Chapitre 496
Jake observait la vie de l'autre Jake se dérouler à un rythme régulier, bien plus détaillée qu'auparavant, et elle incluait même désormais du son. En fait, c'était comme si Jake lui-même était présent, debout dans la pièce, et qu'il pouvait même se déplacer.
La plupart des premiers souvenirs après que le Jake de la simulation – ou « sim-Jake » pour faire court – soit entré dans le système d'accueil, étaient ceux où il se faisait jeter dans de nouveaux environnements, entouré d'autres enfants dans des situations tout aussi malheureuses.
Ces enfants n'étaient généralement pas des modèles de vertu. Émotionnellement sous-développés et immatures, ils n'avaient souvent d'autre moyen de gérer leur situation que d'agir de manière agressive. Alors, quand un nouveau gamin intégrait un foyer de douze enfants – dont un plus jeune que la plupart d'entre eux – il était naturel d'en faire une cible.
Une scène comme celle-ci était l'un des premiers événements majeurs que la simulation jugeait significatif.
Sim-Jake, âgé d'à peine sept ans, se tenait entouré d'enfants entre sept et dix ans. Ils étaient six au total. Jake était plus petit que tous les autres, sauf un.
« Donne ! » hurla l'un des plus grands en tendant la main vers le jouet de sim-Jake. C'était une dague en mousse que Jake se souvenait avoir reçue de sa grand-mère avant qu'elle ne décède. Il semblait que c'était un cadeau qu'il recevrait aussi bien dans la simulation que dans la vraie vie.
Sim-Jake recula mais ne dit rien. Cependant, Jake vit les yeux de l'autre version de lui-même. Il était prêt. Le plus grand gamin s'approcha et poussa le petit enfant, faisant trébucher sim-Jake en arrière. Les autres riaient de l'intimidation alors que sim-Jake tombait au sol. Un autre enfant s'approcha pour tenter de lui prendre la dague en mousse tandis que le grand se dirigeait vers Jake, prêt à lui donner un coup de pied.
D'ordinaire, même les enfants ont une sorte de limiteur naturel. Les blessures graves lors de bagarres d'enfants sont rares, car même si jeunes, ils comprennent qu'il ne faut pas aller trop loin. Que ce soit par peur d'avoir des ennuis, par empathie innée, ou peut-être à cause d'un limiteur imposé par la société et l'éducation précoce.
Quelque chose dont sim-Jake se fichait royalement.
Il ne fallut que quelques secondes pour qu'une femme échevelée arrive en hurlant dans la pièce et arrache Jake de l'enfant. Il tenait toujours fermement la dague en mousse, lançant des regards noirs au gamin presque deux fois plus âgé que lui, étendu au sol.
Alors que la scène touchait à sa fin, Jake remarqua que la petite version de lui-même semblait presque regarder dans sa direction. Hm ? s'interrogea Jake, mais la scène était déjà terminée.
Quelques scènes supplémentaires apparurent ensuite, montrant Jake grandir. Chaque scène se déroulait dans un foyer différent, et à chaque fois, les autres tentaient de chercher des noises à Jake, qui répliquait par ce qu'on ne pouvait qualifier que d'usage excessif de la force en état de légitime défense.
Là où un enfant aurait simplement bousculé quelqu'un, Jake les plaquait au sol et commençait à frapper. Là où l'un aurait donné un coup de poing, Jake brisait un bras ou une jambe. Sa violence lui attirait des ennuis à répétition... mais elle était aussi efficace. Une seule fois suffisait, et aucun autre enfant n'osait plus l'embêter.
Jake – le vrai – devait admettre qu'il se reconnaissait dans certains de ces comportements. Il ne se souvenait pas exactement quand il avait commencé à vraiment supprimer sa Lignée, mais il l'avait encore en partie durant son enfance. Même après l'avoir supprimée, certains effets subsistaient, bien que beaucoup plus faibles. Cependant, plutôt que de la supprimer de plus en plus, cette version de Jake l'avait embrassée. Il avait grandi avec.
Les scènes continuèrent, et la suivante, la plus marquante, montrait un sim-Jake de quinze ans. Cette fois, il ne vivait pas dans un foyer, mais dans un vieil entrepôt abandonné. Sans-abri, probablement. Peut-être que les autorités avaient abandonné son cas, ou qu'il s'était enfui lui-même, mais quoi qu'il en soit, il était clairement hors du système.
Jake remarqua d'abord que le corps de cette version de lui-même n'était pas ce à quoi on s'attendrait pour un sans-abri de quinze ans. Il avait plus de muscles que les jeunes de cet âge et ressemblait davantage à un athlète à l'entraînement. Dans la scène, il faisait des pompes quand deux hommes s'approchèrent. Tous deux semblaient avoir la trentaine et n'avaient pas l'air contents.
« Hé gamin, lève-toi, bordel », lança l'un des hommes avec un rictus.
Sim-Jake réagit à peine et continua son entraînement en tournant simplement la tête. « Qu'est-ce que vous voulez ? »
« J'ai entendu dire que tu avais causé des ennuis à nos gars », dit l'autre homme, un peu plus calmement.
« Amusant, je me souviens que c'était plutôt l'inverse. Ils essayaient de me voler », répondit sim-Jake en arrêtant enfin son entraînement pour se lever. Il était nettement plus petit que les deux hommes, mais il n'y avait pas une once de peur sur son visage.
Un adolescent face à deux hommes corpulents, l'issue semble généralement jouée d'avance. Face à ce qui n'était guère plus qu'un enfant, les adultes ne prirent naturellement pas sim-Jake très au sérieux, et l'un d'eux tendit la main vers lui.
« Écoute bien, ga- »
Son poignet fut saisi alors que sim-Jake le regardait droit dans les yeux. « J'écoute, non ? »
L'homme n'apprécia pas du tout. Il arracha son bras et donna un coup. Sim-Jake l'esquiva sans effort et fit un pas en arrière pour éviter la suite. L'homme semblait avoir un peu d'expérience en boxe, mais c'était loin d'être suffisant.
Sim-Jake attrapa son bras lors d'un large mouvement et le tordit. L'agresseur hurla de douleur alors que sim-Jake le repoussait, le faisant tomber au sol.
« Cassez-vous, maintenant », dit sim-Jake, agacé.
L'autre homme, qui n'avait pas encore attaqué, regarda son camarade au sol.
« Gamin, tu nous as volé des milliers de dollars. On ne part pas », dit-il.
Sim-Jake haussa un sourcil et fronça les sourcils tandis que l'autre sortait un cran d'arrêt. L'homme le brandit de manière menaçante et reprit : « Arrête de faire l'idiot. »
Le vrai Jake vit sa version simulée adopter une posture clairement défensive. L'homme au couteau semblait avoir espéré simplement intimider. Personne ne voulait tuer quelqu'un et risquer des ennuis judiciaires pour une somme qui ne devait pas être si importante. Pourtant, quand l'homme vit que Jake voulait clairement se battre, il ricana et se jeta sur lui. Sim-Jake esquiva la lame, mais une chose devint vite évidente :
Sim-Jake se battait contre quelqu'un qui avait une réelle expérience.
Une coupure entailla le bras de sim-Jake, et il fut forcé de reculer. Il commença à battre en retraite, encaissant plusieurs blessures. Lorsqu'il se retrouva derrière un pilier, l'homme au couteau le suivit... pour se faire accueillir par une barre de fer qui s'écrasa vers lui.
L'homme se pencha en arrière et esquiva, prouvant une fois de plus qu'il n'était pas un débutant. Le premier homme s'était relevé et avait sorti son propre couteau.
« On fait vraiment ça ? » demanda sim-Jake en restant là avec sa barre de fer.
Aucun des hommes ne répondit, mais ils avaient clairement décidé de le tuer. C'était une réponse suffisante. La version simulée de Jake plongea en avant, prenant les hommes par surprise, et réussit à frapper le type qu'il avait blessé au bras plus tôt.
Il lâcha sa lame, et sim-Jake tenta de frapper à nouveau, mais dut s'arrêter et bondir en arrière pour éviter de se faire poignarder au ventre. Le second homme revint à la charge, et sim-Jake réussit à le tenir à distance avec sa barre métallique.
Jake – le vrai – qui observait, nota à quel point le combat était banal. C'était presque étrange de voir trois personnes, de simples humains ordinaires, s'affronter. Sa version simulée était à bien des égards désavantagée, mais elle tenait bon, malgré son jeune âge et sa petite taille.
La situation changea lorsque sim-Jake réussit à plaquer le second homme au sol. Ils roulèrent sur le sol. Sim-Jake se releva, mais il saignait de la cuisse, tandis que l'autre homme... ne se releva pas. Il gisait là, le couteau planté dans sa propre poitrine, droit dans le cœur, avec un regard incrédule sur le visage.
Cela prit les deux survivants par surprise. Il était clair que sim-Jake ne l'avait pas fait exprès. Le vrai Jake vit aussi que c'était juste de la « chance », si l'on peut appeler ça ainsi. Sim-Jake avait tenté de bloquer tandis que l'homme essayait de poignarder, et il avait frappé Jake à la cuisse, mais la lame n'avait pas pénétré correctement, et il avait fini par tomber sur son propre couteau.
« Espèce de... sale enfoiré ! » lança le premier homme, mais il n'engagea pas le combat. Au lieu de cela, il commença à battre en retraite. L'homme n'était pas le plus rapide, mais sim-Jake non plus. Il resta juste là un moment à fixer le cadavre... avant qu'un déclic ne se produise.
Il regarda l'homme en fuite et ramassa la barre métallique. D'un lancer impressionnant, il toucha l'homme au genou alors qu'il tentait de s'échapper, puis se précipita vers lui, sa cuisse en sang laissant une traînée derrière lui. Sim-Jake ramassa à nouveau la barre de fer et s'approcha de l'homme tombé.
L'homme le fixa alors que sim-Jake levait la barre, et il hurla une autre insulte tandis que sim-Jake frappait, l'atteignant à la tête. Quelques coups de plus scellèrent le sort de l'homme, et sim-Jake lâcha l'arme, à bout de souffle. Il regarda ses mains, se mit à trembler un peu et jura.
« Putain de merde. Merde... juste... putain... »
Le vrai Jake nota qu'ils avaient tous les deux l'habitude de beaucoup jurer. Il comprenait aussi la frustration... c'était sa première fois, tuer quelqu'un. Le simulacre, du moins. Mais... c'était un meurtre nécessaire. S'il ne l'avait pas fait, les choses auraient sans aucun doute fini plus mal. Ils seraient revenus avec des renforts. Ils se seraient vengés.
Jake vit sa version simulée s'éloigner en boitant, jurant toujours et semblant incroyablement paniqué. Pour une raison inconnue, il ne cessait de regarder nerveusement autour de lui, principalement dans la direction où se tenait le vrai Jake dans l'espace simulé. La scène se termina là, et tout changea une fois de plus.
La scène suivante montrait sim-Jake assis dans une pièce, clairement plus âgé. Un homme d'un certain âge en costume lui tendit une photo que l'autre Jake regarda, hocha la tête et rendit. Il se leva ensuite et partit.
Cela changea à nouveau, montrant cette fois Jake debout au-dessus d'un cadavre, un couteau à la main. Il nettoya l'arme avec un chiffon avant de la ranger sous ses vêtements et se prépara à sortir de l'immeuble délabré comme si de rien n'était.
Du moins, il essaya, car il y avait du mouvement dans les pièces adjacentes.
Le vrai Jake ressentait tout. Même dans la simulation, sa Sphère était pleinement fonctionnelle et lui montrait le monde comme authentique. Il pouvait voir un monde réel sur des centaines de mètres dans toutes les directions, et à en juger par l'apparence, son simulacre possédait aussi cette capacité.
Il s'arrêta à la porte et attendit, sentant clairement quelqu'un marcher dans le couloir. La personne s'arrêta à la porte et frappa. « Hé patron, l'une des filles du coin a encore été prise en train d'essayer de nous arnaquer. Tu veux qu'on gère ça comme d'habitude ? »
Ouais, tout cet endroit était clairement une sorte de bordel clandestin, et il semblait que le simulacre de Jake venait juste de tuer le patron de l'établissement. Le vrai Jake se sentit honnêtement un peu soulagé : si sim-Jake était un tueur, au moins il tuait des connards.
Le type derrière la porte frappa à nouveau avant d'ouvrir finalement, un peu nerveusement. « Patron ? »
Il eut à peine le temps d'entrer que sim-Jake se faufila derrière lui et lui trancha la gorge tout en lui couvrant la bouche. Il s'effondra, inerte, sur le sol, tandis que sim-Jake secouait la tête et sortait de la pièce avec désinvolture, portant un sweat à capuche noir.
Cette version de lui devait avoir dix-huit ou dix-neuf ans tout au plus.
Des scènes similaires se répétèrent, et le genre de personne qu'il était devint rapidement clair pour Jake. Il n'était pas nécessairement un tueur à gages, mais juste un mercenaire à louer. Il y eut même un bref passage à l'étranger où il travailla pour un trafiquant d'armes, mais il partit peu après.
À travers ces scènes, Jake réalisa qu'il y avait une absence d'armes à feu. Pas qu'elles ne soient pas utilisées par le camp adverse, mais par sim-Jake lui-même. Il en avait utilisé à l'étranger, mais les avait rapidement abandonnées. Au lieu de cela, il préférait utiliser des couteaux, des fils, des armes improvisées trouvées sur place, ou simplement son corps.
Il se faufilait devant la police grâce aux capacités surnaturelles de sa Lignée à chaque fois. Tel un fantôme, il entrait, tuait et repartait. Progressivement, il monta dans la hiérarchie, passant du meurtre de proxénètes de bas étage à celui de gros bonnets du monde criminel. Il élimina même un juge corrompu à un moment donné.
Le vrai Jake observait et suivait toutes ces scènes. Des semaines avaient passé pour lui, mais le temps s'écoulait différemment dans la salle de simulation. Certaines scènes étaient incroyablement marquantes, tandis que d'autres étaient plus répétitives. Ce qu'elles avaient toutes en commun, c'était un Jake en constante progression, tant en compétence, en physique, en connaissances qu'en capacité globale. Comparé aux autres humains, il semblait presque inarrêtable. Il était du genre à apporter un couteau à une fusillade et à anéantir totalement l'autre camp.
La scène la plus impressionnante fut celle où sim-Jake se retrouva en difficulté réelle. Il était dans une chambre de motel, manifestement agité. Il était en fuite, poursuivi par les sbires d'une cible récente, et avait choisi de se faire discret. Pourtant, il sentait qu'ils l'avaient retrouvé.
Il s'avéra que celui qui l'avait engagé avait décidé de se débarrasser de sim-Jake et avait informé les sbires de sa position. Sachant qu'une attaque frontale ne fonctionnerait pas, ils avaient simplement posté deux snipers surveillant les sorties de la chambre.
Sim-Jake sortit un jour pour rejoindre une autre planque. Il semblait vaguement conscient de ce qui se passait.
Pour la petite histoire... avant le système, les balles de sniper voyageaient plus vite que la vitesse du son. Beaucoup d'armes à feu modernes le faisaient. Cela signifiait qu'on ne pouvait pas entendre le coup de feu avant que la balle n'ait déjà atteint sa cible. En toute logique, il n'y avait aucun moyen de réagir ou de savoir que ça arrivait.
C'est pourquoi le sniper fut totalement déconcerté quand sim-Jake se décala sur le côté et évita la balle avant de se mettre à couvert et de réussir, finalement, une autre évasion miraculeuse.
Jake dut admettre... cette version de lui-même était si différente de ce qu'il avait été. D'un employé financier diplômé de l'université à un assassin et tueur de haut niveau. Comparer les deux, c'était le jour et la nuit.
Pourtant, cela ne semblait pas étranger. Pour le Jake actuel, cela avait du sens. Cette version de lui-même avait simplement embrassé ce qui faisait de lui, eh bien, lui. Il était devenu un chasseur, et Jake était certain que sim-Jake ne choisissait pas seulement ses cibles en fonction de l'argent ou du prestige... il le faisait pour le défi.
C'était un Chasseur Primal, après tout.
C'était étrange de savoir qu'il aurait pu être cette version de lui. En supposant que la simulation soit aussi précise qu'elle semblait le prétendre – et cela semblait être le cas jusqu'ici – cette version de Jake n'était-elle pas tout simplement... supérieure ?
Il y avait beaucoup à méditer. Il lui suffirait de voir ce qui se passerait à mesure que la simulation progresserait.
Une nouvelle scène apparut bientôt, dont Jake ne put immédiatement saisir l'importance. Il était juste dans une chambre d'hôtel avec son simulacre, assis sur une chaise en peignoir, buvant de l'eau. Il avait une tablette à côté de lui, et l'endroit semblait luxueux à souhait.
La peau visible révélait clairement la vie de cette version de Jake. Même avec ses capacités, les blessures étaient inévitables. Parfois, il fallait encaisser un coup pour éviter une blessure mortelle, ce qui avait laissé des dizaines de cicatrices sur son corps – des plaies de couteau aux impacts de balles.
À en juger par l'apparence, cela se passait peu de temps avant que l'initiation ne commence. Le vrai Jake jeta un coup d'œil à la tablette, vit la date affichée et hocha la tête en constatant qu'il restait environ deux mois. Il serait excitant de voir réellement comment il gérerait cela.
Mais... alors, quelque chose d'étrange se produisit.
Quelque chose de très étrange.
Sim-Jake semblait plongé dans ses pensées. Il fixa le plafond avant de finalement soupirer, de se préparer, puis de regarder droit vers l'endroit où se trouvait Jake.
« Je me demande bien qui ou ce que tu es, ô observateur silencieux. »