Chapitre 52
Jacob marchait joyeusement vers la sortie de leur base, Bertram d'un côté, Caroline de l'autre. Quelques heures s'étaient écoulées depuis la réception du message de Jake et la réunion qui avait suivi avec Richard. Caroline avait réussi, on ne sait comment, à le convaincre de les laisser partir tous les trois.
Selon elle, il n'en était pas ravi et s'était enfermé à l'intérieur. Jacob voulait aller arranger les choses avec le chef du camp, mais Caroline l'en avait dissuadé. Alors, pour l'instant, il ne pouvait que prendre la fortune qu'on lui avait confiée et se rendre au rendez-vous.
Caroline avait stipulé qu'ils avaient besoin d'un plan solide avant d'y aller, ce à quoi Jacob avait immédiatement consenti. Il aimait faire des plans, c'était d'ailleurs la raison pour laquelle ils avaient mis si longtemps à partir. Jake avait seulement précisé un lieu de rendez-vous, sans heure fixe. À en juger par le ton du message, il voulait que cela se fasse rapidement, mais quelques heures ne devraient pas changer grand-chose. La zone de rencontre était assez vaste, mais Jacob avait confiance en leur capacité à se retrouver.
La marche ne fut pas très longue, à peine un kilomètre depuis leur base. Ils s'étaient installés juste à côté de la barrière, donc la zone où il pouvait se trouver était quelque peu limitée.
À une centaine de mètres, Jake était assis. Comme Jacob, il était nerveux à l'idée de cette rencontre. Il craignait même la même issue, bien que pour des raisons différentes. Jacob craignait d'avoir tort et que Jake ne se retourne contre eux. Jake craignait qu'ils ne le croient pas et pensent qu'il était le véritable coupable, ce qui les pousserait inévitablement à s'en prendre à lui.
C'était peut-être la nervosité, mais Jake ne les repéra que quelques instants avant qu'ils ne le voient, malgré sa perception supérieure. Il dut se contrôler pour ne pas se précipiter vers eux. Au lieu de cela, il choisit de rester immobile et de les laisser venir à lui.
Jacob se détendit un peu en voyant Jake simplement debout, sa capuche baissée, le visage découvert. C'était surtout son air nerveux qui le rassura. Il ne put s'empêcher de ricaner intérieurement : le visage de Jake était presque identique à celui qu'il affichait la première fois qu'il avait dû faire une présentation à la direction. Et toutes les fois suivantes, d'ailleurs.
Jake n'a pas changé, se dit-il ; c'est forcément un malentendu. Il était peut-être naïf, mais il croyait sincèrement en Jake.
Bertram et Caroline, en revanche, ne partageaient pas son sentiment. Ils fixaient tous deux leur ancien collègue, sur leurs gardes. Contrairement à Jacob, ils ne voyaient pas le bon vieux Jake, mais une menace potentielle. Pas pour les mêmes raisons, cependant.
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Mais plus important encore, ils essayèrent tous deux de l'identifier, pour découvrir qu'ils en étaient incapables. Un phénomène qu'ils n'avaient jamais rencontré auparavant. Même s'ils ne pouvaient pas voir le niveau, cela devrait au moins afficher quelque chose. Mais pour Jake, cela ne donnait qu'un simple point d'interrogation. Ce qui leur causa la même surprise qu'à William, car ce dernier n'avait pas partagé ce détail avec les autres.
Jake se souvenait avoir dit à Jacob de venir seul, mais il était honnêtement agréablement surpris que Bertram et Caroline soient également venus. Scannant la zone d'un coup d'œil rapide, il ne vit aucun signe de quelqu'un les suivant.
Jacob et les autres s'arrêtèrent à cinq ou six mètres de lui, et ils restèrent tous là un moment. Jake avait répété ce scénario plusieurs fois dans sa tête et réussit enfin à sortir quelque chose :
« Euh… Hé Jacob, comment ça va ? » demanda-t-il, avant de se gifler mentalement. C'était quoi cette question à la con ?
« Oh… Je vais bien… et toi ? » répondit Jacob, se sentant lui aussi un peu mal à l'aise.
« Bien… je suppose… » répondit Jake.
…
« Alors, tu nous as appelés, ou enfin moi, ici ? » dit Jacob, prenant les devants puisque Jake ne semblait pas vouloir continuer.
« Ouais… J'ai eu quelques rencontres bizarres avec des gens dans la forêt », répondit Jake, retrouvant un peu d'assurance. « Ils semblaient croire que j'avais fait des choses dont j'ignore tout. »
« Jake, combien de personnes as-tu tuées depuis ton entrée dans le tutoriel ? » coupa Caroline en le fusillant du regard.
Un peu décontenancé, Jake fut surpris par ce ton sévère pendant une seconde, surtout parce qu'il n'avait jamais entendu Caroline parler à quelqu'un de cette façon auparavant.
« Je pense… » commença Jake, en réfléchissant à ceux qu'il avait tués. 3 agresseurs pendant la première nuit, 6 personnes envoyées par Richard, et le groupe de 5 avec le guerrier vert. « Trop… mais loin d'être assez pour avoir causé une guerre. Après notre séparation, je n'ai dû combattre des humains qu'à deux reprises, une fois contre un lanceur de sorts solitaire et l'autre fois contre un groupe de cinq. »
Bertram et Caroline se regardèrent pour évaluer la réaction de l'autre. Bertram pensa que soit Jake était devenu un acteur digne d'un Oscar au cours du dernier mois, soit il disait la vérité.
Caroline ne put s'empêcher de soupirer intérieurement. Ça… ça ne se passait pas comme prévu. Jake n'était pas l'existence bestiale décrite par William ; il était beaucoup trop familier… merde.
« Vous voyez les gars ; je vous avais dit que Jake n'avait rien fait ! » dit Jacob en se tournant vers les autres avec un sourire, d'une humeur bien meilleure. « William a menti. »
« William ? » demanda Jake en haussant un sourcil. « Le lanceur de sorts de métal, jeune, cheveux blonds ? »
« Ouais… c'était le lanceur de sorts solitaire que tu as rencontré, non ? » demanda Jacob en observant l'expression amère de Jake.
« L'enfoiré a essayé de me tendre une embuscade après avoir prétendu qu'il m'emmènerait vous voir dans le camp de Richard », dit Jake, sur ses gardes, son humeur se dégradant.
« J'imagine que ça confirme que c'est lui… » songea Jacob à voix haute. « Ce qui signifie que c'est aussi lui qui a tué Casper, puisqu'il a essayé de te faire porter le chapeau… »
« Attends, Casper est mort ? » demanda Jake.
« Nous le croyons », dit Bertram, se demandant lui aussi ce qui se passait bon sang.
Caroline commençait elle aussi à reconsidérer toute cette affaire. Laisser Jacob venir ici était une mauvaise idée, mais elle n'avait pas eu le choix. Juste un peu plus longtemps…
« C'est la première fois que je vois l'un d'entre vous depuis notre groupe. Qui d'autre n'a pas survécu ? » demanda Jake, essayant de se calmer après avoir appris la mort de Casper. Cela l'avait touché plus durement qu'il ne l'aurait cru. Arracher le pansement maintenant et accepter leurs pertes le plus vite possible semblait être la meilleure chose à faire.
« Il ne reste que nous trois ainsi que Joanna. Oh oui, Joanna a récupéré ses jambes quand ell- »
Mais avant que Jacob ne puisse terminer, Jake repéra quelque chose derrière lui entrer dans sa Sphère de Perception. Un léger miroitement dans l'air. Il devint instantanément alerte et activa l'Œil de l'Archer pour confirmer ses soupçons.
Quelques secondes plus tard, le miroitement disparut, révélant Richard accompagné de quatre autres personnes.
Avant que Jake ne puisse réagir adéquatement, il vit de plus en plus de silhouettes apparaître dans son champ de vision, à mesure que le miroitement s'estompait progressivement, révélant personne après personne.
« C'est quoi ce bordel, Jacob !? » hurla Jake en reculant, prêt à sortir son arc.
Jacob, désormais pleinement conscient de la situation, eut l'air confus et vit des gens apparaître derrière Jake. L'un d'eux était une personne en robe rouge avec une lance dans le dos. Hayden.
« Je… je n'y suis pour rien ! » dit Jacob, essayant de s'expliquer.
« Il ne savait pas », dit Richard en s'approchant, son immense bouclier tour prêt. Son armure et son arme étaient également clairement au-dessus de la rareté commune.
« Désolé, Jacob, mais je ne pouvais pas prendre de risques », dit le guerrier d'un ton légèrement apologétique en se tournant vers Jake.
« Rends-toi. Viens avec nous gentiment, et nous pourrons tirer tout ça au clair ensemble. Si tu n'as attaqué personne comme on le prétend, nous pourrons oublier le passé. Nous pouvons même oublier la… situation qui a découlé de notre dernière rencontre. »
Bien que les mots sonnent sincères, Jake n'y crut pas une seconde. Il n'avait pas besoin de sens social, seulement de ses instincts, pour ressentir la faible intention meurtrière émanant de l'homme - un désir clair de tuer caché dans ses yeux.
Se concentrant sur sa Sphère de Perception, il enregistra bien plus de présences tout autour de lui. Il ne pouvait que s'en vouloir de ne pas avoir été plus prudent et d'avoir gardé sa garde haute. Il était impossible qu'ils aient pu s'approcher autant, même si une sorte de magie les dissimulait.
« Ce n'était pas ce sur quoi nous étions tombés d'accord ! Il n'y a aucune raison pour tout ça ! On peut… » protesta Jacob, mais il fut interrompu par un regard intense de Richard.
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« Ça suffit. Jake, quelle est ta décision ? » demanda Richard. Mais Jake n'eut même pas le temps de répondre que son sens du danger l'alerte d'une attaque venant de derrière.
Il vit un homme vêtu d'une robe rouge brandissant une lance charger droit sur lui.
Jake ressentit une pression émanant de l'homme, lui faisant instantanément comprendre qu'il ne fallait pas le prendre à la légère. Ce qui fut confirmé lorsque la lance commença à brûler, laissant une traînée de feu derrière elle.
« MEURS ! » hurla l'homme en chargeant, libérant une vague de feu vers Jake. Ses yeux étaient remplis d'une soif de sang débridée.
Étant préparé, l'archer réussit efficacement à esquiver le cône horizontal de flammes en sautant sur le côté, pour être immédiatement interrompu par d'autres personnes sortant de la forêt.
Un écran de lumière apparut devant lui, bloquant son chemin, alors que Jake était forcé d'esquiver une nouvelle vague de feu.
Jake pouvait entendre Jacob crier quelque chose, mais il était trop occupé pour écouter. La situation était critique : des ennemis tout autour de lui, sans aucun chemin de fuite clair.
De plus en plus de personnes entrèrent dans la mêlée alors que des flèches et des sorts commençaient à voler, visant sa personne. Glace, feu, pointes de terre et étincelles électriques sifflaient à ses oreilles alors qu'il esquivait du mieux qu'il pouvait, se faisant tout de même toucher de temps à autre.
Un fouet de feu qu'il ne put éviter s'enroula autour de sa cheville, stoppant ses mouvements alors qu'il voyait l'homme en robe rouge le tenir à l'autre bout. D'autres fouets jaillirent des autres mages autour de lui, de tous les éléments.
Jake paniqua et tenta d'utiliser le Saut de l'Ombre pour s'échapper, mais il se retrouva bloqué par les fouets qui le maintenaient au sol. Il pouvait à peine bouger ses membres, sentant au moins deux liens retenant chacun d'eux - une tactique manifestement répétée.
Richard décida de ne plus rester immobile et chargea vers Jake immobilisé.
Avec son niveau de panique grandissant, Jake se débattit et bougea un peu, mais il était trop tard : une flèche le frappa à l'épaule, suivie par d'autres sorts. Sa cape de rareté commune bloqua un peu les dégâts, mais loin d'être assez.
Sa volonté instinctive de survivre prit le dessus, puisant au plus profond de lui, alors que Jake sollicitait sa réserve de mana. Plus qu'il ne l'avait jamais fait auparavant. Aucun fil complexe ou quoi que ce soit de ce genre ne fut créé. Il ouvrit simplement les vannes. Une lueur transparente de mana commença à s'échapper de ses pores alors qu'il hurlait.
Avec ce cri, il libéra une explosion de mana, dissipant les fouets et envoyant tous les sorts et projectiles visant sa personne voler dans toutes les directions. La terre se brisa, des fissures apparurent au sol. Même Richard, qui chargeait vers lui, et tous les autres guerriers furent projetés en arrière par l'onde de choc.
Sous le choc, tout le monde vit la silhouette de Jake alors que la poussière retombait. Il était à genoux, des blessures couvrant son corps. La libération incontrôlée de mana semblait avoir pesé sur son corps, car il paraissait visiblement plus faible.
Un guerrier ambitieux poursuivit l'attaque en chargeant avec un coup descendant.
Avec une vitesse dépassant largement celle du guerrier et plus rapide que ce que les spectateurs pouvaient réagir, Jake lança une bouteille sur le côté, frappant le guerrier en plein visage.
Tombant en arrière, l'homme hurla alors que sa peau commençait à se détacher et à pourrir. Les soigneurs autour de lui réagirent rapidement, mais avant même qu'ils ne puissent le soigner, la moitié de son visage avait disparu alors qu'il s'effondrait mort au sol, toujours en décomposition.
Le choc de tout le monde donna à Jake assez de temps pour avaler une potion de soin alors qu'il se précipitait au loin, ne conservant pas ses ressources et utilisant le Saut de l'Ombre.
Alors que Jake commençait à bouger, tout le monde autour de lui sortit de sa stupeur et l'assaut reprit.
À l'horreur de Jake, l'homme en robe rouge possédait également une puissante compétence de mouvement : il fit jaillir deux ailes de feu et se précipita vers lui à une vitesse inhumaine. Serrant les dents, il ne put que dégainer ses dagues pour bloquer le coup. L'élan était trop fort et il fut projeté en arrière. En fin de compte, cela joua en sa faveur, car il réussit à mettre plus de distance entre eux.
Sortant d'autres bouteilles de poison, Jake commença à les lancer vers ses attaquants tout en battant en retraite. Les poursuivants étaient prêts et différents boucliers et murs apparurent pour les bloquer, les rendant totalement inefficaces.
Richard et le manieur de lance le poursuivaient, l'un chargeant en avant avec son bouclier tour levé, et l'autre avec une bulle de feu enveloppant son corps.
Alors que Jake utilisait à nouveau le Saut de l'Ombre, il gagna un peu de distance, mais à mi-chemin de son second saut, il hurla en percutant un mur transparent. Sans même lever les yeux, sa sphère lui fit connaître le coupable : il se tourna et vit Caroline, les mains tendues devant son corps.
Putain, jura Jake intérieurement, alors que Richard arrivait à sa hauteur. L'homme était bien plus lent que Jake pour attaquer, laissant à Jake beaucoup d'espace pour esquiver. Richard, cependant, n'avait jamais prévu de le toucher.
Derrière lui, la barrière de Caroline le bloquait alors qu'un mur de lumière apparaissait sur sa gauche, Richard sautant sur la droite, levant son bouclier alors qu'un fantôme de bouclier apparaissait, bloquant également le chemin sur sa droite.
Jake eut à peine le temps de se tourner vers son dernier chemin de fuite qu'il aperçut le lanceur de sorts de feu à la lance au bout, en position, sa lance pointée droit sur lui. Des barrières le bloquaient de tous côtés ; Jake n'avait aucun chemin pour esquiver ou s'échapper.
Traînée de Braises
Jake entendit la voix de l'homme résonner alors qu'il volait vers lui avec bien plus de vitesse qu'auparavant. Il ne put même pas réagir alors que la lance lui transperçait la poitrine et ressortait par le dos, brisant la barrière de Caroline, Jake volant au loin, toujours empalé sur la lance tenue par l'homme en robe rouge.
Tout son corps donnait l'impression de brûler de l'intérieur alors qu'il volait en arrière. Ses points de vie étaient dangereusement bas ; ses deux poumons étaient brûlés, et ses organes internes calcinés au-delà de toute reconnaissance. Un état dans lequel n'importe quel humain pré-système serait mort depuis longtemps.
Finalement, ils rencontrèrent tous deux un arbre, empalant Jake dessus alors que le lanceur de sorts riait de manière maniaque. « Ça, c'est pour mon fils ! »
Jake, ne ressentant aucun besoin de répondre, rassembla toute la force qu'il pouvait alors qu'il se poussait vers l'avant le long du manche de la lance, saisissant l'homme. Ce dernier fut surpris de voir Jake capable de bouger, et plus encore de voir l'archer presque mort poser ses mains sur lui.
Cette surprise n'était rien comparée à son étonnement lorsqu'il ressentit une douleur intense dans sa poitrine. Regardant vers le bas, il vit sa robe rouge s'assombrir lentement alors que la chair en dessous commençait à subir une nécrose. Alarmé, il lâcha sa lance et trébucha en arrière, permettant également à Jake de se libérer.
Ne prenant pas le temps d'admirer son travail, Jake lutta alors qu'il s'éloignait. Son corps souffrait, mais pas à un niveau insupportable comparé à ce qu'il avait vécu lors de l'épreuve finale dans le donjon de défi.
Entendant Richard et les autres le rattraper, Jake serra les dents alors qu'il réussissait à utiliser le Saut de l'Ombre une fois de plus et tentait de disparaître de leur vue.
Leur poursuite ne faiblit cependant pas, et Jake fut forcé de continuer à utiliser le Saut de l'Ombre, encore et encore, ses blessures ne faisant qu'empirer. Il passa devant la base de Richard alors qu'il se dirigeait vers son objectif.
Finalement, il se retrouva devant la mystérieuse barrière bloquant la zone intérieure une fois de plus. Il espérait qu'il s'agissait d'une instance, pas différente du donjon de défi.
Sans hésitation, il trébucha à travers la barrière alors que son environnement changeait. Sa sphère lui transmit des informations alors que l'espace semblait s'étendre rapidement autour de lui, et il se retrouva dans ce qui semblait être un monde entièrement différent, la barrière toujours derrière lui.
Allongé sur le sol, il rampa jusqu'à un rocher, se tournant vers la barrière, une bouteille de poison désormais en main. Si l'un de ces enfoirés devait le suivre, il s'assurerait de les accueillir avec une bouteille de poison en plein visage.
Peu importe le temps qu'il attendit, cependant, personne ne vint. Du moins, pas depuis la barrière.
Derrière lui, il vit trois créatures entrer dans sa sphère. Elles ressemblaient à des dinosaures ou quelque chose du genre. Réussissant à se remettre debout tant bien que mal, il vit leurs niveaux.
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[Raptor à peau rouge – niv 39]
[Raptor à peau bleue – niv 40]
[Raptor à peau verte – niv 40]
Souriant faiblement, Jake resta là alors que les bêtes se rapprochaient de lui.
Quelle façon de merde de mourir, pensa-t-il, alors qu'il lançait la bouteille de poison vers celui à la peau bleue et se préparait alors qu'ils chargeaient tous sur lui.