Chapitre 5
Alors que Jake savourait encore la sensation de ses montées de niveau et l'euphorie post-combat, il ouvrit sa fenêtre de statut. La rêverie de ses collègues ne l'intéressait guère ; bien qu'il apprécie la victoire, il ne la considérait pas vraiment comme un exploit monumental. C'étaient des rongeurs surdimensionnés… les blaireaux sont des rongeurs, non ? Probablement pas. Passons.
Statut
Nom : Jake Thayne
Race : [Humain (G) – niv. 1]
Classe : [Archer – niv. 2]
Profession : N/A
Points de Vie (PV) : 130/130
Points de Mana (PM) : 120/120
Endurance : 111/130
Statistiques
Force : 13
Agilité : 14
Endurance : 13
Vitalité : 13
Robustesse : 11
Sagesse : 12
Intelligence : 12
Perception : 18
Volonté : 10
Points libres : 3
Titres
[Précurseur du Nouveau Monde]
En y repensant, il n'avait pas ouvert cette fenêtre depuis l'introduction. Pas même pour confirmer sa classe ou son titre. Et elle avait sacrément évolué. Son agilité seule avait presque doublé avec l'ajout du titre et des niveaux, passant de 8 à 14. Quant à la Perception, augmentée de 2 points par niveau d'archer, elle avait grimpé de 8 points au total. Et il pouvait le sentir. Les sons étaient plus clairs, sa vision plus nette que jamais, sauf lorsqu'il se concentrait pour utiliser l'Œil de l'Archer.
C'était peut-être son imagination, mais il avait l'impression que sa perception continuait d'augmenter alors qu'il se tenait là, à reprendre son souffle. Soit les nouvelles statistiques n'appliquaient leur bonus que progressivement, soit il fallait simplement du temps pour s'y habituer. Il faudra expérimenter ça, pensa-t-il en esquissant un sourire.
Les statistiques étaient vraiment une chose étrange. Pendant le combat, il avait été plus rapide et plus fort qu'un athlète au sommet de sa forme. Pourtant, tout cela semblait si naturel qu'il ne s'était même pas posé de questions. C'était presque effrayant de voir avec quelle facilité on s'adapte à des changements aussi radicaux de ses performances physiques.
Décidant de mettre cela sur le compte de la magie du système, il ferma l'écran de statut, remarquant enfin que tout le monde le fixait, lui ou les blaireaux morts.
« Merci, Caroline », dit Jacob en repoussant doucement Caroline, qui rougissait. Il se tourna vers le reste du groupe pour les féliciter. « Bon travail, tout le monde. Surtout toi, Jake. »
Jacob semblait redevenu normal, arborant le même sourire passif et la même lueur dans les yeux qu'auparavant. La tension du combat était retombée. Soit dit en passant, Jake avait totalement « gâché » leur plan minutieusement préparé en tuant la moitié des bêtes avant même que le combat ne commence. La seule partie du plan encore applicable était ce qu'ils allaient faire des cadavres. Ils avaient besoin de nourriture, donc… viande de blaireau. Youpi ?
Trouver comment transporter les blaireaux fut une corvée, car personne ne voulait toucher ces bêtes mortes et ensanglantées. Surtout celle tuée par Bertram et Theodore, qui était dans un état pitoyable, criblée de trous. Ils finirent par ne prendre que les deux tuées par Jake au début du combat, car elles étaient les plus intactes. Le transport fut confié à Ahmed, qui se sentait coupable de ne pas avoir contribué au combat, et à Dennis, qui semblait très désireux d'aider. Personne ne s'adressa à Jake ni ne lui demanda de porter quoi que ce soit. Ce n'était pas lui qui allait s'en plaindre.
Alors qu'ils avançaient, toujours à la recherche d'une source d'eau, Jake vérifia son carquois et nota qu'il ne lui restait que 54 flèches, après en avoir tiré 6 lors du précédent affrontement. Se concentrant sur le carquois, il l'identifia à nouveau :
[Carquois Enchanté (Commun)] – Un carquois enchanté capable de conjurer des flèches de qualité [commune] lorsqu'il est alimenté en mana.
Maintenant, il ne me reste plus qu'à comprendre comment injecter du mana dans quelque chose, se dit-il… pour découvrir quatre secondes plus tard qu'injecter du mana était bien plus simple qu'il ne l'avait imaginé. Il suffisait de le tenir dans ses mains et de se concentrer intensément. C'était presque instinctif.
Alors que le mana le quittait lentement, la sensation était un peu étrange, mais pas vraiment désagréable. Dans le carquois, il vit des flèches apparaître lentement, semblant pousser sur les côtés. Après une demi-minute environ, il y avait à nouveau 60 flèches. Tenter d'injecter plus de mana ne sembla avoir aucun effet. En vérifiant son mana, il vit qu'il était descendu à 102/120.
Donc, trois points de mana par flèche. Compris. Bon sang, ça aurait été utile à l'époque, songea-t-il en admirant le carquois magique, avant d'ajouter : ou pas, puisque je n'avais pas de mana...
Il avait envisagé de récupérer les flèches, mais plusieurs raisons l'en dissuadaient. D'abord, il faudrait les nettoyer. Ensuite, leur pouvoir de pénétration serait réduit si elles avaient déjà servi. Troisièmement… il pouvait simplement les conjurer par magie. Et s'il venait à manquer de mana, il pourrait demander à l'un des guerriers de le recharger, puisqu'ils n'utilisaient pas leur mana pour autre chose.
Tout cela sans compter le temps perdu à ramasser les flèches alors qu'il suffisait de quelques secondes pour en créer de nouvelles.
Alors qu'ils continuaient à marcher, Jake se retrouva rapidement en tête, aux côtés de Bertram. Ce dernier sembla hésiter, mais finit par prendre la parole :
« Jake… tu as fait l'armée ou quelque chose comme ça ? Ou peut-être que tu chassais de temps en temps ? » demanda-t-il finalement.
Jake fut un peu surpris, ne s'attendant pas à une telle question. « Ni l'un ni l'autre. Mais j'ai fait beaucoup de tir à l'arc quand j'étais plus jeune, et je m'entraîne encore quand je rends visite aux anciens chez moi. Pourquoi tu demandes ? »
Jake était sincèrement confus. S'il devait être honnête, il s'était bien débrouillé lors du dernier combat, mais rien de plus.
« Je trouvais juste que tu t'étais très bien débrouillé, rien de plus », répondit Bertram sans insister. Même s'il n'avait pas l'air satisfait de la réponse.
Jake lui adressa un signe de tête et reporta son regard vers l'avant, scrutant le feuillage. Une chose l'avait frappé : l'absence totale d'insectes, de larves ou de petits animaux. Il y avait des oiseaux dans les arbres, mais même eux n'étaient guère plus gros que des pigeons.
L'absence d'insectes était une bonne chose, cependant. Les animaux normaux semblaient avoir muté, ou être devenus quelque chose de totalement différent. En imaginant des moustiques, des tiques ou des araignées mutantes, il pouvait facilement concevoir que leur groupe soit anéanti sans même savoir comment ils étaient morts.<novelsnext></novelsnext>
La forêt était extrêmement dense, parsemée de collines, d'arbres tombés et de buissons géants, ce qui rendait difficile de voir ce qui se trouvait à 10 mètres devant soi. Cela les obligeait à avancer assez lentement, à peine plus vite qu'une marche normale.
Après quelques minutes de marche, Jake repéra un mouvement sur sa gauche. Il donna instantanément un coup de coude à Bertram, qui suivit son regard et vit lui aussi le buisson s'agiter. Bertram leva le bras, faisant signe au reste du groupe de s'arrêter. Jake décrocha son arc de son épaule, tira une flèche de son carquois et l'encocha. Prêt à faire face à ce qui se cachait là.
Après quelques instants, le buisson cessa de bouger et tout redevint silencieux. Les secondes passèrent et tout le monde commença à se détendre. Tout le monde, sauf Jake. Son intuition lui disait qu'il y avait toujours quelque chose là-dedans.
Il se concentra et utilisa l'Œil de l'Archer, observant le buisson avec attention. Il vit un reflet de lumière entre les feuilles et, sans hésiter, décocha une flèche.
Un cri strident retentit et un petit sanglier, pas plus haut que leurs genoux, en sortit en titubant. Après quelques pas, il s'effondra au sol, une flèche plantée dans l'œil gauche.
*Vous avez tué [Sanglier-Bête – niv. 1] – Expérience gagnée. 1 PT gagné*
Le silence retomba alors qu'ils fixaient le porc mort. Jacob ouvrit la bouche pour dire quelque chose, mais fut interrompu par un son encore plus fort.
« GRIIIIII ! »
Un cri strident retentit, suivi d'un piétinement qui fit légèrement vibrer le sol.
« COUREZ ! »
Jake ne savait pas qui avait crié, mais il ne réfléchit pas à deux fois avant de suivre le conseil. Il courut en arrière et contourna l'un des plus gros arbres. Sans hésiter, il sortit son couteau et une autre flèche de son carquois et les planta dans l'arbre, qui s'y enfoncèrent facilement.
Il commença à grimper tout en remarquant le reste de son groupe, qui courait se cacher derrière les arbres. Bertram était le seul encore à découvert, protégeant l'arrière-garde. Son bouclier était orienté vers la direction du piétinement.
Alors que Jake progressait rapidement dans l'arbre, le buisson d'où était sorti le petit sanglier fut déchiqueté. Un sanglier massif, plus grand que Bertram, le membre le plus imposant du groupe, en émergea.
Le sanglier ignora totalement Bertram et les autres pour charger droit sur l'arbre que Jake escaladait. Il percuta l'arbre avec ses défenses, le faisant trembler violemment. L'impact fit lâcher prise à Jake sur la flèche, mais il parvint à se maintenir grâce au couteau, évitant une chute qui aurait probablement signifié une mort certaine.
Alors que Jake se stabilisait en sortant une autre flèche pour l'enfoncer dans l'écorce, le reste du groupe restait pétrifié près d'un autre arbre, fixant la bête gigantesque. Finalement, Jacob reprit ses esprits et ordonna aux lanceurs de sorts et à Casper d'attaquer la créature.
La bête, ignorant totalement le groupe de 9 personnes qui se préparait à l'engager, continua de fracasser sa tête contre l'arbre en poussant des cris stridents. Une erreur de sa part, avec le recul, car cela laissa suffisamment de temps aux humains pour attaquer.
Trois traits de mana, suivis d'une flèche isolée tirée dans le flanc du sanglier, attirèrent enfin son attention sur les autres humains. Les traits de mana provoquèrent de petites explosions à l'impact, laissant des trous et brûlant sa peau, tandis que la flèche sembla incapable de percer son cuir.
Le sanglier massif, ayant désormais des cibles bien plus accessibles, commença à charger vers le groupe. Personne, pas même Bertram, n'avait l'intention de tester sa force contre cette chose, et ils se mirent tous à courir derrière les arbres.
Cela eut pour effet de l'empêcher de charger, car elle tentait en vain d'empaler quelqu'un. Ils continuaient à esquiver derrière les arbres, tirant parti de l'incapacité de la bête à effectuer des virages serrés, ce qui donna à Jake le temps de grimper sur une branche et de trouver un appui solide.
Depuis son nouveau point de vue, Jake commença à tirer des flèches. Contrairement à celles de Casper, celles de Jake pénétraient son cuir épais et restaient plantées dans la bête. Une fois de plus, elle tenta de le charger, mais ne fit que percuter l'arbre bêtement, se faisant plus de mal qu'à quiconque.
S'ensuivit ce qui sembla durer des heures : Jake tirait des flèches, les lanceurs de sorts envoyaient des traits de mana dès que possible, tandis que les guerriers tentaient de détourner l'attention de la bête en faisant du bruit et en agitant leurs armes.
Tout semblait fonctionner plutôt bien jusqu'à ce qu'ils entendent un cri. Jake vit que Joanna avait trébuché et gisait au sol, à quelques mètres seulement du sanglier. Elle semblait totalement sonnée par la chute et ne tentait même pas de se relever.
Le sanglier était stupide, sans aucun doute, mais il était assez malin pour reconnaître une proie vulnérable : il détourna instantanément son attention vers elle. Bertram tenta de courir à son secours sans hésiter, mais il était trop loin et trop lent alors que la bête chargeait Joanna.
Elle n'essaya même pas de l'empaler avec ses défenses, elle lui passa simplement dessus. Ses sabots massifs écrasaient le sol à chaque pas. Alors qu'elle lui passait dessus, un craquement sonore se fit entendre, suivi des hurlements de douleur de Joanna.
Avant qu'elle ne puisse se retourner pour l'attaquer à nouveau, Bertram l'atteignit enfin et planta son épée dans son flanc, l'enfonçant sur près d'un tiers de la lame. Le coup fit instantanément changer la cible de la bête, qui ignora totalement la femme hurlante.
D'un coup de tête rapide, elle projeta ses défenses contre le guerrier, l'envoyant valser contre un arbre avec un bruit sourd. L'épée resta plantée dans le flanc de la bête. Cependant, cette séquence permit à Dennis d'atteindre Joanna et de commencer à la traîner derrière un arbre.
Depuis son poste d'observation, tout en continuant à bombarder la bête de flèches, Jake voyait tout. Rien à faire, pensa-t-il en poursuivant l'assaut. Il devait au moins tirer parti de l'espace créé par l'incompétence de la femme.
La bête commençait à ressembler à un porc-épic avec toutes ces flèches plantées dedans, et les traits de mana qui brûlaient sa chair ralentissaient visiblement ses mouvements. Elle souffla bruyamment, fixant maintenant Dennis, couvert du sang de Joanna, avec des yeux rouges.
Avant que la bête ne puisse lancer une autre charge imprudente, elle fut touchée à l'œil par une autre flèche de Jake. En essayant d'en attraper une autre, Jake remarqua que son carquois était vide, alors que la bête chargeait à nouveau l'arbre où il se trouvait. Le sang s'accumulait visiblement dans les broussailles, et le sanglier lui-même semblait avoir été plongé dans un bain de peinture rouge. Deux autres traits de mana touchèrent l'arrière-train du sanglier, et Casper continuait de tirer des flèches, bien qu'elles ne causent que des dégâts mineurs.
La bête était à bout de forces, et les guerriers se sentirent enfin assez confiants pour s'approcher. Tous se mirent à la poignarder, sauf Bertram, qui avait été violemment projeté contre l'arbre plus tôt. Il était conscient mais peinait à se relever.
Après quelques coups d'épée supplémentaires et une perte de sang continue, la bête finit par s'effondrer.
*Vous avez tué [Sanglier Défense-de-Fer – niv. 10] – Expérience bonus gagnée pour avoir tué un ennemi d'un niveau supérieur au vôtre. Expérience partagée avec le reste de votre groupe. 302 PT gagnés*
*« DING ! » Classe : [Archer] a atteint le niveau 3 – Points de statistique alloués, +1 point libre*
Jake ressentit la douce chaleur des niveaux, mais décida que les notifications pouvaient attendre. Il sauta de l'arbre et se précipita là où Joanna était allongée. Caroline était déjà auprès d'elle, utilisant sa magie de soin. En s'approchant, il fut d'abord soulagé de voir qu'elle était encore en vie, jusqu'à ce qu'il voie le bas de son corps. Une jambe était complètement broyée, tandis que l'autre avait disparu, sectionnée sous le genou. Le poids massif du sanglier l'avait réduite en bouillie.
« Utilisez aussi les potions de soin ! » cria Ahmed, en sortant la sienne pour la donner à Dennis, qui soutenait la tête de la jeune femme. Il déboucha rapidement la fiole et versa le liquide rouge dans la bouche de Joanna.
L'effet fut immédiat : la jambe broyée commença à guérir rapidement, et Theodore la saisit pour la remettre en place, ignorant les cris de l'ancienne réceptionniste. La jambe guérit, mais pour celle qui avait été sectionnée, le résultat fut moins positif. Bien que la plaie se soit refermée, aucun membre n'avait repoussé.
Bertram s'approcha lentement, une fiole vide à la main. À en juger par son état, il avait lui aussi dû consommer une potion de soin. Joanna avait perdu connaissance, probablement à cause de la douleur, et l'ambiance était devenue encore plus sombre qu'avant. Il n'y eut aucune célébration après cette victoire.
« Nous devons bouger. Autant de sang va forcément attirer quelque chose », dit Ahmed avec un soupir. Dennis et Theodore décidèrent de porter Joanna, chacun soutenant une épaule. Les deux cadavres de blaireaux avaient été abandonnés lors de la charge du sanglier et, honnêtement, personne n'avait envie de les chercher. S'ils n'avaient pas été totalement piétinés par la bête de la taille d'une jeep.
Alors qu'ils se mettaient en marche, Jake prit son carquois en main et commença à conjurer d'autres flèches au cas où un autre combat éclaterait. Ils ne pouvaient pas laisser un contretemps comme celui-ci arrêter leur chasse. Il restait encore de la lumière du jour.
Juste après la création de 4 flèches, Jacob et Caroline ralentirent le pas et finirent par marcher à ses côtés. Jake se demandait ce qu'ils voulaient quand Jacob se tourna vers lui et le fixa dans les yeux.
« …Pourquoi as-tu fait ça ? »