Chapitre 472
Carmen savait qu'elle avait fait une erreur lorsqu'elle en avait accidentellement trop dit au serpent, finissant par l'offenser. Elle était prête à utiliser le talisman qu'elle avait préparé pour tenter de distraire temporairement la créature et leur permettre de s'échapper, mais elle fut soulagée quand le serpent accepta de les laisser partir.
Et puis, Jake décida d'énerver encore plus le rang C en jouant lui-même la carte de l'offensé. Elle eut presque envie de lui mettre une claque derrière la tête et de l'entraîner au loin tout en s'excusant, mais quelques instants plus tard, elle ne put que rester là, bouche bée.
Elle savait que les personnes possédant des Bénédictions de haut niveau ou une classe ou profession liée à leur Patron pouvaient conférer des Bénédictions avec l'aide de leurs dieux, mais cela n'arrivait généralement qu'après un long processus. Pas juste comme ça, sur un coup de tête, parce que Jake avait décidé de surpasser le serpent en lui en offrant une.
La situation qui suivit ne fit qu'empirer. Carmen ne comprenait toujours pas comment ils en étaient arrivés là.
Jake, Sylphie et Carmen étaient assis sur une petite barge en bois tandis qu'un immense serpent brun, qui devait bien faire plus de cent mètres de long, la tractait à travers la rivière du Grand Mangrove. En temps normal, cela aurait été difficile à cause de toutes les racines, des arbres et autres obstacles, mais le serpent contournait tout cela en défonçant tout sur son passage pour se frayer un chemin.
Comment faisait-il, demanderez-vous ? En étant un autre foutu rang C. Après que Jake lui eut accordé la Bénédiction, le serpent d'albâtre aux yeux cramoisis sembla changer radicalement de personnalité, devenant tout timide et précautionneux. Le maudit serpent leur avait alors demandé nerveusement s'ils voulaient une escorte et un transport pour le reste de la rivière, ce que Jake avait accepté.
Le rang C avait alors, on ne sait comment, invoqué non pas un, mais cinq autres foutus serpents de rang C, menant à leur situation actuelle où ils étaient assis sur une barge construite par un serpent capable de manipuler le bois, escortés par un total de six rangs C.
Mais ce n'était même pas le pire…
« Vous êtes sûrs ? » demanda nerveusement le serpent en nageant aux côtés de la barge.
« Mais… »
« J'ai dit que ça allait », répéta Jake en essayant de calmer le serpent. « C'était moi qui rendais la pareille pour m'avoir sauvé de la grenouille. »
« D'accord… »
Jake avait fait quelques erreurs de calcul. Il avait pensé que le serpent d'albâtre de rang C devait être une sorte d'entité ancienne et avoir probablement au moins l'âge d'un adulte, mais il semblait qu'il était un peu à côté de la plaque. Le serpent avait simplement joué les matures auparavant, et ce n'est que maintenant que Jake réalisait qu'il avait affaire à un serpent de rang C adolescent et surdimensionné.
Elle avait trouvé et consommé un trésor naturel qui lui avait permis de grandir rapidement et, en même temps, d'accepter une sorte de quête. Une quête qui clarifiait beaucoup de choses lorsqu'elle en décrivit enfin les détails. Jake savait que ces trésors naturels spéciaux étaient apparus sur Terre, permettant aux bêtes une croissance rapide ; Mystie avait trouvé l'Os-Mystique, un trésor naturel spécial bien moins puissant.
Ces trésors naturels plus spéciaux s'accompagnaient aussi de limitations. Ils avaient permis à certaines créatures de la rivière du Grand Mangrove d'atteindre le rang C, mais au prix de les limiter à la rivière et à l'océan au-delà. Cette limitation n'était que temporaire, et elle ne savait pas quand elle prendrait fin. Tout ce qu'elle savait, c'était que le trésor naturel qu'elle avait consommé était toujours en cours de digestion, et que si elle quittait la zone restreinte, il commencerait à faire des siennes ; si elle restait trop longtemps à l'extérieur, le trésor pourrait potentiellement finir par la tuer.
Cela expliquait pourquoi aucun rang C n'avait attaqué de villes ou causé de véritables problèmes jusqu'à présent. Jake savait que le Système les avait restreints, mais ce n'est que maintenant qu'il en connaissait les détails. C'était peut-être aussi une partie de la raison pour laquelle le Roi Termite n'avait pas poursuivi Jake plus qu'il ne l'avait fait – il était sorti de sa zone restreinte.
« Excusez-moi encore ? » demanda le serpent à Jake après ne lui avoir laissé qu'une minute de silence environ.
« Oui ? » demanda Jake. Il ne voulait vraiment pas être méchant avec le serpent… c'était comme parler à une adolescente qui s'adresse à son idole préférée.
« Est-ce qu'il y a, genre, quelque chose que je puisse faire pour aider ? Même si je suis un peu restreinte, je peux peut-être m'éclipser et… »
« Non. Juste non. Concentre-toi sur toi-même. Souviens-toi, le Chemin de la Vipère Maléfique consiste à embrasser la liberté et à viser plus de puissance à travers ton propre Chemin. Plutôt que de penser à comment tu peux m'aider, pense à comment tu peux t'aider toi-même et gagner en puissance. Ensuite, quand les restrictions seront levées, tu pourras élargir tes horizons encore plus. D'ici là, tu pourras décider par toi-même ce que tu veux faire dans un multivers ouvert de possibilités. Et plus tu as de puissance, plus tu as de possibilités », expliqua Jake.
« Il agit enfin comme mon Élu pour une fois », Villy ne put s'en empêcher.
« Hé, c'est autant ma philosophie que la tienne », rétorqua Jake.
« Je l'avais en premier et j'ai posé mon option avant même que ton univers ne soit né », plaisanta Villy en retour.
Jake sourit simplement à leur bref échange alors que le serpent d'albâtre semblait avoir compris son message.
« D'accord, je vais continuer à faire de mon mieux et à m'améliorer », dit-elle avec conviction.
Du moins, il pensait qu'elle avait compris, mais elle semblait un peu… trop déterminée ? Quoi qu'il en soit, vouloir devenir plus fort n'était pas une mauvaise chose.
Leur groupe continua de voyager à travers la rivière du Grand Mangrove tandis que le serpent posait d'autres questions liées à la Vipère Maléfique, et Jake savait aussi que les autres serpents écoutaient avec intérêt. Il n'avait parlé directement à aucun d'entre eux, le serpent d'albâtre ayant dit qu'ils n'étaient pas encore très doués pour la parole. Jake était pourtant assez sûr qu'ils étaient juste timides. À chaque seconde passée avec eux, il devenait de plus en plus convaincu qu'ils n'étaient qu'une bande d'adolescents de rang C avec toute l'angoisse adolescente qui va avec. Socialement, du moins. Quand il s'agissait de leurs capacités en tant que bêtes ?
Ils tombèrent sur deux rangs C lorsqu'ils passèrent le milieu de la rivière, ce qui permit à Jake de voir deux oiseaux de plus de vingt mètres de haut se faire déchiqueter par quatre serpents de rang C, leur tracteur de barge et le serpent d'albâtre restant en retrait. Le serpent d'albâtre expliqua qu'ils ne passaient pas vraiment beaucoup de temps à la surface car la plupart des choses étaient faibles en dehors de certaines zones.
À part ça, rien ne les dérangea et le reste de leur voyage à travers la zone de danger fut une promenade de santé. Il s'avère qu'être escorté par un groupe de rangs C, dont un rang C de niveau intermédiaire considéré comme l'un des plus puissants de toute la rivière du Grand Mangrove, signifiait que peu de bêtes osaient bouger.
Lorsqu'ils atteignirent les dernières parties de la rivière, le serpent d'albâtre les fit tous s'arrêter et regarda Jake avec un peu de regret. « Nous ne pouvons pas aller beaucoup plus loin sans quitter la zone restreinte… Je peux aller un peu plus loin, mais… »
« Tu en as fait assez », dit Jake en lui souriant. « Merci encore pour ton aide. »
« Ah, euh, tout le plaisir est pour moi ! » dit le serpent, embarrassée. Jake savait qu'elle se sentait toujours mal d'avoir remis en question son identité et tout le reste, même si Jake était passé à autre chose depuis longtemps.
Les autres serpents inclinèrent aussi tous la tête, semblant presque effrayés par Jake. Même celui qui avait tracté leur barge avec des lianes s'inclina. Il n'avait pas regardé Jake une seule fois pendant tout le voyage et, même maintenant, il gardait la tête à moitié cachée sous l'eau. Cela le rendait un peu ridicule quand il essayait de s'incliner avec grâce comme ses congénères.
Jake leur sourit à tous une dernière fois avant de faire ses adieux et de partir avec Sylphie et Carmen, Sylphie leur lançant un « ree ! » de remerciement. Carmen était un peu silencieuse mais hocha la tête dans leur direction alors qu'ils s'éloignaient.
Ils avaient été déposés à la périphérie de la rivière du Grand Mangrove, et il ne leur fallut que vingt minutes pour atteindre la rive une fois de plus, sortant complètement de la zone de danger.
Ce n'est qu'une fois sortis de la mangrove que Carmen parla. « C'était… quelque chose. »
« Hé, ça s'est plutôt bien passé, et on est sortis de la mangrove en avance sur le programme », dit Jake en plaisantant.
« On a failli se faire tuer par un serpent de rang C », répliqua Carmen.
« Nan, on n'a jamais été en danger. C'était une vraie crème, celle-là », dit Jake avec désinvolture.
« La première chose que le serpent a faite, c'est de tuer quelque chose quand on s'est rencontrés. »
« Des détails, des détails », dit Jake en plaisantant. « Plus sérieusement, ouais, c'était un peu risqué. Je pense qu'on devrait éviter les zones de danger. Du moins celles avec des environnements défavorables. »
« D'accord », dit Carmen. « On rejoint la ville portuaire maintenant ? »
« Allons-y », dit Jake alors qu'ils reprenaient leur route vers la ville portuaire de Changlun.
En chemin, Jake garda le fragment de Prima à portée de main et essaya de scanner les énergies, mais ne trouva rien. Ce n'est qu'un peu plus d'un jour plus tard qu'ils atteignirent Changlun, et Jake dut admettre qu'il avait sous-estimé l'endroit.
Jake et Carmen s'arrêtèrent au sommet d'une colline surplombant les plaines menant à la ville, et restèrent tous deux à contempler la vue. Devant eux s'étendaient de nombreuses terres agricoles avec de grands piliers de cristal disséminés sur des kilomètres jusqu'à la ville elle-même.
La ville était entourée d'un mur de plus de vingt mètres de haut, et à en juger par son apparence, ce mur s'étendait même dans l'océan, les protégeant de toute menace maritime. Quand Jake avait lu des choses sur Changlun, il pensait que c'était un petit endroit, mais le voir en personne rendait clair qu'il ne s'agissait pas d'une colonie mineure. Il devait y avoir au moins des centaines de milliers d'habitants.
« Purée », dit Carmen. « C'est quelque chose. »
Jake hocha la tête en considérant l'emplacement de la ville plus en profondeur. Changlun était une ville assez isolée. D'un côté, elle avait la rivière du Grand Mangrove qui la coupait de tout le reste, la rivière elle-même menant à l'océan. En raison de la configuration du rivage, il n'y avait même pas beaucoup de terres de l'autre côté. C'était comme si Changlun avait été placée dans sa propre petite plaine isolée.
« On dirait que ça ne finit jamais », continua Carmen. Jake fut confus un instant avant de réaliser. Elle ne parlait pas de la ville, mais de ce qui se trouvait au-delà. Le vaste océan.
« Ouais », hocha Jake une fois de plus. Avec sa Perception, il pouvait voir jusqu'à l'endroit où l'eau tombait sous l'horizon, sans rien entre les deux. Cela continuait sur des milliers et des milliers de kilomètres. Les océans couvraient environ soixante-dix pour cent de la surface de la Terre pré-Système, et il n'avait aucune raison de croire que cela avait changé. Avec la taille de la Terre maintenant… il était difficile d'imaginer à quel point l'étendue d'eau était véritablement gigantesque.
Encore moins d'imaginer les créatures qui y vivaient. Le serpent d'albâtre avait dit que les océans étaient entièrement ouverts à tous les rangs C, et c'était logique. Il n'y avait aucune espèce éclairée à protéger, faisant des océans ouverts un véritable terrain de chasse pour tous. Il devait y avoir tant de rangs C vivant profondément en dessous. Bon sang, il avait l'impression qu'il y avait même des rangs C assez près du rivage. Ils semblaient cependant garder une distance de sécurité, probablement à cause des restrictions susmentionnées.
« Ree ? » demanda Sylphie.
« Ouais », répéta Jake.
« Ree, ree ? » continua Sylphie.
« Il y avait un téléporteur à Changlun, non ? » demanda Jake à Carmen pour confirmer la question de Sylphie.
Carmen eut l'air un peu perdue avant de finalement répondre : « Euh, ouais. Il devrait y en avoir un. Juste deux sauts, et on devrait arriver sur l'autre continent. On doit s'arrêter sur une île à mi-chemin avant de se téléporter jusqu'au bout à cause de la distance. »
Jake hocha la tête. Il était conscient de nombreuses subtilités concernant les portails de téléportation longue distance et savait que même avec les conditions favorables offertes par l'océan, un point intermédiaire était probablement préférable. De la même manière qu'une barrière comme la rivière du Grand Mangrove pouvait perturber la téléportation, un chemin sans aucune obstruction – comme au-dessus d'un océan – n'offrirait aucun problème et rendrait le processus bien plus gérable.
« Entrons », dit finalement Jake après être restés là un bon moment. Ils parvinrent à peine à descendre la colline avant que Jake ne sente quelqu'un s'approcher. Une seconde plus tard, il sentit plusieurs regards se poser sur eux, indiquant clairement qu'ils avaient déclenché une sorte de mesure de sécurité. Jake fut surpris de ne pas l'avoir détectée, mais là encore, il était certain qu'il existait de nombreuses façons de créer des alarmes de déclenchement qu'il ne connaissait pas.
« Quelqu'un arrive », dit-il nonchalamment, recevant un signe de tête de Carmen.
Jake les repéra quelques instants plus tard alors que trois silhouettes encapuchonnées s'approchaient. Celui devant était un homme d'âge moyen barbu maniant un arc, ce qui fit instantanément penser à Jake qu'il ne pouvait pas être un si mauvais gars. Il avait aussi un niveau décent.
[Humain – niv 142]
L'homme s'arrêta avec ses deux compagnons à une bonne centaine de mètres alors qu'il les observait. « Lord Thayne et mademoiselle Carmen, je présume ? »
« C'est exact », confirma Jake, pas vraiment surpris qu'ils sachent qu'ils arrivaient. Leur départ n'était pas un secret, et Jake savait que les gens de Valhal et de Haven avaient discuté avec eux pour savoir quand le téléporteur serait opérationnel.
« Très bien. Juste une chose, le patron a dit qu'il voulait vous inviter pour une visite avant que vous ne partiez », dit l'homme.
Jake pensa que ce ne serait que poli d'accepter, et Carmen s'en fichait aussi. Il y avait juste une chose. « Avant ça, pouvez-vous nous indiquer la direction d'un hôtel ou quelque chose du genre ? J'ai besoin d'une foutue douche après avoir passé des jours dans une foutue mangrove. »
« Aye, suivez-moi, et je peux vous montrer quelques-uns des endroits les plus chics », acquiesça l'homme.
Jake et Carmen suivirent l'homme alors qu'il les guidait à travers les plaines et les terres agricoles vers la ville, leur faisant un bref cours d'histoire en chemin.
« Changlun a été fondée par un groupe de cinq personnes du Tutoriel. Nous avons commencé à recruter tous les intéressés à proximité tout en fortifiant la ville. Ah, pourquoi construire si près de l'océan ? Parce que même si cette grande flaque est un peu dangereuse, elle est aussi remplie de bonnes choses. Des morceaux de bêtes puissantes s'échouent parfois sur la plage, les trésors naturels sont abondants dans le récif corallien à quelques centaines de mètres, et l'océan est aussi comme une immense batterie de mana infinie capable d'alimenter tout ce dont les artisans ont besoin », expliqua l'homme.
Ce n'étaient que les points principaux, mais il était clair que Changlun n'avait pas été construite sans réflexion. Après être entrés, ils virent les routes bien pavées, les rues propres et les bâtiments à l'aspect moderne. Cela semblait un peu industriel, mais sinon, tout avait l'air agréable. Le matériau de construction principal était une sorte de brique de calcaire blanc, donnant à la ville une palette de couleurs intéressante.
Ils furent conduits dans un hôtel, où ils réservèrent rapidement des chambres et se lavèrent. Ils prirent naturellement des chambres séparées, et Jake s'amusa avec Sylphie dans une baignoire, la petite boule de plumes adorant l'éclabousser. Il la mit toutefois dehors pendant qu'il se douchait, car il n'était pas convenable qu'une jeune demoiselle soit présente.
Après cela, il retrouva Carmen pour manger un morceau avant de retourner à l'hôtel et de décider de se reposer, tout en organisant la rencontre avec l'archer le lendemain. Jake et Carmen avaient convenu de bien se reposer avant de partir pour l'autre continent alors qu'ils s'installaient, et pour la première fois depuis un moment, Jake passa une bonne nuit de sommeil avec une boule de plumes blottie sur son ventre.