Chapitre 538
Les Ailes de la Vipère Maléfique étaient, à bien y réfléchir, une compétence un peu étrange dans le répertoire de Jake. Principalement parce qu'il n'avait plus vraiment besoin de l'une de ses fonctions premières : la capacité de voler. Jake pouvait déjà voler en utilisant simplement la manipulation de mana.
Cela signifiait que la compétence ne servait désormais plus qu'à cracher un nuage de poison. Elle ajoutait un peu de maniabilité en vol, mais rien de majeur. Jake savait qu'une grande partie des Archives de la compétence servait simplement à invoquer les ailes sous leur forme fantasmatique et à les ajouter à la Forme de l'Âme, mais ce n'était pas exactement quelque chose dont Jake avait « besoin » non plus.
Jake utilisait encore beaucoup les ailes en raison de leur coût d'entretien relativement faible, ce qui signifiait que les seules ressources qu'il y consacrait vraiment étaient lors de l'invocation initiale et lorsqu'il projetait du poison. Le poison projeté n'était pas non plus très impressionnant. Il servait surtout à maintenir son poison actuel actif et à effectuer des attaques de zone occasionnelles.
Améliorer l'aspect « nuage de poison » de la compétence ne l'attirait pas non plus. De toute façon, s'il améliorait son Sang de la Vipère Maléfique, il améliorerait par inadvertance le nuage. Il y avait aussi l'approche consistant à essayer de les rendre plus durables ou peut-être d'augmenter la maniabilité et la vitesse de vol globale. Il y avait même l'approche de Draskil, dont les ailes permettaient des téléportations à courte portée et des accélérations au combat. Sa version était clairement spécialisée dans le mouvement au combat et tirait parti de ses statistiques physiques existantes. Mais ce n'était pas la direction que Jake voulait prendre.
Lors de sa vision, où il avait vu Villy se faire corriger par Valdemar, il avait vu les Ailes de la Vipère Maléfique être utilisées comme une compétence d'évasion très efficace. Il avait senti comment les ailes avaient été activées et comment une sorte de « tunnel » s'était formé, lui permettant de s'échapper. Jake voulait quelque chose comme ça.
Il voulait une compétence d'évasion, pas nécessairement pour fuir un combat qu'il ne pouvait pas gagner comme Villy, mais pour échapper à des situations qui le laissaient coincé ou scellé d'une manière ou d'une autre. Comme la compétence qu'Ell’Hakan avait utilisée et qui semblait isoler Jake du reste du monde pendant toute sa durée.
Un Pas était déjà meilleur pour les déplacements longue distance, de toute façon. C'était une compétence légendaire spécialisée dans le voyage, alors que les Ailes avaient tant d'autres aspects. Il y avait cependant quelques problèmes à les améliorer.
Ayant déjà vu la compétence deux fois, Jake n'était pas sûr de pouvoir la revoir. Il était bien dit qu'il ne pouvait visionner la vision d'une compétence qu'une seule fois, mais est-ce que celle qu'il avait eue comptait ? Il avait plutôt l'impression que celle-ci concernait les Crocs de la Vipère Maléfique plutôt que les Ailes.
Néanmoins, Jake essaya d'utiliser la compétence Chemin de l'Élu Hérétique tout en se concentrant sur les Ailes de la Vipère Maléfique. Pas nécessairement pour l'utiliser, mais pour voir s'il le pouvait, et à sa grande déception, la compétence ne s'activa pas immédiatement. Cela le laissa encore plus incertain, car il ne savait toujours pas si c'était parce qu'il ne remplissait pas certaines conditions pour voir la vision ou parce qu'il avait utilisé sa seule chance sur cette compétence.
« T'es occupé ? » demanda soudain le ver alors que Jake méditait sur le problème.
« Juste un peu, » répondit Jake. « Pourquoi tu demandes ? »
« Tu as dit que tu voulais te dépêcher, non ? Le problème, c'est que devant, c'est le territoire des scorpions, et ils aiment se cacher dans le sable et attaquer si on essaie de passer, alors on a tendance à les éviter. Les éviter et faire un détour sera plus lent, par contre… mais si l'humain est fort, alors peut-être… » dit le ver d'un ton très suggestif.
« Laisse-moi deviner, ils ont un chef de rang C, c'est ça ? » demanda Jake.
« Ouais, et il est très dangereux. Un des gros vers a essayé de les faire fuir une fois mais il s'est fait toucher, et il a mis des semaines à se remettre du venin infect. On n'est pas très doués pour le combat, si t'avais pas remarqué, et essayer de les avaler ne finirait pas bien car ils ont des corps résistants et sont très venimeux, même une fois mangés. Quelques vers en ont mangé, et ça n'a jamais fini en beauté, » expliqua le ver.
« Donc je suppose que tout ça est pour le bien-être de la société des vers ? » demanda Jake avec une pointe de taquinerie.
« Leur chef pourrait, ou pas, garder une pierre très appétissante que je ne refuserais pas de manger si l'occasion se présentait, » admit le ver, clarifiant ses intentions. Même si la société des vers était très altruiste et qu'ils croyaient au partage, il restait une part d'avidité lorsqu'il s'agissait de trésors naturels uniques et puissants. Les rangs C avaient tendance à les monopoliser, selon ce que le ver lui avait dit, et la seule exception était lorsqu'un trésor était trouvé qui permettrait à un autre ver de percer au rang C. Un autre rang C parmi eux était bien plus précieux que la croissance limitée de l'un des vers de rang C existants, et souvent, ces trésors n'apportaient pas grand-chose à quelqu'un qui était déjà rang C.
La pierre que le scorpion gardait correspondait aux critères à la fois pour les rangs C et pour ceux qui voulaient évoluer, selon son pote le ver. C'était aussi une pierre qu'aucun autre ver n'osait convoiter à cause des scorpions qui la gardaient. Jake y réfléchit un instant avant d'accepter.
« Très bien. Dis-moi tout ce que tu sais sur eux, » répondit Jake, voulant au moins y aller avec des informations.
Bien que Jake n'ait pas perdu son « combat » contre Ell’Hakan parce qu'il était plus faible, être plus fort lui aurait potentiellement permis d'éviter de se faire éjecter complètement. Aucun concept ou magie avancée ne comptait vraiment face à une puissance suprême. Si Jake avait été rang C et avait simplement libéré une vague massive de mana arcanique destructeur, il aurait brisé n'importe quel sort qu'Ell’Hakan aurait pu conjurer.
Aussi… Jake voulait toujours des niveaux, et faire un peu de ménage lui ferait sûrement du bien. Il sentait qu'il en avait besoin, lui aussi. De plus, il avait l'excuse d'aider le ver qui l'aidait déjà, et le ver avait même mentionné que ce chemin serait plus rapide. Le ver avait-il précisé à quel point ce serait plus rapide ou quelle serait l'ampleur du détour ? Non, pas du tout. Et il n'a pas demandé non plus.
« Ok ! Alors, les scorpions ne sont pas si grands, juste quelques fois plus gros que toi, et le plus dangereux, c'est leur dard. Les pinces ont l'air dangereuses, mais elles ne sont pas si terribles car elles ne peuvent pas vraiment attraper notre peau… oh, mais elles pourraient probablement couper tes petites parties. Alors fais attention à ça aussi. Pour couronner le tout, leur peau n'est pas vraiment de la peau, c'est plutôt comme de la roche, et… »
Jake écouta tout en se demandant si, finalement, les combattre ne serait pas un moyen plus rapide de découvrir ce qu'il en était, car, franchement, ils ressemblaient juste à des scorpions normaux. Des scorpions massifs, certes, mais des scorpions quand même.
Des scorpions bientôt morts.
Caleb était assis devant l'homme qu'il savait être à l'origine de tout ce conflit. Pourquoi diable il avait demandé une entrevue le dépassait, mais Caleb avait accepté malgré tout. En tant que Juge de la Cour des Ombres dans cette branche, il y était obligé. La raison était que le chef de l'Alliance des Cités Unies n'était pas venu pour envahir la Cour. Il n'avait même pas nécessairement demandé à Caleb de le rencontrer.
Il les avait simplement approchés en tant que client.
Arthur était assis en face de Caleb dans une petite tente construite entre le groupe de l'Alliance des Cités Unies et Skyggen. Les deux camps avaient des hommes postés à proximité, mais Caleb voulait éviter un combat si possible. Il devait admettre qu'en regardant Arthur, il n'était pas sûr de pouvoir le tuer. Non pas parce qu'il était fort ou quoi que ce soit, mais à cause des nombreux objets qu'il possédait. Ce n'est pas que Caleb laisserait paraître cela alors qu'il parlait avec assurance.
« Je trouve courageux de ta part de me rencontrer en tête-à-tête comme ça, » dit Caleb.
« Pourquoi ? » demanda Arthur. « Je ne rencontre pas Caleb Thayne, le frère de l'Élu de la Vipère Maléfique, mais le Juge de la Cour des Ombres. Je suis ici en tant que client cherchant à engager la Cour. Rien de plus, rien de moins. »
« Et pourtant, tu te pointes avec une armée, » dit Caleb avec un brin de moquerie.
« Je devais jauger la réponse. Laisse-moi être clair dès maintenant : j'ai de la compassion pour toi, mais ton frère n'est plus l'homme que tu croyais connaître. Je suis sûr que tu es conscient de ce qu'est l'Ordre de la Vipère Maléfique. C'est une organisation qui ne prône pas la collaboration et la prospérité, mais la domination et la mort. Récemment, après le retour de leur Patron, qu'ont-ils fait pour se renforcer ? Ils ont forcé toutes les autres factions de la planète où l'Ordre était implanté à se soumettre ou à mourir. Ceux qui ont refusé ont été massacrés ou réduits en esclavage. Bien que tu puisses croire que ton frère n'est pas quelqu'un capable de faire cela, moi, je ne le crois pas. Je regarde une histoire qui s'étend sur des billions d'années et je vois un schéma, » déclara Arthur.
Caleb resta silencieux un moment avant de répondre. « Je ne conteste pas que l'Ordre de la Vipère Maléfique utilise des méthodes déplaisantes, mais pour qu'il y ait conquête, il faut une intention. Jake n'a absolument aucun intérêt à prendre le contrôle de cette planète. Il préférerait voir quelqu'un d'autre devenir Leader Mondial plutôt que de gérer quoi que ce soit lui-même. C'est un combattant et un chasseur jusqu'au bout des ongles. »
« Tant qu'il restera ici, aucune autre faction ne pourra prendre le contrôle, car il sera toujours là. Il aura toujours de l'influence. Même s'il s'en fiche vraiment, cela ne signifie pas que les autres ne s'en soucieront pas. En tant qu'Élu, il y aura un intérêt significatif pour notre planète une fois qu'ils sauront qu'il vient d'ici. Son manque d'intérêt ne fera qu'alimenter leur désir de prendre le contrôle de notre monde, ne serait-ce que pour dire qu'ils l'ont fait. Mais admettons un instant que Jake Thayne ne soit pas une menace. Il n'est pas la seule raison à tout cela. Peux-tu dire que d'autres n'essaieront pas de dominer notre monde ? Les Rissens ? Ou, pire encore, la Sainte Église ? » demanda Arthur.
« Je ne les connais pas si bien, » avoua Caleb. « Les Rissens, je veux dire. La Sainte Église essaiera de prendre le contrôle de la planète ; ça, je n'en ai aucun doute. C'est leur mode opératoire depuis la toute première Ère. Ce qui m'amène à… Jacob n'est-il pas ton fils ? Tu sais, le chef de la Sainte Église sur Terre ? Es-tu prêt à tuer ton propre fils par peur de perdre le contrôle de… quoi, un morceau de caillou flottant dans l'espace ? »
« Jacob est un exemple parfait de ce qui ne va pas avec ces idéologies nées de la religion. Il n'est plus qu'une marionnette. Mais tu as raison. Même si j'en avais l'occasion, je ne pourrais jamais me résoudre à tuer mon propre fils, c'est pourquoi je me suis assuré qu'il ne soit pas sur la planète quand tout cela a commencé. Il n'est qu'un rouage dans la machine, et la Sainte Église se fera un plaisir de l'utiliser en le déployant ailleurs. J'espère qu'il trouvera la paix, mais qu'il ne reviendra jamais, » expliqua Arthur.
Caleb écouta, ne sachant même pas que Jacob avait quitté la planète. Cela semblait logique au vu des récents mouvements de l'Église. Même ainsi… Caleb n'était toujours pas certain de ce que cet homme voulait de lui. « Tu n'as toujours pas dit ce que tu voulais dire par "venir ici en tant que client". »
Arthur sourit et sortit un morceau de papier. « Je veux clarifier que je ne méprise pas toutes les organisations dirigées par des dieux. Je dirais même qu'il est logique, dans ce monde, que l'échelon le plus élevé soit composé de dieux. Mon problème concerne les aspects religieux. Les missions de ces dieux. La Cour des Ombres est plus une entreprise qu'une religion organisée, et vous n'opérez pas sur la base de la foi, mais d'un concept bien plus compréhensible : l'argent. Je suis ici pour engager la Cour des Ombres afin d'aider l'Alliance des Cités Unies dans notre mission de prendre le contrôle de cette planète, en vous demandant de vous débarrasser de certains personnages problématiques qui se dresseront sur notre chemin lors du vote pour le Leader Mondial. »
Il tendit le papier à Caleb, qui s'avéra être une liste, et Caleb la prit presque instinctivement. Il parcourut rapidement certains noms mais n'en reconnut qu'une poignée comme étant des Seigneurs de Cité appartenant à la Sainte Église ou des Seigneurs de Cité ayant refusé de rejoindre une autre faction. L'absence notable était celle de quiconque que Caleb connaissait réellement.
« Comme je l'ai mentionné, je comprends. Même si tout cela n'est que du business, nous restons humains. Te demander de traquer ta propre famille ou tes amis est quelque chose que je sais que tu ne pourrais pas faire, même si cela entre en conflit avec la mission de la Cour, » dit Arthur d'un ton apologétique.
« Mais tu veux quand même que je t'aide. Toi, qui t'es allié avec quelqu'un qui a l'intention de tuer mon frère, » dit Caleb.
Arthur haussa un sourcil et secoua la tête. « Tuer ? Non, non. Tuer Jake Thayne serait totalement idiot. Je ne suis pas prêt à parier que quelqu'un de l'Ordre de la Vipère Maléfique ne décide pas soudainement de nous rendre visite dans un siècle et de faire exploser la planète juste pour avoir offensé leur dieu. Mais le forcer à abandonner la planète ? Ça, c'est une toute autre histoire. Maintenant, si Ell’Hakan parvient d'une manière ou d'une autre à le tuer, je ne vois pas cela mener nécessairement à nous, mais à lui. Ce ne serait pas mon résultat idéal, mais un résultat acceptable. »
Caleb y réfléchit un instant et pouvait imaginer Jake quitter la Terre complètement s'il ne trouvait plus de bonne raison d'y rester. Il était déjà allé voir l'Ordre à plusieurs reprises. Il restait cependant un problème : « Plan audacieux qui ne règle toujours pas l'éléphant dans la pièce : Ell’Hakan. »
« Un moyen pour arriver à une fin. Ses intentions et les miennes sont alignées là-dessus, et lui et ses camarades obtiendront ce qu'ils veulent sans que cela n'impacte trop négativement l'humanité à long terme. Il n'y a vraiment pas besoin de s'inquiéter pour Ell’Hakan. Ne pense pas que je me suis allié à lui par désespoir. Tout est dans un contrat imposé par le Système, et jusqu'ici, il s'est tenu au plan, » dit Arthur avec peu d'inquiétude.
Caleb soupira, ne croyant pas une seconde qu'Arthur ait ne serait-ce qu'un dixième du contrôle de la situation qu'il prétendait avoir. « Disons que tu réussisses à forcer Jake à quitter la planète, et que ton aide extraterrestre tienne toutes ses promesses et parte aussi une fois tout cela terminé. Qu'est-ce qui empêche Jake de revenir dans le futur ? Qu'est-ce qui empêche l'Ordre de vouloir toujours la réclamer ? »
Arthur sourit avec assurance. « Je reconnais que le multivers n'est pas un endroit où une faction naissante peut simplement émerger par elle-même sans se faire conquérir. J'ai donc trouvé un allié. Un allié qui ne se soucie pas de conquérir la Terre et dont l'Origine est humaine. »
Il lui fallut un moment pour comprendre alors que Caleb fronçait les sourcils. « Pourquoi diable accepteraient-ils ça… »
« Tous veulent un pied-à-terre, et je leur ai offert de bonnes conditions. Tant que je deviens Leader Mondial, notre accord tient, » expliqua Arthur. « Et Valhal est plus qu'accueillant envers toutes les forces extérieures souhaitant envahir leurs terres. Que ce soit la Sainte Église ou l'Ordre de la Vipère Maléfique. »
Caleb fronça les sourcils encore plus profondément. Il voulait protester, mais à cet instant, il ressentit un picotement pour la première fois depuis un moment. Un message divin. En entendant les mots, ses yeux s'écarquillèrent encore plus qu'avant alors qu'il serrait les dents.
« En tant que Juge de la Cour des Ombres, j'accepte ton contrat… mais nous augmentons les honoraires. Significativement, » dit Caleb avec agacement.
« S'il y a bien une chose qui ne nous manque pas, ce sont les Crédits, » répondit Arthur en tendant la main pour une poignée de main. « Puisse cela être le début d'une excellente relation de travail. »
Caleb regarda la main avant de la repousser. « Je n'ai aucun intérêt pour quelque relation que ce soit, professionnelle ou non. Tu fais une putain d'erreur monumentale, et ça reviendra te mordre le cul. La seule raison pour laquelle j'accepte le contrat, c'est parce que je suis le Juge. Être gentil ne fait pas partie de la description de poste. »
Ne semblant pas le moins du monde offensé, Arthur hocha simplement la tête. « Parfois, nous devons faire des affaires que nous n'apprécions pas particulièrement. Accepter des pertes et faire des choses dont nous ne sommes pas fiers sur le moment, mais qui mèneront à un avenir meilleur. C'est ça, le vrai leadership. Je te remercie de m'avoir rencontré ici aujourd'hui, Juge de la Cour des Ombres. Avec ou sans ta bénédiction, je te souhaite bonne chance dans ta tâche, et j'espère sincèrement un avenir fortuné. Pour nous tous. »
Sur ces mots, Arthur prit congé alors que Caleb se retrouvait avec une longue liste de noms. Il sortit un jeton spécial et vérifia, pour constater rapidement qu'un contrat avait effectivement été signé, non pas par lui, mais par un autre Juge de la Cour des Ombres. Un qui n'était même pas dans leur putain d'univers. Le tout avec l'approbation d'Umbra.
« Putain de merde, » soupira Caleb en se levant pour retourner vers Skyggen. Parfois, c'était vraiment nul d'être une guilde d'assassins à louer.