Chapitre 474
Jake et Carmen se tenaient devant la petite maison en briques. Elle semblait avoir été construite à moindre coût, ce qui était logique étant donné qu’elle se trouvait en plein cœur des bidonvilles de Puddlerock. Apparemment, beaucoup de ceux qui vivaient là avaient été exilés de l’île de Saint-quelque-chose pour avoir enfreint l’une de leurs stupides règles de la Sainte Église. Ou peut-être avaient-ils simplement un peu trop d’indépendance pour s’y intégrer.
« C’est ici ? » demanda Carmen alors que Jake vérifiait le papier qu’il tenait à la main.
« Ça y ressemble fort », acquiesça-t-il. « Au fait, comment as-tu découvert l’existence de ce type, Clinton ? »
« La Sainte Église n’est pas la seule faction à disposer de personnes capables de deviner des choses. Valhal possède des Voyants des Runes et d’autres du même genre. J’ai simplement pris contact avec l’une des meilleures, et elle a utilisé mes Archives pour retrouver ma famille en me reliant à eux. C’est comme ça qu’elle a trouvé ce type aussi, car son karma est profondément lié au leur », expliqua Carmen.
« Je vois », répondit Jake en hochant la tête. Il ne comprenait toujours pas comment Carmen comptait lui faire pister sa famille, étant donné qu’il n’avait encore rien vu d’autre que du bon vieux travail de détective. Pour les Primas, il pouvait utiliser leurs signatures énergétiques, et il aurait besoin de quelque chose de similaire s’il devait pister des humains.
« Pourquoi est-ce qu’on traîne, au fait ? » demanda alors Jake.
« Je ne traînais pas », se défendit Carmen en levant la main pour frapper à la porte. Elle hésita un instant avant de finalement trouver le courage.
Elle frappa deux fois et ils attendirent. Jake ne craignait pas que personne ne soit là, puisqu’il pouvait déjà voir l’homme à l’intérieur, assis sur une chaise en train de lire un livre. Il était d’un âge mûr, probablement entre la cinquantaine et le début de la soixantaine. De plus, à l’intérieur de la maison, Jake avait déjà repéré beaucoup de matériel de pêche ; dans l’ensemble, le dénommé Clinton lui donnait l’impression d’un retraité ordinaire qui aimait pêcher.
Lorsque Carmen frappa, l’homme leva les yeux, fronça les sourcils et posa son livre sur une table avant d’aller ouvrir. Il ne mit pas longtemps à arriver, mais il n’ouvrit pas tout de suite.
« Je m’appelle Carmen… Je recherche des personnes avec qui vous voyagiez autrefois, et j’ai entendu dire que vous pourriez me fournir quelques informations », dit la guerrière de Valhal, un peu nerveuse.
L’homme répondit instantanément. Il ouvrit la porte lentement au début, mais fut surpris et l’ouvrit brusquement en la voyant. « Qui êtes-vous ? »
Carmen parut elle-même un peu surprise. « Je vous ai déjà dit mon nom. »
« Votre voix m’a juste rappelé quelqu’un d’autre… désolé. Ah, où sont mes manières ? Entrez donc. J’ai cru comprendre que vous cherchiez quelqu’un ? » dit l’homme appelé Clinton, en se calmant enfin.
C’était sans compter le moment où il vit Jake avec son masque et le faucon posé sur son épaule. Il les fixa un instant, tandis que Jake levait simplement la main pour faire un signe amical, Sylphie l’imitant en levant son aile pour saluer également.
La mignonnerie l’emporta ; l’homme ne put s’empêcher de sourire à cette vue et fut davantage rassuré par l’explication de Carmen. « C’est un pisteur avec qui je travaille pour m’aider à retrouver les personnes que je cherche. »
Clinton hocha de nouveau la tête en les invitant à entrer, et après les politesses d’usage où on leur proposa un verre qu’ils déclinèrent poliment, ils en vinrent enfin au sujet principal.
« Je peux déjà deviner qui vous cherchez… vous lui ressemblez trait pour trait. Votre mère s’appelle Marcia, n’est-ce pas ? Votre père, Antonios ? » demanda Clinton avec un léger sourire.
Carmen fronça un peu les sourcils en hochant la tête, mais Jake ressentit lui aussi un léger soulagement. Il ne savait pas si c’était parce que l’utilisation du présent impliquait qu’ils étaient toujours en vie, ou simplement parce que la confirmation que cet homme connaissait leur existence était rassurante.
« Ils voyageaient aussi avec plusieurs autres membres de ma famille, n’est-ce pas ? » demanda Carmen.
« Oh oui, pas mal même. Je pense que c’est une chance qu’une famille entière puisse entrer dans un Tutoriel ensemble. Je me souviens que votre père vous mentionnait et disait que vous étiez à l’université à ce moment-là et que vous n’étiez donc pas présente au dîner annuel. Ça a dû être dur », dit Clinton d’un ton désolé.
« Pas de chance… ouais », marmonna Carmen, son regard se faisant un peu froid. « Je les cherche actuellement et j’ai entendu dire que vous en saviez plus. Mais avant ça, comment se fait-il que vous ayez quitté leur groupe ? »
Clinton soupira. « Bien que ce fût un groupe très soudé, il y avait aussi beaucoup de… drames. Étant un étranger, je n’avais aucune influence, alors quand je suis finalement tombé sur une colonie sûre, j’ai choisi d’en faire mon foyer. Je dois aussi m’excuser, mais je ne sais pas exactement où ils sont allés, juste qu’ils se dirigeaient vers la ville occidentale de Longchester. »
Jake décida finalement d’entrer lui aussi dans la conversation : « Avez-vous quelque chose qui appartienne à l’un d’entre eux ? Un objet qu’ils ont fabriqué ou utilisé et qui n’a pas encore été lié à quelqu’un, ou peut-être quelque chose de similaire ? »
« Hm », fit Clinton en fronçant les sourcils, sans demander pourquoi Jake posait cette question. « Je pourrais avoir quelque chose. Laissez-moi regarder. »
L’homme se leva et alla vérifier dans une autre pièce. Jake avait décidé d’intervenir pour deux raisons. D’abord, parce que la question devait être posée, et ensuite, parce qu’il avait vu avec quelle force Carmen serrait les poings sous la table. Il trouvait cela un peu étrange, mais décida tout de même que changer un peu de sujet serait préférable.
Jake n’avait aucune idée de la raison pour laquelle Carmen cherchait sa famille. Il n’avait jamais posé la question, supposant que c’était pour des raisons similaires aux siennes. N’ayant aucunement l’intention de fouiner dans ses affaires personnelles, il la laisserait gérer, et même s’il y avait du ressentiment entre elle et sa famille, c’était à elle de régler ça. Tout finirait par se savoir s’ils les trouvaient, de toute façon.
« Ah, le voilà ! » dit l’homme en apportant une baguette. Jake la regarda et sentit instantanément une signature de mana s’en dégager. « Cette baguette appartenait à Antonios. Il en a obtenu une meilleure quand nous sommes arrivés dans cette ville, et je n’avais pas un niveau assez élevé pour la lier à moi à l’époque… quand j’ai finalement pu le faire, j’ai réalisé que je n’avais plus l’intention de me battre. »
D’un filet de mana, Jake fit flotter la baguette vers lui et l’examina. Le mana à l’intérieur était faible, mais Jake en était sûr. Elle appartenait à une personne autre que Clinton. Carmen le regardait, et Jake hocha la tête tandis qu’elle poussait un soupir de soulagement, marmonnant quelque chose sur le fait que la Voyante des Runes ne l’avait pas arnaquée.
« Combien pour ça ? » demanda Carmen à Clinton.
« Vous pouvez la garder », sourit simplement l’homme. « Votre père et votre mère m’ont beaucoup aidé dans le Tutoriel, et je leur dois au moins ça. C’était à votre père de toute façon, alors la rendre à sa famille semble juste. »
« Très bien », acquiesça Carmen, partagée entre plusieurs émotions.
« Si vous les trouvez, s’il vous plaît, transmettez-leur mes salutations. J’espère qu’ils vont bien », dit Clinton en se penchant en arrière pour prendre une gorgée de café.
« Juste une dernière question… y avait-il une femme nommée Beatrice avec eux ? » demanda Carmen d’un ton sérieux.
« Bien sûr ! » répondit Clinton avec un sourire joyeux. « C’était une jeune femme si gentille. Beatrice est votre cousine, n’est-ce pas ? Vous avez à peu près le même âge, mais j’ai entendu dire que vous vous étiez éloignées à cause de quelques différends. J’espère que vous pourrez vous réconcilier. Après tout, la famille est plus importante que jamais dans ce nouveau monde. Dites-lui bonjour de ma part, d’accord ? »
Carmen se contenta de froncer les sourcils, mais hocha la tête. « Je ne manquerai pas de la saluer quand nous nous verrons, je vous le promets. »
« Vous êtes prêts à y aller ? » demanda le guerrier en armure d’argent alors qu’il escortait à nouveau Jake, Carmen et Sylphie vers la chambre de téléportation. Il s’était révélé bien plus utile que Jake ne l’avait imaginé, l’ayant plus ou moins suivi à la trace depuis leur arrivée en ville.
L’homme lui avait même remis une carte d’une zone assez vaste, créée par l’Alliance des Villes Unies. Elle ressemblait beaucoup à celle d’Arnold, juste cent fois pire et moins détaillée. Une grande partie n’était que des estimations approximatives, sans identification précise des lieux où résidaient les bêtes dangereuses. Cela avait du sens, car pour l’Alliance des Villes Unies, une zone remplie de monstres de niveau 160 était considérée à peu près comme une zone remplie de rangs C, les marquant toutes comme zones de danger.
Cela donnait tout de même un aperçu des zones qui valaient la peine d’être explorées. Mais avant d’avoir le temps de partir vérifier ces zones de danger – en espérant trouver deux Primas en chemin – ils se dirigeraient vers ce lieu appelé Longchester pour poursuivre leur mission de pistage.
Il y avait juste un petit problème… le jeune homme en armure d’argent voulait vraiment venir avec eux et avait même avancé des arguments convaincants pour qu’ils l’emmènent. Il était bien connu et avait des connaissances sur toutes les zones vers lesquelles ils se dirigeaient. Rien que par sa réputation, il éliminerait tous les obstacles potentiels à leurs déplacements simplement par sa présence.
« Tu es sûr de vouloir venir ? » demanda Carmen avec scepticisme, ce que Jake comprenait. Le type avait l’air jeune, à peine la vingtaine. Il donnait aussi à Jake l’impression d’être un peu naïf, même si son niveau était élevé. Il était trop… joyeux. Mais là encore, Jake n’était pas le meilleur pour lire les gens s’ils savaient bien cacher leurs émotions.
« Je peux me débrouiller tout seul », sourit-il. « Croyez-moi, je serai utile, même dans un combat ! »
Jake haussa simplement les épaules. « Sache juste que nous ne sommes pas tes baby-sitters. »
« Naturellement non », continua de sourire le guerrier. Après un peu plus de persuasion et l’homme allant même jusqu’à sortir une petite sacoche remplie de friandises pour Sylphie, leur groupe fut convaincu. Si rien d’autre, il était un sacré bon organisateur. Ils poursuivirent leur voyage qui s’était rapidement transformé d’un périple à trois en un voyage à quatre.
Cela changea pas mal la dynamique, car Jake et Carmen étaient le genre de personnes capables de courir à travers les plaines pendant vingt heures d’affilée sans échanger un seul mot. Mais ce type ? C’était comme s’il avait une maladie qui le ferait exploser s’il se taisait plus de dix minutes d’affilée.
Quoi qu’il en soit, ce type s’appelait Peter, le fils du chef de la ville de Puddlerock. Au début, il semblait un peu… eh bien, ennuyeux, mais plus il parlait, plus l’opinion de Jake changeait. Même Carmen semblait avoir pas mal modifié sa perception.
Peter était à l’origine membre de la Sainte Église. Le plan était qu’il établisse de bonnes relations avec la faction massive sur la planète pour aider son père, et parce qu’il voulait sincèrement faire de la Terre un monde meilleur. L’Église était présente sur les deux continents dès le début, son influence s’étendant dès les premiers instants.
Au début, le jeune homme s’était bien intégré. Son affinité pour la magie de la lumière était élevée, et il fut rapidement recruté comme paladin potentiel. Il avait gravi les échelons, gagné en puissance, avait son propre groupe d’élite et était globalement un véritable atout. Il appréciait vraiment son temps là-bas et pensait que l’Église était une force du bien… jusqu’à ce qu’il se passe quelque chose.
Peter avait participé à la Chasse au Trésor. Il était parti assez tôt après s’être retrouvé dans une altercation avec des vampires un peu au-dessus de sa catégorie, mais certains membres de son groupe étaient restés. L’une d’entre eux était une mage pour qui le jeune homme avait clairement le béguin, même s’il ne l’admettait pas malgré tout son bavardage.
Elle n’est jamais revenue.
En soi, ce n’était pas si suspect. Beaucoup sont morts pendant la chasse. Peter avait continué comme si de rien n’était pendant des mois, jusqu’au jour où il avait rencontré par hasard ses parents et les avait entendus parler de l’héroïne qu’avait été leur fille. Peter était d’accord, mais en discutant un peu plus, il découvrit qu’elle n’était pas morte dans un combat ou quoi que ce soit du genre. Elle s’était sacrifiée lors d’un rituel pour créer une épée.
Jake se souvint de l’épée que Bertram avait utilisée contre le Monarque de Sang, mais ce n’est qu’à présent qu’il comprit comment ils l’avaient fabriquée. Il se rappela la puissance que Bertram avait déployée, et ce n’est qu’à ce moment-là qu’il comprit comment ils avaient réussi à la créer.
Peter avait été dévasté, et il s’était senti encore plus mal quand personne autour de lui ne trouvait cela étrange. Ils louaient son sacrifice et disaient qu’elle était simplement au Saint Royaume maintenant. Il avait même été amené à parler à son esprit… mais quand même. Elle avait même expliqué comment elle avait atteint la fin de son Chemin et avait du mal à gagner des niveaux, et qu’elle était partie en faisant ce qui était le mieux pour tout le monde.
Même si Peter pouvait voir la logique, il n’aimait tout simplement pas ça. Il avait entendu dire que cela arrivait, mais, comme un idiot, il n’avait jamais cru que cela arriverait à quelqu’un qui lui était cher. Sa foi était brisée, et c’était presque comme si sa progression s’était arrêtée du jour au lendemain.
Lorsque l’événement système des Unions Inhabituelles arriva, il y participa et devint ce qu’il était aujourd’hui. Il avait même renoncé au dieu de la Sainte Église qui l’avait béni. Tout cela avait conduit à des retombées entre Puddlerock et la Sainte Église, et honnêtement, Jake fit rapidement le rapprochement : le vieux père de Peter espérait créer de bonnes relations avec Valhal et l’Ordre de la Vipère Maléfique, car le pont vers la Sainte Église était plus ou moins brûlé.
Depuis l’événement, Peter avait progressé plus que jamais et recommencé à monter en niveau. Il n’était associé à aucune faction en dehors de l’Alliance des Villes Unies et était plus ou moins un loup solitaire. Maintenant, pour la question finale : comment était-il au combat ? Eh bien, cela restait à déterminer, car aucun des gardes ou officiers qu’ils avaient rencontrés lors de leurs téléportations ne voulait se battre. Et bon sang, ils en avaient rencontré, des gardes.
Les jours suivants furent passés à se téléporter dans une ville, à se rendre au bureau public de la ville, puis à traquer la famille de Carmen dans les registres. Heureusement, ils formaient un groupe de près de trente personnes, ce qui les faisait ressortir un peu, mais c’était tout de même sacrément agaçant.
Peter aida énormément en supprimant toute la bureaucratie et en leur donnant un accès instantané. Cela prit tout de même un certain temps pour faire le tour et rassembler le tout, mais ils obtinrent enfin confirmation après avoir visité la onzième ville.
La famille fut retrouvée.
Ils étaient dans une ville sans cercle de téléportation et y vivaient depuis environ deux mois. Maintenant, bien que cette ville n’ait pas de cercle de téléportation actuellement, cela ne signifiait pas qu’elle n’en avait jamais eu. Il avait été désactivé il y a environ trois semaines à cause de ce qu’un fonctionnaire décrivait comme des « différends politiques en cours de résolution ».
En parlant avec un marchand qui y était allé récemment, les choses devinrent un peu plus claires.
« Eh, ils ont eu des problèmes avec le type qui dirigeait ça, qui ne voulait pas payer d’impôts ou quelque chose du genre, d’après ce que j’ai entendu… ou peut-être que ça avait un rapport avec tous les travailleurs. Honnêtement, je ne sais pas, mais l’endroit est un sacré bordel et continue d’engranger de l’argent. En général, j’éviterais », avait dit le marchand.
« Pourquoi ? » demanda Jake.
Le marchand regarda Jake et secoua la tête. « L’endroit est juste un peu dérangé et sert une certaine clientèle… mais hé, si vous aimez les putes, les jeux d’argent et faire des trucs tordus, vous pourriez apprécier. Je sais en tout cas que je n’y retournerai pas. Si je le faisais, ma femme me tuerait. »
Pour une raison quelconque, Carmen sourit en entendant cette description. Quant à Peter, il fronça simplement les sourcils, n’étant clairement pas au courant de l’endroit. Quant au nom de la ville… eh bien, il portait le nom le plus explicite que Jake ait jamais rencontré :
Paradis.