Chapitre 526
Jake n'était pas un expert en amitiés. Il ne prétendrait jamais l'être. Mais ce qu'il savait, c'est que la Scalekin appelée Nella n'était absolument pas une amie pour Meira. Bien que Jake ait eu envie de faire irruption et de tout casser, il choisit d'écouter Izil et d'agir avec réflexion. Au minimum, il se devait de leur donner une chance de s'expliquer.
La porte était déjà entrouverte, et elles détectèrent rapidement Jake à mesure qu'il s'approchait. C'était presque comique de voir l'expression de la Scalekin changer lorsqu'elle sentit Jake et Izil arriver. Au lieu d'un ricanement, elle afficha un sourire neutre, essayant de paraître un peu moins odieuse.
« Mon Seigneur », le salua Meira dès qu'il entra. Il l'avait vue faire des allées et venues pour rassembler des livres, et pourtant, elle ne laissait paraître aucune trace de mécontentement.
« Ah, ravi de vous rencontrer... »
« Ferme ta gueule », lança Jake à Nella dès qu'elle commença à parler. Son aura s'embrasa un instant d'une intention meurtrière, faisant reculer Izil et Nella d'un pas. La seule parmi les nouvelles arrivantes à rester impassible fut la demi-ogresse, et la raison était assez simple.
[Scalekin – niveau 152]
[Demi-ogresse – niveau 190]
Utmal, comme elle était appelée, était bien plus forte que toutes les autres, et l'affirmation d'Izil selon laquelle elle n'était rien de plus qu'un garde du corps était très probablement exacte.
Nella resta figée tandis que Jake parlait, et Meira parut extrêmement surprise, pour ne pas dire carrément horrifiée.
La pauvre elfe parut encore plus confuse et balbutia : « Je… je ne crois pas ? »
« Alors, donnons-nous une petite leçon sur ce qu'est l'amitié », dit Jake en se tournant vers la Scalekin. « Dis-moi, considères-tu Meira comme une amie ? »
Nella, étonnamment, ne fit pas de scandale et répondit simplement avec honnêteté : « Quelle question absurde. Bien sûr que non. Maintenant, si tu n'étais pas aussi impoli pour une première rencontre, j'envisagerais peut-être de t'accorder l'honneur de mon amiti... »
« Tu peux te taire à nouveau », la coupa Jake, s'attirant un regard très furieux de la demi-ogresse, qu'il ignora totalement.
Meira parut complètement prise au dépourvu après la réponse de Nella. Jake eut presque l'impression qu'elle allait pleurer, mais au lieu de cela, elle hocha la tête, réalisant la situation, et s'inclina : « Je vous présente mes excuses si j'ai mal compris, et... »
« Tu n'as pas à t'excuser », l'interrompit Jake.
Izil décida finalement d'intervenir après le choc initial de la situation : « Nella, admets au moins que tu as délibérément fait croire à Meira que vous étiez amies, en le déclarant même explicitement pour qu'elle te donne des choses. »
« Il faut absolument que tu t'en mêles ? » ricana Nella. « Et ouais, je l'ai fait. Et alors ? C'est l'Ordre de la Vipère Maléfique, si tu ne l'avais pas remarqué. Tu essaies sérieusement de faire passer le mensonge pour un gain personnel comme une sorte de péché hérétique ? Vous me dépassez ; c'est sa faute à elle d'être une idiote crédule, pas la mienne. »
Elle se tourna ensuite vers Jake et sourit : « Ne me blâme pas d'avoir profité de ton petit projet. N'est-ce pas de ta faute si tu es si dépensier ? »
« Je suppose qu'on pourrait dire que c'est ma faute de ne pas avoir été plus attentif aux déchets que je la laisse ramener à la maison », dit Jake d'une voix froide.
« Mon Seigneur, je... » commença Meira, et Jake était honnêtement un peu frustré car il savait ce qu'elle allait dire.
« Meira. Arrête. Arrête de te rabaisser et arrête de penser que tout le monde peut te traiter comme il veut. Arrête de penser que tu leur es inférieure. Je ne te fais pas apprendre ces leçons pour le plaisir, mais pour ton propre bien. Il est temps que tu aies un peu confiance en toi et que tu prennes les rênes de ton propre Chemin », dit Jake sur un ton plutôt réprobateur en pointant Nella et Utmal du doigt.
« Ces deux-là ne sont rien. Des déchets au bord du chemin. Si tu laisses des déchets te traiter comme si tu leur étais inférieure, qu'est-ce que ça fait de toi ? Qu'est-ce que ça fait de moi, qui ai choisi de croire en toi ? Qu'est-ce que ça fait de ton maître ? »
Jake avait eu l'impression d'être très patient avec Meira jusqu'ici, mais son état d'esprit était tout simplement trop éloigné de ce qu'il fallait pour survivre. Pas seulement dans l'Ordre, mais dans le multivers. Si son approche douce ne fonctionnait pas, il allait être un peu plus dur. Même après tout ce temps, Meira se considérait toujours comme inférieure à pratiquement tout le monde. Il ne s'en était pas vraiment rendu compte, car les seules personnes avec qui il l'avait vue interagir étaient lui-même et Duskleaf, et attendre d'elle qu'elle soit décontractée avec eux était beaucoup demander. Mais elle s'était améliorée avec Jake, ce qui lui donnait de l'espoir.
C'était juste décevant de voir cet espoir piétiné.
Et en parlant de piétinement, les deux visiteuses indésirables n'étaient clairement pas fans des paroles de Jake.
« De grandes paroles pour un nouvel initié qui vient à peine d'entrer dans l'Ordre. Tu te prends pour un génie sans égal juste parce que tu as réussi à obtenir un jeton noir ? Les gens comme toi ont tendance à tout gaspiller et à voir leur ego fragile voler en éclats dès qu'ils commencent à échouer. Et alors, si tu as un protecteur ? Tu n'es toujours rien », dit Nella avec un sourire en désignant Meira.
« Tu montres déjà ta faiblesse en t'occupant d'une petite pute comme elle. Tu perds ton temps et tes ressources sur des choses inutiles. Je ne comprends même pas ce que tu essaies de faire ici ? Bien sûr, désolée d'avoir blessé ton ego fragile en touchant à ce qui t'appartient. Je me suis amusée avec ta pute tant que ça a duré, et je respecterai évidemment le fait que tu ne veuilles pas que je touche à ta propriété. »
« Nella, tu... » commença Izil, mais elle fut coupée.
« Oh, ferme-la une bonne fois pour toutes ; tu es encore plus fatigante que l'humain », dit Nella avec mépris. « Je voulais t'approcher pour faire du réseautage avec l'empire Altmar, mais vous êtes vraiment trop exaspérants. Toujours à vouloir jouer les héros et à protéger la petite elfe sans jamais oser parler franchement. Au moins, tu étais assez intelligente pour ne pas te faire d'ennemis inutiles, contrairement à l'humain. »
Maintenant, on pourrait se demander pourquoi Jake l'a laissée continuer à parler. La raison était simple : il avait besoin que Meira entende. Alors qu'elle semblait initialement vouloir justifier les choses et même excuser Nella, il voyait maintenant une expression bien différente. C'était difficile à lire, mais c'était certainement un mélange de colère et de larmes. Ce dont il était certain, c'est qu'elle souffrait.
Il vit aussi Izil avoir l'air honteuse lorsque Nella souligna son propre manque de courage pour défendre Meira. Jake choisit de ne pas la juger trop sévèrement, car il semblait au moins qu'elle avait le cœur à la bonne place. Il voulait aussi continuer à en faire une leçon.
« Je peux au moins respecter l'assurance », dit Jake avec un sourire. « L'assurance d'entrer chez moi en agissant comme ça et en s'attendant à ce qu'il ne se passe rien. »
« Heh », rit Nella. « La dernière fois que j'ai vérifié, nous étions autorisées à venir ici. Es-tu assez stupide pour ne même pas connaître les règles de l'Ordre ? »
Izil, sur le côté, envoya également un avertissement à Jake par télépathie : « Fais attention. Toute violence, surtout le meurtre, va à l'encontre des règles, et même si tu as de l'influence, elle en a aussi. Reste calme. »
« Oh, je connais les règles », dit Jake en marchant vers Meira. Il la vit toujours perdue, les larmes aux yeux, alors qu'il parlait : « Meira. Ces deux-là ne sont pas tes amies. Elles ne l'ont jamais été. Ne considère pas cela comme une tragédie, mais simplement comme une leçon. Crois-le ou non, malgré notre relation non conventionnelle due au contrat, je te considère comme une amie, c'est pourquoi je veux te donner un choix avant d'aller plus loin. »
Elle leva les yeux vers lui, et une fois que Jake fut certain qu'elle écoutait, il expliqua ce dont lui et Izil avaient discuté : « Izil et moi avons parlé juste avant de venir ici. Elle a proposé d'acheter ta liberté et de faire de toi une membre de l'Empire Altmar. Même de t'y ramener. Avec le statut de citoyenne de l'Empire, cela te permettra enfin de prendre ta vie en main. »
Izil sembla soulagée par ce changement de sujet, et étonnamment, Nella et Utmal semblèrent aussi intéressées.
« C'est exact », dit Izil avec un sourire. « L'Empire Altmar a un décret officiel pour libérer tout esclave elfe, et dès que j'ai découvert que tu en étais une, j'ai su que je devais parler à ton propriétaire. Bien que nous n'ayons pas encore discuté des détails, je... »
« Un Crédit », ajouta rapidement Jake. « C'est le prix de sa liberté, pour l'annulation complète du contrat. Nous pouvons discuter des détails, bien sûr, mais je ne veux rien en échange. »
Izil et Nella parurent toutes deux surprises, mais pas autant que Meira. Elle fit des allers-retours du regard entre Jake et Izil avant de demander à Jake : « Vous voulez que je parte ? »
Jake soupira : « Ce n'est pas mon choix. Mais je peux te dire que mon plan initial était que tu deviennes membre de l'Ordre, puis que le contrat soit annulé. Je veux que tu sois libre et que tu fasses tes propres choix, et ce sera la première fois que je te demanderai vraiment de choisir après t'avoir fait choisir tes propres leçons. Tu n'as pas besoin de décider maintenant, tu peux prendre tout le temps qu'il te faut... »
« Je veux rester avec le Seigneur Thayne », dit Meira de manière décisive, choquant un peu Jake. Non seulement elle l'avait interrompu, mais elle avait dit : « Seigneur Thayne » et non l'un de ses termes habituels. Sa décision n'était pas non plus ce à quoi il s'attendait, surtout qu'elle la prenne aussi vite.
« Réfléchis-y », dit Jake. « C'est une chance d'être libre. Ici et maintenant. Si tu as besoin de fonds, je t'aiderai et je m'assurerai que tu puisses aller à l'Empire Altmar en toute sécurité. Tu pourras enfin être ta propre personne. Meira, tu es bien plus compétente que tu ne le penses et tu peux t'en sortir seule. Tu n'as pas besoin de compter sur les autres. »
« Je veux rester », répéta-t-elle de manière décisive avant de redevenir un peu timide. « S'il vous plaît ? »
« Oh, c'est tellement touchant », finit par lâcher Nella en se tournant vers Jake. « Putain, tu dois être bon au lit pour qu'elle soit aussi dévouée, ou est-elle vraiment juste aussi pathétique ? »
« Le Seigneur Thayne et moi n'avons jamais couché ensemble, et je n'ai jamais été avec un homme », dit Meira, se défendant pour la première fois. D'une manière étrange, certes, mais bon, c'était déjà ça.
« Alors tu sais répondre ? » dit Nella en feignant l'étonnement. « Et cette déclaration rend tout ça encore plus pathétique. Sérieusement, ton cher maître est-il un perdant impuissant qui ne peut même pas bander ? Ou alors il préfère les hommes et a acheté le mauvais produit en faisant ses courses d'esclaves ? Ça doit être l'un des jours les plus drôles de ma vie. »
« Je… tu es nulle ! » cria pratiquement Meira, le visage rouge.
Nella trouva juste cela amusant et secoua la tête. Jake regardait toujours la scène, un peu fier, avant de hocher la tête : « Si c'est ton choix, très bien. Mais le fait d'être libérée et de devenir membre de l'Ordre n'est pas négociable, à moins que tu ne puisses trouver un autre moyen d'être libérée en toute sécurité. Nous pourrons en parler un autre jour, cependant, car nous avons des déchets à sortir d'abord. Dis-moi, Meira, quel genre de punition penses-tu que ces deux-là méritent ? »
Elle était encore novice dans l'art de faire des choix, mais Jake croyait en elle. De plus, bien qu'il n'apprécie pas vraiment ces deux-là, celle qu'elles avaient le plus lésée était Meira, pas lui. Alors, même si Jake avait sa propre idée sur la façon de gérer la situation, il respecterait ce que Meira voulait.
« C'est une putain de blague, à ce stade », rit Nella aux éclats. « Vraiment trop drôle. Sérieusement, qu'est-ce que tu vas faire ? Tu penses vraiment pouvoir faire quoi que ce soit ? Tu veux appeler ton protecteur ou quoi ? Bien que je ne veuille pas dire de mal de mes supérieurs, je commence à me demander quelle erreur de jugement il a fallu faire pour te choisir. Je trouve aussi risible que tu te prennes pour un gros bonnet qui commande ici. Si tu essaies vraiment de chercher la merde, ce ne sera pas seulement tes fesses qui seront en jeu, mais celles de ton protecteur, car je suis certaine que mes ancêtres seront ravis de foutre le bordel. Alors vas-y, rends ma journée encore meilleure. »
Meira fixait toujours Nella et Utmal pendant que la Scalekin parlait. Utmal souriait juste aux côtés de Nella, montrant clairement qu'elle trouvait aussi toute cette situation amusante. Jake avait bien compris qu'elles prenaient vraiment cela comme un divertissement. Peut-être que s'en prendre à Meira n'avait été qu'un moyen pour elles de passer le temps tout en obtenant quelques avantages. Elles n'avaient jamais considéré cela comme une grosse affaire.
Après quelques secondes de silence, Nella haussa finalement les épaules et regarda Jake : « Je m'ennuie. Tant pis, c'était amusant tant que ça a duré, et je songerai à envoyer quelqu'un demander une compensation pour m'avoir fait perdre mon temps. Le niveau de déni dont vous faites preuve est stupéfiant. J'espère que votre protecteur retrouvera la raison et se débarrassera de vous, car tout autre choix ferait vraiment de lui un crétin. »
« Punition… » murmura Meira en regardant le sol, toujours aux côtés de Jake. Sa prise de parole fit attendre Nella et Utmal avec impatience, car quelque chose se passait enfin. Meira se tourna ensuite vers Izil avec des yeux interrogateurs, mais l'elfe baissa les yeux vers le sol, rendant évident qu'elle ne s'impliquerait pas davantage. Un peu lâche, mais encore une fois, Jake ne la jugerait pas, car elle était essentiellement une représentante de sa faction.
Meira regarda plutôt Jake, qui attendait simplement sa réponse : « Je ne les aime pas. Elles ont mal agi… mais plus important encore, elles ont insulté le Seigneur Thayne, et… celui qui est derrière lui… ce n'est pas seulement mal, c'est impardonnable. Je… » continua-t-elle en regardant vers Izil.
Nella sourit, et Utmal à côté d'elle gloussa également. Elles avaient toujours la même assurance. Jake ne leur avait pas demandé de partir, et elles se sentaient toutes deux en sécurité. Les règles de l'Ordre les protégeaient, elles avaient du soutien, et Utmal était à un niveau supérieur, même par rapport à ce que Jake affichait faussement. Elles avaient toutes les raisons de se sentir en confiance. Elles venaient juste de commettre une erreur majeure – une erreur avec une chance si infime que personne ne pouvait vraiment leur reprocher de l'avoir manquée.
Jake comprit ce que Meira voulait dire en regardant Izil et sourit. Avant que quiconque ne puisse réagir, il fut devant Izil et utilisa le Regard du Chasseur Apex. Il posa sa main sur son front alors que le Toucher de la Vipère Maléfique s'activait, envoyant une impulsion de poison apaisant l'âme, l'assommant instantanément.
« Ça, je ne l'avais pas vu venir », dit Nella avec une certaine surprise. « Tu n'aimais pas non plus cette bi... »
« Tu sais », la coupa Jake alors qu'il voyait Meira s'inquiéter pour Izil et regarder Nella et Utmal avec une haine sincère. « Je vous suis presque reconnaissant. C'est bien pour elle d'apprendre que des gens de merde existent et de s'en méfier, et vous deux êtes des exemples parfaits de taches de merde. »
Nella voulut parler, mais Jake ne la laissa pas faire alors qu'il libérait son aura avec la Fierté de la Vipère Maléfique.
« Maintenant, tu parlais de règles tout à l'heure », dit Jake en s'approchant un peu. Utmal se plaça devant Nella de manière défensive en se préparant. Il ne put s'empêcher de rire de sa posture horrible, montrant que même si elle était probablement forte, son niveau réel d'expérience au combat était limité.
« Bien que ce ne soit pas une règle dont je me souvienne explicitement, quelles sont les punitions pour blasphème envers la Vipère Maléfique ? »
« La mort », répondit instantanément Meira.
« Putain, juste parce que tu as une Bénédiction inférieure, tu penses qu'insulter... »
« Non, pas du tout. Mais traiter la Vipère de crétine pour avoir choisi de me soutenir ? Là, je dirais que c'est très discutable », sourit Jake. « Mais je ne sais pas. Ce n'est pas moi qui fais les règles, ni même celui qui les applique, alors demandons à quelqu'un de plus qualifié. »
Jake sortit son jeton et envoya un message simple avant de le ranger à nouveau : « Elle devrait être en route, mais en attendant, je crois que je vais prendre la décision exécutive d'infliger ma propre punition. »
Voyant qu'ils étaient dans sa bibliothèque, Jake pensa qu'il était préférable de les sortir de là d'abord. Son aura s'embrasa alors qu'il utilisait la Fierté et le Regard pour lancer une attaque mentale, les étourdissant tous les deux momentanément alors que Jake se téléportait en avant et frappait leurs visages, les projetant dans le couloir, s'écrasant contre le mur. La construction du manoir était à un niveau tel qu'il n'avait aucun moyen de l'endommager, ce qui fit que les deux crachèrent du sang sous l'impact.
Utmal se leva pour réagir en toute hâte, mais Jake était déjà là. Son katar vola en avant et la poignarda à la poitrine juste au moment où un gros marteau apparaissait dans sa main. Son autre katar perfora son bras dominant qui le tenait alors qu'il déchirait celui dans sa poitrine vers le haut, lacérant gravement son torse. La demi-ogresse essaya de contrer mais, malgré son niveau, fit une tentative pathétique.
Elle fut poignardée plusieurs fois à la poitrine avant que Jake ne l'achève avec un uppercut à travers le menton qui ressortit par le sommet de son crâne. Utmal n'eut jamais la chance de se défendre.
Jake ne prit même pas la peine de regarder la notification alors qu'il se tournait vers Nella, stupéfaite, qui tenait son jeton à la main.
« Tu es complètement fou ! » hurla-t-elle. Juste à ce moment-là, il y eut du mouvement alors que deux auras descendaient. Un homme et une femme, tous deux portant des robes avec le motif de la Vipère Maléfique, apparurent dans le couloir en observant ce qui s'était passé. Jake savait qui ils étaient. Des Exécuteurs.
« Ce fou est devenu dingue et a tué ma compagne ! » hurla Nella dès qu'elle les vit, mais elle eut encore l'énergie de jeter un regard à Jake, jubilant du malheur qu'elle espérait voir s'abattre sur lui.
Pourtant, rien de tel ne se produisit. Ils s'inclinèrent tous deux alors qu'une troisième personne se téléportait.
Nella fixa le Maître du Hall alors que Viridia ne reconnut même pas sa présence avant de s'incliner vers Jake, rejoignant les deux autres exécuteurs alors qu'elle parlait : « Je salue le Choisi. »
C'est à ce moment-là que Nella comprit : elle avait tout foutu en l'air.