Chapitre 524
Il a fallu quelques heures de plus à Reika pour atteindre un point où elle se sentait assez en confiance pour laisser les trois autres circuler librement. Draskil ne s'était pas montré très difficile à convaincre, ce que Reika expliqua en partie par le fait qu'il venait lui aussi d'un univers récemment intégré.
Bastilla et Irin furent bien plus compliquées à gérer, car elles avaient grandi avec le Système et l'ordre établi ; l'idée d'ignorer le statut de « Choisi » d'une personne leur était totalement étrangère. Reika finit par donner de nombreux exemples tirés de la Terre et des anecdotes sur Jake pour les convaincre qu'il n'était vraiment pas le genre de Choisi qu'elles imaginaient.
Irin sembla en conclure qu'elle venait de trouver l'opportunité d'une vie. Draskil paraissait compétitif, et Bastilla était… eh bien, Bastilla était encore sous le choc et semblait ne pas vraiment saisir la situation, si ce n'est pour le principe de « garder le secret, c'est ce que la Vipère Maléfique et son Choisi veulent ».
Reika espérait simplement qu'avec le temps, elle pourrait avoir une vraie discussion avec Bastilla à ce sujet… et éviter, si possible, une expérience de colocation désastreuse à l'avenir.
Jake fut tiré de sa Méditation de l'Âme Sereine lorsqu'il sentit Reika approcher. Il ouvrit les yeux et vit qu'elle avait l'air légèrement épuisée, après avoir livré une bataille valeureuse pour lui.
Lorsqu'elle fut assez proche, Jake demanda : « Alors… à quel point suis-je dans le pétrin ? »
« Je pense que c'est gérable », répondit Reika. « Du moins, je crois qu'ils ont tous compris que la confidentialité est de mise et que te traiter différemment sous prétexte que tu es le Choisi n'est pas ce que toi ou ton Patron souhaitez. Qu'ils soient réellement capables de surmonter toute une vie de conditionnement et d'enseignements culturels pour agir normalement, c'est une toute autre histoire. »
« Merci, quoi qu'il en soit », sourit Jake avec une pointe de tristesse. « Toute cette histoire est vraiment nulle. »
« Je les comprends », ajouta Reika. « En partie, du moins. Le fait que je leur demande de te traiter comme si tu n'avais pas ce statut est une version bien plus extrême de quelqu'un qui me demanderait de ne pas traiter mon arrière-grand-père avec un grand respect. Je ne suis pas sûre que je pourrais m'en empêcher, du moins pas sur un coup de tête. Donc, le mieux est de laisser faire le temps. Ne les traite pas différemment d'avant, mais n'essaie pas non plus de cacher qui tu es ou ce que tu es. Au contraire, normalise la situation. Fais-leur comprendre que, pour toi, cela fait simplement partie de qui tu es, et que même si tu en es naturellement fier – comme n'importe quel Choisi le serait – tu ne veux pas que ce soit ton trait principal. Leur faire comprendre que te respecter en tant que Choisi et en tant que personne signifie ne pas faire de toi uniquement le Choisi de la Vipère Maléfique. »
« Ne minimise pas trop ton identité, mais comme je l'ai dit, fais comprendre que tu ne veux pas que cela affecte leur comportement envers toi. Pas trop, en tout cas », insista à nouveau Reika. « Et ne parle pas de ta relation étrange avec la Vipère Maléfique. C'est entre toi et ton Patron. Ne va surtout pas croire que raconter à quel point tu es décontracté avec la Vipère les aidera à comprendre qu'ils peuvent l'être avec toi. Aussi, quand nous irons les saluer, tu devrais dire… »
Jake hocha lentement la tête, prenant ses paroles à cœur. Il avait assez de lucidité sociale pour savoir qu'il était nul en la matière, et même si Reika n'était pas une experte, elle était bien plus douée que lui.
Tous deux retournèrent vers Draskil, Irin et Bastilla. Ils le regardèrent tous bizarrement, c'était certain, et différemment d'avant, mais au moins ils étaient debout et ne s'agenouillaient pas. Jake soupira à nouveau en s'approchant et répéta ce que Reika lui avait suggéré.
« J'espère vraiment que cet incident ne causera pas de fossé inutile entre nous. Je suis toujours la même personne qu'avant. La façon dont je vous ai traités jusqu'ici est celle que j'aurais eue même si vous aviez su, et je continuerai à vous traiter comme des amis et non comme de simples subordonnés, même si je reconnais une différence de statut. J'espère seulement que vous ferez de même. Aussi, j'espère que vous comprenez tous que garder mon identité secrète est quelque chose que j'apprécierais beaucoup », déclara Jake, récitant presque mot pour mot ce que Reika lui avait dit.
L'ambiance resta tendue et gênante pendant quelques secondes avant que Draskil ne prenne enfin la parole avec un sourire. « Ça explique enfin comment tu as tué ce rang C avant moi. »
Jake ressentit un soulagement immense en répondant : « Maintenant, tu cherches juste des excuses pour avoir perdu. »
« Bah, c'est normal que tu gagnes, tu es le Choisi », balaya Draskil avant de sourire. « Mais je suis toujours plus fort. »
« Pour l'instant, pour l'instant », reconnut Jake avec un sourire en coin.
« Excusez-moi », dit Irin, un peu trop poliment par rapport à son attitude habituelle. « Nous avons un problème. Je suis tenue de rapporter ce qui s'est passé durant ce donjon à mes supérieurs… que dois-je leur dire ? »
« Que dois-tu rapporter exactement ? » demanda Jake. « Avec quel niveau de détail ? »
« Je dois soumettre un rapport, puis passer un entretien », expliqua Irin. « Si je mens ou si j'obfusque la vérité, cela pourrait avoir des répercussions… et je doute même de pouvoir le cacher à cause de mon contrat. »
Jake hocha la tête et réfléchit un instant avant de trouver une solution. « Très bien, fais comme d'habitude et rapporte la vérité. Je m'occuperai du reste de mon côté. »
Sortant son jeton, Jake appela le plus haut responsable des mortels : la Maître du Hall. Elle décrocha instantanément.
« Comment puis-je vous être utile ? » demanda Viridia.
Elle semblait un peu trop enthousiaste à l'idée qu'il l'ait appelée, mais il n'y pouvait rien. « Mon identité en tant que Choisi de la Vipère Maléfique a été découverte par trois nouvelles personnes, et j'ai besoin que tu m'aides à étouffer l'affaire. »
« Très bien. Sont-ils déjà éliminés, ou souhaitez-vous que je m'en charge tout en les purifiant de leurs liens karmiques ? » répondit-elle sans hésiter.
« Pas de meurtre », coupa Jake, stoppant net ses ardeurs meurtrières. « L'une des personnes est Irinixis du département des Ressources Humanoïdes et l'autre est le Draconique Maléfique Draskil. Irinixis doit déposer un rapport sur ce qui s'est passé dans le donjon, et je veux que tu interceptes ce rapport et que tu inventes une excuse, comme le fait que tu voulais suivre les progrès de Draskil. Utilise peut-être sa Bénédiction Divine comme prétexte. »
« À vos ordres. Je m'en occupe, ne vous en faites plus. Y a-t-il autre chose pour lequel je peux vous aider ? » dit Viridia, sans perdre une seconde.
« Non, c'est tout pour cette fois. Merci de ton aide. »
« L'honneur est pour moi, Seigneur Thayne », dit Viridia alors que Jake coupait la communication magique.
« Très bien, c'est réglé », dit Jake en rangeant son jeton. Il n'avait pris que quelques secondes pour parler à Viridia grâce à l'efficacité de la télépathie. Sinon, il aurait été impoli de les faire attendre.
« Comment ? » demanda Reika, curieuse.
« Je suis le Choisi, n'est-ce pas ? J'ai demandé à la Maître du Hall de s'en occuper. Elle sait naturellement déjà qui je suis », dit Jake en plaisantant, ne voyant aucune raison de mentionner que sa découverte avait été un accident total.
Irin hocha la tête avec soulagement, nullement surprise. « Merci, mon seigneur », commença-t-elle avant de s'arrêter. « Oh, je veux dire, je suis désolée, je… »
« Irin, prends ton temps, d'accord ? » sourit Jake. « Pas besoin de s'inquiéter pour des détails pareils. Prends ton temps et traite-moi normalement, c'est tout. Et plutôt que de parler de cette situation, on ferait mieux de s'occuper du butin récupéré dans le donjon. Mais je vous préviens tous… même si je n'ai pas vu les propriétés de ces objets, juste leur apparence, je peux déjà vous dire qu'ils sont à chier. »
Avec cet avertissement nécessaire, Jake fit apparaître les deux objets. L'un était un sceptre identique à celui qu'avait utilisé le Roi Homme-Champignon, tandis que l'autre était un chapeau de champignon en forme de couronne. Avec dégoût, Jake les identifia.
[Sceptre des Cavernes Indigo (Épique)] – Un sceptre fabriqué à partir d'un bois inconnu ayant fusionné avec le Cœur de Vie d'un champignon autrefois puissant. Avec le temps, il a été amélioré par le Roi Homme-Champignon et imprégné par les Cavernes Indigo. Permet à l'utilisateur de manipuler et de prendre le contrôle direct des champignons, les utilisant comme arme. Ce sceptre peut être accordé à des champignons spécifiques pour renforcer cet effet. Nettement plus puissant lorsqu'il est utilisé par quelqu'un portant également la Couronne de Chapeau de Champignon du Seigneur Fongique.
Prérequis : niveau 180+ dans n'importe quelle race humanoïde.
[Couronne de Chapeau de Champignon du Roi Fongique (Épique)] - La couronne du Roi Homme-Champignon. Contient des éléments de son autorité, vous rendant intrinsèquement intimidant et vous conférant une autorité sur les Hommes-Champignons d'un niveau inférieur au vôtre. Permet au porteur de manipuler beaucoup plus facilement les champignons en utilisant n'importe quelle forme de magie. Nettement plus puissant lorsqu'il est utilisé par quelqu'un maniant également le Sceptre des Cavernes Indigo.
Prérequis : niveau 180+ dans n'importe quelle race humanoïde.
Son dégoût ne fit qu'augmenter après avoir lu leurs effets. Sans hésitation, il exprima sa position en les rejetant tous les deux.
« Pas pour moi ! »
« Non », marmonna Draskil avec décision.
« Je n'en ai pas besoin », clarifia rapidement Reika.
« Ce serait inapproprié de prendre quoi que ce soit », dit Irin.
Tous se tournèrent vers Bastilla, qui n'avait pas dit un mot depuis que Jake avait révélé être le Choisi de la Vipère Maléfique. Elle parut déconcertée un instant en fixant les objets et le groupe. « Vraiment ? » finit-elle par demander.
« Je pense que vous pouvez au moins les vendre pour les démanteler », suggéra Irin.
« Si vous n'en voulez pas, je peux très bien les détruire ici et maintenant », ajouta Jake.
« Je vais les prendre… » marmonna Bastilla en les ramassant. Jake jeta un regard à Reika, qui lui fit comprendre par un signe que la femme-bête n'était pas encore tout à fait à l'aise avec la situation. Mais, en tant que colocataire, Jake pensait que Reika aurait tout le temps de régler les choses.
Il était au moins heureux qu'après tout ce qui avait été dit et fait, ils puissent encore se lier autour de leur haine commune des champignons. Un vrai facteur d'unité.
« Très bien, merci à tous », dit Jake avec un sourire sincère. « On retourne à l'Ordre ? »
Tous furent d'accord, et Jake essaya d'engager une conversation décontractée avec la succube sur le chemin du retour, mais toutes les réponses d'Irin restaient un peu tendues. Draskil fut une agréable surprise, car il semblait avoir accepté la situation assez rapidement et agissait presque comme avant.
Reika marchait avec Bastilla alors qu'ils rentraient en groupe, personne ne prenant la peine de faire la course cette fois-ci. Ils arrivèrent à la station de téléportation avant de se séparer. Jake ne savait pas comment les choses se passeraient lors de leurs prochaines retrouvailles, mais il ne pouvait que faire ce qu'il faisait toujours : prendre les choses comme elles venaient.
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Jake franchit le portail et se dirigea vers le salon avant de s'asseoir, épuisé. Il avait déjà vu que Meira et Duskleaf étaient occupées dans la bibliothèque, et il n'avait aucun intérêt à les interrompre, se contentant de reprendre son souffle.
Il se reposa une demi-heure seul avant de voir Duskleaf disparaître de la bibliothèque. Quelques minutes plus tard – après s'être rafraîchie – Meira sortit à son tour et se dirigea droit vers Jake dans le salon, probablement informée par Duskleaf.
« Seigneur Thayne », s'inclina-t-elle en entrant.
« Salut », dit Jake avec un sourire. « Comment se sont passées les choses pendant mon absence ? Duskleaf te traite bien ? »
« La Grande Ancienne m'a très bien traitée, et j'ai fait beaucoup de progrès », dit Meira avec enthousiasme. « J'ai aussi fait comme vous avez dit et j'ai invité quelques-uns de mes camarades étudiants. »
Cela fit sursauter Jake. Il regarda Meira avec surprise et lui fit signe de continuer.
« Nous sommes seulement allés étudier dans la bibliothèque à cause des nombreux tomes dont le Seigneur Thayne dispose, et je vous jure qu'aucun livre n'a quitté la résidence. Je vous remercie encore une fois de m'avoir permis de les inviter, et je vous transmets également leurs remerciements », expliqua Meira.
Jake était sincèrement heureux que Meira semble enfin avoir de vrais amis. C'était bon de savoir qu'elle pouvait au moins avoir des relations saines, compte tenu des récents problèmes de Jake dans ce domaine.
« J'adorerais les rencontrer la prochaine fois qu'ils viendront », ajouta Jake. Meira semblait beaucoup plus heureuse ces derniers temps par rapport à la façon dont elle était quand Jake l'avait rencontrée, et il y avait de fortes chances que cela ait un rapport avec ses amis, non ? Le simple fait qu'elle ait des amis était une amélioration majeure.
Il remarqua qu'elle semblait un peu hésitante quand il demanda à les rencontrer, mais il n'y prêta pas plus attention. Il était normal d'être un peu nerveuse à l'idée de présenter ses amis à celui qui était essentiellement votre patron.
Jake n'était pas totalement ignorant et savait que Meira n'avait probablement pas la même compréhension de ce qu'était l'amitié que lui. C'était en partie pour cela qu'il voulait rencontrer ses amis, pour voir aussi s'ils étaient de bonnes ou de mauvaises influences.
« Je transmettrai votre souhait », dit Meira, en ajoutant nerveusement : « Euh, l'une d'entre eux, nommée Izil, a aussi dit qu'elle aimerait vous rencontrer si possible… »
« Oh ? » demanda Jake, surpris. Pourquoi voudrait-elle le rencontrer ? Bon, il y avait beaucoup de raisons. Elle savait qu'il avait un jeton noir, c'était probablement ça. Mais il ne voulait pas juger tout de suite et penser qu'elle ne s'intéressait qu'à son statut ou qu'elle essayait de profiter de lui. Après tout, elle avait peut-être son propre statut.
« Qui est cette Izil ? » demanda-t-il.
« C'est une elfe de l'Empire d'Altmar », expliqua Meira, ajoutant avec un sourire : « Elle m'a beaucoup aidée et m'a appris énormément de choses. »
D'accord, donc elle a son propre statut et ne semble pas être une mauvaise personne, nota Jake.
« Eh bien, j'ai déjà dit que j'adorerais rencontrer tes amis, alors bien sûr, je lui parlerai aussi », dit Jake, toujours avec un sourire rassurant.
« Merci », s'inclina à nouveau Meira. « Je vous ferai savoir quand ils demanderont à revenir. »
Sa formulation fit froncer les sourcils à Jake, mais il n'y réfléchit pas davantage. Ils discutèrent encore un peu avant que Meira ne doive partir pour un cours, et Jake s'occupa rapidement de ses propres affaires. Il avait quelques compétences du Legs de la Vipère Maléfique qu'il voulait améliorer, et il avait aussi besoin de se changer les idées et d'être un peu seul.
Du moins jusqu'à ce que Meira invite ses amis.
Un jour qui arriva plus tôt que prévu, car Meira lui annonça qu'ils viendraient dès le lendemain, pas même deux jours après le retour de Jake du donjon.