Chapitre 516
Les choses ne s'améliorèrent pas. Jake avait espéré que le deuxième étage serait moins envahi par les champignons, mais ce ne fut pas le cas. En réalité, il y en avait encore plus, et certains étaient même agressifs et les attaquaient. Des mages Hommes-Champignons s'étaient ajoutés à la liste des ennemis, errant généralement avec leurs congénères guerriers.
Le deuxième étage finit par se dérouler de la même manière que le premier. Jake n'avait même pas eu besoin des matériaux récoltés par les autres au premier étage, et lui et Draskil s'étaient contentés d'un festin de champignons préparé par Irin, qui avait révélé posséder une compétence liée à la cuisine. Pourquoi une succube aurait-elle une compétence en cuisine, me direz-vous ? Jake ne le savait pas vraiment, mais il savait qu'elle était bien plus appréciée de Draskil et lui depuis qu'elle rendait leurs repas de champignons bien plus savoureux. Peut-être était-elle devenue cuisinière uniquement pour s'intégrer aux autres, non seulement par les interactions sociales, mais aussi par l'estomac. Une stratégie vraiment insidieuse, mais qui ne posait aucun problème à Jake.
Quoi qu'il en soit, le deuxième étage était également assez ennuyeux. Il suffisait au groupe de tuer au moins deux cents hommes-champignons et de fabriquer au moins trois potions de restauration de ressources différentes en utilisant les matériaux trouvés dans le donjon. Jake s'occupa une fois de plus de tout l'artisanat, tandis que Reika s'occupait du combat, rejointe par une Bastilla à l'air déjà fatigué.
Draskil se contentait d'errer en mangeant tout ce qu'il trouvait, et Jake le vit même, à un moment donné, jongler avec trois guerriers Hommes-Champignons par pur ennui. Non, pas jongler au sens figuré, mais au sens propre : il les lançait en l'air avant de les rattraper.
Soit dit en passant, Jake et les autres finirent par trouver la sortie du donjon. À l'intérieur de chaque passage menant à l'étage suivant se trouvait une sortie utilisable, mais elle n'était accessible que dans le passage. Si quelqu'un entrait à l'étage suivant, la sortie cessait de fonctionner, et il était impossible de revenir aux étages précédents une fois qu'ils avaient été franchis avec succès.
Le troisième étage était encore une fois similaire, mais au moins, il y avait autre chose que des champignons. Plusieurs fleurs et plantes avaient commencé à pousser parmi les champignons, et une zone comportait même un petit lac avec des plantes aquatiques. Le défi du troisième étage consistait à fabriquer un poison en utilisant l'eau du lac. Le poison devait conserver tous les effets toxiques de l'eau du lac, mais sans aucune de ses propriétés réparatrices. En substance, c'était un test de purification plutôt que de véritable artisanat. Il y avait cependant un petit hic : l'eau devait également gagner suffisamment en puissance pour être reconnue comme un poison de rareté commune.
Par défaut, l'eau était de rareté inférieure, et si les effets réparateurs étaient supprimés, il était même douteux qu'elle puisse être qualifiée d'objet. Cet étage fut la première fois que Reika prouva ses compétences : elle trouva rapidement un moyen de distiller l'eau, et Jake comprit vite qu'en y ajoutant quelques champignons présents sur l'étage, il pourrait y arriver.
À cet étage, Bastilla dut également cesser de participer aux combats, ou du moins ne combattre qu'avec Reika. Reika elle-même peinait, car les hommes-champignons devenaient plus forts, et les mages et guerriers étaient désormais accompagnés de ce qu'on appelait des défenseurs, qui portaient deux boucliers en champignon.
Ah, pas qu'il y ait eu lieu de s'inquiéter quant à leur capacité à franchir cet étage ou les suivants. Draskil continuait de déchiqueter chaque adversaire avec facilité, et Jake n'en avait tué que quelques-uns qui se trouvaient sur son chemin, tous en quelques mouvements de ses deux katars.
Reika et Jake commencèrent également à faire équipe à partir du quatrième étage pour s'occuper de toute l'alchimie. Les défis devinrent un peu plus complexes, et il était clair que le quatrième marquait un pic de difficulté, probablement parce qu'il s'agissait du dernier étage requis pour terminer le donjon.
Oh, et puis ! Le quatrième étage avait aussi un boss. Un Commandant Homme-Champignon. C'était un homme-champignon plus grand que la normale, entouré de nombreux autres. Jake avait besoin d'une pièce du boss pour passer l'étage, alors il demanda à Draskil d'être gentil et de ne pas trop détruire le champignon pour que Bastilla puisse utiliser ses compétences correctement dessus.
Inutile de dire que rien de ce qu'ils avaient vu jusqu'à présent ne pouvait ne serait-ce qu'effleurer Jake ou Draskil. Le Commandant Homme-Champignon n'était que de niveau 185 et n'était même pas un grade D très puissant. Jake aurait probablement pu le tuer avec un Powershot Arcanique bien placé, et l'aurait tué à cent pour cent avec une Flèche du Chasseur Ambitieux. Draskil n'eut lui aussi besoin que de quelques instants pour l'abattre avec ses griffes.
Jake n'avait pas encore vraiment vu comment Draskil se battait, même après avoir traversé les étages avec lui. Voir l'homme-dragon tuer des hommes-champignons en donnant des coups de griffes désinvoltes ne donnait pas beaucoup d'indices, mais cela confirmait au moins à Jake que Draskil était un combattant au corps à corps. Certes, Draskil ne connaissait pas non plus le style de combat de Jake, car ce dernier n'avait pas encore sorti son arc.
Même si le quatrième étage était un peu plus difficile en termes d'alchimie que les précédents, il ne fallut que quelques heures à Jake et Reika pour découvrir comment combiner correctement le Noyau de Vie du monstre boss avec les autres ingrédients. Cet étage était principalement rendu difficile par le fait qu'ils n'avaient qu'une seule vraie chance de réussir avec le Noyau de Vie, mais ils pouvaient au moins s'exercer avec des Noyaux de Vie de moindre qualité provenant des autres champignons avant la tentative réelle. Pour ce qui est de l'artisanat, c'était Jake qui effectuait toute l'alchimie, Reika jouant un rôle plus consultatif. Elle effectuait tout de même quelques créations, mais uniquement à des fins exploratoires pour fournir des références à Jake.
Un peu plus de vingt-quatre heures après être entrés dans le donjon, ils posèrent le pied dans le passage menant au cinquième étage, ayant officiellement « terminé » l'endroit. Ils s'arrêtèrent tous lorsqu'un message du Système apparut devant eux.
Vous avez franchi quatre étages avec succès et avez officiellement terminé le donjon.
Cependant, c'est à vous de décider si la quête s'arrête ici ou non. Cinq étages supplémentaires vous attendent alors que vous vous enfoncez plus profondément dans les Cavernes Indigo, où les défis et les opportunités vont de pair. Peut-être pourrez-vous même voir ce qui habite le fond des cavernes et obtenir la véritable récompense…
Souhaitez-vous continuer à explorer les Cavernes Indigo ?
« Je dois admettre… nous sommes arrivés ici plus vite que prévu », dit Irin en secouant la tête avec une légère incrédulité. « J'avais estimé qu'il nous faudrait environ deux jours, peut-être trois. »
Jake ne pouvait qu'être d'accord avec son évaluation… c'était plus facile que prévu. Certes, cela lui aurait pris un peu plus de temps s'il avait été seul, mais Jake aurait certainement pu passer l'endroit en solo en deux ou trois jours facilement.
« Eh bien, nous avons deux monstres absolus ici », marmonna Bastilla.
« Ouais, Reika et Irin sont des bêtes dans ce qu'elles font ! » convint Jake, ne pouvant s'empêcher de faire une blague. Elles avaient été incroyablement utiles, mais il était évident que les deux principaux contributeurs étaient Jake et Draskil. Cependant, il ne fallait pas négliger le travail absolument essentiel d'Irin.
Elle rendait les champignons réellement comestibles. La succube s'était plainte à un moment donné d'être réduite au rôle de cuisinière, mais elle continuait tout de même à préparer des festins de champignons. D'accord, appeler ça de la cuisine était peut-être un peu exagéré, car tout ce qu'elle faisait, c'était assaisonner les champignons. Ah, mais c'était un assaisonnement spécial. Non seulement cela rendait les champignons meilleurs au goût, mais cela créait une synergie avec le Palais de la Vipère Maléfique.
Cela rendait les connaissances acquises plus… digestes et permettait à Jake et Draskil de les absorber plus rapidement. C'était un effet mineur et presque négligeable, et la vraie valeur résidait dans le fait de rendre les champignons comestibles, mais c'était toujours ça de pris. Non pas qu'ils se seraient souciés du fait que son assaisonnement ne serve qu'à rendre les champignons vaguement bons, car c'était sacrément nécessaire : le foutu cauchemar des champignons continuait étage après étage, ne faisant qu'empirer.
Au sujet de la consommation de quantités astronomiques de champignons, Jake apprit que, bien que Draskil ne soit pas alchimiste, il l'était quand même un peu ? Il ne concoctait pas les poisons de manière habituelle, mais expliquait à Jake comment il les fabriquait à l'intérieur de son corps. Il possédait ce qu'on pourrait presque appeler un organe où il cultivait des poisons en utilisant le Palais, et il fabriquait pratiquement des toxines pour les utiliser sur ses griffes, ses crocs, et même pour raffiner son sang.
Draskil devait donc aussi manger beaucoup de poisons pour élargir à la fois la portée et la profondeur de son propre poison. Jake ne pouvait qu'imaginer le cauchemar si c'était lui le seul à manger tout ce qu'Irin préparait, alors il était heureux d'avoir quelqu'un avec qui partager la douleur.
« Est-ce qu'on garde ce rythme ? » demanda Reika, ignorant les « compliments » de Jake.
« Oui », déclara simplement Draskil.
Jake haussa les épaules. « Le grand et méchant homme-dragon a parlé. Je veux atteindre ce boss final de rang C, moi aussi. »
« Est-ce qu'on va vraiment le combattre ? » demanda Bastilla avec un peu d'inquiétude.
Draskil et Jake la regardèrent tous les deux et répondirent de concert. « Oui. » « Ouais. »
Ils avaient tous deux déjà tué des rangs C – enfin, Jake en avait tué un – donc ne pas essayer au moins de le combattre serait idiot. Irin avait même mentionné qu'il était faible, alors ce serait dommage de ne pas le faire.
Ayant décidé de continuer, ils entrèrent au cinquième étage après s'être tous mis d'accord. L'invite du système n'était pas vraiment un vote, mais plutôt une opportunité de partir, et Irin expliqua que si quelqu'un choisissait de sortir, il pouvait obtenir ses récompenses sur-le-champ et s'en aller. Le reste du groupe pouvait toujours continuer.
Cet étage était plus de la même chose, même si la difficulté avait grimpé. Jake décida finalement de participer à l'action et aida à tuer quelques ennemis, car ils devaient désormais abattre cinq cents hommes-champignons pour progresser et fabriquer un type de poison étrange que Jake n'avait jamais rencontré auparavant. Un poison qui semblait éroder l'eau d'une manière ou d'une autre. Pas l'absorber, mais juste la faire disparaître. C'était bizarre, mais Reika intervint encore une fois à point nommé et aida à trouver une solution, faisant en sorte que le cinquième étage ne prenne qu'environ dix heures au total.
Sixième étage ? Même merde, plus de champignons. Cela leur prit vingt-deux heures car le défi d'alchimie était en fait assez difficile.
Le septième étage suivait, mais celui-ci était au moins différent… dans le mauvais sens du terme. C'était un putain de niveau aquatique avec des hommes-champignons-sirènes, qui avaient l'air aussi abominables qu'on peut l'imaginer. Cet étage fut de loin le plus difficile, et tout le monde le détestait, même ceux qui n'avaient pas la haine justifiée des champignons que ressentaient Draskil et Jake.
Irin se plaignait que sa magie semblait plus faible et que ses ailes étaient détrempées, Reika détestait le fait que sa magie de glace soit nulle dans l'eau, Bastilla le fait qu'elle ait de la fourrure et qu'elle ne soit pas faite pour nager, et Jake parce qu'il était un être humain sain d'esprit qui savait que les niveaux aquatiques étaient nuls.
Draskil, cependant… Draskil ne détestait pas vraiment l'eau. Non, il était juste mal à l'aise. Jake se demandait pourquoi, mais cela empirait avec le temps, et Jake finit par comprendre après environ une demi-heure. Il était terrifié. Jake ressentait une peur légitime émanant du puissant homme-dragon alors qu'il nageait dans cette caverne souterraine remplie d'eau. Il devait y avoir une histoire derrière tout ça, mais Jake ne voulait pas être indiscret. Il y a un temps et un lieu pour tout, et une caverne souterraine où l'homme-dragon, probablement plus fort que lui, était déjà à cran n'était certainement pas ce moment ni ce lieu.
Ils finirent tout de même par passer le donjon, mais cela prit deux jours et trois heures exténuants. Le poison qu'ils devaient fabriquer était aussi un putain de cauchemar à réaliser. Ils devaient créer un foutu poison à affinité de feu en utilisant uniquement des champignons à affinité d'eau et de terre trouvés dans l'eau. Tout cela en étant poursuivis par d'horribles hommes-champignons avec des queues ondulantes et des bras tentaculaires semblables à ceux d'une pieuvre qui essayaient de les tuer.
En franchissant la porte du huitième étage, ils firent tous une petite pause dans le passage. Ils se séchèrent et décidèrent de camper pour la première fois ici et maintenant pour tous récupérer. Ils n'avaient fonctionné qu'aux potions et n'avaient pas vraiment dépensé de ressources grâce à la facilité des étages précédents, mais le septième niveau aquatique avait été un enfer.
Irin sortit une immense tente de groupe qui tenait à peine dans le passage assez large et en sortit des meubles pour leur permettre de s'asseoir et de se détendre.
« Je déteste putain les niveaux aquatiques », marmonna Jake en s'asseyant sur un canapé dans la grande tente. Il reçut quelques hochements de tête approbateurs alors qu'Irin demandait avec curiosité :
« Oh, tu as un terme pour ce genre de défis ? »
« Ouais, ce terme s'appelle une conception de merde. J'ai tendance à les voir comme la preuve que le créateur du jeu a manqué de bonnes idées et a juste décidé de faire quelque chose de merdique pour meubler. Je suppose que le créateur de ce donjon voulait pimenter les choses et a ajouté un niveau aquatique, mais a fini par transformer ce donjon d'un enfer rempli de champignons en un enfer détrempé et humide rempli de champignons », dit Jake, à moitié sérieusement. Même pas à moitié… peut-être au quart.
Irin fixa le vide un instant avant de reprendre son calme et de sourire. « Je suis sûre que l'étage précédent était bien pensé. Savoir s'adapter à un nouvel environnement est un trait important que le créateur du donjon voulait nous enseigner. »
« Sûrement. Ça ne veut pas dire que ce n'était pas nul », rétorqua Jake, obtenant un signe de tête réticent en retour.
« Je vais devoir aller méditer un moment », ajouta Reika avec un soupir après leurs vaines plaisanteries sur les niveaux aquatiques. « Réveillez-moi juste quand tout le monde sera prêt. Je devrais pouvoir me débrouiller quoi qu'il arrive. »
« Pareil… pour la partie méditation, pas pour la partie se débrouiller quoi qu'il arrive », dit aussi Bastilla, un peu abattue.
Irin hocha la tête. « Je vais me reposer aussi. N'hésitez pas à me réveiller. »
Jake leur fit un signe de tête avant de finalement tourner son attention vers Draskil, qui s'était assis par terre, le regard perdu dans le vide. Il était resté très silencieux pendant un long moment. En fait, il avait à peine parlé durant l'étage et ne semblait se détendre que maintenant, ce qui fit décider à Jake que c'était le moment et le lieu.
Érigeant une barrière rapide pour qu'ils soient les seuls à s'entendre, il demanda à l'homme-dragon :
« Ça va, l'ami ? »
L'homme-dragon le regarda instantanément, ses yeux remplis de soif de sang. « Quoi ? »
Jake ne se sentit pas intimidé, mais secoua simplement la tête. « Si tu veux parler, parle. Si tu ne veux pas… alors ne le fais pas. Je voulais juste te faire savoir que si tu en as envie, nous sommes là, et je suis au moins capable d'écouter. »
Draskil ne dit rien, mais détourna simplement le regard et fixa la paroi de la tente. Une minute passa avant qu'il ne prenne la parole.
« L'eau apporte la mort », commença-t-il, alors que Jake découvrit bientôt une excellente raison à son aquaphobie.