Chapitre 537
Se faire manger par un ver des sables massif était en réalité bien plus facile que Jake ne l'avait imaginé. Pas qu'il aurait dû s'attendre à grand-chose dès le départ, c'était une attente stupide. Tout ce qu'il avait fait, c'était atterrir sur le sable, s'approcher un peu d'un trésor naturel tout en utilisant la Discrétion Arcanique, et boum, un ver avait surgi pour l'avaler. C'était un ver de niveau 198, sacrément proche de l'évolution, lui aussi.
Le ver remarqua presque instantanément qu'il avait attrapé quelque chose dont il ne voulait pas et tenta de le recracher. Cependant, Jake s'accrocha à l'intérieur de son énorme gueule et parla : « Hé ! Le ver ! Faisons un marché ! »
Il ne réagit pas, continuant à se débattre et à essayer d'expulser Jake. C'est alors que ce dernier réalisa que les vers des sables n'avaient pas d'oreilles et probablement aucun sens de l'ouïe, ce qui l'obligea à passer à la télépathie.
« Ver. Marché. Tu m'aides, je t'aide. Sinon, la mort. »
Tout en prononçant ces mots, Jake sortit une poignée d'herbes à affinité terrestre et les jeta dans le gosier du ver. C'était un pari… qui porta ses fruits immédiatement, car le ver cessa de bouger. À présent, Jake était suspendu aux parois charnues de la gueule du ver géant et reprit la parole.
« Si tu m'aides à aller par là, » envoya Jake par télépathie tout en piquant le côté de la gueule du ver géant avec un faible trait arcanique, « je te nourrirai. D'accord ? »
Il n'était pas surprenant que le ver géant ne puisse pas parler. Jake pariait vraiment sur cette idée, supposant que ces vers des sables étaient stupides comme des briques et-
« Je m'excuse ; je crois qu'il y a un malentendu. Je n'avais pas l'intention d'essayer de te manger… en fait, qu'es-tu ? » Jake entendit une voix profonde et grondante dans sa tête.
Attends, quoi ? se demanda Jake.
« Je crois ? Je me demande surtout comment tu peux parler. Tu n'es pas un ver. Ou l'es-tu ? Tu ne ressembles pas à un ver, mais j'en ai déjà vu des bizarres… » dit la créature.
« Je ne suis pas un ver, non, » clarifia Jake. « Je suis un humain et j'ai fini ici par accident. Tout ce que je cherche, c'est un moyen de sortir de ce désert. »
« Humain ? Qu'est-ce que c'est ? Et pourquoi partir ? Tu ne peux pas te déplacer correctement dehors. Quelques-uns ont essayé. Oh, à moins que tu ne deviennes plus fort et que tu évolues, j'en ai vu un capable de le faire. Es-tu évolué ? » demanda le ver, trop curieux.
Jake dut admettre que, lorsqu'il avait lancé son plan, il ne s'attendait pas à avoir une conversation avec un ver. Il espérait plutôt communiquer son intention et peut-être trouver un moyen de pousser le ver dans la bonne direction tout en le soudoyant avec des objets.
« Je ne suis pas évolué, non, mais je peux me déplacer correctement dehors. Je ne peux pas le faire ici, cependant, c'est pourquoi j'ai besoin de ton aide, » dit Jake. « Si tu peux m'aider à sortir du désert, je peux te donner de bonnes choses en retour. »
Le ver resta silencieux quelques instants, toujours immobile, dépassant du sable comme une tour avec la gueule grande ouverte, ce qui permettait à Jake de sortir à tout moment. « Quel genre de choses ? » finit-il par demander.
Jake eut un petit sourire en sortant l'un des orbes qu'il avait pillés sur l'un des nombreux Élémentaires de Terre qu'il avait tués en voyageant avec Carmen. « Des choses comme ça, » dit Jake en jetant l'orbe dans le long tunnel qu'était la gueule du ver.
Quelques secondes passèrent avant que le ver ne réponde. « D'accord. Je t'aiderai, humain. De toute façon, n'y suis-je pas obligé ? Sinon, je mourrai. »
Il avait un peu oublié qu'il avait menacé de mort le ver. Jake ne l'avait fait que parce que ce genre d'intention était quelque chose que les animaux avaient tendance à comprendre.
« Je te promets que je ne te ferai aucun mal. Au contraire, faisons en sorte que cela nous profite à tous les deux. »
« Ça sonne mieux que la mort, c'est certain, » répondit le ver, Jake détectant une pointe de sarcasme dans sa voix. Avait-il trouvé un ver des sables géant impertinent ?
Les minutes suivantes passèrent tandis que Jake discutait avec le ver, se faisant une meilleure idée du fonctionnement de son espèce. Les vers étaient en réalité sacrément doués en magie et se déplaçaient principalement grâce à une sorte de télékinésie terrestre pour se propulser dans le sable, ce qui leur permettait de voyager à des vitesses franchement folles pour leur taille.
Pour mieux chasser les trésors, les vers restaient tous en contact via un réseau télépathique. Cela fonctionnait en se reliant les uns aux autres lorsqu'ils étaient dans la zone, et souvent, un ver de rang C restait à proximité des grands groupes pour les aider en cas de problème. Il existait d'autres créatures que les Élémentaires de Sable qui chassaient les vers, mais la plupart ne s'aventuraient jamais dans le sable ; tant que les vers pouvaient prévenir les autres à temps, ils restaient en sécurité. Dans l'ensemble, Jake apprit à ne pas sous-estimer l'intelligence des vers des sables géants.
En retour, Jake parla au ver des choses à l'extérieur du désert tout en le guidant sur la direction à prendre.
Utilisant des fils de mana arcanique stable, il s'ancra sur le côté de la gueule du ver et s'installa confortablement. Contrairement à ce qu'on pourrait imaginer, l'intérieur du ver n'était pas du tout humide, mais sec comme le désert à l'extérieur. Les parois de la gueule étaient également rugueuses et dures comme de la roche, probablement à force d'avaler du sable. Quelque chose que le ver éviterait de faire avec son passager à bord.
C'est ainsi que Jake réussit à se faire transporter à l'intérieur d'un ver des sables géant, parcourant ce qui devait être quelques kilomètres sous la surface. Ils filaient à la vitesse d'une balle à travers le désert, et Jake sentait parfois vaguement d'autres vers autour d'eux, mais le fait d'être à l'intérieur de l'un d'eux les poussait tous à l'ignorer. Le ver lui confia que quelques-uns l'avaient détecté, mais qu'il avait réussi à les éloigner. Jake choisit de faire confiance à son chauffeur, car honnêtement ? C'était un ver très réglo. Il lui mettrait cinq étoiles sans hésiter.
Il se sentit assez bien pour entrer en méditation, où il trouva enfin le temps de réfléchir à l'un de ses problèmes les plus urgents : et si Ell’Hakan pouvait à nouveau utiliser cette étrange compétence de transport ?
Cela ne semblait pas probable, mais Jake ne voyait aucune raison de parier là-dessus. Même s'il n'avait plus d'orbes ou de cercle rituel, c'était un risque énorme, simplement parce que Jake n'avait aucun moyen de contrer le concept sur lequel reposait la compétence.
Bien qu'il y ait des aspects similaires, ce n'était pas de la magie spatiale. Jake avait le sentiment profond que même s'il parvenait à percer et à utiliser Un Pas, il ne serait pas libéré. Peut-être se serait-il déplacé un peu, mais la compétence aurait quand même pris effet et l'aurait projeté au loin, rendant les quelques centaines de mètres qu'il avait réussi à téléporter insignifiants.
Un Pas était une compétence purement basée sur la magie spatiale. Elle reposait à cent pour cent sur le concept d'espace pour voyager ; donc, si la magie spatiale n'en était qu'une partie, cela ne lui permettrait pas de s'échapper. Il lui fallait quelque chose de bien différent.
Considérant que sa première compétence d'évasion était le Saut de l'Ombre, Jake fit irruption dans son Espace de l'Âme et-
« Non, » dit le sim-Jake dès qu'il apparut.
Jake quitta son Espace de l'Âme et envisagea sa deuxième option. Une qu'il avait déjà vu être utilisée pour échapper à une situation très périlleuse par son créateur.
Il pensait naturellement aux Ailes de la Vipère Maléfique.
L'attaque contre les Ressuscités avait commencé comme prévu. Les individus les plus faibles prirent les lignes de front du côté de la Sainte Église et de l'Alliance des Cités Unies, tandis que les Ressuscités tentaient de préserver leurs effectifs et leur force. Ils essayaient de n'envoyer que les groupes les plus puissants de leur côté, car ce n'était pas une bataille qu'ils pouvaient gagner. Seulement retarder. Priscilla resta en arrière pour tout organiser tandis que Casper avait choisi de se rendre sur le champ de bataille.
C'est un peu bizarre quand j'y pense, se dit Casper en libérant ses malédictions sur l'armée adverse.
Il était un Ressuscité et ce que beaucoup appelleraient un porteur de mort et de misère avec sa spécialisation dans les malédictions. Pourtant, Casper réalisa qu'il n'avait en fait tué aucun humain depuis le Tutoriel. Même pendant la Chasse au Trésor, il n'avait pas pris une seule vie, en raison de la manière dont les Ressuscités avaient abordé l'événement.
Jusqu'à aujourd'hui, du moins.
La guerre était un phénomène courant dans le multivers. Il savait que le Père de la Désolation et la faction des morts-vivants dans son ensemble cautionnaient ce genre de guerres et les considéraient comme une bonne chose. Cela aidait à éliminer le surplus de population et, à son tour, donnait naissance à des individus non seulement plus puissants, mais aussi plus talentueux. La guerre était bien plus qu'un simple combat. C'était une longue lutte, quelque chose qui vous forçait non seulement à entraîner vos compétences, mais aussi votre esprit. Ceux qui sortaient vainqueurs d'une guerre avaient soit leur mentalité endurcie, soit brisée.
Casper lui-même était un exemple de cette dernière catégorie. Il avait déjà été brisé une fois pendant le Tutoriel. Il savait qu'il n'était pas fait pour la guerre. Il la détestait. Il méprisait le massacre insensé de personnes se battant pour des choses qui étaient soit des mensonges, soit auxquelles elles croyaient à peine. La plupart des envahisseurs de la Sainte Église ou de l'Alliance des Cités Unies n'étaient là qu'à cause des mensonges de leurs factions ou par pure ignorance. Ils n'avaient aucune raison personnelle. Casper détestait chaque instant passé sur le champ de bataille… ce qui ne faisait que le rendre plus fort.
Cela n'aidait pas qu'il soit sacrément doué pour ça.
Les malédictions étaient alimentées par les émotions, et le champ de bataille était un lieu très émotionnel. Casper n'avait qu'à attiser le feu tout en tirant parti de la zone. Il fallait se rappeler que les Ressuscités étaient les défenseurs, et même si beaucoup de leurs mesures défensives avaient été sabotées, loin de toutes avaient été neutralisées. Seule une poignée d'entre eux connaissait les défenses les plus puissantes. L'un de ces objets défensifs s'appelait le Pilier des Mille Éclats. À l'œil nu, il ressemblait à un tronc d'arbre pourri géant, mais pour Casper, c'était une batterie d'armes infinies.
Casper volait au-dessus du champ de bataille avec le grand pilier flottant derrière lui, faisant pleuvoir des éclats sur le champ de bataille. Chaque fois qu'un éclat touchait quelqu'un, il était frappé par une attaque mentale. Ceux incapables de résister se déchaînaient et commençaient à attaquer ceux qui les entouraient sans merci, leur perception de qui était un allié ou un ami ayant changé. Pour aggraver les choses, l'énergie de malédiction dans chaque éclat s'amplifiait à chaque fois que la personne attaquait quelqu'un.
Au cours de la première demi-heure de bataille, Casper tua des centaines de personnes. Au cours du premier jour, plus d'un millier. Cela ralentit avec le temps à mesure qu'ils s'adaptaient, mais Casper était tout simplement plus fort. Certains n'étaient même pas de rang D, et Casper réalisa rapidement que quelque chose clochait, mais il continua à se battre. Au début du deuxième jour, après un long repos où d'autres durent prendre le relais, il avança en tuant de plus en plus, laissant bientôt derrière lui les autres Ressuscités. S'il était en avance sur les autres, il pouvait limiter les pertes de leur côté.
Maintenant sa position et exploitant son avantage, Casper se retrouva bientôt près des lignes ennemies. Il s'arrêta, et à ce moment, sa Marque Spirituelle résonna et il entendit Priscilla parler.
« Repliez-vous pour l'instant. Ils ne font que jeter des corps sur nous pour nous épuiser mentalement et en ressources. »
Casper accepta instantanément et commença à faire demi-tour. Il fixa le champ de bataille en contrebas et vit des cadavres partout. La plupart appartenaient à la Sainte Église, mais Priscilla avait raison… ce n'étaient que des boucliers de chair. Une preuve de plus de la cruauté de la Sainte Église en matière de guerre. Ils étaient prêts à faire n'importe quel sacrifice tant qu'ils gagnaient. Leurs propres élites étaient aussi lâchement restées en retrait dès que Casper avait rejoint la bataille.
L'une des mesures défensives qu'il leur restait du côté des Ressuscités était un unique Orbe de Seconde Éveil – un objet à usage unique qui enverrait une impulsion de mana de mort spécialement accordée pour réanimer ceux qui étaient morts en tant que morts-vivants. Pas des Ressuscités, juste des monstres sans esprit. Mais l'Église et les Cités Unies le savaient clairement, car des flammes balayaient constamment le champ de bataille, brûlant les corps des tombés, suivies d'impulsions des prêtres de la Sainte Église pour « purifier » les âmes. C'était cruel mais effi-
« Attention ! » entendit soudain Casper en plein repli.
Il ne réagit pas à temps, mais un bouclier apparut tout de même et bloqua un rayon de lumière qui se dirigeait droit sur lui, l'un de ses sorts préparés à l'avance s'étant activé. Les yeux de Casper s'écarquillèrent alors qu'une deuxième attaque arrivait, cette fois directement d'en bas. Il recula, vers le champ de bataille une fois de plus, alors qu'une épée de lumière tranchait la zone où il se tenait un instant plus tôt. L'air scintilla et une silhouette fut révélée, sortant de l'invisibilité. Alors qu'il apparaissait, ses camarades firent de même.
« Des milliers de morts pour m'isoler dans une embuscade… » murmura Casper.
Cinq personnes étaient apparues, et il en reconnut trois comme étant les membres du groupe de Bertram. C'était la guérisseuse Noor, l'épéiste Lucian et le mage Joshua. Les deux personnes les plus fortes du groupe, Maria et Bertram, étaient notablement absentes.
Les deux remplaçants étaient également un archer et un guerrier.
« Des milliers de destins accomplis alors qu'ils entrent en Terre Sainte avec honneur, » dit la prêtresse, Noor.
Putains de fanatiques, jura Casper, ne voyant aucune utilité à poursuivre la discussion. Avec le pilier toujours flottant derrière lui, Casper contre-attaqua tout en donnant la priorité à son retour en sécurité. Lucian lui coupa la route et tenta de frapper Casper, mais fut intercepté par une barrière en bois qui explosa à son visage.
Joshua lança un rayon de lumière qui força Casper à esquiver tout en envoyant des pieux maudits en représailles. L'archer et le guerrier se joignirent également à la mêlée et tentèrent de faire pression sur le Ressuscité, mais la différence était claire. Ce qui ne fit que faire froncer davantage les sourcils à Casper, car ils devraient savoir qu'ils n'avaient aucune chance. Ce qui signifiait que c'était comme Priscilla et lui l'avaient prévu…
« As-tu besoin de mon aide ? » lui demanda Lyra depuis l'intérieur de son pendentif, mais Casper refusa.
« Garde ton énergie au cas où ils auraient un tour dans leur sac. Ils ont quelque chose de prévu, et j'aurai peut-être besoin de toi pour nous sortir de là, » répondit Casper. Il ne s'était pas trop avancé sans plan de secours.
Lyra acquiesça, prête à libérer son pouvoir si quelque chose tournait mal. Casper gérait bien le combat seul, mais tuer l'un d'entre eux était un problème. Il manquait de puissance de feu, étant le type de combattant à accumuler lentement des malédictions sur ses ennemis ou à les mener dans des pièges. Sans temps pour poser des pièges, Casper devait juste se battre avec ses pieux en bois et sa magie de malédiction générale tout en essayant très lentement de s'échapper.
Le groupe ne s'était révélé qu'au moment où Casper avait commencé à battre en retraite, il était donc clair que quelque chose se tramait. Il tenta de sonder leurs réactions en utilisant une compétence de boost et en pressant Lucian. Des pieux géants apparurent tout autour de Casper alors qu'il les connectait au pilier flottant derrière lui, envoyant des impulsions d'énergie de malédiction pure.
Casper était sur le point de faire exploser le tout, sentant que quelque chose clochait.
« Espèces de bâtards, » murmura Casper en regardant vers le bas. Des milliers de grains de lumière étaient apparus, flottant dans l'air alors que Noor récitait une incantation.
« Saints martyrs, entendez mon appel ! » hurla la prêtresse folle alors que les grains de lumière commençaient à bouger.
Casper avait sous-estimé la dépravation de la Sainte Église. Ces gens n'étaient pas juste des boucliers de chair ; c'étaient de véritables sacrifices. Il connaissait ce genre de magie ; c'était quelque chose que la Sainte Église avait déjà déployé. Chacun des membres tués de la Sainte Église portait sur lui une marque qui les transformait effectivement en morts-vivants marchants pour libérer plus de puissance, et lorsqu'ils mouraient ensuite, toute leur énergie restante était concentrée dans la marque. La « purification » sainte de tout à l'heure ne servait pas non plus à nettoyer leurs âmes ou quoi que ce soit, mais simplement à amorcer les grains.
Les grains de lumière s'envolèrent et entrèrent dans une marque sur l'épéiste Lucian. Casper fut perplexe un instant jusqu'à ce qu'il réalise ce qu'ils faisaient- Ces gens sont complètement cinglés.
Lucian commença à briller d'une lumière intense alors que Casper tentait de reculer, mais les quatre autres bougèrent pour l'arrêter. Chacun d'eux avait activé toutes ses compétences de boost pour tenter de le maintenir immobile alors que l'aura de Lucian grandissait à chaque instant.
Juste au moment où il était sur le point de tout libérer, Casper ricana un peu.
« Lyra. Maintenant. »
Le corps de Casper brilla soudainement en vert alors qu'une forme fantomatique apparaissait au-dessus de lui. Lyra ouvrit la bouche et laissa échapper un cri impie approprié qui envoya une onde d'énergie spirituelle. Au même moment, le pilier explosa, envoyant des éclats dans toutes les directions. Tout le monde fut étourdi et criblé d'éclats alors que le corps entier de Casper devenait vert et transparent avant qu'il ne s'envole droit vers le sol.
Lucian brisa l'effet d'étourdissement et le poursuivit, dépassant la vitesse de Casper et le rattrapant rapidement. Le Ressuscité se pressa encore plus, et il sentit son corps brûler sous la simple présence de l'homme alors qu'il ressemblait à un soleil miniature. La lame de Lucian se referma juste au moment où Casper atteignit le sol… et continua.
La lame percuta le sol alors qu'une énorme explosion secouait le champ de bataille, envoyant des ondes de choc. Une lumière vive clignota avant de s'estomper, ne laissant qu'un trou profond dans le sol ainsi qu'un Lucian en difficulté. Il tenta de frapper à nouveau, mais son bras se brisa en plein élan alors que son corps commençait à se transformer en grains de lumière. Quelques secondes plus tard, il n'en restait aucune trace, son corps ayant été consumé par le pouvoir sacré.
Derrière les murs, une silhouette verte fantomatique émergea juste à côté de Priscilla. C'était naturellement Casper qui redevint rapidement corporel avant de s'effondrer au sol. « Ces maniaques absolus l'ont vraiment fait, ces enfoirés. »
« Nous nous y attendions, » soupira Priscilla, visiblement troublée par le niveau de fanatisme affiché par l'église.
Casper hocha la tête en regardant vers une certaine grotte. « Est-il temps de faire notre grande sortie ? »
« La plupart ont déjà été évacués, » répondit Priscilla.
« Allez-y maintenant, » dit Casper. « Je vais aider les autres à se retirer du champ de bataille pendant que tu guides les derniers là-dedans. »
« On fait vraiment ça, » dit Priscilla, l'incertitude évidente sur son visage.
« Nous avons essayé et échoué, » dit Casper. « Alors, tenons-nous-en au plan initial. Nous aurions dû accepter depuis longtemps que la Terre ne serait jamais un foyer pour nous de toute façon. »