Chapitre 486
Jacob était assis dans son bureau, le regard fixé sur l'objet posé devant lui. Il le saisit et tâta sa surface métallique. Leurs forgerons avaient déjà testé le métal et l'avaient trouvé totalement inconnu. Même ceux qui possédaient des Patrons affirmaient être incapables de l'identifier, ce qui signifiait qu'il était soit nouveau dans l'univers, soit créé par le Système spécifiquement pour cet objet.
[Clé de la Prima Exaltée (Unique)] – Une clé pour le Siège de la Prima Exaltée. Permet d'accéder au Siège de la Prima Exaltée.
La clé appartenait à l'Église, comme la plupart des objets de valeur, et Jacob en était le gardien actuel. Il la fixa un long moment, songeant à… eh bien, à tout.
L'événement à venir tournait entièrement autour des différents Chemins, selon les choix effectués. Jacob avait fait de nombreux choix qu'il remettait en question, remontant jusqu'au jour où le Tutoriel avait commencé. Peu après être entré dans la forêt, Jake avait abattu un sanglier, ce qui avait attiré un spécimen de niveau 10 bien plus imposant qui les avait attaqués. Si Jake avait tué la bête, Joanna, elle, s'en était sortie estropiée.
À l'époque, Jacob avait réprimandé l'homme pour sa décision. Il avait blâmé Jake, et Jacob était convaincu que cette décision avait été le premier coin enfoncé entre lui et le reste de leur groupe. Puis, quand Jake s'était défendu et avait tué trois hommes… ils l'avaient tous blâmé à nouveau.
Il ne pouvait pas reprocher à Jake d'avoir quitté le groupe pour faire cavalier seul lorsqu'il avait été confronté à Richard. S'il avait pris la défense de Jake à ce moment-là, les choses auraient été différentes, mais les mauvaises décisions de Jacob ne s'arrêtaient pas là.
Jacob avait été utilisé par Richard, berné par Caroline, et finalement piégé par les deux pour mener Jake dans une embuscade… il était resté là, sans rien faire de constructif, alors que tous ceux dont il se sentait responsable étaient tués un par un. Il avait été lâche, s'en tenant à ses propres règles de non-agression… il avait décidé du sort de tant de personnes.
Cela l'avait « récompensé » avec la classe d'Augure. Un destin avec lequel Jacob était plutôt à l'aise. Il aimait qui il était devenu, pour la plupart, mais il ne pouvait s'empêcher de se demander : et si j'avais agi différemment ?
Et si j'avais poussé Caroline et peut-être lancé un soulèvement contre Richard ? Et si j'avais essayé de garder Jake près de moi ? Et si j'avais tué William quand j'en avais l'occasion ?
Tant de doutes le hantaient, et ce depuis longtemps. Il ne pouvait même pas prétendre qu'il ne faisait désormais que ce qui était le mieux pour la Sainte Église. Il prenait des décisions qui n'étaient pas nécessairement bénéfiques pour l'Église, mais pour ses propres sentiments personnels. Jacob avait averti Casper des objectifs de l'Église et du fait que des plans étaient en cours pour sévir contre les Ressuscités. Inutile de dire que partager une telle information n'était clairement pas conforme aux objectifs de sa faction.
Jacob avait même dû le faire pendant le Congrès Mondial, car c'était le seul endroit où les dieux ne pouvaient pas épier ses conversations. Il était parfaitement conscient qu'il faisait déjà l'objet d'une surveillance étroite de la part de plusieurs factions internes en raison de divers facteurs. Son amitié avec Casper n'en était qu'un, mais le fait qu'il soit resté relativement proche de Jake était un problème encore plus grave pour beaucoup. Bien que l'Ordre de la Vipère Maléfique ne fût pas un ennemi de la Sainte Église, ils n'étaient certainement pas des alliés non plus. C'était plutôt une faction que la Sainte Église ignorait et laissait tranquille - une approche qu'ils avaient voulu que Jacob adopte aussi avec Jake. Ajoutez à cela le fait que la Sainte Église perdait de plus en plus d'influence sur la planète et que leurs chances de devenir le Leader Mondial ne cessaient de diminuer… la situation était difficile.
Et si j'avais fait des choix différents ? se demandait Jacob à maintes reprises.
Il y avait de fortes chances qu'il soit mort. Il était raisonnablement sûr qu'il serait mort, en fait. Ce n'était pas le plus important, cependant. La question était de savoir si la planète serait dans un meilleur état s'il était mort. Sans lui, la Sainte Église serait toujours là, mais il savait qu'elle serait bien plus petite. Il s'accordait au moins ce crédit.
Le travail de l'Église était également devenu plus facile ces derniers temps. L'ancien Roi de la Forêt semblait avoir bien maîtrisé les bêtes sauvages, et les attaques contre les colonies étaient pratiquement tombées à zéro. L'événement du Système des Unions Inhabituelles avait également énormément aidé, de nombreuses bêtes et factions de monstres travaillant désormais même avec les colonies humaines. Il y avait toujours des conflits, et beaucoup d'humains ne voulaient pas de monstres dans leurs villes ou trop près d'elles. Des attaques contre les colonies se produisaient encore ici et là, mais c'était inévitable. De la même manière que les humains pouvaient attaquer les bêtes dans leurs habitats, les humains devaient accepter la peur d'être attaqués dans les leurs.
Sentant la clé dans sa main, il envisagea de l'utiliser. Il savait qu'il le pouvait. Il trouvait un peu hypocrite que son travail consiste à guider les autres vers leur Chemin idéal alors qu'il remettait si souvent le sien en question… mais peut-être était-ce là une partie de la chose.
Non… j'ai fait mes choix.
Un futur s'était réalisé en partie grâce à ses décisions. Jake était devenu un Progéniteur, Casper une figure influente des Ressuscités, et Bertram vivait toujours à ses côtés. Même sa propre survie comptait, car il connaissait des choses qui seraient bénéfiques grâce à sa classe. Il savait que des courants sous-jacents se formaient et que les factions indépendantes préparaient quelque chose. Quelque chose d'important.
Posant la clé sur la table, il décida qu'elle irait à Maria, la combattante la plus forte de leur ville – peut-être à l'exception de Bertram – même si elle n'était qu'une mercenaire et non membre de l'Église. C'est elle qui en tirerait le plus grand profit. Elle faisait partie des équipes de chasse, de toute façon, et Jacob savait qu'elle en voulait une. Bertram avait déjà clairement fait savoir qu'il n'avait aucun désir d'obtenir une clé lui-même.
C'était probablement une décision qui attirerait à nouveau l'attention sur lui. Rien ne serait dit ou fait ouvertement, juste de petits murmures dans les coins pour le remettre en question. Il pourrait chercher à les faire taire, mais il n'en voyait pas l'intérêt. Non, il arrêterait de se remettre en question, se réaffirmant. Il ferma les yeux et soupira.
Je connais ma tâche.
Choisir le meilleur Chemin pour la Terre. Le meilleur Chemin pour le plus grand nombre.
Même si ce Chemin n'incluait pas la Sainte Église.
En tant que Draco-humain Maléfique, Draskil avait tué son premier rang C alors qu'il était au niveau 173 ou 174. Inutile de dire que Jake voulait faire mieux en en tuant un encore plus tôt. Bien que Jake ne fût pas entièrement confiant dans sa capacité à battre Draskil même s'ils étaient au même niveau, il avait un avantage considérable lorsqu'il combattait des ennemis de niveau supérieur grâce à sa classe et même sa profession. L'alchimie lui permettait souvent de sortir vainqueur de combats prolongés – ce que tout affrontement avec un rang C était voué à devenir – et toute sa classe consistait à boxer dans une catégorie supérieure à la sienne.
Avec sa nouvelle Attaque Furtive, il avait encore plus confiance. Pas immédiatement, nécessairement, car il prévoyait de passer les prochains jours à s'entraîner et à essayer de l'améliorer. Il vérifia l'heure de l'événement et vit qu'il lui restait neuf jours avant le début de l'événement du Système avec le Siège de la Prima Exaltée.
Neuf jours de chasse.
Ainsi commença son entraînement en tant qu'archer furtif. Auparavant, lorsque Jake chassait dans la jungle, il traçait un chemin et tuait tout ce qui l'attaquait, mais maintenant, Jake avançait lentement. Il se faufilait doucement à travers la végétation et restait toujours caché.
Les seules fois où il frappait, c'était lorsqu'il n'était pas vu. Ses sens lui permettaient de savoir si son ennemi était conscient de sa présence, ce qui lui permettait de placer plus facilement des attaques furtives. Sauf qu'il se heurta rapidement à un problème.
Le sens du danger n'était pas nécessairement unique à Jake. Les guerriers aguerris et presque toutes les bêtes possédaient également une forme de sens du danger, et même s'il était bien plus faible que la capacité de Jake renforcée par sa Lignée, il était tout de même présent. Cela signifiait que dès que Jake lançait son attaque et que sa flèche se dirigeait vers la bête, celle-ci en était consciente, annulant les effets de l'Attaque Furtive.
C'était nul. Vraiment nul. Au moins, les créatures de Vinewood semblaient ne pas avoir de véritable sens du danger, ce qui permettait à Jake de placer facilement des attaques sournoises. Il remarqua qu'il pouvait réussir des coups furtifs au corps à corps contre les bêtes, mais seulement s'il frappait lorsqu'elles étaient juste à côté de lui. Il réussit à placer de justesse une Attaque Furtive sur une bête ressemblant à un cochon qui errait juste à côté d'un Jake caché par une Furtivité Arcanique.
De plus, les attaques magiques ne comptaient pas comme des attaques à distance. Seuls les coups physiques le faisaient, ce que le scaling avec l'Agilité et la Force aurait dû laisser deviner. Curieusement, lancer une pierre déclenchait l'Attaque Furtive, mais un projectile arcanique stable ne le faisait pas. Ignorant l'absurdité de la chose, Jake découvrit rapidement de plus en plus d'aspects manquants de la compétence. D'un autre côté, à quoi pouvait-il s'attendre d'une compétence de rareté commune ? Il ne doutait pas qu'elle aurait été bien meilleure au niveau 50 et au rang E en général, mais elle était sacrément difficile à utiliser au rang D.
Cependant… quand elle touchait. Jake ne savait pas à quoi s'attendre lorsqu'il l'avait apprise. Peut-être quelques pourcentages de dégâts en plus ? Cinq à dix pour cent lui semblaient raisonnables. Oh là là, comme il avait tort.
L'Attaque Furtive augmentait effectivement les dégâts d'un tiers lorsqu'elle était déclenchée. Trente-trois putains de pour cent de bonus de dégâts grâce à une compétence de rareté commune. Bien sûr, c'était extrêmement difficile de réussir une Attaque Furtive, et c'était limité à une par combat, mais c'était tellement plus puissant qu'il n'aurait jamais pu l'espérer. Il regrettait de ne pas l'avoir apprise plus tôt, d'une certaine manière, mais d'un autre côté, il n'avait vraiment choisi aucune compétence qu'il n'aimait pas. Quelques-unes étaient restées sur le bord de la route, comme le Croc Sombre Descendant, mais il était confiant dans sa capacité à les améliorer avec le temps. Merde, il y avait même « croc » dans le nom.
Maintenant, trente-trois pour cent, c'était génial, mais réussir un Powershot Arcanique avec le déclenchement de la compétence était quasiment impossible. Les énergies qu'il dégageait rendaient la chose trop facile à remarquer pour tout ce qui possédait des sens à moitié décents, ce qui ne la rendait applicable que contre des ennemis tels que les élémentaires. Et même si elle touchait, le Powershot Arcanique était en partie magique, alors voilà.
Inutile de dire que Jake travaillerait à améliorer cela. Pour ce faire, il devait d'abord comprendre ce que faisait exactement l'Attaque Furtive. Pas quel était son effet, mais pourquoi il y avait un effet du tout ? Jake comprit rapidement qu'il ne dépensait aucune énergie supplémentaire, mais cela ne signifiait pas qu'il n'y avait rien de plus ajouté à ses attaques.
Il y avait… quelque chose. C'était subtil. Jake ne qualifierait pas cela d'énergie, mais plutôt comme si toute l'énergie déjà présente dans l'attaque était subtilement affectée. L'énergie ne changeait pas vraiment, mais était d'une certaine manière « amorcée » pour fonctionner comme une Attaque Furtive. Jake pensait que cela était dû au concept derrière l'Attaque Furtive.
C'étaient des choses que Jake pouvait rapidement découvrir par lui-même, mais ce n'était que la première étape. Même s'il voyait des changements, il devait aussi savoir ce qu'il advenait de ces changements lors de l'utilisation réelle. Comment cette énergie modifiée et ce concept pouvaient-ils soudainement se dissiper dès qu'une créature était consciente qu'elle était attaquée ?
Pas seulement consciente de l'attaque elle-même ou de sa nature, mais juste du fait que quelque chose l'attaquait. Jake eut de la chance et trouva deux ennemis en train de se battre, et confirma que son Attaque Furtive fonctionnait, ce qui signifiait que l'ennemi devait simplement ne pas être conscient de l'attaque qu'il lançait.
La journée suivante fut consacrée à expérimenter encore plus, alors qu'il tuait pas mal de bêtes et de créatures de Vinewood, mais sa vitesse de chasse avait définitivement ralenti par rapport à la semaine précédente. Non pas que son temps fût infructueux, car il eut enfin une bonne idée de ce qu'il fallait faire avec la compétence Attaque Furtive. Une compétence qui était vraiment limitée, ce qui rendait l'étiquette de rareté commune de plus en plus logique.
Ainsi, Jake avait plusieurs objectifs et pistes d'amélioration :
Tout d'abord : la magie. Il avait besoin que sa compétence de furtivité fonctionne avec des attaques de nature magique. À l'heure actuelle, ce qui était considéré comme une attaque magique ou non était hautement arbitraire. Le Powershot Arcanique n'était que partiellement physique, mais ses flèches explosives ne l'étaient pas du tout ; par conséquent, l'explosion ne bénéficiait pas de l'Attaque Furtive ; seul le petit impact initial de la flèche le faisait.
Deuxièmement, il avait besoin d'une certaine cohérence contre différents ennemis. Il fallait qu'elle se déclenche même si l'adversaire devenait conscient de son attaque, car, franchement, la compétence était inutile telle quelle contre certains ennemis comme les bêtes. Il y avait deux façons d'y parvenir : l'obfuscation ou un changement de condition de déclenchement.
Changer la condition de déclenchement était assez simple en théorie. Jake devait faire en sorte que même si l'ennemi était conscient qu'un coup arrivait, il devait en savoir plus sur l'attaque ou l'attaquant que ce que les règles actuelles exigeaient. Soit en exigeant qu'il sache que Jake était l'attaquant et peut-être même qu'il le localise, soit en faisant en sorte que l'Attaque Furtive fonctionne tant que Jake tirait l'attaque alors que l'ennemi ne se doutait de rien.
L'obfuscation était un peu plus délicate. L'objectif ici serait de cacher l'attaque de Jake jusqu'au moment de l'impact. Jake s'y connaissait un peu en sens du danger, car il en possédait lui-même une version assez puissante, mais cela ne rendait pas son sens du danger fondamentalement différent des autres. Pour que le sens du danger se déclenche, une partie de vous devait être capable de le détecter. Dans le cas de Jake, c'était principalement sa Sphère qui le captait ou son intuition encore plus surpuissante qui l'avertissait. Le plus souvent, ces deux-là fonctionnaient ensemble, avec tous ses autres sens renforcés, ce qui résultait en son sens du danger surpuissant. Pour les bêtes, c'était à peu près la même chose.
Les capacités liées à la Perception n'étaient pas rares du tout, et la Perception en tant que statistique permettait à la plupart des créatures de sentir ce qui les entourait, surtout le mana. Tout le monde pouvait sentir le mana dans son environnement, et le fait que Jake tire une flèche qui perturbait l'énergie au sein de la « Sphère de Perception » de son ennemi le rendrait conscient de son attaque, rendant l'Attaque Furtive inutile. Jake devrait donc la cacher d'une manière ou d'une autre.
Cela ne réglait pas la partie intuition. De nombreuses compétences de sens du danger utilisaient l'intuition, même si elle était considérée comme beaucoup moins fiable. La description des Instincts de Survie Bestiaux disait même à l'époque : « a une petite chance de ressentir un sens distinct du danger provenant de toute attaque », ce qui était – comme le nom l'indiquait – une capacité commune des bêtes.
Naturellement, une solution idéale serait de changer à la fois les conditions de déclenchement de l'Attaque Furtive et de cacher l'attaque pour un effet maximal. Maintenant, le problème était juste de trouver comment faire cela, ainsi que de permettre à la compétence de fonctionner avec des attaques magiques.
Une chose était sûre : cela avait à voir avec l'étrange sensation de concept qu'il tirait de ses attaques. Ce concept invisible était quelque chose que seul lui pouvait voir et sentir. Son premier problème était de comprendre comment interagir réellement avec lui. Il était intouchable pour l'énergie, et peu importe comment Jake essayait d'agir dessus, il échouait.
Pourtant, il n'abandonna pas et continua d'essayer différentes approches. Il découvrit de plus en plus de nuances de la compétence, comme le fait que le coup ne comptait pas du tout pour ses poisons, mais seulement l'impact initial, et la fois où il réussit à placer un Powershot Arcanique en furtivité sur une créature de Vinewood qui semblait être en méditation alors qu'elle était cachée dans la canopée, il vit que l'amplification des dégâts était bien moindre que ce qu'elle aurait dû être selon son évaluation de « l'ajout d'un tiers », confirmant sa théorie précédente selon laquelle le Powershot Arcanique serait limité. Cela faisait que l'Attaque Furtive augmentait les dégâts globaux de bien moins d'un tiers, non pas parce que l'amplification ne montait pas en puissance, mais à cause de la quantité de « magie » impliquée dans le tir à l'arc de Jake désormais, surtout avec les poisons mélangés aussi.
Le temps passa, un autre jour s'écoula, Jake utilisant sa nouvelle compétence à maintes reprises. Il ne pensait à rien d'autre qu'à trouver comment améliorer l'Attaque Furtive. Comment appliquer le concept aux aspects magiques de son style de combat ou comment la rendre plus fiable. Il l'utilisa sur différents ennemis, échouant parfois, réussissant parfois, et il eut vraiment le sentiment d'une amélioration, comme si ses chances de succès augmentaient.
Sa seule méthode d'amélioration était simplement d'utiliser la compétence encore et encore pour observer ce que lui faisait lorsque la compétence était utilisée. Il fallait se rappeler que l'utilisateur était la cause de chaque compétence ; l'initiateur. Cela signifiait que Jake était celui qui infusait le concept dans ses coups physiques, et tant qu'il pouvait comprendre comment et pourquoi il faisait cela – quelque chose que la compétence faisait actuellement sans que Jake ne le remarque consciemment – il serait capable de le contrôler.
La percée survint de manière inattendue. Alors que Jake chassait une bête ressemblant à un sanglier en étant profondément concentré, il était assis, caché par la Furtivité Arcanique, alors qu'il encochait une flèche arcanique explosive. Il était tellement concentré sur le fait de bander son arc et d'essayer d'observer le processus au moment où le concept de l'Attaque Furtive était appliqué qu'il ne se rendit même pas compte qu'il marmonnait dans sa barbe avant même que ce ne fût déjà fait. Il murmura son espoir, jusque-là inexprimé, en direction de la flèche.
« Sois furtive… »