Chapitre 543
C'était une pensée absolument folle. Empoisonner l'espace lui-même… non, empoisonner la réalité. Cibler chaque facette de la réalité pour créer, en substance, un vide conceptuel entre soi et sa destination.
C'est aussi pour cela que la brume était utilisée. Elle provenait du Sang de la Vipère Maléfique et contenait donc les Archives de tous les poisons avec lesquels Jake avait interagi. Avec l'Épreuve des Myriades de Poisons, Jake en avait côtoyé un nombre incalculable, et il n'avait pas vraiment ralenti la cadence depuis, continuant de dévorer tout ce qui était un tant soit peu toxique sur son passage.
Jake commença ses travaux scientifiques, cherchant comment surcharger ses ailes comme la Vipère l'avait fait, mais il se heurta à la difficulté de contrôler la brume pour former un tunnel entre lui et son point de sortie. Devait-il créer un cylindre de poison ou quelque chose capable d'isoler tout ce qui l'entourait ? Non, cela demanderait beaucoup trop d'énergie…
Et s'il tirait un canon de poison dans la direction voulue avant de plonger à sa suite ? C'était envisageable, mais l'espace avait tendance à se reformer trop vite. Si son adversaire tentait activement de l'en empêcher, il lui faudrait une quantité insensée de brume empoisonnée. Et puis, pour être honnête, cette brume était plutôt médiocre au départ.
Il revint alors sur ce détail crucial : la Vipère qui devenait verte. Pourquoi avait-il fait ça ? Un bouclier pour se protéger de son propre poison ?
Quelques théories surgirent immédiatement, mais aucune ne tenait la route. Jake, plongé dans ses réflexions, tenta quelques expériences tandis que ses ailes pulsaient de puissance, projetant de la brume. Finalement, il en conclut qu'il devait d'abord concevoir un poison capable de corroder la réalité elle-même. C'était une chose étrange à dire avec autant de désinvolture, mais il était sérieux.
Le mana passif n'était généralement pas très résistant tant qu'on ciblait les bons éléments. C'est pourquoi la Flamme Alchimique était si redoutable pour décomposer les objets : elle ciblait directement le mana passif et les concepts qui maintenaient la cohésion des choses.
Jake avait donc besoin d'un poison qui s'attaquerait au mana passif, celui qui ne se défendait pas. Peut-être pouvait-il y appliquer directement les concepts de la Flamme Alchimique… oui, cela semblait réalisable. Il existait de nombreuses plantes et poisons capables de corroder naturellement les matières. Des acides traversant la pierre qu'un rang C ne pourrait même pas égratigner, comme si de rien n'était ; une brume empoisonnée transformant en gruyère un bloc de métal dont un rang S rêverait pour forger une arme. Cela existait partout, et Jake en avait consommé une bonne quantité.
Mais même s'il y parvenait, qu'en serait-il du mana non passif ? Comme là où il était piégé en ce moment ? Ce type de mana se défendrait activement. Pourrait-il créer quelque chose capable d'éroder la paroi de l'estomac de Sandy ? Il savait qu'il en serait probablement capable avec son Toucher, mais sous forme de brume ?
« Vas-y humain ! Utilise attaque arc ! » lança Sandy avec enthousiasme. Jake sortit son arc, ajouta un rang C de plus à sa liste de victimes, puis retourna dans son pokéba… son estomac.
Il devait admettre que Sandy était sacrément doué pour analyser sa force et choisir ses adversaires.
De retour dans la chambre, Jake se sentait plus détendu après ce petit massacre, voyant la situation sous un nouveau jour. C'était comme avoir fait une bonne nuit de sommeil et se réveiller pour examiner son projet à nouveau. Jake passa en revue les différents poisons nécessaires à sa brume, et il devint vite évident qu'il lui faudrait une quantité impressionnante de concepts simultanés. Non, il ne pouvait pas tous les activer en même temps ; il devait créer une brume adaptable qui ciblait tout, mais ne s'activait que face à ce qu'elle rencontrait.
Puis, il revint à cette satanée couleur verte. Pourquoi diable la Vipère brillait-elle ? Était-ce parce que… non… est-ce que ça avait du sens ?
Jake avait tout vu de travers. La Vipère Maléfique n'avait pas tracé un chemin de fuite avec la brume. Il n'avait pas créé une brume empoisonnée qui érodait tout ; il était devenu la brume empoisonnée. Plutôt que de faire couler de l'acide sur le mal pour se frayer un chemin, la Vipère était devenue une boule d'acide semi-solide projetée dessus. Ainsi, même si le métal au-dessus se reformait, il passerait quand même.
La Vipère s'en était enveloppée. Comme un cocon, la brume empoisonnée l'entourait dans un état surchargé. C'est pour cela qu'elle brillait en vert ; tout son corps s'était transformé en brume toxique, et il utilisait sa puissance pour maintenir sa cohésion.
En réalisant cela, Jake sentit un déclic dans son esprit. Il vérifia instantanément le Chemin de l'Hérétique Élu et vit que son intuition avait été la bonne.
Souhaitez-vous faire l'expérience du Legs de la Vipère Maléfique ? Utilisations restantes : 3
Jake pensait-il pouvoir améliorer la compétence sans vivre une autre vision ? Sûrement. Probablement. Mais il craignait aussi de perdre la compétence lors de son passage au rang C, ou peut-être de perdre ses utilisations. Il voulait donc toutes les consommer, même si c'était un peu du gâchis.
Ah, qui cherchait-il à tromper ? Il voulait juste voir Villy se faire humilier, se faire botter les fesses et être forcé de s'enfuir.
Malgré tout ce qui se passait sur Terre, l'intérieur de l'atelier semblait totalement imperturbable. Arnold travaillait toujours sur sa dernière création lorsqu'il reçut la visite inattendue d'un nouvel arrivant sur leur planète.
Ell’Hakan devait admettre qu'il trouvait toute cette construction assez originale. Un dôme métallique massif recouvert d'enchantements impressionnants. Le matériau lui-même semblait incroyablement robuste, et il doutait que quoi que ce soit de banal puisse le percer. C'était une véritable forteresse défensive, et même lui aurait du mal à y pénétrer dans un délai raisonnable.
Heureusement, il n'avait pas besoin d'entrer par la force.
À son approche, le dôme s'ouvrit simplement pour lui, et il rencontra l'assistante du machiniste, comme l'humain nommé Arnold avait été surnommé.
« Bienvenue, monsieur ; comment puis-je vous aider ? » demanda l'assistante. Elle était manifestement au courant de la situation et savait que tenter d'empêcher Ell’Hakan d'entrer ne ferait que retarder l'inévitable. De plus, il était plus intelligent de lui permettre l'accès.
« Une construction impressionnante, et des techniques encore plus impressionnantes à l'intérieur. Je vous remercie de m'avoir laissé entrer sans délai inutile. Dites-moi, le machiniste est-il disponible ? » demanda Ell’Hakan.
« Je vais l'informer de votre présence », répondit l'assistante avec une révérence et un sourire avant de quitter brièvement la salle d'accueil. Ell’Hakan sentit le doute et l'hésitation chez elle, mais aussi un certain soulagement. Une émotion intéressante à amplifier, car elle pouvait mener à d'autres pensées et sentiments positifs. Il n'était pas nécessaire que l'assistante ait une bonne opinion de lui, mais c'était un bonus appréciable. Non, celui qui l'intéressait vraiment, c'était Arnold.
Ell’Hakan avait fait ses recherches et trouvé cet homme bien plus exceptionnel que ce que les gens semblaient croire. Il était béni par le Dieu du Vide Oras, ce qui, même pour son Patron, était totalement déconcertant, car aucun humain de rang D ne devrait être capable de supporter cela. Ceux qu'un Dieu du Vide bénissait habituellement étaient soit des membres incroyablement puissants des races éclairées à des rangs bien supérieurs, soit des créatures spécifiquement adaptées, comme des élémentaires rares ou d'autres monstres.
La raison pour laquelle il approchait ce machiniste était évidemment son esprit. Car il avait découvert une autre chose : l'homme n'avait aucune loyauté réelle envers l'Élu de la Vipère. Il travaillait simplement pour lui et honorait quelques commandes. Il n'y avait aucune relation réelle ; c'était purement transactionnel. Le fait qu'il soit resté même après le départ du Seigneur de la Cité était une preuve supplémentaire qu'Arnold ne se considérait pas comme faisant partie de la faction de l'Élu de la Vipère. Donc, si on lui offrait de meilleures conditions et que ses émotions étaient correctement orientées, il n'y avait aucune raison pour qu'il ne change pas de camp.
« Monsieur, il est prêt à vous recevoir », annonça l'assistante avec une nouvelle révérence, moins d'une minute après son départ.
Ell’Hakan la remercia et entra dans l'atelier. Il s'était préparé à un piège, au cas où, mais ne trouva rien, même en scannant les environs. Dès qu'il fut à l'intérieur, il se sentit submergé par le nombre de projets en cours. Il était stupéfiant qu'un seul homme puisse en faire autant, et la complexité de chaque projet était incroyable.
La planète d'où venait Ell’Hakan n'était pas très avancée technologiquement. Il l'avait appris rapidement après l'intégration. Tout cela ne faisait que le submerger davantage, mais renforçait son désir de recruter l'homme. Le Royaume Céleste manquait de gens comme lui, car aucun natif n'avait l'esprit tourné vers la technologie, et Ell’Hakan avait le sentiment que cet homme seul pourrait mener une révolution technologique.
« C'est un véritable plaisir de vous rencontrer enfin », déclara Ell’Hakan en voyant le machiniste. Il ne payait pas de mine, mais comme mentionné, ce n'était pas son corps, mais son esprit qui méritait le respect.
« Que voulez-vous ? » demanda l'homme brusquement. Sans sa Lignée, il aurait pensé que l'homme était hostile, mais non. Il n'y avait aucune émotion de ce genre. En fait, le spectre émotionnel qu'il percevait chez l'homme était incroyablement étroit et étouffé.
Mais il était là. Ell’Hakan craignait vaguement que l'homme ne possède aucune émotion, ce qui expliquerait en partie sa capacité à avoir un Dieu du Vide comme Patron. Il s'avéra que, même s'il était singulier, il restait un humain avec des émotions sur lesquelles s'accrocher et manipuler. Pour Ell’Hakan, la moindre chose suffisait.
« Je suis incroyablement impressionné par votre travail, et je viens avec une offre », dit Ell’Hakan, sachant qu'il ne fallait pas tourner autour du pot pour ne pas tester sa patience. « Je suis conscient que vos liens avec Haven sont pour le moins superficiels, et que vous êtes principalement ici pour les ressources offertes, n'est-ce pas ? »
Il n'avait même pas besoin que le machiniste réponde pour savoir que c'était vrai. Ses émotions le trahissaient.
« Si tel est le cas, je peux vous offrir mieux. Le soutien non pas d'une seule ville, mais d'un monde entier. Une planète pleine de ressources naturelles à explorer et à exploiter à votre guise, avec des fonds quasi illimités. Et tout ce que je demande en retour, c'est un peu de loyauté conditionnelle », offrit-il avec un sourire.
C'est là qu'il ressentit exactement l'émotion qu'il cherchait. Le désir. La cupidité. Cet homme était stoïque, mais hélas, restait humain et succomberait aux désirs humains comme n'importe qui d'autre. Mais il y avait aussi beaucoup de méfiance. Arnold semblait réfléchir alors qu'Ell’Hakan tentait d'apaiser ses inquiétudes.
« Pour prouver ma sincérité, nous pouvons commencer par un contrat de travail temporaire. Laissez-moi simplement vous engager pour un moment. Venez voir ma planète une fois que je serai rentré, et si vous refusez de travailler pour moi, je jure de vous aider à obtenir un passage vers n'importe quel autre endroit », dit Ell’Hakan de manière convaincante. Il sortit également un petit jeton en forme d'étoile et le tendit au machiniste.
« Considérez au moins l'offre. »
Arnold regarda le jeton et le prit. Une faible lueur de confiance s'était immiscée. Elle était fragile et ne reposait que sur le fait qu'Ell’Hakan lui laisserait le temps de réfléchir et n'était pas là pour lui nuire, mais c'était déjà un tremplin. Il amplifia les émotions d'Arnold et utilisa sa Lignée généreusement, jusqu'à en avoir un léger mal de tête. Le machiniste était un dur à cuire comparé à l'Élu de la Vipère. Si Arnold était une faible bougie émotionnelle, l'Élu de la Vipère était un brasier rugissant.
« Je le ferai », répondit finalement Arnold avec un signe de tête sincère.
« Pour prouver davantage ma sincérité », dit Ell’Hakan en invoquant plusieurs métaux de sa planète qu'aucun de ses artisans actuels ne pouvait travailler. Il sentit instantanément l'intérêt de l'homme, et Ell’Hakan ne put s'empêcher de sourire en s'éclipsant discrètement.
Il avait le sentiment qu'Arnold ferait le bon choix.
Arnold resta seul après le départ de l'extraterrestre. Il ressentait une forte confiance envers cet homme, mais n'y prêta guère attention. En vérifiant l'enregistrement de la conversation, il ne trouva rien de suspect non plus. Arnold examina l'offre et consulta certaines informations fournies dans le jeton. Il incluait même un projet d'offre ainsi qu'une méthode pour contacter Ell’Hakan.
L'offre était bonne. Brillante, même. Bien plus que ce que le Seigneur Thayne et Haven avaient offert ou n'offriraient probablement jamais. Leurs ressources étaient limitées, et c'était principalement le marchand Sultan qui l'aidait en vendant les produits d'Arnold et en achetant des matières premières. Dire qu'il était soutenu par Haven et le Seigneur Thayne serait tout simplement inexact. Du moins, pas à titre institutionnel. Le Seigneur Thayne l'avait aidé personnellement, mais cela avait été de nature transactionnelle.
Si Arnold suivait son instinct, la réponse était évidente. Il avait bien plus confiance dans le soutien d'Ell’Hakan que dans le fait que le Seigneur Thayne perde tout intérêt et parte pour de bon. Arnold accepterait certainement l'offre s'il devait choisir.
Mais il ne choisit pas. Parce qu'en vérité, ce qu'il ressentait n'avait aucune importance et ne devrait jamais être un facteur dans sa prise de décision. Arnold commença par l'évidence et fit une analyse détaillée de ses propres schémas de pensée, identifiant que ses réponses émotionnelles avaient été altérées, ce qui confirmait qu'il ne devait pas utiliser son esprit faillible pour décider.
De plus, il analysa l'offre, la trouvant réellement avantageuse, même d'un point de vue beaucoup plus objectif. Les avantages seraient supérieurs à ce que Haven offrait, mais seulement à court terme. En utilisant son modèle de travail actuel pour prédire les comportements et en se basant sur toutes les informations dont il disposait, il y avait peu de résultats positifs.
Ell’Hakan s'était fait un ennemi de l'Élu de la Vipère, et il n'était pas nécessaire d'avoir un Œil d'Oras pour voir tous les risques potentiels impliqués. Le Seigneur Thayne était tout simplement trop imprévisible dans tous les aspects pour qu'Arnold puisse tirer des conclusions ou l'évaluer correctement. Il ne prenait pas les décisions qu'Arnold attendrait dans presque aucune situation. C'était un humain totalement illogique. Et s'il y avait une chose qu'Arnold voulait éviter dans ses calculs, c'était les variables aberrantes ruinant le modèle entier.
Après avoir examiné les données une dernière fois, Arnold hocha simplement la tête et retourna à son travail. La décision à laquelle il parvint était simple.
Ne choisir aucun camp.
Le Seigneur Thayne ne lui demanderait pas de choisir, et Ell’Hakan avait une offre permanente, alors pourquoi décider maintenant ? La seule raison pour laquelle il serait forcé de prendre une décision serait si l'une des parties perdait. Dans ce cas, il choisirait celle qui ne perdait pas.
Avec le Seigneur Thayne, cependant, le seul paramètre valide pour le déclarer perdant serait sa mort, tandis que pour Ell’Hakan, cela inclurait également sa fuite de la planète. La raison de cette différence ?
Toutes les données indiquaient qu'il pourrait survivre à un Ell’Hakan en colère à ses trousses.
Toutes les données indiquaient qu'il ne pourrait pas survivre à un Jake Thayne en colère le traquant jusqu'à la fin des temps.