Chapitre 535
Miranda observait la bataille de loin jusqu'à ce qu'un immense cercle magique apparaisse soudainement, lui bloquant la vue. Lorsqu'il disparut, Jake avait disparu. Elle le contacta précipitamment, inquiète, pour découvrir qu'il avait été mis hors de combat et qu'il se trouvait désormais, on ne sait comment, à l'autre bout de la planète.
Ayant vu le combat, Miranda était confuse quant à la manière dont Jake s'était battu, mais elle ne posa pas de questions. Elle savait que leur adversaire possédait une Lignée capable d'influencer les émotions, alors elle mit cela sur ce compte. Peu importait, de toute façon, elle avait des choses plus urgentes à faire.
L'avertissement de Jake, arrivé avant toute attaque, lui avait permis de rassembler les gens à temps. Hank, ses enfants, Neil et son groupe, Lillian et Phillip étaient arrivés dans sa chambre rituelle souterraine. Lorsque Miranda vit Jake affronter l'envahisseur extraterrestre, elle agit immédiatement pour que Neil prépare leur voie de secours au cas où les choses tourneraient mal. Elle se souvenait vaguement que Jake avait mentionné cette Grande Rivière de Mangrove et comment il l'avait traversée et rencontrée des rangs C amicaux, mais il semblait convaincu que s'y rendre serait la décision la plus sage.
« J'aurai besoin de plus de temps », dit Neil alors qu'il travaillait à toute vitesse pour installer le cercle de téléportation dans la chambre. C'était le même type de cercle qu'il avait utilisé à l'époque du rang E pour atteindre Haven.
« Très bien », répondit Miranda en s'asseyant en tailleur au milieu de son propre cercle rituel. Les autels tout autour d'elle s'illuminèrent alors qu'elle commençait à canaliser sa magie, créant d'abord une immense barrière verte qui protégeait la ville principale de Haven. Ses yeux se mirent à luire d'une lueur verte tandis qu'elle sortait plusieurs orbes pour les lancer sur chacun des autels, prête à montrer aux envahisseurs pourquoi attaquer l'antre d'une sorcière était une très mauvaise idée.
Casper fronça profondément les sourcils en observant l'armée qui approchait. Priscilla le rejoignit dans la flèche de la ville avec un regard inquiet. « La plupart des Ghastpillars sont déjà détruits, et nous ne serons pas en mesure de remettre le réseau défensif en état en moins d'une semaine. »
« Je sais », dit Casper sans cesser de fixer l'horizon. Il savait que ce jour arriverait. Ils le savaient tous les deux. C'était quelque chose qui se répétait encore et encore. Un événement que chaque nouvel univers semblait traverser, une tribulation que les Ressuscités devaient toujours surmonter.
Ils étaient détestés par défaut. En tant que morts-vivants, les idées préconçues sur leur existence étaient toujours présentes, et ils étaient perçus comme maléfiques simplement parce qu'ils existaient. Que les natifs d'une planète cherchent à les détruire n'était donc pas une surprise, même si Casper, Priscilla et tous les chefs des Ressuscités sur Terre espéraient qu'ils pourraient enfin connaître une intégration pacifique. Avec Jake et d'autres exerçant une telle influence et ne nourrissant aucun sentiment négatif envers les Ressuscités, ils avaient de l'espoir… mais hélas, le cycle se répétait.
« L'Église Sainte s'est jointe à eux aussi, hein », dit Casper avec déception en voyant certains des arrivants. Un groupe important. Il en compta au moins dix mille de rang D rien que pour l'Église Sainte, soutenus par encore plus de membres de l'Alliance des Cités Unies. Même si Jacob l'avait prévenu lors du dernier Congrès Mondial que l'Église Sainte préparait quelque chose contre les Ressuscités… il ne s'attendait pas à cela.
« Rien du tout de sa part. Je ne peux même plus le contacter », Casper secoua la tête. À présent, ils avaient une compréhension assez claire de la situation, et pour une raison quelconque, il semblait que l'Église Sainte avait passé une sorte de pacte avec l'Alliance des Cités Unies pour anéantir les Ressuscités. Cela ne signifiait pas qu'ils s'étaient alliés à l'Alliance des Cités Unies… juste qu'ils étaient prêts à aider un ennemi pour écraser un ennemi encore plus détesté.
Cela ne devrait pas être surprenant. C'était simplement l'histoire qui se répétait.
Casper ferma les yeux tandis qu'une énergie sombre tourbillonnait autour de lui. Il regarda derrière lui et vit leurs propres combattants commencer à se rassembler, se préparant au combat. Ils étaient largement en infériorité numérique et n'étaient pas une véritable armée comme celle de l'Église Sainte ou de l'Alliance des Cités Unies. Surtout après que de nombreux problèmes internes avaient surgi à cause d'infiltrés de la maudite Alliance, incluant la destruction de nombreux bâtiments défensifs.
« Nous devons juste gagner du temps », l'assura Priscilla.
« Je sais », acquiesça Casper. Mais il ne pouvait s'empêcher de se demander… que foutait Jacob ? Que manigançait-il ?
« Ce moment est crucial pour vous assurer que votre évolution au rang C soit la plus réussie possible », dit l'Évêque en guidant Jacob à travers le grand hall. « En tant qu'Augure de l'Espoir, vous pouvez peut-être sentir quand les gens s'égarent ou ont besoin d'être guidés, mais savoir quelles options s'offrent à eux est une toute autre affaire. »
Jacob hocha la tête en signe de reconnaissance tout en suivant le vieil homme. Bien qu'il ait l'air d'un prêtre ordinaire, c'était un Évêque de rang B de l'Église Sainte et le chef du Chapitre dans lequel Jacob se trouvait. Bertram était également parti s'entraîner avec des templiers locaux, ce qui faisait d'eux deux des hommes très occupés.
Pendant longtemps, l'Église Sainte avait travaillé sur une solution pour permettre aux gens de quitter potentiellement le quatre-vingt-treizième univers, et il y a à peine une semaine, la première porte avait été créée avec succès. Elle était encore limitée aux rangs D et ne pouvait faire passer que quelques personnes par jour, mais c'était un début. Il y avait aussi le problème du sens unique, mais ce n'était qu'un défi temporaire que les mages, tant sur Terre que dans l'univers plus vaste, s'efforçaient de surmonter.
« Les étudiants que vous allez rencontrer sont tous en difficulté et leurs performances sont en deçà des attentes. Certains sont des vétérans de longue date, tandis que d'autres sont du sang neuf qui montraient de grandes promesses mais ont soudainement commencé à se gaspiller. Ils ont été soigneusement sélectionnés, et nous croyons en votre capacité à redresser leur destin et à les mener vers les meilleurs Chemins possibles pour eux », dit l'Évêque avec un sourire. « Nous attendons beaucoup de vous, Augure de l'Espoir. »
Jacob hocha de nouveau la tête. « Je ferai de mon mieux. »
« Bien. Il est aussi temps pour vous de commencer à regarder vers l'extérieur. De ne pas vous concentrer uniquement sur la petite planète dont vous êtes originaire. L'Église Sainte se trouve dans chaque univers, et il y aura toujours des endroits qui ont besoin d'espoir », ajouta l'homme.
Jacob était d'accord, mais il voulait de toute façon retourner sur Terre, car il y avait beaucoup d'affaires en suspens et de nombreuses personnes qui lui étaient chères.
La raison pour laquelle il avait quitté la Terre était d'assurer une évolution réussie au rang C. La Terre était limitée à bien des égards, et Jacob avait été imploré de partir une fois la porte établie. Bien qu'il ait eu quelques réserves, il savait aussi qu'il ne serait absent que pour quelques mois tout au plus, et compte tenu de l'état pacifique de la Terre, le conseil ne pouvait pas faire tant de dégâts que ça en si peu de temps, n'est-ce pas ?
Deux volutes vacillantes observaient le mouvement à travers la vaste chaîne de montagnes. Des monstres de toutes sortes s'étaient rassemblés, mais pas pour combattre. Pour observer. Une armée était arrivée, téléportée par ce qui devait être un puissant rang C. Ils étaient apparus extrêmement près du territoire du Roi Déchu et n'avaient pas hésité à attaquer. Quelques Pylônes furent volés avant que le Roi ne fasse son mouvement et ne mette en pièces les pathétiques crétins.
Mais ils continuaient d'arriver, tous menés par un autre leader puissant. Les monstres de la Terre n'étaient pas un bloc monolithique. Il n'y avait pas de faction dominante, pas d'alliances ou de coutumes convenues sur la façon dont ils devaient opérer et interagir. Contrairement aux humains, ils n'avaient pas de règles. Il n'y avait que la puissance. La puissance vous attirait des suiveurs, car d'autres monstres chercheraient à se placer sous votre aile. Que ce soit pour des Archives, des trésors ou simplement pour la sécurité. C'est pourquoi ils se rassemblaient autour de leaders puissants.
Le Roi Déchu était l'un de ces leaders puissants, avec de nombreuses bêtes, élémentaires et autres monstres qui lui étaient loyaux.
Loyaux jusqu'à ce qu'un autre monstre se présente, capable de contester sa position. Le Roi Déchu n'avait jamais vraiment considéré cela comme une menace. Les rangs C ne viendraient pas le défier car, bien qu'il n'y ait pas de règles établies, il n'y avait tout simplement aucun intérêt pour eux à traquer un rang D. Même si ce rang D était assez fort pour défier un rang C. Il y avait aussi la peur d'échouer à le tuer et de voir le Roi Déchu revenir pour se venger. Avec l'intelligence accrue dont bénéficiaient tous les rangs C, il n'était pas surprenant qu'aucun n'ait encore été assez fou pour le défier.
Jusqu'à ce jour.
L'armée qui avait osé envahir son domaine était dirigée par une créature différente de tout ce que le Roi Déchu avait rencontré auparavant. Des cendres mouvantes, une tempête vivante de braises à moitié consumées et une forme qui restait en perpétuel changement. Le Roi Déchu reconnut cet adversaire alors que la créature s'assemblait en une forme flottant entre deux montagnes.
Une Forme de Vie Unique. Comme lui.
[Dévoreur Fantôme de Cendre – niv. 199]
Au même niveau que lui, en plus. Tous deux debout au bord du précipice, se perfectionnant et atteignant l'excellence. Prouvant leurs Chemins.
« Un Dévoreur par choix. Ton Chemin est évident pour tous. Risible, car c'est un chemin insensé », déclara le Roi Déchu, sa voix se propageant à travers la chaîne de montagnes pour que des dizaines de milliers de monstres puissent l'entendre.
« Un Roi qui est déjà tombé une fois ose parler d'insensé. Sois honoré, et deviens la subsistance de mon Chemin », répondit le Dévoreur Fantôme de Cendre alors que le ciel tremblait sous la libération de sa puissance.
« Tombé… et ayant appris de sa chute », répondit le Roi alors que sa propre puissance se manifestait, et que le ciel tremblant était repoussé, l'espace lui-même se fissurant sous le choc de la puissance de deux Formes de Vie Uniques au sommet du rang D.
Ils n'avaient aucune raison réelle de se battre. Ils ne s'étaient jamais rencontrés, ne savaient rien l'un de l'autre. Et pourtant, il n'y avait ni doute ni hésitation chez aucun des deux. Ce n'était pas une question de pourquoi ou d'intention – aucun n'avait besoin de raison ou de justification. Tout ce qui restait, c'était le combat pour découvrir lequel d'entre eux était suprême.
Jake se sentait comme une merde et voulait juste foncer vers l'horizon pour revenir, mais avant de faire quoi que ce soit, il devait se soigner. L'Éveil Arcanique avait pas mal ravagé son corps, et le fait d'avoir été projeté à travers la planète n'avait certainement pas aidé. Il s'estimait chanceux d'avoir atterri dans du sable et non sur de la roche, ou de ne pas s'être écrasé contre une montagne, mais une partie de lui doutait que ce soit de la chance. Les mots qu'Ell’Hakan avait prononcés lui faisaient croire que le plan n'avait jamais été de le tuer.
Il avala rapidement une potion de soin et entra en méditation, réfléchissant au genre de compétence à la con qui avait été utilisée contre lui. Cela ne semblait pas être quelque chose dont un rang D devrait être capable. Était-ce dû à cet orbe ? Au cercle rituel ? Ou était-ce simplement une compétence d'une rareté incroyablement élevée ? Elle avait « Yore » dans son nom, alors et si c'était la compétence accordée par Yip de Yore via sa Vraie Bénédiction ? Jake avait obtenu une compétence de rareté divine, et même si Ell’Hakan n'avait pas obtenu celle-là, elle devait être au moins mythique ou quelque chose du genre, non ? Peut-être au-dessus du mythique mais en dessous du divin, en supposant qu'il existe des raretés entre les deux.
Il avait tant de doutes en tête, mais une chose était claire comme de l'eau de roche : Jake avait été contré. Dès l'instant où il était apparu, il avait joué le jeu de tout ce qu'Ell’Hakan avait planifié. Il détestait cette idée, mais il était probable que tuer Chris n'avait été fait que dans le but de l'énerver. S'il n'avait pas fait ça, Jake serait juste apparu, confus de voir pourquoi ce type orange était là. Mais avec la mort de Chris, Jake avait immédiatement pété les plombs et attaqué comme un idiot fini. Il n'avait agi selon rien de ce qu'il avait pratiqué, il avait juste eu une vision en tunnel du début à la fin. C'était un échec total de sa part.
Ce qui rendait la chose encore pire, c'est que Jake n'avait aucune putain d'idée de ce dont il s'agissait. Si le plan avait toujours été de le combattre, seulement pour le jeter au loin, pourquoi se battre en premier lieu ? Pour gagner du temps ? Avaient-ils vraiment besoin de gagner du temps en se battant ? Si Ell’Hakan avait juste parlé, Jake aurait été retardé tout autant. Et qu'espérait-il accomplir en envoyant Jake au loin ? Prendre le contrôle de Haven ? Blesser ceux qui y vivaient ? S'il voulait ça, il aurait juste pu briser le monument avant que Jake ne puisse retourner sur Terre. Il avait clairement eu le temps.
Non, il voulait que Jake revienne, et il voulait l'envoyer là où il se trouvait maintenant. Mais pour rien au monde, Jake ne pouvait comprendre pourquoi il voudrait ça. Juste pour essayer de répandre des rumeurs et ruiner la réputation de Jake ? Pourquoi diable penserait-il que Jake en aurait quelque chose à faire ?
Jake était agacé au-delà de toute mesure alors qu'il essayait de se concentrer sur quelque chose de plus positif. Comme le fait qu'il avait au moins porté un bon coup à la fin. Il en avait tué deux, et il savait, d'après leur niveau de puissance, qu'ils n'étaient pas faibles, et cultiver des gens de cette puissance si tôt dans l'intégration signifiait un investissement important. Quoi qu'il en soit, cela avait dû être une perte qui piquait.
En vérifiant ses notifications, il vit qu'il avait aussi gagné un niveau.
*Vous avez tué [Nahoom - niv. 191 / Céleste Réparateur Assermenté - niv. 183 / Serviteur de l'Enfant Céleste – niv. 199] – Expérience bonus gagnée pour avoir tué un ennemi au-dessus de votre niveau.
*Vous avez tué [Nahoom - niv. 187 / Garde du Bouclier Royal - niv. 175 / Serviteur de l'Enfant Céleste – niv. 199] – Expérience bonus gagnée pour avoir tué un ennemi au-dessus de votre niveau.
*’DING !’ Classe : [Chasseur Arcanique Avare] a atteint le niveau 173 - Points de statistique alloués, +10 Points libres*
*’DING !’ Race : [Humain (D)] a atteint le niveau 178 - Points de statistique alloués, +15 Points libres*
Il était un peu confus de voir qu'ils avaient tous deux la même profession, et qu'ils l'avaient tous deux maximisée. Jake avait entendu de Miranda qu'elle avait obtenu des compétences liées à Jake, alors était-ce la même chose ? Ça devait l'être, non ? Ou l'Enfant Céleste était-il juste un titre qu'Ell’Hakan avait volé à quelqu'un d'autre ? Encore des questions auxquelles il n'avait pas de réponses.
Quant à la façon dont il les avait tués tous les deux… eh bien, disons qu'il avait tiré de bonnes choses de ses longues sessions d'alchimie et de ses dépenses extrêmes.
Jake avait préparé un petit quelque chose en plus peu avant de revenir de l'Ordre. Il n'avait que quelques flacons pour le moment et venait d'en utiliser un, mais l'effet avait été plus que satisfaisant.
[Toxine de la Nuit Dormante (Rare)] – Parfois, le poison le plus puissant est celui que l'on ne sent ni ne voit jamais avant qu'il ne soit trop tard. Mélangeant des toxines éthérées, hémotoxiques et nécrotiques, un poison puissant mais inoffensif a été créé. Il restera par défaut dans un état de sommeil caché, le rendant presque indétectable. S'il est injecté dans un ennemi, il persistera simplement au sein de la Forme d'Âme, se dispersant lentement sans danger. Cependant, s'il est réveillé, les toxines prendront vie, cherchant à tuer leur cible avec des propriétés nécrotiques et hémotoxiques. Causera des dégâts directs à la fois à la Forme d'Âme et au corps physique de ceux infectés une fois activé. A un effet accru si la cible n'est pas consciente de l'infection lors de l'activation.
C'était le chef-d'œuvre de Jake jusqu'à présent en matière de poisons. Il avait combiné tout ce qu'il avait appris et c'était bien plus difficile à fabriquer que tout ce qu'il possédait. Le taux de réussite de Jake lors de la concoction était à un chiffre en pourcentage, et chaque concoction ne lui donnait qu'un ou deux flacons. Sans parler du coût. La toxine était bien plus complexe que tout ce qu'il avait fabriqué auparavant. Merde, il avait même mélangé un peu de ce concept d'attaque furtive.
Comme pour d'autres créations, les faiblesses et les limites du poison se traduisaient par une puissance globale accrue une fois ces aspects contournés. Plutôt que d'infecter lentement quelqu'un avec du poison et de l'endommager petit à petit, ce poison était instantané. Il se répandait inoffensivement jusqu'à ce que Jake l'active en utilisant son Toucher de la Vipère Maléfique récemment amélioré. Il avait envisagé de fabriquer un poison comme celui-ci depuis longtemps, mais n'avait vraiment commencé qu'après avoir amélioré la compétence.
Il continua sa méditation pendant un moment et se sentit à nouveau en assez bonne forme. Il n'avait vraiment dépensé que de l'endurance et du mana pendant le combat, et sa santé avait été rapidement rétablie avec la potion précédente. Ouvrant les yeux, Jake se leva et s'étira un peu. En secouant sa cape, il fit tomber tout ce foutu sable et put enfin jeter un coup d'œil autour de lui : il ne vit que du désert à perte de vue, sur ce qui devait être des milliers de kilomètres dans chaque direction.
Jake savait qu'il n'y avait rien d'autre à faire que de se mettre en route.
Pourtant, alors qu'il se tenait là et réfléchissait à la direction à prendre, il sentit de légers tremblements sous ses pieds. Il se demanda si cela venait pour lui, mais sentit les mouvements se diriger ailleurs. En regardant dans le désert, il vit quelques pierres éparpillées, mais rien d'autre.
Soudain, le sol gronda alors que trois piliers jaunes qui semblaient se fondre dans le décor jaillirent du sol comme s'ils remontaient pour prendre l'air. De grandes formes ondulantes de plus de cent mètres de long, que Jake Identifia rapidement.
[Ver des Sables à Peau de Voile – niv. 197]
[Ver des Sables à Peau de Voile – niv. 196]
[Ver des Sables à Peau de Voile – niv. 192]
Jake les fixa avec une certaine admiration alors qu'il voyait autre chose du coin de l'œil. À des centaines de kilomètres de là, on aurait dit qu'une tour venait d'être érigée alors qu'une forme massive émergeait. Sa longueur devait se mesurer en kilomètres.
[Ver des Sables Béhémoth – niv. ???]
Des scènes similaires se déroulaient autour de lui alors que Jake réalisait qu'il s'était retrouvé en plein milieu du territoire des Vers des Sables… ce qui lui fit réaliser que parfois, il faut trouver le bon côté des choses. Jake avait beaucoup de frustration accumulée et un long voyage devant lui.
Les vers ne l'aideraient pas pour la distance, mais ils l'aideraient sacrément pour la frustration alors qu'il sortait son arc. Il savait qu'il devait trouver comment ne pas se faire baiser à nouveau par Ell’Hakan… mais quoi qu'il en soit, plus de puissance aiderait quelle que soit la méthode anti-entourloupe qu'il trouverait.