Chapitre 53
Jake ne savait pas combien de temps s'était écoulé avant qu'il n'ouvre à nouveau les yeux. Ou, pour être plus précis, il se mit à voir à travers ses yeux déjà ouverts. Il se retrouva dans une pièce plutôt charmante. Oubliez cet euphémisme ; cela ressemblait à la suite présidentielle d'un monde fantastique extravagant.
Des lustres tape-à-l'œil, manifestement magiques, pendaient au plafond, et chaque meuble était surchargé de sculptures extrêmement détaillées, toutes représentant un serpent.
« Alors, tu comptes rester planté au milieu de ma chambre encore longtemps avant de dire bonjour ? » lança une voix, tirant Jake de sa stupeur.
En se retournant, il vit un homme écailleux, vêtu d'une tenue plutôt élégante. C'était un mélange de costume moderne et d'un style plus classique. S'il devait mettre un nom dessus, cela ressemblait à quelque chose que Dracula pourrait porter.
« Comment suis-je arrivé ici ? » demanda Jake en fronçant les sourcils. Il ne se souvenait pas de ce qu'il faisait avant cela et une migraine le frappait dès qu'il essayait.
« C'est là que ça devient intéressant. Notre connexion via la bénédiction est bidirectionnelle, tu sais ? Bien que ce soit une première pour moi de voir quelqu'un apparaître ainsi. Sache juste que c'est ton œuvre », dit la Vipère Maléfique en riant. « Même si j'ai un peu aidé. »
Portant une main à sa tête, Jake n'avait toujours aucune idée de ce qui avait bien pu se passer. Se tournant vers la Vipère, il demanda : « Où sommes-nous exactement ? »
« Dans ma chambre », répondit la Vipère Maléfique, toujours souriante. « Plus précisément, nous sommes au quartier général de mon petit Ordre. Le grand, le magnifique Ordre de la Vipère Maléfique ! »
En écartant les bras avec un sourire idiot, Jake ne put s'empêcher de rire un peu. « Très humble de ta part. »
Suivant ce conseil, Jake s'assit sur la chaise et posa sa tête dans ses mains. Que faisait-il exactement avant d'arriver ici ? Il se souvenait avoir voulu rencontrer ses collègues. Mais après cela, tout lui semblait trouble.
Il avait pris contact… les avait rencontrés… une embuscade… Jake écarquilla soudain les yeux en se rappelant. Il avait été trahi. Il avait fui. Il avait franchi une barrière, et la dernière chose dont il se souvenait était de s'être jeté sur un groupe de trois raptors avant de perdre connaissance.
« Je suis mort », murmura Jake en regardant le sol. « Putain, je suis mort. »
La Vipère Maléfique l'observa un instant avant d'éclater de rire. « Alors, c'est ça l'au-delà que tu attendais ? »
Jake, toujours sombre, leva les yeux vers lui. « Donc… c'est ce qui arrive quand on meurt ? On apparaît dans une pièce clinquante avec un dieu qui raconte des blagues ? »
« Eh bien, cela dépend entièrement de beaucoup de choses, mais oui, une bénédiction peut influencer l'endroit où finit ton âme après la mort », répondit-il. « Mais non, à moins que des circonstances extraordinaires ne se présentent, la mort signifie la mort. Point final. »
« Est-ce que mourir pendant le tutoriel compte comme une circonstance extraordinaire ? » demanda amèrement Jake.
« Malheureusement non. Du moins, je n'ai jamais rencontré ce cas », dit la Vipère. « La mort, peu importe comment elle survient, entraîne ton départ définitif du tutoriel et la perte de toutes les récompenses. Hormis tout ce qui est directement lié au contournement de la mort, mourir au combat signifie juste ça : la mort. »
Il fit un grand sourire idiot à Jake en terminant, l'archer le regardant, confus. Jusqu'à ce qu'il comprenne enfin.
« Attends, quoi ? Putain, je ne suis pas mort ? » demanda Jake en se redressant, lançant des regards noirs à la Vipère. « C'est quoi ce délire, mec ? »
La Vipère Maléfique répondit par un rire hystérique face à l'explosion de Jake. « Tu aurais dû voir ta tête ! De l'or pur ! De l'or pur ! »
Son amusement fut cependant de courte durée, car il devint sérieux. « Cela ne rend pas ta situation meilleure, cependant. Ton corps est dans un état lamentable, et ta force vitale est incroyablement faible. Ton corps physique est probablement dans un état très vulnérable en ce moment. »
Jake, en entendant cela, devint sérieux à son tour. « Que puis-je faire ? Et comment diable suis-je ici si je ne suis pas mort ? »
« Tu ne peux pas vraiment faire grand-chose à part essayer de te calmer. Ton corps guérit tout seul ; tu dois juste éviter de stresser et d'inhiber cette régénération. Quant à savoir pourquoi tu es ici… parce que tu l'as choisi. Ou du moins, une partie de toi l'a fait. Ce n'est pas quelque chose que j'ai déjà vu avec quelqu'un d'un rang aussi bas », expliqua la Vipère Maléfique, poursuivant ses longues explications.
« Les projections karmiques ne sont pas si rares, mais la façon dont tu l'as fait est extrêmement risquée. On pourrait dire qu'une partie de ton âme a voyagé à travers le lien karmique créé par la bénédiction que je t'ai donnée la dernière fois que nous nous sommes vus. Je te recommanderais de ne pas recommencer, car si l'autre partie a la moindre intention néfaste envers toi, écraser ta projection, et donc le fragment de ton âme, serait extrêmement facile. Les dommages causés à ton âme ne seraient pas faciles à guérir et pourraient entraîner de nombreux effets secondaires négatifs. »
Jake ne put s'empêcher d'avoir un peu peur en entendant cela. « Comment diable ai-je réussi à détacher une partie de mon âme et à l'envoyer ici ? »
« À ce sujet, je ne peux pas t'aider. Enfin, je pourrais, mais je ne le ferai pas. Les méthodes pour faire ce genre de choses ne sont pas exactement de notoriété publique », dit la Vipère Maléfique en secouant la tête. « Peut-être as-tu simplement cherché refuge quelque part et as-tu accidentellement atterri ici avec une partie de ton âme ? Ce n'est qu'une supposition. »
C'était certainement une possibilité, en y réfléchissant. Peut-être que ses instincts avaient pris le dessus et, dans le désespoir, avaient réussi à le faire. Ce qui illustrait aussi à quel point ses instincts étaient… des instincts. C'étaient des réactions réflexes rapides et un puissant sens de l'intuition. Cela signifiait qu'il était loin de toujours prendre les meilleures décisions lorsqu'il se fiait uniquement à ses instincts. Surtout dans des affaires compliquées.
Peut-être que venir ici était une erreur. Au moins, Jake ne pensait pas que la Vipère Maléfique avait de mauvaises intentions à son égard, il ne devrait donc pas être en danger. Mais retourner dans son corps et dans le tutoriel était, sans aucun doute, sa priorité absolue.
« Puis-je retourner dans mon corps d'une manière ou d'une autre ? Ou ma conscience est-elle divisée ou quelque chose comme ça ? Comment ça marche exactement ? » demanda Jake.
« Non, les choses ne fonctionnent pas comme ça. Dès que ton corps sera prêt, tu retourneras naturellement. Je m'en suis assuré. Ce n'est qu'une petite partie ; ce n'est pas comme si tu avais créé un clone », répondit le dieu écailleux. « Attends juste et espère que personne n'achève ton corps entre-temps. »
Jake ne comprenait pas pourquoi le type était toujours d'aussi bonne humeur malgré sa possible disparition à tout moment. « J'ose à peine demander, mais… que se passerait-il si quelqu'un faisait ça ? »
« Pouf ! » fit la Vipère en faisant apparaître un petit nuage de fumée entre ses mains, « et tu disparais. »
« Donc… la mort ? » demanda Jake, agacé par le numéro de prestidigitation devant lui.
« Yep. Permanente », répondit-il. « Mais ne t'en fais pas, j'ai le sentiment que tu t'en sortiras très bien. »
Poussant un soupir de soulagement, Jake décida de lui faire confiance pour l'instant. « Alors… que suis-je censé faire en attendant ? » demanda Jake.
« Eh bien, puisque tu as osé t'introduire dans mes appartements personnels, le moins que tu puisses faire est de me divertir un peu », dit la Vipère Maléfique en plaisantant. « Qu'as-tu fait depuis que tu as réussi le donjon de défi ? Et as-tu obtenu de belles récompenses ? »
« Je suppose que c'était correct… » commença Jake en expliquant ce qu'il avait fait depuis leur dernière rencontre. À sa grande surprise et à son embarras, la Vipère Maléfique avait entendu sa petite prière avant qu'il n'ingère l'amalgame impie de poison qu'il avait utilisé pour réussir le donjon de défi.
Il raconta son retour dans la forêt du tutoriel, mais découvrit rapidement qu'il n'y avait pas grand-chose à dire, alors ils firent comme lors de leur dernière entrevue et commencèrent à discuter de sujets et de thèmes plus larges à la place.
Ailleurs dans l'Ordre, une femme aux cheveux verts était assise en méditation. Ouvrant les yeux, elle soupira en pensant à la manière de gérer le retour de la Vipère Maléfique. Le banquet s'était bien passé, et la cérémonie officielle ne commencerait que dans quelques jours.
Elle ne put s'empêcher de rire un peu à la pensée des ignorants à qui la Vipère Maléfique avait parlé la veille et de leur surprise en découvrant qu'ils avaient conversé directement avec leur Patron.
Se levant, elle décida de parcourir les couloirs. Elle était la Maîtresse du Hall, après tout. Le Seigneur Protecteur était retourné dans son royaume et avait commencé à faire ses propres préparatifs avec ses disciples directs. La cérémonie serait grandiose, c'est certain.
En marchant dans le couloir, elle finit par s'approcher des appartements de son Patron. Ne voulant pas le déranger, elle s'apprêta à partir mais entendit des voix provenant de la pièce.
« Ça semble totalement idiot de ta part », dit une voix inconnue.
Surprise, la Maîtresse du Hall resta pour écouter. Elle connaissait tous ceux qui avaient accès à cette zone de l'Ordre, et pourtant elle ne reconnaissait pas celle-ci. Elle envisagea de scanner la pièce avec son mana mais craignit d'offenser la Vipère.
Plus important encore… à qui cette personne parlait-elle ? Serait-ce leur dieu ? Non, impossible, personne n'oserait-
« Hé, laisse-moi tranquille. Je pensais que c'était un super plan sur le moment », entendit-elle la Vipère Maléfique répondre en riant.
« Si le but était de se faire gifler, alors oui », entendit-elle l'autre personne répondre, en riant aussi.
Figée, elle resta là… cette personne… se moquait-elle de son dieu ? Un autre dieu était-il entré sans qu'elle le sache ? Mais quel dieu oserait venir ici et parler si familièrement avec la Vipère elle-même ?
Non, elle devait enquêter, même si sa vie en dépendait. Peut-être était-ce un test pour éprouver sa dévotion en ne laissant pas passer les affronts à son honneur ? Oui, ça devait être ça.
Avec une grande résolution, elle se dirigea vers la pièce. Elle avait déjà décidé d'entrer, mais se téléporter à l'intérieur serait encore un peu trop irrespectueux.
Alors qu'elle s'apprêtait à frapper à la porte, celle-ci s'ouvrit, révélant ce qui se passait à l'intérieur. Deux personnes étaient assises à une petite table. Non, un dieu et une… projection ? Elle sentit la faible aura de la Vipère elle-même émaner de l'image conjurée, mais l'aura qu'elle dégageait appartenait à une autre personne.
« Ah, Jake, voici Viridia, la grande patronne de mon Ordre. Enfin, Snappy et moi non inclus. Patronne des mortels, je suppose, serait le plus exact », dit-il, alors que la projection se tournait également pour la regarder.
Jake et la femme se regardèrent et restèrent tous deux figés.
Pour Jake, elle semblait… impossible. Des cheveux verts, des yeux jaunes brillants et un visage qui ferait honte à n'importe quel mannequin de la Terre. Très franchement, elle semblait bien trop parfaite pour être naturelle. Peut-être avait-elle une compétence cachée ou quelque chose du genre, mais Jake sentit que la seule réponse raisonnable serait de lui montrer de la loyauté.
Heureusement, sa lignée ne s'en souciait pas vraiment, alors il réussit à rester assis.
Viridia, quant à elle, était tout aussi surprise. Cette personne était Jake, le soi-disant « ami » de son Patron. Évidemment, l'homme était faible, mais elle eut une sensation étrange en plongeant son regard dans ses yeux. Elle ne pouvait pas vraiment le décrire, mais si elle devait le comparer à quelque chose, ce serait un sentiment moindre de révérence, pas différent de ce qu'elle ressentait en présence de son Patron.
C'était sans aucun doute le résultat de la Vraie Bénédiction. La bénédiction, en plus des avantages massifs qu'elle accordait déjà, était aussi un message. Qu'il était l'élu. La plupart des détenteurs étaient connus comme des papes, des prophètes, des saints et des champions. C'était une façon pour un dieu de marquer le mortel le plus important. Ce qui faisait de Jake un cas à part.
« Euh, enchanté », dit Jake.
« Cette servante salue l'élu », dit Viridia en s'agenouillant, ce qui surprit Jake.
« Eeet elle a rendu ça gênant », rit la Vipère Maléfique avec un faux agacement. « Allez, assieds-toi. Nous discutions de la façon de gérer le rejet quand ton ancien coup de cœur décide d'essayer de te tuer de sang-froid. »
« Et les gens que je pensais être mes amis », ajouta Jake, l'air un peu abattu. « Même si je pense toujours que tout cela repose sur un stupide malentendu. »
« Malentendu ou pas. Ça n'aurait pas d'importance si tu mourais maintenant, n'est-ce pas ? » dit la Vipère en secouant la tête. « Ce qui est fait est fait ; le but maintenant est d'aller de l'avant. Et d'obtenir ta douce vengeance, bien sûr. Tu as merdé cette fois-ci, en marchant stupidement dans une embuscade évidente comme un abruti, et tu t'es fait écraser. Apprends de tes erreurs et ne recommence pas. »
"Je ne sais pas... Je pensais juste que je pou-"
"Eh bien, tu as mal pensé. Arrête d'être si naïf et confiant. Tu es bien trop faible pour agir comme ça."
Se tournant à nouveau vers Viridia, qui était toujours là, incertaine de ce qu'elle devait faire, la Vipère Maléfique ordonna :
« Assieds-toi et donne-nous ton avis. Une perspective féminine est toujours précieuse. »
Se précipitant comme un lapin effrayé, elle se hâta de s'asseoir tout en essayant de se calmer et de formuler une réponse. Cette situation était bien trop informelle à son goût, et elle ne put s'empêcher de devenir nerveuse. Se ressaisissant, elle parvint à lâcher : « Je pense que le conseil du Patron est la meilleure chose à faire. »
Secouant la tête, la Vipère Maléfique soupira intérieurement. Les disciples dévoués étaient agréables à avoir, mais ils faisaient de piètres partenaires de conversation. Se tournant à nouveau vers Jake, il poursuivit.
« Jake, que veux-tu ? »
« Je veux retourner dans mon corps et, espérons-le, ne pas mourir, je suppose ? » répondit-il.
« Non, quel est ton objectif ? Que veux-tu à long terme ? » demanda encore une fois la Vipère.
Que veux-je ? Il n'y avait pas vraiment réfléchi. Il voulait survivre, bien sûr, et c'était la chose principale autour de laquelle tout tournait. Il avait toujours été une personne plutôt focalisée sur un seul objectif, se concentrant sur la question immédiate avant tout. La menace imminente de la mort avait, bien sûr, été une bonne motivation pour ne pas trop se perdre dans ses pensées dans le donjon.
Mais en y réfléchissant plus en profondeur, pourquoi voulait-il survivre ? Pour quoi faire ? Outre l'instinct de base de survie que tout être vivant possède. Que voulait-il accomplir ? Pour l'instant, il voulait clarifier le malentendu avec Jacob et les autres… ou le voulait-il vraiment ?
Il voulait se venger de ce bâtard en robe rouge avec sa lance, ainsi que de Richard et de ce lanceur de sorts en métal.
Cependant, s'il pensait à des objectifs à long terme… il voulait trouver plus de défis et de combats. Pas seulement combattre des proies faibles ou intrigantes, mais des ennemis puissants. Il avait soif de cette sensation presque euphorique qu'il avait ressentie en combattant les assaillants lors de cette première nuit.
Il voulait surmonter des défis et grimper plus haut dans le système. Voir exactement à quel point lui et ses ennemis pouvaient devenir puissants. Il voulait s'améliorer.
« Je veux faire tout ce que je veux », répondit Jake après avoir longuement réfléchi à la question.
« La vraie liberté est effectivement un objectif digne de ce nom », dit la Vipère Maléfique en hochant la tête. « Mais que veux-tu faire de cette liberté ? »
« Je veux pouvoir voir ce que ce multivers a à offrir. Me lancer des défis et voir exactement jusqu'où je peux aller. Ou au moins partir de façon stylée », répondit Jake avec un sourire effronté.
La Vipère lui rendit son sourire : « Alors ne te laisse pas enchaîner par ton passé. Élève-toi au-dessus d'eux tous. Les complots et la planification, au bout du compte, tombent devant la puissance absolue. Atteins un niveau où ta parole devient vérité ; les malentendus dissipés d'un revers de main. Tes ennemis soit tremblant de peur, soit morts. Aspirer au progrès, c'est continuer à avancer sans pitié. »
« Ça semble être un bon plan », rit Jake en regardant le plafond alors qu'il commençait à devenir plus flou à chaque instant.
« Je pense que mon corps veut récupérer son âme », dit-il en se levant de la chaise, la Vipère faisant de même.
« Prends soin de toi, mon ami. Puissions-nous nous revoir bientôt », dit le dieu, ajoutant : « Espérons que ce ne soit pas parce que tu es proche de la mort, cependant. Reste fidèle à toi-même, mais arrête d'être stupide. »
Avec un dernier check avec le dieu, il hocha la tête. « Merci pour la discussion. »
« Souviens-toi juste, Jake », dit la Vipère, devenant inhabituellement sévère, laissant son aura inonder la pièce. « La liberté ne vient pas sans puissance, et la puissance ne vient pas gratuitement. Aspire à elle. Aie faim d'elle. Fais en sorte de ne plus jamais être trahi. Pour que personne n'ose le faire. Et s'ils le font… écrase-les comme les fourmis pathétiques qu'ils sont. Tu te retrouveras sur une montagne de cadavres. Assure-toi d'être le seul à rester debout au sommet. »
Ce furent les derniers mots que Jake entendit alors que son corps projeté disparaissait, le fragment d'âme retournant d'où il venait. Se tournant vers la Maîtresse du Hall, encore plus stupéfaite, qui avait observé tout cela en silence, il sourit.
« Alors, qu'en penses-tu ? »
Cependant, elle n'entendit pas les mots, car elle tremblait encore sous l'effet de la pure intention meurtrière qui persistait dans son aura. Malgré toutes ses pitreries et sa personnalité inhabituelle, elle avait failli oublier.
La Vipère Maléfique n'avait jamais été un dieu bienveillant.