Chapitre 523
« Tes actions étaient inutiles et ne lui ont causé que des ennuis superflus », déclara Duskleaf alors que Vilastromoz se téléportait dans ses appartements habituels. « Ton intention, je présume. »
« Tu me connais si bien », sourit la Vipère à son disciple.
« Es-tu déçu ? » demanda Duskleaf. « Tu aurais tué les quatre en un clin d'œil juste pour éviter le moindre désagrément. Un choix qu'il n'a même pas envisagé. »
« Non… si je voulais qu'il soit mon reflet, je ne l'apprécierais pas autant », répondit Vilastromoz en secouant la tête. « La sentimentalité peut être saine, tant qu'il n'en abuse pas. »
« Sa Voie n'est pas la tienne et ne le sera jamais », soupira Duskleaf. « Il est bien plus maître de lui que tu ne l'as jamais été. »
Vilastromoz eut un sourire en coin. « Tu dis ça… et pourtant, je me demande ce qui se passera quand il sera vraiment poussé à bout. Je crois que nous découvrirons que ses extrêmes et les miens ne sont pas si différents. Que les limites qu'il est prêt à franchir sont bien moins contrôlées et retenues que tu ne le penses. »
Duskleaf fronça les sourcils mais ne dit rien de plus. N'étant pas tout à fait en mesure de le contredire.
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Reika avait assisté à de nombreuses réunions mondaines dans sa vie et avait mené d'innombrables négociations. Elle avait travaillé pour son clan et avait même plaidé pour obtenir des fonds de recherche… mais essayer de convaincre trois fanatiques que rencontrer leur dieu et quelqu'un qui était essentiellement un prophète n'était pas si grave, cela dépassait largement ses compétences. Pour ne rien arranger, ils avaient déjà passé pas mal de temps avec Jake de manière décontractée, et cela semblait les frapper d'autant plus fort qu'ils percevaient désormais leurs actions passées comme insultantes, voire carrément blasphématoires. Ce n'était clairement pas une situation où la logique pouvait l'emporter.
« Oui », répondit simplement Reika.
« Depuis combien de temps ? »
« Depuis avant notre entrée dans l'Ordre. L'identité de Jake est cachée ici, mais pas sur notre planète », expliqua Reika. « Là-bas, tous ceux qui ont un certain statut sont au courant. »
« Comment… » murmura Irin avant de retomber dans le silence.
Bastilla regardait toujours Reika avec incrédulité sans dire un mot, ce qui fit soupirer cette dernière. Elle réfléchit à la manière d'aborder la situation pour sauver les meubles. Elle savait que son propre comportement décontracté était déjà bien loin de ce que les trois attendaient d'elle, et elle comptait s'en servir.
Plutôt que d'essayer de tisser un tissu de mensonges ou de trouver une nouvelle couverture, elle décida de s'en tenir à la vérité… une vérité légèrement modifiée, agrémentée d'une bonne dose de ses propres conjectures, mais la vérité tout de même.
« Vous devez vous rappeler que Jake et moi venons d'une planète où le Système n'est arrivé qu'il y a quelques années à peine. Je ne croyais même pas que les dieux existaient avant l'arrivée du Système, et il y a de fortes chances que Jake non plus. De plus, nous venons d'un monde avec une culture moderne fortement axée sur l'individualisme et la croyance en la liberté personnelle et l'égalité. Du moins, dans les régions d'où nous venons. Personne n'était intrinsèquement supérieur aux autres, ou du moins nous le croyions, et quiconque prétendait être meilleur en raison de ses traits innés était fortement ostracisé et méprisé », commença à expliquer Reika sous l'écoute attentive des trois autres.
« Le concept de supériorité d'autrui nous est tellement étranger, et c'est aussi pourquoi j'ai personnellement du mal à m'adapter à un monde avec des dieux littéraux. C'est un processus lent, mais je m'y habitue de plus en plus. Je sais qu'ils sont supérieurs ; je sais qu'un être tel que la Vipère Maléfique est une existence dont je peux à peine rêver de m'approcher, et je le ressens au plus profond de mes os chaque fois que je suis confrontée à une créature d'une force et d'un rang supérieurs. Mais Jake ne ressent pas cette peur. Vous savez tous qu'il possède une Lignée, et cette Lignée lui offre une résistance innée aux auras et aux présences. Grâce à elle, il ne ressent pas la suppression de la présence d'un dieu et, couplé à son éducation et à ses valeurs culturelles intrinsèques, il ne partage tout simplement pas le même sentiment que la plupart des êtres du multivers. Il n'éprouve ni peur ni révérence envers ceux qui lui sont supérieurs, et en retour, il ne souhaite pas non plus être perçu comme supérieur simplement en raison de ce qu'il est ou de qui il est. Soyons honnêtes, Jake n'est pas la personne la plus normale qui soit, même dans ses meilleurs jours. Je ne dis pas cela pour le critiquer, loin de là. Quelqu'un s'attendrait-il à ce que l'Élu d'un Primordial soit normal ? L'un d'entre vous en a-t-il déjà rencontré un ? Je ne sais pas si c'est juste moi, mais si chaque dieu ne peut avoir qu'un seul Élu, n'est-il pas logique que cette personne soit unique ? Et que l'Élu d'un Primordial soit plus spécial que n'importe quel autre ? »
Elle devait parler avec une extrême prudence et éviter de dire quoi que ce soit de trop incendiaire. Si Jake pouvait se permettre le blasphème, Reika ne pensait pas pouvoir en faire autant. Pas en un million d'années. Elle voulait aussi justifier la manière d'agir de Jake.
Le fait concernant sa Lignée était quelque chose qu'elle avait fait valider par Jake il y a longtemps. Elle connaissait les propriétés de sa Lignée et savait qu'elle lui permettait de résister aux auras. Elle se demandait parfois si elle avait d'autres aspects, mais ce n'était pas quelque chose sur lequel elle s'attardait, et elle ne poserait certainement jamais la question.
Reika essaya de les atteindre, mais elle avait du mal à lire les trois membres de l'Ordre, surtout le draconique, car elle n'avait honnêtement aucune idée des expressions qu'il faisait ni des émotions qu'elles représentaient. Bastilla restait également figée, essayant probablement de tout assimiler, tandis qu'Irin semblait plongée dans ses pensées.
Je n'ai pas besoin de convaincre Bastilla ou même Draskil. Tant que je rallie Irin à ma cause et que nous parvenons à un accord, elle pourra entraîner les deux autres. Jake sera probablement capable de convaincre Draskil lui-même, pensa Reika en s'adressant directement à Irin.
« Irin… à quoi penses-tu en ce moment ? » demanda-t-elle à la démone. Même si elle avait une petite idée, elle voulait confirmer.
« Je… je viens de voir la Vipère Maléfique en personne et j'ai parlé à son Élu à plusieurs reprises », dit Irin avec un sourire niais sur le visage.
Pas ce à quoi je m'attendais, réalisa rapidement Reika alors qu'Irin continuait.
« J'ai même abordé l'Élu avec l'intention de… » dit Irin, les yeux écarquillés. « Qu'ai-je fait ? Comment ai-je pu ne pas réaliser ? Mon comportement a été totalement inconvenant… devrais-je supplier ? Non, je ne mérite pas le pardon ; je devrais juste… »
« Hé ! » cria Reika en donnant un coup sur la tête de la succube, ce qui lui fit un peu mal à la main. « Reviens sur terre. Tu n'as pas entendu un seul mot de ce que j'ai dit avant ? De ce qu'il a dit avant de partir ? »
Irin finit par lever les yeux, et captant son attention, Reika reprit : « Tu sais ce qui est vraiment impardonnable ? Penser que si l'Élu et la Vipère Maléfique voulaient cacher son identité, tu pourrais le découvrir par toi-même. Ou croire que les actions que tu as eues en interagissant avec le déguisement qu'il a volontairement créé n'étaient pas ce qu'il souhaitait. Réfléchis un instant. Jake t'a déjà dit pourquoi il voulait cacher son identité. Remets-tu en question son jugement ? »
« Je ne le ferais jamais ! » répondit Irin avec dédain, presque agacée.
« Alors tu n'as toujours pas compris. Cette partie est principalement ma propre conjecture, mais alors que nous savons pourquoi Jake voulait cacher son identité, as-tu réfléchi à la raison pour laquelle la Vipère Maléfique l'a approuvé ? » demanda Reika, attirant quelques regards intéressés.
« Bien que je n'ose prétendre comprendre les pensées d'un Primordial, ne serait-il pas logique que cela soit lié à la Voie de son Élu ? Peut-être a-t-il été jugé qu'il bénéficie des interactions avec les autres sans qu'ils connaissent sa véritable identité. Peut-être est-ce tout autre chose. Quoi qu'il en soit, la Vipère Maléfique veut probablement que nous mettions son Élu à l'épreuve. Que nous le jugions. Que nous lui permettions de grandir. Qu'il fasse ses propres choix et suive sa propre Voie, sans être influencé par son statut. Remarquez comment la Vipère Maléfique a même demandé l'avis de Jake et semblait détendue avec lui. Des machinations bien au-delà de notre compréhension sont à l'œuvre, et si nous voulons vraiment faire preuve de loyauté, le mieux que nous puissions faire est d'agir comme ils le souhaitent en ne voyant pas Jake comme l'Élu de la Vipère Maléfique. Même si nous le savons, nous ne devrions pas nous en servir comme excuse pour le traiter différemment », expliqua Reika à Irin.
« Quand j'ai appris pour la première fois qu'il était l'Élu de la Vipère Maléfique, j'ai eu du mal à le concevoir, et depuis que je suis ici dans l'Ordre, je dois me rappeler chaque jour que traiter Jake comme "Jake l'Élu" et non comme "Jake la personne" va directement à l'encontre de ce que lui-même et la Vipère souhaitent. Alors, au minimum, essayez de le traiter comme une personne normale. Vous avez sa permission et celle de la Vipère Maléfique pour le faire », dit Reika, en ne mentant qu'un tout petit peu, car elle n'avait jamais vraiment eu de mal avec son identité. Elle choisit également d'ajouter une chose qu'elle n'envoya qu'à Irin.
« Et considère les possibilités. Tu as une invitation ouverte à approcher et à interagir avec l'Élu de manière décontractée. Vas-tu vraiment gâcher une telle opportunité en or ? »
Si Reika avait appris une chose au sein de l'Ordre, c'était que tout le monde était intrinsèquement égoïste. Irin était inquiète pour plusieurs raisons, la plupart liées à l'instinct de conservation et à la peur de ce qui pourrait lui arriver si Jake était réellement en colère ou offensé. Plutôt que de laisser Irin voir cela comme un aspect négatif, Reika voulait qu'elle le voie comme une opportunité à saisir. Jake pourrait gérer les conséquences, quelles qu'elles soient.
Ses mots atteignirent clairement la démone, car Irin sembla se concentrer et réfléchir. Quelques secondes passèrent avant que ses yeux ne se relèvent. « Es-tu certaine que c'est vraiment la volonté de la Vipère Maléfique et de son Élu ? »
« Eh bien, non », répondit honnêtement Reika. « Mais je n'ai pas encore été foudroyée pour blasphème, et je traite Jake normalement depuis que nous nous sommes rencontrés. Il m'a même demandé de me joindre à lui pour ce donjon, ce qui montre clairement qu'il n'est pas offensé par ma présence ou ma façon d'agir. »
« Donc tu fais juste comme si tu ne savais pas qu'il est l'Élu ? » demanda-t-elle pour clarifier.
« Il est plus exact de dire que j'agis comme si le fait qu'il soit l'Élu n'était pas si important. Je le reconnais, je le sais, mais je ne laisse pas cela définir qui il est. C'est aussi son souhait, et je le respecte », répondit une fois de plus Reika.
« Je ne comprends toujours pas pourquoi il le cache », marmonna Draskil, prenant enfin la parole.
Je ne peux pas leur dire que Jake ne pense pas que ce soit si important et que ça l'agace juste d'être un Élu… pensa Reika en donnant une réponse évasive. « Qui sommes-nous pour essayer de comprendre ? Si c'est la Voie que Jake et la Vipère Maléfique ont choisie, la chose la plus respectueuse que nous puissions faire est d'honorer leurs souhaits. »
Elle avait l'impression de tourner en rond, mais parfois, la répétition pouvait être utile. Reika sentait qu'elle avait fait de bons progrès, mais il restait du travail avant de se sentir prête à « lâcher » les trois sur Jake.
Jake, pendant ce temps, avait choisi de s'enfuir dans un endroit où personne d'autre ne pouvait aller.
« Pourquoi as-tu pris la peine de cacher ton identité au départ si tu n'as pas le courage de continuer à le faire ? » demanda le sim-Jake au vrai Jake alors qu'ils étaient tous deux assis dans l'Espace de l'Âme.
« Je préfère juste que les gens ne sachent pas que je suis l'Élu. Ce n'est pas une question de vie ou de mort », haussa les épaules Jake.
« C'est plutôt un manque de détermination », critiqua le sim-Jake. « Tu fais les choses à moitié. Tu commences quelque chose pour abandonner à mi-chemin, ou tu arrêtes simplement de t'en soucier. »
« Donc j'aurais dû tuer les quatre ? » demanda Jake avec un ricanement.
« Je dis que tu n'aurais jamais dû prendre la peine de cacher ton identité, ou alors tu aurais dû être pleinement préparé à ce qu'elle soit révélée, vu que tu fais à peine des efforts pour rester sous le radar. Tu ne vas pas changer tout le multivers et leur vision des dieux ou de leurs Élus. Il est naturel de se soumettre à ceux qui sont plus puissants que soi, et ils le savent tous. C'est la loi du multivers, et il y a une raison pour laquelle la suppression naturelle entre les rangs existe. Il y a une raison pour laquelle nous ne la ressentons pas non plus, car nous sommes nés pour nous tenir aux côtés ou au-dessus de tout le monde. Mieux vaut accepter que tu es effectivement supérieur et partir de là », dit le sim-Jake.
« Nous n'allons pas recommencer cette conversation », soupira Jake en se levant dans l'Espace de l'Âme.
« Tu as passé toute ta vie à essayer de t'intégrer et de t'adapter à un monde dans lequel tu n'as jamais trouvé ta place. Pourtant, maintenant que tu trouves enfin un monde qui te correspond, tu essaies d'appliquer ces valeurs inutiles qui n'ont mené qu'à la suppression de ta Lignée – de qui tu es », continua l'autre soi de Jake. « Pourquoi ne pas simplement l'accepter ? C'est une fatalité de toute façon. Avec le temps, nous atteindrons des niveaux de puissance où être Élu ou non n'aura plus aucun sens. »
« Et à ce moment-là, ce sera au moins mérité et pas simplement donné parce que Villy a décidé de me l'offrir », rétorqua Jake.
« Juste, je comprends au moins ça. Tu ne veux pas emprunter son influence, même si je dirais que c'est mérité. Villy a reconnu que nous en valions la peine, et je le comprends. Comme je viens de le dire, il considère aussi que nous atteindre le sommet est une conclusion inévitable, et quand l'éternité est l'échelle de temps avec laquelle tu as l'habitude de travailler, pourquoi ne pas prendre de l'avance et nous reconnaître tout de suite comme des égaux ? » dit le sim-Jake.
« Ça ou mourir », fit remarquer Jake.
« Vrai, vrai. Il ne faudrait surtout pas faire ça », gloussa le sim-Jake en se levant lui aussi. « Bref, assez parlé de ça, parlons de ce qui compte vraiment. J'ai été occupé pendant que tu jouais à l'alchimiste, et je voulais ton avis. »
« Non, tu n'as pas besoin de mon avis », dit Jake.
« Hé, c'est vrai. Je veux juste montrer mes progrès », sourit le sim-Jake.
« Alors, tu as encore tabassé la chimère ? »
« Non, ce n'est pas à propos du style de combat cette fois-ci, mais de mon autre projet », expliqua le sim-Jake. « Regarde ça. »
Le sim-Jake ferma les yeux et se concentra un instant. Il s'agenouilla et bondit en avant, devenant soudainement tout ténébreux. Plusieurs copies du sim-Jake apparurent ensuite en ligne entre lui et sa destination avant qu'il n'apparaisse finalement à plus de cent mètres de là.
« Magie spatiale », conclut rapidement Jake.
« Bingo », dit le sim-Jake. « C'est bien meilleur que le Saut de l'Ombre de l'Ombre de base, mais loin d'être utile pour l'instant. Donc ouais, évite de l'améliorer pour le moment. Mélanger la magie spatiale comme je le fais l'éloigne déjà de son origine dans le Legs de l'Ombre, mais j'ai besoin de bien plus pour nous l'approprier correctement. »
Jake hocha la tête. « Très bien. Continue comme ça. Autre chose à ajouter ? Sinon, je veux aller étudier la goutte de sang que j'ai volée à Villy. »
« Juste une chose », dit le sim-Jake. « Combats plus de rang C avec la magie spatiale si tu peux. J'ai eu plein d'idées en revoyant le combat contre la Panthère de l'Ombre Fantôme. »
Jake hocha la tête en signe de compréhension alors qu'il se dirigeait vers le marbre rouge flottant à l'intérieur de son Espace de l'Âme, dans une zone désolée. Il n'avait pas vraiment interagi activement avec lui, mais il pensait qu'il était grand temps de commencer à l'étudier correctement. Une analyse complète était hors de question, mais il devrait au moins pouvoir en tirer quelque chose d'utile.
Il ne savait pas non plus combien de temps il avait et, honnêtement, il était plus occupé à faire passer le temps qu'autre chose, afin de ne pas avoir à penser au monde extérieur auquel il devrait faire face très bientôt.
Jake espérait sincèrement que Reika réussirait. Si elle échouait, ce serait vraiment la galère. Il avait beaucoup apprécié le donjon malgré le thème des champignons pourri, uniquement parce qu'il avait eu bonne compagnie. Pour ne pas se méprendre, Jake aimait ses aventures en solo, mais il aimait aussi avoir au moins l'option de faire équipe. Cela présentait également de nombreux avantages, car Jake avait appris pas mal de choses de ses compagnons de groupe.
Si Reika échouait, Jake ne savait même pas quels seraient ses plans. Allait-il couper les ponts ? Prendre ses distances ? Accepter qu'ils ne le traitent plus comme avant ? Il ne savait vraiment pas.
Tout ce qu'il pouvait faire, c'était espérer que les choses n'en arriveraient pas là.