Chapitre 514
Irin prit les devants et guida Jake et les autres vers l'emplacement du donjon. Ce n'était pas aussi simple que Jake l'avait imaginé. Il avait supposé qu'il s'agirait d'un portail classique et que, boum, ils seraient téléportés directement devant.
Cependant, la réalité était un peu différente. Ils traversèrent un portail et apparurent dans une sorte de relais au sein d'une immense caverne humide, le portail lui-même étant intégré à une structure sculptée dans la roche.
« Nous sommes actuellement dans la première couche de Primordial-4. Cette zone est généralement sûre et nous ne devrions pas croiser de rang C. Le donjon se trouve plus profondément dans cette caverne. Si vous vous posez la question, sachez que ne pas placer les donjons dans des environnements naturels adaptés serait idiot et un gaspillage inutile de ressources. Il faut aussi une certaine densité de mana pour que le cœur du donjon fonctionne correctement. Ce donjon est assez ancien, ce qui rend son emplacement un peu moins pratique que d'habitude », expliqua la succube une fois sortis du relais. Jake remarqua qu'une seule personne était présente, à l'intérieur d'une sorte de chambre de méditation dissimulée. Bien qu'il ne puisse en être certain, il avait le sentiment que cet individu était solidement ancré dans le rang C et agissait comme un gardien.
Sans chercher plus loin, Jake suivit Irin alors qu'ils s'enfonçaient dans la caverne. L'endroit était gigantesque. En sortant d'un petit réseau de grottes, ils débouchèrent sur un gouffre encore plus vaste dont Jake ne pouvait même pas voir le plafond. En contrebas, des bassins d'eau bleue abritaient toutes sortes de bêtes et de monstres qui se battaient ou se baignaient.
Jake sentit que l'eau était une sorte de trésor naturel, ou peut-être le sous-produit d'un tel trésor. Mais ce voyage n'avait pas pour but de récolter de l'eau ou de combattre des bêtes. De plus, les créatures en bas n'étaient qu'entre le niveau 120 et 140, elles ne valaient pas son temps.
« L'eau bleue des bassins peut sembler attrayante, mais elle est totalement inutile en alchimie telle quelle. Nous laissons plutôt les bêtes s'y baigner pour qu'elles raffinent l'énergie, afin que leurs cœurs puissent être récoltés une fois tuées », expliqua Irin, tandis que Reika et Bastilla observaient curieusement le spectacle en contrebas. « Ah, mais certains membres de l'Ordre, dont l'héritage permet d'utiliser ces bassins, viennent de temps à autre. Faites donc attention si vous allez chasser ici. Il serait regrettable de tuer un autre membre de l'Ordre. »
Irin donna quelques explications supplémentaires sur l'environnement local et ce à quoi on pouvait s'attendre en explorant les environs. Jake se demanda s'il devrait venir un jour, mais il en doutait.
Pour ce qui est de rejoindre le donjon, ils avaient choisi d'y aller en volant, car c'était plus rapide. Il y avait des créatures volantes dans la caverne, mais aucune ne représentait une menace. Bon sang, aucun de ces monstres ne s'approchait du groupe pour une raison simple : Jake ne cherchait pas à dissimuler sa présence. Les bêtes les évitaient, sachant instinctivement qu'il ne fallait pas les chercher. Et ce n'était pas forcément Jake qui les effrayait ; l'aura de Draskil était déjà suffisamment intimidante.
« Le donjon se trouve au bout de cette caverne, pratiquement tout droit. Il ne devrait pas nous falloir plus d'une demi-heure ou une heure pour y arriver », dit Irin avec un sourire. « Je ne m'attends pas à ce que nous rencontrions des bêtes ou des ennemis dangereux pour nous. »
Jake ne fut pas surpris le moins du monde et répondit avec un sourire en coin : « Tu cherches à faire la course ? »
Le draconique ne répondit même pas, ses ailes se mettant à luire d'énergie. Jake, en réponse, souleva légèrement le pied, prêt à bondir. « Personne n'a dit qu'il fallait voler, n'est-ce pas ? »
Draskil secoua la tête. « Le perdant paie une tournée. »
Sur ces mots, il explosa de puissance et s'élança. Jake jeta un coup d'œil à Irin, reçut un signe de tête en retour, puis fit un pas et se déforma dans l'espace. Il réapparut à plus d'un demi-kilomètre avant de bondir à nouveau. Prenant progressivement de l'élan, il se lança à la poursuite de Draskil, qui avait pris une légère avance.
Irinixis soupira en voyant les deux hommes partir comme des enfants lâchés dans la nature. Elle travaillait pour l'Ordre depuis longtemps et avait géré de nombreux individus… mais c'était la première fois qu'elle s'occupait de personnes aussi importantes que deux jetons noirs, dont l'un était un Draconique Maléfique doté d'une Bénédiction Divine.
Honnêtement, ce n'était que de la chance. Les Ressources Humanoïdes assignaient le personnel de gestion à ceux du 93e univers de manière totalement aléatoire. La plupart de ses collègues avaient hérité de groupes médiocres ou tout juste corrects. Avoir quelques jetons d'or était considéré comme exceptionnel, et certains s'en vantaient déjà.
Alors, quand Irinixis avait été assignée à deux jetons noirs, elle était aux anges. Qu'on ne s'y méprenne, elle était toujours ravie d'être leur contact principal. C'était une opportunité en or. Le seul petit problème, c'est qu'elle se sentait totalement dépassée. Elle était habituée aux jeunes maîtres arrogants qui faisaient peser leur influence et tenaient à leur réputation par-dessus tout, mais ces deux-là faisaient ce qu'ils voulaient. Ils ressemblaient plus à des enfants qu'à des génies bénis par la Vipère Maléfique.
Peut-être que leur attitude décontractée est l'une des raisons de leur progression, pensa Irin, sans en être certaine. Quoi qu'il en soit, comprendre Draskil semblait impossible pour le moment, mais pour l'humain ? Elle tenait là une belle occasion.
« Bon les filles, je suppose que nous sommes seules jusqu'au donjon. Mieux vaut y aller pour ne pas les faire attendre trop longtemps », dit Irin avec un sourire.
« Allons-y », acquiesça Reika. Elle commença à condenser une plaque de glace sur laquelle elle monta pour se déplacer, elle qui volait d'habitude uniquement grâce au mana. La femme-bête suivit en imprégnant ses ailes d'énergie, imitée par Irin.
Les trois femmes prirent leur envol, Irin étant la plus rapide, mais de peu. Elle fut surprise par le niveau de magie déployé par l'humaine, surtout compte tenu de son temps d'entraînement limité. Elle obtiendra un jeton d'argent rapidement grâce à son talent magique, estima Irin. Je ne devrais pas douter du jugement d'un jeton noir… Jake pensait qu'elle méritait de venir et il sait des choses que j'ignore.
Quant à sa compagne femme-bête, elle possédait clairement une race axée sur l'Agilité grâce à son héritage félin, ce qui la rendait assez rapide. Elle était presque aussi véloce que Reika, ce qui prouvait en réalité le talent de cette dernière, étant donné qu'elle était une mage pure.
En volant, il n'y avait aucune raison de ne pas faire connaissance, puisqu'elles allaient passer du temps ensemble dans le donjon. Elles n'étaient pas vraiment pressées, Jake et Draskil pouvant profiter de leur côté pour passer du temps entre hommes.
« Ils sont sacrément spéciaux, ces deux-là », commenta la femme-bête en regardant Irin. « Je m'appelle Bastilla, au fait ; enchantée. Tu fais partie de ces démons de la gestion ? »
« C'est bien ça », répondit Irin, jugeant inutile d'en dire plus.
« Bon sang. Ce draconique fait partie de ceux que tu gères ? C'est quoi, un jeton d'or comme ce Jake ? » demanda Bastilla, ce qui déconcerta Irin.
« Aucun des deux n'a de jeton d'or ? » s'exclama-t-elle, remarquant que Reika semblait un peu embarrassée.
« Attends », dit Bastilla en fixant Reika. « Tu avais dit qu'il était or. Avec sa propre résidence et tout le tralala. »
« Je… je ne voulais pas… tu sais… » marmonna Reika. Irin trouva cela assez attachant et sourit, comprenant immédiatement la situation.
« Elle ne voulait pas passer pour une vantarde et a minimisé ses relations. Pour clarifier, Jake et Draskil possèdent tous deux des jetons noirs et sont bénis par la Vipère Maléfique. Le draconique est, comme tu l'as justement remarqué, un Draconique Maléfique portant une Bénédiction Divine », expliqua Irin.
Bastilla eut l'air étrange un instant avant d'ouvrir la bouche. « Pour de vrai ? C'est pas… un truc énorme ? Un truc super énorme ? »
« Toute personne possédant un jeton noir est considérée comme extraordinaire, c'est un très gros poisson, comme tu l'as si bien dit », confirma Irin.
« Je commence à ressentir la pression », frissonna Bastilla. « Pourquoi je fais partie de ce groupe, déjà ? »
« Je ne suis pas certaine de le savoir », répondit Irin en regardant Reika, qui avait eu le temps de reprendre ses esprits.
« Comme Irinixis l'a dit, je ne voulais pas me la raconter. C'est aussi un peu embarrassant qu'il soit bien plus doué que moi alors qu'on a passé autant de temps à faire de l'alchimie et à apprendre le contrôle de l'énergie », confessa Reika. « C'est exaspérant… »
Irin secoua la tête. « Vous entendre vous plaindre est exaspérant. Le simple fait que vous ayez obtenu des jetons de bronze est déjà plus que ce que l'immense majorité du multivers pourra jamais accomplir, et vous êtes toutes deux au début de vos Voies. Continuez à travailler dur et vous irez loin. De mon côté, j'espère faire de ces deux jetons noirs mon ticket pour le rang C, car pour l'instant, rien n'est moins sûr. »
Et c'était la vérité. Irin était rang D depuis près d'un siècle et n'avait gagné qu'un seul niveau récemment. Le chemin vers le rang C était encore plus ardu, et bien qu'elle ait confiance, ce n'était pas gagné d'avance. Elle avait un peu minimisé la chose devant les deux filles, mais elle voulait sincèrement que Jake et Draskil – ou au moins l'un d'eux – soient son ticket pour le rang C. C'était le but de sa profession, après tout. Quant à savoir si elle progresserait elle-même dans sa race de succube… c'était une toute autre question.
« Tu n'as toujours pas répondu à pourquoi on m'a demandé de venir », marmonna Bastilla, ramenant Irin à la conversation.
Reika soupira. « Honnêtement ? Je pense que le facteur principal était la proximité. Jake voulait un cinquième membre, et tu étais là. »
Irin manqua de perdre l'équilibre en plein vol en entendant cette raison. Je ne comprends vraiment pas ces génies… mais je devrais en profiter.
« Reika, je me suis souvent interrogée sur la planète dont vous et Lord Thayne êtes originaires », commença-t-elle avec un sourire. « Je m'efforce d'en savoir plus sur ceux dont je m'occupe, alors j'adorerais en apprendre davantage sur vous deux et vos origines. »
C'était le moment idéal pour en apprendre plus sur l'un des deux génies alors qu'il n'était pas à portée d'oreille.
Les deux « génies » réussirent à transformer ce qui aurait dû prendre une demi-heure en un trajet de moins de cinq minutes. Jake avait utilisé Un Pas Mille Lieues, tandis que Draskil possédait une compétence de mouvement légendaire liée au vol. Jake l'emportait sur le plan technique pour le voyage, car Un Pas était une série de compétences dédiées au déplacement et non au combat, alors que celle de Draskil était plus axée sur le combat, privilégiant les mouvements instantanés pour esquiver et attaquer.
Cependant, la différence de niveau permettait à Draskil de compenser. Il était tout simplement plus rapide, et Jake ne parvint pas à le rattraper dans le court laps de temps nécessaire pour atteindre le donjon. Sans l'avance initiale de Draskil, Jake aurait probablement pu le rattraper.
Ah, mais Jake gagna quand même. La course visait le donjon… et Draskil passa devant sans s'arrêter, tandis que Jake capta la signature de mana unique émanant d'un trou dans le sol. Draskil remarqua rapidement que Jake ne le suivait plus et fit le rapprochement.
Ce qui nous amène à la situation actuelle.
« J'étais plus rapide », déclara Draskil.
« Ce n'était pas ça, l'enjeu. C'était d'arriver au donjon en premier. Ce que j'ai fait », rétorqua Jake.
« Qui se soucie de qui est arrivé en premier quand j'étais plus rapide ? » ricana Draskil, visiblement mécontent.
« Si ce n'était pas une question de premier arrivé, pourquoi prendre de l'avance ? Et ne t'ai-je pas rattrapé petit à petit ? » insista Jake, sentant qu'il avait coincé Draskil.
« Ça ne compte pas. J'ai été le plus rapide à passer devant l'entrée et j'ai gagné », refusa Draskil de céder.
« Si tu dépasses la ligne d'arrivée, ça ne compte pas », sourit Jake. « Et sans moi, tu serais encore en train de voler. »
« Elle a dit une demi-heure », décida Draskil de blâmer une tierce personne.
« Ça ressemble à de mauvaises excuses », rit Jake. « Admets ta défaite. »
« Je n'ai pas perdu. »
Jake commença à croire que cet argument ne pouvait être gagné, l'autre partie choisissant simplement de nier la réalité. Bon, pour être juste, Draskil avait seulement demandé à quelle vitesse Jake volait, et il n'y avait pas de règles formelles, mais Jake trouvait logique que la course ait pour but le donjon.
Décidant de ne pas insister, il inspecta correctement le gouffre où menait le trou contenant le donjon. L'entrée du donjon semblait totalement déplacée : une simple porte en métal noir incrustée dans un mur de pierre, qui semblait facile à briser ou à emporter. Cependant, après un examen plus approfondi, il devint clair que les portes étaient verrouillées de manière inamovible.
Jake les inspecta tandis que Draskil boudait toujours, prouvant qu'il reconnaissait sa défaite. Il était juste trop timide ou trop fier pour l'admettre. Du moins, c'est ainsi que Jake choisit d'interpréter le comportement du draconique. Satisfait de lui-même, Jake commença à réfléchir à des moyens de passer le temps en attendant le reste du groupe.
Environ quarante minutes s'écoulèrent avant que les autres n'atteignent le donjon, et entre-temps, Jake eut le temps de préparer une fournée de potions de soin, juste au cas où. Draskil, lui, s'était ennuyé et avait commencé à méditer.
« Désolée pour l'attente », s'excusa Irin en arrivant dans le gouffre avec Bastilla et Reika.
Draskil émit un grognement mécontent tandis que Jake fit un geste de la main pour balayer l'excuse. Sans avoir besoin d'échanger plus de mots, ils se dirigèrent tous vers la porte, et alors que Jake posait la main dessus, un message du système apparut.
Donjon : Neuf Étages des Cavernes Indigo.
Prérequis pour entrer : Rang D
Prérequis remplis
ATTENTION : Seuls 5 challengers sont autorisés par groupe pour tenter ce donjon.
Entrer dans le donjon ?
O/N
Aucun d'entre eux n'hésita et les cinq entrèrent dans le donjon. Jake ressentit une excitation certaine en étant téléporté par le système, mais celle-ci s'éteignit instantanément à son apparition.
Son sourire s'effaça et ses yeux s'écarquillèrent d'horreur en contemplant le premier étage et ce que ce donjon leur réservait. « Putain de merde », s'exclama Jake à voix haute, réalisant que tout cela était une erreur. Parce qu'il les avait vus.
Des champignons.
Tellement, putain, de champignons.