Chapitre 480
Jake marchait aux côtés de Carmen vers le grand portail gardé par deux hommes. Les gardes les avaient manifestement déjà repérés, remarquant le masque noir de Carmen et celui, plutôt singulier, que portait Jake. Ces deux accessoires indiquaient clairement qu'il s'agissait d'invités de Paradise, probablement fortunés, ce qui poussa les gardes à adopter une attitude polie par défaut.
« Bonjour, monsieur, madame. Puis-je connaître l'objet de votre visite à la résidence Salvento ? » demanda l'un des gardes avec courtoisie.
Carmen fixa l'homme un instant avant de répondre simplement : « Dites-leur que Carmen est là. »
Le garde parut confus et échangea un regard avec son collègue. Ils ne discutèrent pas et décidèrent de s'exécuter. Il sentit l'autre garde observer Jake avec une insistance particulière, ce qui lui fit deviner que l'homme possédait probablement un moyen d'évaluer les gens et leur puissance au-delà de la simple compétence Identifier — une capacité similaire à celle des bêtes, leur permettant de savoir avec qui il ne fallait pas chercher noise.
Quelques minutes s'écoulèrent avant que d'autres gardes ne sortent de la demeure, et finalement, Jake aperçut quelqu'un qui était manifestement un membre de la famille. C'était un homme en costume beige ajusté, marchant aux côtés d'une femme vêtue d'une robe relativement modeste. Tous deux semblaient avoir entre quarante et cinquante ans, et à en juger par la réaction conflictuelle de Carmen en les voyant, il devina aisément qui ils étaient.
Ses parents.
Jake ne savait pas à quoi s'attendre, et Carmen non plus. Il resta en retrait pour observer. Carmen les dévisagea alors qu'ils s'approchaient, l'homme étant visiblement de mauvaise humeur.
« Qui êtes-vous ? » demanda-t-il dès qu'ils furent à portée de voix. « Qu'est-ce que vous voulez, bon sang ? De l'argent ? Comment osez-vous utiliser le nom de ma fille morte pour... »
Carmen n'hésita pas une seconde : elle arracha son masque et lança un regard noir à l'homme. « Qui est morte, putain ? »
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Elle porta ses mains à sa bouche en courant vers eux, dépassant les gardes de sécurité, les larmes aux yeux. « Carmen ? C'est vraiment toi ? »
Carmen ne savait pas quoi penser. Elle vit sa mère accourir sans hésiter, pleurant comme si elle était réellement heureuse de la voir. Pendant ce temps, son père restait là, pétrifié. Elle n'avait ni vu ni entendu parler de sa mère depuis sa dernière comparution au tribunal. Certes, sa mère pleurait aussi à ce moment-là, mais elle ne lui avait jamais rendu visite une seule fois en prison. Elle n'avait même pas passé un coup de fil, envoyé une lettre ou fait quoi que ce soit. Comment osait-elle agir soudainement comme si elle était heureuse de voir Carmen après avoir délibérément évité de la voir pendant près de deux ans ?
« Quoi, surprise que je ne sois pas morte ? » ricana-t-elle à leur intention.
Sa mère s'arrêta à quelques pas, les larmes continuant de couler. « Je... je suis tellement désolée... pour tout. Je... »
« Tu quoi ? » rétorqua Carmen.
« Carmen, ne parle pas à ta mère sur ce ton », intervint son père, qui avait repris contenance. « Arrête de faire une scène et entre si tu veux discuter. »
Elle lui lança un regard furieux, sentant sa colère monter. « Qu'est-ce que tu vas... »
Elle sentit alors une légère tape sur son épaule. Elle pivota brusquement et vit Jake, qui secouait simplement la tête. Carmen plongea son regard dans le sien pendant un instant avant de prendre une profonde inspiration. Ne te laisse pas submerger par tes émotions... tu maîtrises la situation.
« Très bien. Guide-nous à l'intérieur », finit par dire Carmen. Sa mère parut soulagée tandis que son père hocha la tête, l'air toujours plongé dans ses pensées.
Les deux gardes fixèrent la scène alors qu'elle voyait son père lever la main. « Attendez. Qui est cet homme, et pourquoi l'emmenez-vous avec vous ? »
« Je suis un compagnon, et je viens avec elle, sans discussion », répondit simplement Jake. « J'ai été engagé pour cela et je n'ai aucune intention de manquer à mes promesses. »
Sa réponse fut brève, mais elle sembla suffire, car le père ne lui jeta qu'un regard rapide avant de l'ignorer. Dès qu'il avait mentionné qu'il était engagé, Carmen avait compris que son père l'avait déjà jugé et ne le considérait plus comme quelqu'un d'important... il avait toujours été odieux avec le personnel de service, mais cela avait clairement empiré.
Pourtant, sa mère semblait si heureuse. Elle ne pouvait s'arrêter de pleurer et semblait vouloir prendre Carmen dans ses bras. Qu'est-ce qui se passe avec... tout ça ?
Bon sang, si ce n'était pas du drame familial de haut vol. Jake voyait que Carmen était sur le point de craquer, mais il nota une sacrée divergence. Son père ressemblait effectivement à un parfait connard, mais le soulagement et les émotions de sa mère semblaient incroyablement sincères. De plus, les regards que l'homme jetait à sa femme prouvaient qu'il n'était pas ravi de son comportement.
Carmen avait demandé à Jake de l'aider à garder les pieds sur terre et à lui donner une vision réaliste des choses, ce qu'il comptait bien faire. Jake avait l'avantage, assez pratique, de se ficher éperdument de ce qui arrivait à ces gens. Tout ce qui l'importait, c'était que Carmen ne réagisse pas de manière impulsive qu'elle regretterait plus tard. Elle tenait, en quelque sorte, une arme chargée en permanence, et un seul moment de perte de contrôle pourrait tuer l'un d'eux, ce dont ils n'avaient manifestement pas conscience.
Sans un mot, ils furent escortés à l'intérieur. Carmen marchait aux côtés de Jake, sa mère un peu en retrait, et son père en tête. La femme semblait vouloir dire quelque chose ou du moins s'approcher, tandis que Jake voyait l'homme afficher un froncement de sourcils profond, pensant probablement que personne ne pouvait le voir puisqu'il leur tournait le dos.
Jake échangea un regard avec Carmen, qui gardait un visage impassible. Il essaya de lui adresser un regard rassurant, et elle hocha la tête, un peu raide. Pour l'instant, ils laisseraient sa famille prendre les devants pour voir ce qu'ils prévoyaient de faire. Jake prit le temps de scanner le manoir avec ses sens et remarqua rapidement un vaste complexe souterrain. Il sentit aussi quelqu'un de puissant dans la maison... mais c'était étrange. Comme si l'aura était puissante, mais presque factice ? Jake était désormais curieux.
Une fois dans le manoir, son père échangea quelques mots avec une sorte de serviteur avant de partir, entraînant pratiquement sa femme avec lui. Jake et Carmen furent conduits dans une sorte de salon, où ils s'assirent.
Jake prit l'initiative en invoquant une barrière de mana arcanique stable, les isolant totalement du monde extérieur.
« Qu'est-ce qui ne va pas chez eux ? » cria instantanément Carmen en regardant Jake dès qu'il eut fini. « Et pourquoi tu m'as arrêtée ? Tu comprends quelque chose à ce bordel ? »
« Non, pas vraiment... mais ta mère semblait sincère. Il se passe clairement plus de choses que tu ne le penses », répondit Jake en secouant la tête. « Je pense qu'écouter leur version peut être bénéfique. Pas pour eux, mais pour toi. Si tu n'éclaircis pas les choses, tu pourrais découvrir quelque chose plus tard qui te fera regretter aujourd'hui. S'ils s'avèrent être des connards finis, tu pourras toujours retourner la situation à ton avantage. Souviens-toi, tu es dans ton droit. C'est toi qui décides de ce qui se passe aujourd'hui, pas eux. »
Carmen finit par s'asseoir et fixa la table basse à l'aspect coûteux. « Que feras-tu si les choses tournent mal ? »
« Ça dépend de ce que tu veux que je fasse », haussa les épaules Jake. « Ah, mais j'ai placé une Marque du Chasseur sur chacun de tes parents pour les garder à l'œil. Par sécurité, tu sais. »
Elle secoua simplement la tête et esquissa un léger sourire. Jake savait qu'elle ne savait toujours pas ce qu'elle voulait qu'il arrive et que tout dépendait de ce que sa famille choisirait de faire. C'était une situation compliquée, et Jake était juste heureux que rien ne dépende vraiment de lui. Il se contenterait de sa tâche simple : s'assurer que Carmen prenne ses décisions avec un esprit au moins partiellement clair.
Les minutes passèrent alors qu'ils restaient là, à discuter un peu. Carmen décida que c'était le bon moment pour débattre du nombre de personnes qui sous-estimaient la bonne forme à la salle de sport et de son importance réelle pour la construction musculaire, surtout lorsqu'on se concentre sur des muscles spécifiques. Jake avait rarement vu quelqu'un parler aussi manifestement d'un sujet aléatoire pour se changer les idées, mais il écouta et participa néanmoins.
Il fallut plus de vingt minutes avant que quiconque ne s'adresse à eux, en dehors du premier serviteur. Jake avait remarqué de nombreuses tentatives pour les sonder, les observer ou les écouter, mais sa barrière était trop efficace pour que leurs piètres tentatives de reconnaissance fonctionnent. Ce n'était pas seulement parce que Jake était doué, mais parce que les tentatives étaient, au mieux, bâclées.
La porte de la pièce s'ouvrit et un autre serviteur entra. « La famille va vous recevoir maintenant », dit la femme avec courtoisie.
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Ce choix de mots n'échappa pas à Jake, mais Carmen ne sembla pas s'en soucier et se leva. Jake dissipa la barrière en voyant le serviteur s'approcher et la suivit. Leur accueil jusqu'ici avait été tout sauf chaleureux... on ne leur avait même pas proposé de thé ou de biscuits.
Ils furent conduits à travers le grand manoir jusqu'à ce que Jake devina être une salle de banquet. Il vit déjà le rassemblement de personnes dans la salle avant même que la double porte ne soit ouverte. « Prépare-toi. On dirait qu'ils sont pratiquement tous là », dit Jake, infusant sa voix d'un peu de Volonté pour que seule Carmen puisse l'entendre.
Plus de cinquante personnes étaient réunies. Une trentaine portait des costumes, des robes ou d'autres vêtements élégants, tandis qu'une vingtaine étaient des gardes ou des serviteurs. C'était impressionnant. Jake vit Carmen se raffermir alors que les portes s'ouvraient, révélant toute la salle et les nombreuses personnes rassemblées. Cela rappelait à Jake l'entretien d'embauche le plus intimidant qui soit, tous fixant Carmen, qui ne portait plus son masque.
Jake s'attendait à beaucoup de questions d'ouverture... mais même lui ne pouvait prédire celle-ci.
« Enfant, qu'est-ce que tu portes, au nom de Dieu ? » demanda une femme qui semblait avoir largement dépassé les soixante-dix ans, avec des cheveux frisés et une robe informe.
Carmen portait sa tenue de combat. Cuir tanné, brassards en métal, lourdes bottes de combat ; elle avait l'air prête à se battre à tout moment. La seule peau qu'elle révélait était son visage et ses mains nues. Pendant ce temps, toutes les autres femmes de la pièce portaient des robes ou d'autres vêtements « élégants ».
« Mère, laisse-la tranquille. Elle a dû avoir un voyage difficile », intervint une autre femme.
« Ça n'excuse pas son manque d'étiquette », coupa une troisième.
« Et qui est cet homme ? Regardez ces... choses à ses pieds. Les serviteurs ne filtrent-ils pas les sans-abri qui errent ici ? » ajouta un homme.
« Allons, allons, calmons-nous », finit par dire une quatrième femme en levant la main. Jake la reconnut instantanément comme la tante que Carmen détestait, la mère de sa cousine la plus haïe, Beatrice. Pour noter, Beatrice n'était pas présente dans la pièce, mais Jake l'aperçut dans une autre pièce sur le côté, observant clairement la scène via un appareil de surveillance. Avec elle se trouvait un homme assez mince, à l'air intello, portant des lunettes. Il était en train de lui masser les épaules tandis qu'elle regardait la confrontation entre Carmen et le reste de la famille Salvento.
« Carmen, c'est vraiment toi », dit la tante avec un grand sourire. « Je ne peux te dire à quel point c'est une surprise. Nous avions craint le pire quand nous n'avions pas réussi à te contacter après si longtemps, et je ne peux te dire à quel point nous sommes heureux de te voir revenir parmi nous. Je suis sûre que si tu fais des efforts, notre famille pourra trouver en son cœur la force de te pardonner et de passer à autre chose. Avec le monde dans un tel chaos, n'est-ce pas une excellente occasion de donner de nouvelles chances ? »
À sa décharge, Carmen ne perdit pas les pédales et resta impassible.
« C'est tout ? » demanda-t-elle finalement après cinq bonnes secondes de silence.
« Carmen ! Sois respectueuse et ne rends pas les choses plus difficiles qu'elles ne le sont ! » hurla son père depuis l'autre bout de la salle. Il était rouge de colère, et Jake remarqua que la mère de Carmen restait tout au fond, les yeux baissés, en larmes.
« Rien n'est difficile ici », rétorqua Carmen.
« Elle a raison », convint la tante. « Maintenant, Carmen. Je dois savoir, pourquoi es-tu venue maintenant ? Pourquoi être venue tout court ? »
Les messages contradictoires ne pouvaient être plus clairs. D'un côté, la tante l'accueillait à bras ouverts tout en remettant en question sa venue, comme s'il était évident qu'elle n'était pas la bienvenue.
« J'ai senti que je devais le faire », répondit Carmen honnêtement.
« Toujours aussi stupide », dit la vieille femme — la grand-mère de Carmen. « Après tous les ennuis que tu as causés, tu oses montrer ton visage comme ça ? Tu oses te pointer couverte de saleté, ignorant toute étiquette et norme sociale en faisant irruption par la porte ? Sans une seule excuse ? Tu devrais être à genoux en train de supplier pour obtenir le pardon de ta tante et de ta cousi... »
« Ça suffit ! »
Jake s'attendait à ce que ce soit Carmen qui hurle, mais bien que la voix fût similaire, ce n'était pas elle. Sa mère sortit de la foule et courut vers Carmen pour se placer devant elle. « C'est... assez ! »
Carmen fixa le dos de la femme, confuse. Bien que cela ait un peu plus de sens pour Jake, il choisit de rester silencieux tout en observant avec curiosité.
« Maura, qu'est-ce que tu fais, au nom de Dieu ! » hurla le père de Carmen. Il semblait à la fois inquiet et furieux de ce qui se passait.
« Ce n'est pas juste, ce n'est pas du tout ce sur quoi nous nous étions mis d'accord ! Tu avais promis... »
« Maura », la coupa la tante en fixant la mère de Carmen. « Réfléchis très attentivement à ce que tu veux faire ou dire ensuite. »
La femme hésita, et Jake décida de s'impliquer un peu. Il infusa sa voix d'un peu de Volonté et murmura à l'oreille de la femme :
« Parlez simplement. Ne sous-estimez pas votre fille et partagez la vérité. N'ayez aucun doute sur le fait que le camp que vous avez choisi est le bon. »
Personne d'autre qu'elle n'entendit sa voix. Elle parut déconcertée un instant, mais cela sembla lui donner la confiance nécessaire. Elle serra les dents et hurla :
« Pourquoi devrais-je croire quoi que ce soit de ce que vous dites ! J'ai déjà perdu ma fille une fois, et je ne le referai pas ! Vous m'aviez promis qu'elle sortirait de prison en moins d'un an et qu'elle serait de retour avec nous ! Vous avez juré que vous faisiez tout et que tant que nous gardions nos distances, tout irait bien ! Vous n'avez jamais rien fait ! » hurla pratiquement la femme.
« Maura, ferme ta bouche tout de suite et excuse-toi ! Reviens ici et... »
« Non ! Je ne quitterai plus ma fille ! »
La situation était devenue tendue beaucoup plus rapidement que prévu. La femme appelée Maura n'avait réussi à partager que quelques détails, mais Jake pouvait voir que Carmen était ébranlée. Elle semblait incertaine de ce qu'elle devait faire, et Jake posa une main sur son épaule pour la calmer.
Carmen leva les yeux, rassemblant ses pensées. Elle sembla prendre une décision et fit un pas en avant. « Je pense qu'il y a des choses que je dois savoir. Mère, s'il te plaît, suis-moi pour que nous puissions... »
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« Chérie, j'aurai besoin que tu restes pour qu'on puisse discuter de tout ça », l'interrompit la tante, et Jake vit les gardes se déplacer pour bloquer la porte. « Que toi et ta mère partiez simplement comme ça ne ferait que causer des problèmes que personne ne veut, n'est-ce pas ? »
Jake soupira intérieurement. Quelle idiote, putain.
Et, bien sûr, ils devaient empirer les choses alors que la porte latérale s'ouvrait.
« Alors, c'est quoi tout ce boucan ? Ma petite cousine attardée fait encore des siennes et a besoin d'une nouvelle leçon ? »
La cousine entra, accompagnée de l'homme à l'air intello qui dégageait une aura assez étrange. Finalement, toutes les parties concernées étaient réunies dans une pièce pour la partie de règlement de comptes familial la plus risquée qui soit.