Chapitre 49
La pièce était emplie de tension, les deux camps se dévisageant en silence. Comme toujours, c'était une épreuve de patience pour voir qui parlerait le premier. Les deux parties semblaient considérer que rompre le silence était un signe de faiblesse, ce qui poussa Jacob, à contrecœur, à endosser ce rôle.
« Hum, messieurs », commença-t-il alors que Hayden et Richard tournaient les yeux vers lui. « Comme nous en avons discuté hier, Hayden, nous avons effectué une vérification approfondie des personnes que vous nous soupçonniez d'avoir tuées, et après de nombreuses recherches, nous n'avons trouvé personne pour revendiquer ces actes. En fait, dans la plupart des combats, soit il n'y a aucun survivant dans notre camp, soit... nous n'étions peut-être pas la partie qui affrontait vos hommes, pour commencer. »
Hayden ne réagit même pas, restant assis stoïquement. L'homme était presque aussi grand que Richard et tout aussi robuste. Personne n'aurait pu deviner qu'il s'agissait d'un lanceur de sorts en se basant uniquement sur son physique. La lance dans son dos n'aidait certainement pas à dissiper le doute.
La seule chose qui trahissait sa classe d'origine était la robe rouge qu'il portait. Ce n'était pas la simple robe de départ améliorée, mais probablement un objet d'une rareté supérieure. Sa lance était du même acabit, bien loin de l'équipement rudimentaire distribué au début du Tutoriel. Dans l'ensemble, son allure était élégante et mortelle.
Richard, en revanche, était bâti comme un tank. Une armure de plates complète, un immense pavois sanglé dans le dos et une épée au côté. Il avait même acquis un casque, parachevant son look. Bien que les deux hommes soient imposants, Richard dépassait l'autre de quelques centimètres.
Quant à savoir qui était le plus puissant... Jacob ne voulait pas le découvrir. Tous deux avaient des classes évoluées, évidemment, et il doutait fort qu'il s'agisse de modèles standards.
« Donc, vous dites qu'une mystérieuse tierce partie rôde et décime escouade après escouade, sans que personne ne s'en aperçoive ? Cela ne serait-il pas un peu trop commode ? » lança Hayden, extrêmement sceptique face à cette hypothèse.
« Si cette tierce partie a l'intention de "gagner" ce Tutoriel, c'est plausible. Si l'individu croit que la victoire implique d'éliminer tous les autres survivants, du moins. Et au vu de la description et des règles de ce trou de l'enfer, cela aurait du sens », répondit Richard en se renversant sur sa chaise, qui émit un grincement sonore.
« Réfléchissez-y. Les humains rapportent bien plus d'expérience et surtout de points de tutoriel que les bêtes. Le Système nous encourage activement à nous entretuer pour obtenir de meilleures récompenses. La récompense finale ne serait-elle pas la plus élevée pour celui qui aura réussi à éliminer tous les autres participants ? »
« Oh, je ne dis pas que c'est impossible. Mais comment diable une escouade pourrait-elle réussir à passer sous nos radars aussi longtemps ? En exécutant tout à la perfection ? La seule façon dont cela me semble possible, c'est si ce groupe possède des informations et un réseau au sein de l'une de nos factions. Et je peux vous assurer que je n'ai pas de culte de tueurs psychopathes dans mes rangs. »
« À moins que », dit Jacob en hésitant un peu. « À moins qu'il ne s'agisse pas d'un groupe, mais d'un seul individu. Quelqu'un doté de compétences de perception puissantes lui permettant de nous éviter. Une personne avec les capacités de combat nécessaires pour abattre des escouades entières en solitaire. »
« Et qui proposez-vous comme être mythique ? Moi ? Cette boîte de conserve ? » dit-il en pointant du doigt un Richard légèrement vexé en face de lui. Il haussa le ton, mêlant colère et agacement : « Ou dites-vous qu'il s'agit d'un autre type sans affiliation ? »
« Jake Thayne », répondit Richard. « Un type que j'ai eu le malheur de croiser au début du Tutoriel. C'était un bâtard arrogant qui m'a menacé, alors j'ai envoyé mes meilleurs hommes, dont mon bras droit, à ses trousses. Il en a massacré six et a renvoyé le dernier, brisé, avec un message. D'après ce message, il semblait apprécier qu'on le traque et m'a même défié d'en envoyer d'autres. Inutile de dire que ce type est un cinglé fini. »
Hayden resta silencieux, méditant sur ces informations. Mais il identifia rapidement un point qu'il voulait voir approfondi.
« Vous semblez bien connaître cet ennemi. De plus, vous avez dit que cela s'est passé au début du Tutoriel. Avez-vous la preuve que ce type est encore en vie ? »
« Je pense que Jacob devrait être capable de répondre à la première partie », dit Richard en faisant un geste vers son responsable de base. « Quant à savoir pourquoi nous pensons que c'est lui ? Un membre de mon groupe l'a rencontré. Ce n'est pas un rigolo, loin de là, et pourtant il a à peine réussi à s'échapper vivant grâce à une puissante compétence de fuite. La description correspond parfaitement. Ce membre nous a aussi dit avoir vu Jake tuer un autre membre. Un certain trappeur dont vous avez peut-être entendu parler. »
À cette mention, le regard de Hayden se durcit. Ce maudit trappeur avait tué bon nombre des hommes qu'il avait envoyés surveiller la base ennemie. Pourtant, il avait disparu il n'y a pas si longtemps, et la magie des pièges qu'il avait posés s'était évaporée.
Se tournant vers Jacob, il demanda : « Alors, que savez-vous sur ce type ? »
Jacob ne put que soupirer en commençant à expliquer les mêmes choses qu'il avait dû raconter à Richard quelques jours auparavant.
Il expliqua comment lui et Jake avaient été collègues avant l'arrivée du Système. Ce qu'il savait de lui, mais aussi à quel point il le connaissait peu. Jake avait toujours été quelqu'un de très réservé. Il allait au travail, faisait son boulot et rentrait chez lui. Il n'était pas très porté sur les sorties sociales ou les verres après le travail.
En d'autres termes, un solitaire. Il raconta ensuite les événements du Tutoriel : ses capacités de combat étranges, mais surtout, la première nuit qu'ils avaient passée ici. Comment Jake avait tué les trois agresseurs cette nuit-là, tous des hommes d'un niveau supérieur au sien. Comment il souriait lorsqu'ils l'avaient trouvé debout, entouré des hommes brutalement massacrés, entièrement couvert de sang.
Il mentionna brièvement ce que Richard avait dit sur leur séparation avec Jake et finit par aborder William, le seul à avoir survécu à un combat contre lui. Il répéta l'histoire que William leur avait racontée : comment Jake avait tué Casper et tenté de tuer le lanceur de sorts lui-même, avant que ce dernier ne s'échappe de justesse.
Jacob expliqua également toutes les capacités de Jake dont il avait connaissance. Son habileté à l'arc, le fait qu'il ait même aidé à entraîner Casper. Il parla de son étrange capacité de perception. L'entraînement de Jake avec Casper pour la débloquer était un secret de polichinelle ; tout le monde savait que Jake avait quelque chose... en plus, pour ainsi dire.
Le poison était un autre point critique sur lequel il insista. Il était puissant, faisant de quiconque n'étant pas extrêmement robuste une cible facile. Quelque chose dont Hayden, en tant que lanceur de sorts, devait se méfier. Richard ajouta qu'il pensait que ce poison était un pouvoir récemment acquis, car il ne l'avait pas beaucoup utilisé auparavant. Une tentative évidente d'écarter toute question sur la raison pour laquelle personne n'avait été trouvé mort empoisonné auparavant.
Dans l'ensemble, Jacob devait admettre que Jake, d'après sa propre description, semblait être un ennemi redoutable.
À mesure qu'il parlait, il vit Hayden s'assombrir. Jacob devait aussi admettre que plus il expliquait, plus il devenait plausible que Jake soit capable de tels actes. Plausible, pas probable. Jacob refusait toujours catégoriquement de croire que Jake avait commis ce dont on l'accusait.
Jake était un solitaire, et il s'était effectivement montré capable de tuer. Mais ce n'était pas un maniaque complet, et il se souciait clairement de ses collègues, raison pour laquelle il ne croyait pas que Jake avait tué Casper.
Malheureusement, pour l'instant, il ne pouvait rien faire. Richard était aux commandes, et même Bertram soupçonnait clairement Jake d'en être l'auteur, d'après une conversation précédente. Son vieil ami avait soulevé le fait qu'ils n'avaient pas vu Jake depuis un mois, et qu'une guerre avait fait rage durant cette période.
Une cruauté inhumaine avait été infligée aux autres lors de ces batailles. Penser que Jake s'était contenté de se la couler douce pendant tout ce temps relevait du délire. À moins d'avoir été coincé dans une grotte pendant un mois, il devait être au courant de ce qui se passait.
Jacob ne pouvait savoir si Jake avait... changé. Il ne le pensait pas, mais il n'en était pas sûr. Si Jacob devait vraiment désigner un psychopathe solitaire qui tue des gens, ce serait William et non Jake. Pourtant, Richard s'était porté garant de William avec beaucoup d'insistance, et l'histoire pleine de failles de l'adolescent était devenue vérité.
En dehors de cela, il devait voir la situation dans son ensemble : avoir une grosse tierce partie menaçante à combattre. Durant ces deux derniers jours de négociations, personne n'avait été tué par l'autre faction. Du moins, personne dont ils avaient connaissance. Un cessez-le-feu complet, en somme.
Ils avaient réussi à réunir les deux leaders dans la même pièce. Même si Jake n'était pas le coupable, et même s'il n'y avait aucun coupable du tout, les avantages de croire en l'existence d'un tel individu justifiaient la démarche.
Au bout du compte, tout ce qui importait à Hayden était de trouver le meurtrier de son fils, et tout ce qui importait à Richard était de traverser ce Tutoriel avec une faction forte à emmener dans le nouveau monde. Même si aucun des deux ne croyait vraiment à cette version, il était tout de même bénéfique pour eux d'ouvrir un canal de communication pour atteindre leur objectif.
« Très bien, disons que ce type est derrière tout ce bazar. Qu'est-ce qu'on va faire ? » demanda Hayden.
« Je nous conseillerais de créer des escouades puissantes pour ratisser la forêt. Le trouver et le tuer », répondit Richard.
« Sans preuve irréfutable, je pense que nous devrions... » tenta Jacob avant d'être interrompu.
« Si ce que vous dites est vrai, n'est-il pas assez idiot d'envoyer plus de monde à ses trousses de manière aussi désorganisée ? » dit Hayden, ignorant les paroles de Jacob.
« Je suis d'accord, mais les gens veulent participer. Vous n'êtes pas le seul à avoir perdu un être cher. Beaucoup brûlent d'une soif de vengeance. Ayant trouvé un exutoire et une cible, beaucoup sont devenus impatients. Je ne peux pas leur en vouloir », dit Richard avec une fausse tristesse.
« C'est pourquoi nous sommes là », intervint Jacob. Hayden, apparemment, ne l'ignorait plus tant qu'il disait quelque chose avec lequel le lanceur de sorts était d'accord. « Ensemble, nous devrions pouvoir couvrir beaucoup plus de terrain et éviter les affrontements dans la forêt. Nous avons déjà des plans en cours pour essayer de l'attirer, mais avec votre coopération, nous serions bien plus confiants. »
Après avoir réfléchi un moment, Hayden soupira, reconnaissant qu'il était peut-être temps de mettre leur conflit en pause indéfinie. Tant qu'il pourrait trouver le meurtrier de son fils, rien d'autre ne comptait. Même si ce Jake n'était pas le coupable, une relation plus étroite avec Richard et son groupe lui permettrait de localiser le tueur plus facilement. « Très bien, je suis partant. Quel est votre plan ? »
Au même moment, ailleurs, l'auteur de tout ce complot, accompagné de Richard, marchait joyeusement le long d'un petit sentier de falaise. Il était désormais entièrement soigné, et alors qu'il voyait sa conspiration prendre forme, il se reconcentra sur le fait de devenir plus fort.
C'était si facile, principalement parce que Richard connaissait apparemment cet archer qui l'avait attaqué auparavant. Lorsque William a décrit ses capacités, Jacob et Bertram ont été mis dans la confidence, et ils ont confirmé que le type était un certain Jake Thayne. C'était presque trop parfait.
William ne se souciait pas des négociations ; il était bien trop occupé à se concentrer sur lui-même. Il avait besoin de puissance... pour prouver qu'il n'était pas faible et pour travailler avec son nouveau partenaire. William commençait vraiment à apprécier l'idée d'avoir Richard comme soutien.
Il lui avait même donné deux potions de mana que l'homme avait cachées quelque part.
Il ne l'admettrait jamais, mais William était... incertain. Pour la première fois de sa vie, il avait commencé à douter de lui-même. Après son réveil, deux ombres planaient au-dessus de lui. Deux archers qui l'avaient tous deux battu et brisé l'un après l'autre. Avec ce sentiment de désespoir, William avait commencé à chercher plus de puissance... pour dépasser sa définition précédente de la « perfection ».
William entraîna sa forge avec une vigueur nouvelle après son réveil, et en quelques heures seulement, gagna un autre niveau, atteignant également le niveau 25 dans sa race. Il s'était excusé pour retourner dans sa cabane, avait installé une cage en métal et avait commencé son évolution.
C'était le premier indice sur la façon dont Jake était devenu bien plus fort que lui. Une autre évolution qui doublait presque les statistiques de chaque niveau de race. Mais plus important encore, il avait découvert autre chose.
La barrière invisible coupant la zone intérieure pouvait désormais être franchie. Après quelques sondages, William apprit qu'elle restait inaccessible aux autres.
Avec une lueur dans les yeux, il entra. Son plus gros problème, l'absence d'ennemis de haut niveau, avait disparu. L'évolution du niveau 25 était la clé de la zone intérieure depuis le début.
Dans cette zone, bien plus de bêtes rôdaient. Mais ce n'était pas tout... toute la zone intérieure était un monde en soi. En somme, l'intérieur était plus grand que l'extérieur. S'il devait deviner, la taille du dôme intérieur était presque celle de toute la forêt à l'extérieur.
Les bêtes étaient plus fortes ici. William avait déjà rencontré bien plus de bêtes puissantes ici qu'il n'en avait jamais vues dehors. Certaines qu'il ne pouvait même pas Identifier. Et la créature devant laquelle il se tenait en ce moment était l'une d'elles.
C'était un raptor au cuir rouge parcouru de lignes ressemblant à de la lave. Il n'était pas nécessaire d'être un génie pour identifier que cette chose utilisait le feu. Les cendres et les buissons brûlés aux alentours étaient aussi un assez bon indice.
Avec un ricanement, William se prépara à frapper.
Ce n'était pas qu'il ne pensait pas pouvoir les battre. Il devenait plus fort chaque jour maintenant. Il était niveau 39 dans sa classe et seulement 10 dans sa profession lorsqu'il avait combattu Jake. Maintenant, il avait déjà gagné 3 niveaux dans sa classe et, bien sûr, une nouvelle compétence. Sa première compétence de rareté épique.
Joignant ses mains comme pour prier, il se concentra sur la compétence. En écartant lentement ses mains, un long objet commença à se matérialiser.
Une lance faite de fer, couverte de runes complexes sur sa surface.
En écartant les bras sur les côtés alors qu'il terminait, la lance apparut tandis que William respirait bruyamment.
« Lance de Ferroras », murmura-t-il alors que la lance vibrait en signe de reconnaissance. De loin, sa compétence la plus puissante. Elle portait le nom du dieu du fer, le même nom que sa baguette.
En posant sa main sur la lance, il sentit la puissance qu'elle lui conférait l'envahir. Ses statistiques physiques augmentèrent immédiatement.
Soulevant la lance, il se prépara à la lancer. L'arme conjurée pouvait être utilisée au corps à corps, mais c'était lorsqu'elle était lancée que sa véritable puissance était révélée.
Se penchant en arrière, il projeta la lance vers le raptor qui ne se doutait de rien. La bête ne remarqua l'attaque entrante que lorsqu'il fut trop tard.
La lance pénétra son cuir robuste comme si de rien n'était, s'y enfonçant profondément. La bête rugit mais n'eut pas le temps de s'enfuir avant que la lance n'explose dans une lumière argentée l'enveloppant.
*Vous avez tué [Raptor au cuir rouge – niv 44] – Expérience bonus gagnée pour avoir tué un ennemi au-dessus de votre niveau. 48 000 PT gagnés*
*« DING ! » Classe : [Savant du métal] a atteint le niveau 43 - Points de statistique alloués, +4 points libres*
*« DING ! » Race : [Humain (E)] a atteint le niveau 27 - Points de statistique alloués, +5 points libres*
Se délectant de la lueur chaude des montées de niveau, il observa avec joie la lumière argentée s'estomper. À sa place se tenait la statue d'un raptor entièrement faite de fer. Le véritable pouvoir de la lance n'était pas son tranchant ou le bonus qu'elle accordait à son porteur. C'était la puissante malédiction placée sur elle, qui cherchait à transformer tout ce qu'elle touchait en fer.
S'approchant de la statue, il posa sa main dessus alors qu'elle commençait lentement à se liquéfier et à couler dans son corps, reconstituant sa réserve de mana.
Alors que la dernière partie du raptor disparaissait dans sa main, il commença à retourner vers la base de Richard. La réunion avec Hayden devait être terminée, et il était plus qu'impatient d'apprendre ce qu'ils avaient décidé.
Espérons qu'une traque totale ait été convenue, mais on ne peut qu'espérer.