Chapitre 513
Jake n’avait pas mis les pieds dans un dortoir depuis des années. Si l’on comptait la dilatation temporelle, cela faisait près de dix ans. Ce n’était pas le genre de dortoirs du vieux monde, avec des installations miteuses, des salles de bain communes et une seule buanderie pour tout un étage. À l’époque, chaque fois que vous vouliez laver votre linge, toutes les machines étaient occupées, et même quand vous aviez la chance d’en trouver une de libre, un abruti fini arrêtait la machine en plein cycle pour sortir vos affaires.
Non, ce n’était pas ce genre de dortoir, mais celui réservé aux détenteurs de jetons de bronze. C’était nettement plus confortable que ce qu’obtenaient les détenteurs de jetons blancs, pour autant qu’il sache, mais même ces derniers devaient être bien supérieurs à la misère dans laquelle Jake avait vécu pendant ses années d’université. Dans l’ensemble, l’Ordre se montrait plutôt généreux avec les logements, même s’il était un peu partial en tant que détenteur de jeton noir, lui qui bénéficiait d’une immense résidence privée.
Lorsque Jake franchit le portail pour entrer dans le dortoir, il se retrouva dans une salle circulaire dotée de huit sorties menant à de longs couloirs. Chaque couloir possédait un plafond haut de près de dix mètres et était fait d’une roche semblable à du marbre, ornée de gravures en bronze et d’éléments décoratifs ici et là. C’était sacrément impressionnant pour des dortoirs, c’était le moins qu’on puisse dire.
De nombreuses personnes allaient et venaient, se dirigeant vers le mur des portails ou s’engouffrant dans les différents couloirs. Personne ne prêta attention à Jake alors qu’il restait là à essayer de trouver où se situait la chambre de Reika.
En vérifiant l’adresse que Reika lui avait donnée, il vit « 4-121 » et comprit rapidement la logique. Chaque couloir était numéroté, tout comme chaque chambre. C’était un système simple.
En empruntant le quatrième couloir, Jake trouva rapidement le bon endroit. Il devint vite évident, en parcourant le couloir, que derrière chaque porte ne se trouvait pas une simple chambre, mais plutôt une sorte de petit portail prédéfini. Il ressentit également une forte distorsion spatiale, ce qui signifiait probablement que chaque pièce était agrandie par la magie. C’était nécessaire, étant donné qu’il n’y avait qu’environ trois mètres entre chaque porte de chaque côté du couloir ; avec des milliers de chambres, elles auraient été minuscules sans magie spatiale.
Jake présenta son jeton à la porte et actionna la sonnette. Quelques secondes passèrent avant qu’elle ne s’ouvre, révélant un grand salon où Reika s’avança pour l’inviter à entrer, tandis qu’une femme homme-bête derrière elle l’observait avec curiosité.
« Hé, contente que tu aies pu venir », dit Reika avec un sourire en l’invitant à entrer.
« Je commençais à croire qu’il ne viendrait pas, vu qu’il a dit "cinq minutes" il y a plus d’une demi-heure », commenta l’homme-bête. Jake l’observa attentivement et remarqua qu’elle possédait des traits félins. Elle avait aussi une fourrure dorée très brillante.
« Ah, oui, ne t’en fais pas », répondit Reika, un peu embarrassée.
L’homme-bête allait reprendre la parole quand Reika l’interrompit. « Alors, qu’est-ce qui t’amène ici, au fait ? Une réunion ? À quel sujet ? »
« Peut-être devrions-nous parler en privé ? » demanda Jake en faisant un signe de tête vers la femme-chat, qui semblait très intéressée par leur conversation.
« Très bien », accepta Reika sans hésiter. L’homme-bête ne protesta pas, se contenta de hausser les épaules et de leur faire un signe de la main.
« Amusez-vous bien ! » lança-t-elle avec un sourire suggestif.
Reika soupira, conduisit Jake dans sa chambre personnelle et ferma la porte derrière elle, activant le sceau de protection. Se sentant isolés, Jake parla enfin librement. « Alors, comment se passe ton intégration dans l’Ordre de la Vipère Maléfique jusqu’à présent ? »
D’accord, ce n’était pas la question la plus urgente, mais Jake était curieux. Reika venait d’une culture très différente et, contrairement à lui, n’avait pas un bon ami qui se trouvait être à la tête de toute l’organisation. Elle vivait une expérience bien plus brute, sans véritable aide, et Jake voulait sincèrement savoir comment elle s’en sortait. Le vieux maître d’escrime lui avait aussi demandé de prendre de ses nouvelles, c’était donc la moindre des choses.
« C’est… mieux que prévu ? » répondit Reika. « Sans vouloir être insultante, je m’attendais à ce que ce soit bien pire et moins professionnel. Tout semble très réglo. Enfin, si l’on oublie le fait qu’il semble y avoir beaucoup moins de restrictions sur tout par rapport au vieux monde. Je n’apprécie pas non plus le fait qu’une douzaine de personnes aient déjà essayé de me vendre des esclaves ou des organes et membres douteux appartenant clairement à des humanoïdes. »
« Ça a effectivement ses problèmes, c’est vrai », admit Jake.
« Mais dans l’ensemble, je trouve incroyablement généreux que l’Ordre donne autant et demande si peu. J’ai pu assister à des cours avec des experts dont je n’aurais jamais osé rêver. Tout ce que j’ai donné en retour, c’est un peu de travail en vendant quelques objets que j’ai fabriqués », poursuivit Reika. « J’aurais cru que tout cela était trop beau pour être vrai si je ne l’avais pas vécu moi-même. J’imagine à quel point c’est encore mieux pour toi. »
« Eh bien, je suis ravi d’apprendre que tu t’installes bien », sourit Jake. « Et la raison pour laquelle je suis venu aujourd’hui, c’est pour te demander si tu voulais participer à une mission avec moi et quelques autres, ça devrait te permettre de gagner des Crédits d’Académie. C’est un donjon, et on m’a demandé de chercher des alchimistes pour se joindre à nous. »
Reika parut surprise lorsque Jake sortit le document détaillant la mission, mais elle secoua immédiatement la tête. « Celui-ci est conçu pour des rangs D avancés… Je n’en suis pas encore tout à fait là. »
« Eh, tu es niveau 154 ; ça devrait aller. Ta profession est de rang D avancé, non ? Ça compte. Le donjon lui-même exige juste que les participants soient de rang D, et tout ce dont nous aurons besoin de toi, c’est de tes connaissances en alchimie », dit Jake. Il était déjà déterminé : si Reika ne voulait pas venir, ils feraient le donjon à trois, car il ne voulait pas perdre de temps à apprendre à travailler avec un inconnu.
« Es-tu sûr que les autres seront d’accord avec ça ? » demanda-t-elle, inquiète. « Qui sont-ils, d’ailleurs ? Des gens que je connais ? »
« Pour l’instant, il y a Draskil, Irin et moi », répondit Jake.
« Oh ? » s’exclama Reika, surprise. « Irin ? La succube ? Comment et pourquoi ? J’aurais supposé qu’elle avait déjà terminé ce donjon, ou est-ce qu’elle ne l’a vraiment jamais fait ? Et même si c’est le cas… pourquoi maintenant ? Ce n’est pas une alchimiste pour autant que je sache, ni une grande combattante. En tout cas, pas quelqu’un qui serait utile avec toi et le Sang-de-Dragon Maléfique dans les parages. »
« J’étais surpris aussi », répondit Jake, sans révéler la raison pour laquelle Draskil voulait l’emmener. « Et je pense que ton "comment" et ton "pourquoi" sont liés. Pourquoi l’aurait-elle fait avant ? La seule raison maintenant, c’est parce que Draskil a décidé de lui demander, probablement juste pour ne pas y aller seul ou pour qu’elle recrute des alchimistes ou quelque chose du genre. »
« Hm », répondit Reika, visiblement peu convaincue. « Donc, nous serons quatre ? Tu es sûr que je serai utile ? »
« Pourquoi pas ? Tu t’es concentrée sur l’alchimie et tu étais déjà très douée avant d’entrer dans l’Ordre. Je préfère travailler avec toi qu’avec une inconnue », haussa les épaules Jake. « Draskil n’y connaît rien en alchimie, donc je devrais tout gérer tout seul sans toi, et ça me semble être une mauvaise idée, très fastidieuse. »
« Je vois », dit Reika en hochant la tête, un peu plus rassurée. « Ce serait un honneur pour moi d’y participer, tant que vous êtes tous d’accord. »
« Super, on y va dans trois jours », sourit Jake, ne laissant pas à Reika le temps de commenter ce court préavis. Jake avait lui-même été prévenu à la dernière minute, ce n’était donc pas de sa faute. « Bref… je vois que tu t’es fait une amie ? »
« Bastilla », acquiesça Reika. « Oui, on s’entend bien. Elle est aussi alchimiste et plutôt talentueuse. Une jeton de bronze comme moi, et je pense qu’elle passera au rang argent d’ici quelques années au plus. Là d’où elle vient, personne ne lui a vraiment rien appris, ce qui fait qu’elle progresse vite depuis son entrée à l’Académie. Elle est un peu comme moi à cet égard, même si nos méthodes diffèrent beaucoup. Ses méthodes sont bien plus proches des tiennes que des miennes. »
Jake hocha la tête en ayant une idée brillante. « Tu penses qu’elle voudrait venir aussi ? »
« Venir où ? » demanda Reika, sincèrement confuse.
« Au donjon. »
« Je… serait-ce sage ? » murmura Reika. « Emmener deux jetons de bronze… la disparité dans le groupe sera énorme. »
« Eh, ça devrait aller », balaya Jake. « Essaie juste de la convaincre de venir pour compléter le groupe. Sans vouloir me vanter, je serais probablement capable de faire la majeure partie de l’alchimie moi-même, donc j’ai juste besoin que vous m’aidiez à accélérer les choses en pointant les évidences que je suis trop bête pour remarquer. »
Reika secoua la tête et sourit. « Très bien, je vais essayer. Au fait, tu parlais d’un événement du Système sur Terre ? »
« Eh bien, pas sur Terre », commença Jake. « C’était dans une sorte de station spatiale géante, et je pense que c’est peut-être même une Merveille du Monde… »
Jake commença à raconter l’événement du Système et son fonctionnement, Reika étant très intéressée par les détails. Il partagea également sa brève conversation avec le Saint de l’Épée et lui assura que tout allait bien sur Terre. Reika parla davantage de son expérience dans l’Ordre, de la façon dont elle s’était sentie incroyablement peu sûre d’elle au début, mais avait commencé à retrouver confiance en ses compétences et son talent, et de la façon dont elle avait réussi à s’entendre avec ses colocataires. Jake lui parla même de son combat contre un rang C – pas parce qu’il voulait se vanter. Il ne parla pas beaucoup de son voyage avec Carmen, ne voulant pas partager les détails personnels de la Vierge des Runes.
C’était une discussion agréable, et il finit par partir quelques heures plus tard pour retourner à sa résidence. Il reçut quelques regards noirs de la part de Bastilla en sortant de la chambre, et il vit que les autres personnes partageant l’espace de vie étaient également apparues pour le fixer. Jake ne s’en soucia pas particulièrement en rentrant chez lui pour faire un peu plus d’alchimie et se préparer pour l’exploration du donjon.
Moins de cinq minutes après son retour, Jake reçut la confirmation que Bastilla faisait partie du groupe. Il n’avait pas fallu beaucoup de persuasion, semble-t-il. L’équipe étant constituée, Jake envoya un message à Irin pour la prévenir.
Ce qui ne devrait surprendre personne, c’est qu’Irin ne savait même pas que Draskil avait demandé à Jake, et elle fut plus que ravie d’apprendre qu’il viendrait. Elle ne vit aucun inconvénient à la présence des deux nouvelles recrues et envoya à Jake des informations supplémentaires sur le donjon, qu’il transmit ensuite à Reika.
Tout étant réglé, Jake reprit son emploi du temps habituel en attendant le début de l’exploration.
Draskil et la patience ne faisaient apparemment pas bon ménage. Jake avait à peine commencé son alchimie qu’Irin le recontacta, très confuse. Elle expliqua que dès que Draskil avait appris que Jake avait déjà trouvé deux autres alchimistes, il n’avait vu aucune raison d’attendre trois jours de plus, car ce délai était initialement prévu pour qu’Irin trouve des alchimistes. Il voulait donc y aller… maintenant.
D’autres se seraient peut-être énervés, mais Jake se contenta de hausser les épaules et d’appeler Reika. Reika aimait planifier, et lorsqu’on lui demanda de partir spontanément dans un donjon quelques heures seulement après l’avoir appris, elle fut hésitante, mais sa colocataire Bastilla la convainquit.
C’est ainsi que le groupe de cinq se retrouva à peine une demi-heure plus tard dans une sorte de grande salle de réunion prévue à cet effet. Draskil était arrivé le premier, assis là, attendant impatiemment. Jake était le deuxième, n’ayant rien de mieux à faire – ou plutôt, ayant choisi de ne pas commencer de tâches importantes. Reika et Bastilla arrivèrent quelques minutes plus tard, Irin étant la dernière, car elle avait dû préparer certains matériaux et ingrédients nécessaires pour le donjon.
« Tout le monde est déjà là ? » demanda Irinixis avec surprise après avoir franchi le portail. « Eh bien, cela simplifie les choses. Je sais que c’est à la dernière minute, mais quelqu’un a-t-il réussi à lire le matériel fourni ? »
Jake le parcourut rapidement avant d’acquiescer, Reika fit de même ainsi que Bastilla, qui semblait étrangement ailleurs. Draskil restait muet, sa queue battant la mesure avec impatience. Jake remarqua que Bastilla ne quittait pas Draskil des yeux, alors que ce dernier ne lui jetait même pas un regard.
Il nota également que le niveau le plus élevé présent était celui d’Irin, au niveau 193, suivie de près par Draskil au niveau 190. Le Sang-de-Dragon n’avait pas gagné beaucoup de niveaux récemment, probablement volontairement pour renforcer ses fondations avant le rang C.
« Très bien alors… explication brève uniquement. Le donjon dans lequel nous allons entrer est conçu pour des rangs D avancés à supérieurs et propose des monstres au-dessus du niveau 170 comme défis, jusqu’à un boss final optionnel de rang C faible. Le donjon contient neuf étages au total, qui doivent tous être nettoyés pour affronter le boss optionnel. Chaque étage possède des herbes, des trésors naturels et des matériaux uniques qu’il faut obtenir pour fabriquer un produit requis afin de passer l’étage et continuer. Tout cela est gardé par divers types de monstres, et souvent, certains matériaux provenant des monstres eux-mêmes sont également nécessaires au processus alchimique. C’est à peu près tout. Des questions ? » termina Irin.
« Combien de temps cela devrait-il prendre ? » demanda Reika. « Au fait, ravie de vous rencontrer. Je suis Reika, du Clan Noboru de la Terre. »
« Tout le plaisir est pour moi », acquiesça Irin. « La durée prévue est d’environ deux à trois semaines au total, mais pour ce groupe, essayer de se baser sur des moyennes semble inutile. Donc la vraie réponse est… je ne sais pas. Ah, mais la durée maximale que nous pouvons y passer est de quatre semaines avant que le donjon ne s’effondre. »
Reika hocha la tête à cette réponse, et Jake enchaîna avec la sienne. « Quels types de monstres allons-nous rencontrer ? »
« Divers. Les étages ont tendance à varier en affinité et en conception, ce qui signifie que je ne peux pas vous répondre. Au-delà de la conception générale, je ne connais pas les détails spécifiques. Personne ne les connaît à cause du fonctionnement de ces donjons. Ce n’est qu’une fois à l’intérieur que les choses deviennent claires », secoua la tête Irin.
Jake hocha la tête, devinant qu’il y avait peut-être un élément de génération aléatoire. Quoi qu’il en soit, avec ces informations, il ne restait plus qu’une chose à dire.
Draskil se leva et déploya ses ailes avec un sourire en coin. « Alors allons voir ça par nous-mêmes ! »
En accord, le groupe composé de deux humains, un démon, un Sang-de-Dragon et une femme homme-bête se mit en route pour leur exploration de donjon.
Jake s’était au moins préparé de la manière la plus importante pour cette expédition :
Il n’avait pas pris de petit-déjeuner depuis des semaines et était prêt pour un festin.