Chapitre 475
Paradis. Une ville avec une description assez appropriée pour certains types de personnes. C'était le genre d'endroit que l'Alliance des Cités Unies ne reconnaissait pas officiellement comme membre, mais qu'elle voulait tout de même garder dans son giron. Un mal nécessaire, en quelque sorte, où toutes les choses étranges et controversées pouvaient se dérouler. Un centre de débauche, de richesse et de tout ce que le cœur pouvait désirer – et cela venait de leur propre marketing.
Peter était allé recueillir tous les renseignements possibles sur l'endroit. Étant donné que ce qu'il avait obtenu était clairement une version édulcorée de la réalité, Jake était impressionné que l'Alliance des Cités Unies, « civilisée », ne l'ait pas encore dénoncé. Ils ne le promouvaient pas vraiment et ne le soutenaient pas non plus, ils faisaient simplement comme si Paradis n'existait pas, et leur position avait conduit à quelques problèmes récents ayant entraîné la coupure du cercle de téléportation.
Cela signifiait qu'ils devraient s'y rendre à pied, ce que l'employé leur avait fortement déconseillé. Apparemment, il fallait traverser une zone assez dangereuse où rôdaient des créatures ressemblant à des gazelles, connues pour être plutôt agressives envers quiconque envahissait leur territoire. En entendant cela, Jake sut naturellement qu'ils devaient aller voir ça.
Il y avait cependant une chose qui le tracassait.
« Une idée de la raison pour laquelle ta famille choisirait de s'installer dans ce genre d'endroit ? » demanda Jake à Carmen dès qu'ils furent sortis de la ville.
Elle parut réfléchir un instant avant de répondre. « Je ne veux pas vraiment savoir, mais si je devais deviner, c'est parce qu'ils prospèrent dans ce genre d'environnement. Mes oncle et tante ont fait fortune en gérant un casino, et je sais que mes grands-parents étaient très impliqués dans l'industrie médicinale, donc produire de la drogue ou des conneries du genre, c'est tout à fait leur truc. Quant à mes parents, ils ont probablement juste suivi ce que mes grands-parents, mon oncle et ma tante voulaient. »
« Ça ressemble à une dynamique familiale assez tordue », commenta Jake.
« Ouais », se contenta de dire Carmen avant de se taire.
« Quoi qu'il en soit, j'espère qu'ils sont en sécurité », tenta de la réconforter Peter. Cela ne sembla pas très bien fonctionner, Carmen ignorant tout simplement le type.
« Avançons, tout simplement », dit Carmen, mettant fin au sujet alors que les quatre s'éloignaient. Jake sortit le fragment de Prima tout en pensant à poser la question à Peter.
« Tu as tué des Primas ou obtenu des fragments ? » demanda Jake.
Le jeune homme soupira et secoua la tête. « Oui pour la première, non pour la seconde. Quand j'étais encore avec l'Église, nous avons tué un Prima, mais le fragment a été rendu aux dirigeants. Je n'en ai pas tué ni même croisé depuis. »
Jake hocha la tête, comprenant. « Très bien. Je te le dis tout de suite, il nous en faut encore deux pour Carmen, donc même si nous en croisons, elle les a réservés. »
« Naturellement », convint le jeune homme. Jake ne détecta aucune trace de déception chez lui non plus, alors il hocha la tête tandis qu'ils avançaient à grande vitesse, seulement ralentis un peu par Peter. Étant un guerrier utilisant la magie de lumière, il était en fait relativement rapide, mais ses compétences de mouvement étaient plus axées sur le déplacement instantané que sur les voyages longue distance.
Sylphie aidait comme toujours avec sa magie du vent, et ce n'est que maintenant que Peter sembla vraiment remarquer ce petit faucon. Jake n'y avait pas vraiment pensé, mais il réalisa maintenant que la plupart des gens considéraient probablement Sylphie comme une extension de Jake. Un animal de compagnie ou quelque chose de similaire.
« Je ne pense pas t'avoir déjà présenté Sylphie correctement, n'est-ce pas ? » demanda Jake, avec beaucoup de retard.
Peter sourit simplement et dit : « Je ne crois pas, en effet. »
« Eh bien, Sylphie est Sylphie, un jeune petit faucon, et probablement l'une des créatures les plus fortes de la planète à son niveau, avec moins de dix humains vivants capables de la combattre », présenta rapidement Jake.
Le jeune homme se figea un peu, gloussa et regarda le faucon. « Ravi de te rencontrer. »
« Ree ! » répondit Sylphie, un peu vexée. Même elle était capable de détecter son manque de croyance en ce que Jake avait dit.
« Je ne plaisante pas », dit Jake d'un ton sérieux. « Elle est d'un niveau supérieur à Carmen et moi, et c'est une variante de haut rang. »
« Ouais, je vais être honnête ; je perdrais probablement dans un combat », haussa les épaules Carmen. « Elle est plus rapide que n'importe lequel d'entre nous, incroyablement insaisissable, difficile à coincer, et possède des attaques incroyablement puissantes. »
Sylphie commença à tourner autour d'eux et Jake put sentir à quel point elle appréciait d'être complimentée et mise en avant. Peter regarda le mignon petit faucon avec un respect nouveau et un peu de peur, semblant enfin comprendre qu'ils ne plaisantaient pas. Cela aidait que Sylphie tourne autour d'eux de plus en plus vite, créant un petit ouragan dont ils étaient l'œil, même en courant à grande vitesse.
Le type ne parla finalement pas pendant plus de dix minutes, alors qu'une heure s'écoulait dans le silence. Lui et Jake finirent par ouvrir la bouche presque en même temps alors qu'ils atteignaient la bordure d'une plaine herbeuse :
« Je sens un Prima. »
« Nous avons atteint le territoire des gazelles. »
Jake et Peter échangèrent des regards tandis que Jake affichait un sourire en coin. « Eh bien, on dirait que ce ne sera pas une perte de temps. Je suis un peu confus, cependant. Comment se fait-il que personne n'ait pris la peine de traquer cette gazelle ? »
« Elle et son groupe se sont installés... »
« Un groupe de gazelles s'appelle un troupeau », le corrigea Jake.
« Elle et son troupeau se sont installés il y a seulement un mois environ, et elles sont rapides et difficiles à traquer tout en étant assez puissantes », expliqua correctement Peter.
Jake hocha la tête en sentant le Prima. Il s'agenouilla et perçut la faible énergie laissée dans l'air par la gazelle Prima alors que lui et les autres commençaient à s'avancer dans la plaine. Bien qu'on parle généralement de signature de mana, il était plus exact de l'appeler signature énergétique, car même quelqu'un comme Carmen, sans mana, possédait ce trait identifiable. C'était lié à l'âme, et même avec les évolutions, cela restait plus ou moins identique. À bien des égards, cela pouvait être considéré comme l'ADN du Vrai Âme.
Il existait des moyens de l'obscurcir, et pour la première fois, Jake ressentit quelque chose de ce genre. Les traces d'énergie laissées par le Prima étaient brouillées. C'était comme si la bête était partie dans deux directions en même temps, tout en donnant à Jake l'intuition qu'elle n'était en fait partie dans aucune des deux.
C'était une façon de mieux cacher ses traces : créer de fausses pistes. La furtivité de Jake cachait sa signature énergétique, et la plupart des compétences liées à la furtivité fonctionnaient ainsi. En raison de la façon dont l'énergie était liée au corps, elle était effectivement intriquée avec l'âme, ce qui signifiait que lorsque Jake utilisait une compétence de furtivité, elle cachait tout le mana dans son environnement, même les traces qu'il avait laissées passivement avant de passer en furtivité.
Ce que faisait la gazelle était bien plus complexe que de simplement se cacher. Une fausse piste combinée à des compétences de furtivité signifiait que la gazelle pouvait facilement créer des embuscades et autres, sans jamais tomber elle-même dans un piège. De plus, lorsque Jake sentait la présence d'autres gazelles que le Prima, il sentait que leur trace était identique à celle du Prima.
« Cette chose est douée », marmonna Jake.
« Qu'est-ce qu'il y a ? » demanda Carmen.
« La gazelle Prima est capable de masquer ses traces et d'en laisser de fausses... Peter, d'autres personnes ont essayé de la chasser ? » Jake se tourna vers le jeune homme.
« Ouais, pas mal, mais ils ne la trouvent jamais ou ne reviennent jamais. C'est aussi pour ça qu'on ne savait même pas que c'était un Prima », dit-il avec inquiétude.
Jake hocha la tête. Il inspecta les signatures énergétiques mais n'avait tout simplement aucun moyen de les distinguer correctement et de traquer les gazelles en les utilisant. Habituellement, c'est là que Jake serait dans la merde, mais il y avait une chose de plus qu'il pouvait faire.
Il agita la main alors que des fils de mana arcanique étaient tissés et coupaient une partie des hautes herbes devant lui. Il avança en scannant la zone avec sa Sphère de Perception jusqu'à ce qu'il trouve enfin ce qu'il cherchait.
« Restez en arrière, s'il vous plaît », dit Jake aux autres alors qu'il condensait soigneusement du mana sous ses pieds et avançait, évitant de marcher sur l'herbe. Avec les fils de mana, il coupa plus d'herbe et trouva enfin ce qu'il cherchait : des traces physiques.
Le pistage dans le nouveau monde était assez différent du pistage de l'ancien monde. Le pistage dans l'ancien monde reposait sur de vraies traces, l'analyse des excréments et la recherche de toute preuve physique laissée par l'animal en déplacement. Beaucoup de ces méthodes étaient rendues plus difficiles par le Système. Un exemple était le fait que l'herbe piétinée était bien plus résistante et se redressait simplement pour se régénérer avec un peu de mana quelques minutes seulement après avoir été piétinée.
Cependant, le sol en dessous ne se remettait pas de lui-même. Il était recouvert par l'herbe, mais Jake pouvait toujours voir que la terre en dessous avait été enfoncée. Des marques de sabots avaient été laissées et, en les utilisant, il devint clair que les gazelles étaient passées par là. Sans surprise, il n'y avait aucune trace d'énergie malgré le fait qu'elles couraient clairement là, mais une autre menait dans une fausse direction.
Maintenant, il serait difficile de déterminer où les traces pointaient. Le pistage physique était rarement pratiqué, et Jake ne pouvait vraiment le faire que grâce à sa Perception incroyablement élevée lui permettant de voir des changements infimes, couplée à sa Sphère de Perception, mais même cela ne lui donnait pas le savoir pour lire et analyser les traces. C'est là que Jake avait une dernière carte dans sa manche : il aimait vraiment regarder ces émissions télévisées sur des gars qui buvaient leur propre urine et se promenaient dans la nature en expliquant des trucs.
« L'une a des sabots plus gros que les autres... mais est plus légère », marmonna Jake. Il suivit la piste un peu et devint de plus en plus sûr que celle-ci était relativement récente. Le sol se lisserait avec le temps à cause de l'herbe, de la pluie et tout le reste, et il pouvait voir le lissage absolument minuscule des marques de sabots après avoir parcouru seulement un demi-kilomètre environ.
« Par là, c'est sûr... et c'est récent. Hm... »
Jake ferma les yeux en prenant une profonde inspiration. Peu importe à quel point la gazelle était douée, elle n'était que de rang D, comme lui. Même si elle avait une compétence puissante et qu'elle était talentueuse, Jake avait quelque chose d'encore meilleur : une statistique de Perception élevée à crever.
Relâchant une partie de son propre mana arcanique, il introduisit de la stabilité dans son environnement. Tout sembla presque se figer alors que Jake scannait le mana dans l'air et autour des traces. Il découvrit ce qu'il cherchait à l'intérieur de l'empreinte de sabot qu'il observait, ou plus précisément, incrusté dans le sol. C'était juste une faible mèche d'énergie qui n'avait rien à faire là. Mais c'était suffisant. Une fois minutieusement scrutée par Jake, elle se révéla être le genre d'énergie qu'il cherchait.
Celle du Prima.
C'était comme si toute la technique utilisée pour cacher le Prima s'effondrait lorsqu'il trouva cela. Les fausses pistes apparurent maintenant correctement comme fausses dans son esprit, et une vraie piste émergea, menant au loin.
« Je t'ai eue. »
[Pistage du Chasseur (Peu commun)] - Le chasseur ne reste pas assis en silence dans sa loge mais traque activement sa proie. Débloque la compétence de traquer une proie basée sur des indices limités laissés derrière. Permet également au chasseur d'identifier plus facilement les caractéristiques du gibier, y compris les signatures de mana et l'aura. Ajoute un petit bonus à l'effet de la Perception pendant le pistage.
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[Pistage du Chasseur Traditionnel (Rare)] - Le chasseur ne reste pas assis en silence dans sa loge mais traque activement sa proie. Débloque la compétence de traquer une proie basée sur des indices limités laissés derrière, y compris les indices magiques et physiques. Permet également au chasseur d'identifier plus facilement les caractéristiques du gibier, y compris les signatures de mana et l'aura. Permet au chasseur de distinguer et d'analyser plus facilement les traces physiques. Ajoute un bonus à l'effet de la Perception pendant le pistage.
Jake sourit en obtenant l'amélioration. Celle-ci ne fut pas une surprise alors que Jake faisait enfin progresser la compétence. Il savait que la compétence de pistage ressemblait beaucoup aux compétences d'armes ou même à la compétence de furtivité. Des capacités avec des noms identiques pouvaient avoir des effets différents, et Jake savait qu'il avait pris une direction plutôt banale – ou traditionnelle – avec son pistage en utilisant des méthodes conventionnelles, mais c'était clairement suffisant. D'autres mélangeraient des trucs bizarres comme l'analyse spatiale ou les deux voies peut-être les plus populaires : l'analyse karmique et la magie temporelle.
C'était un peu trop sophistiqué pour que Jake s'y essaie pour le moment.
« Tu l'as ? » demanda Carmen.
« Je l'ai », sourit Jake alors que le groupe de quatre partait pour se tuer un autre Prima.
Le vent silencieux balayait la plaine alors qu'un groupe de trois personnes se tenait là et contemplait son œuvre.
« Eh bien. C'était une déception », marmonna Jake.
« Es-tu sûr que c'était un vrai Prima ? » demanda Carmen.
« Il a lâché un fragment, donc... ouais ? » dit Jake, tout aussi perplexe.
Peter se tenait là et regardait tout autour de lui les parties de corps éparpillées. Sylphie était occupée à extraire tous les cœurs de bête et en mangeait même quelques-uns comme en-cas.
« Tu dois faire ce truc de rituel ? » demanda Jake.
« Je ne fais ça que pour les bons combats », ricana Carmen. « Ça, ça méritait à peine – si tant est que ça mérite – le nom de combat. »
« Juste », hocha la tête Jake alors qu'il réussissait à récupérer le cœur du Prima avant que Sylphie ne s'en empare.
Quoi qu'il en soit, il s'avéra que la gazelle Prima était faible à crever. Elle était un peu rapide et douée pour se cacher, mais étant donné que Jake pouvait la traquer et qu'ils avaient un faucon qui était encore plus rapide qu'elle, le combat avait été terminé en moins d'une minute. Le Prima n'était aussi qu'au niveau 139, ce qui le rendait si faible que n'importe lequel d'entre eux aurait pu l'abattre en un contre un, même Peter.
« Ça explique pourquoi elle se cachait quand des groupes forts venaient chercher », marmonna Peter.
« Yep », hocha la tête Jake.
« Ree ! » dit Sylphie alors que Jake devait s'approcher et lui tapoter la tête. « Ouais, tu as bien fait ! »
Elle avait vraiment bien fait. Elle avait réussi à couper l'une des pattes du Prima, puis avait procédé à le découper en dés environ quinze fois avant de finalement le décapiter avec un passage en rase-motte pour trancher environ quatre-vingt-dix pour cent de son cou. Ensuite, il a suffi d'une paire de serres pénétrant le crâne du Prima, et après une bonne traction, la tête était partie.
Le pauvre Peter n'avait pas vraiment eu l'occasion de se montrer, ayant juste tué quelques gazelles normales faisant partie du troupeau. Il regarda aussi le petit faucon avec des yeux nouveaux, croyant clairement dur comme fer que Jake n'avait pas plaisanté en disant qu'elle était une petite boule de mignonnerie et de mort.
« Ree... » cria faiblement Sylphie en faisant semblant d'être épuisée alors qu'elle levait les yeux vers Jake avec des yeux suppliants. Jake savait que l'oiseau gâté voulait juste être câliné et complimenté alors qu'il la ramassait et la tenait comme un chat, pour son plus grand plaisir.
Il continua à la caresser alors qu'elle se blottissait contre lui, tout en regardant les deux autres.
« Quoi qu'il en soit, maintenant que tout est fait, allons à Paradis. »