Chapitre 541
Jake attendait avec impatience le retour de Sandy. Tout en patientant, il envisagea une option à laquelle il n'avait même pas songé auparavant… et si Sandy devenait hostile ? Il existait un risque réel que le ver revienne plus fort que lui, car cette évolution pouvait mener à une croissance de puissance intense. Non, elle mènerait assurément à une croissance de puissance immense.
De plus, Sandy n'avait plus besoin de lui. Il avait aidé le ver à atteindre le rang C et avait même fait quelque chose d'incroyablement stupide, comme déverser tout son mana dans ce maudit météorite. Oh, et il y avait aussi le problème des rangs C qui arrivaient apparemment, et alors qu'il se tenait là, Jake pouvait même sentir quelques auras approcher.
Est-ce que j'ai fait une grosse connerie ? se demanda Jake.
À l'origine, il n'avait approché le ver que pour se faire transporter. Toute leur relation avait été transactionnelle. Merde, Jake avait même menacé Sandy. Il savait que si quelqu'un d'autre l'avait forcé à choisir entre aider ou mourir, il se serait battu ou, à tout le moins, aurait cherché la moindre occasion de riposter.
Se sentant sincèrement nerveux, Jake envisagea de partir de son côté. Il était à court de mana et ne voulait pas combattre les rangs C qui se montraient, donc partir aurait probablement été plus sûr. Logiquement, il aurait dû partir ou au moins se cacher.
Pourtant, il resta là, à attendre. Parce qu'en dépit de ses inquiétudes, il avait un bon pressentiment concernant Sandy. Sandy semblait être un ver décent, et à moins qu'Ell’Hakan ne puisse manipuler les émotions de Jake à travers la planète, il se sentait confiant dans ce jugement. Pas qu'il aurait eu le temps de s'enfuir, car Sandy était de retour.
Une silhouette apparut, se matérialisant lentement. Instantanément, Jake remarqua la différence. Tout d'abord, le corps de Sandy avait légèrement rétréci, ne mesurant plus « que » cent mètres de long. Le corps était aussi moins massif, avec une forme assez élancée. Côté couleur, Sandy avait pris une étrange teinte noir-violet, ponctuée ici et là de petits points scintillants, comme si des diamants étaient incrustés dans sa peau. La peau elle-même semblait bien plus résistante qu'avant, ressemblant davantage à de la roche qu'à une simple peau rugueuse.
Mais ce qui frappa le plus Jake, c'était l'aura. Il avait l'impression que l'espace autour de Sandy se courbait légèrement et semblait anormal, et il vit du sable commencer à flotter lentement vers le ver. Sandy le remarqua, cessa de l'attirer et commença à se tordre dans tous les sens pour examiner son propre corps. Une autre différence était que tout cela se passait dans les airs, Sandy se déplaçant comme s'il « nageait » encore.
Jake utilisa Identifier sur Sandy, essayant de se faire une idée de ce à quoi il avait affaire.
Jake fixa le nom, ne sachant absolument pas quoi en penser. Déjà, il était long. Les noms longs étaient-ils une bonne chose ? Probablement. Mais plus que le nombre de mots, c'étaient les termes utilisés qui comptaient. Cosmique et Genèse étaient des mots qui contenaient certainement beaucoup de « puissance », et la mention juvénile suggérait qu'un Ver de la Genèse Cosmique adulte devait être au moins de rang B. Ceux qui tentaient de devenir des dragons devenaient de vrais dragons au rang B, ce qui indiquait qu'un Ver de la Genèse Cosmique était probablement au niveau d'un vrai dragon, ou pas loin.
Et les vrais dragons étaient sacrément puissants.
« Hé, Sandy. Ça va ? » demanda Jake en voyant Sandy continuer à se tortiller.
« Ça fait bizarre quand ça bouge », répondit Sandy sur un ton très amusé.
Jake regarda autour de lui, confus, et ne vit rien bouger à part le ver géant, alors il demanda à nouveau.
« Quoi donc ? »
« Le sable dans l'air. Hum… juste un peu, je teste la compétence… hmm, poussière cosmique, c'est comme ça qu'il l'appelle. Et le sable, c'est un peu de la poussière, non ? Tu ne peux pas le voir ? Il est partout, même autour de toi, en ce moment. Regarde, comme ça », dit Sandy.
Alors que Sandy disait cela, Jake sentit vaguement l'espace autour de lui commencer à durcir, comme s'il devenait plus dense. Il enveloppa sa main de mana arcanique destructeur et balaya l'air latéralement, détruisant tout ce que Sandy était en train de faire.
« Tu peux le voir ! Ou peut-être le sentir ? Hm, bizarre. Bref, qu'est-ce que tu as fait avec le météorite tout à l'heure ? L'affinité avec la terre était presque éliminée, et un concept étranger que je ne connais pas débordait de partout. Ah, ne te méprends pas, je ne me plains pas. Je suis bien mieux maintenant. Oh, savais-tu que j'avais cinq options d'évolution, et que seulement deux d'entre elles n'avaient pas "sable" dans leur nom ? Aussi ! Qui est la Vipère Maléfique ? » demanda Sandy par télépathie, à une vitesse folle.
Jake ne put s'empêcher de sourire. Il devait admettre que Sandy semblait puissant maintenant, mais il ne ressentait pas la moindre once de danger. Ce n'était pas nécessairement parce que le nouveau-né Ver de la Genèse Cosmique ne pouvait pas le menacer, mais il n'y avait aucune animosité. Il ne ressentait que du soulagement de voir que Sandy n'avait pas changé.
Il répondit à ses questions, expliquant brièvement qui était Villy, et fut heureux de constater que Sandy savait ce qu'étaient les dieux, car apparemment, quelques vers avaient été bénis. Quant à savoir pourquoi Sandy posait la question… d'une manière ou d'une autre, une option appelée « Ver de Transport Maléfique » était apparue, et elle était meilleure que n'importe laquelle des trois évolutions « attendues ». La description parlait de transformer Sandy en un véhicule de transport vivant ou une connerie du genre, et Dieu merci, Villy, Sandy n'avait pas choisi ça.
« Cool, donc tu es le meilleur ami élu de ce dieu ? Ça a l'air super sympa », dit Sandy. « Oh ! Mince ! J'avais totalement oublié ! »
Jake savait ce que Sandy avait oublié, car les nombreuses auras approchaient depuis un moment, et l'une d'elles était maintenant assez proche. Au loin, une forme imposante s'éleva, bien plus grande que Sandy malgré le fait qu'ils soient tous deux des vers de rang C. C'était l'un des énormes Vers de Sable de rang C, et il fit face au ver volant pendant un moment, échangeant sans aucun doute par télépathie.
Il faut noter que tous les Vers de Sable étaient aveugles. Aveugles et sourds. Mais ils possédaient un sens magique qui leur conférait une portée sensorielle immense. Pour les Vers de Sable, cela passait par le sable, et Jake supposait que Sandy avait conservé ce même sens… le sable ayant été remplacé par cette poussière cosmique, qui était essentiellement de l'espace ? Il n'en était pas sûr.
Le temps passa tandis que Jake attendait, immobile. Sandy faisait parfois quelques légers mouvements, mais restait sinon complètement figé. Il se sentait un peu déplacé, mais ne voulait pas interrompre leur discussion. Les choses semblèrent s'envenimer, les deux vers se tortillant l'un vers l'autre, avant que Sandy ne s'adresse à lui :
« On s'en va ! » dit l'ancien Ver de Sable sur un ton boudeur.
« Que s'est-il passé ? » demanda Jake, confus.
« Entre dans ma bouche ! » lança simplement le ver, visiblement plus qu'un peu contrarié.
Jake ne voulut pas discuter. Sandy ouvrit la gueule et inspira, et Jake se sentit aspiré. Il aurait pu résister, mais il voulait voir de quoi le ver était désormais capable. Pourtant, au même moment, Jake sentit une faible connexion télépathique s'établir avec l'imposant rang C au loin. C'était à sens unique et se résumait à un bref message : « Merci, et prends soin d'eux. Montre-leur le monde. »
Ne sachant pas quoi en penser, Jake se laissa entraîner. Il remarqua que malgré le fait que Sandy ait rétréci, l'intérieur, lui, n'avait pas changé. Cela ressemblait à une immense grotte sombre alors que Jake fixait le gosier du ver, mais au moment où il entra complètement dans la bouche, il sentit un changement et se retrouva dans une étrange pièce circulaire qui semblait faite de pierre.
Une poche spatiale, en quelque sorte, nota Jake.
En inspectant son nouvel environnement, Jake réalisa rapidement qu'il n'y avait aucune issue. Aucune porte ni ouverture dans cette roche sombre et violacée. Pourtant, il eut aussi le sentiment qu'il pourrait briser ces murs s'il le voulait vraiment, en les surchargeant de mana destructeur — en surchargeant toute la poche de mana destructeur.
Après environ une minute, il entendit Sandy parler à nouveau.
« Jamais de la vie ! Des abrutis, tous autant qu'ils sont ! Les Vers de Sable, c'est nul ! » commença Sandy.
« Tu vas me dire ce qui s'est passé maintenant ? » demanda Jake.
« D'accord… J'étais tellement excité, tu vois ? Je venais d'évoluer, tout semblait génial, et puis mon ancien gardien est apparu, et j'étais tellement impatient de partager ma superbe évolution, mais tu sais ce que ce bâtard a dit ? Que je ne suis plus un Ver de Sable et que je dois partir ! Que le désert n'est plus un endroit pour moi. Je viens de me faire renier par ma propre famille parce que je suis un meilleur ver ! Humph ! » s'emporta Sandy.
Jake fronça un peu les sourcils, mais il comprenait maintenant l'autre ver de rang C. Sandy avait dépassé le désert. Plutôt que d'être confiné au sable, leur monde était désormais partout dans le cosmos.
« C'est de ta faute ? J'aurais pu devenir un Ver de Sable Voile-de-Sable Massif, tu sais ? » dit Sandy, l'air triste. « Maintenant, où suis-je censé aller ? Est-ce que je peux seulement aller quelque part ? Ma quête dit que je ne suis toujours pas autorisé dans certaines zones de la planète. »
« Le monde est bien plus vaste que tu ne le penses », dit Jake. « Tu es un Ver Cosmique maintenant, pas un Ver de Sable. L'univers entier est ton foyer, et même s'il y a des zones où tu ne peux pas aller pour le moment, ce n'est que temporaire. »
« C'est quand même de ta faute », insista Sandy. « J'imagine que ça t'arrange… maintenant je n'ai nulle part où aller et aucun autre plan. Alors, où allons-nous ? »
Jake ne put s'empêcher de sourire devant la rapidité avec laquelle Sandy s'adaptait. « Avant ça, peux-tu faire en sorte que je puisse voir le monde extérieur ? »
« Voir ? Ah oui, tu as ces trucs pour les yeux ; je me souviens que quelqu'un a mentionné que certaines créatures en avaient. Tiens, laisse-moi essayer un truc. »
Tout le dôme en forme de caverne dans lequel il se trouvait commença à changer de couleur, s'étendant puis se rétractant un peu. Puis, finalement, des parties devinrent transparentes. Cela se propagea jusqu'à envelopper toute la grotte, les murs, le sol et tout le reste. Du point de vue de Jake, c'était comme s'il flottait en plein air.
« Ça marche ? » demanda Sandy.
« Ouais. Je me demande, pourquoi as-tu une compétence pour transporter les gens comme ça ? »
« Oh, ce n'est pas pour transporter les gens, mais pour les piéger et les manger très lentement. Genre, je peux faire ça », dit Sandy alors que Jake commença à sentir quelque chose changer. Il remarqua que son mana, son endurance et ses points de vie étaient tous drainés à une vitesse incroyablement lente, mais drainés tout de même. Cela s'arrêta juste après, alors que Sandy donnait quelques précisions.
C'était un peu comme le Palais de Villy, où l'on pouvait absorber lentement de l'énergie et même quelques Archives résiduelles, sauf que Sandy buvait les énergies des êtres vivants dévorés et en extrayait réellement de l'expérience. D'après ce qu'il disait, Sandy obtenait toujours peu ou pas d'expérience en tuant directement, mais se concentrait plutôt sur la recherche et la consommation de trésors naturels. Et manger des créatures vivantes pour en extraire lentement l'énergie, semblait-il.
« Combien peux-tu en manger à la fois ? » demanda Jake.
« Ça dépend du nombre de pièces que je crée… mais probablement une centaine en ce moment ? Pas sûr ; je me fie à mon instinct. Hé, "instinct" quand je parle de ma compétence d'estomac. Bref ! Où allons-nous ? » demanda à nouveau Sandy après avoir fait un jeu de mots terrible.
« Par là », dit Jake en transmettant une direction par télépathie. Sandy la capta et commença à se frayer un chemin dans les airs. C'était comme si Sandy pouvait nager à travers l'air lui-même, bien que Jake doive admettre que la vitesse n'était pas très impressionnante au début.
Jake décida de ne pas presser Sandy, car il sentait que le ver s'habituait à sa nouvelle évolution. Au lieu de cela, il voulut tester autre chose : il sortit son chaudron et commença à préparer un lot de potions de mana. Le processus était simple comme d'habitude, mais son but n'était pas vraiment de les brasser, mais de tester l'effet sur Sandy.
« Hé, Sandy, peux-tu absorber le mana supplémentaire pendant que je fais de l'alchimie ? » demanda Jake au ver alors qu'il avançait en ondulant.
« Hm ? Oh, ouais, je sens quelque chose dans l'estomac. Je dois l'absorber manuellement car je n'ai pas cet effet activé pour le moment », dit Sandy. Jake sentit à nouveau l'effet d'aspiration des murs, et le mana qui s'était répandu dans la pièce à cause de la préparation de Jake fut absorbé.
« OK, maintenant essayons autre chose. Reste sur tes gardes et dis-moi si quelque chose de mauvais arrive », dit Jake alors qu'il tentait de préparer quelque chose d'un peu différent.
Chaque fois que Jake fabriquait du poison, cela avait pour effet de laisser la zone environnante un peu… contaminée. Dans sa vallée, il avait son cercle de mort où il tuait toute l'herbe sur une vaste zone, et dans l'Ordre, et même dans son laboratoire à Haven, tout l'endroit était conçu pour résister et contenir son poison. Cet effet ne faisait qu'empirer avec le temps, et Jake savait que si un rang S fabriquait des poisons sans se soucier de contenir les effets environnementaux, des planètes entières pourraient se retrouver contaminées.
Il commença sa préparation comme d'habitude et sentit que Sandy gardait un œil dessus. Les vapeurs toxiques entrèrent bientôt dans l'air sans que le ver ne dise rien. Alors qu'il continuait, il sentit une partie être absorbée par les murs transparents et disparaître. Toujours rien. Jake finit sa préparation et demanda finalement :
« Alors ? »
« Tout va bien ? L'énergie a mis un peu de temps à être filtrée, mais sinon, tout était bon », répondit Sandy. Jake fut soulagé et hocha la tête.
« On va loin, au fait ? » demanda Sandy.
« Hm… loin », répondit Jake. Il n'avait pas vraiment réfléchi à la distance… et bon sang, c'était loin.
En raison de la taille de la Terre qui avait atteint des niveaux ridicules et du fait qu'il avait été projeté à l'autre bout de la planète, Jake estimait qu'il lui restait un peu moins de deux millions de kilomètres pour retourner à Haven.
Maintenant, cela semblait extrême, mais ce n'était pas si terrible. Jake pouvait facilement voyager à plus de mille kilomètres à l'heure en utilisant Pas de Mille Lieues à répétition, donc sans repos, il pouvait parcourir environ vingt-quatre mille kilomètres par jour, soit un peu moins de cent soixante-dix mille par semaine. En tenant compte des combats et de quelques problèmes, ainsi qu'un peu de repos ici et là, parcourir cent mille kilomètres par semaine était probablement plus réaliste. Cela signifiait qu'il lui faudrait environ cinq mois pour revenir… ce qui tombait juste avant le Congrès Mondial qui aurait lieu dans environ quatre mois. Du moins, il se souvenait que c'était dans environ quatre mois. Il n'avait pas de minuteur ou quoi que ce soit, et il devait admettre que sa gestion du temps lorsqu'il était plongé dans l'alchimie n'était pas la meilleure.
« Sacrément loin. J'ai environ deux millions de kilomètres, et je ne suis pas sûr de la distance sur laquelle tu peux m'accompagner, étant un rang C et tout », répondit Jake.
« Hm, d'accord », répondit Sandy. « Est-ce qu'on doit se presser ? »
« Un peu ? Mais je pense aussi que ce serait une bonne idée de faire quelques arrêts en chemin pour chasser des rangs C », dit Jake. « Tout dépend de la vitesse à laquelle tu peux voyager. »
« Donc je peux aller vite ? » demanda Sandy.
« Eh bien, ouais. Ça te va si je fais de l'alchimie et que je médite en attendant ? »
« L'alchimie, c'est ce truc où tu fais sortir le mana ? Bien sûr ! C'est savoureux. Je veux m'entraîner aussi », répondit Sandy.
« Très bien », dit Jake avec un sourire. Sandy volait actuellement à environ deux cents mètres par seconde, ce qui était beaucoup plus lent que Jake utilisant Pas de Mille Lieues. Il espérait que Sandy serait rapide-
Tout sembla soudainement se déformer alors que Jake voyait le terrain tout autour d'eux défiler incroyablement vite. Sandy s'élança en avant comme s'il creusait à travers la réalité, porté par l'espace lui-même. Il n'avait aucun moyen d'estimer leur vitesse… mais c'était rapide. Plus rapide que ce que Jake pouvait parcourir même en se poussant à fond avec Pas de Mille Lieues et Éveil Arcanique.
« Peux-tu maintenir cette vitesse ? » demanda Jake, se demandant si Sandy forçait.
« Ouais ? Ce n'est pas si rapide, si ? C'est clairement plus rapide qu'avant, mais je suis un ver génial maintenant, donc c'est logique, non ? Je peux aller plus vite mais pas aussi longtemps, et j'apprends encore, OK ? Alors pas de jugement », expliqua Sandy très logiquement.
« Très bien. N'hésite pas à me contacter s'il y a quoi que ce soit », dit Jake.
« Je te dirai quand j'aurai besoin que quelqu'un tue un autre rang C pour que je puisse voler son matos, et je pourrai obtenir une compensation appropriée pour le fait que tu m'aies fait renier », dit Sandy avec son impertinence habituelle.
« Fais comme tu veux », Jake continua de sourire en les regardant voler encore un peu. Même si leur vitesse était bien plus élevée, ce n'était toujours que du désert avec quelques grandes montagnes rocheuses rouges tout autour, à perte de vue. Même pour les yeux de Jake.
Fermant lesdits yeux et entrant en méditation, Jake recommença à travailler sur l'amélioration des Ailes de la Vipère Maléfique. Au cours de cette période, il avait eu de bonnes idées, mais le problème était qu'il n'avait aucun moyen de s'entraîner. Pour s'entraîner réellement et déterminer si ses idées fonctionnaient, Jake aurait besoin d'une sorte d'espace isolé dont il pourrait essayer de s'échapper, mais où diable trouverait-il quelque chose comme ça-
Attends une seconde…