Chapitre 510
Certaines leçons au sein de l'Ordre de la Vipère étaient réservées à certains membres. Celle-ci en faisait partie, limitée aux individus présents dans l'Ordre depuis moins d'un an. Ces cours n'ayant lieu qu'une fois par an, on ne pouvait y assister qu'une seule fois. Jake avait entendu dire que le Maître de Salle avait manqué quelques séances récemment en raison d'entraînements prolongés, mais l'identité de l'instructeur importait peu. Plus qu'un véritable cours, il s'agissait d'une sorte d'orientation, et Jake y assistait honnêtement uniquement parce qu'il aurait été suspect de ne pas le faire. Enfin, cela, et une sorte d'arrière-pensée.
Quant au sujet de la leçon ? Comment devenir un véritable membre de l'Ordre de la Vipère Maléfique. Actuellement, ils étaient tous membres de l'Académie, mais pas réellement de l'Ordre. Il fallait se rappeler que beaucoup de ceux qui fréquentaient l'Académie venaient de factions diverses à travers tout le multivers. Des Risen, loyaux envers le Père du Fléau et la faction des morts-vivants, des gens de l'Empire Altmar, ou même de l'Empire Infini des créatures insectoïdes. Sans compter tous ceux issus de factions mineures.
Reika était toujours membre du Clan Noboru et loyale envers la Terre, sans aucun sentiment d'appartenance réel envers l'Ordre, pour autant que Jake le sache. Jake ne savait pas vraiment s'il se considérerait lui-même comme un vrai membre de l'Ordre, même si tout le monde le pensait, pour une raison simple : il possédait une Bénédiction. Pour beaucoup, c'était l'indication claire qu'il était un membre légitime. Même si une telle règle n'existait pas, ceux qui étaient bénis avaient tendance à l'être. Jake était certain qu'ils allaient aborder la facilité avec laquelle ceux comme lui s'en sortaient grâce aux Bénédictions de la Vipère.
Fort de ses connaissances sur ce qu'il allait vivre, Jake traversa le portail menant à la salle de cours, et dire qu'elle était immense était un euphémisme. Mais c'était plus que cela. Ce n'était pas l'une des salles de cours habituelles, mais clairement un lieu spécialisé pour ce genre d'événement. Des sculptures de la Vipère tapissaient les murs, et sur le podium, au centre, trônait une statue massive de la Vipère Maléfique. C'était un serpent gigantesque enroulé autour d'un dragon, enfonçant ses crocs dans le cou de la bête plus imposante, l'aura dégagée par le serpent étant bien plus profonde que celle du dragon. C'était presque une déclaration affirmant que la Vipère, en tant que serpent, était supérieure aux dragons.
Au plafond se trouvait une fresque tout aussi impressionnante dépeignant la fondation de l'Ordre. Du moins, c'est ce qu'il supposait. On y voyait la Vipère sous forme humaine, suivie d'une immense foule de personnes en robe, alors qu'il démolissait une armée de bêtes et, d'un geste de la main, créait un trou béant dans le sol pour commencer à bâtir le quartier général, majoritairement souterrain, de l'Ordre de la Vipère Maléfique.
Toute la salle était pratiquement une publicité vantant la grandeur de la Vipère Maléfique et de l'Ordre. Comme mentionné, Jake ne pensait pas apprendre grand-chose de cette leçon, mais il était aussi venu pour une autre raison : voir des visages familiers.
En bon chasseur, il utilisa sa compétence de pistage pour repérer les signatures d'aura de ceux qu'il cherchait. Il repéra rapidement Reika avec les autres alchimistes du Clan Noboru, assise avec un groupe d'autres personnes, déjà en pleine discussion. Jake dut admettre que les autres alchimistes avaient l'air un peu épuisés, mais Reika semblait rayonnante alors qu'elle bavardait avec une femme homme-bête que Jake ne reconnaissait pas.
Voyant que Reika allait très bien, il les laissa tranquilles. Jake scruta un peu plus la salle et repéra Draskil, seul, comme toujours. Par choix, précisons-le, car beaucoup voulaient s'approcher et lui parler. Sa Bénédiction Divine était tout simplement trop efficace pour inciter les gens à vouloir le flatter et en faire un allié, voire un ami.
Jake regarda autour de lui et repéra quelques autres personnes qu'il avait déjà vues ou rencontrées, dont pas mal avec qui il partageait des cours. Finalement, il décida de simplement aller s'asseoir à côté de Draskil.
Jake attira donc pas mal de regards alors qu'il s'approchait nonchalamment pour prendre place à côté de Draskil. Le siège était naturellement inoccupé, personne n'ayant osé s'asseoir là au risque de l'énerver. Le Draconique Maléfique observa Jake tandis qu'il s'asseyait, Jake prenant l'initiative.
« 167. »
« Quoi ? » demanda Draskil, confus, avant que ses yeux ne s'écarquillent de compréhension. « C'était un faible ? À peine évolué ? »
Jake secoua la tête et sourit sous son masque. « Il venait d'évoluer, oui, mais il n'était pas du tout du côté des plus faibles. Il maniait à la fois la magie noire et spatiale, avec la capacité de se cloner et tout un tas d'autres outils. Certainement pas faible. »
Il parlait naturellement de sa chasse réussie de rang C. La dernière fois que lui et Draskil avaient discuté, ils avaient parlé du fait que Draskil avait tué un rang C alors qu'il était encore rang D, et Jake avait maintenant réussi à en tuer un alors qu'il était quelques niveaux en dessous. Il devait s'en vanter, et le Draconique semblait plus qu'intéressé à engager la conversation. Au grand dam de nombreux observateurs qui se demandaient probablement comment ce type avec une Bénédiction inférieure avait réussi à devenir si proche de Draskil.
« Bien ! » Draskil sourit en tapotant le dos de Jake, visiblement ravi de son exploit. Avec un grand intérêt, il se pencha un peu plus près. « Comment s'est passé le combat ? »
« Sacrément bien », sourit Jake à son tour. « Mec, il avait cette attaque… »
Les deux continuèrent à discuter tandis que les regards de dizaines de personnes inspectaient Jake avec attention. Peu de ceux présents à ce cours savaient qui était Jake ou même Draskil avant d'y assister. Toutes les réunions jusqu'à présent n'avaient consisté qu'en des personnes du 93e univers, et ce n'était certainement pas le cas dans cette salle de cours.
Jake sentit même plusieurs rangs C présents dans la salle. Considérant que l'Ordre recrutait et permettait l'entrée de personnes de tous grades, Jake supposa qu'il y avait des cours séparés pour eux. Il ne serait généralement pas bon de mélanger les rangs B avec ceux nettement plus faibles, car leurs auras seules écraseraient les personnes présentes. Les rangs E – dont il y en avait quelques-uns – ressentaient déjà la pression des rangs C et des rangs D les plus forts, ce qui les poussait tous à se regrouper à une extrémité de la salle.
Assez rapidement, une quinzaine de minutes s'écoulèrent, et il était temps que la leçon commence. Tout le monde avait pris place et les portes sur tous les murs se refermèrent. En bas, sur le podium, devant la statue de la Vipère, un portail vert s'ouvrit et une femme à l'apparence humaine aux cheveux verts en sortit. Son aura recouvrit instantanément toute la salle de cours, faisant comprendre à chacun qu'elle était fermement au rang S. Mais il y avait plus. C'était comme si son aura portait un concept d'autorité, bien plus qu'une simple puissance brute.
Jake n'avait pas l'ombre d'un doute. Elle possédait une profession de type social incroyablement puissante. Probablement même intitulée Maître de Salle ou quelque chose du genre.
« Bienvenue à tous les nouveaux membres de l'Ordre de la Vipère Maléfique », sourit Viridia en observant tout le monde dans la pièce. Ses yeux s'arrêtèrent sur Jake une seconde, clairement consciente à l'avance qu'il serait là. Elle s'attarda aussi un peu sur Draskil, mais passa rapidement à autre chose.
« J'espère que vous vous êtes tous bien installés durant votre temps au sein de l'Ordre, ou plus spécifiquement, de l'Académie. C'est un plaisir de voir autant de monde assister à ce cours, d'autant plus en cette période de célébration du retour de notre Patron. Plus besoin de mots pour établir que l'Ordre n'est plus la coquille vide qu'il était il y a à peine quelques années, mais qu'il est redevenu une faction de premier plan au sein du multivers. C'est un Ordre dont je dois souligner que presque personne ici n'est réellement un membre à part entière », déclara le Maître de Salle de l'Ordre.
Quelques murmures confus se firent entendre dans la salle, principalement de la part de ceux venant du 93e univers, mais aussi de certains qui avaient simplement postulé à l'Ordre en passant un test d'entrée. Jake se sentit un peu mieux de voir que d'autres étaient aussi ignorants sur des choses qu'ils devraient sérieusement savoir. Même Jake était au courant.
« Bien que vous soyez tous ici membres de l'Académie, cela ne fait pas de vous des membres de l'Ordre. En tant qu'étudiants, on vous offre une adhésion temporaire tant que vous êtes dans l'enceinte de l'Ordre, mais en dehors de notre territoire, vous n'êtes pas considérés comme tels. La leçon d'aujourd'hui porte sur votre statut au sein de l'Ordre, comment l'améliorer, et comment potentiellement rejoindre véritablement l'Ordre de la Vipère Maléfique », poursuivit-elle en faisant un geste de la main.
Une projection d'une structure hiérarchique apparut au-dessus d'elle. Elle décrivait la structure de pouvoir générale de l'Ordre de manière simple. Tout en haut se trouvait naturellement la Vipère Maléfique elle-même, et juste à côté de lui – mais placé un peu plus bas – se trouvait son Élu.
En dessous se trouvaient d'autres dieux de l'Ordre, puis les Maîtres de Salle, suivis des Chefs de Branche, et encore tout un tas d'autres rangs que Jake ne prit pas la peine de retenir avant d'arriver enfin au bas de l'échelle. Membres extérieurs temporaires. Ce rang fut mis en évidence alors que Viridia reprenait la parole.
« Pour l'instant, vous n'avez pas besoin de vous préoccuper du sommet. L'Être Maléfique règne en maître, son Élu en second, surtout parmi nous, mortels », dit-elle alors que Jake sentit son attention se porter brièvement sur lui, mais ses yeux ne bougèrent même pas, et elle n'indiqua d'aucune manière qu'elle parlait de lui. « Non, les rangs que vous pouvez viser sont ceux du bas. À l'heure actuelle, la majorité d'entre vous sont des membres extérieurs temporaires mis en évidence, ce qui, comme je l'ai mentionné, signifie que vous ne faites pas vraiment partie de l'Ordre.
« Cependant, ce type d'adhésion offre aussi des avantages. En tant que membres temporaires, vous n'avez pas besoin de rejoindre formellement l'Ordre ni d'avoir de réelle responsabilité envers lui. Vous pouvez rester membre de toute autre faction tant qu'elle n'est pas ennemie de l'Ordre, et nous n'aurons aucun contrôle sur vos actions ou sur votre choix de partir. Non pas que nous ayons tendance à exercer beaucoup de contrôle sur nos membres effectifs, mais une certaine responsabilité est attendue. »
Être un membre extérieur temporaire était le point final pour la plupart des étudiants de l'Académie. Jake le savait déjà. Pas nécessairement parce qu'on ne pouvait pas rejoindre l'Ordre, mais par choix. Comme mentionné à maintes reprises, les factions envoyaient souvent des individus talentueux à l'Ordre pour étudier pendant un certain temps, et ceux-ci ne seraient naturellement que des membres temporaires. Pendant leur séjour, ces personnes étaient formellement reconnues comme membres, et leur statut au sein de leur faction d'origine déterminait comment ils étaient traités, ce qui leur donnait parfois un statut supérieur à celui des vrais membres. Si l'Élu du Père du Fléau choisissait de fréquenter l'Académie, il ne serait toujours qu'un membre extérieur temporaire, mais son statut réel serait bien au-dessus de son rang.
« En tant que membre extérieur temporaire, sachez aussi que votre adhésion prendra fin le jour où vous cesserez de fréquenter l'Académie ou si vous êtes contraint de partir. Si vous souhaitez rester membre, vous devrez devenir un membre extérieur non temporaire de l'Ordre de la Vipère Maléfique », continua Viridia.
« Maintenant, beaucoup d'entre vous ici pourront facilement y parvenir. Le simple fait de pouvoir entrer à l'Académie fait de vous des individus avec une certaine forme de potentiel, vous faisant déjà passer le premier obstacle. En fait, je dirais que devenir membre extérieur en une semaine serait possible pour la vaste majorité des personnes présentes. Si vous souhaitez également assumer la responsabilité que l'adhésion implique, bien sûr. »
Cela provoqua d'autres murmures, et quelques-uns étaient clairement intéressés. La plupart connaissaient ces choses, et Jake était un peu au courant, mais l'entendre dire aussi ouvertement était différent. Beaucoup de ceux qui n'étaient affiliés à aucune faction voulaient probablement une adhésion à l'Ordre, et savoir que c'était possible était une excellente nouvelle. Surtout pour ceux du 93e univers… non.
« Naturellement, cette acceptation quasi garantie dans l'Ordre ne s'étend pas à ceux qui sont entrés dans des circonstances extraordinaires, comme ceux qui sont récemment arrivés du 93e univers », dit Viridia, faisant dégonfler un peu des centaines de personnes dans toute la salle. « Encore une fois, pour être claire, personne ici n'a la garantie d'être membre même s'il le souhaite. Sauf pour un groupe : les Bénis. »
Jake savait que cette partie arrivait alors que Viridia illuminait le niveau suivant des rangs au-dessus des membres extérieurs. « Quiconque porte une Bénédiction de l'Être Maléfique deviendra automatiquement membre intérieur s'il le souhaite, et selon la Bénédiction, peut-être même plus haut. Ceux qui possèdent des Bénédictions de dieux loyaux à la Vipère ou des membres de l'Ordre se voient également automatiquement proposer de devenir membres intérieurs de l'Ordre. »
D'autres murmures, d'autres conversations à voix basse et d'autres spéculations s'élevèrent. Pas mal de regards se tournèrent vers Draskil, alors qu'il était assis là avec sa Bénédiction Divine.
« L'adhésion et votre rang dans l'Ordre apporteront naturellement aussi de nombreux avantages. Vous gagnerez plus de ressources, plus de Crédits d'Académie, et de nouvelles leçons deviendront disponibles pour vous. Tout ce qui vous est demandé en retour est d'aider l'Ordre comme il vous aide. Cela peut inclure des missions, fournir des matériaux pour l'Ordre, remplir des commissions, ou simplement l'assister d'autres manières. Nous ne sommes pas une œuvre de charité, mais nous n'attendons pas non plus de travail forcé de votre part. Nous avons de vrais esclaves pour ça », plaisanta Viridia, provoquant quelques rires dans la salle.
« Cependant, plus que quelques ressources, vous devenez capables de vous revendiquer enfin membre, non seulement au sein de l'Ordre, mais dans le multivers dans son ensemble. Si vous le souhaitez, vous pouvez laisser un Sceau d'Âme dans l'Ordre qui détectera si quelqu'un vous tue, marquant votre assassin. Les gens craindront votre présence même, et aucune faction n'osera agir contre vous de peur d'invoquer la colère de l'Ordre. De nombreuses forces insensées sont tombées à travers les âges pour avoir osé faire de nous un ennemi, et croyez-moi – vos ennemis deviendront les ennemis de l'Ordre. Ah, ne me faites pas dire que nous réglerons simplement tous vos problèmes. Cela reste finalement de votre ressort. Ce que cela signifie, c'est que quelqu'un quelques grades au-dessus de vous y réfléchira à deux fois avant de vous tuer. Si vous mourez face à quelqu'un de votre propre niveau… pas de chance », expliqua plus en détail Viridia.
Jake sourit un peu sous son masque. Cela ressemblait bien à la façon dont Villy gérait les choses et c'était pratiquement ce sur quoi portait leur accord personnel. Si Jake perdait et mourait face à quelqu'un de son propre niveau, Villy n'interviendrait pas, mais si un dieu décidait de tuer Jake, il le ferait. L'Ordre ne sauverait probablement personne à temps, mais au moins, il semblait qu'ils se vengeraient. La deuxième meilleure option.
« Maintenant, pour ce qui est des moyens de devenir officiellement membre. Très franchement, vous postulez simplement auprès de n'importe quel fonctionnaire du département des Ressources Humanoïdes – vous devriez chacun avoir une personne de contact liée à vous – et ils pourront lancer votre candidature. Des tests et autres seront effectués sur une base individuelle », ajouta rapidement Viridia.
Jake, à ce stade, commença à décrocher un peu alors que Viridia continuait d'expliquer ce que l'on pouvait faire si l'on devenait un vrai membre. Elle répondit aussi à quelques questions, mais rien de tout cela ne l'intéressait vraiment. Au lieu de cela, il se concentra sur la statue près de Viridia, et en la fixant, il se souvint de quelque chose.
Attends… qu'est devenu ce sculpteur fou de l'Église Primordiale à Haven ? J'ai entendu dire qu'il essayait de faire une statue de la Vipère, mais sûrement… sûrement il ne peut pas encore être en train de faire ça ?