Chapitre 46
Pendant si longtemps, ils avaient attendu, génération après génération, ère après ère. Leur espoir ne s'était jamais éteint, leur conviction était éternelle. Pourtant, les branches s'éteignaient une à une. Désormais, il ne restait plus qu'une seule salle : l'ordre, autrefois glorieux, corrodé par la marche du temps.
Car seuls les dieux sont immortels. Seuls les dieux peuvent résister au temps et préserver ce qui fut. Peut-être la seule raison pour laquelle sa salle avait survécu si longtemps était-elle qu'ils comptaient un tel dieu parmi eux.
Ici, dans ce monde, ils étaient encore respectés. Ils avaient du pouvoir, après tout. Mais à l'extérieur, dans les autres univers, leur ordre autrefois puissant était presque oublié. Le Seigneur Protecteur, le dieu qui veillait sur eux à la place de leur Patron, n'avait aucun désir de partir. Ils ne pouvaient donc qu'attendre. Attendre le jour de son retour.
L'actuelle Maîtresse de Salle était l'une de ceux qui attendaient. Elle occupait son poste depuis de nombreuses générations et, comme ses nombreux prédécesseurs, elle était patiente, ne perdant jamais la foi. Chaque année, elle rêvait du retour de leur Patron. Et chaque année, elle se sentait attristée quand rien ne se passait.
Sans le Seigneur Protecteur et le grand héritage laissé derrière lui, peut-être auraient-ils eux aussi oublié le Maléfique. Beaucoup, encore aujourd'hui, doutaient qu'il revienne un jour. Mais elle croyait que le Patron était là-bas, et tant qu'ils attendraient, tant qu'ils resteraient éternellement fidèles, le Maléfique finirait certainement par réapparaître.
Soudain, elle fut tirée de sa méditation lorsqu'un vieil homme se téléporta dans sa chambre. Il portait une robe noire ornée d'un motif de serpent, semblable à la sienne. Cependant, son serpent ne dégageait pas la même aura que le sien. Il fallait bien distinguer les rangs, après tout.
« Pourquoi perturbez-vous ma méditation ? » demanda la Maîtresse de Salle, légèrement agacée. Si c'était encore une querelle mesquine avec le Conglomérat Brimstone, des têtes allaient tomber.
« Honorée Maîtresse de Salle, le Seigneur Protecteur vous a ordonné de venir dans son royaume. Immédiatement », dit l'homme en s'inclinant profondément.
La Maîtresse de Salle fronça les sourcils, ressentant un mélange d'excitation et de peur. C'était seulement la deuxième fois qu'elle allait rencontrer le Seigneur Protecteur. La seule autre fois fut lors de son inauguration en tant que Maîtresse de Salle, et même là, il n'avait fait qu'une brève apparition. Elle savait que la Maîtresse de Salle qui l'avait précédée ne l'avait rencontré que deux fois également, la première lors de sa propre inauguration et la seconde lorsqu'elle avait atteint le sommet de la mortalité. Le Seigneur Protecteur n'avait même pas pris la peine de se présenter aux funérailles.
À mesure qu'elle avançait vers l'entrée, sa nervosité ne faisait que grandir. Mais en même temps, son espoir aussi. Était-ce enfin arrivé ?
Contrairement à la plupart des autres grands ordres ou églises comme le leur, l'Ordre Maléfique ne construisait pas de grands châteaux ou de tours perçant les cieux. Au lieu de cela, ils construisaient dans le sol, créant de vastes réseaux de grottes, ce qui ne voulait pas dire que la splendeur de leur ordre pouvait être minimisée. La gloire et la grandeur de leurs salles étaient parmi les meilleures. Les grottes pouvaient facilement être bien plus vastes que certaines masses terrestres, surtout avec un peu de magie spatiale mélangée.
L'entrée du royaume du Seigneur Protecteur apparut enfin à sa vue après seulement quelques minutes de descente. Le portail était sobre et direct, n'étant qu'une arche de pierre avec un portail à l'intérieur. Prenant une profonde inspiration, elle franchit le seuil.
C'était sa première fois dans le royaume du Seigneur Protecteur, et ses attentes furent très certainement comblées. Le royaume n'était pas très grand, peut-être seulement l'espace de quelques petites planètes. Mais de nombreuses créatures reptiliennes vivaient sur la vaste masse terrestre qui flottait sous elle. Très peu de bâtiments se dressaient sur tout le continent, et un seul était digne d'intérêt : la demeure du Seigneur Protecteur, supposait-elle.
« Viens, enfant, viens vite ! »
Elle entendit la voix vénérée du Seigneur Protecteur alors qu'elle se téléportait promptement vers la source. Le dieu semblait… ému.
Après s'être téléportée, elle trouva le Seigneur Protecteur, tout seul, une lueur dans les yeux alors qu'il fixait un obélisque colossal fait de pierre noire. La Maîtresse de Salle n'avait jamais vu cet obélisque auparavant, mais elle sut instantanément ce que c'était. Et elle comprit ce que cela signifiait.
Sur l'obélisque, une rune s'était allumée – la seule rune présente. Une profonde aura verte enveloppait l'obélisque, une aura qui faisait paraître celle du Seigneur Protecteur faible en comparaison. La rune représentait un seul message. Un message qu'ils attendaient si patiemment depuis si longtemps.
La Vipère Maléfique arrivait.
La Maîtresse de Salle ne put que serrer les poings, tremblant d'excitation. Leur Patron, leur seul vrai dieu, revenait vers eux. Après des ères d'attente, le Maléfique allait enfin revenir et ramener la gloire à leur ordre. Sa foi éternelle, leur croyance indéfectible n'avaient pas été vaines.
Mais instantanément, elle fut ramenée à la réalité. Oh non ! Tant de préparatifs devaient être faits ! Ils devaient tout mettre dans les meilleures conditions possibles. Elle devait informer tous les autres leaders et les branches mineures autour de leur monde. Il y avait tant à faire ! Elle espérait paradoxalement que le Grand prendrait peut-être encore quelques jours avant qu'il ne-
« SALUT PETITE SNAPPY ! JE T'AI MANQUÉ !? »
Les vieilles habitudes ont la vie dure. Une expression courante pour la plupart, pourrait-on imaginer. Mais Jake n'aurait jamais pensé qu'une « habitude » puisse devenir vieille en moins d'un mois. Sans même y penser, il s'était surpris à grignoter des champignons. À son grand désarroi, il y trouvait même du plaisir. Le mana gagné était un bonus appréciable aussi.
Une chose en entraînant une autre, Jake se retrouvait maintenant assis sous un arbre avec un bol à mélanger à la main, de la mousse et des champignons flottant dans de l'eau purifiée. Après son combat contre le sanglier et beaucoup de pratique avec sa nouvelle compétence Saut de l'Ombre, il était impatient de trouver de nouveaux adversaires puissants pour se tester.
Mais après des heures à chercher, il n'était tombé que sur quelques bêtes faibles, aucune ne dépassant le niveau 20. À peine de quoi sortir du lit. Alors, il s'était ennuyé et avait commencé à faire un peu d'alchimie. Cela l'aidait à calmer ses nerfs, et il avait besoin de s'entraîner à utiliser sa Flamme Alchimique de toute façon.
Il avait déjà mélangé quelques poisons de rareté commune et se demandait s'il devait commencer à apprendre à fabriquer des potions d'endurance. Il n'en avait pas eu besoin pendant le donjon de défi car il n'utilisait son endurance que de manière passive, mais avec ses nouvelles compétences d'archer, cela avait considérablement changé.
Il n'avait pas gagné de niveau, mais ce n'était pas surprenant étant donné qu'il n'avait fait de l'alchimie que pendant quelques heures, et que les concoctions étaient celles qu'il avait déjà entraînées maintes fois. Il lui restait encore beaucoup d'ingrédients dans son collier spatial, donc il ne craignait pas d'en manquer de sitôt.
Alors qu'il s'apprêtait à commencer une autre concoction, il sentit quelqu'un le regarder. Au début, il pensa que c'était l'un des oiseaux-pas-oiseaux, mais ce n'était pas le cas. Relevant brusquement la tête et se tournant sur le côté, il activa l'Œil de l'Archer par instinct et vit un homme debout au sommet d'une colline, portant une cape d'archer similaire à la sienne.
Peu après, il vit quatre autres silhouettes apparaître autour de l'archer. À en juger par leur apparence, trois types différents de la classe guerrier et une lanceuse de sorts. Jake, avec sa haute perception, utilisa Identification sur chacun d'eux, car ils ne semblaient pas non plus pressés de l'approcher. Probablement en train d'essayer de l'identifier eux aussi.
[Humain – lvl 19]
[Humain – lvl 20]
[Humain – lvl 18]
[Humain – lvl 21]
[Humain – lvl 20]
Ils étaient tous d'un niveau inférieur à la lanceuse de sorts qui s'appelait William, mais ce n'était pas une raison pour les sous-estimer. Ils étaient cinq, et l'un d'eux avait une épée à deux mains à l'air plutôt méchant. Ce guerrier se trouvait aussi être celui au niveau 21 et portait même une armure de plaques. Une armure que Jake devinait enchantée, soit en l'améliorant avec un jeton, soit simplement en l'ayant trouvée.
D'un coup d'œil rapide, il remarqua qu'ils semblaient tous avoir un équipement relativement décent. L'arc de l'archer semblait même un peu plus beau que le sien. Toutes leurs armures ou capes étaient assurément améliorées, aucune ne donnant l'impression qu'ils n'avaient que ce avec quoi on commençait le tutoriel.
D'après ce qu'il pouvait voir, il y avait quatre hommes et une femme. Il ne pouvait pas voir leurs visages correctement, mais à leur posture, ils étaient tous clairement sur les nerfs – une réaction parfaitement compréhensible en voyant Jake, un humain solitaire inidentifiable au milieu de nulle part. Si possible, Jake voulait éviter le conflit et continuer sa journée. Bien que des informations seraient utiles, car il avait quelques doutes sur la véracité de ce que William avait dit, étant donné que le type s'était révélé être un bâtard poignardeur dans le dos.
Jake, ne voyant aucune raison de se battre, fit semblant de mettre le bol à mélanger sous sa robe alors qu'il le déposait dans son stockage spatial. Aucune raison de faire savoir ouvertement qu'il l'avait, après tout. Il se leva ensuite et commença à marcher vers les cinq personnes de la manière la moins menaçante possible. C'est-à-dire qu'il marchait les deux mains tendues devant lui, montrant qu'il n'était pas armé. Quelque chose qu'il pouvait changer en un clin d'œil avec son stockage spatial.
Le guerrier à l'épée à deux mains fit un pas en avant par rapport au groupe et cria : « Qui es-tu ? Pourquoi es-tu seul ici ? Et qu'est-ce que c'était que ça dans ta main tout à l'heure ? »
Jake, ne voyant aucune raison de mentir, mais n'ayant pas vraiment envie de partager grand-chose, leur dit la vérité pour l'essentiel. « Je suis juste un archer, et je suis seul parce que j'aime bien ça. Aussi, c'était juste un bol tout à l'heure, tu vois ? » dit-il en sortant le bol une fois de plus, en s'assurant de donner l'impression qu'il le sortait de sous sa cape.
Cependant, ils semblaient se soucier peu du bol, car leurs regards s'aiguisèrent tous lorsqu'il refusa de donner son nom.
« Es-tu Jake ? » demanda la lanceuse de sorts en faisant un pas en avant, le fixant avec pas mal d'hostilité.
Jake fut un peu surpris par la question. Les seuls dans le tutoriel qui connaissaient son nom étaient ceux avec qui ses collègues l'avaient partagé. Richard le connaissait aussi sans aucun doute, et bien qu'il ne fût pas exactement en bons termes avec Richard, il doutait que l'homme ait encore des gens à sa recherche après si longtemps. De plus, s'ils connaissaient ses collègues, cela valait largement le risque d'entamer une conversation.
« Ouais, où as-tu entendu mon nom ? » demanda-t-il, espérant enfin obtenir des informations utiles.
Ce qu'il obtint à la place fut un trait de glace suivi d'une flèche. Les trois guerriers ne restèrent pas immobiles non plus, chargeant dès qu'ils confirmèrent son identité.
Jake prit un moment pour réagir, réussissant à peine à sauter sur le côté pour éviter les attaques à distance grâce à son sens du danger. Qu'est-ce qui ne va pas chez eux ? se demanda-t-il en voyant les yeux du groupe adverse. L'hostilité était presque palpable alors que la lanceuse de sorts criait.
« C'est pour Mickey, espèce de psychopathe ! »
« Ne perds pas ton sang-froid et ne le laisse pas s'enfuir ! » dit le guerrier à la grande épée d'un ton sévère avant d'accélérer, une lueur verte tourbillonnant autour de son corps.
Jake ne fit que devenir de plus en plus confus. Qui est Mickey, bordel ? Mais il n'eut pas le temps de réfléchir davantage, sautant en arrière pour esquiver le premier coup du guerrier. Cela devait être une sorte de malentendu. Peut-être qu'un autre type nommé Jake avait tué ce gars ? Il n'était pas exclu que d'autres personnes nommées Jake se trouvent dans un groupe de 1200 personnes.
« Écoutez, je pense qu'il y a une sorte de malentendu ici ! Je n'ai tué personne nommé Mickey pour autant que je m'en souvienne ! S'il vous plaît, calmez-vous ! Il n'y a aucune raison pour qu'on se batte », tenta Jake, tout en continuant à esquiver les coups du guerrier.
« Ne l'écoute pas ! Richard a prévenu qu'il essayait des trucs comme ça contre le mage de métal ! » avertit l'un des autres guerriers, un guerrier léger amélioré pour autant qu'il puisse voir.
Jake, à la mention de ces deux-là, aiguisa instantanément son regard. Donc, William et Richard travaillaient ensemble. Et il semblait que cette lanceuse de sorts n'était pas du tout contente de leur dernière rencontre, envoyant même des gens après lui maintenant.
Tout sembla soudain beaucoup plus clair pour Jake. Ils n'étaient pas là pour venger un certain Mickey ; ils étaient là pour le tuer. Bon sang, peut-être que Mickey était un gars de l'escouade que Richard avait envoyée après lui il y a si longtemps. Pas que cela ait une importance. Dans son esprit, ces cinq-là étaient désormais incontestablement marqués comme ennemis. Pourtant, il n'allait pas renoncer à essayer d'obtenir quelque chose d'utile d'eux.
« Donc, vous êtes avec Richard et ce lanceur de sorts de métal William. Dites-moi, connaissez-vous d'autres survivants dans son camp ? Des noms comme Jacob, Casper ou Joanna ? » demanda-t-il.
Un effort qui ne fut pas récompensé, car ils continuèrent simplement leur assaut. Très bien, pensa Jake, puisque c'est comme ça.
Ils étaient plus lents et plus faibles que lui à presque tous les égards. Certes, le guerrier avait sans aucun doute une force supérieure à la sienne, mais dans l'ensemble, il les voyait toujours comme faibles. Comparé à William, aucun d'entre eux n'avait montré quoi que ce soit qui puisse vraiment le menacer. Enfin, il aurait très mal s'il laissait cette énorme épée à deux mains le toucher, mais il n'était pas question qu'il laisse cela arriver.
Ayant décidé d'arrêter d'être diplomate, il ne se retint plus. Il invoqua rapidement son arc alors qu'il faisait un Saut de l'Ombre vers l'arrière, au grand choc des spectateurs qui le virent devenir sombre et voler en arrière.
Arc en main, il décida de s'en prendre aux plus faibles en premier. Alors qu'il s'apprêtait à tirer sur la lanceuse de sorts, cependant, une flèche avec bien plus de puissance qu'il ne l'avait prévu se dirigea vers lui, lui permettant de l'éviter de justesse. Des parties de sa cape furent tout de même déchirées par la seule pression du vent. Tir Puissant, merde.
Un coup d'œil rapide lui apprit que l'archer avait commencé à charger un autre Tir Puissant, ce qui fit instantanément changer Jake de cible. Il connaissait la force de cette compétence, mais aussi sa faiblesse majeure.
Encochant une flèche, il la tira vers l'archer, mais son attaque frappa plutôt un mur de glace qui surgit devant lui. Maudissant, Jake ne put qu'esquiver une fois de plus alors que les deux autres guerriers l'atteignaient, l'un étant le guerrier léger et l'autre un guerrier moyen d'après ce qu'il pouvait voir. Tous deux des classes améliorées, bien sûr.
Avec ses faibles défenses, le guerrier léger devint sa prochaine cible, alors qu'il rangea rapidement son arc et tira sa dague en os ainsi qu'une autre dague d'archer aléatoire. Sans temps pour empoisonner quoi que ce soit, il dut faire avec. Le guerrier était plus rapide que Jake dans ses mouvements, mais Jake avait un léger avantage en force et un avantage relativement important en technique avec son Style des Doubles Crocs, sa perception insensée et ses instincts.
Se positionnant pour bloquer la ligne de vue de l'archer et de la lanceuse de sorts, il esquiva l'épée du guerrier moyen alors qu'il se rapprochait du guerrier léger. Dans une légère panique, l'homme tenta de sauter en arrière tout en lançant de petits couteaux sur Jake. Des couteaux qu'il décida d'ignorer, laissant simplement son corps les encaisser. La cape bloqua presque tout, ne laissant que quelques égratignures insignifiantes sur son corps robuste.
Cependant, le guerrier était bien moins résistant que Jake. Surpris que Jake encaisse simplement l'attaque, il reçut plusieurs coupures sur la poitrine avec la dague en os avant que Jake ne tente de l'achever en plongeant son autre dague dans son cou. Malheureusement, il n'eut pas le temps d'évaluer si l'homme était fini, car les deux guerriers restants l'avaient atteint une fois de plus.
Faisant un Saut de l'Ombre pour s'éloigner, il tira une fois de plus son arc et commença à les bombarder tous les deux de flèches. Le guerrier lourd manipula l'aura autour de son corps pour les bloquer, le guerrier moyen choisissant d'esquiver à la place. Une tentative d'esquive qu'il rata, une flèche le clouant à la jambe.
Voyant son opportunité, Jake réussit à loger deux flèches de plus dans l'homme avant de devoir faire un Saut de l'Ombre une fois de plus alors qu'un autre Tir Puissant arrivait vers lui.
Avec un peu de distance, il sortit une fiole de poison nécrotique et se retira derrière un arbre, gardant toujours un œil sur les guerriers qui étaient encore dans sa Sphère de Perception. Il s'était acheté du temps pour appliquer le poison alors qu'il voyait le groupe essayer de sauver leurs camarades. Il avait confiance dans le fait que les dégâts sur le guerrier léger étaient mortels.
Cependant, le guerrier moyen semblait déjà se relever, ses blessures commençant déjà à guérir rapidement. Pas rapidement comme des points de vie naturels, mais rapidement comme une compétence d'auto-guérison. Quelque chose qui n'arriverait plus aussi facilement avec du poison dans le mélange. Plus d'une douzaine de flèches, maintenant trempées dans l'un de ses poisons de rareté commune les plus puissants, retournèrent dans le carquois.
Ok,deuxième manche.