Chapitre 498
Jake regarda son simulacre réussir une nouvelle évasion miraculeuse en sautant par une fenêtre, en descendant quatre étages en rappel, puis en franchissant prestement la clôture pour rejoindre la forêt. Les gardes, un peu distraits par les coups de feu de leur patron un peu plus tôt, étaient évidemment partis enquêter pour ne trouver que le cadavre de l'homme.
De retour dans la forêt, le Jake-simulacre continua de courir tout en parlant, un sourire aux lèvres.
« Je n'ai même pas été payé pour celle-là, tu sais ? Je n'aimais juste pas le type. Il a essayé de m'engager il y a environ un an, et quand j'ai refusé le boulot parce que la cible ne me disait rien, il a fait une crise de nerfs et a tenté de me faire tuer. Naturellement, il a échoué, j'ai tué ses hommes, et l'idiot a probablement cru que c'était fini. Ou pas, vu les gardes, mais bon, j'apprécie le défi supplémentaire. Parfois, il faut se faufiler un peu, car même moi, je ne peux pas survivre au barrage d'une escouade entière de tireurs. Trop de balles. Même si je peux sentir la trajectoire de chacune d'entre elles, ce serait comme essayer d'esquiver la pluie elle-même. »
Il parlait davantage de lui-même et expliquait des choses que Jake, bien sûr, comprenait. Ah, mais la pluie était esquivable ; il suffisait de devenir assez fort. Si elle ne l'avait pas été, Jake aurait été mis en pièces par le Saint de l'Épée.
Quant à la philosophie de son simulacre… Jake la comprenait aussi. Comprendre et être d'accord, cependant, ce n'était pas la même chose. Lui-même avait ressenti, et ressentait encore parfois, la même chose. Sa Lignée consistait, en fin de compte, à être au sommet de la chaîne alimentaire, et mépriser les autres lui était inné. Que ce soit un effet secondaire indésirable ou une partie nécessaire de sa capacité à ignorer les présences, c'était là.
Jake ne pouvait qu'imaginer ce que cela devait être de grandir avec sa Lignée pleinement exposée. Le vrai Jake pouvait au moins rencontrer des individus réellement puissants après avoir pleinement éveillé sa Lignée pour obtenir une perspective. Des gens si forts qu'il ne pourrait leur infliger la moindre blessure, peu importe les méthodes déployées. Des êtres si puissants qu'ils pourraient l'effacer de l'existence d'une simple pensée. Mépriser ces individus, c'était quelque chose que même Jake ne pouvait pas faire. Cependant, c'était différent de les reconnaître comme supérieurs. Pour Jake, le fait que quelqu'un soit plus fort que lui n'était qu'un état temporaire. Un jour, il se tiendrait au sommet, ou il mourrait en essayant avec le sourire aux lèvres.
Le Jake-simulacre n'avait pas du tout ce genre de perspective. Il était tout à fait possible qu'il soit l'individu le plus fort de la planète. Qu'il n'y ait vraiment personne qu'il ne puisse tuer, et Jake pouvait comprendre pourquoi cela pouvait être… ennuyeux. Mais autre chose était également évident :
Ce Jake avait beaucoup moins d'empathie que le Jake non-simulé, et bon sang, Jake n'était pas la personne la plus empathique au départ. Jamais. Mais sa famille s'était assurée qu'il garde une part d'« humanité ». Il pouvait affirmer avec confiance qu'il aimait et chérissait vraiment son frère et ses parents. Son simulacre n'avait jamais eu personne qu'il jugeait digne d'être chéri. Surtout s'il s'était coupé de l'humanité très tôt. Jake n'avait vu aucun signe d'amants ou même d'amis dans aucune des visions qu'il avait eues. Le Jake-simulacre était toujours seul. D'une certaine manière, c'était un peu triste.
« Je sens une trace de désapprobation. Pourquoi ? Je sais que tu comprends. Ne te méprends pas, ce n'est pas que j'aime tuer des humains pour le sport. Il n'y a aucun sport à commettre un meurtre insensé. Ce serait comme un perdant pathétique assis avec son fusil pour tirer sur un rhinocéros. Il n'y a aucun danger, aucun défi… aucun sens dans une telle action. J'ai aussi quelques règles. Je ne tuerai pas des gens dont je pense qu'ils contribuent réellement à rendre le monde meilleur, ou si je pense que leur mort causera trop de problèmes à trop d'innocents. La dernière règle est la raison pour laquelle je n'ai pas tué neuf politiciens sur dix », dit le Jake-simulacre. La dernière partie n'était qu'à moitié une blague.
« Tu pourrais demander si je ne pouvais pas chercher mes défis ailleurs… et je l'ai fait. Cercles de combat clandestins, chasse dans la nature, ou même combattre des animaux. Rien de tout cela n'a pu vraiment satisfaire cette envie. Malheureusement, je n'ai jamais pu faire quoi que ce soit d'officiel ou même essayer de rivaliser avec l'élite de l'humanité dans le sport, car je ne suis pas vu d'un bon œil par la loi depuis mon adolescence. Je ne pense même pas être officiellement en vie. Et même si je participais à des compétitions sportives, tout serait trop faux. Un défi sans conséquences n'est tout simplement pas aussi bon, et les escrimeurs ne veulent pas utiliser de vraies épées pendant le combat. Le vrai combat que je pouvais trouver, comme dans les cercles clandestins, n'était pas intéressant non plus. Ils étaient trop faibles, et même leurs règles gâchaient le plaisir. Ah, j'ai bien eu une poignée de combats à mort, mais après quatre adversaires, plus personne ne voulait se battre. Compréhensible, je suppose », expliqua le Jake-simulacre sur un ton défensif.
En descendant du bateau, le Jake-simulacre monta une colline et rejoignit un véhicule de fuite camouflé.
« Je ne prétends pas être une bonne personne, mais je ne me qualifierais pas de mauvaise non plus. Je suis juste moi. Je ne tue pas sans raison, mais je n'épargne pas non plus ceux que je trouve indignes. J'ai des règles que je respecte, même si elles entrent en conflit avec ce que la société attend de moi. Je me bats, je tue, et j'essaie de me lancer des défis. Je fais ce que je veux, je mange la meilleure nourriture que je puisse trouver, et je vais où je veux et fais ce que je veux. Alors laisse-moi te demander… » dit le simulacre en se tournant vers Jake, qui était assis à côté de lui sur le siège passager, flottant car il ne pouvait pas vraiment s'asseoir sur le siège.
« Pourquoi est-ce que je me sens si misérable ? Pourquoi ce monde semble-t-il si totalement dénué de sens ? Pourquoi ai-je l'impression d'attendre juste que quelque chose arrive ? Qu'un vrai sens apparaisse ? Dis-moi, ô observateur silencieux… les choses changeront-elles un jour, ou suis-je condamné à vivre dans cette réalité vide de sens, entouré de faibles, jusqu'à ce que je meure d'ennui ? Je n'attends pas de réponse, je ju- »
Le vrai Jake flottait déjà devant le Jake-simulacre à ce moment-là. Alors que le simulacre conduisait le véhicule, Jake apparut devant la fenêtre. Jake se déplaça ensuite vers la droite pour répondre par un oui confiant. Jake vit son simulacre sourire à travers le pare-brise avec soulagement alors que la scène changeait brusquement une fois de plus.
Jake se vit debout dans une pièce entièrement blanche qu'il reconnut instantanément. Une silhouette humanoïde qui n'était pas tout à fait humaine était assise sur une chaise, avec le Jake-simulacre juste devant lui.
C'était l'Introduction. C'était le moment précis où l'intégration commençait, et où le Tutoriel était sur le point de débuter. Le Jake-simulacre sembla le remarquer instantanément et se retourna. Il regarda Jake, mais Jake était plus concentré sur l'apparition du Système qui l'ignorait totalement et ordonnait au Jake-simulacre de choisir une classe ou une profession comme Jake l'avait fait – moins la possibilité d'une profession – mais son simulacre demanda plutôt au Système :
« Es-tu conscient de la présence de quelqu'un d'autre que nous dans la pièce ? »
La construction du Système répondit instantanément : « Oui. Maintenant, veuillez sélectionner une classe ou une profession. »
« Était-ce le changement dont tu parlais ? » demanda le Jake-simulacre à Jake. Jake se déplaça pour confirmer, et l'homme sourit. « Tu es en train de me dire que la vie s'améliore à partir d'ici ? »
Une fois de plus, un oui ferme.
Le Jake-simulacre se tourna à nouveau vers la construction du Système. « Je choisis guerrier de lumière. »
Sur ce, deux dagues et un ensemble d'armure de base apparurent sur la table juste au moment où la scène se terminait.
Alors que la transition vers la scène suivante commençait, Jake nota que la première différence majeure dans le Tutoriel avait déjà été faite. Premièrement, il pouvait choisir soit une classe, soit une profession, ce que le vrai Jake ne pouvait pas faire dans le sien. De plus, son simulacre avait choisi guerrier de lumière, ce qui était logique compte tenu de son style de combat précédent.
La nouvelle scène apparut peu après. Un immense hall, rempli d'individus portant leur équipement de départ, avec des elfes noirs et d'autres individus de haut niveau dispersés autour. Jake réalisa instantanément qu'il s'agissait du Tutoriel qu'il avait vu dans l'aperçu et celui dans lequel Caleb était censé se trouver. Cela fut confirmé lorsqu'il vit les deux personnes avec lesquelles Caleb était entré dans le Siège de la Prima Exaltée, appelées Matteo et Nadia, s'il se souvenait bien. Ce à quoi il ne s'attendait pas, c'était la scène suivante.
Un cercle s'était formé. Un cercle autour d'un certain individu. On avait dit à Jake que ce Tutoriel incluait beaucoup d'anciens assassins et tueurs à gages. Des criminels. Il semblait aussi que les gens avaient rapidement compris qui il était et s'étaient écartés alors que l'Organisateur du Tutoriel montait sur une plateforme pour les surplomber tous. Jake fut stupéfait de sentir la présence d'un rang S ici, et lorsque l'aura de cette entité baigna la zone, tous les assassins furent affectés par elle.
C'était clairement un moment pour établir sa domination. Aucun simple rang G nouvellement initié ne pouvait résister à une fraction de la présence d'un rang S, et tout le monde fut forcé de se mettre à genoux.
Tout le monde, sauf un.
Le Jake-simulacre se tenait droit, entouré de plus d'un millier d'individus agenouillés ou accroupis. Même tous les elfes noirs étaient sous pression, ne laissant que deux entités debout dans tout le Tutoriel à ce moment-là.
Le rang S fixa le Jake-simulacre alors que ce dernier lui rendait son regard avec un sourire carnassier. Jake ressentit l'excitation. Celle qu'il avait lui-même ressentie. Cependant, son moment à lui avait été lorsqu'il avait vu la Vipère Maléfique lors de sa vision de la fresque dans le donjon.
C'était une émotion née du fait de se tenir devant quelque chose de tellement plus puissant que soi qu'on ne pouvait vraiment le comprendre. Cela devrait mener à un sentiment d'impuissance ou d'inadéquation, peut-être d'humilité, mais pour Jake comme pour le Jake-simulacre, cela ne signifiait qu'une chose : un nouveau but. Une nouvelle montagne à gravir et un sommet à briser. Jake pouvait imaginer son simulacre penser : « Je veux battre cette personne un jour. »
« Qu'es-tu ? » demanda le rang S en regardant le Jake-simulacre, toute l'attention concentrée sur eux.
Le Jake-simulacre garda son sourire en répondant : « Un chasseur. »
La scène se termina un instant plus tard, le Jake-simulacre ne reconnaissant même pas Jake dans cette scène particulière. Après tout, c'était une scène relativement courte, bien qu'impactante.
Un bref flash montra la scène suivante : le Jake-simulacre debout devant ce qu'il supposait être Umbra. Aucun mot ne fut prononcé que Jake put entendre, mais il vit le Jake-simulacre tendre la main alors que l'être de pure ombre, amusé, la lui serra. La scène se termina juste au moment où le Jake-simulacre se retourna pour regarder Jake.
Alors que la scène changeait à nouveau, l'environnement était très différent. Le Jake-simulacre se tenait dans une grotte sombre, le mana noir étant presque palpable dans l'air. Des créatures ressemblant à des singes se cachaient dans les crevasses alors que le Jake-simulacre tournait la tête vers l'endroit où Jake venait d'apparaître.
« Ça fait un bail », sourit-il. Jake pouvait déjà voir les changements. Son sourire était bien plus sincère, et il semblait beaucoup plus heureux qu'avant. « Au cas où tu te poserais la question, cela fait environ un mois que ce Tutoriel a commencé. Tu n'as vraiment pas menti. Dis-moi, ta présence ici est-elle liée à ce Système et au multivers ? »
Jake sourit un peu lui-même en faisant sa vieille routine de pas vers la droite pour confirmer.
« Je vois », hocha la tête le Jake-simulacre. « Es-tu un dieu ? »
À celle-là, Jake dut nier. Il n'était pas un dieu. Pas encore, du moins.
« J'avais deviné que tu ne l'étais pas, étant donné que même ce dieu Umbra n'a pas pu te détecter malgré le fait qu'il soit assez impressionnant selon, eh bien, tout le monde. Ce qui doit signifier que le Système est directement impliqué, n'est-ce pas ? » demanda-t-il. « Ah, au fait, personne ne regarde ou n'écoute en ce moment, mais je suppose que tu le savais déjà. J'ai fait comprendre à Umbra que je savais et j'ai coupé cette merde instantanément. »
Un autre changement. Jake sentit que le niveau de méfiance de son simulacre était aussi intense que jamais, et à en juger par les apparences, il chassait seul. Rien de mal à cela, mais Jake avait le sentiment que ce Jake était toujours seul. Encore une fois, la solitude était agréable, et Jake aimait ses moments seul, mais cela ne signifiait pas qu'il ne voulait jamais interagir avec les autres.
Le Jake-simulacre était l'opposé. Il se méfiait énormément de tous les autres, ce qui était un peu étrange si on y réfléchissait. Sa Lignée lui offrait une intuition qui lui permettait d'avoir rapidement un pressentiment sur les autres, alors cela ne devrait-il pas l'aider à faire un peu plus confiance aux gens ? Bien sûr, Jake s'était trompé sur des gens, mais il avait aussi souvent eu raison. Miranda lui avait donné un bon pressentiment, et il avait l'impression d'avoir décroché le gros lot avec elle.
Pendant ce temps, il ne vit jamais son simulacre fonder une ville. Du moins pas sans en être lui-même le dirigeant et la gouverner d'une main de fer. Il serait aussi sans aucun doute nul pour gérer la ville car il ne ferait confiance à personne, donc il ne déléguerait pas et, bien sûr, ne ferait rien lui-même car il serait trop occupé à chasser.
Une telle existence devait être solitaire, comme Jake l'avait noté auparavant. Solitaire mais aussi limitante. Jake avait beaucoup gagné en discutant avec Villy, en s'entraînant avec d'autres et en combattant des gens comme le Saint de l'Épée. Le Jake-simulacre apprendrait-il aussi beaucoup grâce au combat ? Oui… mais il n'aurait pas de conversation enrichissante par la suite avec son adversaire.
Le Jake-simulacre serait aussi beaucoup moins réceptif aux retours et aurait probablement ignoré tout ce qu'on lui avait dit pendant le donjon de test de rang D dans l'Ordre de la Vipère Maléfique. Beaucoup de problèmes pourraient en découler… mais cela mènerait aussi à quelque chose d'unique. Le Jake-simulacre forgerait peut-être une Voie bien plus unique, et il semblait au moins qu'il prenait des conseils d'une certaine manière ou qu'il embrassait les compétences d'Umbra en se basant sur son aura.
Quoi qu'il en soit, Jake confirma l'implication du Système, faisant hocher la tête à son simulacre en signe de compréhension alors qu'il enchaînait.
« Est-ce que cela fait partie d'un test ou quelque chose comme ça ? » demanda-t-il.
Hm… pensa Jake. Ce n'en était pas vraiment un, mais en même temps, si ? Peut-être ? La description de l'événement du Système n'était pas très claire à ce sujet, et Jake n'était pas sûr de pouvoir décrire ce qui s'était passé comme un test. Alors il resta immobile.
« En partie, hein ? Bizarre. Mais l'objectif reste le même, non ? Observer et apprendre sur et de moi ? »
Jake confirma ce point.
« Eh bien alors. Laisse-moi t'apprendre », dit le Jake-simulacre. Du mana noir commença à tourbillonner autour de lui alors que Jake voyait des veines sombres apparaître sur sa peau.
« Non, laisse-moi te montrer ma Voie. »