Chapitre 539
Les factions du multivers étaient extrêmement variées. Certaines s'intégraient presque partout avec une facilité déconcertante, comme la Cour des Ombres. La Cour des Ombres était présente jusque sur les territoires et les planètes sous la coupe de la Sainte Église, tant qu'ils restaient discrets. C'était un accord tacite que les deux factions respectaient depuis des ères, permettant à l'Église de se débarrasser d'individus sans avoir à envoyer ses propres membres. Disons simplement qu'il y avait bien des situations où avoir des assassins à louer s'avérait plus pratique.
Valhal était également le genre d'endroit capable de faire opérer des « salles » ou de petits groupes sur le territoire d'autrui sans pour autant chercher à dominer les terres. Ils occupaient certes quelques domaines — contrairement à la Cour des Ombres, dont personne ne connaissait le véritable emplacement du quartier général — mais pas autant que d'autres. La raison en était simple.
On pouvait naître au sein de la Sainte Église. Naître chez les Rachetés. Naître dans l'Empire Altmar. Mais ce n'était pas le cas pour Valhal, la Cour des Ombres ou l'Ordre de la Vipère Maléfique. On pouvait y entrer plus facilement, mais cela ne signifiait pas qu'on y était né. C'étaient des organisations que l'on pouvait rejoindre ou quitter, plus proches d'entreprises ou de guildes que d'empires ou de nations. Certes, leurs contrats de membre pouvaient être contraignants, mais il y avait toujours une porte de sortie.
La plupart des organisations étaient aussi, dans une certaine mesure, raisonnables. Elles respectaient quelques règles universelles établies dans le multivers. Mais… certaines organisations ne pouvaient pas être réellement classées. L'une d'entre elles, en particulier, se distinguait largement par sa puissance.
Ell’Hakan avait été prévenu qu'à Haven, il y avait une personne avec laquelle il ne devait interférer sous aucun prétexte. Une personne dont il devait même s'assurer activement que l'Alliance des Cités Unies ne le dérange pas non plus.
Car certaines factions ne pouvaient être qualifiées que d'absolument démentes. Habituellement, de telles factions s'effondraient et se disloquaient, la folie n'étant pas une qualité souhaitable pour un chef, mais il existait une organisation majeure dans le multivers qui, malgré ses méthodes insensées, parvenait à prospérer.
Une organisation qui avait anéanti des espèces entières parce qu'elles ressemblaient trop à l'un des dieux qu'elles priaient. Une organisation dont les membres se rendaient volontairement dans les domaines ou les sites sacrés de leurs dieux, même si la moitié d'entre eux mouraient en chemin. Une organisation assez folle pour déclencher une guerre où des billions d'êtres périraient, et jurer un serment de sang éternel pour vous effacer, vous et quiconque ayant un lien karmique avec vous, du multivers… à cause d'une statue. Une statue en cours de réalisation.
Il s'agissait naturellement de l'Église Primordiale. Et la personne au sujet de laquelle Ell’Hakan avait été mis en garde n'était autre que Felix, le sculpteur qui travaillait apparemment sur une statue de la Vipère Maléfique — une statue montrée par le Choisi lui-même. Cela revêtait une importance particulière car le Choisi avait, selon les rumeurs, été la première personne à voir la Vipère depuis des ères. Cela signifiait qu'aux yeux du Serviteur Éternel, le Choisi était le seul à avoir véritablement « vu » la Vipère Maléfique, puisqu'il l'avait rencontrée à la fois avant et après son retour.
Ell’Hakan avait appris tout cela directement de son Patron, après que le Serviteur Éternel lui-même était venu l'avertir. L'avertir que le sculpteur devait rester tranquille jusqu'à ce que sa tâche soit accomplie. Le Nahoom ne savait pas quoi en penser, n'ayant honnêtement jamais entendu parler de ce sculpteur avant d'arriver sur Terre. En fait, il était en route pour rencontrer quelqu'un dont il avait entendu parler et pour qui il portait un intérêt particulier.
Un malentendu courant veut que les araignées soient des insectes. Ce n'est pas le cas ; ce sont des parents éloignés des insectes, classés comme arachnides. Un autre malentendu fréquent veut que les scorpions soient des insectes, alors qu'ils sont des arachnides, bien plus proches des araignées que d'une fourmi.
À bien y réfléchir, la plupart des gens le savaient probablement, mais pas Jake. Du moins, pas la partie sur les scorpions étant des arachnides.
Après l'arrivée du Système, ces choses étaient souvent mélangées et ces classifications avaient cessé d'avoir de l'importance, mais cela restait une anecdote amusante. Une différence subsistait toutefois : le nombre de pattes. Comme les araignées, les scorpions en avaient huit, et comme chez les araignées, ces pattes étaient honnêtement assez fragiles et leurs articulations plutôt exposées.
Jake bondit en arrière pour esquiver le dard incroyablement rapide qui le visait, prenant rapidement ses distances avec son imposant adversaire.
Le scorpion avait un corps couleur sable et son dard s'élevait à plus de vingt mètres de haut. C'était un corps monstrueusement grand, et ses pinces étaient assez larges pour couper un humain en deux s'il était attrapé. Probablement plusieurs humains à la fois.
Un blindage recouvrait tout son corps, le faisant ressembler à un char invulnérable, et Jake découvrit effectivement qu'essayer d'endommager ses parties blindées était inutile, son Powershot ne laissant qu'une simple égratignure. Certes, pour les scorpions beaucoup plus petits, Jake pouvait encore les faire exploser, mais ce rang C était un tout autre calibre.
[Seigneur Scorpion des Sables Géant – niv ???]
Jake glissa sur le sable après avoir esquivé une autre attaque et entendit la voix encourageante du ver dans le fond de son esprit, bien qu'il se cache à plusieurs centaines de mètres de profondeur et à des kilomètres de là. Oui, ces vers avaient une portée impressionnante en matière de télépathie, et non, il ne voulait absolument pas contribuer au combat. Pas qu'il en ait eu besoin.
Tout au long de la bataille, il avait porté des dizaines de coups avec ses katars, et il n'était pas difficile de frapper les interstices entre les plaques d'armure avec une flèche occasionnelle. Leur affrontement durait depuis un bon moment maintenant, et la différence était assez claire, même s'il y avait quelques problèmes.
Des courants de sable — ce qui donnait probablement son nom au scorpion massif — tourbillonnaient autour de lui et se rassemblaient en armes semblables à des lances qui jaillissaient pour tenter de surprendre Jake. Il esquiva facilement en arrière et s'éleva dans les airs, bombardant le scorpion en contrebas de flèches arcaniques stables.
Le scorpion s'orienta pour bloquer avec son armure de chitine et forma un dôme de sable autour de lui pour stopper les attaques, tout en essayant de guérir une partie du poison dans son corps. Jake eut un sourire en coin et commença simplement à charger un Powershot Arcanique, ayant déjà constaté l'incapacité du scorpion à le bloquer avec sa magie du sable.
Comme prévu, il pénétra le mur de sable et frappa le scorpion au dard, le faisant hurler de douleur alors qu'une dose supplémentaire de poison était injectée dans son système. Maintenant, Jake avait mentionné des problèmes, et l'un d'eux était qu'il avait gaspillé une bouteille entière de son poison d'âme spécial.
Il s'avérait que c'était inefficace contre les ennemis imposants en raison de leur Forme d'Âme bien plus vaste, et le scorpion possédait également une résistance innée au poison significative. Assez pour l'empêcher de charger correctement avant de le déclencher. C'est pourquoi il était revenu aux hémotoxines, au moins pour le faire saigner un peu plus. Oh, un autre fait amusant : les scorpions avaient du sang bleu. Cela n'avait aucun impact sur le combat, si ce n'est que le sable prenait une nouvelle couleur. C'était juste une anecdote.
En y réfléchissant, c'était la troisième fois que Jake combattait un rang C. La première avait été la Panthère de l'Ombre Fantôme et la seconde, l'homme-champignon qu'il avait pulvérisé avec Draskil. Non, il ne comptait pas les termites. Et à mesure que le combat contre le scorpion se poursuivait, il devint clair que ce spécimen était plus faible que les deux rangs C qu'il avait réellement affrontés auparavant.
De plus, Jake était plus fort qu'à l'époque. Pour ajouter à cela, le scorpion n'était pas très bien adapté à Jake en raison de ses options à distance. Il semblait que ces scorpions ne combattaient presque que des ennemis au corps-à-corps, et ceux qu'ils affrontaient à distance, leur magie du sable pouvait les contrer. Il avait remarqué une absence flagrante de créatures volantes dans le désert, mais c'était probablement dû à la nature unilatérale de l'environnement. Les oiseaux ayant une affinité avec la terre étaient très rares, pour des raisons espérons-le évidentes.
Ainsi, le simple fait de voler et de garder ses distances permettait à Jake d'affaiblir le scorpion massif petit à petit. Pourtant, ce n'était pas totalement à sens unique et certainement pas un combat rapide.
Jake tira une salve de flèches explosives alors que le scorpion avait dissipé son mur de sable et s'apprêtait à attaquer. Le dard jaillit et pénétra dans le sable au-dessus duquel Jake volait juste avant. Un liquide noir fut excrété, qui pulsa d'une manière ou d'une autre à travers le sable, et Jake sentit qu'il continuait sa course pour frapper tout ce qui se cachait sous terre.
Tout ce qu'il avait à faire pour l'éviter était de ne pas toucher le sable, ce qui fit que Jake ne resta jamais au sol. Il était également judicieux de ne pas s'y tenir, car cela lui laissait plus de temps pour esquiver la manipulation du sable.
Le scorpion n'était pas stupide — aucun rang C ne l'était — et savait qu'il était dans une situation très désavantageuse. Après que Jake eut réussi à lui arracher une patte, le scorpion décida qu'il était temps de partir et tenta de creuser dans le sable pour s'échapper.
Jake réagit rapidement et fit quelque chose que beaucoup trouveraient incroyablement inutile. En plongeant, Jake écrasa ses deux poings dans le sol tout en libérant des quantités massives de mana arcanique stable dans le sable. Le scorpion essaya de manipuler le sable mais se retrouva incapable de le bouger, Jake ayant effectivement figé le sol par pure stabilité. Cela ne signifiait pas que le scorpion ne pouvait plus utiliser le sable, puisqu'il était capable de l'invoquer à partir de rien, mais il n'allait certainement pas creuser quoi que ce soit.
Réalisant aussi que Jake était plus rapide, il choisit de tenir sa position et de tout donner. Tout son corps se mit soudainement à trembler alors que Jake voyait des parties de celui-ci se transformer en sable. Jake fronça les sourcils tandis que le dard semblait se désintégrer pour ne faire plus qu'un avec le désert en dessous. Peu après, ses pinces suivirent.
Son sens du danger explosa alors que Jake sautait, évitant de justesse un dard qui émergeait. Un courant de sable se dirigea vers lui, et il esquiva, seulement pour voir une pince jaillir du sable en plein vol.
En regardant en bas, il vit que le dard du scorpion et ses deux pinces avaient entièrement disparu ; il ressemblait désormais à un gros monticule d'armure, ses articulations ayant également disparu. Pourtant, il continuait de bouger ses membres amputés, et en tandem, ces membres étaient invoqués depuis n'importe quel sable autour de Jake.
C'était en fait une astuce vraiment cool et probablement la façon dont il avait chassé tant de vers ayant osé pénétrer dans sa zone. Dommage que ses attaques surprises ne fonctionnent pas sur Jake, car les attaques surprises avaient tendance à ne pas fonctionner sur Jake.
Décidant de terminer le combat, Jake plongea vers le corps principal du scorpion, esquivant toutes les attaques en chemin. Les flèches ne faisaient pas l'affaire car son armure semblait encore plus solide sous cette forme, ne laissant aucune ouverture. Tout ce qu'il restait, c'étaient quelques moignons dépassant, également recouverts d'armure, ce qui revenait à essayer de frapper un coffre-fort.
Jake avait une solution pour cela : il atterrit sur le scorpion et pressa ses mains contre son corps. Le Toucher de la Vipère Maléfique s'activa, et le poison pénétra directement dans l'armure pour commencer à la corroder. Des fissures vert sombre apparurent en quelques secondes, et Jake sentit qu'elle devenait assez fragile pour qu'un bon coup de poing puisse la briser.
À la décharge du scorpion, il réagit aussi rapidement d'une manière que Jake n'avait pas prévue. Du sable apparut des deux côtés alors que deux pinces massives surgirent pour essayer d'arracher Jake, l'obligeant à esquiver en dessous tout en souriant et en continuant à injecter du poison. Le dard repoussa alors instantanément, non pas sur la queue comme prévu, mais directement hors de l'armure juste derrière Jake. C'était une version bien plus petite, mais elle bougeait plus vite que ce à quoi Jake s'attendait.
Il fut frappé dans le dos alors que le dard lui injectait un venin mortel. Jake réagit en injectant encore plus de poison dans le scorpion. Bien que Jake trouvât son poison relativement inefficace pour infliger des dégâts réels au scorpion, le rang C découvrit rapidement qu'il n'avait pas plus de chance.
Jake devait admettre que le venin était plus puissant que tout ce qu'il pouvait fabriquer, sa peau devenant noire et ses entrailles commençant à se transformer en bouillie. L'accent sur « commençant ». Presque tous les autres rangs D, même les sommets de rang D, se seraient retrouvés transformés en tas de gelée en une seconde après avoir été frappés par le dard. C'était un véritable coup mortel qui, malheureusement, reposait sur quelque chose contre lequel Jake était très résistant.
Tous deux s'injectèrent des toxines pendant plusieurs secondes supplémentaires avant que Jake ne doive se désengager. Faim Éternelle — sous sa forme de katar — fut invoquée alors qu'il frappait droit devant lui. Elle pénétra l'armure du scorpion après qu'elle eut été affaiblie, propageant des fissures. Plusieurs coups supplémentaires brisèrent une énorme partie de l'armure alors que Jake finit par trancher le dard et s'éleva dans les airs.
Le scorpion essaya de se retourner pour protéger son point faible nouvellement créé, mais Jake ne l'entendait pas de cette oreille. Il utilisa le Regard du Chasseur Apex alors qu'une grande flèche apparaissait dans son carquois. Celle qu'il gardait pour ce moment. C'était naturellement la Flèche du Chasseur Ambitieux.
Figé, le scorpion ne put bouger à temps alors que Jake tirait la flèche. Elle frappa en plein dans le point faible et s'enfonça dans le corps du scorpion, créant un trou encore plus grand et libérant une onde d'énergie intense qui ravagea ses entrailles. Jake enchaîna avec quelques flèches arcaniques explosives qui frappèrent à l'intérieur du trou et explosèrent donc à l'intérieur du corps du scorpion.
Il lutta et se tordit de douleur, mais il était trop tard. Jake activa la Marque du Chasseur Avare alors que le scorpion brillait d'une lumière arcanique pendant une brève seconde, le faisant hurler de douleur plus fort. Il ne fallut que quelques flèches bien placées de plus et un peu de temps après cela.
Une minute plus tard, le scorpion de la taille d'un bâtiment s'effondra enfin sur le sable alors que Jake recevait une notification.
*Vous avez tué [Seigneur Scorpion des Sables Géant – niv 202] – Expérience bonus obtenue pour avoir tué un ennemi au-dessus de votre niveau*
*« DING ! » Classe : [Chasseur Arcanique Avare] a atteint le niveau 174 - Points de statistique alloués, +10 Points libres*
Il ne savait pas s'il devait être agacé ou non de ne gagner qu'un seul niveau pour avoir tué un satané rang C. D'un autre côté, cela n'avait pris qu'une bonne demi-heure de travail. Un peu plus si l'on comptait aussi la quarantaine de rangs D que Jake avait dû tuer avant d'affronter le Seigneur Scorpion, mais il les comptait à peine tant ils étaient faciles.
S'asseyant sur le sable, Jake sortit une potion de soin et la but rapidement tout en fermant les yeux, se concentrant sur l'élimination du venin encore présent dans son corps. Cela prendrait un moment, et pendant le processus, il devait garder l'Éveil Arcanique actif, il était donc un peu pressé. Il n'avait pas subi tant de dégâts que ça pendant le combat lui-même, en dehors de la dernière attaque, mais il était quand même fatigué à mourir et aurait besoin de repos.
En se concentrant pendant sa méditation, Jake s'exerça à utiliser activement son Palais pour éliminer le poison de son corps tout en attendant qu'un certain ver soit assez courageux pour s'approcher.
Les minutes passèrent alors que Jake se stabilisait suffisamment pour bouger correctement. Il avait tout de même subi d'immenses dégâts internes lors de cette dernière attaque au dard et sentait qu'il lui faudrait probablement quelques heures avant de retrouver sa condition optimale.
« Tu as réussi ! » entendit-il la voix joyeuse du ver dire au loin. Jake avait aussi fini par arrêter d'ignorer le ver, car il l'avait constamment bombardé de : « Attention ! » et « Frappe maintenant ! » et… eh bien, ce genre de choses. Il n'avait jamais eu de guerrier en arrière-plan pendant qu'il combattait auparavant, et il préférait ne jamais en avoir un à l'avenir.
« C'est ce que j'ai fait », répondit Jake. Il sentait déjà le ver se rapprocher, ce qui fit que Jake se dirigea également vers leur cible.
Une grosse pierre se dressait là, au milieu du désert. D'une manière ou d'une autre, elle tenait debout et ressemblait à un rocher haut et élancé que quelqu'un aurait placé là. Il portait quelques marques naturelles et dégageait une quantité intense d'énergie d'affinité terrestre ainsi qu'autre chose que Jake ne pouvait pas tout à fait identifier, même si cela ressemblait à un concept familier. Jake n'avait aucune idée de ce que c'était, mais il comprenait pourquoi le ver le voulait.
« Maintenant que le Seigneur Scorpion est mort, tu as tout ce que tu voulais, et nous pouvons continuer ? » demanda Jake.
« Eh bien… à propos de ça… » commença le ver, embarrassé.
« Il y a plus d'un scorpion de rang C, n'est-ce pas ? »
« Peut-être ? Quelques-uns ? »
« Et plus de pierres aussi ? » demanda Jake avec un soupir.
« Eh bien, ce serait une heureuse coïncidence… imagine s'il y avait plusieurs de ces pierres qui étaient en quelque sorte liées ou quelque chose comme ça, et en obtenir toutes serait super bien ou quelque chose du genre. Ce serait fou. »
« Est-ce que tu essaies toujours de prétendre que ce chemin est plus rapide ? » demanda Jake avec exaspération, tout en devant admettre qu'il trouvait toute la situation amusante. Il avait prévu de profiter du ver pour le transporter, et le voilà en train de travailler comme mercenaire pour son chauffeur.
« Eh bien, ça dépend… les rangs C sont beaucoup plus rapides que les rangs D, tu sais ? Et je suis sûr que je serais super rapide si je devenais par hasard un rang C, ce qui accélérerait définitivement le voyage, et pour faire ça… tu sais, tu peux tuer des scorpions, et je peux manger des pierres. Ça semble être un accord parfait », argumenta le ver.
Jake ferma simplement les yeux, inclina la tête et fixa le ciel au-dessus de lui.
J'imagine que je vais peindre le désert en bleu avec du sang de scorpion.