Chapitre 47

Rencontre inattendue (2/3)

S'il était simplement considéré comme un archer, Jake n'avait rien d'impressionnant. Il était relativement fort et rapide grâce aux nombreux niveaux de sa race, mais il restait un peu en retrait par rapport à ceux possédant des classes évoluées. Il gardait toutefois l'avantage au combat grâce à son absence d'hésitation et à sa puissante lignée. Mais dans l'ensemble, affronter toute une équipe dont les niveaux de classe étaient supérieurs au sien ne finirait pas bien. Si l'on faisait abstraction de son autre source principale de puissance, bien entendu.

Cependant, si l'on ajoutait sa profession, l'équation changeait. La quantité pure de robustesse et de vitalité qu'elle lui conférait le rendait bien plus résistant que presque tout le monde, surtout lors de combats prolongés. Mais sans aucun doute, sa plus grande force actuelle résidait dans ses toxines puissantes. Une seule flèche ou une seule entaille transformait une blessure mineure en une mort presque certaine.

Et maintenant, il avait utilisé son poison. Il ne l'avait pas fait dès le début du combat pour plusieurs raisons. Tout d'abord, il n'était pas sûr que cela dégénérerait en bataille. Ensuite, il voulait des informations plus que tout, et si cela ne finissait pas en combat, il aurait simplement gaspillé une fiole de poison. Maintenant, cependant, le temps des discussions était révolu.

Depuis derrière l'arbre, il vit ses ennemis se préparer à le contourner une fois de plus. Une tactique qu'il exploiterait volontiers. Prenant une flèche normale, non empoisonnée, il l'encocha et commença à charger un Tir Puissant. La compétence était faible en combat ouvert, d'ordinaire, mais elle avait ses moments de gloire. C'en était un.

Avec un timing parfait, alors que le guerrier moyen entrait dans sa ligne de mire, il lâcha la flèche. L'homme n'eut même pas le temps de réagir avant d'être touché, la flèche explosant à l'impact en frappant sa poitrine. L'homme ne fut pas laissé dans un meilleur état que la flèche, un trou béant s'étant ouvert dans le haut de sa poitrine, emportant avec lui son cœur et ses poumons. Inutile de dire que l'homme était bel et bien mort.

Ayant mis deux ennemis hors d'état de nuire, il passa aux flèches empoisonnées tout en effectuant un Saut de l'Ombre pour s'éloigner de l'arbre, cherchant refuge derrière un autre. Le fait qu'ils soient incapables de le coincer était un avantage significatif qu'il ne voulait pas perdre. De plus, bien que le guerrier en armure de plaques fût indéniablement fort et doté de défenses redoutables, il avait obtenu cela au prix d'une mobilité bien moindre. Par conséquent, il serait gardé pour la fin.

Deux Sauts de l'Ombre plus tard, il découvrit que l'archer ennemi était entré dans sa sphère. Et à en juger par ses mouvements, il n'était pas encore conscient de la position de Jake. Le voyant se séparer de la lanceuse de sorts de glace, il passa à l'action.

Il traqua l'archer avec sa sphère comme guide tout en restant hors de vue des trois ennemis. L'autre archer se déplaçait lentement, à une simple vitesse de marche, son arc entièrement bandé, prêt à tirer au moindre mouvement soudain. Sa prudence était naturelle, mais mal placée. Jake n'avait jamais prévu d'entrer dans son champ de vision, après tout.

Alors que l'archer pénétrait dans une petite clairière, Jake vit sa chance et tira une flèche directement dans le dos de l'homme. Il ne parvint à réagir qu'au tout dernier moment, mais finit tout de même avec une flèche plantée dans le haut du dos - une blessure gênante, mais très facile à gérer. Si l'on fait abstraction du poison nécrotique, bien sûr.

Jake s'était réfugié derrière un arbre une fois de plus, mais restait assez proche pour que l'archer mourant soit toujours dans sa sphère. Le guerrier et la lanceuse de sorts arrivèrent jusqu'à leur camarade agonisant et restèrent figés en voyant l'archer rouler au sol en poussant des cris inhumains.

Alors qu'il se roulait, des morceaux de chair noire et pourrie se détachaient. Le spectacle macabre prit fin rapidement, tout comme les hurlements. Il s'était écoulé moins d'une demi-minute entre l'impact de la flèche et sa mort. Pourtant, cette demi-minute suffisait à hanter les cauchemars de ceux qui en avaient été témoins.

Devant les deux autres, l'archer ne ressemblait presque plus à un humain. Toute la zone du dos et la majeure partie du haut du corps avaient complètement pourri. Un bras entier gisait sur le côté, s'étant détaché pendant que l'archer se roulait au sol.

Même Jake, derrière son arbre, dut prendre de profondes inspirations pour se calmer. C'était la première fois qu'il voyait le résultat réel de son poison. La seule autre fois où il avait fait quelque chose de similaire, c'était en utilisant la Touche de la Vipère Maléfique sur une bête. Mais là, c'était un humain.

Il se souvenait encore très bien de l'eau de la deuxième salle de défi qui avait failli le tuer. La sensation de ses membres qui pourrissaient lentement, cette douleur indescriptible. Il n'aimait pas ça. Il n'aimait pas ça du tout. Mais les poisons étaient sa meilleure arme.

Au bout du compte, la seule chose qui put l'apaiser fut de se dire qu'il n'avait pas été l'agresseur. Ils avaient attaqué les premiers. Il ne faisait que se défendre. Ils étaient des alliés de Richard et William, deux personnes qui avaient toutes deux tenté de le faire tuer auparavant. C'étaient ses ennemis, et à ses ennemis, on ne montre aucune pitié.

Il se remémora une conversation qu'il avait eue avec la Vipère Maléfique lors de sa visite dans son royaume.

La Vipère lui avait raconté une histoire de sa jeunesse, avant qu'il ne devienne un dieu. Il parlait de l'époque où il venait d'obtenir la capacité de prendre une forme humanoïde et comment il avait essayé d'entrer dans le monde de la civilisation pour devenir, eh bien… civilisé.

La Vipère Maléfique parlait de sa naïveté d'alors. Il croyait que les races humanoïdes éclairées n'étaient pas comme les bêtes auxquelles il était habitué, mais qu'elles avaient des valeurs dépassant la simple quête de force. Il s'était lié à des gens et les avait crus comme un enfant crédule. Les bêtes ne mentaient pas, après tout. Elles attaquaient ou battaient en retraite. Un monstre qui devenait d'abord votre ami pour ensuite vous poignarder dans le dos lui était inconnu.

Jusqu'à ce que cela arrive. Pour de l'argent, la Vipère Maléfique fut trahie et ses traîtres tentèrent de le tuer. Bien sûr, même à l'époque, sa force surpassait celle de la plupart de ses pairs, et il ne fut pas si facilement vaincu. Mais une fois de plus, il avait cru l'homme quand celui-ci prétendait qu'il s'agissait d'un énorme malentendu.

Alors, il l'épargna. Il l'épargna par compassion et bienveillance mal placées. Une bienveillance récompensée par le massacre des quelques amis humanoïdes qu'il s'était faits. L'homme avait engagé une force bien plus puissante pour éliminer la Vipère Maléfique par simple fierté. Il avait passé un contrat avec un roi puissant pour traquer la Vipère et voler ses trésors.

Bien sûr, la Vipère Maléfique rendit la pareille en massacrant l'homme et ses forces, puis tourna son regard vers le pays de ce roi insensé. Personnellement. Rétrospectivement, la Vipère avoua que c'était peut-être une réaction excessive de laisser tout un royaume subir sa colère.

Cela aboutit à la destruction de neuf planètes.

Après ce massacre inhumain, la Vipère Maléfique ne fut ni bannie ni traquée. Même s'il avait tué des innocents, des femmes, des enfants, des vieillards, il ne fut jamais réprimandé pour cela. Au contraire, il fut vénéré pour sa puissance. Loué pour son audace. Mais plus important encore, personne n'osa plus jamais aider quiconque à le trahir, car désormais, les conséquences étaient claires comme de l'eau de roche.

La leçon que la Vipère Maléfique voulait enseigner à Jake tenait en quelques points. Le premier était de ne pas faire confiance aveuglément et de ne montrer aucune pitié envers ses ennemis. Le second était que la puissance régnait en maître. La force prime le droit, comme on dit. De plus, si l'on fait preuve de cruauté et de la capacité à franchir certaines limites, vos ennemis hésiteront et faibliront la prochaine fois qu'ils auront affaire à vous.

Jake n'était pas entièrement d'accord avec cette interprétation, car la cruauté peut aussi mener à une réponse bien plus forte que prévu. Que l'ennemi ne sera pas découragé de combattre, mais au contraire bien plus résolu à vous détruire, en jetant toute prudence aux oubliettes.

Et c'était précisément la situation dans laquelle Jake se trouvait maintenant. Une fois la peur initiale dissipée, le guerrier et la lanceuse de sorts de glace ne s'enfuirent pas et ne passèrent pas sur la défensive. Au lieu de cela, ils abandonnèrent toute prudence, hurlant des obscénités.

« Sors de là, espèce de lâche ! » hurla le guerrier, suivi par la lanceuse de sorts qui l'insulta encore plus violemment. Non pas que Jake fût nécessairement en désaccord avec certains des noms d'oiseaux qu'ils lui donnaient. Il s'en fichait, tout simplement. Les alliés de William et Richard n'avaient aucun droit de lui donner des leçons de décence ou d'honneur.

Sortant une autre fiole de poison de son collier, il se prépara à frapper. Bondissant de derrière l'arbre, il tira une flèche vers la femme en plein délire. Comme il s'y attendait, le coup fut bloqué par un bouclier de glace qui apparut devant elle. Activé automatiquement, à ce qu'il pouvait voir.

Cela trahit évidemment la position de Jake, car les deux se tournèrent vers lui, la rage dans les yeux. Des pointes de glace commencèrent à se condenser dans l'air alors que la lanceuse de sorts sortait de derrière son mur et que le guerrier chargeait vers lui. La même aura verte l'enveloppait toujours.

Jake était parfaitement conscient que ses flèches normales ne pouvaient pas briser cette aura verte, alors il lança la fiole qu'il avait préparée plus tôt. Bien que la vitesse de la fiole fût inférieure à celle d'une flèche, elle était encore bien trop rapide pour que le guerrier puisse l'éviter.

La fiole le frappa alors qu'il se protégeait avec ses bras, le liquide à l'intérieur éclaboussant tout le haut de son corps. Un sifflement se fit entendre alors que l'aura commençait à s'éroder, et l'homme recula, semblant se concentrer sur sa propre protection. Jake savait que le poison nécrotique était bien moins efficace lancé ainsi que lorsqu'il était appliqué sur une flèche, mais il devait faire avec.

Le guerrier hors de combat, Jake se dirigea vers la lanceuse de sorts de glace. Après seulement quelques pas, les pointes de glace qu'elle avait commencé à conjurer se dirigèrent vers lui, l'incitant à effectuer un Saut de l'Ombre à pleine puissance à travers les pointes. Il sentit une ponction considérable sur son mana alors qu'il traversait pointe après pointe. Mais la tactique paya.

Il se retrouva à seulement quelques mètres de la lanceuse de sorts, dont l'expression faciale était passée de la colère pure à une peur abjecte. Ne lui laissant aucun répit, Jake poursuivit son assaut en faisant un pas vers elle, activant à nouveau le Saut de l'Ombre.

Juste au moment où il sautait, un mur de glace commença à se former, mais il était trop tard. Avant que le mur ne puisse être complet, Jake apparut derrière la lanceuse de sorts et porta un coup descendant, droit vers sa tête.

Dans un ultime effort, la lanceuse de sorts sembla libérer tout son mana, envoyant une onde de givre exploser autour d'elle, frappant Jake et gelant le sol tout autour. Jake, cependant, ne recula pas et poussa au contraire vers l'avant, abattant sa dague sur la femme.

Sa robustesse s'avéra insuffisante et la dague parvint à s'enfoncer dans le sommet de son crâne. Il n'avait pas empoisonné la lame, mais il savait que ce coup était mortel de toute façon. La notification qui lui parvint moins d'une seconde après son attaque ne fit que le confirmer.

Il n'avait pas le temps de regarder, car un adversaire restait debout. Dans une explosion de glace et d'aura verte, le mur créé par la lanceuse de sorts fut mis en pièces alors que le guerrier chargeait à travers. Son armure et son corps portaient des signes évidents de poison, mais il avait réussi à en nettoyer une grande partie. Cela surprit légèrement Jake, car cela montrait que la mystérieuse aura verte semblait posséder à la fois de forts effets défensifs et auto-améliorants.

Lorsque le guerrier vit la lanceuse de sorts morte avec Jake debout au-dessus d'elle, sa colère atteignit de nouveaux sommets.

Complètement enragé, il commença à balancer sa lame massive avec beaucoup plus de puissance et de vitesse qu'avant. Au final, cela ne lui servit pas à grand-chose, car en même temps, toute trace de technique disparut de ses attaques, ce qui rendit la tâche bien plus facile pour Jake.

Ne reculant pas, Jake engagea le combat au corps à corps, esquivant et se faufilant autour de l'homme, évitant chaque coup. Cela lui rappelait le combat contre le sanglier, bien que le sanglier eût été à la fois plus faible et plus lent. Mais au moins, la bête avait de la magie pour coincer Jake, ce qui manquait cruellement au guerrier.

Le combat se poursuivit vers sa conclusion attendue pendant quelques minutes supplémentaires, alors que Jake sentait l'aura verte autour de l'homme faiblir de plus en plus. Sa vitesse et sa puissance diminuèrent également progressivement, permettant à Jake de porter de petites entailles ici et là.

Finalement, Jake parvint à donner un coup de pied dans les bras de l'homme lorsqu'il porta un coup descendant bien trop prévisible, le désarmant. Un autre coup de pied fit trébucher l'homme, qui tomba au sol à quelques mètres seulement du cadavre de la lanceuse de sorts.

Le fait d'avoir perdu son arme et d'avoir été mis à terre ramena un peu de lucidité dans les yeux de l'homme, ce qui incita Jake à parler.

« Qu'est-ce que Richard et William pensent pouvoir accomplir en envoyant des gens après moi comme ça ? À part me faire don d'expérience et de points de tutoriel, bien sûr », demanda Jake, ne voyant aucune raison d'être cordial.

« Venger ce que tu as fait, espèce de cinglé », répondit l'homme d'une voix bien plus calme que ce que Jake avait prévu. Bien qu'il ressentît les signes évidents de faiblesse dans son ton. Lui aussi savait qu'il était condamné, quoi qu'il arrive.

« Venger quoi ? Le fait d'avoir tué les gens que Richard a envoyés après moi, ou d'avoir riposté quand ce type, William, a essayé de me poignarder dans le dos ? » dit Jake d'une voix moqueuse. À quel point ces gens étaient-ils ridicules ?

« Pour avoir tué… tout le monde… pour avoir déclenché cette… guerre », dit l'homme, sa voix s'affaiblissant de plus en plus.

Jake resta là, confus face à ses mots. Quelque chose clochait. Vraiment. À la façon dont il avait dit « tout le monde », on aurait dit que ce n'était certainement pas seulement pour les personnes envoyées par Richard qu'il avait tuées. Était-ce les trois agresseurs de la toute première nuit du tutoriel ? Non, ça ne pouvait pas être ça non plus.

Pour rendre les choses encore plus confuses, il était clairement accusé d'avoir déclenché une guerre. La guerre était probablement celle à laquelle William avait fait allusion entre la faction de Richard et ces autres types. Mais pourquoi diable était-il blâmé pour ça ?

« Je n'ai rien fait ! » protesta Jake en regardant l'homme mourant. Il n'hésita pas à sortir une potion de soin. « Tiens, bois cette potion de soi- »

Avant qu'il ne puisse finir, le guerrier fit tomber la potion de sa main.

« Pourquoi vou- » essaya encore Jake, mais le bras du guerrier retomba sur le côté, ayant utilisé son dernier vestige de force pour écarter la seule chose qui aurait pu le sauver.

Jake resta simplement là. « Putain de bordel de merde », lâcha-t-il à voix haute.

Je suis presque sûr que je me souviendrais si j'avais déclenché une putain de guerre, pensa Jake avec beaucoup de frustration. Leur combat entier avait-il vraiment été basé sur un énorme malentendu ? Était-ce une erreur de les combattre ?

Non, Jake secoua la tête. Même si cela avait été un malentendu, ils étaient clairement déterminés à le combattre. Il avait essayé de discuter, mais ils avaient rejeté sa tentative. Il devait se rappeler : c'étaient des ennemis. Et il ne pouvait pas se permettre de montrer de la pitié envers ses ennemis. C'était simple…

Avec un soupir, il s'assit sur le sol. Pour l'instant, il n'allait pas y penser. La prochaine fois, il ferait plus d'efforts sur la diplomatie. Concentre-toi sur ce que tu peux faire.

Et sur ce, son attention se porta sur son écran de notification.

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