Chapitre 473
Jake se réveilla le lendemain matin, une patte d'oiseau lui picorant les cheveux. Sylphie n'avait clairement pas réussi à dormir aussi longtemps que lui – en supposant qu'elle ait dormi tout court – et s'était ennuyée. Il secoua la tête pour la faire descendre en la ramassant alors qu'elle simulait une résistance.
« Tu es une petite brute, pas vrai ? » taquina Jake avec un sourire tandis qu'elle levait les yeux vers lui.
« Ree ! » répondit-elle avec défi.
« Des excuses », gloussa-t-il en la lâchant. Elle fit quelques tours dans la pièce pendant que Jake utilisait son stockage spatial pour enfiler toute son armure. Juste à temps pour que Sylphie termine son exercice matinal et se pose sur son épaule. Apparemment, elle avait décidé qu'aujourd'hui n'était pas un jour pour se poser sur la tête.
Une fois prêt, Jake frappa à la paroi de la chambre de Carmen, recevant rapidement un coup en retour. Ils n'avaient aucune intention de rester à Changlun plus d'une nuit et se mirent en route pour rencontrer ce boss mentionné par leur escorte. Jake était assez curieux, car la présence d'un boss contredisait le récit d'un groupe de cinq personnes ayant fondé la ville.
Cependant, alors que Jake et Carmen rejoignaient l'escorte et se dirigeaient vers le front de mer, Jake commença à comprendre. Lui et Carmen furent conduits dans une pièce assez bien isolée, dont la moitié était remplie d'eau, avec une connexion souterraine menant directement à l'océan.
« On dirait que nous allons rencontrer d'autres rangs C », gloussa Jake, recevant un regard surpris de la part de Carmen et de leur escorte. L'escorte, parce que Jake avait deviné, et Carmen, eh bien, par surprise. L'archer, sachant que le secret était éventé, leur fit ses adieux et s'en alla.
La surface de l'eau à l'intérieur du bunker scellé s'agita soudainement et Jake vit une silhouette en émerger. Une forme humanoïde faite d'eau pure prit rapidement corps. Jake utilisa Identifier, mais n'obtint rien en retour. Il ne s'agissait que d'une sorte d'invocation, ou peut-être d'une manipulation à distance.
« Je vous souhaite la bienvenue, Élu de la Vipère et guerrier de Valhal », dit la créature que Jake supposait être un élémentaire.
Carmen se contenta de faire un signe de la main, tout aussi réservée. La quantité de mana qu'il ressentait émaner de l'apparition n'était pas extrême, mais elle portait la faible aura d'un rang C. Cela semblait n'être qu'un niveau débutant, cependant, pas tout à fait au niveau du serpent d'Albâtre ou même du Roi Termite.
« Je vous présente mes excuses si j'ai perturbé vos projets de voyage, mais j'ai pensé qu'il serait dommage de ne pas, à tout le moins, faire votre connaissance », dit l'élémentaire. Plus l'élémentaire parlait, plus Jake devenait certain qu'il ne s'agissait pas d'un élémentaire ordinaire, principalement en raison de son niveau d'intelligence.
Les élémentaires étaient notoirement stupides, et même s'ils éveillaient une certaine sapience, ils avaient tendance à être un peu puérils, avec souvent l'âge mental d'un enfant au maximum. Pas dans le même genre que Stormild, qui avait juste une nature enfantine, mais plutôt comme Sylphie et sa naïveté générale due à son jeune âge.
Ainsi, si un élémentaire faisait preuve d'une grande intelligence, cela provenait souvent soit du fait qu'il s'agissait d'une variante puissante, soit d'une affinité qui se prêtait naturellement à une intelligence élevée. En supposant qu'il s'agisse d'une sorte d'élémentaire d'eau, Jake pencha pour la première option.
« Tout va bien », répondit simplement Jake à l'élémentaire. Ils n'eurent pas vraiment l'occasion d'en dire plus, car Jake sentit six personnes entrer dans le bunker via sa sphère. C'était l'archer de tout à l'heure, marchant avec cinq autres hommes. Pendant une seconde, Jake se demanda s'il s'agissait d'une embuscade mal préparée, mais il ne ressentit aucun sentiment de danger venant d'eux, et ils ne cherchèrent clairement même pas à dissimuler leur approche.
Carmen et Sylphie les remarquèrent également et tous trois se retournèrent. Les cinq hommes semblaient avoir entre la fin de la trentaine et le début de la quarantaine, celui du milieu portant une robe blanche. Jake sentit vaguement l'affinité spatiale flotter autour de l'homme, ce qui indiquait clairement qu'il était un mage spatial comme Neil. Son niveau était également assez élevé.
[Humain – niv. 151]
Les quatre personnes qui l'accompagnaient étaient toutes entre le niveau 145 et 150. Il ne fallait pas être un génie pour deviner qu'il s'agissait du groupe de cinq personnes ayant fondé la ville de Changlun.
« Je pense qu'il est tout à fait approprié que nous saluions également l'Élu et le guerrier de Valhal », dit le mage spatial en s'inclinant. Les autres imitèrent le geste tandis que Jake hocha la tête en signe de reconnaissance. « Je suis sûr que vous vous posez des questions sur les raisons pour lesquelles nous travaillons avec un monstre de rang C, mais je vous assure qu'il n'y a rien de malveillant. »
« Non, vraiment pas », répondit Jake en haussant les épaules, à la surprise du groupe. « Mais laissez-moi deviner : l'élémentaire aide à protéger la ville et vous fournit des trésors naturels et des matériaux provenant de l'océan, et en retour, vous aidez l'élémentaire par divers moyens. Probablement des choses comme lui apporter des trésors terrestres qu'il ne peut obtenir en raison des restrictions imposées aux rangs C. »
En fait, il dirait que cela correspondait assez bien au thème des « Unions Inhabituelles » du Congrès Mondial. Bien sûr, pour Jake, ce n'était pas inhabituel, mais simplement logique. Pourquoi les humains et les monstres ne travailleraient-ils pas ensemble quand c'était mutuellement bénéfique ?
Sa déduction sembla se confirmer lorsque l'élémentaire répondit : « Il semble que nous ayons sous-estimé la perspicacité de l'Élu. Je m'excuse pour notre arrogance, nous souhaitions simplement éviter tout malentendu, et je préférerais personnellement ne pas avoir de cible dans le dos tout en conservant mes relations amicales et celles de mes disciples avec l'humanité. »
« Ah, ne vous inquiétez pas », balaya Jake. « Continuez à faire ce que vous faites, et tant que vous n'agissez pas comme des connards, je ne vois pas pourquoi nous aurions des problèmes. Enfin, certains humains pourraient ne pas vous apprécier, mais je suis sûr que vous et vos potes pouvez gérer ça. »
« Je ne peux pas vraiment parler au nom de tout Valhal, mais nous ne commencerions pas à traquer un allié d'un allié sans raison », ajouta Carmen.
« Je remercie l'Élu et le guerrier pour leur honnêteté », dit l'élémentaire. « Dans ce cas, je ne retarderai pas davantage votre voyage. Bonne chance. »
Sur ces mots, la silhouette d'eau invoquée se dissipa, l'eau s'effondrant pour ne faire plus qu'un avec le reste de l'océan. Jake n'était pas sûr que toute cette conversation ait été nécessaire, mais il supposa que l'élémentaire était simplement du genre prudent.
« Seigneur Thayne ? » dit le mage spatial. « Je veux juste clarifier une fois de plus que nous sommes alliés avec les élémentaires, et mon compagnon ici présent partage même un dieu Patron. Je crois qu'une telle alliance peut apporter de grands avantages à l'humanité et à la Terre à l'avenir. Même si nous ne sommes pas directement alignés avec Haven ou l'Ordre de la Vipère Maléfique, nous n'avons aucun désir de nous opposer à vous. Non, nous souhaitons essayer de rester neutres et amicaux avec tous, quoi qu'il arrive. »
« J'ai dit que c'était bon », répondit Jake. Il n'avait pas remarqué le dieu partagé, mais maintenant qu'il scannait un peu, il vit que l'un des hommes dégageait une faible aura similaire à celle de l'élémentaire. Cela ne signifiait pas forcément qu'ils partageaient un Patron, juste qu'ils partageaient certains éléments du même Héritage.
Carmen semblait aussi honnêtement s'en foutre. Ils n'avaient jamais prévu de transformer cela en une quelconque mission diplomatique, donc tout cela n'était qu'une diversion. La situation devint un peu gênante jusqu'à ce que Jake brise le silence.
« Vous avez construit une belle ville », dit Jake, faisant la chose la plus cliché possible quand on visite quelqu'un : complimenter son foyer.
« Merci », dit le mage spatial avec un sourire. « Maintenant, laissez-moi vous conduire à la chambre de téléportation. »
Ils acceptèrent avec plaisir alors que le mage spatial les guidait à travers la ville tout en faisant la conversation. Cette chambre de téléportation particulière était située sous terre et assez loin vers la mer. Le mage expliqua que c'était pour des raisons de sécurité et parce qu'ils utilisaient le mana puissant de l'océan pour alimenter la téléportation. En fait, le type de magie spatiale déployé par le mage n'était pas la même branche que celle de Neil.
Non, le Seigneur de la ville de Changlun mélangeait d'une manière ou d'une autre l'eau et la magie spatiale. Cela rendait les voyages sur l'eau beaucoup plus rapides et faciles, permettant même potentiellement des villes sous-marines avec des portes de téléportation fonctionnelles. Il déclara même qu'il lui serait plus facile de se téléporter vers une colonie sous-marine à travers l'eau que de se téléporter à travers les airs.
L'île vers laquelle ils devaient se téléporter était à environ cent mille kilomètres de Changlun, ce qui en faisait la plus longue téléportation qu'ils aient jamais effectuée. Ce n'était possible que grâce aux talents uniques du mage spatial pour emprunter l'affinité à l'eau du mana dégagé par l'océan.
Rencontrer cet homme et entendre ses explications était un rappel des talents cachés partout sur Terre. Il avait clairement la tête sur les épaules et était, sans aucun doute, un mage bien plus talentueux que Neil, du moins d'un point de vue technique.
Lorsqu'ils arrivèrent à la chambre de téléportation, ils virent qu'il n'y avait que trois cercles actifs. Un vers l'île et deux menant à des villes plus petites à l'intérieur des terres, dans la direction opposée au Grand Fleuve de la Mangrove. L'homme expliqua qu'il espérait dépasser le blocage que représentait la mangrove, mais qu'actuellement, c'était au-delà de ses capacités.
« Merci pour la discussion, et bonne chance pour tout », dit Jake alors que lui, Sylphie et Carmen montaient sur le cercle de téléportation.
« Ce fut un plaisir », dit l'homme juste avant que le trio ne se téléporte.
Jake sentit sa vision se brouiller et, pendant un instant, il eut l'impression de ne faire qu'un avec l'eau tout autour de lui. Une image de l'océan infini traversa son esprit avant qu'il ne se retrouve soudain debout sur un nouveau cercle de téléportation. La téléportation s'était déroulée plus en douceur que prévu, à un détail près.
« Pourquoi sommes-nous trempés ? » demanda Carmen.
« Ree ! » se plaignit Sylphie en secouant ses plumes pour faire partir l'eau. Jake était également surpris, car ils étaient tous complètement trempés par la téléportation. Alors qu'il commençait à se demander si c'était un effet secondaire du type de magie spatiale utilisé, il en eut la confirmation.
« Je vous présente mes excuses, ils n'ont toujours pas réglé le problème avec le téléporteur », dit une assistante en entrant dans le hall où ils avaient été téléportés. Elle n'était que de rang E et ne semblait pas les reconnaître du tout. « Puis-je connaître l'objet de votre visite sur Saint Helestras ? Il est inhabituel que des visiteurs arrivent en dehors de la fenêtre de voyage. »
La fenêtre de voyage qu'elle mentionnait avait été établie pour éviter un flux constant de personnes. C'était pour faciliter l'administration, et il y avait une heure chaque jour pour que les gens utilisent les téléporteurs, ceux-ci étant interdits d'accès à tout autre moment, sauf circonstances spéciales.
« Nous sommes simplement de passage et nous allons à… c'était quoi le nom de l'endroit déjà ? » demanda Jake à Carmen.
« Pebblerock ou quelque chose comme ça », répondit-elle.
« Puddlerock ? » demanda l'assistante, un peu confuse.
« C'est ça », acquiesça Carmen.
« Je vais quand même avoir besoin de connaître l'objet de votre visite, de remplir un laissez-passer et d'enregistrer votre arrivée », dit l'assistante en s'excusant. « Tout cela suit le protocole de base et est pour la sécurité de tous. »
Jake soupira intérieurement, sachant qu'il ne s'agissait évidemment que d'une demi-vérité. Si le nom de cette île – Saint Helestras – ne le rendait pas assez clair, alors cette ville était établie par la Sainte Église. Le fait que l'Église soit aux commandes d'une île qui se développait rapidement en un point de passage central entre les deux continents était un peu préoccupant, mais c'était le genre de souci dont Miranda s'occuperait.
« Pas besoin de ça », dit simplement Jake, pas d'humeur pour un processus de filtrage ennuyeux.
« Je dois insister pour effectuer les entretiens requis ou… »
« Non », répéta Jake. « Et dites aux gardes d'arrêter de se cacher. Que font-ils d'ailleurs ? Ils essaient de faire du cosplay de la Cour des Ombres ? Si c'est le cas, ils font un boulot de merde. »
Il avait déjà senti sept personnes cachées dans une pièce adjacente derrière une barrière et une magie de lumière sophistiquée qui, naturellement, ne fonctionnait pas contre sa Sphère de Perception. Ils réalisèrent que se cacher était inutile lorsqu'il les interpella et sortirent de la pièce, la garde haute. Pas que cela ait de l'importance… Jake n'avait même pas besoin d'utiliser Identifier pour savoir qu'aucun d'entre eux ne représentait la moindre menace.
« Conformez-vous aux règlements, ou nous devrons vous placer en détention et… »
« Écoute, ma vieille », l'interrompit Jake. « Les règles ne s'appliquent qu'à ceux qui sont concernés. Maintenant, indique-moi la direction du cercle de téléportation pour Puddlerock et arrête de me faire perdre mon temps. Nous serons partis avant que tu ne t'en rendes compte. »
« Monsieur… ces règles sont imposées par l'Alliance des Villes Unies, et nous devons les suivre ou… »
« En fait, pas besoin », la coupa-t-il à nouveau alors qu'il commençait à marcher vers un cercle de téléportation. Ils avaient essayé de le cacher, mais Jake les avait vus jeter un coup d'œil vers lui lorsqu'il avait mentionné Puddlerock. Il savait déjà comment fonctionnaient les téléporteurs. Alors qu'il s'en approchait, il sentit le garde sortir un jeton, mais Jake lui lança un regard et l'homme se figea sous l'effet du Regard du Chasseur Apex.
« Je ne ferais pas ça », dit Jake alors que lui et les autres montaient sur la plateforme et l'activaient. Sous les regards stupéfaits des personnes présentes, ils furent propulsés au loin et le groupe de trois atteignit enfin l'autre continent, de l'autre côté de la grande étendue d'eau.
La téléportation fut aussi fluide que la précédente, et ils apparurent encore plus trempés d'eau de mer dans la ville portuaire connue sous le nom de Puddlerock. Un nom franchement terrible, mais à quoi s'attendre d'une ville faisant partie de l'Alliance des Villes Unies ? Même Jake n'aimait pas le nom et le trouvait beaucoup trop générique, et cela venait d'un type qui avait nommé un faucon « Faucon » et sa propre ville « Haven ».
Jake et Carmen furent une fois de plus abordés par des gens dès leur apparition. Un homme et une femme portaient ce qui ressemblait à des uniformes de police, rappelant beaucoup ceux que portaient les vrais officiers avant le Système.
« Puis-je voir vos laissez-passer ? » demanda l'homme.
« J'en ai pas », répondit simplement Jake alors que lui et Carmen commençaient à sortir du bâtiment de téléportation. Jake vit que celui-ci était également placé de manière relativement isolée et disposait de nombreuses barrières de défense.
« Monsieur, j'ai besoin que vous coopériez », dit l'officière.
« J'ai jamais été très doué pour ça », répondit Jake en secouant la tête tout en se tournant vers eux. « Très bien, je suppose qu'on a besoin d'indications. Carmen, on va où maintenant ? »
« Eh bien, il devrait y avoir un type appelé Clinton qui voyageait avec les personnes que nous traquons », répondit-elle.
« Clinton. Compris », acquiesça Jake en se tournant vers les officiers. « Vous adorez vos trucs administratifs, alors où peut-on aller pour savoir où vit ce type ? »
Les deux restèrent là, figés, incroyablement tendus à cause du faucon assis sur l'épaule de Jake, fixant les deux pauvres officiers d'un air menaçant. Heureusement pour eux, ils n'eurent rien à faire car Jake sentit une nouvelle présence approcher rapidement.
L'homme se téléporta dans la pièce et apparut juste entre les deux officiers avec un sourire éclatant aux lèvres. « Bienvenue à Puddlerock ! Excusez le nom ridicule ; ce n'est pas moi qui l'ai choisi. Un plaisir de vous rencontrer tous les trois. »
Le jeune homme portait une armure d'argent et avait deux lames attachées dans le dos. Il souriait avec assurance, et Jake comprit pourquoi. Il était niveau 157 et n'avait rien d'un amateur. De plus, Jake était certain que le gars était béni par un dieu. C'était juste une intuition, mais une intuition suffisait à Jake.
« Salut. Je suppose que tu as du poids dans cette ville ? » demanda Jake à l'homme.
« Vu que c'est mon vieux qui dirige l'endroit, ouais », répondit-il en regardant les officiers. « Vous deux, vous ne devriez pas partir ou au moins montrer un peu de respect ? Nous sommes en présence de personnes assez importantes. »
Les officiers parurent effrayés et s'inclinèrent avant de presque s'enfuir du hall de téléportation. À présent, quelques personnes de plus étaient apparues dans le hall qui abritait plus d'une douzaine de portes de téléportation. « On va dans un endroit plus calme pour discuter ? » demanda le jeune homme en armure d'argent.
« Bien sûr », accepta Jake alors qu'ils se dirigeaient vers un bureau public. Jake et Carmen jetèrent un coup d'œil rapide à la ville, mais n'y prêtèrent guère attention, concentrés sur leur tâche : retrouver la famille de Carmen.
Et probablement quelques Primas de plus en chemin. Juste pour faire bonne mesure.