Normes planétaires irréalistes

Jake se retrouve téléporté sur un disque métallique identique, au sein d'un petit hall. Sultan, Miranda, Arnold et Sylphie apparaissent peu après à ses côtés, et à peine ont-ils quitté la plateforme de téléportation que celle-ci s'active de nouveau.

Une silhouette familière émerge, et Jake se tourne pour jeter un regard à cette Forme de Vie Unique.

[Roi Déchu – niv. 196]

Le niveau du Roi approche du sommet du rang D. Les Formes de Vie Unique sont vraiment des tricheurs… cela dit, le Roi ne peut compter que sur sa race pour progresser, tandis que Jake possède à la fois une profession et une classe. De plus, la Forme de Vie Unique n'a pas chômé, à ce qu'il sait : il a formé une faction entièrement nouvelle sur leur planète tout en chassant de son côté. Après tout, tout le monde n'aime pas être dirigé.

« Tu as été occupé », lance Jake.

« Toi aussi, petit chasseur. Je sens les vestiges d'une signature de rang C sur ton âme. Très récente. Peut-être la cause de ton état peu reluisant ? » répond le Roi. Jake se rappelle une fois de plus qu'il porte des vêtements en lambeaux et qu'il est encore couvert de sang. Pour être honnête, le fait que personne n'ait encore fait de remarque est assez fou.

« Tes suppositions sont exactes », répond Jake avec un sourire confiant. Le Roi a diffusé sa communication télépathique à la ronde et les a tous observés. Jake répond donc ouvertement. Pour la suite, cependant, il s'adresse au Roi par télépathie.

« Tu approches du sommet du rang D », déclare simplement Jake au Roi, discrètement. « Tu ne crains pas d'être désavantagé par mon retard ? »

« Tu t'inquiètes inutilement », balaie le Roi. « Je ne suis pas pressé d'atteindre le rang C et je ne vois aucun intérêt à me saboter pour un gain temporaire. Je suis rang D depuis plus d'un siècle déjà, mais j'ai passé la majeure partie de ce temps à ne rien faire de valable. Ce Roi doit aussi pleinement comprendre sa nouvelle réalité. Donc non, je ne suis pas pressé. Contente-toi de ne pas me faire attendre un autre siècle. »

« Je me demande quel genre de Chemin tu as hâte de découvrir ? » demande Jake au Roi. « Bien que j'aie au moins une petite idée… »

« Une idée sur laquelle je présume que tu as raison. En fait, j'ai deux possibilités en tête. L'une si je n'avais jamais choisi de participer au Tutoriel, mais que j'étais resté sur mon pathétique monde natal. L'autre – celle que je suppose que tu as devinée – est si j'avais choisi de tuer un certain petit chasseur au lieu de mourir par ma propre folie. »

Ce fameux petit chasseur sourit et plaisante : « On apprend en vivant. Ou en mourant, dans ce cas précis. »

« Une leçon que j'ai retenue, et une raison pour laquelle je ne suis pas pressé. »

Quelques mots sont encore échangés, mais leur conversation attire rapidement l'attention. La forme de saule de la Forme de Vie Unique et le chasseur en armure déchiquetée, couvert de sang, ne passent pas inaperçus. Après tout, Sylphie et le Roi restent souvent à l'écart, étant les deux seuls non-humains de la Terre à posséder des clés.

Cette attention importune les pousse à avancer, mais pas avant que Jake ne remette un peu d'ordre dans son état. Il se dirige vers un coin, invoque une barrière arcanique stable et utilise même la Furtivité Arcanique pour rester indétectable tout en déposant toute son armure dans son inventaire. Il agite rapidement son énergie pour nettoyer le sang, libérant une onde de mana destructrice qui parcourt son corps. Il n'est toujours pas au sommet de sa forme après le combat contre la Panthère et ressent encore des douleurs un peu partout, mais il est au moins mobile et fonctionnel. Combattre, en revanche, n'est pas la meilleure idée qui soit.

Se sentant suffisamment propre, Jake enfile sa tenue de groupe non-combattante de l'Ordre. Il l'avait portée au Congrès Mondial, et elle est certainement préférable à ses autres affaires. Ou à la nudité. Avec le temps, tout son équipement sera réparé dans son inventaire, et il aide ceux qui nécessitent un coup de pouce supplémentaire.

En dissipant la barrière, il voit que les autres ont attendu. Il n'a même pas pris trente secondes, ce n'est pas comme s'il les avait fait poireauter longtemps. Jake remarque que le Roi est parti ; il n'est pas du genre à attendre les autres.

« Qu'est-ce que vous comptez faire ? » demande Jake au groupe en les rejoignant. « Pour ma part, j'ai l'intention de faire cet événement tout de suite. Qui sait combien de temps cela prendra, et nous n'avons que sept jours. Et puis… je suis curieux. »

« Je pense qu'il est plus sage d'y aller maintenant », convient Miranda. « Si c'est vraiment une occasion de rencontrer ceux d'autres planètes, je ne doute pas qu'une certaine diplomatie sera menée, mais l'événement est une priorité, c'est certain. »

Arnold se contente d'acquiescer, sans avoir l'air pressé. En fait, il semble plus intéressé par les environs. Mais bon… c'est Arnold, et il ne serait pas surprenant qu'il trouve la station spatiale plus intéressante qu'un événement du Système.

« Ree ! » approuve Sylphie. Jake la regarde et lui gratouille la tête en se demandant quel genre d'événement peut bien être proposé à une buse. Elle n'a même pas quelques années, alors combien de grands choix a-t-elle eu le temps de faire ? Peut-être choisir d'être bénie par Stormild ou non ? Ou choisir de quitter Jake et Haven à un moment donné ? Qui sait ? Il devra lui demander quand ils en auront fini.

« Allons-y alors », dit Jake avec un sourire.

Bien qu'il ait voulu parler avec son frère et le Saint de l'Épée, il semble que tous deux soient déjà partis vers le lieu de l'événement. Ils ont au moins quitté la petite zone d'entrée réservée à la Terre, là où se trouvait le téléporteur.

Le groupe de Haven s'avance et finit par sortir de la pièce. Ils se retrouvent sur une large plateforme, ou peut-être « balcon » serait-il plus approprié. Jake s'approche curieusement du bord et constate qu'ils se trouvent probablement à quelques centaines de mètres de hauteur. D'autres plateformes se situent en dessous et au-dessus d'eux.

La tour entière, qui constitue le Siège de la Prima Exaltée, est construite comme un atrium circulaire de plusieurs centaines d'étages. En regardant droit devant, il fixe un autre balcon et voit plusieurs personnes s'y tenir. Aucune n'est vraiment humaine non plus. Elles ont toutes une teinte verdâtre sur la peau, mais semblent par ailleurs assez humaines. Enfin, d'accord, les quatre bras diffèrent un peu des humains. En utilisant Identifier, il découvre une race qu'il n'a jamais vue ni entendue auparavant.

[Kolbar – niv. 131]

Il en examine plusieurs et obtient la même réponse. L'homme au niveau 131 se tient devant tous les autres, et Jake remarque que son niveau est le plus élevé du groupe. Cet homme remarque Jake et le fixe en retour avec deux yeux étranges. L'un possède deux pupilles, l'autre aucune.

Jake fait un signe de tête, mais l'homme ne semble pas comprendre le geste. En regardant autour de lui, Jake voit tant de races différentes, dont la plupart lui sont inconnues, bien que presque toutes soient humanoïdes. Il y a aussi des elfes, des nains, des hommes-bêtes et tous les suspects habituels, ainsi que deux groupes très intéressants composés uniquement de Ressuscités et d'autres créatures mort-vivantes. Viennent-ils de planètes de morts-vivants, peut-être ?

Miranda et les autres – à l'exception d'Arnold, occupé à inspecter le métal de la rambarde – regardent tous autour d'eux avec curiosité. C'est un véritable choc des cultures : plus d'un millier de civilisations différentes tiennent leur première réunion au sein de l'atrium d'une station spatiale.

Cependant, Jake remarque autre chose. Quelque chose d'étrange.

Pourquoi sont-ils tous si faibles ?

Il n'en a vu qu'un ou deux au-dessus du niveau 150. C'est incroyablement bas, non ? Jake sait qu'il a un peu trop traîné avec ses niveaux et qu'il n'a commencé à se remettre sur les rails que récemment. C'est pourquoi il est si confus… les gens qui se précipitent pour monter en niveau ou qui ont des cités ne devraient-ils pas progresser plus vite ? Jake ne serait pas surpris si quelqu'un comme Jacob était déjà au sommet du rang D, voire proche du rang C.

Miranda remarque son froncement de sourcils, et Jake sent une intrusion mentale alors qu'elle tente de lui parler par télépathie. Jake l'autorise et entend sa voix.

« Tu es surpris par leur niveau moyen, n'est-ce pas ? » demande-t-elle.

Jake lui jette un coup d'œil et acquiesce. « Un peu. La Terre a-t-elle eu des opportunités spéciales ou quelque chose du genre pour nous permettre de grandir ? Tu sais, quelque chose de plus que tout le monde ? »

Elle secoue la tête et sourit légèrement. « Répondre à cela est un peu compliqué, je pense. Je suis allée au Lagon Verdoyant à maintes reprises avec ma compétence de rêve et j'ai parlé à beaucoup de gens, et j'en suis venue à réaliser que la Terre est vraiment un endroit spécial. Non pas à cause de quoi, mais de qui. Les Archives ont une façon de se regrouper et de se construire les unes sur les autres. Donc, je dirais qu'à certains égards, elle a eu des opportunités spéciales en ayant la possibilité d'interagir avec des individus à un niveau bien au-dessus de la norme. »

« Cela peut-il vraiment être aussi simple ? » demande Jake avec scepticisme. Il sait déjà qu'il y a une part de vérité, mais il est difficile de croire que la seule raison pour laquelle tant de personnes fortes sont apparues sur la Terre est que d'autres personnes fortes y sont apparues. Cela lui rappelle un peu le vieux dilemme : on ne peut pas trouver de travail sans expérience, et on ne peut pas obtenir d'expérience sans travail. Sauf qu'ici, beaucoup de personnes fortes n'apparaissent que s'il y a déjà d'autres personnes fortes, alors qu'il faut des personnes fortes pour devenir soi-même vraiment fort. Bon, ce n'est pas exactement la même chose, mais ça s'en rapproche.

« Probablement pas aussi simple, non, mais c'est au moins une explication partielle. Jake, je veux que tu te souviennes que tu es habitué à interagir avec des figures bien au-dessus de la norme. Devenir membre de l'Ordre de la Vipère Maléfique fait déjà de quelqu'un un génie suprême aux yeux du résident moyen du multivers, alors que je suis sûre que tu considères les membres moyens de l'Ordre comme sans grande valeur. »

« Tiens, prends-moi comme exemple. Je n'étais personne avant que tu ne décides spontanément de faire de moi ton Seigneur de Cité. Il est fort probable que je n'aurais même pas atteint le rang D sans cela – en supposant que j'aie survécu jusque-là. Être près de toi et travailler pour toi a changé mon Chemin du tout au tout. J'ai obtenu une Bénédiction et j'ai été instruite par des dieux. J'ai obtenu des artefacts dont je ne pouvais même pas rêver. Tout cela parce que tu as fait ce choix ce jour-là… et je suis certaine que c'est quelque chose qui me sera montré lors de l'événement à venir : ce qui se serait passé si j'avais refusé de devenir Seigneur de Cité à l'époque. »

Il l'écoute sans l'interrompre, sans être tout à fait d'accord. Jake fronce les sourcils, car il ne trouve pas tout à fait juste de s'attribuer tout le mérite.

« Bien que j'aie pu aider, ce n'était qu'au début. Depuis, je n'ai quasiment rien fait, et j'ai l'impression que ce que j'ai fait crée souvent plus de problèmes pour toi. Tu as dirigé Haven plus ou moins seule, et ceux que tu as trouvés pour t'aider ont été sélectionnés et formés par toi. Je ne connais rien à ta magie et je comprends à peine comment ta classe ou ta profession fonctionnent. Ne te sous-estime pas ; tu es très talentueuse par toi-même », lui envoie-t-il de manière encourageante.

Miranda lui sourit mais secoue la tête. « C'est étrange, non ? Pourquoi puis-je comprendre cette magie alors que celle que j'étais avant le Système ne devrait en aucun cas me le permettre ? Pourquoi est-ce que je comprends des choses que je ne devrais pas ? J'en suis venue à croire que ce n'est pas toujours que ceux qui ont du talent obtiennent des Archives, mais que les Archives peuvent faire naître le talent… tu sais, comme on dit qu'un enfant peut hériter du talent de ses parents, on peut bénéficier des talents des autres. Une sorte de culture. Les Sorcières du Lagon Verdoyant ont mentionné quelque chose comme ça, sans jamais vraiment le confirmer. Quoi qu'il en soit, c'est une digression. Sache juste que la Terre est spéciale et que tu ne peux pas juger les autres planètes en utilisant la nôtre comme étalon. Mais cela ne signifie pas que nous sommes au sommet… on ne sait jamais quels monstres peuvent se cacher là-dehors. »

« Là-dessus, nous sommes d'accord », répond Jake. Leur conversation a été télépathique et a pris beaucoup moins de temps que s'ils avaient parlé, mais dix bonnes secondes se sont tout de même écoulées. Les gens observent toujours les autres avec curiosité, et lui-même attire beaucoup l'attention… attendez, non, c'est Miranda qui l'attire.

Son niveau est le plus élevé de tous ceux présents. Cela fait aussi réaliser à Jake pourquoi aucun combat n'est autorisé. Il est fort probable que ceux arrivant de la Terre pourraient massacrer la plupart des autres « talents puissants » des autres planètes de leur propre galaxie, anéantissant instantanément une grande partie de leur future concurrence potentielle.

Jake regarde vers le bas de l'atrium et voit des centaines de personnes s'y rassembler. À en juger par l'apparence, tous ces balcons et étages du Siège de la Prima Exaltée ne sont là que pour permettre à ceux des différentes planètes d'entrer, et le véritable Siège se trouve au rez-de-chaussée.

« Je vais descendre », dit Jake.

N'étant pas la personne la plus patiente, Jake s'avance simplement et se téléporte quelques centaines de mètres plus bas pour apparaître au rez-de-chaussée. Quelques regards surpris et effrayés se posent sur lui, mais heureusement, le Roi est également là et détourne l'attention.

Même lorsque Sylphie descend en piqué, ils n'attirent pas l'attention. Après tout, une Forme de Vie Unique au-dessus du niveau 190 est forcément attirante, surtout que le Roi ne cherche même pas à cacher son niveau. Jake est certain qu'il le pourrait, étant un expert en magie de l'âme, ce qui signifie qu'il choisit de ne pas le faire. Probablement pour frimer.

Eh bien, tant mieux pour Jake. Avec Sylphie sur l'épaule, il se fraye un chemin à travers la foule qui tente de s'attirer les bonnes grâces du Roi. Au centre de l'atrium se trouve un pilier dans lequel Jake voit plusieurs personnes entrer comme s'il n'existait pas, et il remarque plusieurs écritures complexes dessus. Ainsi que des mots.

Siège de la Prima Exaltée – Salle de Simulation

Il est clair qu'il s'agit de l'entrée. Avec sa sphère, Jake voit que ce pilier métallique est enregistré comme une simple masse énorme de mana. Son sens du danger reste silencieux alors qu'il s'approche et, ne voulant pas faire la queue, marche droit dans le pilier comme tout le monde.

Il le traverse sans même rien ressentir, alors que seule la blancheur rencontre ses yeux. Au même moment, il sent sa connexion avec Sylphie disparaître, l'oiseau ayant quitté son épaule. Jake reste là un instant avant qu'un menu n'apparaisse devant lui.

Bienvenue au Siège de la Prima Exaltée

En raison de l'intégration encore précoce du quatre-vingt-treizième univers, les options de simulation sont limitées.

Options disponibles :

-

Événements de niveau Système :

Chemin des Myriades de Choix

C'est le menu le plus dépouillé que Jake ait jamais vu. Leur a-t-on proposé une version alpha précoce du Siège de la Prima Exaltée ou quoi ?

Eh bien. Ne voulant pas trop s'attarder sur les actions douteuses de cette Prima Exaltée, Jake sélectionne Chemin des Myriades de Choix.

À l'un des étages supérieurs de l'atrium, un autre téléporteur s'active. Une silhouette apparaît, suivie de plus d'une centaine d'autres. Tous restent derrière leur chef, pas un seul n'osant marcher devant. Ils font clairement partie d'une force unique plutôt que d'un collectif d'individus participant à l'événement.

Le chef est un homme à la peau orange profond, parcourue de motifs bleus semblables à des tatouages. Il porte une robe rouge complexe et un équipement qui ferait honte à la plupart des autres. Son visage présente des traits presque parfaits qui le rendent androgyne tout en étant inhumain.

Cette silhouette, menant son entourage, quitte son hall et regarde vers le bas, ignorant tous ceux qui le fixent, lui et ses suivants, avec des yeux écarquillés. Il sourit en voyant la Forme de Vie Unique qu'il connaît comme l'ancien Roi de la Forêt.

Il repère également plusieurs autres figures d'intérêt et ne peut réprimer un sourire. Comment pourrait-il en être autrement ? Il y a tant à attendre. Tant de choses à faire et tant d'histoires intéressantes à raconter.

Bientôt… bientôt, il sera temps de rencontrer ses compagnons Élus et de commencer le premier chapitre de leur légende.