Chapitre 517
« Sous terre… l’eau n’est pas comme à la surface », commença Draskil, s’exprimant bien plus que d’habitude. « Nous l’avons cherchée longtemps et loin. En creusant. Nous avions besoin d’eau pour vivre… mais l’eau était aussi porteuse de mort. Les plus habiles essayaient d’être prudents, mais ils échouaient. Parfois. S’ils faisaient une erreur… »
Draskil fixa le vide à nouveau, soupira et reprit d’un ton sérieux : « Ils ont merdé. Ils ont percé un trou dans une immense nappe phréatique, inondant tout. Ça s’est propagé dans nos cavernes et jusque dans nos foyers. Tant de morts par noyade… J’étais le seul survivant. Ma famille, morte. Seul. Coincé pendant des jours alors que l’eau montait… j’ai dû nager. »
Jake vit le draconique, pourtant si puissant, frissonner alors qu’il se taisait. Il savait que Draskil était une créature de type taupe avant le Système, et ce que Villy avait décrit comme une sorte d’humanoïde. Quelque chose avec une intelligence située entre celle d’un humain et d’un chimpanzé. Plus intelligent qu’un animal ordinaire, assurément, et assez doué pour former des sociétés et posséder une pleine conscience.
« Ça arrivait souvent… mais il fallait creuser. L’eau, c’est bien, mais être dedans, non », finit par dire Draskil en secouant la tête, le regard fixé au sol. Quelques instants passèrent avant qu’il ne regarde Jake. « La peur me rend-elle faible ? »
« Avoir peur de quelque chose et être faible, ça n’a rien à voir », répondit Jake en haussant les épaules. « Ce qui compte, c’est ce que tu fais quand tu as peur. Tu as nagé à nos côtés, tu t’es battu, tu as tué. Même si tu avais peur, tu n’as montré aucune faiblesse. Donc non, ça ne te rend pas faible, bien au contraire. »
Draskil resta visiblement sceptique et ricana. « J’étais plus faible à cause de la peur. »
Veut-il que je le gronde ou quoi ? se demanda Jake, sans pour autant être d’accord.
« Nous étions tous plus faibles. Tu as déjà prouvé que même face à la peur, tu ne recules pas, et même si tu en as peur maintenant, tu peux la surmonter », dit Jake en essayant d’être convaincant. Il espérait que Draskil accepterait cette réponse et se sentirait soulagé, mais ce ne fut pas le cas.
« Et toi, que crains-tu ? » demanda simplement Draskil en retour.
Son silence sembla agacer Draskil qui demanda : « Tu ne sais pas ? »
Jake prit un moment avant de secouer la tête. « Non. Pas vraiment. »
C’était… un mensonge. Jake ne voulait juste pas le dire, car il réalisait qu’il avait bien une peur. C’était une pensée étrange, mais Jake était légitimement effrayé par une chose : perdre le contrôle. Pas dans le sens d’être momentanément incapable de faire quelque chose ou d’être forcé d’agir, mais de perdre réellement le contrôle de lui-même. Il se souvint d’une fois où cela l’avait vraiment terrifié.
C’était le moment où il avait cru que Miranda avait tenté de prendre le contrôle de son Pilier. La colère et la soif de sang qu’il avait ressenties à cet instant. Ces émotions qui lui semblaient désormais si étrangères. Il n’avait pas eu le contrôle à ce moment-là, agissant par pure impulsion et émotion. Jake craignait ce genre d’émotions. Et il y avait eu une autre fois, récemment, où cela s’était produit.
Lors de sa rencontre avec Ell’Hakan au sein du Siège de la Prima Exaltée, Jake avait perdu la raison et fait confiance à quelqu’un sans aucune putain de raison. Il avait été furieux par la suite, mais savait au fond de lui que c’était dû à la peur. Il craignait ce genre de pouvoir capable de lui faire perdre, ne serait-ce que momentanément, le contrôle de ses propres émotions… car il savait que même sans interférence extérieure, ses propres émotions étaient effrayantes.
C’était honnêtement une peur stupide. Craindre ses propres émotions fortes. Ou peut-être était-ce une peur normale que beaucoup partageaient. Peut-être n’était-ce pas les émotions elles-mêmes qu’il craignait, mais ce qu’il ferait en les ressentant.
« Ou alors tu le sais… et tu ne veux pas partager », devina Draskil avec justesse. Pour une raison quelconque, cela sembla apaiser le draconique qui retrouva son vieux sourire édenté. « Tout est fait pour être surmonté. »
Jake sourit avec ironie en hochant la tête, peu convaincu que sa peur soit quelque chose que l’on puisse réellement surmonter. Surtout pas avec sa Lignée. C’était peut-être plus quelque chose qu’il fallait accepter et avec lequel il fallait vivre. Quelque chose à gérer.
Ils ne parlèrent plus beaucoup, se contentant de se détendre et de méditer un peu. Les heures passèrent et ils retrouvèrent leur condition optimale, n’ayant besoin que d’une potion ou deux pour faire le plein. Cette pause servait finalement plus à reconstituer leur énergie mentale qu’autre chose, leur offrant une remise à zéro avant le huitième étage.
En entrant dans le huitième étage, il devint immédiatement clair qu’il s’agissait de la même chose que les précédents, ce qui conforta Jake dans l’idée que sa théorie sur le niveau aquatique, une tentative ratée de diversification, était correcte. La seule vraie différence au huitième étage était l’échelle massive de tout ce qui s’y trouvait. Même les hommes-champignons avaient changé.
[Guerrier Géant Homme-Champignon - 183]
Il dominait de plus de quinze mètres, mais pour le reste, il semblait identique. Ils avaient tous l’impression d’être des miniatures d’eux-mêmes. C’était une expérience assez amusante et inédite.
Cela n’eut aucun impact sur l’issue. Draskil continuait de mettre ces gros bâtards en pièces avec facilité, et Jake les faisait exploser avec des Powershots infusés, massacrant les ennemis par dizaines aux côtés du draconique. Reika et Irin se joignirent à eux, mais Bastilla ne pouvait plus vraiment participer au combat. Reika y arrivait à peine, mais au moins sa magie de glace aidait à ralentir les ennemis pour qu’Irin puisse parfois les achever. Le problème était qu’Irin ne possédait pas beaucoup de compétences offensives.
Sa race lui offrait des capacités liées à la subterfuge et à l’illusion, ainsi que d’autres choses attendues d’une succube. Des compétences évidemment inutilisables dans le donjon, à moins qu’Irin ne veuille tenter des choses bizarres avec un champignon géant. Une image mentale dont Jake se serait bien passé.
En traversant la caverne, ils atteignirent bientôt la porte suivante et découvrirent le défi pour passer le huitième étage. En le lisant, Jake manqua d’éclater de rire.
Créez un hémotoxine, un poison nécrotique ou une neurotoxine d’au moins rareté peu commune à partir des matériaux trouvés à cet étage et placez-le dans le chaudron. Afin d’ouvrir le couvercle du chaudron, au moins huit cents hommes-champignons doivent être tués.
Progression : hommes-champignons tués : 78/800. Poison placé dans le chaudron : 0/1
« Une sacrée hausse de difficulté », nota Irin après l’avoir lu. Et elle avait techniquement raison. Bien que le septième étage ait aussi exigé un poison de rareté peu commune, les matériaux fournis étaient bien meilleurs, incluant même quelques champignons rares. À cet étage, selon leurs premières observations, le mieux qu’on puisse obtenir était de rareté peu commune, et trouver des champignons possédant les propriétés requises prendrait du temps.
Cependant…
« Eh bien, ça va être facile », ricana Jake en sortant deux types de champignons qu’il avait ramassés plus tôt. « Il me faudra plus de ces deux-là. J’ai aussi besoin de cette tige rouge que tu as ramassée, Reika, et des cœurs de ces hommes-champignons aux bras tranchants. »
Ils le regardèrent un peu, mais Jake haussa simplement les épaules. « Quoi ? Ce n’est pas ma faute si le donjon a décidé de devenir soudainement facile. Je voulais ramasser tout ça pour manger de toute façon, car je cherche toujours à améliorer mes hémotoxines et mon poison nécrotique. »
Draskil hocha la tête en signe d’approbation, se révélant être un véritable homme de culture. « Bons poisons. »
Sur ces mots, ils partirent récolter ce que Jake avait demandé ; Reika lui donna les tiges avant de repartir en chercher d’autres. Jake mangea certains des matériaux récoltés pour absorber des connaissances via son Palais, et se mit au travail pendant que le reste du groupe tuait les monstres. Ils revenaient occasionnellement avec des ingrédients tandis que Jake affinait lentement le processus. Il créa une hémotoxine de rareté commune dès la première concoction, et moins de quatre heures et demie après son entrée au huitième étage, il réussit.
Jake sourit lorsque Draskil revint avec d’autres matériaux, juste à temps pour voir Jake lancer la fiole de poison vers le chaudron. Elle atterrit sur le couvercle avec un cliquetis, et Jake secoua la tête de manière théâtrale.
« Mec, vous êtes teeeellement lents », lâcha-t-il, incapable de se retenir. Il regarda le chaudron, très satisfait de lui-même.
Progression : hommes-champignons tués : 771/800. Poison placé dans le chaudron : 0/1
« Seulement parce qu’on t’apporte les ingrédients », rétorqua Draskil.
« Qu’est-ce que j’entends ? Nous qui faisons nos boulots respectifs pendant que j’excelle ? » Jake continuait de rire en se levant. Draskil semblait légèrement agacé mais ne se plaignit pas davantage. En fait, il avait l’air heureux malgré ses grognements, car l’étage avait été franchi bien plus vite que prévu.
Jake rejoignit le draconique pour continuer le massacre. Il y avait environ un millier d’hommes-champignons géants au total, et ils finirent par en tuer la plupart tout en récoltant des matériaux. Même s’ils auraient pu quitter l’étage en moins de cinq heures, ils restèrent une dizaine d’heures de plus pour profiter pleinement de l’endroit. Chaque étage contenait des champignons que Jake n’avait jamais vus ni entendus auparavant, comme décrit, et il aurait été stupide de ne pas en manger autant que possible pour son Palais.
Bastilla et Irin furent les seules à travailler réellement pendant les sept dernières heures, Irin préparant leur nourriture et mélangeant même des salades avec les champignons. Bastilla, franchement, avait trop de cadavres à démanteler et ne s’occupait que de ceux possédant des Cœurs de Vie. S’ils avaient dû attendre qu’elle démantèle près d’un millier de cadavres – enfin, neuf cents, puisque Draskil avait passé ses frustrations du niveau aquatique sur quelques-uns – ils y seraient restés plus d’une journée. Probablement plus. Ce temps permit aussi à Draskil de retrouver sa pleine forme, lui qui avait dépensé pas mal d’énergie. Il faut dire qu’ils étaient nombreux.
« Un étage restant », sourit Irin après avoir terminé leur pause, alors qu’ils se tenaient devant le passage vers le neuvième étage.
« Et ce boss optionnel de rang C », ajouta Jake.
« Techniquement, chaque étage après le quatrième est optionnel », corrigea Reika.
« J’ai l’impression que je devrais payer pour être ici », dit Bastilla avec autodérision.
Draskil se contenta de grogner alors qu’ils ouvraient la porte et traversaient le passage. Jake espérait ardemment que le concepteur n’avait pas décidé de faire du neuvième étage un niveau aquatique, et fut soulagé de voir qu’il s’agissait simplement de plus de champignons, sans eau. C’était un mélange entre les créatures géantes du huitième étage et tous les étages précédents avec des ennemis de taille normale. « Taille normale » signifiant ici des hommes-champignons de trois mètres de haut.
Une chose était différente : le nombre pur d’ennemis. Rien qu’en se tenant à l’entrée de l’étage, Jake en vit des milliers. Certains étaient des Guérisseurs, des Guerriers, des Défenseurs et des Mages hommes-champignons. Toutes sortes d’hommes-champignons. Et au milieu d’eux, debout sur un immense champignon, se trouvait le boss du neuvième étage.
[Général Homme-Champignon – niveau 199]
Avec le Général se trouvaient naturellement ses commandants, qui n’étaient que des versions copiées-collées du boss du quatrième étage avec quelques niveaux de plus. Quatre d’entre eux.
[Commandant Homme-Champignon – niveau 195]
« Le niveau de diversité des ennemis dans ce donjon est vraiment de la merde », déclara Jake, factuel. Recycler d’anciens boss en ennemis semi-réguliers. Sérieusement ?
« Je dois admettre que cela semble assez peu inspiré », convint Reika.
« Je suis sûr qu’il y a une raison à cela », tenta Irin de défendre le concepteur du donjon, même si elle devait savoir, au fond d’elle, que le concepteur avait un peu abusé.
« Bref, allons jusqu’à la porte de l’autre côté et voyons quel est l’objectif cette fois-ci », dit Jake.
Ils furent tous d’accord et le suivirent, évitant la partie centrale de l’étage pour ne pas engager le boss. Non pas parce qu’ils le craignaient, mais parce qu’ils voulaient éviter de le tuer pour découvrir ensuite qu’il fallait faire quelque chose de spécial pour atteindre l’étage suivant.
Seuls quelques hommes-champignons furent tués sur le chemin vers le chaudron placé devant la porte. Un autre ensemble d’instructions s’y trouvait, et cette fois, la difficulté montait d’un cran.
Créez un poison en utilisant le Cœur de Vie du Général Homme-Champignon et les matériaux trouvés à cet étage, puis placez-le dans le chaudron. Ce poison doit être au moins de rareté peu commune et doit contenir principalement de l’énergie d’affinité de vie. Afin d’ouvrir le couvercle du chaudron, au moins deux mille hommes-champignons doivent être tués.
Progression : hommes-champignons tués : 41/2000. Poison placé dans le chaudron : 0/1
« Une seule vraie tentative… une affinité complexe à avoir tout en en faisant un poison… » marmonna Jake en lisant.
« Rareté peu commune, en plus », ajouta Reika avec inquiétude. « Il faudra rendre l’énergie d’affinité de vie hautement volatile, c’est certain. Sinon, ce ne sera pas reconnu comme un poison. »
« Le problème, c’est que le cœur du général penchera probablement vers une affinité de vie très stable et contrôlée, compte tenu de ses Archives en tant que général », souligna Jake. « Il nous faudra aussi des cœurs de guérisseurs, mais cette énergie est évidemment de type curatif. »
Si Jake pouvait ajouter ses propres matériaux, ce serait simple, mais il ne le pouvait pas. La seule chose qu’il semblait autorisé à ajouter était son sang, car il était en partie qualifié comme matériau de donjon, une partie provenant du donjon lui-même grâce à sa consommation massive de champignons.
« Avant de décider quoi que ce soit, nous devons bien comprendre ce dont nous disposons », dit Reika en secouant la tête.
« Tu peux le faire ? » demanda Draskil.
« Eh bien, je pense que oui, mais j’ai besoin du cœur du général en premier », répondit Jake. « De plus, les cœurs des commandants sont probablement juste des versions inférieures de celui du général, donc on peut les utiliser pour des essais. »
« Donc le premier objectif est de collecter ce que cet étage a à offrir pour évaluer nos besoins ? » demanda Irin pour clarifier.
« Et manger une montagne de champignons pour déterminer lesquels sont les meilleurs », soupira Jake.
« On y va ? » demanda Draskil.
Jake fit apparaître ses ailes et regarda Reika et Irin. « Vous deux, prenez le périmètre et chassez les retardataires ? »
Elles hochèrent la tête tandis que Bastilla ajouta : « Alors je vais rester là et faire la pom-pom girl inutilement, en attendant qu’ils tuent des trucs que je peux démanteler. »
Il lui fit un pouce levé compatissant alors que lui et Draskil se mettaient au travail. Jake et le draconique prirent les airs et volèrent vers l’armée d’hommes-champignons. Chaque étage avait gagné en taille au fil de leur progression, et celui-ci ne faisait pas exception. Le grand Général Homme-Champignon siégeait sur son champignon, indifférent et inconscient des deux monstres en route pour le massacrer.
Non. Pas des monstres. Les monstres n’agissaient pas pour rétablir l’ordre dans le monde en tuant des existences abominables qui n’auraient jamais dû exister. C’étaient des êtres vraiment maléfiques qui ne méritaient que la mort pour expier le péché d’être en vie. Il existait un autre nom pour ceux qui, comme Jake et Draskil, devenaient altruistement les arbitres de la justice :
Des héros.