Chapitre 508
Le sol se fissura sous le choc des deux êtres. Des montagnes furent déchiquetées et l'espace lui-même trembla à chaque impact, leur affrontement semblant suivre un cycle de transformation sans fin. La plus grande des deux silhouettes s'adaptait et se métamorphosait sans cesse pour répondre aux attaques de son petit adversaire, tandis que ce dernier semblait toujours capable de contrer tout ce que le monstre entreprenait.
Jake restait en retrait, observant la scène alors que d'immenses zones de son Espace de l'Âme étaient mises en pièces. C'était un combat qui dépassait largement le grade D, et pourtant, le sim-Jake ne semblait même pas en difficulté. Le niveau de puissance que Jake pouvait déployer au sein de son Espace de l'Âme avait toujours été un mystère pour lui. Ce n'était pas un monde réel, mais une création issue de ses Archives et de son propre esprit. Enfin, en quelque sorte. C'était réel et pourtant imaginaire : un paysage onirique.
Ce que le sim-Jake combattait était naturellement la chimère composée de l'énergie maudite de la Faim Éternelle. Cette monstruosité imposante d'énergie pure possédait un corps en perpétuel changement, cherchant constamment à s'adapter et à s'améliorer pour mieux tuer et dévorer le sim-Jake, mais malgré tous ses efforts, elle perdait la bataille. Non qu'elle s'en souciât, étant donné qu'elle n'était qu'instinct pur, dépourvue de la moindre pensée. Elle voyait simplement le sim-Jake et voulait le manger, car c'était sa seule fonction. On pourrait presque dire qu'elle était éternellement affamée.
Le combat atteignit enfin son paroxysme lorsque le sim-Jake bondit par-dessus la forme massive et, avant qu'elle ne puisse s'adapter, enfonça son katar dans sa tête. La lame s'allongea de manière explosive à l'impact et projeta la chimère contre le sol en contrebas, où elle mit un moment à recondenser son corps. Notez qu'aucune énergie n'était réellement perdue par l'un ou l'autre, et que cette bataille pourrait durer éternellement, ou jusqu'à ce que Jake lui-même meure, faisant ainsi disparaître l'Espace de l'Âme.
Sentant qu'il était temps d'intervenir, Jake fit un pas en avant et enveloppa une fois de plus la chimère dans des fils de mana pour la sceller à nouveau. Principalement pour qu'elle cesse d'essayer de dévorer le sang de Villy, au risque de se blesser elle-même et d'être détruite.
Le sim-Jake lui adressa un signe d'approbation une fois le travail terminé. « Je dois dire que cette affinité arcanique est plutôt pratique. »
« C'est nettement mieux que l'ennuyeuse affinité des ténèbres », rétorqua Jake.
« Ça, c'est bien un truc de quelqu'un qui n'a jamais pris la peine de l'explorer correctement », répondit le sim-Jake en secouant la tête. « Et puis... une esclave elfe, vraiment ? Tu peux faire plus cliché que ça ? »
« C'est Villy qui m'a piégé », répondit Jake en secouant la tête exactement de la même manière que son double. « Mais je gère. Plus important encore, tu as l'air de bien t'amuser avec ce petit paquet de joie affamé. »
Jake se gratta la tête. « J'aurais peut-être dû... Enfin bref. Comment était ta sieste ? Tu te sens reposé et prêt à repartir ? »
« Suffisamment reposé, oui. Je suis réveillé depuis quelques heures et je me suis contenté de regarder », haussa les épaules le sim-Jake. « Je n'ai pas vraiment d'intérêt pour toutes ces conneries d'alchimie, et vu à quel point je suis encore largué à ce sujet, je n'ai fusionné avec aucune Archive liée à ta profession. »
« Mais tu en comprends l'attrait ? » demanda Jake.
« En quelque sorte ? » répondit le sim-Jake, songeur. « Je comprends l'attrait pour la complexité et le fait que cela puisse offrir un genre de défi différent, même si l'absence de vie et de mort rend la chose un peu moins intéressante. »
« Mouais, un peu, mais ça compense par sa complexité pure. Le domaine de l'alchimie est tellement vaste, il y a tant à apprendre et à créer. J'ai l'impression que je pourrais faire de l'alchimie pour toujours tout en continuant à progresser », sourit Jake. « Mais assez parlé de moi. De cette version de moi. Quelle est la situation ? »
Le sim-Jake soupira. « Un bilan mitigé. D'abord, mes compétences ont disparu. Toutes. C'était en partie prévisible, mais je ne me souviens même plus comment elles fonctionnaient, bordel. J'ai essayé d'en recréer certaines, mais tout ce qui est un tant soit peu complexe m'échappe totalement. J'ai l'impression que le Système a fait ça exprès, mais je n'en suis pas sûr. »
« Ça semble plausible », acquiesça Jake. « Il a probablement jugé que me donner un tas de compétences à apprendre était trop proche de la triche. Certes, ce ne seraient pas des compétences en tant que telles, mais ce niveau de connaissances rendrait l'apprentissage bien plus rapide et facile. »
« Vrai », convint le sim-Jake. « Cependant, il y a une exception. En arrivant ici, j'ai naturellement perdu ma Bénédiction et tout lien avec Umbra, ainsi que tout ce qui est lié à Tenlucis... mais j'ai obtenu une compétence liée à Umbra très tôt. Avant d'être béni. »
« Tu veux dire ? » demanda Jake, réalisant soudain.
« Saut de l'Ombre », sourit le sim-Jake en faisant un bond en arrière et en utilisant la compétence, se transformant en une forme d'ombre pendant une seconde avant de réapparaître complètement. « Celle-là, je peux encore l'utiliser... mais ma version était d'une rareté supérieure. En l'état, ce Saut de l'Ombre ne colle plus vraiment avec nous. »
Jake hocha la tête. Il n'avait pas utilisé le Saut de l'Ombre de l'Ombre de base depuis longtemps, et la raison était simple : il avait tendance à faire plus de dégâts que de bien. S'il rencontrait quoi que ce soit en utilisant le Saut de l'Ombre, il perdait des points de vie, du mana ou d'autres ressources, et à son grade actuel, il était difficile de voyager en ligne droite sans qu'un obstacle ne se présente. S'il avait une ligne claire vers sa destination, le Pas Unique était tout simplement meilleur.
« Une idée ? » demanda Jake, bien qu'il connaisse déjà la réponse.
« On doit l'utiliser avec ça », dit le sim-Jake en condensant un petit projectile arcanique. « Et oui, je peux évidemment utiliser l'affinité aussi. Bien que je doive dire que je ne la comprends pas tout à fait... Je peux juste l'utiliser. C'est bizarre. Genre, je saisis les aspects destructeurs, mais j'ai du mal à équilibrer ça avec la stabilité pour rendre le tout utilisable. »
Alors qu'il parlait, le projectile arcanique sembla instable et finit par se dissiper de lui-même. Le sim-Jake secoua la tête. « Bref, on doit faire fonctionner le Saut de l'Ombre avec notre affinité arcanique, sans perdre ce qui rend le Saut de l'Ombre si génial. Plus important encore, on doit se débarrasser de son lien avec Umbra. »
« Tu es un peu dur avec ton ancien Patron », plaisanta Jake, mais il comprenait. Avoir des compétences liées à plusieurs dieux en même temps n'était pas forcément une mauvaise chose, mais cela pouvait mener à des conflits, surtout lors de l'amélioration des compétences. L'une des raisons principales pour lesquelles Jake améliorait si facilement ses compétences « de la Vipère Maléfique » était son lien profond avec Villy, qui l'inondait d'Archives liées au Primordial. On pourrait dire qu'en tant qu'Élu, Jake jouait en mode facile pour ce qui était d'améliorer ses compétences de Legs. De la même manière, moins Jake avait de lien avec Umbra, plus l'amélioration deviendrait difficile.
« Je ne suis pas dur, juste réaliste. Quoi qu'il en soit, j'ai quelques idées concernant le Saut de l'Ombre et je vais me concentrer sur son amélioration. Ou du moins, trouver une bonne direction », déclara le sim-Jake.
Jake hocha de nouveau la tête. « Passons au plat principal. Le combat au corps à corps. J'imagine que tu as perdu la compétence que tu avais créée avec ton style de combat ? »
« Je n'en ai jamais vraiment eu », répondit simplement le sim-Jake. « J'ai monté cette compétence d'arme de départ jusqu'à la rareté peu commune, après quoi je n'ai même plus essayé de l'améliorer. Je pensais que ce serait une mauvaise idée d'améliorer une compétence existante si je voulais créer mon propre style... »
« Ce n'est pas comme ça que ça marche », dit Jake, exaspéré.
« Et je le sais maintenant. Gros problèmes de confiance, tu te souviens ? » ricana le sim-Jake, un peu vexé. « Pas que tu doives te plaindre. Ça veut juste dire que j'ai conservé cent pour cent de ces connaissances. Encore une fois, c'était probablement aidé et approuvé par le Système. »
« Quelles autres connaissances as-tu perdues ? » demanda Jake, un peu inquiet.
Le sim-Jake se tut un instant avant de soupirer. « Beaucoup... mais c'est plutôt comme si elles étaient remplacées. Je me souviens d'avoir passé un examen universitaire alors que je n'y suis jamais allé, mais je me souviens aussi de l'université elle-même, car j'y ai suivi une cible une fois. Les seules choses encore claires dans mon esprit sont celles qui ont suivi le Système, principalement les événements liés au combat. Si je reste là à essayer de me souvenir de détails banals, je me souviens plutôt de ce que tu as fait. C'est bizarre, mec. »
Jake se sentit un peu coupable, sachant qu'une partie de cela était due à son erreur lors du processus d'infusion de l'os. Pourtant, il savait aussi que c'était une conclusion inévitable pour deux personnes partageant la même Vraie Âme dans un seul Espace de l'Âme. Enfin, ça, ou finir comme le type qui est devenu fou, dont Villy avait parlé.
Néanmoins.
« Désolé », s'excusa Jake.
« Pour quoi ? Pour avoir remplacé des souvenirs de fouilles dans les poubelles, seul, en évitant les adultes qui voulaient profiter de moi, par de nouveaux souvenirs où je supplie papa et maman d'aller au drive-in ? Certes, les deux ont fini par nous faire manger des ordures, mais au moins j'avais une famille et un frère dans l'un de ces souvenirs », plaisanta le sim-Jake, avant de devenir plus sérieux. « Je suis sincère. Tu as clairement fait les meilleurs choix et tu t'en es mieux sorti que moi. Tout ce que j'avais, c'était d'être fort et bon au combat. Certes, tu es toujours un humain brisé avec de gros problèmes, mais tu es moins brisé que je ne l'étais. Tu savais que j'étais un putain de puceau ? Pas par manque d'opportunité, mais parce que je pensais que c'était trop risqué de se montrer vulnérable avec quelqu'un d'autre. C'est pathétique, non ? »
« Mec, trop d'infos », dit Jake, essayant d'alléger l'atmosphère.
« Vu que j'ai été inondé de souvenirs très vifs de mes ébats avec une certaine Runemaiden, je ne pense pas que tu aies grand-chose à dire », sourit le sim-Jake. « Au moins, j'ai maintenant des souvenirs que je trouve réellement positifs. Ah, celui avec Carmen inclus. Je deviens toi de plus en plus chaque jour, et je l'accepte pleinement. Le jour où tu apprendras tout ce que je peux t'enseigner sera aussi le jour où je deviendrai enfin un vrai garçon. En devenant toi. »
« Tu commences déjà à hériter d'un peu d'humour, au moins », sourit Jake. Ils se regardèrent un moment avant que le sim-Jake ne reprenne la parole.
« Bon, assez de conneries sentimentales. Viens m'affronter », dit le sim-Jake en écartant les bras.
« À mains nues ? » demanda Jake.
« Le fait que tu penses que ça change quelque chose prouve à quel point tu es nul », dit le sim-Jake avec assurance avant d'adopter une posture plus détendue. « Très bien, la première leçon est... »
Le sim-Jake chargea, laissant à peine à Jake le temps de réagir, mais il parvint à bloquer. Une attaque suivit, qu'il réussit à esquiver. Cependant, alors qu'il tentait d'éviter le troisième coup, le sim-Jake réussit à saisir ses vêtements et le projeta par-dessus son épaule, écrasant Jake au sol.
« La première leçon, c'est de toujours saisir l'élan », sourit le sim-Jake en reculant.
Jake se releva et n'hésita pas à attaquer. Il tenta un coup de poing qui fut esquivé, et alors qu'il essayait de placer un coup de pied, sa jambe fut attrapée. Le sim-Jake ricana à nouveau en projetant Jake au loin, le faisant atterrir au sol avec un bruit sourd.
Tout ce « combat » s'était déroulé sans qu'aucun des deux n'utilise réellement de capacités surhumaines, et pourtant, la différence était flagrante.
« Comme tu vois, tu te débrouilles bien mieux en défense. C'est aussi assez stupide de faire des mouvements aussi larges contre quelqu'un qui a tes instincts. Disons donc que la deuxième leçon est de ne pas foncer tête baissée sans réfléchir », dit le sim-Jake.
Jake se releva et se fit craquer le cou. « On recommence. »
Le sim-Jake se contenta de rire. « Mec, tu vas finir par faire croire aux gens qu'on est masochistes. »
La demi-heure suivante fut passée à voir Jake se battre contre le sim-Jake, ou plus précisément, à voir Jake se faire massacrer par son propre simulacre. Au bout d'une demi-heure, Jake voulut une victoire, alors ils changèrent les règles en supprimant toute restriction.
Explosions arcaniques, flèches, magie de l'ombre et toutes sortes de méthodes furent déployées. Les deux étaient parfaitement à égalité en termes de puissance puisqu'ils partageaient la même Vraie Âme, ce qui en faisait un combat réellement « équitable ». Il y avait cependant des différences dans leurs compétences.
Le sim-Jake était très doué pour esquiver les flèches, mais le vrai Jake était très doué pour les décocher, et ses flèches courbes couplées à des attaques magiques les rendaient impossibles à esquiver, même pour lui. Pendant ce temps, le sim-Jake prenait l'avantage dès qu'il arrivait assez près pour porter des coups avec ses katars avant que Jake ne puisse se dégager. Dans l'ensemble, Jake gagnait la plupart du temps, ce qui était prévisible puisqu'il avait finalement plus d'expérience, ayant vécu avec le Système plus longtemps.
Finalement, ils s'arrêtèrent tous les deux et le sim-Jake soupira. « C'était en fait assez productif, j'ai une meilleure idée de ton style de combat maintenant. Et une nouvelle haine pour les arcs. Ces putains de flèches courbes sont juste agaçantes. »
« J'imagine qu'on a encore du chemin à faire avant d'être parfaitement identiques », rit Jake face à l'aversion de son simulacre pour les arcs. Les arcs, c'était génial.
« Bref, retourne dans le monde extérieur », dit le sim-Jake.
« Ma vie est si divertissante que ça ? » demanda Jake en plaisantant.
« Non, pas vraiment, mais c'est tout ce que j'ai, et je trouve au moins que la compagnie que tu fréquentes est intéressante », répondit le sim-Jake. « Ne t'inquiète pas, je serai aussi occupé à m'entraîner et peut-être à faire quelques rounds avec la chimère. »
« Comme tu veux », haussa les épaules Jake avant de disparaître de son Espace de l'Âme et d'ouvrir les yeux dans le monde réel. Il était assis sur son lit dans le manoir et s'étira comme s'il venait de se réveiller.
« Hey, Villy », dit Jake à voix haute. « Est-ce que l'intérieur de l'Espace de l'Âme est considéré comme une Simulation de Paysage Onirique ? »
Un petit trou dans l'espace s'ouvrit et une tête en sortit. « C'en est une version, oui. Il t'en a fallu du temps pour comprendre ça. »
« Oh... Je crois que je comprends maintenant », acquiesça Jake. Cela le tracassait, mais il saisissait mieux la chose. « Le sim-Jake peut continuer à être un simulacre parce qu'il est juste passé d'une simulation à une autre... avec pour différence que c'est moi qui fais tourner la nouvelle simulation. Ou, enfin, c'est ma Vraie Âme qui l'alimente. »
« Assez proche de la vérité », dit Villy, la tête flottante. « C'était tout ? »
« Yep. À plus. »
Sur ce, la tête replongea dans le trou spatial qui disparut. C'était juste une petite réalisation que Jake avait eue et qu'il voulait confirmer.
Toujours assis sur son lit, Jake pouvait voir tout le manoir grâce à sa sphère et aperçut Meira et Duskleaf dans la bibliothèque, toujours au travail. Lors de leur discussion précédente, Duskleaf avait clairement fait savoir que s'il enseignerait à Jake les formations – uniquement parce que Jake était un novice total – il ne toucherait à rien d'autre.
Jake avait donc toujours besoin de leçons régulières. Avec cette idée en tête, il sortit son Jeton d'Ordre et commença à parcourir tout ce qui était proposé. Il n'était pas parti depuis si longtemps, mais assez pour ne plus être en mesure de suivre les anciens cours auxquels il était inscrit. Heureusement, les enseignants volontaires ne manquaient jamais, surtout dans les grades inférieurs, ce qui rendait facile la recherche de remplaçants.
L'heure suivante fut consacrée à la sélection de cours sur la préparation de poisons et le brassage de potions, avec quelques leçons générales sur des sujets variés, ainsi que deux cours liés aux élixirs. Couplé aux leçons que Jake aurait avec Duskleaf et à ses séances d'entraînement à la résistance prévues avec Meira, l'emploi du temps de Jake était bien rempli pour la suite.
En regardant les nombreuses leçons prévues et leur contenu, Jake eut un sentiment qu'il n'aurait jamais cru ressentir...
Il était en fait heureux de retourner à l'école.