Chapitre 470
L'attachement de Jake au tir à l'arc ne découlait pas vraiment d'une logique implacable. Certes, on pourrait arguer que le fait que sa Lignée lui confère la Perception en faisait un choix évident, mais la Perception était une statistique hautement bénéfique pour presque toutes les classes et professions. Bon sang, Arnold lui-même avait dit que la Perception était sa statistique la plus élevée, et il n'utilisait même pas d'arme à feu… ni aucune arme, d'ailleurs.
De nombreux types de magie reposaient également sur la Perception. Jake aurait pu devenir un combattant de mêlée en se concentrant sur cette statistique, ou faire tant d'autres choses. Certaines auraient peut-être même été plus efficaces, car il existait une dissonance entre sa Sphère de Perception et le fait qu'il préférait rester à longue distance pour décocher ses flèches.
Alors, pourquoi s'était-il concentré sur le tir à l'arc ? Eh bien, parce qu'il aimait ça. C'était le premier sport dans lequel il s'était lancé. Il était lié à de nombreux souvenirs positifs de sa vie. Les fois où il allait à des tournois ou au stand de tir avec son père, les souvenirs de son frère qui l'acclamait à chaque fois qu'il faisait un carton. Lorsqu'il avait découvert le Système, il avait su instantanément qu'il voulait refaire du tir à l'arc.
Cela ne signifiait pas qu'il ne ferait rien d'autre. Il était pleinement conscient d'être un peu un touche-à-tout, mais le tir à l'arc restait la pièce maîtresse de ses activités. Avec tout cela en tête, il était logique d'améliorer sa compétence de tir à l'arc, même si ladite compétence soulignait aussi la vaste panoplie de méthodes de combat de Jake.
[Tir à l'arc des Vastes Horizons (Rare)] - Les meilleurs amis d'un archer sont l'arc dans sa main et la flèche dans le cœur de son ennemi. Insatisfait de devenir un simple expert, vous avez cherché à dépasser la maîtrise du tir à l'arc commun et ne reculez pas devant l'utilisation de la magie pour améliorer votre technique. Vous cherchez à traverser tous les horizons avec vos flèches, et votre cible sera transpercée, peu importe la distance, peu importe les moyens. Ajoute un petit bonus à l'effet de l'Agilité et de la Force lors de l'utilisation d'une arme à distance. Ajoute un petit bonus de dégâts à toutes les flèches basé sur la distance parcourue et la Perception.
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[Tir à l'arc des Horizons en Expansion (Épique)] - Le meilleur ami d'un archer est l'arc dans sa main et la flèche dans le cœur de son ennemi. À mesure que vos horizons s'étendent, vous réalisez vos failles et bâtissez sur une fondation pour rendre cette expansion omniprésente. Vous ne reculez pas devant le mélange du tir à l'arc et de la magie pour faire de vos flèches les arbitres de votre volonté. Vos flèches traverseront tous les horizons et se courberont par-dessus n'importe quel obstacle pour transpercer votre cible, seule votre propre volonté limitant les possibilités. Vous permet d'appliquer votre volonté pour contrôler la trajectoire des flèches avant de les décocher. Ajoute un petit bonus à l'effet de l'Agilité et de la Force lors de l'utilisation d'une arme à distance. Ajoute un petit bonus de dégâts à toutes les flèches basé sur la distance parcourue et la Perception. Contrôle de la trajectoire des flèches basé sur la Volonté.
Jake relut la compétence améliorée à quelques reprises. De toutes celles qu'il possédait, celle-ci contenait pas mal de texte d'ambiance, ce qui semblait logique compte tenu de son rôle de compétence générale de tir à l'arc. En obtenant cette compétence, Jake avait aussi, à sa grande surprise, acquis des connaissances instinctives, le rendant plus conscient de son fonctionnement réel.
Lorsqu'il tirait une flèche courbe, Jake l'infusait d'un petit paquet de Volonté en plus des énergies habituelles. Ce paquet de Volonté agissait sur la flèche pour l'orienter et la pousser efficacement dans une direction donnée avec une force constante, lui faisant suivre la trajectoire voulue par Jake. C'était aussi la raison pour laquelle un sort comme Powershot arcanique ne fonctionnait pas bien avec cette compétence : le paquet de Volonté qu'il aurait dû infuser dans la flèche dépassait ce que Jake pouvait accomplir à son niveau de puissance actuel.
Jake expliqua brièvement son amélioration à Sylphie et Carmen, reçut leurs félicitations, puis ils firent une courte pause pour avaler des potions avant de reprendre la route.
La carte fournie par Arnold cessait de donner des informations utiles environ au tiers de la mangrove, ce qui signifiait que toute la partie centrale de la Rivière de la Grande Mangrove était un mystère total. Cette zone centrale était également la plus dangereuse.
Selon la carte, la rivière faisait environ deux cents kilomètres de large et ne présentait aucun rétrécissement significatif ; en fait, elle était plus large à la plupart des endroits. Il y avait des passages plus sûrs que d'autres, mais la forêt de mangrove était omniprésente, témoignant de l'immensité absolue de cet écosystème.
Cela pouvait sembler démesuré, mais il ne fallait pas oublier que la forêt où se trouvait Haven s'étendait sur des milliers et des milliers de kilomètres. Arnold n'avait même pas encore pu cartographier une petite partie de la région, et c'était probablement la plus grande forêt de la zone de la planète occupée par les humains.
« Y a-t-il d'autres Primas dans les environs ? » demanda Carmen à Jake alors que leur groupe faisait une petite pause parmi les branches et les feuilles des palétuviers.
Jake tenait un fragment dans sa main tout en cherchant des énergies similaires, mais il secoua la tête. « Il y en avait une, je crois, mais l'énergie est faible. Soit elle s'est déplacée, soit elle a été tuée. Une chose est sûre, elle n'est plus dans cette zone. »
« Ree ? » demanda Sylphie.
« Ouais, ça pourrait être lié », convint Jake.
Ils avaient remarqué une absence générale de bêtes dans la zone, du moins au-dessus de la rivière. Dans les profondeurs de l'eau, un monde totalement différent existait encore, séparé de tout le reste. Certaines créatures vivaient sur les bords, comme les grenouilles qui plongeaient un peu sous la surface ou d'autres bêtes utilisant la rivière pour tendre des embuscades, mais elles n'étaient pas considérées comme faisant partie de la vraie rivière. Non, ces créatures vivaient profondément en dessous, probablement à des kilomètres de profondeur.
« Tu penses qu'un rang C est passé par là ? » demanda Carmen, un peu inquiète.
« Peu probable… Je ne ressens pas l'aura persistante de l'un d'eux. Cela ne le rend pas impossible, cependant, car il pourrait simplement s'agir de quelqu'un qui sait bien dissimuler sa présence », répondit Jake.
« J'imagine qu'on n'a pas d'autre choix que d'avancer », soupira Carmen alors qu'ils reprenaient leur chemin.
À présent, ils avaient convenu d'essayer de traverser la Rivière de la Grande Mangrove aussi paisiblement que possible s'il n'y avait plus de Primas. Ce n'était pas vraiment un bon endroit pour chasser, même avec l'amélioration de tir à l'arc de Jake. Certains adversaires agaçants fuyaient sous l'eau s'ils étaient en difficulté, pariant sur leur survie face aux créatures des profondeurs plutôt que d'affronter Jake, Carmen et le petit oiseau meurtrier.
Ils continuèrent d'avancer alors que le niveau général de mana dans l'air augmentait. Une affinité extrême pour la nature, l'eau et le bois dominait également l'air, les rendant tous un peu plus nerveux. Il était normal que la densité et l'affinité du mana augmentent et changent en fonction de l'environnement, mais ce cas sortait de l'ordinaire.
Cela dépassait de loin ce qui avait été trouvé dans le tunnel avec la Prima Élémentaire de Terre. Une densité de mana élevée ne signifiait pas grand-chose pour les humains, si ce n'est une régénération de mana affectée et parfois des attaques légèrement plus fortes ou plus faibles selon l'affinité dudit mana, mais un type de créature était significativement affecté : les monstres.
Sylphie semblait apprécier l'endroit, du moins. La densité de mana pouvait aider les bêtes à monter en niveau plus rapidement simplement en l'absorbant, et cela conduisait également les bêtes et autres créatures à apparaître naturellement à un niveau plus élevé, y compris celles nées d'œufs ou même vivipares – c'est pourquoi des rituels étaient souvent utilisés pour nourrir les œufs et les animaux gestants. Cela entraînait également l'apparition de plus de trésors naturels, et ceux qui apparaissaient étaient plus forts et gagnaient en rareté et en puissance plus rapidement.
Le plus notable était peut-être le « niveau » des trésors et des matériaux qui apparaissaient. Deux fleurs pouvaient être de rareté peu commune, mais l'une serait bien plus adaptée aux rangs E et l'autre aux rangs C. Elles pouvaient porter le même nom, mais la quantité d'énergie contenue dans celle destinée aux rangs C serait bien plus puissante.
Cela fonctionnait ainsi pour toutes sortes de trésors naturels et d'herbes. Un rang D ne bénéficierait pas des trésors situés dans des zones à faible mana adaptées aux rangs E, à moins d'en consommer des quantités ridicules. De la même manière, un rang C ne bénéficierait pas beaucoup des trésors adaptés aux rangs D. Qu'est-ce que cela signifiait ? Que souvent, la densité de mana dans une zone pouvait être utilisée pour déterminer le niveau des créatures que l'on y trouverait.
À tous égards, les bêtes bénéficiaient des zones à haute densité de mana, ce qui expliquait pourquoi elles adoraient s'y trouver, et plus la bête devenait forte, plus cela devenait presque une nécessité pour continuer à progresser, pour toutes les raisons citées plus haut. Par conséquent, les zones à haut mana tendaient à être dominées par de puissants monstres et à devenir leur territoire.
Et la densité de mana dans cette zone de la Rivière de la Grande Mangrove était suffisante pour supporter non seulement des rangs D… mais quelque chose au-dessus. Jake pouvait sentir qu'il y avait des rangs C devant eux. Il ne pouvait pas les localiser précisément, mais il sentait leur présence, et bientôt, ils entreraient dans une zone où il savait qu'il y en avait.
« Attention », dit Jake. « Et si vous avez des compétences de furtivité, utilisez-les. Sinon, essayez juste de rester discrets. Si nous devons nous battre, faisons en sorte d'être ceux qui engagent le combat. »
Carmen et Sylphie furent toutes deux d'accord, bien que Sylphie demanda rapidement à Jake s'il voulait qu'elle crée un grand tourbillon pour les cacher. Elle ne bouda que légèrement quand il refusa.
Ils se faufilèrent silencieusement à travers la mangrove. Parfois, ils entendaient des bruits au loin et ressentaient les réverbérations d'énergie alors que des entités puissantes s'affrontaient, mais ils essayèrent de l'ignorer et s'éloignèrent légèrement de cette direction. Jake serait allé vérifier s'il avait été seul, mais avec Sylphie et Carmen, il ne voulait pas prendre de risque.
Affronter des rangs C ne devait pas se faire à la légère, et si Jake devait en affronter un, il ne voulait pas que ce soit dans cette mangrove. Tout rang C capable de faire de la Rivière de la Grande Mangrove son foyer devait s'être adapté à l'environnement et être passé maître dans l'art de l'utiliser à son avantage, ce qui rendait le combat trop imprudent, même pour Jake.
Ils voulaient donc simplement passer. Des humains étaient passés avant eux, selon Arnold. Les rangs C ne devraient pas s'occuper d'un petit groupe de trois… mais Jake avait fait une erreur de calcul. Ils ne s'occupaient peut-être pas des humains, mais s'il y avait bien une chose que les autres bêtes appréciaient, c'était de consommer des Noyaux de Bête… surtout ceux provenant de bêtes plus puissantes. Tuer un rang D ne donnerait pas un noyau d'une grande valeur, mais qu'en était-il d'une bête d'un rang encore plus élevé qui n'avait tout simplement pas encore grandi ?
Les Archives contenues dans le noyau manqueraient de quantité, mais la qualité serait suprême. La chasse à ces bêtes était courante, ce qui expliquait pourquoi les nouveau-nés dragons étaient protégés par leurs semblables, et pourquoi les bêtes aux lignées puissantes étaient si soudées.
Jake et Carmen ne voyageaient pas avec un nouveau-né dragon, mais avec quelque chose qui était peut-être encore plus précieux pour un rang C ambitieux : un oisillon de Sylphie.
C'est alors que Jake le vit. Presque un instant trop tard.
« Esquivez ! » hurla-t-il alors qu'une fine ligne d'eau se déplaçait soudainement à travers la mangrove. Ils réussirent tous d'une manière ou d'une autre à prendre un peu de hauteur alors que la vague d'eau, fine comme une aiguille, passait. Les yeux de Jake s'écarquillèrent : derrière et devant eux, des milliers de racines avaient été tranchées en deux par la lame d'eau, les palétuviers ne tenant plus que par leurs branches.
Et ce n'était que le début.
Des balles d'eau s'abattirent sur eux depuis le lointain, la plupart visant Sylphie. Ils esquivèrent tous alors que plusieurs arbres étaient déchiquetés, et Jake n'hésita pas un instant à tout donner. Éveil arcanique s'activa pleinement alors qu'il avait déjà repéré leur agresseur à plus de deux kilomètres, à travers le chemin qu'il avait créé avec sa propre pluie de balles. Il était bien caché, mais pas assez… pas que Jake soit sûr que cela ait de l'importance, car il réussit à lancer un Identifier.
[Roi Grenouille à Langue Torrentielle – niv ???]
C'était un rang C à part entière. Jake communiqua l'information à Sylphie, et Carmen le savait clairement déjà puisqu'elle activa également plusieurs compétences de renforcement. La grenouille au loin décocha quelques attaques supplémentaires, mais soudain, elles cessèrent.
La grenouille avait disparu sous la surface de la rivière, mais Jake avait réussi à utiliser sa Marque sur elle au moment où il l'avait vue. Il sentait ses mouvements alors qu'elle se déplaçait à une vitesse ridicule sous l'eau vers eux.
« En dessous ! » cria-t-il à nouveau alors qu'ils se dispersaient tous et cherchaient refuge dans les branches des palétuviers.
Il utilisa Fierté, Écailles et Ailes en déclenchant toutes les compétences qu'il pouvait. Jake commença rapidement à charger un Powershot arcanique et tira là où il pensait que la grenouille émergerait – une supposition qui tomba pile dans le mille.
La grenouille bondit hors de l'eau juste au moment où Jake tirait. Elle fut touchée par la flèche mais ne sembla pas s'en soucier, fonçant droit sur Sylphie, ignorant à la fois Jake et Carmen. Ce n'était pas eux qu'elle voulait manger.
« Ree ! » cria Sylphie en invoquant un bouclier vert et en tirant une rafale de vent vert pour contrer la grenouille qui bondissait vers elle, essayant de l'engloutir. Avec l'aide de la flèche de Jake, elle réussit à dévier la grenouille qui s'écrasa dans les branches au-dessus, mais leur soulagement fut de courte durée.
Le corps entier de la grenouille explosa, envoyant des balles d'eau voler dans toutes les directions, frappant les trois comparses. Jake réussit à former rapidement une barrière de mana, et combinée à la barrière naturelle d'Éveil arcanique et d'Écailles, il encaissa le coup tout en tirant une salve de flèches.
Une fois de plus, il fut ignoré alors que la rivière en contrebas semblait prendre vie. Des torrents d'eau jaillirent et enveloppèrent Sylphie dans une bulle d'eau tandis que la grenouille continuait de l'attaquer. Jake vola vers l'avant mais fut projeté en arrière par la grenouille qui lui envoya une rafale d'eau, le faisant tomber dans la rivière.
Jake sortit de l'eau, saignant de la poitrine, et s'en prit à nouveau à la grenouille. La bête était presque sur Sylphie quand Carmen apparut à ses côtés et lui asséna un coup violent, la déviant légèrement. Elle enchaîna avec un combo, frappant plus d'une douzaine de fois en succession rapide, mais Jake pouvait voir que cela ne faisait pas autant d'effet que Carmen l'aurait souhaité.
La grenouille sembla plus agacée qu'autre chose alors qu'elle libérait sa langue et l'enroulait autour de la taille de Carmen. Elle la fit tournoyer et l'écrasa à travers plus de dix arbres avant de finalement la lâcher et de la projeter au loin.
Sylphie s'était libérée de la prison d'eau et semblait prête à tout donner avec Jake, mais à ce moment-là, ils ressentirent tous deux quelque chose. La grenouille aussi, car elle se figea et abandonna tous ses plans actuels.
Mais il était trop tard pour elle.
Une forme blanche jaillit soudainement de la rivière en contrebas, ne laissant aucune chance à la grenouille de réagir. Elle atteignit la bête en une seconde alors que Jake vit deux crocs brillants s'enfoncer dans le corps de l'amphibien. Jake ne prit même pas le temps de réfléchir et profita de cette ouverture pour courir vers Carmen, tout en ordonnant mentalement à Sylphie de le suivre.
Ils se tiraient de là, c'était une certitude.
Carmen avait été projetée à cinq cents mètres après avoir été fracassée à travers deux arbres supplémentaires, et elle avait l'air plus qu'un peu amochée. Elle parut soulagée en les voyant, mais ses yeux s'ouvrirent de terreur peu après, et Jake comprit pourquoi.
Il s'arrêta sur une racine et se retourna lentement, voyant la même forme blanche sortir de la rivière. Il sentit aussi que l'aura de la grenouille avait disparu, tout comme la Marque placée sur elle. Elle avait été tuée en quelques secondes seulement. Il regarda la bête devant lui et sa forme familière.
[Serpent à Yeux Cramoisis d'Albâtre – niv ???]
La bête avait un corps long et svelte. Elle semblait mesurer environ trente mètres de long avec une apparence entièrement blanche, presque albinos, surtout avec les deux yeux rouges qui ressemblaient à des pierres précieuses. La tête n'était que de la taille du torse de Jake, et c'était vraiment un animal fin… mais cela ne signifiait pas que Jake allait le sous-estimer.
Rien qu'en restant là, il le sentait. À l'intérieur du serpent se trouvait un venin d'un niveau bien supérieur à tout ce que Jake avait jamais affronté. Il fut instantanément conscient que son Palais n'offrirait que peu d'aide. Ce n'était pas un simple rang C, et Jake était convaincu que cette créature était à un tout autre niveau que tout ce qu'il avait jamais vu, surpassant même le Roi Termite d'une bonne marge. Il s'agissait probablement d'un rang C de niveau intermédiaire.
Le seul objectif de Jake était maintenant de s'échapper alors que le serpent observait leur groupe de trois. Carmen était gravement blessée, et Sylphie semblait effrayée et s'appuyait sur Jake pour se soutenir. L'idée d'invoquer le Roi Déchu en utilisant son masque lui traversa l'esprit, mais avant qu'il ne puisse faire quoi que ce soit, il entendit une voix alors que le serpent sortait sa langue qui semblait vibrer d'une manière qui produisait ce son.
« Qu'est-ce qui amène ici celui qui marche sur le Chemin de l'Ancêtre ? »