Chapitre 488
Jake décida de trouver un bel arbre pour s'asseoir et ouvrit sa fenêtre de notifications pour passer en revue ses derniers jours de chasse. Il y avait de nombreuses notifications de mise à mort, toutes rapportant de l'expérience, car un archer furtif est naturellement toujours celui qui engage le combat. Et pourquoi Jake choisirait-il d'affronter des ennemis de niveau inférieur ?
Quant aux niveaux… eh bien, c'était plutôt bon, sa vitesse de chasse ne cessant d'augmenter. Dans sa ferveur à améliorer sa compétence par essais et erreurs, il avait probablement fini par chasser plus vite qu'avant. Surtout quand il prenait en compte la puissance toujours croissante de ses proies.
En vérifiant, il fut au moins satisfait.
*« DING ! » Classe : [Chasseur Arcanique Avare] a atteint le niveau 161 - Points de statistique alloués, +10 points libres*
…
*« DING ! » Classe : [Chasseur Arcanique Avare] a atteint le niveau 164 - Points de statistique alloués, +10 points libres*
*« DING ! » Race : [Humain (D)] a atteint le niveau 165 - Points de statistique alloués, +15 points libres*
*« DING ! » Race : [Humain (D)] a atteint le niveau 166 - Points de statistique alloués, +15 points libres*
Jake regarda la notification et vit son niveau : 166. Il avait gagné quatre niveaux de classe et deux niveaux de race grâce à cela. Ça doit suffire, non ?
C'est exact…
Avec un peu plus d'une journée restante avant l'événement du Système, il était temps pour cet archer furtif d'abattre sa plus grosse proie à ce jour :
C'était l'heure de la chasse au rang C.
Le problème était maintenant d'en trouver une. Non, pas juste en trouver une, mais en trouver une adaptée à la chasse. Une contre laquelle Jake était efficace serait préférable. Cela signifiait qu'elle devait être faite de chair et de sang, probablement une bête quelconque, et si elle n'était pas trop résistante, ce serait encore mieux. Il voulait éviter les proies dotées de pouvoirs de guérison si possible, car Jake savait qu'il risquait de s'épuiser. Combattre n'importe quel rang C nécessiterait que l'Éveil Arcanique soit actif du début à la fin, ce qui le plaçait sous pression temporelle ; affronter un ennemi capable de se barricader pour l'attendre serait un calvaire.
La raison pour laquelle elle devait être faite de chair et de sang était naturellement son Hémotoxine rare, son poison le plus puissant à ce jour. Il l'avait conçu en pensant à la chasse au rang C, donc trouver un élémentaire ou quelque chose du genre serait déconseillé.
Son autre exigence était un bon terrain de chasse, mais honnêtement, la jungle convenait parfaitement, voire était idéale pour lui. Il avait beaucoup d'espace pour faire du « kiting », et il avait déjà testé et prouvé l'efficacité de frapper depuis les hauteurs pour porter des Attaques Furtives avec d'excellents résultats.
Avec tout cela en tête, il se lança dans sa chasse.
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La Vipère Maléfique avait naturellement observé, comme toujours, et hocha la tête en voyant les récentes améliorations de compétence de Jake. Rien de trop inattendu jusqu'ici, non pas parce que ce que faisait Jake était normal, mais parce que Vilastromoz s'y était habitué. Souligner le fait qu'il faut généralement des mois de méditation profonde pour identifier et se familiariser avec les changements conceptuels apportés par une telle compétence serait une perte de temps. Le niveau de perception de Jake était vraiment dégoûtant, et la Vipère ne parlait pas seulement de la statistique.
Il avait pour principe de ne jamais donner de conseils directs à Jake sur le choix ou l'amélioration des compétences. Cela ne mènerait qu'à des effets indésirables à long terme. Peut-être cela l'aiderait-il à l'améliorer maintenant, mais la prochaine amélioration ne deviendrait que plus difficile, et le dieu s'attendait de toute façon à ce que Jake atteigne un jour la divinité par lui-même. Essayer d'« aider » ne risquerait que d'entraver cela.
Vilastromoz ne put s'empêcher de sourire en se remémorant ses débuts. Une compétence commençant à une faible rareté n'était que cela : un point de départ. Bien qu'en obtenir une de plus haute rareté soit une bonne chose — et dans la plupart des cas le choix préférable — il y avait aussi des cas où ce n'était pas vrai. L'Attaque Furtive était un cas où ce choix était intelligent. La Vipère n'avait jamais voulu interroger Jake sur l'obtention de cette compétence, et il devait admettre que voir Jake la choisir fut une agréable surprise.
À son époque, il se souvenait ne pas avoir pris un certain nombre de compétences… l'une d'elles, qu'il avait ignorée pendant longtemps, s'appelait Armure d'Écailles. Instinctivement, la Vipère l'avait écartée au rang F, avant même d'avoir une pensée proche de la conscience. À l'époque, elle était inutile car la Vipère était petite et prédateur d'embuscade. Il y avait de fortes chances que, s'il était attrapé et touché, il perdrait de toute façon, donc fuir était préférable, rendant des écailles plus robustes inutiles.
Naturellement, elle fut ignorée aux rangs E et D également. La compétence inutile de rareté inférieure fut délaissée, et la Vipère avait déjà acquis d'autres moyens de défense. La Vipère Maléfique avait toujours été une bête axée sur la magie, donc obtenir des défenses magiques avait du sens. Qui avait besoin d'écailles plus solides avec un puissant bouclier de mana et un nuage de miasme repoussant tout ennemi osant engager le corps à corps ?
Il fallut attendre le rang C. Le rang C avancé, pour être précis. Sa prise de décision à ce moment-là découlait d'interactions avec des humains qui avaient théorisé que ces compétences de faible rareté pouvaient en valoir la peine. Comme il n'avait pas d'autres choix de compétences qu'il désirait vraiment à l'époque, Vilastromoz prit un risque et choisit cette compétence faible. Le jour où il l'obtint, il fut déçu car elle ne faisait rien d'autre que rendre ses écailles un peu plus résistantes aux attaques physiques… mais il y reconnut quelque chose.
Un concept engendré par le Système. Une réduction de dégâts simpliste. Une réduction de dégâts fixe sur chaque coup, en somme. Son effet était si faible au moment où il l'obtint, mais il devint de plus en plus fort au fil du temps. Il adapta la compétence, la fit sienne, la fusionna avec des Écailles de Dragon lorsqu'il atteignit le rang B et l'affina davantage… jusqu'à ce qu'un jour, elle devienne une compétence que beaucoup d'alchimistes et de ses disciples connaissent aujourd'hui :
Écailles de la Vipère Maléfique.
C'était calme. Incroyablement calme. Bien plus que dans n'importe quelle autre zone de la jungle. Plutôt que de rencontrer des bêtes ou des créatures de Vinewood toutes les quelques minutes, il n'en voyait presque plus, et celles qu'il apercevait étaient toutes proches du sommet du rang D. Jake en chassa quelques-unes, mais elles n'étaient pas sa cible, et même les plus fortes n'offraient pas un bon défi.
Aucun de ces ennemis n'était un être né de la lutte ou créé dans des circonstances extraordinaires. Ils avaient simplement grandi dans un environnement à haute densité de mana, devenant puissants par le simple passage du temps et la chasse mutuelle. Rien de comparable aux bêtes de niveau génie comme Sylphie ou l'hydre Snappy à l'époque. C'étaient juste des bêtes ordinaires… tout comme la vaste majorité des rangs C.
Jake ne cherchait pas un rang C puissant. Tous les rangs C étaient déjà puissants pour lui, et il savait qu'il n'avait aucune chance contre quelque chose comme le Roi de la Ruche des Termites. Non, il lui fallait un rang C de bas niveau, et après avoir passé les heures suivantes à chercher, il pensa en avoir trouvé un.
Il en avait déjà vu plusieurs. Un tréant massif qui surplombait la jungle et faisait osciller toute la verdure sur son passage. Un hibou qui semblait fait de métal et utilisait la magie de lumière, que Jake envisagea comme cible, mais qui s'envola avant qu'il ne puisse l'évaluer correctement. Un troisième était un Éléphant de Vinewood, également gigantesque et semblant entièrement fait d'écorce. Comme il ne voulait pas combattre un être qui n'était pas de chair et de sang, il passa rapidement à autre chose.
Jusqu'à ce qu'il trouve enfin sa cible actuelle, qu'il traquait depuis près d'une heure.
La bête n'était pas plus grande qu'un spécimen ordinaire de son espèce. Tout son corps était noir, recouvert d'un poil fin et lisse. Quatre pattes frappaient silencieusement le sous-bois alors qu'elle chassait des bêtes et créatures de fin de rang D pour consommer leurs noyaux ou autres trésors naturels, sous l'observation discrète de Jake à distance.
En l'identifiant, le nom tomba sous le sens.
[Panthère de l'Ombre Fantôme – niv ???]
Jake l'avait gardée à l'œil pour se faire une idée de sa puissance et de ses capacités, et il devait dire… elle était plus faible que prévu. C'était indubitablement un rang C, mais le fait qu'elle chasse des fins de rang D prouvait déjà qu'elle peinait à combattre ses pairs du même rang. Comparée aux trois autres rangs C qu'il avait vus, elle était loin derrière. Toujours plus forte que n'importe quel fin de rang D, certes, mais quand même.
En une heure, il l'avait vue tuer trois adversaires de la variante Vinewood. Elle semblait utiliser un mélange de magie des ténèbres et d'espace, couplé à une Agilité incroyablement élevée pour abattre ses proies. La Panthère était cependant un peu un canon de verre ; il l'avait vue subir quelques blessures mineures ici et là, et même si elles guérissaient rapidement, le simple fait que ces rangs D puissent la blesser témoignait de sa faiblesse relative.
Il trouva étrange que sa chair, même sous les poils, soit noire et qu'elle saigne un sang entièrement noir. La façon dont la blessure guérissait semblait aussi bizarre, mais qui était Jake pour commenter quel genre de physique était logique pour un rang C ?
En vérifiant l'heure, Jake avait environ onze heures avant l'événement du Système. Souriant un peu, Jake savait que c'était suffisant pour faire tous ses préparatifs. Il marqua la Panthère tout en continuant à la traquer et attendit en prenant les airs. Elle venait d'engager le combat avec une bête, et il attendrait le moment où elle se détendrait après la mise à mort — ce qu'elle faisait à chaque fois.
Il ne fallut pas longtemps avant que la Panthère ne gagne, et Jake sentit sa Marque cesser de bouger. Il ne pouvait pas créer de Flèche du Chasseur Ambitieux car il n'avait pas encore compris son physique, mais il pouvait tout de même porter un coup d'ouverture dévastateur. Il avait déjà préparé ses flèches avec son Hémotoxine rare et en sortit une. Il activa l'Éveil Arcanique en état offensif et commença à charger un Powershot Arcanique.
La Panthère ne se doutait de rien quand la colère arcanique s'abattit sur elle. Elle ne réagit qu'un instant avant l'impact en esquivant rapidement, mais la flèche était trop rapide, et la bête fut touchée au flanc, ouvrant une blessure profonde et méchante — l'Attaque Furtive se déclenchant naturellement à plein régime.
Jake enchaîna, mais ses attaques suivantes furent esquivées alors que la Panthère se verrouillait instantanément sur lui. Il venait d'encocher une flèche quand son sens du danger explosa, le faisant arrêter ce qu'il faisait et redescendre juste à temps.
Une griffe émergea là où il se trouvait juste avant, la Panthère s'étant téléportée droit sur lui. Jake redescendit rapidement alors que la bête se ruait sur lui, la colère dans les yeux. L'espace se distordait dans son sillage alors qu'elle chargeait, courbant tout entre eux tandis qu'une traînée sombre traversait le ciel.
Heureusement, Jake était déjà loin et réussit à placer un tir rapide avant de s'envoler rapidement pour prendre de la distance. Il jeta un coup d'œil en arrière, et juste avant qu'elle ne charge, il se retourna et tira à nouveau une flèche en utilisant le Regard du Chasseur Apex, trouvant que cela fonctionnait encore mieux que prévu alors que la Panthère se figeait un instant. Sa flèche, déjà en l'air, frappa la Panthère, l'infectant avec encore plus de poison.
Allez, tu peux faire mieux que ça, pensa Jake.
La Panthère le fixa un instant avant de commencer à émettre une fumée noire. La fumée obscurcit totalement la forme de la Panthère alors qu'elle chargeait une fois de plus. Jake eut un petit sourire en coin lorsqu'elle entra dans sa Sphère, et il esquiva facilement la bête tout en sortant Faim Éternelle, réussissant à poignarder le rang C sur le côté avant de redescendre, se téléportant à nouveau.
Il se téléporta, mais la Panthère semblait l'avoir lu et le suivit un instant plus tard. Jake bloqua la patte et sentit ses bras plier sous la poussée. Un autre coup laissa une vilaine coupure sur ses bras alors que son brassard était déchiré, mais avant qu'elle ne puisse porter le troisième coup, Jake utilisa son Regard une fois de plus et, avec un Croc Arcanique Sombre Descendant, écrasa la Panthère vers le sol.
Avant qu'elle ne puisse se stabiliser, Jake tira une salve de Flèches Divisées qui explosèrent dans un torrent d'énergie arcanique, l'envoyant culbuter encore plus loin. Quatre vagues en croissant noires furent renvoyées en retour alors qu'un coup déchirait l'espace lui-même, mais Jake réussit à esquiver entre deux déchirures spatiales tout en tirant un Powershot Arcanique rapidement chargé grâce à l'utilisation de Visée Stable.
La bête tenta d'esquiver, mais Jake avait prédit ses mouvements ; le Powershot se courba légèrement et s'écrasa dans l'estomac de la Panthère, l'envoyant rouler vers le sol et créant un cratère à l'impact.
Son ennemi avait subi de lourds dégâts, mais il était impossible qu'un rang C tombe aussi facilement… peu importe à quel point il était faible. Et bon sang, celui-ci était faible. Le simple fait que Jake ait eu le temps de réfléchir correctement à sa faiblesse pendant le combat en était la preuve. Cela lui rappelait un peu son premier « vrai » kill de rang D contre l'oiseau géant de foudre.
C'était décevant.
Cependant, il ne baisserait pas sa garde alors que Jake maintenait l'assaut. La Panthère guérissait déjà alors que sa chair noire ondulait, mais l'Hémotoxine fonctionnait clairement. Sa vitesse était incroyablement impressionnante, et elle pouvait se rendre invisible et attaquer furtivement — des compétences que Jake connaissait déjà pour avoir observé ses combats précédents. Autant de choses que Jake pouvait facilement gérer.
Finalement, elle fit quelque chose de nouveau.
Il sentit faiblement l'espace autour de lui être affecté alors que la Panthère ne bougeait pas du sol. Jake tira plusieurs flèches mais les vit toutes être déviées loin de la Panthère alors qu'elle levait les yeux vers lui. En retournant le regard, il croisa le sien, et au moment où il le fit…
Tout devint noir.
Non, il n'était pas assommé, mais tous ses sens étaient perturbés. Sa vue disparut, tout son s'éteignit, toutes les odeurs, même le Sens de la Vipère Maléfique fut totalement coupé. Une dense énergie noire avait envahi son âme même, et Jake commença rapidement à la purifier, mais ce n'était pas quelque chose dont il pouvait se débarraging instantanément. Même ainsi, Jake ne paniqua pas. Il sentait toujours l'espace autour de lui se courber à travers sa Sphère, et il s'adapta rapidement pour élaborer un plan. Faisant semblant que tous ses sens étaient perdus, Jake commença à s'agiter de manière impuissante.
La Panthère mordit à l'hameçon.
Jake sentit la même attaque de charge qu'auparavant. En un instant, la Panthère apparut juste devant lui et abattit sa patte pour le déchiqueter en plusieurs morceaux. Au moment où elle s'engagea dans son attaque, Jake arrêta de jouer la comédie. Il plongea en avant sous la patte de la bête et se retrouva sous la Panthère, poignardant Faim Éternelle vers le haut et pénétrant le ventre de la Panthère. Il s'agrippa alors fermement d'une main tout en plaçant l'autre sur la bête et activa le Toucher de la Vipère Maléfique.
Ses sens revinrent juste à temps pour entendre la Panthère siffler de douleur alors qu'elle essayait de le faire tomber. Chose rendue encore plus difficile par Jake qui tirait des fils de mana pour envelopper la bête alors qu'elle essayait d'étirer son corps et de mordre Jake, tandis que celui-ci continuait d'injecter du poison dans le rang C. Le Croc de la Vipère Maléfique était naturellement pleinement actif sur Faim Éternelle, pompant du venin dans la bête depuis l'intérieur, tandis que le Toucher l'injectait depuis l'extérieur.
Finalement, la bête réussit à rassembler assez d'énergie. Jake se désengagea rapidement alors que le corps de la Panthère explosait avec de la magie spatiale, laissant des centaines de petites égratignures sur le corps de Jake à cause de l'espace déchiré. La Panthère semblait épuisée alors qu'elle fixait Jake avec colère.
Finissons-en.
Jake redescendit et se téléporta pour esquiver un coup alors que la Panthère tentait d'attaquer. La Panthère se téléporta lorsqu'elle échoua à porter un coup, mais Jake était prêt et redescendit une fois de plus, réussissant à apparaître au-dessus de la bête. Avec une décharge de mana arcanique, il l'envoya culbuter, et un Powershot Arcanique la projeta à nouveau dans la jungle en contrebas. Des Flèches Arcaniques Explosives tombèrent alors comme la pluie tandis que la jungle, ainsi que la Panthère, étaient déchiquetées.
En regardant en bas, Jake ressentit de la déception alors qu'il activait la Marque du Chasseur Arcanique Avare. La Panthère, qui était déjà à bout de forces, brilla d'une lumière arcanique avant de succomber alors qu'il recevait une notification. La bête commença rapidement à se décomposer, et en quelques secondes, tout son corps se transforma en fumée noire, ce qui fit froncer les sourcils à Jake.
Il vola vers le bas et atterrit là où il avait tué la Panthère, mais ne vit aucun signe qu'elle y avait jamais été. Pas de butin, rien du tout. Il eut le sentiment que quelque chose clochait vraiment en vérifiant la notification.
*Vous avez détruit [Clone de Panthère de l'Ombre Fantôme – niv 204]*
Attends, quoi !? pensa Jake, les yeux écarquillés.
Avant qu'il ne puisse correctement saisir la situation, il sentit soudain d'autres présences à proximité. Dans la clairière créée par le combat, Jake se tenait là alors que quatre silhouettes apparaissaient. Quatre Panthères identiques l'entouraient de chaque côté, et le froncement de sourcils de Jake se transforma en une expression sérieuse alors que la réalisation le frappait.
Il n'avait tué qu'un seul des cinq clones.
L'Éveil Arcanique s'activa pleinement un instant plus tard alors que les quatre Panthères chargeaient.