même pas sûr que la version améliorée soit basée sur la magie spatiale. Il y avait probablement un peu de magie spatiale impliquée, mais comme pour beaucoup de choses, ce n'était jamais aussi simple.

Jake essaya une fois de plus de se remémorer correctement ce qu'il avait ressenti pendant la vision où il avait expérimenté la compétence. Il avait clairement senti les ailes être remplies d'énergie. Bien plus que d'habitude. À l'époque, la Vipère les avait invoquées comme des ailes fantasmatiques juste pour utiliser la compétence.

À mesure qu'il se souvenait de plus en plus de détails, un élément ressortit. La Vipère avait changé de couleur pour devenir verte pendant le processus, et au début, Jake avait juste pensé que c'était un effet de l'immense mana du rang S de l'époque. Mais la Vipère était bien trop douée en contrôle d'énergie pour ça. Alors pourquoi son corps était-il devenu vert ? Jake se souvenait aussi très distinctement de la Vipère s'élançant au loin, ce qui signifiait qu'il ne s'agissait pas de téléportation, mais plutôt d'un mouvement incroyablement rapide - un mouvement qui fendait l'espace… sans être aidé par l'espace comme on pourrait s'y attendre d'une compétence utilisant l'affinité spatiale. Peut-être était-ce plus lié au Saut de l'Ombre ? Non, cela ne semblait pas être ça non plus, surtout après que le Jake-simulé ait dit qu'il ne lui était d'aucune aide.

Il se sentait un peu bloqué. Il était clair qu'il manquait quelque chose de crucial, et il était un peu en colère contre lui-même de ne pas s'être concentré davantage sur la compétence pendant la vision à l'époque. Bon, d'un autre côté, voir le Croc de l'Homme et les Crocs de la Vipère Maléfique s'améliorer à partir d'une seule vision était génial, et il ne pouvait pas trop s'en vouloir, mais quand même.

Jake commença à essayer beaucoup de choses différentes au fil du temps. Environ une journée passa avant que Sandy ne trouve un gros lézard des sables de rang C gardant une sorte de formation naturelle de cristaux ou quelque chose du genre. Jake n'avait aucune idée de ce que c'était, mais Sandy s'excita et le recracha pratiquement comme s'il était un putain de Pokémon à combattre pour son maître ver.

Bref.

*’DING !’ Classe : [Chasseur Arcanique Avare] a atteint le niveau 179 - Points de statistique alloués, +10 Points libres*

*’DING !’ Race : [Humain (D)] a atteint le niveau 181 - Points de statistique alloués, +15 Points libres*

Après un bon exercice, Jake était de retour dans l'estomac, où il recommença ses tests. Il essaya d'infuser différents concepts pour voir si cela semblait juste, mais rien ne fonctionnait. L'idée même d'infuser quelque chose d'entièrement nouveau dans les ailes semblait également fausse. Chaque autre amélioration s'était construite sur ce qui existait déjà. Elle l'avait élargi. Si elle ajoutait quelque chose de nouveau, Jake pouvait au moins voir le lien avec tout le reste de la compétence. Aucune de ses idées actuelles n'était liée à l'une des fonctions principales des Ailes.

Au fil du temps et de ses entraînements, il revenait sans cesse au problème que rien de ce qu'il essayait ne s'appuyait sur ce qui était déjà là. Il essaya de voir s'il y avait une fonctionnalité cachée qu'il n'avait pas découverte, une technique de battement d'ailes puissante qu'il avait manquée, mais il n'y avait rien. Tout ce que l'infusion de mana faisait, c'était créer plus de poison. Alors que Jake pensait à cela, il eut un éclair de génie.

Il se demanda si la Vipère n'avait pas réellement utilisé ce que Jake attendait… et s'il avait fait exactement le contraire ? Utiliser seulement ce que les ailes possédaient déjà, mais d'une manière totalement différente. D'une manière bien plus extrême.

Et s'il avait simplement expulsé un poison éliminant tout ce qui se trouvait entre lui et sa destination, corrodant un trou à travers la réalité elle-même ?