Chapitre 500
« Comme nous le savons tous les deux, la Lignée offre des capacités qui se situent à un niveau qualitatif au sommet du multivers. Se fier uniquement à son instinct pour esquiver tout et n'importe quoi est d'une simplicité enfantine, mais cela laisse un défaut évident : l'attaque. Ne te méprends pas, l'instinct d'attaquer les points faibles est toujours là, mais un instinct aussi simple peut faire plus de mal que de bien. En attaquant, tu forces une réaction au lieu d'être celui qui réagit, ce qui signifie que nos instincts prédictifs sont bien moins utiles », expliqua le Jake-simulacre alors qu'il volait vers son ennemi, Jake le suivant sans effort.
« Alors, laisse-moi te montrer comment je me bats vraiment. Au fond, c'est pour ça que tu es là, n'est-ce pas ? »
Jake ne confirma pas, car ils connaissaient tous deux la réponse. Il s'arrêta un peu à l'écart de la créature arachnéenne qui avait déjà remarqué l'humain en approche. Elle était posée sur une toile massive, avec des centaines, voire des milliers d'œufs en dessous. Ses nombreux yeux brillaient d'un éclat violet alors qu'elle observait le Jake-simulacre, sans rien faire jusqu'à ce que ce dernier pose le pied sur la toile. C'était probablement dû à une restriction du Système, ou peut-être s'agissait-il simplement d'une créature territoriale.
« Un mot », ajouta le Jake-simulacre à voix basse alors que son corps explosait de puissance, que le ciel au-dessus s'assombrissait et que le tonnerre grondait.
« Contre. »
Une araignée, plusieurs fois plus rapide que le Jake-simulacre, fondit sur lui. Une patte baignée d'ombres profondes jaillit, mais au lieu de bloquer, Jake esquiva en passant dessous et poignarda le côté de la patte, utilisant l'élan de la créature pour enfoncer son katar plus profondément.
L'araignée poussa un cri strident en attaquant à nouveau, mais le même schéma se répéta lors de l'échange de plusieurs coups. Le Jake-simulacre utilisait clairement une compétence de boost très intense à ce moment-là, et Jake le vit commencer à subir des dégâts à mesure que l'intensité du ciel sombre augmentait. Lorsque la toile en dessous commença à briller d'un éclat argenté, le Jake-simulacre n'hésita pas à bondir dans les airs pour s'en éloigner et recula en flottant. L'araignée le suivit en plein vol, où il finit par bloquer un coup, mais comme il était en l'air et déjà en train de reculer, il fut simplement projeté au loin.
« Deux objets qui entrent en collision subissent des dégâts équivalents à la somme de leurs vitesses lors de l'impact. Deux objets qui se percutent, chacun allant à quarante kilomètres à l'heure, c'est la même chose qu'un seul objet s'écrasant contre un mur solide à quatre-vingts. C'est de la physique simple, en réalité, et même si cette loi ne s'applique plus vraiment dans sa simplicité élégante, elle existe toujours. Il est difficile d'arrêter une attaque en plein élan, quoi qu'il arrive, et le coup infligera plus de dégâts si tu le frappes en plein milieu de son mouvement, car non seulement tu le toucheras, mais ton ennemi se frappera lui-même contre ton arme », communiqua le Jake-simulacre en atterrissant sur le sol. Il savait clairement que l'araignée ne voulait pas le poursuivre, car il s'assit et la fixa en buvant une potion. Sa compétence de boost était également désactivée, mais les nuages sombres persistaient au-dessus.
« Gagner en un seul engagement est naturellement hors de question. Cette bête est bien trop résistante et possède même de l'énergie stockée dans sa toile. Cependant, elle est aussi territoriale au point d'en faire une faiblesse fatale. Elle ne quittera pas son filet et les œufs qu'elle protège, sauf en cas de nécessité absolue. La foudre sombre unique que j'utilise est une arme parfaite pour une situation comme celle-ci. Le mana sombre entrave la régénération et diminue sa perception, tandis que la foudre brûle son mana. Un effet supplémentaire obtenu en fusionnant ces deux concepts signifie également qu'elle brûle son endurance », expliqua le Jake-simulacre pendant qu'il se régénérait.
Dix minutes plus tard, le Jake-simulacre se leva à nouveau. « Deuxième round. »
Il fonça vers l'avant et engagea la bête dans un nouveau combat au corps à corps, ses compétences de boost pleinement actives. Son style de combat était identique au précédent. Un mélange d'esquives et de coups de poignard occasionnels dès qu'une ouverture se présentait. Tout cela semblait incroyablement simple, mais plus Jake observait, plus il devenait confus.
Attends, c'était une si bonne ouverture ? Pourquoi poignarder là ? Attends, il a retardé le coup ? Pourquoi ? Maintenant ! Non ? Quoi ?
Jake était très investi dans le combat, mais il ne comprenait pas. Cela semblait, eh bien, pas aléatoire, mais arbitraire lorsque le Jake-simulacre choisissait de frapper. Il laissait passer des ouvertures évidentes pour privilégier de minuscules brèches afin de porter un coup.
Pourtant, le résultat était clair : l'araignée s'usait lentement. Le Jake-simulacre battit en retraite à plusieurs reprises jusqu'à ce que, finalement, l'araignée semble réaliser que cela ne pouvait plus durer. Toute la toile commença à luire et à bouger alors que l'énergie stockée en son sein était entièrement absorbée, la faisant s'effondrer.
L'araignée, avec une vigueur renouvelée, attaqua le Jake-simulacre et quitta la toile. Ses huit pattes la propulsèrent à une vitesse fulgurante alors qu'elle suivait Jake lorsqu'il tenta de se désengager. Cela força leur affrontement au sol, où Jake vit la dynamique changer instantanément.
Cette fois, le Jake-simulacre passa à l'offensive. La puissance tourbillonnait autour de ses armes alors que la foudre rugissait. Elle recouvrit l'araignée, mais en tant que rang D, elle était bien trop résistante pour subir des dégâts notables. Le Jake-simulacre s'approcha néanmoins pour attaquer avec ses armes. L'araignée riposta, mais soudain, le Jake-simulacre se retira. Il retarda son attaque d'un simple instant, faisant rater l'araignée avec une lance de magie sombre, ce qui permit au Jake-simulacre de porter un coup sans opposition.
Une fois de plus, l'araignée tenta d'attaquer son agresseur, et elle manqua sa cible de peu, encore une fois. Jake observait, stupéfait. L'araignée ratait ses coups, malgré sa vitesse et sa puissance bien supérieures. Non, le Jake-simulacre n'esquivait pas… c'était l'araignée qui ratait. À chaque échange, son timing était décalé. Comme s'ils dansaient, suivant des pas définis dans une chorégraphie, mais le Jake-simulacre avait presque une demi-seconde de retard, ce qui mettait l'araignée hors tempo.
L'araignée était, purement en termes de statistiques, probablement trois ou quatre fois plus forte que le Jake-simulacre. C'était un écart plus grand que n'importe quel adversaire que Jake avait affronté durant son Tutoriel, à l'exception du Roi de la Forêt. Dans tous ses combats, Jake avait lutté, il avait surmonté ses limites et il en était sorti victorieux. Le Jake-simulacre n'avait pas besoin de surmonter de limites. Il avait passé toute sa vie à se pousser vers la perfection, et le Système ne lui avait permis que de s'épanouir davantage.
Cela ne signifiait pas qu'il ne luttait pas. Jake voyait comment son simulacre manquait d'énergie et avait subi de nombreuses blessures mineures — des sacrifices faits pour éviter des coups plus dangereux ou porter une contre-attaque. Bien sûr, celles-ci s'accumuleraient et, avec le temps, deviendraient un problème.
Si l'araignée s'était simplement battue dès le début et n'avait pas permis au Jake-simulacre de constamment réinitialiser et consommer des potions, elle aurait sans aucun doute gagné. Mais… elle ne l'avait pas fait. Elle s'était laissée lentement user. Le Jake-simulacre avait ciblé une patte à de nombreuses reprises et avait finalement réussi à la trancher. Cela entraîna une réaction en chaîne alors qu'elle trébuchait, pour finir par recevoir un autre coup de katar quasi fatal dans l'un de ses yeux. Elle riposta, mais le Jake-simulacre se transforma en foudre, esquiva derrière elle et poignarda à nouveau.
Il se déplaça d'angle mort en angle mort et porta blessure perforante sur blessure perforante. Elle ne pouvait pas guérir à cause de toute la foudre sombre, et finalement, le Jake-simulacre porta le coup de grâce. Il enfonça le katar à travers le crâne affaibli de l'araignée et appuya, la créature rendant enfin son dernier souffle.
Moins d'une seconde plus tard, les nuages sombres au-dessus se dissipèrent comme s'ils n'avaient jamais existé. Le Jake-simulacre lui-même trembla un instant alors qu'il crachait du sang et tombait à la renverse. Ses yeux saignaient désormais, et Jake vit ses bras et ses jambes commencer à devenir violets, tandis que plusieurs taches sombres apparaissaient sur son corps.
« Un autre conseil », murmura le Jake-simulacre d'une voix rauque. « Ne montre jamais de faiblesse et ne donne jamais d'espoir à ta proie. »
Il tourna ensuite son visage vers Jake, qui se tenait près du cadavre de la créature de rang D abattue. « Merci d'avoir observé ce qui pourrait être mon dernier combat. »
Sur ces mots, la scène prit fin. Jake fronça profondément les sourcils. Quoi ? Dernier combat ? Pourquoi vou-
Jake ressentit alors quelque chose d'étrange. Comme s'il était attiré par quelque chose. Une invocation. Il essaya de comprendre de quoi il s'agissait, et ses yeux s'écarquillèrent lorsqu'il accepta.
« Accordé. »
Jake se retrouva debout à l'intérieur de la même vieille pièce blanche familière. C'était le Guide qui venait de parler, assis sur une chaise en face du Jake-simulacre. Confus, Jake chercha à comprendre ce qui se passait. Son apparition ici n'était pas du tout une transition de scène habituelle… c'était plutôt comme s'il avait été invité à être là.
« Pour mon troisième achat du Tutoriel… je veux révéler et devenir capable d'interagir avec lui dans les limites de cette pièce jusqu'à ce que la Boutique du Tutoriel expire », dit le Jake-simulacre en se tournant vers Jake. Le Système accusa réception, et Jake sut que son simulacre avait reçu une notification du Système qu'il avait acceptée.
Une fois de plus, Jake se sentit « invité » à approuver cela. D'une simple pensée, il aurait pu refuser, mais il choisit de l'accepter une fois de plus.
Il sentit un sol solide sous ses pieds pour la première fois depuis longtemps, car Jake savait…
Pour la première fois, il rencontra véritablement le regard de lui-même – du Jake-simulacre. Il n'était plus un simple observateur, mais une entité physique désormais présente dans la pièce. Ils se fixèrent un instant alors que le Jake-simulacre souriait.
« Salut, moi », dit-il d'une voix mélancolique. « Content de te rencontrer enfin… moi. Nous. »
Jake regarda son simulacre et hocha la tête en signe de reconnaissance. « Quand est-ce que ça a fait tilt ? »
« Je suppose que j'ai toujours eu mes soupçons, mais c'est quand j'ai rencontré Umbra que j'ai vraiment compris. Nous avons la même Lignée. Je suis un Patriarche de lignée, ce qui signifie que je suis le seul à la posséder… à part toi. Ce qui veut dire que tu es soit un descendant du futur, soit tu es moi. J'avais encore ce minuscule doute, mais il y a quelques minutes, je l'ai confirmé en utilisant mon premier des cinq achats de la Boutique du Tutoriel », répondit le Jake-simulacre.
Il était calme. Horriblement calme, voire trop calme. Jake aurait été au moins un peu perturbé ou, à tout le moins, totalement déconcerté. Mais là encore, peut-être que son simulacre avait déjà traversé tout cela auparavant lors d'une scène que Jake n'avait pas vue. Ou alors, il était simplement beaucoup plus calme que Jake.
Jake n'avait pas non plus vu venir l'utilisation de la Boutique du Tutoriel. Jake se souvenait que l'option personnalisée à l'époque pouvait offrir n'importe quoi. Même des informations, semblait-il. Il semblait y avoir quelques limitations, car il avait dû demander la permission à Jake avant de l'amener ici et de le rendre visible, mais cela pouvait aussi être simplement dû à la manière dont le Jake-simulacre effectuait les achats. Ça devait être moins cher si Jake était d'accord.
« Je vais être honnête ; je ne sais pas comment gérer cette situation », dit Jake. « Mais je suppose qu'une explication serait un début ? »
« Avant cela, laisse-moi te poser une question », dit le Jake-simulacre. « Es-tu plus fort que moi ? »
« Oui », répondit simplement Jake.
« Mais tu es aussi plus âgé, n'est-ce pas ? » enchaîna-t-il.
« Ouais. »
« Alors… si j'avais eu le même temps que toi, qui serait le plus fort ? » demanda-t-il en haussant un sourcil.
Jake sourit. C'était exactement le genre de question qu'il poserait s'il se tenait devant une autre version de lui-même. Il connaissait aussi la réponse.
« Moi. Mais si nous avions échangé nos situations, je suis sûr que la réponse serait la même. Tu es plus fort que moi dans certains domaines tandis que je te surpasse dans d'autres. Tu as des capacités et des compétences issues de ton éducation que je n'ai pas, mais mon éducation signifie aussi que j'ai certaines choses que tu n'as pas », dit Jake avec un sourire.
« Et ce serait quoi ? »
« Des amis », dit simplement Jake en fixant son autre version dans les yeux.
Son simulacre, étonnamment, ne protesta pas contre cette réponse mais demanda plutôt : « Leur fais-tu confiance ? »
« Oui. »
« Eh bien, je suppose que c'est un contraste frappant avec ce que je suis devenu. Je n'ai fait confiance à personne d'autre qu'à moi-même depuis que je suis enfant. À part toi… ce qui aurait peut-être dû être un indice aussi. Te faire confiance, c'est juste me faire confiance à moi-même, après tout. Maintenant, si tu veux bien m'éclairer sur ce qui se passe exactement », demanda le Jake-simulacre.
Jake décida d'être totalement honnête. « Tu es dans une sorte de monde simulé créé par le Système dans le cadre d'un événement montrant ce qui se serait passé si j'avais fait un choix différent et marquant à un moment de ma vie. Dans ton cas, c'était de ne pas empêcher maman et papa de quitter la maison le jour où ils sont morts. Je l'ai fait dans mon monde, et cela a conduit à ce que je grandisse avec une famille, un frère, et globalement, cela a complètement changé la trajectoire de ma vie. »
« Pour le meilleur ou pour le pire ? »
« Pour le meilleur, je dirais. Certes, j'ai fini par supprimer ma Lignée pour m'intégrer et je me suis plus ou moins rendu dépressif depuis mon enfance, voyant le monde entier avec apathie et ennui, donc cette partie-là craignait, et je n'ai jamais vraiment noué de relations significatives avec quiconque en dehors de ma famille non plus, mais c'était sacrément mieux que toi », dit Jake avec un rire.
« Je suppose que nous sommes dysfonctionnels, quels que soient les choix que nous faisons », dit le Jake-simulacre avec un sourire ironique avant de devenir un peu plus sérieux. « Mais cela signifie que je n'ai jamais vraiment existé, n'est-ce pas ? »
Jake secoua la tête. « Je ne sais pas comment tout cela fonctionne, pour être honnête. »
Le Jake-simulacre se tourna vers la silhouette du Guide, qui était toujours assis là, imperturbable. « Lequel d'entre nous est réel ? »
L'entité du Système les regarda. « Les deux sont des parallèles de l'autre et sont donc tous deux réels. »
« Alors, que se passerait-il si je quittais simplement cette boutique comme ça, que je retournais sur Terre et que j'agissais comme si de rien n'était ? Vais-je cesser d'exister un jour au hasard ? N'aurai-je tout simplement jamais existé ? » insista le Jake-simulacre.
« Négatif. Le simulacre persistera dans le monde simulé jusqu'à sa destruction, moment auquel la simulation sera fermée. »
« Je suppose que ça répond à la question », soupira le Jake-simulacre. « C'est assez inutile, n'est-ce pas ? Mec, vivre dans une simulation, en sachant que tu vis dans une simulation, c'est nul. Dis-moi, est-il possible pour moi d'être transféré dans le véritable quatre-vingt-treizième univers dès maintenant ? »
« Négatif. Les parallèles possèdent des signatures d'Âme-Véritable identiques, et plusieurs copies distinctes ne peuvent exister dans le même univers. »
Jake entendit cela et se souvint de quelque chose d'il y a assez longtemps. À l'époque où il voulait sortir Rick, le troll jardinier, du donjon. Il s'agissait de la façon dont plusieurs versions de la même créature ne pouvaient pas exister dans le même univers. En se rappelant cela, Jake connaissait aussi la réponse à la question suivante.
« Puis-je alors simplement fusionner avec mon autre version ? » demanda le Jake-simulacre avant de jeter un regard à Jake. « Je dois demander. Si je peux "survivre", je veux le faire, c'est certain. »
« C'est juste. »
« Négatif », répéta le Système. « La signature d'Âme-Véritable secondaire sera automatiquement déléguée et potentiellement assimilée à l'original sans impact sur les Archives. »
« La loose », dit le Jake-simulacre en regardant le plafond. « Hé, l'original, qu'espérais-tu même gagner de ce genre d'événement ? Était-ce vraiment comme nous en avons discuté ? »
« Je n'étais pas sûr au début, mais c'était vraiment juste d'apprendre de toi. Surtout tes compétences de combat au corps à corps, qui sont un peu meilleures que les miennes », répondit Jake.
« Huh. Même si j'adorerais te donner un cours intensif, je suis pratiquement mort, et ça semble assez inutile. De plus, cette histoire de boutique du tutoriel se terminera bientôt », haussa les épaules le Jake-simulacre.
« Désolé », murmura Jake.
« Eh, ce n'est pas ta faute. La merde arrive, je suppose, et aussi fucked up que cela puisse paraître, tu étais le seul ami que j'ai eu tout au long de ma vie, même si tu t'es avéré être moi », secoua-t-il la tête. « De plus, j'ai un dernier pari. »
« Système, je voudrais que mon quatrième achat soit une méthode pour sortir de cette simulation et entrer dans le véritable quatre-vingt-treizième univers tout en restant qui je suis et en demeurant une entité unique et séparée », demanda le Jake-simulacre.
« Incapable de fournir un résultat acceptable avec les fonds actuels », répondit le Système, surprenant un peu Jake et le Jake-simulacre.
« Quoi ? » demanda le Jake-simulacre, confus. « Putain. J'espérais qu'il y avait un moyen… »
Jake resta là à fixer le vide, se sentant assez mal à propos de toute cette histoire. Cependant, en fixant le vide, il eut une idée.
« Le Guide est la raison pour laquelle le transfert ne peut pas se produire en raison des exigences de signatures d'Âme-Véritable uniques ? »
« Correct. »
« Dans ce cas, est-il potentiellement possible pour les Archives de cette autre version d'entrer dans le quatre-vingt-treizième univers par un autre médium ? En d'autres termes, rendre son existence liée et dépendante de notre Âme-Véritable partagée tout en lui permettant de rester unique et séparé ? » demanda Jake.
Le Système fit une pause pendant un moment. Le Jake-simulacre le regarda aussi bizarrement avant que le Système ne réponde enfin.
« Positif. Le transfert des Archives dans une entité liée à l'âme non vivante qui est attachée à l'être primaire est possible par le stockage dans un réceptacle approprié. Des limitations supplémentaires peuvent s'appliquer. »
Le Jake-simulacre regarda Jake un instant, car il avait lui aussi compris. On pourrait penser qu'une autre personne serait en colère ou offensée par ce que Jake insinuait, mais au lieu de cela, le Jake-simulacre secoua simplement la tête et soupira.
« Je suppose que c'est un début ? »