Chapitre 501
Il y avait du potentiel. Jake hocha la tête face à la réponse du Système et demanda des précisions : « Quelles sont les limitations possibles ? Et que devons-nous faire pour que cela se réalise ? »
L'entité du Système répondit avec son habituelle monotonie : « Les limitations incluent une séparation absolue du royaume matériel et l'impossibilité d'interagir avec d'autres entités, limitant le simulacre transféré au Truesoul. Toute expression doit passer par un objet lié à l'âme inanimé. Les prérequis pour faciliter ce processus incluent un réceptacle capable d'abriter le simulacre transféré, ainsi que la dépense de toutes les autres récompenses de l'événement du Chemin des Myriades de Choix. »
« C'est le nom de l'événement ? » demanda le sim-Jake. « Un peu trop explicite, non ? »
« Oh, c'est clair », convint Jake en observant à nouveau l'entité du Système. « Est-ce que j'ai un réceptacle capable d'abriter le simulacre ? »
« Négatif. »
« Pas même ça ? » demanda Jake en sortant la Faim Éternelle. Ça devait suffire, non ?
« Négatif. »
« D'accord, alors ça ! » tenta Jake en crachant la Racine du Ressentiment Éternel depuis son stockage interne via le Palais de la Vipère Maléfique, ce qui lui valut un regard étrange. Il était convaincu que cet objet pouvait être utilisé ; il avait abrité une malédiction et était destiné à contenir de l'énergie, alors forcément...
« Négatif. Un réceptacle incompatible entraînera la destruction, l'altération ou l'effacement complet du simulacre ainsi que du réceptacle. Un réceptacle unique créé pour faciliter le processus est requis », répondit le Système.
« Toutes les récompenses obtenues via des Points de tutoriel au sein de la simulation sont limitées à celle-ci ; aucune récompense ne peut être transférée ou persister dans le monde réel. Les limitations entraînent une non-interactivité absolue avec le monde, le simulacre étant définitivement confiné à l'Espace de l'Âme. L'existence du simulacre restera liée en permanence à la simulation pour garantir une existence autonome continue. Ainsi, le simulacre continuera d'exister en tant que simulacre uniquement visible et détectable par l'Origine. »
Sim-Jake parut pensif un instant. « D'accord, là, je suis juste confus. »
« Attends », dit le vrai Jake. « Ça veut dire qu'il est plus ou moins ce que je suis maintenant, mais dans le monde réel ? Genre, il sera un observateur silencieux et indétectable pour tous ceux qui ne sont pas moi ? Comme si on inversait la situation ? »
« Interprétation acceptable. Une manifestation limitée en dehors de l'Espace de l'Âme est potentiellement possible, mais elle restera détectable uniquement par l'Origine et demeurera non interactive avec le monde », répondit le Système.
« Huh », fit sim-Jake en fronçant les sourcils. « Donc je serai juste… quoi ? Incapable de faire quoi que ce soit ? »
« Le simulacre aura une liberté de mouvement et d'interaction au sein de l'Espace de l'Âme », répondit le Système.
« Je suppose qu'il est temps que je demande… c'est quoi cet Espace de l'Âme ? » demanda sim-Jake, visiblement peu enclin à admettre son ignorance.
« Genre, un monde à l'intérieur de l'âme ? Je ne suis pas tout à fait sûr de comment ça marche, mais je peux méditer pour y entrer et y piéger des énergies, y compris une ancienne malédiction qui pourrait probablement détruire la planète. Vraiment, elle pourrait détruire la planète », expliqua Jake avec nonchalance.
« On dirait que tu t'es bien amusé jusqu'ici, hein ? » sourit sim-Jake. « Mais je suppose que n'importe quelle option vaut mieux que de mourir. Parce que l'alternative, c'est la mort. Je ne me vois pas vivre dans un monde virtuel dont je sais qu'il n'existe que parce que j'existe… ça rendrait tout tellement absurde de savoir que rien de ce que je fais n'est réel. Non, je préfère avoir un petit impact sur la réalité que de dominer un fantasme. »
Jake hocha la tête, comprenant parfaitement. Bien qu'expérimenter une simulation temporairement soit acceptable, savoir que rien de ce que l'on fait ne subsiste devait être un enfer. C'était le cas parfait de « l'ignorance est une bénédiction », et une fois le voile levé, il n'y avait pas de retour en arrière possible.
« En plus », ajouta sim-Jake. « Nous sommes la même personne. Donc m'aider, c'est m'aider moi-même dans tous les sens du terme, non ? Aussi… si je suis transféré dans un objet quelconque, ce ne sera pas permanent, n'est-ce pas ? »
La dernière partie s'adressait au Système, qui confirma sa question. « Une résonance et un équilibre pourraient éventuellement être atteints, faisant du simulacre et de l'Origine une seule entité. »
« Tu entends ça ? » sourit sim-Jake. « Qui sait, je pourrais même être capable de prendre le contrôle de ton esprit et de devenir la vraie version ? »
« Ce n'est pas plutôt qu'on finira par être tellement similaires en tout point qu'une fusion naturelle se produira tout simplement ? » demanda Jake en regardant le Système.
« Correct. »
Jake et le simulacre hochèrent la tête en même temps. Aucun des deux ne comprenait vraiment, mais ils continuaient de spéculer. Tout ce que Jake savait, c'est que sim-Jake cherchait un Chemin pour survivre, et que Jake voulait s'aider lui-même – son autre lui – et potentiellement même en tirer profit.
« Très bien. Quel genre de réceptacle est requis pour stocker le simulacre ? »
« Le réceptacle doit provenir de l'univers original tout en contenant des liens innés avec l'univers virtuel spécifique. Le réceptacle doit répondre à des paramètres incluant, mais sans s'y limiter, la durabilité, la capacité de stockage, l'absence d'accord, la résonance de signature énergétique, la compatibilité avec les Archives et la compatibilité avec l'Origine », répondit l'entité du Système.
« Attends, est-ce que je pourrai transformer l'un de mes objets en un réceptacle compatible ? » demanda Jake avec un peu d'espoir.
« Négatif. »
Jake et sim-Jake échangèrent un regard alors que son simulacre grognait. « Donc on vient d'avoir toute cette conversation de merde pour dire que je suis foutu dans tous les cas ? »
Fronçant les sourcils à son tour, Jake réfléchit un peu plus et une idée lui vint.
« Il te reste deux achats, non ? » demanda Jake.
« Ouais ? »
« Hm. Hé Guide, quand est-ce que le Chemin des Myriades de Choix se terminera pour moi ? » demanda-t-il au Système.
« En raison des développements au sein de la simulation, la scène finale est actuellement affichée », répondit-il.
« Et si je pars d'ici, pourrai-je revenir plus tard, pour ainsi dire ? Genre, est-ce que je pourrais revenir chercher mon simulacre plus tard ? »
« Improbable. »
« Mais pas impossible », murmura Jake. « Si mon simulacre part avec moi dans l'univers original, qu'arrivera-t-il à la simulation ? »
« La simulation persistera tant que le simulacre subsistera. »
« Huh », réfléchit à nouveau Jake.
« À quoi tu joues ? » demanda sim-Jake.
« J'y arrive », dit Jake d'un ton évasif. « Il se trouve que je suis pote avec un dieu qui adore enfreindre ou au moins tordre un peu les règles du Système, et je suppose que ça a déteint sur moi. Guide, les récompenses de l'événement du Système sont basées sur la performance du simulacre durant la simulation, correct ? »
Le Système confirma.
« Très bien. Ces récompenses incluent-elles des objets physiques ? »
« Potentiellement », répondit-il simplement.
« Ok… étant donné que c'est la scène finale, les récompenses sont-elles déjà calculées, et comment seront-elles remises ? »
« Toutes les récompenses seront remises et calculées uniquement à la conclusion de l'événement », confirma une fois de plus le Système.
Jake sourit simplement.
« Hé… pour le quatrième achat, que dirais-tu d'acheter le fait que ta performance m'octroie un réceptacle compatible ? » demanda-t-il à son simulacre.
« Il n'y a aucune putain de chance que ça marche », secoua-t-il la tête avant de se tourner vers l'entité du Système. « Est-ce que ça fonctionne ? »
Le Système marqua une pause. « Consommation partielle de la récompense de l'événement du Chemin des Myriades de Choix requise. »
Sim-Jake se figea un instant en regardant Jake.
Jake hocha simplement la tête. « Le cinquième achat peut-il servir à ce que les Archives du simulacre soient temporairement stockées en sécurité dans mon Espace de l'Âme pour être ensuite transférées dans le réceptacle à la sortie ? Sans lui causer de tort, bien sûr ? »
Une fois de plus, il marqua une pause. « Consommation partielle de la récompense de l'événement du Chemin des Myriades de Choix requise. Nécessite une suspension temporelle totale pour faciliter l'effet. Acceptable. »
« Est-ce que j'ai assez de Points de tutoriel pour ces deux-là ? » demanda sim-Jake avec inquiétude.
« Le réceptacle peut être ajusté aux exigences minimales, permettant le processus. »
Sim-Jake resta interdit un moment. « Je n'ai vraiment aucune idée de ce qu'on est en train de faire ou pourquoi c'est autorisé. On dirait qu'on triche avec le Système et qu'on utilise une faille, ce qui n'a aucun putain de sens si le Système est censé être omnipotent. »
Jake haussa les épaules. « Eh… écoute. Réfléchis un peu : pourquoi est-ce qu'on a le droit de faire ça ? De parler comme ça ? Tout ça est dû à ta performance durant la simulation. Tes actions ont mené à ce résultat possible. Si tu n'avais pas dominé le tutoriel, si tu n'étais pas devenu conscient de moi et si tu n'avais pas agi comme tu l'as fait, ça ne serait pas arrivé. Souviens-toi, nous sommes toujours dans la simulation, et même cette conversation fait partie de l'événement. Donc… d'une certaine manière, n'est-il pas normal de récompenser un simulacre qui prend conscience de sa condition avec un moyen de s'échapper ? Pour que le Système ne laisse pas au moins un Chemin ? Donc… ouais. Il permet à cela d'arriver, c'est dans ses cordes. »
Sim-Jake jeta un regard à l'entité du Système. « Je suppose que ça se tient… ça expliquerait aussi pourquoi rien ne s'est passé malgré le temps écoulé pour cette Boutique du Tutoriel. »
« Yep », acquiesça Jake, bien qu'il n'en sache rien. Il reconnaissait l'absurdité de la situation pointée par sim-Jake, mais il croyait fermement en ce qu'il venait de dire. Le Système facilitait clairement ce genre de choses. Il permettait à sim-Jake d'être une personne autonome, et donc Jake croyait aussi qu'il lui permettrait de trouver un Chemin en récompense de sa performance. Un vrai Chemin, celui qu'il désirait tant.
« Donc, pour résumer, je serai transformé en une forme adaptée pour être transplantée dans un objet et déposée dans ton – notre – Truesoul, suspendu dans le temps pour ne pas me disperser et fusionner de force avec le Truesoul pour rester moi-même. Ensuite, cet événement se terminera, tu recevras en récompense un objet dans lequel je pourrai fusionner, et tu feras ça à toute vitesse avant que je cesse d'exister. J'ai bien compris ? » demanda sim-Jake pour clarifier.
« Je pense que ça résume bien la situation », confirma Jake.
« Et, juste pour être clair, tu n'as jamais fait quelque chose comme ça avant, n'est-ce pas ? Quelqu'un l'a déjà fait ? » demanda Jake. La dernière partie s'adressait à l'entité du Système.
« Oui », répondit-elle. « Des simulacres divergents sont apparus par le passé et, par contact avec leur Origine, ont fusionné dans le vrai multivers. »
« Très bien, donc c'est seulement un territoire semi-inconnu. Tu es confiant ? » demanda sim-Jake à Jake.
« Crois-le ou non, ouais, je le suis. Je dois l'être », répondit Jake.
Sim-Jake soupira enfin. « Ok… lançons les hostilités. Si je n'y arrive pas… laisse tomber. Tu sais déjà. »
Jake sourit. « Allons-y. »
« Pour mon quatrième achat… »
Les deux derniers achats furent effectués. L'un pour transformer sim-Jake en quelque chose capable de survivre au transfert, et l'autre pour s'assurer que Jake obtienne un objet dans lequel le transférer. Sur ce, la scène prit fin, et Jake reçut quelques notifications alors qu'il apparaissait dans la pièce blanche, mais il n'y prêta aucune attention.
Dès son apparition, un nouvel objet apparut dans son inventaire. C'était un objet noir ressemblant à un os, et Jake l'identifia immédiatement.
[Os de la Faille Virtuelle (Unique)] – Un os créé à partir d'une côte humaine appartenant à un monde qui existe tout en n'existant pas. Spécifiquement conçu pour abriter le simulacre de Jake Thayne.
Prérequis : Lié à l'âme.
Une fois confirmé, Jake entra en Méditation de l'Âme Sereine alors qu'il apparaissait dans son Espace de l'Âme. Au moment où il le fit, il vit la forme humaine distordue faite d'énergie pure. Elle semblait à moitié brisée. Jake savait que c'était parce qu'elle n'était pas censée exister et n'était maintenue que par l'interférence directe du Système.
Jake se mit au travail en contrôlant son Espace de l'Âme. Dans le monde extérieur, il était assis en méditation avec l'os entre les mains, tandis que dans l'Espace de l'Âme, il rassemblait de force chaque fragment des Archives qui constituaient sim-Jake.
Serrant les dents, il se concentra, sachant que sim-Jake ne tiendrait pas longtemps. En même temps, il sentit l'énergie elle-même bouger pour l'aider. Elle voulait être rassemblée et redevenir une. L'énergie du simulacre résonnait avec l'Espace de l'Âme lui-même, et il sentit tout pulser. Avec concentration, il commença à collecter plus rapidement qu'avant. Bientôt, un pied apparut, puis une jambe, deux jambes, un torse, des bras, et enfin une tête. Cette version de sim-Jake était légèrement différente du simulacre précédent, mais ce n'était pas non plus une copie conforme de Jake. C'était plutôt comme si sim-Jake avait subi son évolution de rang D.
Une fois la forme complète rassemblée, Jake passa à l'étape suivante. L'os noir apparut dans sa main, et Jake n'hésita pas à poignarder la forme humaine devant lui en plein cœur, laissant l'os s'enfoncer profondément pour prendre la place d'une côte. En même temps, il commença à infuser l'os dans le monde extérieur. Il avait fait quelque chose de similaire avec la Faim Éternelle, et franchement, c'était bien plus facile. Sim-Jake était déjà préparé, et plutôt que de se battre contre lui comme l'énergie de la malédiction l'avait fait lors de la création de la Faim Éternelle, cette énergie voulait activement travailler avec lui. Presque comme si elle avait son propre instinct.
Tout au long du processus, il versa de l'énergie dans l'os et établit une connexion entre les deux. L'os servirait d'ancre au monde, car il existait encore partiellement dans la simulation virtuelle. Certaines parties de sim-Jake devaient toujours y exister, sinon il cesserait d'être un simulacre et donc sa propre personne.
Tout ce processus de fusion était complexe, mais parmi tous ceux de rang D, Jake était probablement l'un des meilleurs. Non seulement il avait créé la Faim Éternelle, mais il avait consommé et lentement absorbé les connaissances de la Racine du Ressentiment Éternel pendant un temps fou, apprenant presque tout ce qu'il pouvait à son sujet. La Racine était une merveille en matière d'énergie, et Jake était certain que sans la particularité de la simulation, cela aurait fonctionné. À tous égards, c'était un trésor naturel de premier ordre pour le transfert et le stockage d'énergie.
Alors qu'il poursuivait, Jake sentit la suspension temporelle appliquée à sim-Jake sur le point de s'estomper. Il était clair que si le Système avait permis cette situation ridicule, il ne le ferait pas à leur place. S'il merdait, sim-Jake se disperserait simplement pour ne faire qu'un avec Jake. Tout ce que cela ferait, ce serait probablement ajouter quelques Archives avec des effets inconnus plus tard… peut-être juste l'ajout d'une compétence ou deux, ce qu'il ne voulait évidemment pas.
Stabilise, pensa Jake alors que le corps de sim-Jake était entièrement assemblé. Il semblait complet, et l'os avait fusionné avec son corps. Jake serra les dents alors que soudain, la suspension temporelle expira complètement et quelque chose tourna mal. Le bras de sim-Jake disparut soudainement, et tout son corps devint transparent et commença à fuir.
« Putain », grommela Jake en poussant sa Volonté à l'extrême. Une barrière de mana arcanique pur couvrit une grande partie de son Espace de l'Âme tandis qu'il la compressait pour maintenir l'énergie. À son soulagement, l'énergie dispersée qui était sur le point d'être réabsorbée par l'Espace de l'Âme fut ralentie, et il réussit à en forcer la majeure partie à revenir.
Tout son Espace de l'Âme commença à trembler alors qu'il étendait la barrière pour essayer de tout remettre en place. Chaque morceau d'Archives devait être là, sinon sim-Jake ne serait plus sim-Jake. Dans le monde extérieur, du sang commença à couler de son nez alors qu'il tendait chaque fibre de son être.
Finalement, quelque chose se remit en place. L'énergie qui avait commencé à se disperser se rassembla à nouveau autour de sim-Jake, mais… une partie avait été perdue. Son corps était légèrement transparent par rapport à avant, et Jake se maudit intérieurement. Il n'y avait plus d'énergie à collecter alors que tout l'Espace de l'Âme se figea. Rien ne se passa alors que Jake fixait la silhouette qui avait toujours les yeux fermés, attendant qu'il se réveille. C'était stable… mais à quoi bon si ce qu'il avait créé n'était qu'une coquille vide de simulacre ?
« Allez, mec… ne laisse pas tout ça être une perte de temps. »
Jake se tenait nerveusement là quand soudain, la silhouette devant lui ouvrit les yeux. Pourtant, ce que Jake vit n'était pas le regard de sim-Jake, mais quelque chose de bien plus… primal. La silhouette bougea avant que Jake ne puisse réagir, et l'instant d'après, son bras avait disparu. Pourtant, il ne réagit pas, car son sens du danger n'avait pas émis le moindre signal.
Le bras réapparut instantanément alors qu'il était dans l'Espace de l'Âme. Le bras pris par le simulacre fut absorbé dans la silhouette alors que son corps devenait rapidement beaucoup plus corporel. Jake fixa la scène, comprenant enfin.
« Il a remplacé les Archives par les miennes… »
Il ne fallait pas oublier que Jake et sim-Jake partageaient un énorme pourcentage de leurs Archives. Tout ce qui était inné chez eux était partagé… et il semblait que lorsqu'une partie avait été perdue plus tôt, c'étaient des éléments qui pouvaient être remplacés.
Jake sourit alors que le simulacre cligna des yeux, et il vit enfin des yeux familiers.
« Bienvenue dans notre Espace de l'Âme. »
Sim-Jake fixa un peu ses mains en serrant le poing. Il leva les yeux vers Jake et sourit. « C'est là que je déclare mon intention de prendre le contrôle de ton esprit et de devenir le vrai propriétaire de notre corps ? »
« Bien sûr, juste après que je t'aie jeté à la poubelle », plaisanta Jake, intérieurement incroyablement soulagé. Il ressentit le même soulagement de la part de son simulacre, mais remarqua autre chose.
Un peu de connaissances était apparu dans sa tête… et quelques souvenirs qu'il ne reconnaissait pas tout à fait comme les siens, même s'ils semblaient l'être. Son simulacre semblait aussi l'avoir remarqué.
Ils se regardèrent avec compréhension.
Tout cela était temporaire… ils ne faisaient qu'un, après tout. Avec le temps, ils finiraient par fusionner lentement l'un dans l'autre jusqu'à ce qu'un jour, il ne reste qu'un seul Jake dans l'Espace de l'Âme. Un peu avait déjà fui pendant la formation, et il était probable que cela continue, qu'il y ait eu des problèmes avec le processus ou non. Bien sûr, cela soulevait la question : qui deviendrait-il ? L'original ? Sim-Jake, s'il parvenait à exercer une influence ?
Ou était-ce une question qui n'avait aucune importance, puisqu'il n'y avait ni « lui » ni « moi » ? Peut-être n'étaient-ils que deux Chemins parallèles qui s'étaient brièvement séparés après avoir fait un choix et qui finiraient toujours par se rejoindre pour former leur vrai Chemin.
Le Chemin du Chasseur Primal.