Chapitre 479
Jake et Carmen étaient assis sur le balcon et contemplaient la ville. Jake distinguait le manoir en question, tandis que Carmen le fixait intensément. À cause des enchantements placés sur la construction, tout était flou, et il ne pouvait qu'à peine apercevoir des silhouettes bouger à l'intérieur. Enfin, quand il ne se concentrait pas. En plissant un peu les yeux, il voyait au-delà de la formation et pouvait distinguer la grande pelouse et même l'intérieur des fenêtres, aussi clairement qu'en plein jour.
Peter et Sylphie étaient toujours dehors, Sylphie étant en mission spéciale ultra-secrète, car elle ne s'intéressait ni aux jeux d'argent, ni à la drogue, ni au sexe. Elle était bien trop jeune pour tout cela, et Jake était heureux de l'éloigner de cette dépravation. S'il ne le faisait pas, il était certain qu'Hawkie et Mystie trouveraient un moyen de le tuer.
« J'en ai vu la plupart », murmura Carmen en regardant elle aussi le manoir, même si tout restait flou pour elle. « Ils avaient l'air si… insouciants. Comme si tout allait bien. »
Jake garda le silence pendant qu'elle parlait.
« Mes grands-parents, mes tantes, mes oncles, mes cousins, mes parents… tout le monde était là. Juste une grande famille heureuse », répéta-t-elle. « Et… ma cousine… celle dont je t'ai parlé… elle était juste putain de parfaite. Encore une fois. Pas la moindre égratignure, comme si rien de ce que j'avais fait n'avait jamais eu d'importance. Pour aucun d'entre eux. »
Lorsqu'elle était revenue ce jour-là, Carmen était en piteux état. Jake n'avait rien fait d'autre que de la laisser vider son sac, apprenant ainsi tout ce qui s'était passé. Comment Carmen avait grandi dans une famille toxique qui se souciait plus de sa réputation que d'être des gens décents, comment sa cousine avait toujours été parfaite et avait pratiquement harcelé Carmen, et comment personne n'avait jamais rien fait pour y remédier.
Comment Carmen avait enfin trouvé une vocation, pour voir son rêve brisé lorsque sa cousine avait décidé de l'agresser purement et simplement. Comment le système judiciaire avait échoué. Jake dut admettre qu'il n'avait pas pu réprimer un léger sourire quand Carmen lui avait raconté le jour où elle avait fracassé le visage de sa cousine si violemment que l'autre femme avait failli mourir – et le jour de son mariage, qui plus est.
Puis vint la prison de merde où Carmen avait réussi à survivre en se battant encore plus. Même contre les gardiens. Ils finirent tous par la laisser tranquille, sa main ne faisant qu'empirer à force de s'en servir pour distribuer des raclées. Elle avoua même qu'elle avait parfois envisagé d'en finir. Son avenir était bouché, une libération conditionnelle étant probablement impossible avec l'influence de sa famille, et si elle parvenait à sortir, elle serait purement et simplement reniée.
Elle avait été sauvée par le Système, comme tant d'autres. Enfin, elle pouvait affronter sa famille. Elle raconta à quel point elle avait hâte de les voir en difficulté. Aucun d'entre eux n'était un combattant, ce n'étaient que des connards de la haute société. Ils avaient dû souffrir, non ?
« La seule chose qui me faisait avancer chaque jour, c'était de me dire qu'au moins cette garce de Beatrice souffrait aussi. Mais maintenant… maintenant, elle est guérie. Non, mieux que guérie. Tu l'as vue, n'est-ce pas ? » Carmen se tourna vers Jake.
« Je l'ai vue », admit-il. En fait… Carmen n'avait même pas eu besoin de la désigner.
« Et ? » demanda Carmen avec un regard enflammé.
« Elle ressemble au genre de personne qu'une armée d'hommes riches d'âge mûr paierait une fortune pour en faire leur sugar baby », répondit Jake. Il ne mentirait pas… c'était l'une des humaines les plus attirantes que Jake ait vues. Cependant…
« Mais… bof, je doute que son physique l'emmène bien loin dans quelques années », ajouta Jake. Bien qu'elle soit canon, Jake avait vu bien plus que ce que la Terre avait à offrir. Irin et Meira la surpassaient largement si l'on ne jugeait que sur le physique. Et sur la personnalité aussi, si ne serait-ce qu'une fraction de ce que Carmen disait était vrai. Cela, bien sûr, sans compter les individus de rang supérieur.
Carmen hocha la tête, mais garda un regard vide.
« Quel est le plan ? » finit par demander Jake. C'était le point qu'elle n'avait jamais abordé. Il n'arrivait pas à comprendre ce qu'elle voulait vraiment. Vengeance ? Justice ? Juste leur causer quelques ennuis ou l'option nucléaire totale ? Peut-être même une forme de réconciliation. Quoi qu'il en soit, Jake voyait bien qu'elle était en plein conflit intérieur.
« J'en sais foutrement rien », ricana Carmen. « Pourquoi tout réussit toujours pour eux, putain ? »
« Tu sais, on pourrait juste partir. En quelques minutes, on pourrait passer par un téléporteur et être dans une autre ville, pour ne jamais revenir. Tu pourrais les oublier pour toujours », proposa Jake. C'était une proposition à moitié honnête, car Jake, plus que tout, voulait juste que Carmen réfléchisse à ce qu'elle voulait. Il n'avait aucun conseil réel à donner, car qu'en savait-il ? Cela ressemblait à quelque chose qui nécessitait un thérapeute – ce que Carmen n'avait jamais consulté, car sa famille « ne croyait pas à la thérapie », quoi que cela puisse vouloir dire.
« Et les laisser s'en tirer comme ça ? » demanda Carmen en lançant des regards noirs à Jake.
« S'en tirer avec quoi ? » demanda-t-il.
« Putain… avec tout. Être la raclure de la Terre et pouvoir continuer sa petite vie sans être inquiété. Comment font-ils pour si bien s'en sortir, même maintenant ? Comment ma tante peut-elle être rang D alors que son seul talent est d'être une connasse prétentieuse et une personne horrible ? »
« Elle doit être suprêmement talentueuse pour être une connasse prétentieuse, j'imagine », haussa les épaules Jake. Bon, il n'était pas sûr que le Système reconnaisse cela comme une Voie. Être une personne manipulatrice qui utilise les autres pour son propre profit… ça, c'était probablement quelque chose qui permettait de progresser rapidement.
Carmen retomba dans le silence en continuant de fixer le manoir. Un instant, elle semblait vouloir réduire l'endroit en poussière, et l'instant d'après, elle semblait vouloir simplement partir. Elle ne savait clairement pas ce qu'elle voulait. La planification et la stratégie de Carmen s'étaient effondrées en les voyant… et Jake avait une théorie.
Elle avait voulu les voir totalement ruinés. Elle avait voulu les voir mener une vie misérable pendant qu'elle, elle avait réussi à s'élever et à gagner en puissance et en statut. Inverser les rôles. Mais ce qu'elle avait obtenu à la place, c'était de les voir toujours riches, privilégiés, et tout allait pour le mieux dans le meilleur des mondes. Cependant…
« Ça doit être assez misérable d'être eux, hein », marmonna Jake.
« Quoi ? » demanda Carmen, confuse.
« Ils n'ont rien qui vaille la peine », haussa simplement les épaules Jake. « Tout ce qu'ils ont, c'est leur influence sociale. Enlève ça, et que sont-ils ? »
« Une bande de riches bâtards qui sont presque tous encore rang D ? » répliqua Carmen.
« Pour être plus précis, ce serait une bande de faibles rang D avec juste de la richesse, ce qui ne leur servira à rien face à une force supérieure. As-tu vu un seul combattant parmi eux qui vaille quelque chose ? Pas moi, pendant tout ce temps passé ici à les regarder aller et venir. Alors comment survivent-ils ? En étant considérés comme assez précieux pour être gardés dans les parages par le Seigneur de la Ville ou d'autres soutiens », répondit Jake.
« D'accord, mais pourquoi est-ce que ça compte, putain ? Tu penses que le Seigneur de la Ville va les jeter aux loups sans raison ? Ce sont peut-être des connards, mais ils savent aussi ce qu'ils font quand il s'agit de nouer des liens », le repoussa Carmen.
« Amusant », dit Jake. À cause du déroulement de cette conversation, Jake n'avait pas eu le temps de raconter ce qu'il faisait. Y compris ses rencontres avec Renato. « Le Seigneur de la Ville semble ne pas se soucier d'eux du tout. »
« Explique », dit simplement Carmen.
Jake sourit en lui racontant ses discussions avec Renato. Carmen semblait avoir du mal à le croire, le regardant avec scepticisme.
« Donc tu es en train de me dire que je peux juste faire ce que je veux ? » demanda-t-elle, sceptique.
« En gros, ouais. Renato ne veut clairement pas se mettre à dos la Runemaiden de Valhal », dit Jake, un peu taquin.
« Ou le Choisi de la Vipère Maléfique », répliqua-t-elle.
« Eh bien, évidemment. J'ai un gros serpent en colère avec un poison vraiment méchant qui me soutient, mais tu as aussi un type en colère avec une très grosse hache ainsi que tous ses amis dieux ivrognes derrière toi, donc je pense qu'on est tous les deux assez effrayants », plaisanta Jake.
« Aucun desquels n'est dans cet univers, et ils ne le seront pas avant un sacré bout de temps », argumenta Carmen.
« Vrai, vrai. Mais ils le seront un jour, et des gens comme Renato jouent sur le long terme et ont eux-mêmes des soutiens divins. S'il nous énerve, ça rejaillit mal sur son protecteur », dit Jake. « Alors ne remets pas en question le fait qu'en matière de statut, tu les surpasses largement. »
Elle semblait toujours sceptique alors que Jake continuait d'insister.
« De plus, en puissance personnelle, tu es bien au-dessus d'eux. Ils ne peuvent pas t'atteindre, de quelque manière que ce soit. Ils sont forcés de se plier à tes volontés sous peine de conséquences. Ils n'ont personne à qui se plaindre ou demander justice. Pas maintenant, ni jamais, car tu continueras de devenir plus forte.
« Vois les choses comme ça. Pensées positives. Tu atteindras le rang C et au-delà, et pendant ce temps, ils vieilliront tous et pourriront sur place alors que tu continueras de vivre et de gagner toujours plus de puissance. D'ici là, ils ne seront rien de plus qu'un souvenir agaçant de tes jeunes années », conclut Jake.
Quelques instants de silence suivirent alors que la guerrière de Valhal assimilait ces mots. Elle avait une lutte personnelle à surmonter. Quelques minutes passèrent encore avant qu'elle ne semble enfin avoir pris sa décision.
Carmen prit une profonde inspiration en regardant en bas. « Je vais les rencontrer et les affronter. Si je pars simplement en faisant comme si de rien n'était, je m'en voudrai toute ma vie. Je… je veux les entendre… ou au moins entendre quelque chose de leur part. Une conclusion, peut-être… avant qu'ils ne meurent de vieillesse, tu sais. »
Jake sourit en demandant : « Tu veux que je vienne avec toi ? »
Elle le regarda et hocha lentement la tête. « Ouais… promets-moi juste une chose. »
« Quoi ? » demanda-t-il.
« Laisse-moi parler, et si les choses deviennent bizarres, remets-moi les pieds sur terre, d'accord ? »
Jake hocha la tête une fois de plus. « Pas de problème. Tu veux que Sylphie soit là aussi ? »
« Non », secoua la tête Carmen. « Laisse-la continuer ce qu'elle fait… attends, qu'est-ce qu'elle fait d'ailleurs ? »
« Oh, je lui ai demandé – ou plutôt, je l'ai soudoyée – de garder un œil sur Peter car le type agissait de manière louche, et jusqu'ici, il semble qu'il manigance effectivement des trucs suspects. Il est passé en mode furtif et a commencé à courir partout avec un cristal. Probablement en train d'enregistrer ou de faire du repérage pour l'Alliance des Cités Unies ou quelque chose comme ça. Je parlerai probablement avec le type plus tard pour comprendre ce qu'il mijote », haussa les épaules Jake.
« Attends, il était louche ? » s'exclama Carmen, surprise.
« Oh ouais, c'est sûr. Je ne sais pas exactement quel est le topo avec Peter, mais il semblait sincère dans la plupart des choses, et honnêtement, ce qu'il fait ne semble pas être mon problème. Renato peut s'en occuper, et même s'il est arrivé en ville avec nous, ce n'est pas notre faute si tout le monde décide qu'il est en quelque sorte le quatrième mousquetaire », plaisanta-t-il.
« On est les trois mousquetaires maintenant ? »
« Écoute, c'était l'analogie la plus rapide que j'ai pu trouver avec trois personnes », rit Jake. L'ambiance s'allégea instantanément alors qu'ils restaient là un moment.
« On devrait y aller maintenant avant que je ne me dégonfle », finit par dire Carmen.
« En route alors. Je vais envoyer un message rapide à Renato pour le mettre au courant en chemin, comme ça pas de souci si tu vois des silhouettes encapuchonnées louches dans le coin », dit Jake avec un sourire, avant d'entraîner pratiquement Carmen hors de l'hôtel avant qu'elle n'ait le temps de changer d'avis.
Jake savait que ce que Carmen traversait pouvait être néfaste à long terme. La Vipère lui avait dit que rester bloqué sur des choses pouvait mener à la stagnation et à des problèmes. Son collègue Primordial, connu sous le nom de Daofather, appelait ce genre de chose un démon du cœur ou quelque chose comme ça, ce qui sonnait juste comme une métaphore pour désigner le doute ou les insécurités, utilisée par quelqu'un qui essayait de paraître plus profond qu'il ne l'était réellement.
Quoi qu'il en soit, Carmen ferait mieux d'y faire face. Peu importe l'issue. Tout ce qu'il pouvait espérer, c'est que les choses ne finissent pas trop mal.
Qui sait, peut-être étaient-ils devenus des gens un peu moins merdiques que ce que Carmen décrivait ? Il savait qu'elle était une source biaisée, et ils ne pouvaient pas être si mauvais, non ?
--
« La famille Salvento… pourquoi ? » se demanda Renato d'un ton confus une fois qu'il eut appris du Choisi qui ils allaient visiter. Son chef de la sécurité était également présent avec un air légèrement inquiet.
« Je ne suis pas certain, mais il était clair que c'était leur cible. Aucun autre endroit ne correspond à la description », répondit l'homme. Il portait un uniforme de police usé et avait l'air un peu négligé, mais il était néanmoins l'une des personnes les plus fortes de la ville.
« Mais parmi tout le monde, pourquoi eux ? » demanda Renato, un peu inquiet. La raison était simple… parmi toutes les factions, ils étaient l'une de celles que Renato préférait ne pas se mettre à dos. Non pas à cause de la famille elle-même, mais à cause de qui ils avaient réussi à attirer dans leurs filets grâce à la vieille stratégie du piège à miel.
Cette femme, Beatrice, l'avait dans la poche, faisant de lui peu de chose de plus qu'un chien fidèle, même s'il était incroyablement puissant et utilisait un type de magie complexe dans lequel Renato préférerait ne pas s'impliquer.
« Peut-être est-ce une mission morale ? Il semble que ce soit pour la Runemaiden, pas pour le Choisi », intervint le chef de la sécurité.
« Peut-être, mais c'est quand même étrange qu'ils les aient choisis parmi tout le monde. Ça semble aussi personnel. La Runemaiden est restée assise devant le manoir pendant près d'une journée entière à l'observer avec un air renfrogné, et maintenant ils décident d'y aller. Qui sont ces gens pour elle ? » s'interrogea Renato à voix haute.
« Des gens qui lui ont fait du tort ? Ce ne serait pas la première fois ; les Salvento ne sont pas les plus populaires », haussa les épaules l'autre homme.
« Non… non, si c'était aussi simple, elle aurait juste attaqué. »
Renato continua de réfléchir un peu plus au problème. Il avait quelques théories, mais aucune ne pouvait être confirmée, et il était possible qu'ils lui aient simplement fait du tort. La famille Salvento avait fait tout ce qui était possible et imaginable, y compris de l'esclavage, avant d'entrer au Paradis. Ils géraient actuellement plusieurs maisons closes et des services d'escorte de haut niveau, pas seulement au Paradis, et produisaient près d'un tiers de tout l'approvisionnement en drogue de la ville, et c'était la partie qui n'était pas exportée. Ils avaient une influence majeure mais aussi une réputation horrible pour une raison simple…
Ils traitaient tous ceux qu'ils considéraient comme inférieurs à eux comme de la merde absolue et avaient un nombre de victimes à trois chiffres de personnes qui les avaient « offensés ».
Carmen se tenait au coin de la rue et fixait les portes imposantes du manoir. Elles semblaient tellement plus grandes que la dernière fois qu'elle était venue ici et paraissaient totalement indestructibles. Elle se sentait nerveuse et avait des doutes, mais en regardant autour d'elle, elle vit Jake qui la fixait avec jugement derrière son masque effrayant. Enfin, elle portait aussi un masque pendant qu'elle était au Paradis, donc c'était de bonne guerre.
Elle se sentit un peu plus rassurée de le voir là, si détendu et relaxé. Elle se reprit rapidement, et avec Jake dans son sillage, ils marchèrent silencieusement vers les portes.
Carmen ne savait pas vraiment ce qu'elle voulait. Elle avait fantasmé et rêvé pendant des années de ce qu'elle ferait. En prison, elle rêvait de sortir et de réussir à percer pour ensuite revenir à la maison dans une voiture de luxe, afin de forcer ses parents et sa famille à la regarder avec reconnaissance et fierté. À la considérer comme étant « assez bien ».
C'était stupide. Peu importe le nombre de fois où ils l'avaient rabaissée et ridiculisée, elle voulait toujours obtenir leur approbation. Elle n'avait qu'une poignée de souvenirs où elle pensait que sa famille était réellement fière d'elle. Tous remontaient à sa petite enfance. Après son entrée dans l'adolescence, tout était allé de mal en pis.
Ils lui avaient fait du tort tant de fois. Ils avaient fait de sa vie un enfer. Ils lui avaient donné envie de se suicider à plusieurs reprises, avaient supprimé la moindre petite joie qu'elle trouvait, et n'avaient jamais agi comme si elle valait plus que de la poussière. De la poussière à pousser dans un coin quand des invités venaient. Quand elle était allée en prison, c'était comme si elle était morte pour eux. Aucune visite ni appel, la seule chose qu'elle avait reçue étant une carte de son père disant qu'il était déçu, tout en précisant qu'elle avait été rayée de tous les testaments et bannie de tout héritage.
Et maintenant, même avec le Système, il semblait qu'ils l'avaient simplement rayée de la carte. S'ils laissaient échapper qu'elle existait, ils pouvaient simplement mentir. Clinton semblait croire qu'elle était partie à l'université, et il était sous-entendu qu'elle était probablement morte à cause de cela. Cette partie était probablement vraie… ils avaient simplement supposé qu'elle était morte. Comment auraient-ils pu penser que l'inutile Carmen pouvait survivre ?
Alors… que voulait-elle ? Voulait-elle qu'ils voient le chemin qu'elle avait parcouru ? Qu'ils soient impressionnés par le fait qu'elle était maintenant une Runemaiden de Valhal, une guerrière de haut rang ? Voulait-elle qu'ils la louent, l'accueillent à bras ouverts et s'excusent pour leurs actions passées ? Dire qu'elle faisait vraiment partie de la famille après tout ? Que son père dise qu'il était fier d'elle ?
Voulait-elle juste se vanter ? Leur montrer à quel point ils avaient eu tort et leur faire savoir qu'elle était tellement au-dessus d'eux qu'ils ne valaient pas son temps ? Regarder Beatrice dans les yeux et dire qu'elle prendrait plaisir à la voir mourir de vieillesse alors qu'elle resterait éternellement jeune ? Les traiter tous de personnes immondes avant de s'en aller, désormais leur supérieure ?
Ou… voulait-elle juste tuer chacun d'entre eux, jusqu'au dernier ?