Chapitre 511
Ce n'était pas assez bien. Ce n'était jamais assez bien. Déçu par sa propre incompétence, le sculpteur brisa sa création à moitié terminée. Seule une petite partie du matériau fut perdue, car il pouvait encore réutiliser la roche semblable à du marbre en la refaçonnant, mais une partie de la matière était perdue à jamais. Heureusement, le Seigneur de la Cité comprenait l'importance de sa tâche et lui fournit les fonds nécessaires pour accomplir ce qui devait l'être.
Felix n'avait pas quitté son atelier depuis… un long moment. Il n'était pas vraiment sûr du temps qui s'était écoulé. Tout ce qu'il savait, c'est que rien n'était plus important que de réaliser la sculpture parfaite. Les seules pauses qu'il prenait étaient celles qui lui étaient imposées. Il était heureux d'avoir au moins évolué au rang D, ce qui lui évitait d'avoir vraiment besoin de dormir et lui permettait de se concentrer exclusivement sur son travail.
L'image était toujours vive dans son esprit. La sculpture exposée par le Choisi de la Vipère Maléfique, représentant son Patron, avait été presque parfaite. Elle contenait des significations que Felix ne pouvait saisir et des concepts profonds qu'il n'oserait même pas essayer de comprendre. Il se posait bien des questions, comme celle du but de la bouteille et du lien entre celle-ci et le champignon, mais ce n'étaient pas des questions qu'il devait poser, ni une tâche qu'il devait comprendre. Il n'était qu'un sculpteur, un outil destiné à faire naître la magnificence.
S'il avait seulement eu plus de talent. Même si ses compétences s'étaient améliorées et que le Système le qualifiait de « prodige », il ne considérait pas cela comme suffisant. Comment cela pourrait-il l'être ? Tout ce qu'il créait n'était que détritus. De piètres imitations. Aucune d'entre elles n'était même proche de pouvoir abriter adéquatement la présence d'un Primordial infusée par son Choisi. Il ne visait même pas la perfection… juste la convenance.
C'était une tâche confiée par le Choisi de la Vipère Maléfique en personne. Felix savait qu'il avait le soutien de toute l'Église Primordiale derrière lui, et son Patron avait même élevé sa Bénédiction au rang Divin en reconnaissance de l'importance de cette mission. La Vipère Maléfique n'avait pas eu de statue réalisée par l'un des siens depuis longtemps… et encore moins eu la chance de la voir infusée par le Choisi du Primordial.
Felix se ressaisit et se prépara à recommencer. Cette fois… cette fois, il y arriverait, c'était certain. Sinon, il n'aurait qu'à attendre un peu pour obtenir sa compétence de niveau 180 dans sa profession. Si cela ne suffisait pas, il attendrait le rang C. Felix n'était pas pressé. Le Choisi n'avait pas fixé de date limite, et il préférait mourir de vieillesse plutôt que de présenter une sculpture médiocre.
Car s'il échouait, il croyait sincèrement mériter la mort, ne serait-ce que pour compenser une fraction du péché que représenterait un tel échec.
Ouais, ce sculpteur est probablement passé à autre chose maintenant ou a demandé à Chris quel genre de statue il devrait faire, pensa Jake en restant dans la lune pendant l'orientation ennuyeuse qui tenait lieu de cours. Ce n'était pas comme si Jake avait réellement montré à ce type, Felix, quel genre de statue réaliser.
Quoi qu'il en soit, en se reconcentrant un peu sur le cours, Viridia continuait d'expliquer des choses et de répondre aux questions, et à en juger par l'ambiance, Jake avait le sentiment qu'une immense partie de l'auditoire voulait officiellement rejoindre l'Ordre. Ceux qui n'étaient pas intéressés se divisaient en deux camps : ceux qui avaient déjà des soutiens et ceux qui hésitaient encore.
Il était également important de noter que beaucoup dans l'Ordre étaient des chefs de faction ou, du moins, des figures très influentes sur leurs planètes d'origine. Bien qu'un retour ne fût peut-être pas possible pour eux actuellement, s'ils y retournaient à l'avenir, ils pourraient vouloir intégrer leur planète à l'Ordre.
En général, il y avait pas mal d'attraits à rejoindre une faction majeure. Certains avaient probablement déjà postulé pour devenir membres. L'un d'eux était le type assis à côté de Jake.
« Hé… tu as officiellement rejoint l'Ordre ? » finit par demander Jake à Draskil.
Le Sang-de-Dragon Maléfique le regarda. « Bien sûr. Ça m'a permis d'avoir des trucs gratuits. »
Jake hocha la tête face au raisonnement de son pote dragonkin. Comme Viridia l'avait expliqué, les membres recevaient passivement davantage de choses. Ils obtenaient plus de Crédits d'Académie, avaient accès à certains magasins exclusifs et recevaient même une sorte d'allocation pour accroître leur propre puissance. Dans l'ensemble, si vous n'aviez pas d'autres obligations, rejoindre l'Ordre était logique. En tant que membre, vous jouissiez également d'une grande liberté.
La plupart des autres factions étaient largement restrictives quant à ce que leurs membres pouvaient faire. Il y avait des attentes élevées en matière de loyauté, et partir en guerre pour sa faction en risquant sa vie était tout simplement une évidence. La Sainte Église en était l'exemple le plus extrême : une fois membre, il devenait incroyablement difficile de la quitter, d'autant plus que votre planète entière faisait souvent partie de l'Église et que vous y étiez né.
Cependant, les restrictions s'accompagnaient d'avantages. L'Ordre de la Vipère Maléfique ne se contentait pas de couvrir ses membres talentueux d'aide. Ils ne leur assignaient pas de professeurs et ne leur donnaient pas tout le matériel nécessaire. Dans la Sainte Église, vous ne manquiez jamais de rien tant que vous restiez loyal et remplissiez toutes les attentes. Dans l'Ordre, vous étiez mis à la porte si l'on décidait que vous étiez trop nul et que vous étiez un parasite.
Tout se résumait à la différence fondamentale d'idéologie. L'Ordre croyait en la liberté par-dessus tout, afin d'offrir toujours le choix. Si l'Ordre voulait quelque chose de vous, c'était bien plus transactionnel. Naturellement, l'Ordre sortait gagnant de ces transactions pour ne pas se mettre en difficulté sur le long terme.
Maintenant, il faut mentionner que ce type de modèle ne pouvait fonctionner avec l'Ordre qu'en raison de leur échelle multiverselle. L'Ordre ne s'engageait pas dans des guerres et ne choisissait pas de camp dans les conflits majeurs. Leurs membres pouvaient rejoindre n'importe quel camp en tant que mercenaires, et il y avait plusieurs exemples de membres de l'Ordre s'entretuant sur le champ de bataille. Quelque chose contre lequel l'Ordre de la Vipère Maléfique ne faisait naturellement rien. Si vous rejoigniez une guerre et que vous vous faisiez tuer, c'était votre problème.
Jake savait tout cela pour avoir un peu étudié et écouté le cours de Viridia. Mais il restait une question…
« Tu as rejoint ? » demanda aussi Draskil.
« Est-ce que je l'ai fait ? » demanda Jake à la place au dieu qui les observait.
« À ce stade, personne ne te croirait si tu disais non. Tu as agi comme un membre, tu as obtenu bien trop de CA pour ne pas en être un, et je suis presque sûr que lorsque l'une des Sorcières Verdoyantes t'a enregistré au Département des Ressources Humanoïdes, elle l'a fait en tant que membre de l'Ordre, » répondit Villy. « Sans parler de ce qui arrivera quand tu finiras par faire une gaffe et révéler que tu es mon Choisi. En fait, nier être un membre après ça serait hilarant, alors peut-être devrais-tu faire comme si tu ne l'étais pas ? »
Alors, ouais. Il l'était. Peut-être. Jake regarda Draskil. « Ouais, je l'ai fait. En quelque sorte. C'est compliqué. »
Draskil haussa les épaules face à sa réponse. « Ce cours est ennuyeux. Tu penses ça aussi ? »
« Oh, ça, ce n'est pas une réponse compliquée. Ouais, une sacrée perte de temps sans aucune information réelle pour moi ou pour toi. Mais il semble que ce soit une bonne info pour beaucoup, » dit Jake.
« Hm, » fredonna simplement Draskil avant de retomber dans le silence pendant quelques instants, puis de changer complètement de sujet : « Quel est ton vrai niveau ? »
Jake cachait toujours son niveau et en affichait un bien plus élevé qu'il ne l'était réellement, mais Draskil avait rapidement compris que quelque chose clochait, surtout parce que Jake discutait ouvertement de quelques points qui le rendaient suspect. Finalement, Jake privilégia une bonne conversation avec Draskil plutôt que de cacher son vrai niveau, et Draskil ne semblait pas être du genre à ébruiter l'information.
« 169, les trois statistiques équilibrées, » répondit honnêtement Jake.
« Ta profession te freine, » Draskil secoua la tête. Jake sentit vaguement une approbation venant d'un certain simulacre à l'intérieur, mais il ignora ce type, car il n'y connaissait rien.
Jake eut un sourire en coin en guise de réponse. « Je ne sais pas… j'en ai tué un avant toi. »
« Je suis plus fort maintenant, » répliqua Draskil.
« Discutable. Et même si c'est vrai, je serai plus fort que toi à l'avenir, » continua Jake.
« Bah, je te battrais, » ricana Draskil. « La puissance est suprême. »
« On ne sait jamais comment finit un vrai combat, » sourit Jake. En réalité, il n'avait pas beaucoup confiance face à Draskil, mais il était sûr de pouvoir au moins s'échapper ou livrer un bon combat, surtout compte tenu de ses récents progrès. Il fallait aussi se rappeler que Draskil n'avait pas fait l'événement du Système parce qu'il était dans l'Ordre, ce qui signifiait que Jake avait probablement gagné plus en puissance simplement grâce à son nouveau titre.
Draskil observa Jake un peu plus avant de sourire à son tour. « Alors prouve-le. Tu es membre de l'Ordre, alors rejoins une mission. »
Jake haussa un sourcil. « Qu'est-ce que tu as en tête ? »
Le Sang-de-Dragon sortit un morceau de parchemin – oui, un parchemin à l'aspect ancien – de son stockage spatial et le présenta à Jake. Jake le fixa un instant. « J'en suis. »
Il n'eut qu'à lire les premières parties de la mission. C'était un donjon, mais pas n'importe quel donjon : un donjon d'alchimie. En quelque sorte. C'était un donjon conçu et créé par l'Ordre pour leurs membres de rang D, de fin à pic, et considérant que Jake avait encore besoin de sa part de titres de Donjonnier, il aurait été idiot de ne pas l'utiliser.
D'accord, c'était une autre chose à ajouter que les factions pouvaient fournir à leurs membres : l'accès. Chaque faction avait ses propres donjons et zones générales. Que l'Ordre possède un tas de donjons était tout à fait prévisible.
Draskil hocha la tête en voyant Jake accepter. « On part dans trois jours. »
« Qui est "on" ? » demanda Jake.
« La succube, moi, toi, et deux autres alchimistes si on se donne la peine, » haussa les épaules Draskil.
« Quel genre de donjon est-ce ? »
« Combat mélangé à des tâches d'alchimie. Des plantes uniques doivent être transformées en toxines pour passer certaines zones. Peut-être des potions aussi ou d'autres trucs. Pas sûr. J'avais juste besoin d'alchimistes, » expliqua le dragonkin.
« Irin est une alchimiste ? » demanda Jake, un peu confus. Il était presque sûr qu'elle, en tant que démon, n'avait qu'une profession sociale et sa race, sans aucune classe digne de ce nom. Bien sûr, elle pouvait apprendre l'alchimie, mais-
« Non, mais elle est bonne, » répondit simplement Draskil, impassible.
Je suppose que c'est un argument pour l'emmener, rit intérieurement Jake. « Ça se tient. Tu as d'autres alchimistes en tête ? »
« Tu ne peux pas le faire seul ? » demanda Draskil avec un froncement de sourcils.
« Peut-être, peut-être pas. Comment pourrais-je savoir ? Mais même si je pouvais, ne serait-ce pas plus rapide d'en amener plus ? » fit remarquer Jake.
Draskil eut l'air de ne pas y avoir beaucoup réfléchi avant de hocher la tête. « Ok. Tu en connais ? »
« Eh, je peux en penser à au moins une, » répondit Jake. N'était-il pas temps de voir jusqu'où Reika était allée dans son alchimie ? Cela leur donnerait aussi une chance de se rattraper et de faire un peu d'alchimie ensemble. Jake avait jeté un coup d'œil un peu plus approfondi au parchemin, et cela ressemblait vraiment à un donjon axé sur l'apprentissage et rempli d'énigmes.
Jake se souvenait encore de la façon dont il avait rencontré Reika en train de résoudre une énigme lors de la Chasse au Trésor et à quel point ils avaient bien fonctionné ensemble à l'époque. Alors pourquoi ne pas l'inviter ? Peut-être avait-elle même une autre amie à amener, ou ils pourraient trouver une cinquième personne.
Meira n'était pas une option pour des raisons, espérons-le, évidentes. Elle était occupée par ses propres affaires de toute façon, et Jake ne voulait pas l'entraîner dans un donjon. Surtout pas avec Draskil dans les parages. C'était un type un peu intimidant jusqu'à ce qu'on apprenne à le connaître. Reika devrait aller bien, cependant.
« Alors trouve d'autres alchimistes, » hocha la tête Draskil. « Tu as mes coordonnées. »
Jake hocha la tête. « Ouais, envoie-moi juste les informations. »
« La succube le fera, » confirma Draskil.
Leur conversation se transforma en bavardage après cela jusqu'à ce que, finalement, le cours se termine. Tout au long de la conversation entre Jake et Draskil, ils s'étaient isolés dans une barrière d'isolement créée par Jake qui rendait impossible pour les autres d'écouter, mais aussi de les voir. Viridia ou même certains des rangs C auraient pu facilement la traverser, mais aucun ne l'avait fait, donc c'était bien.
On pourrait dire que le fait qu'ils discutent pendant un cours pouvait être considéré comme impoli, mais ils étaient loin d'être les seuls. De nombreuses barrières étaient apparues alors que des amis, de petites factions et des groupes discutaient de la possibilité de rejoindre l'Ordre.
Peu de temps après, le cours prit fin. Jake se prépara à partir parmi les premiers car il sentit une connexion télépathique. « Choisi, puis-je vous parler ? » entendit-il Viridia lui demander.
Jake réfléchit un instant avant de hocher la tête. « Merci. Venez simplement à mon bureau quand cela vous conviendra. »
Sur ces mots, Viridia disparut également de la salle de cours, sans qu'aucune de leurs conversations ne fuite. Jake se leva et se dirigea vers l'une des portes et, comme d'habitude, activa son jeton et passa au travers. La différence cette fois était sa destination.
Viridia lui avait envoyé ce qui était essentiellement une adresse via le jeton. Ne voyant aucune raison de ne pas y aller, Jake traversa la porte et apparut dans un grand bureau luxueux. Il repéra instantanément Viridia déjà debout devant son bureau, s'inclinant en le voyant.
« Encore une fois, merci d'offrir votre temps, » dit-elle en s'inclinant, ce qui mit Jake un peu mal à l'aise et lui rappela pourquoi il voulait garder secrète son identité de Choisi de la Vipère. S'il ne le faisait pas, tout le monde le traiterait comme Viridia, si ce n'est pire.
« Pas besoin d'être si excessivement courtoise, » dit Jake, essayant d'être à la fois distant mais compréhensif.
« Je vous présente mes excuses, » dit tout de même Viridia, mais elle eut assez de présence d'esprit pour faire avancer la conversation. « Cela fait un moment depuis notre dernière rencontre, et c'est un honneur de vous avoir enfin au sein de l'Ordre de la Vipère Maléfique. »
« Ça fait un moment, c'est sûr, » hocha la tête Jake. Le Tutoriel semblait remonter à des lustres. « Maintenant, pourquoi vouliez-vous cette rencontre ? »
« Premièrement, je voulais me présenter formellement au Choisi. En tant que Maître de Salle de l'Ordre, je trouve approprié de clarifier mes loyautés, » commença Viridia. « Deuxièmement, pour demander si le Choisi a besoin d'aide pour quoi que ce soit ? J'ai entendu parler de vos considérations actuelles par les Matriarches Verdoyantes et je souhaite vous aider autant que possible. »
Jake était un peu confus et fronça les sourcils. « Quelles considérations ? »
« Je comprends parfaitement si vous souhaitez garder cela secret pour le moment. Sachez simplement que je ferai tout mon possible pour trouver des candidats au sein de l'Ordre, » continua simplement Viridia.
De quoi diable parle-t-elle ? pensa Jake, maintenant plus confus que jamais. Quels candidats ? Avait-elle écouté par hasard quand ils parlaient du donjon plus tôt ? Non, cela aurait dû être impossible. Il l'aurait senti.
« Veuillez être claire sur les considérations dont vous parlez, » dit Jake.
« Ah, mes excuses, » dit Viridia avec contrition. « Je parle naturellement de vos plans pour propager votre Lignée. À ma connaissance, la Vipère Maléfique a transmis ses souhaits aux Matriarches Verdoyantes, et j'ai été chargée de vous aider av- excusez-moi, mon Seigneur ? »
Jake s'était déjà retourné et avait commencé à marcher vers la porte à nouveau.
« Dissipez tous les plans que vous aviez, » dit simplement Jake alors qu'il utilisait son jeton pour créer une porte. « Vous êtes mal informée, et je n'ai aucun plan de ce genre. »
Viridia sembla déconcertée alors qu'elle demandait, confuse : « Je m'excuse si je vais trop loin ou s'il y a des malentendus… mais où va le Choisi ? »
Jake lui jeta un dernier regard avant de franchir la porte. « Je vais juste avoir une petite discussion avec mon Patron. »