Chapitre 471
Jake fixa le serpent blanc qui, à son tour, l'observait, attendant une réponse à sa question. Il avait mentionné quelque chose à propos d'un Ancêtre, et les rouages dans l'esprit de Jake s'activèrent alors qu'il faisait le rapprochement… le serpent devait parler de la Vipère Maléfique. Cela le laissait toutefois un peu perplexe.
Le serpent ne possédait aucune Bénédiction, pour autant que Jake puisse en juger, et il ne voyait aucun lien entre ce rang C et la Vipère. Enfin, si ce n'est qu'ils étaient tous deux des serpents hautement venimeux. Et puis, pourquoi le serpent était-il venu en premier lieu ?
Une chose le rassurait : l'absence d'hostilité. Le serpent les avait aidés et semblait désormais amical et curieux. Étant donné la situation, Jake décida qu'il serait plus sage d'être honnête sur la raison de leur présence.
« Nous ne faisons que passer et nous n'avions aucune intention de nous battre, mais la grenouille nous a attaqués », répondit Jake en toute franchise.
Le serpent observa Jake, puis jeta un regard à Sylphie. « Amener une jeune créature issue d'un tel héritage dans cette zone est imprudent. »
« Nous nous en rendons compte maintenant », acquiesça Jake. Il n'avait toujours aucune idée de la raison pour laquelle le serpent était si amical. Du moins, pas avant la demi-seconde suivante, où il sentit un certain dieu serpent lui envoyer un message.
« Ton divin professeur intervient pour une petite leçon, car ce n'est pas vraiment enseigné nulle part, étant considéré comme une connaissance assez commune. Je n'ai rien à voir avec ce serpent en particulier. Pas directement, du moins. Sans entrer dans une longue explication, je suis, d'une certaine manière, lié à presque tous les serpents existants en raison du fonctionnement des Archives. Bien que je ne connaisse pas ce serpent, il me connaît clairement, simplement grâce à son héritage. Les bêtes ont des héritages, tout comme les humains, et celle-ci en suit peut-être un lié au mien. Tout cela ramène au fait que nous, anciennes bêtes, avons plus ou moins élevé les Archives de nos races entières et sommes donc devenus connus comme des Ancêtres. Alors oui, le serpent peut voir que tu suis une Voie similaire à la sienne. Bonne chance pour te faire une nouvelle amie ! »
Jake reçut le message complet de Villy en quelques secondes et comprit mieux ce qui se passait. Actuellement, Jake avait toujours ses écailles invoquées et ses ailes déployées. Il ne ressemblait pas vraiment à un humain, et le serpent ne le pensait peut-être même pas.
C'était un peu risqué, mais il voulait dissiper cette illusion immédiatement. Il fit disparaître ses écailles et ses ailes, reprenant une apparence plus humaine. Normalement, on pouvait à peine voir les écailles, mais Jake avait actuellement une vilaine blessure sur la poitrine, son armure étant entièrement en lambeots après avoir absorbé le coup, révélant son torse.
« Humain ? » demanda-t-elle, perplexe.
« Je m'excuse pour tout malentendu, mais même si je suis humain, je suis aussi la Voie de la Vipère – votre Ancêtre », expliqua Jake à la femelle serpent. Il voulait clarifier qu'il était toujours son « parent », pour ainsi dire, car il ne voulait vraiment pas que le serpent devienne hostile. Jake n'était pas sûr de pouvoir s'échapper lui-même, et il était certain que Carmen en serait incapable, à moins d'avoir un objet pour l'aider. Sylphie était aussi une grande inconnue. Non, mieux valait tenter l'approche diplomatique pour le moment.
De plus… le serpent ne s'était pas encore montrée antagoniste, et elle semblait même désintéressée par Sylphie, bien qu'elle soit clairement consciente de l'héritage de la fauconne.
« J'étais simplement surprise », répondit le serpent. « J'ai senti le sang dans la rivière et je suis venue, craignant que l'un des miens n'ait été attaqué, mais je vois maintenant que c'était vous. Il est intéressant de voir un humain avec le sang de l'Ancêtre… êtes-vous un descendant d'une sorte ? Non, vous êtes un humain pur… dites-moi, comment suivez-vous la Voie de l'Ancêtre ? »
L'esprit de Jake se figea un instant, car il venait de découvrir un fossé immense dans ses connaissances. Il s'était cru ignorant – pour sa défense, c'était souvent le cas – mais il était clair que le serpent devant lui ignorait aussi beaucoup de choses considérées comme des connaissances communes. Elle ne semblait avoir aucune expérience des Bénédictions, ni même de la façon dont les humains fonctionnaient avec leurs classes, professions et races. Ce qui… eh bien, il était logique qu'elle ne le sache pas.
S'il supposait que le Serpent à l'Œil Cramoisi d'Albâtre était originaire de la Terre et n'avait éveillé sa véritable sapience qu'au rang C, comment aurait-elle pu l'apprendre ? Jake savait que lorsqu'un animal s'éveillait, la sapience était profondément liée à son intelligence antérieure. Les reptiles avaient tendance à avoir besoin au moins du rang C, tandis que certains animaux plus intelligents l'éveillaient bien plus tôt. Hawkie était déjà sacrément intelligent au rang E, et Sylphie était une petite maligne depuis sa naissance. Il savait aussi que les bêtes avaient des connaissances inhérentes basées sur leurs Héritages. C'était probablement ainsi que le serpent connaissait la Vipère, mais cette connaissance ne couvrait apparemment pas tout.
« Êtes-vous familière avec le concept d'Héritages et de Bénédictions ? » demanda Jake au serpent.
Le serpent le fixa un moment avec ses yeux rouge profond avant de répondre. « Héritages… oui. Héritages et Legs sont étroitement liés, n'est-ce pas ? J'ai entendu parler de Bénédictions, mais je suis incertaine de leurs effets. Une concurrente parle de posséder une Bénédiction, alors je suppose que c'est bénéfique ? »
« Ça l'est, mais cela s'accompagne aussi d'attentes. Dites-moi, que savez-vous de votre Ancêtre ? » demanda Jake, voulant s'assurer qu'ils parlaient de la même chose.
« Un serpent ancien qui s'est élevé à une puissance inégalée et a envoyé des échos à travers l'existence alors qu'il embrassait l'éternité. Je ne suis pas certaine de ce que vous attendez de plus de ma part ? » demanda le serpent, et Jake put sentir un peu d'agacement, mais aussi de l'attente.
Jake sourit simplement en manipulant son Linceul du Primordial. Sa Bénédiction, qui était autrement supprimée au niveau d'une Bénédiction Mineure, s'embrasa pour atteindre celle de sa Vraie Bénédiction. Il eut une intuition qui se confirma lorsque le serpent recula un peu, stupéfaite.
« Qu'êtes-vous ? » demanda-t-elle avec effroi, mais aussi avec une curiosité encore plus forte.
« Les dieux ont la capacité d'accorder des Bénédictions à ceux qu'ils choisissent, créant un lien entre eux et l'individu béni. Cela se résume généralement à ce que le béni accède à la Voie liée au dieu, et que les dieux eux-mêmes gagnent une présence parmi les mortels ainsi que d'autres avantages dont je ne suis pas tout à fait certain », commença Jake. « Dans mon cas, je suis très étroitement lié au dieu qui m'a béni. Ce dieu étant naturellement la Vipère Maléfique, aussi connue sous le nom de votre Ancêtre. »
Le serpent sembla prendre un moment pour absorber l'information, ce qui donna à Carmen le temps d'intervenir. Elle était restée en retrait et était clairement sur ses gardes au cas où les choses tourneraient mal. En fait, Jake vit maintenant qu'elle tenait une sorte de médaillon doré derrière son dos tout en parlant.
« Ce que Jake a dit est vrai. Les dieux bénissent toutes sortes de créatures et de races, et Jake et la Vipère se sont trouvés être hautement compatibles, alors la Vipère Maléfique a fait de Jake son Élu. Ah, un Élu est comme un prophète ou quelque chose du genre, et c'est le plus haut niveau de Bénédiction possible, faisant plus ou moins de Jake le mortel le plus important de l'existence du point de vue de la Vipère », expliqua Carmen. Peut-être en avait-elle trop dit.
Jake pouvait sentir sa nervosité. Il comprenait pourquoi, car le rang C était bien au-dessus de ce qu'ils pouvaient gérer. Même Sylphie se cachait. Dans son anxiété, elle avait ouvert les vannes et parlé, voulant que Jake paraisse sous son meilleur jour sans vraiment réfléchir.
Pour la première fois, Jake sentit une pointe d'hostilité de la part du serpent.
« Le plus important ? Un humain ? » siffla le serpent en relevant la tête. « Un humain de rang D jugé plus important que n'importe quel autre serpent-kin existant ? Je ne suis venue ici que par curiosité, pas pour qu'on se moque de moi. »
Carmen se figea. « Je voulais juste dire que… »
« Hé ! » interrompit Jake en fixant le serpent. « Est-ce vraiment si difficile à croire ? »
Le serpent ricana une fois de plus en le défiant du regard. « L'Ancêtre ne considérerait jamais un humain comme plus digne que l'un de ses semblables. Étant donné que vous portez une partie de son Legs, je vous laisserai partir, mais ne croyez pas que je… »
« Vous me traitez de menteur ? » coupa Jake, provoquant un regard effrayé de Carmen, qui commençait tout juste à se détendre après que le serpent eut dit qu'elle les laisserait partir.
Jake libéra sa propre présence alors qu'il s'opposait au serpent. Elle le fixa intensément tout en rétractant inconsciemment la tête face à son aura alimentée par sa Lignée. Cependant, il n'avait pas fini.
« Villy. Envoie-moi une Bénédiction. »
« Jake, je ne peux pas distribuer des Bénédictions à la légère à n'importe quelle créature que tu rencontres », répondit promptement Villy. Jake savait que le dieu observait avec intérêt, et il était temps de se rendre utile.
« Si, tu peux », répliqua Jake.
« C'est vrai. Très bien, je suppose que cette petite n'est pas si mal. »
« Baisse la tête », commanda Jake. « Tu nous as aidés, donc je suppose qu'une forme de compensation est la moindre des choses. »
« Que préparez-vous ? » ricana le serpent en montrant ses crocs. Jake sentit le venin qui s'en dégageait et fut encore plus convaincu qu'il passerait un très mauvais quart d'heure si une goutte touchait sa peau.
« Rendre la pareille et remettre les pendules à l'heure. Pourquoi, as-tu peur qu'un misérable humain de rang D puisse te faire du mal ? » provoqua Jake. Il pensait avoir bien cerné le serpent, et il eut raison : elle baissa la tête à contrecœur, sa curiosité l'emportant sur sa prudence.
Jake posa sa main sur son museau, sa paume brillant d'une lueur verte. Il avait demandé à Villy pour la Bénédiction, mais il sentit vaguement qu'il n'en avait pas besoin lorsqu'il commença à infuser son énergie. Il sentit un lien se former et sa capacité à accorder une Bénédiction sans le consentement ou l'intervention de Villy. Il ne pouvait accorder qu'une Bénédiction de bas niveau, mais cela ouvrait des possibilités et des implications sur lesquelles Jake ne savait pas trop quoi penser.
Il n'eut pas besoin d'utiliser cette nouvelle découverte cette fois-ci, car il sentit Villy bénir le serpent en l'utilisant comme conduit. Une impulsion de puissance traversa sa main et entra dans le serpent ; il vit les yeux cramoisis briller d'un vert sombre pendant un instant alors que le serpent se figeait, l'air totalement abasourdi.
Une seconde devint cinq alors que Jake restait là, la main sur le serpent. Aucun d'eux ne bougea, et ce n'est que six ou sept secondes après que la situation devint gênante que le serpent réagit enfin en retirant brusquement sa tête.
Le serpent de rang C, long de plus de trente mètres, regarda Jake en oscillant légèrement, et Jake vit ce qu'il ne pouvait interpréter que comme un rougissement embarrassé alors qu'elle disait :
« S'il vous plaît, ne soyez pas en colère… »
Meira parcourut la bibliothèque à la recherche d'un livre spécifique qu'on lui avait demandé de trouver. Enfin, elle devait trouver un livre traitant d'un sujet précis. Elle était sûre de l'avoir déjà vu, elle n'était juste pas tout à fait certaine du titre, mais elle en avait survolé la description il y a quelques mois.
Alors qu'elle cherchait, elle vit l'une des tables de la bibliothèque et les livres éparpillés dessus. Elle n'y avait pas touché car ils avaient été laissés ainsi par son Maître. Il était un peu désordonné, mais elle se souvenait avoir entendu un professeur expliquer comment certaines personnes étaient capables de comprendre le chaos et n'avaient pas besoin d'ordre. Peut-être que son Maître était pareil et n'avait tout simplement pas besoin de ranger les choses dans des boîtes pour s'en souvenir.
Meira localisa enfin le livre et vérifia l'index. Elle trouva rapidement la section en question et se dirigea vers le hall d'entrée, où elle activa le portail. Elle le traversa et apparut dans un petit bureau où un groupe de trois personnes l'attendait déjà.
« Tu as mis du temps », dit Nella dès qu'elle vit Meira.
« Mes excuses, cela a pris plus de temps que prévu », s'excusa Meira en tendant le livre.
« Ne prends pas l'habitude de traîner, ou ton sponsor pourrait t'abandonner », railla Nella en prenant le livre et en l'ouvrant.
« Chapitre huit », ajouta Meira, recevant un regard noir en retour. Cela ne la dérangeait pas ; c'était normal. Nella était un vrai membre de l'Ordre, après tout, tout comme les deux autres.
« Ne sois pas si dure avec elle », commenta Izil. Meira aimait bien Izil. Elle était encore plus gentille que les autres. C'était probablement parce qu'elles étaient toutes deux des elfes, bien que Meira ne puisse naturellement pas se comparer à une étudiante venant de l'Empire d'Altmar.
« Hé, petite elfe, il te reste des Fruits de Whispersnite ? » demanda Utmal, le dernier membre du groupe. Elle était l'enfant d'un nain et d'une ogresse et se définissait comme une demi-ogresse. Cela lui donnait la taille d'un humain ou d'une elfe ordinaire, même si elle possédait une constitution très puissante.
« J'ai déjà commencé l'expérience d'incubation avec la moitié et je prévoyais d'utiliser le reste au cas où ça échou- »
« Attends, je suis confuse », l'interrompit Utmal. « Est-ce que j'ai demandé ? Je m'en fiche, ne rate pas ton coup et donne-moi les tiens. Je ne vais pas dépenser de Crédits pour plus que ce qui nous a été donné. »
Meira était un peu mal à l'aise mais accepta néanmoins, invoquant les trois fruits de rareté peu commune et les donnant à Utmal, qui les ramassa tout en secouant la tête et en marmonnant quelque chose sur la lenteur de Meira. Elle était lente parfois, donc cela avait du sens.
« Tu n'aurais pas dû te précipiter dans l'expérience et gâcher tes propres fruits », commenta Izil.
« Maintenant, ne nous battons pas », coupa Nella avant qu'elles ne commencent à se disputer. Meira était soulagée, car elle n'aimait pas quand les deux se battaient, surtout quand cela concernait Meira elle-même.
Nella était la chef du groupe et celle qui avait le meilleur statut. Elle était aussi la seule scalekin du groupe et avait deux parents de rang B. Elle était née au rang D mais devait encore étudier pour construire ses fondations et atteindrait probablement le rang C d'ici peu, simplement en grandissant. Il fallait tout de même un demi-siècle pour devenir un rang C accompli, mais au moins, elle n'aurait rien d'autre à faire que d'atteindre le seuil et de procéder à l'Éveil de l'Évolution.
Elle avait un bon statut, et Meira voulait s'assurer de rester dans ses bonnes grâces. Izil était celle qui avait le deuxième meilleur statut, venant de l'Empire d'Altmar. Meira ne savait pas qui étaient ses parents, car elle n'en parlait pas comme Nella, mais elle devait avoir un bon statut si elle était arrivée dans l'Ordre, non ? Dans tous les cas, elle ne pouvait pas les offenser et causer des ennuis à son Maître.
« Meira, tu devrais demander à ton sponsor de te donner plus de Crédits de l'Académie pour payer le prochain niveau de ce cours », ajouta soudainement Nella.
Meira répondit timidement : « Je n'ai pas reçu la permission d'utiliser les crédits pour quelqu'un d'autre que moi-même. »
« Je suis sûre que tu peux trouver une solution », sourit Nella. « Sinon, demande juste des Crédits réels ou des points de contribution et offre-nous quelque chose de bien pour compenser, d'accord ? »
« Ce serait difficile… » dit Meira en essayant de s'expliquer sans révéler quoi que ce soit sur son Maître. Elle se sentait déjà un peu coupable de mentir sur le fait d'avoir un sponsor, mais techniquement, son Maître était un sponsor, donc ce n'était pas vraiment un mensonge, n'est-ce pas ?
« Oh, allez », ricana Utmal. « Écarte juste un peu plus les jambes, et je suis sûre que ton sponsor ou peu importe qui récompensera volontiers sa petite… »
« Utmal ! » intervint Izil.
« Très bien », dit la demi-ogresse en levant les mains et en continuant d'ignorer Meira.
Meira lança un regard reconnaissant à Izil, mais ne reçut qu'un regard impuissant et un hochement de tête de la part de l'autre elfe en retour. Meira ne savait pas comment réagir à cela… mais au moins, elles ne se battaient plus, et pendant la demi-heure suivante, personne ne dit rien de méchant. En fait, elles ne parlèrent même pas de Meira, ni avec elle. Meira savait que la situation était un peu tendue, mais elle continuerait à faire de son mieux, et elle était sûre qu'elle ne causerait pas d'ennuis à son Maître à son retour. Elle espérait juste qu'elle s'en sortait bien en attendant.
C'était la première fois qu'elle se faisait des amis, après tout.