Chasse dans la jungle

Chaque pas courbait l'espace tandis que Jake traversait le paysage. Cela faisait déjà un jour ou deux qu'il avait quitté le Paradis, sans qu'aucun événement particulièrement intéressant ne se produise. Quelques zones de rang D médiocres avaient été explorées, mais rien qui ne vaille la peine d'être chassé.

Il vérifia sa carte et vit qu'il approchait d'une nouvelle zone marquée comme une zone de danger. Cet endroit précis était exactement le genre d'environnement dans lequel Jake adorait chasser. C'était une vaste étendue de verdure où de grands arbres dominaient l'horizon et où un feuillage dense recouvrait le sol, rendant toute visibilité à longue distance impossible. Ce n'était pas une forêt, mais quelque chose de bien plus imprégné de mana naturel : une jungle.

Bien que certaines zones de la forêt où se trouvait Haven puissent être qualifiées de jungle, cet endroit était à un tout autre niveau. Jake vérifia les renseignements fournis par Renato et les recoupa même avec ceux de Peter, car tous deux avaient mentionné cet endroit comme étant à la fois une zone de danger et un terrain de chasse très prisé.

À la lecture des rapports, cela semblait être un excellent spot. En périphérie, quelques créatures de rang E pouvaient être trouvées, mais à peine plus loin, les rangs D commençaient à dominer. Cela ne concernait toutefois que les dix pour cent extérieurs, car aucun renseignement ne mentionnait ce qui se trouvait plus loin, si ce n'est que c'était dangereux. Les informations de Renato notaient tout de même le risque de rencontrer des rangs C, ce qui était un point positif.

Les adversaires attendus allaient des bêtes aux plantes, avec quelques rares mentions d'élémentaires, principalement des élémentaires d'eau en raison de la forte humidité. Les élémentaires de nature n'existaient pas, pour autant que Jake le sache. Le mana naturel avait tendance à s'infiltrer dans les êtres vivants en affinité avec lui plutôt que de se condenser en élémentaires, créant ainsi des plantes monstrueuses, des tréants, et autres joyeusetés.

Jake se sentit satisfait après avoir étudié les notes et s'enfonça dans la jungle. Il ne lui fallut pas longtemps pour remarquer plusieurs bêtes et créatures tout autour de lui grâce à sa sphère. Toutes étaient de rang E, cachées dans les buissons, dans les arbres ou même sous terre. La jungle présentait une forte verticalité, avec des plantes et des arbres atteignant des centaines de mètres de haut, même en périphérie.

Inutile de dire que Jake ne se souciait pas de ces rangs E alors qu'il courait rapidement vers l'avant. Il ne se fraya pas de chemin, se contentant d'esquiver la végétation dense, profitant de l'occasion pour exercer un peu sa discrétion. Il sortit également le fragment de Prima une fois de plus, sans obtenir de réponse immédiate lorsqu'il tenta de rechercher la signature énergétique. D'un autre côté, le mana dans cette zone était dense, ce qui rendait la tâche difficile à moins d'être très proche. Sa compétence de pistage récemment améliorée ne fonctionnait pas non plus car, eh bien, il ne savait pas quel genre de traces les Primas laissaient derrière eux. Scanner chaque trace à la recherche de signes de la signature Prima semblait être une excellente façon de passer ses deux semaines avant l'événement à ne rien accomplir du tout.

Environ une demi-heure plus tard, il rencontra enfin son premier rang D. C'était une créature ressemblant à un furet qui se cachait dans les sous-bois, et bien que Jake l'ait brièvement scannée, il ne l'engagea pas. Dans la zone devant lui, il en trouva des dizaines d'autres cachées, ce qui confirmait qu'il s'agissait de leur territoire.

À mesure qu'il s'enfonçait, l'espace commença à s'ouvrir un peu. Non pas parce qu'il y avait moins de mana naturel ou de croissance végétale, mais à cause de ce qui s'y passait. Les combats entre rangs D ne laissaient pas toujours l'environnement intact et, souvent, des zones entières étaient dévastées.

Les espoirs de Jake furent ravivés lorsqu'il ressentit enfin quelque chose. Un regard posé sur lui… un regard hostile. Enfin, une bête était capable de percer sa discrétion et avait décidé de faire de lui sa cible. Faisant semblant de ne rien avoir remarqué, Jake continua d'avancer, attendant patiemment que son ennemi frappe. Il n'eut pas à attendre longtemps car la créature entra dans sa sphère depuis les hauteurs. Il vit qu'il s'agissait d'un monstre serpentiforme, mais composé de lianes, d'écorce et de parties végétales plutôt que de chair, de sang et d'écailles.

Il le traquait d'en haut et attendait le moment propice pour frapper, mais Jake ne lui en laissa pas l'occasion. Il se retourna en plein saut, sortit son arc et tira une salve de flèches arcaniques explosives, déchiquetant la verdure environnante.

Le serpent fut surpris mais poursuivit son assaut. Sa tête n'avait pas de bouche mais était formée comme une sorte de hallebarde, lui permettant de faucher et de poignarder. Jake s'écarta légèrement tout en décochant une autre flèche dans la créature et continua de la bombarder de projectiles, ne lui permettant jamais de s'approcher avant qu'elle ne meure. Elle n'était que niveau cent cinquante, ce qui signifiait qu'elle ne rapportait même pas d'expérience.

Il avait à peine ralenti durant ce laps de temps, gardant son rythme alors qu'il voyageait vers l'intérieur, et ce premier serpent allait donner le ton pour la suite. Les embuscades étaient fréquentes, mais rien que Jake ne puisse gérer facilement. Il commença tout de même à fournir un peu plus d'efforts et utilisa même du poison sur ses flèches lorsque les niveaux dépassèrent les cent soixante, surtout lorsqu'il commença à engranger de l'expérience.

Pour la première fois depuis un bon moment, Jake commença à ressentir quelque chose monter en lui. Il avait passé de longues périodes à faire des événements, à se rendre à l'Ordre, à voyager et à séjourner dans des villes. Il avait été entouré d'autres personnes en permanence. Mais maintenant… maintenant, il était seul.

C'était presque comme si ses sens s'étaient aiguisés, et il cessa de penser à tout ce qui n'était pas pertinent. Il se sentait plus à l'aise qu'il ne l'avait été depuis des mois. Il n'y avait que lui et un environnement rempli de choses voulant faire de lui leur proie.

Un environnement à qui il allait montrer qui était le véritable chasseur.

Un léger sourire se dessina sur ses lèvres alors que Jake esquivait les attaques de deux tréants tentant de sceller ses mouvements. Jake passa à l'offensive, bombardant les tréants de flèches explosives et, d'un battement d'ailes, envoya un nuage de poison miasmatique vers eux. Ils luttèrent un moment avant que Jake ne les achève et ne reprenne sa route, mais il n'avait parcouru qu'une centaine de mètres avant d'être attaqué à nouveau.

Peu de prédateurs circulaient dans cette zone, et ceux qui le faisaient étaient connus de ces créatures qui ne les attaquaient pas. Elles ne connaissaient pas Jake, ce qui les poussait toutes à l'attaquer si elles estimaient être d'un niveau supérieur au sien. Cela résulta en un chemin de mana arcanique destructeur tracé dans la jungle à son passage. La nature réparerait les dégâts assez vite, mais pour l'instant, seule la destruction marquait son sillage.

Deux types d'ennemis principaux dominaient la jungle : les bêtes et les créatures de Bois-de-Vigne là où il se trouvait. Les créatures de Bois-de-Vigne étaient comme le serpent précédent. Il s'agissait le plus souvent d'une forme de vie végétale ayant pris la forme d'une bête, animée par le mana naturel dense et puissant, faisant d'elles, en pratique, des élémentaires de nature. Les bêtes étaient… eh bien, les bêtes habituelles que l'on peut trouver dans les jungles.

Un type d'ennemi pouvait saigner et mourir du poison de Jake, et l'autre pouvait être détruit par la puissance du mana arcanique. Jake n'avait pas de poison dédié aux plantes comme le fongicide qu'il avait fabriqué à l'époque, mais son sang faisait un travail remarquable de toute façon. Bien qu'il ait appris à fabriquer un poison de rareté inférieure durant ses études juste pour renforcer ses bases, ce poison aurait été bien moins efficace que son sang, même contre des ennemis faibles.

Des ennemis faibles qui grandissaient lentement en puissance au fil des jours, tandis que Jake poursuivait sa chasse.

*Vous avez tué [Vipère de Bois-de-Vigne – niv. 166] – Expérience bonus gagnée pour avoir tué un ennemi au-dessus de votre niveau*

*Vous avez tué [Paresseux Croc-de-Mort – niv. 169] – Expérience bonus gagnée pour avoir tué un ennemi au-dessus de votre niveau*

*Vous avez tué [Mangouste de Bois-de-Vigne – niv. 175] – Expérience bonus gagnée pour avoir tué un ennemi au-dessus de votre niveau*

*Vous avez tué [Lézard Dévoreur à Queue Épineuse – niv. 182] – Expérience bonus gagnée pour avoir tué un ennemi au-dessus de votre niveau*

À mesure que ses ennemis devenaient plus forts, la difficulté des combats augmentait également. Dans la section où il venait d'entrer, les créatures de Bois-de-Vigne prédominaient, toutes les bêtes osant s'y aventurer étant elles-mêmes d'un haut niveau. Les créatures de Bois-de-Vigne ne s'attaquaient pas entre elles, ce qui signifiait que les risques de se faire encercler étaient élevés.

Avec la difficulté accrue, les niveaux de Jake augmentèrent aussi. Chaque mise à mort ne rapportait pas beaucoup d'expérience, mais au cours de la semaine suivante, il en avait abattu des centaines au-dessus de son propre niveau – aucun d'entre eux n'étant encore capable de lui tenir tête dans un combat équitable.

*« DING ! » Classe : [Chasseur Arcanique Avare] a atteint le niveau 156 - Points de statistique alloués, +10 Points libres*

…

*« DING ! » Classe : [Chasseur Arcanique Avare] a atteint le niveau 159 - Points de statistique alloués, +10 Points libres*

*« DING ! » Race : [Humain (D)] a atteint le niveau 163 - Points de statistique alloués, +15 Points libres*

*« DING ! » Race : [Humain (D)] a atteint le niveau 164 - Points de statistique alloués, +15 Points libres*

Jake sentit sa puissance croître, tout comme sa familiarité avec les ennemis qu'il affrontait. Même en profitant de l'euphorie de la chasse, il resta assez calme pour se souvenir de son objectif principal, au-delà de la montée en niveau.

Un objectif qu'il atteignit au début du huitième jour, lorsque son fragment de Prima reçut enfin une réponse. Les yeux de Jake s'illuminèrent alors qu'il traquait le Prima. Il devint vite clair quel genre d'ennemi il allait affronter, car il ne vit aucune bête ordinaire sur près de cinquante kilomètres de jungle en courant vers la signature énergétique. Seules les créatures de Bois-de-Vigne dominaient, se prélassant dans un mana naturel de plus en plus dense.

Bientôt, il commença même à voir des traces de sa proie. Sol retourné, sang séché de bêtes qui semblaient avoir été traînées, et même quelques os immaculés dont toute trace de sang et de chair avait déjà été dévorée. Jake se demanda à quoi il avait affaire, mais alors que la signature énergétique du Prima semblait être juste devant lui, sa proie entra dans sa Sphère de Perception.

Des lianes… du bois… les trucs habituels, mais plutôt qu'un animal, cela ressemblait juste à un gros buisson. Il rampait lentement à travers la zone, de petites racines le tirant vers l'avant tandis que son corps s'enroulait autour des arbres et des plantes plus grandes, dévorant et assimilant simplement les plus petits. Jake utilisa Identifier sur le Prima immédiatement.

[Prima Arbuste-Ronce de Bois-de-Chêne - 191]

Il mesurait plus de quarante mètres de large et dix mètres de haut ; l'énorme masse de broussailles se déplaçait, s'apparentant davantage à une mini-jungle mouvante qu'à une créature réelle. Jake le traqua un moment alors qu'il se préparait à agir. Il utiliserait son sang comme poison de prédilection et garderait une distance de sécurité en raison de sa faible mobilité.

Jake plaça sa Marque sur le Prima tout en explorant les environs immédiats pour s'assurer qu'aucune autre créature puissante ne se trouvait à proximité. Jake avait remarqué que les Primas avaient tendance à être entourés de membres de leur propre race, il était donc un peu prudent. Cependant, celui-ci semblait être solitaire, ce qui signifiait qu'il était probablement aussi du côté le plus fort du spectre.

Après avoir vérifié la zone et n'avoir trouvé aucun autre être vivant, Jake se demanda comment obtenir un bon point de vue. En raison du feuillage dense, être à plus de cent mètres obstruerait ses flèches, et même s'il pouvait désormais courber ses tirs, cela ne fonctionnait pas très bien avec le Powershot Arcanique. Il aurait besoin d'une ligne de vue dégagée et-

Attends, pourquoi ne pas juste… ?

Jake regarda vers le haut, invoqua ses ailes et sauta, émergeant rapidement de la jungle dense. Dès qu'il fut au-dessus, il eut un sourire en coin. De grands arbres et quelques plantes émergeaient encore, mais la jungle elle-même ne faisait en réalité que quelques centaines de mètres de haut en raison de sa grande densité, et comme elle repoussait constamment, chaque plante n'était pas aussi puissante que, disons, les arbres autour de Haven.

Les créatures de la jungle étaient toujours bien protégées en bas grâce au « toit » au-dessus de leurs têtes, obstruant la vision et servant de barrière à de nombreux types d'attaques. De plus, il y avait beaucoup de couvertures à l'intérieur de la jungle si un adversaire attaquait d'en haut.

Ce dernier point ne comptait vraiment que pour les êtres capables de bouger et d'esquiver. Une catégorie dans laquelle le Prima ne tombait absolument pas.

Il vola jusqu'à près de deux kilomètres de haut mais ne monta pas plus loin pour rester sous les légers nuages flottant alentour et éviter les vols d'oiseaux passant parfois par là. Il préférait ne pas être interrompu. Alors qu'il était là-haut, il remarqua d'autres prédateurs utilisant clairement aussi la jungle comme terrain de chasse. L'un d'eux était assez proche de lui – un hibou de couleur argentée aux grands yeux qui le fixa un moment.

[Hibou de Nuit d'Argent – niv. 188]

Jake le fixa en retour avant que le hibou ne décide de s'envoler, montrant que les hiboux étaient effectivement des oiseaux assez intelligents. Il haussa les épaules, sortit son arc et se concentra sur sa Marque du Chasseur Avare en contrebas. L'Éveil Arcanique s'activa dans son état destructeur, boostant toutes ses statistiques offensives de 50 % pour s'octroyer un surplus de puissance de feu. D'une commande mentale, il activa la Fierté de la Vipère Maléfique et commença à condenser des dizaines de boulons arcaniques explosifs dans la zone tout autour de lui. Ils n'étaient pas créés dans le but d'infliger des dégâts au Prima, mais simplement pour éliminer la barrière supérieure de verdure.

Le Prima continuait de se déplacer lentement en bas, inconscient de ce qui allait arriver. Jake encocha une flèche arcanique stable sur laquelle il avait versé un peu de son sang – son carquois étant déjà rempli de flèches préparées à l'avance. Il commença à charger le Powershot Arcanique et, simultanément, lança ses boulons arcaniques. Il ne le fit pas avec beaucoup de puissance, se contentant plus ou moins de les laisser tomber vers la jungle pendant qu'il chargeait son attaque.

Il ne se retint pas, infusant de l'énergie dans le Powershot Arcanique, une puissance arcanique dense tourbillonnant bientôt autour de lui. Les nuages proches se déformèrent et furent aspirés alors que Jake se concentrait sur son tir. Il chargea l'attaque pendant près de quatorze secondes, tout le haut de son corps brûlant de douleur, avant de finalement la relâcher dans une explosion de pure puissance.

Une demi-seconde avant qu'il ne lâche la flèche, les boulons arcaniques atteignirent la jungle, et une explosion qui ferait passer presque toutes les bombes d'avant le Système pour des jouets secoua la jungle. Chaque boulon libérait du mana arcanique destructeur sur des centaines de mètres autour de lui, et avec plus de cinquante d'entre eux frappant simultanément, une zone de jungle de plusieurs kilomètres carrés se retrouva soudainement avec une grande partie de son feuillage supérieur détruit.

Le Prima en bas réagit en étant frappé par l'énergie arcanique résiduelle, mais rien de tout cela n'était assez fort pour le blesser. Jake s'était concentré sur la destruction de la jungle et non sur le fait de tuer quoi que ce soit, après tout.

On ne pouvait pas en dire autant de l'attaque suivante.

Fendant l'énergie arcanique, une unique flèche descendit, accompagnée d'une tempête de destruction qui déchira un trou droit à travers la créature massive ressemblant à un buisson avant d'impacter le sol en dessous. Jake entendit ce qui ressemblait à un rugissement de colère, mais il avait déjà relâché le suivi alors que des flèches arcaniques explosives pleuvaient grâce à la Flèche Divisée.

Une nouvelle séance de bombardement fut initiée alors que des sections encore plus grandes de la jungle étaient détruites, avec le Prima en plein milieu. Bien qu'il n'ait pas eu l'impression d'infliger beaucoup de dégâts en raison de sa taille imposante, sa Marque du Chasseur Avare lui fit savoir que c'était bien le cas, car la Charge Arcanique montait rapidement.

Jake tira quelques salves supplémentaires alors que, finalement, le Prima semblait avoir localisé son agresseur. Avant qu'il ne puisse tirer à nouveau, il dut esquiver sur le côté pour éviter des dizaines de lances en bois tirées vers lui. Cela fut suivi par des pierres et des rochers lancés en grand nombre alors que les vrilles du Prima projetaient tout ce qu'elles pouvaient trouver dans sa direction, y compris des troncs entiers.

Non pas que l'un d'eux ait eu une chance de l'atteindre, Jake gardant ses distances et esquivant tout en lâchant des flèches destructrices. Le Prima tenta de se défendre en interceptant ses tirs, mais se retrouva incapable de le faire alors que les flèches se courbaient dans des directions imprévisibles.

Allez, mon pote… tu dois avoir plus que ça, pensa Jake en esquivant les nombreux projectiles. Chacune des lances aurait pu le transpercer profondément, mais elles n'avaient tout simplement aucune chance de le toucher.

En bas, la destruction continuait alors que le Prima se défendait tout en contre-attaquant aussi bien qu'il le pouvait. Jake remarqua à quel point il semblait infliger peu de dégâts et nota qu'il absorbait constamment de l'énergie du sol en dessous. Les parties inférieures de la jungle, à des centaines de mètres de là, qui avaient survécu, commencèrent à se flétrir alors que le Prima absorbait l'énergie pour se régénérer, mais Jake réagit rapidement.

Il prit son envol et vola rapidement en suivant un motif circulaire autour du Prima, répandant un brouillard empoisonné pour tuer les plantes et rendre la créature incapable de se soigner. Jake n'arrêta jamais d'attaquer non plus, mais à mesure qu'il se rapprochait du sol, le Prima trouva davantage de moyens de se défendre.

Des lianes jaillirent vers lui alors que Jake faisait durer le combat et accumulait les dégâts. Il reçut quelques coupures mineures alors que la partie « ronce » du nom du Prima se révélait. Chaque liane ne cherchait pas simplement à l'envelopper ou à le poignarder, mais était bordée d'épines acérées qui déchiquetaient n'importe qui comme une tronçonneuse tout en drainant leur sang.

Jake réussit à accroître son avantage pendant plusieurs minutes avant que le Prima ne passe à l'action, clairement conscient qu'il était en train de perdre lamentablement.

Son sens du danger réagit alors que Jake fut forcé de fuir rapidement vers le haut tandis que plus d'une centaine de vrilles émergeaient du sol en dessous. Jake libéra une décharge de mana arcanique pour détruire quelques vrilles, mais réalisa soudain à quel point c'était inutile.

Du coin de l'œil, il remarqua une autre vrille s'élever au loin. Puis une autre, suivie de dix autres. Une centaine de plus. Comme si la jungle elle-même s'élevait vers lui, des milliers de vrilles atteignirent le ciel et tentèrent d'attraper Jake – et il ne se faisait aucune illusion sur le fait qu'être attrapé serait une partie de plaisir.

Alors qu'il volait vers le haut, le nuage de poison baigna les nombreuses vrilles qui le poursuivaient. Certaines commencèrent à se flétrir mais furent rapidement remplacées par d'autres, le forçant à libérer à plusieurs reprises des explosions arcaniques derrière lui.

D'une manière ou d'une autre, les vrilles continuaient de le poursuivre même lorsqu'il atteignit un kilomètre de haut, mais clairement, le Prima commençait à manquer de vrilles assez longues. Jake saisit l'occasion et se déplaça rapidement sur le côté pour esquiver et encocha une flèche. Le Powershot Arcanique se chargea alors que les vrilles revenaient à la charge, mais Jake leur lança simplement un regard avec le Regard du Chasseur Apex, les faisant étrangement se figer en plein air. Au même moment, sa perception du temps ralentit grâce à la Visée Stable alors qu'il se concentrait intensément.

La flèche qu'il avait encochée était plus grande que toutes les autres, ressemblant davantage à une lance, presque entièrement violette et pulsant de puissance. Avec le Prima infecté par son poison, il avait rapidement acquis une compréhension suffisante de celui-ci pour condenser une Flèche du Chasseur Ambitieux.

Jake relâcha la flèche vers le Prima sans défense et la vit s'enfoncer dans la créature juste au moment où elle devenait capable de bouger à nouveau. Elle se tordit de douleur, et les nombreuses vrilles oscillèrent dans les airs alors qu'elles semblaient perdre leur force. D'une commande mentale, Jake activa la Charge Arcanique de la Marque du Chasseur Avare qui avait été chargée plus que jamais auparavant.

Pendant un bref instant, un flash illumina le monde.

Les vrilles oscillantes commencèrent toutes à se flétrir, et le Prima en bas devint lentement noir alors qu'il se désintégrait et commençait à se transformer en cendres.

*Vous avez tué [Prima Arbuste-Ronce de Bois-de-Chêne - 191] – Expérience bonus gagnée pour avoir tué un ennemi au-dessus de votre niveau*

*« DING ! » Classe : [Chasseur Arcanique Avare] a atteint le niveau 160 - Points de statistique alloués, +10 Points libres*

Jake resta dans les airs alors qu'il observait en bas. Une zone de plusieurs kilomètres carrés avait été totalement décimée et laissée à nu, avec une énergie arcanique résiduelle persistant encore ici et là. Sans plus attendre, il descendit en volant et localisa rapidement le butin, qui comprenait le fragment de Prima attendu et une étrange graine d'une sorte inconnue. Il jeta la graine dans son inventaire pour une inspection plus approfondie plus tard, mais pour l'instant, il avait une autre affaire à régler.

*Compétences de classe Chasseur Arcanique Avare disponibles*