Chapitre 467
Était-ce un signe d'intelligence que de se suicider volontairement pour tenter d'entraîner ses bourreaux dans sa chute ? C'était sans aucun doute une preuve d'ego et la démonstration que la Prima Élémentaire de Terre n'était pas une créature simple d'esprit. La qualifier d'intelligente serait peut-être un peu fort, mais elle possédait assurément un niveau de réflexion absent chez ses congénères ordinaires. Ces derniers se contentaient de mourir une fois leur mana épuisé, combattant de la même manière du début à la fin. Ils n'avaient tout simplement pas les facultés mentales nécessaires pour manifester du désespoir.
Ils en firent la preuve alors que, même avec l'effondrement général du lieu, ils continuaient d'attaquer Jake, Sylphie et Carmen, accentuant la pression sur eux alors qu'ils tentaient de rejoindre l'un des tunnels menant hors de la caverne.
« C'est bloqué ici ! » hurla Carmen.
« Ici aussi », nota Jake en observant rapidement les environs. « L'enfoiré a réussi à diriger la force de l'effondrement pour condamner les entrées en premier. »
Il projeta également un filet de mana pour suivre celui du fragment lâché par la Prima. Il tombait actuellement au sol avec les débris du pilier, ce qui rendait la récupération facile, tout comme celle de l'Orbe abandonné par la Prima Élémentaire de Terre.
« Un plan ? » demanda Carmen en pulvérisant un élémentaire, tout en levant les yeux vers le plafond qui se fissurait rapidement, consciente qu'il ne s'agissait plus de savoir si la montagne allait s'écrouler, mais quand. « J'ai un talisman d'évasion, mais il ne fonctionne que pour moi. »
Jake leva lui aussi les yeux tout en immobilisant et en détruisant un autre élémentaire agaçant. « On se fraie un chemin. »
« Comment ? » demanda Carmen, exaspérée. « Même si je ne risque pas d'y passer, il me faudra un temps fou pour m'extraire de ce foutu trou, et si ces élémentaires survivent et continuent d'attaquer, ça pourrait devenir dangereux. »
Sylphie acquiesça tout en continuant d'abattre des élémentaires, attendant clairement que Jake décide de la marche à suivre.
Il manipula la flamme, la fit tournoyer autour de lui, puis la projeta vers un mur proche. Elle sembla simplement effacer une partie de la paroi, confirmant sa théorie. Jake avait suivi des cours sur l'utilisation de sa Flamme Alchimique, et il se souvenait encore très bien de celui sur les Flammes d'Âme et la fusion correcte entre sa flamme et sa volonté. Jake était loin de ce stade — le dragon de l'époque aurait simplement claqué des doigts pour faire disparaître toute la montagne — mais il pouvait au moins manipuler sa flamme assez bien pour les sortir de là.
Au-dessus, une large section du plafond de la caverne se fendit et un rocher massif s'effondra, provoquant une réaction en chaîne alors que tout commençait à s'écrouler. « À moi ! » cria Jake, et les deux autres s'exécutèrent, se dégageant des élémentaires qui leur causaient encore des ennuis.
Par ironie du sort, les élémentaires furent écrasés par les blocs tombant sur eux, perdant leur forme et devenant incapables de se reconstituer. Jake écarta les mains, manipula sa Flamme Alchimique et forma une barrière de feu transparent autour d'eux. Un rocher s'abattit sur la barrière et fut consumé au contact du feu, drainant le mana de Jake par la même occasion.
« Allons-y ! » dit Jake en marchant vers le mur et en s'y enfonçant, créant un nouveau tunnel avec sa flamme. Les pierres n'étaient pas si résistantes ; il avait réussi à brûler la pierre incroyablement durable à Yalsten pour voler les portes à l'époque, et cette montagne ne faisait pas le poids face aux tours montagneuses du royaume caché des vampires.
Même à l'intérieur du tunnel nouvellement formé, les fissures continuaient de se propager et l'ensemble menaçait de s'effondrer sur eux.
« Tu peux tenir le coup ? » demanda Carmen en serrant Sylphie contre sa poitrine et en marchant près de Jake, qui avait été contraint de réduire la bulle de Flamme Alchimique pour limiter la consommation de mana. Ils étaient pratiquement blottis les uns contre les autres tandis que Jake et Carmen avançaient lentement.
« Cette foutue Prima a fait quelque chose… ou peut-être que le pilier soutenait toute la montagne », grommela Jake, agacé. « Selon la profondeur à laquelle nous sommes, je risque de manquer de mana. »
« Compris. Dis-moi si tu as besoin d'aide », dit Carmen, le serrant presque par derrière alors qu'ils avançaient. Ils commencèrent bientôt à monter légèrement, Jake fermant les yeux pour se concentrer non seulement sur sa magie, mais aussi sur son sens du mana et son intuition. Il se dirigea là où le mana terrestre se faisait plus rare, ce qui signifiait qu'ils se rapprochaient de la surface.
La flamme de Jake ne dégageait aucune lumière, à moins qu'il ne l'utilise pour chauffer un objet et l'enflammer. Cependant, ce qu'il faisait actuellement n'utilisait pas vraiment de chaleur, car il infusait sa flamme avec du mana arcanique destructeur. La flamme malléable l'accepta sans plainte ni résistance.
Ils marchèrent dans l'obscurité totale. Jake pouvait toujours voir grâce à sa Perception élevée et sa sphère, mais il était clair que Carmen peinait. Sylphie s'en sortait bien en n'ayant pas à bouger, se contentant de se détendre dans les bras de Carmen.
Quarante minutes passèrent et Jake sortit une potion grâce au nouvel enchantement spécial de son collier, lui permettant de la consommer instantanément. Le fonctionnement était un peu… étrange. Jake avait littéralement une bouteille placée dans son estomac, pour autant qu'il puisse en juger, mais elle disparut instantanément lors de la consommation, permettant à la potion de mana de le revigorer.
Ce chiffre de quarante minutes devint critique. C'était le temps qu'il fallait à Jake pour consommer la quantité totale qu'une potion pouvait restaurer, ce qui signifiait qu'il perdait constamment du mana. Au fil des heures, la réserve de mana de Jake diminua lentement et ils commencèrent à discuter de stratégies alternatives.
« On pourrait se frayer un chemin à coups de poing et d'explosions ? » proposa Carmen.
« C'est possible », répondit Jake. « Mais si on fait ça, il faut s'écarter. Les ondes de choc que tu enverrais finiraient par causer des problèmes à Sylphie et moi, et provoqueraient sûrement des éboulements. Et ça, c'est en supposant que le nouveau tunnel ou chemin que tu crées soit stable. Au moins, là, le plafond s'effondre à un rythme lent et régulier. »
Ça s'effondrait un peu, forçant Jake à consommer constamment la terre qui tombait d'en haut, mais à mesure qu'ils avançaient, ce n'était pas si terrible. Cependant, s'il commençait à faire de grands mouvements, tout ce qui se trouvait au-dessus pourrait s'écrouler et exercer une pression intense sur eux. Non, la seule bonne méthode était de se frayer lentement un chemin vers le haut, en essayant pratiquement de « nager » à travers la pierre, ce qui prendrait une éternité.
« Pourquoi aucun de vous n'est un mage spatial… » grommela Carmen, et Jake ne put s'empêcher de sourire un peu. Si Neil avait été là, il les aurait simplement téléportés tous les trois ou aurait créé une bulle spatiale avant de poser une formation pour les sortir de là.
« Ree ! » se plaignit Sylphie, incroyablement offensée, ce qui lui valut des excuses rapides de Carmen, qui précisa qu'elle se plaignait de Jake.
« Je suis d'accord, il faut accélérer », dit Jake, imperturbable. Il avait espéré améliorer son efficacité et donc sa vitesse, mais il n'avait fait aucun progrès valable avec la Flamme Alchimique, et une amélioration de compétence était hors de question. Il devrait simplement continuer et espérer qu'ils sortiraient à temps, mais la situation semblait sombre.
Faire une pause signifierait laisser le tunnel s'effondrer sur eux et les noyer lentement sous la terre et la pierre, donc c'était exclu. Jake pouvait stabiliser les environs avec du mana, mais à quoi bon si le but de la pause était justement de régénérer ce mana ?
« Ree ? » demanda soudain Sylphie.
« Tu peux répéter ? » demanda Jake.
« Ree ! Ree ! » répéta Sylphie. Jake hocha la tête à sa suggestion, ses yeux brillant soudainement.
« Ça… ça pourrait marcher… définitivement… » murmura Jake, plongé dans ses pensées.
« J'ai l'impression d'être laissée dans l'ignorance », soupira Carmen. « Et dans tous les sens du terme… je ne vois rien du tout. »
« Carmen, tu es partante pour faire quelque chose d'incroyablement risqué, mais potentiellement génial ? » demanda Jake en lui partageant l'idée. La femme eut d'abord un regard d'incrédulité totale, la bouche grande ouverte, avant qu'un immense sourire ne se dessine sur son visage.
« Ça a l'air tellement stupide. Bien sûr que je suis partante, et si ça échoue, eh bien, je suppose qu'on se débrouillera. »
Jake ricana aussi. « Sylphie. Envoie la sauce ! »
Le lézard traquait le petit rongeur qui se cachait dans son terrier. Tous deux n'étaient que des rangs E de bas niveau, mais sur cette montagne désolée, aucun autre prédateur n'existait. Le lézard n'était pas plus gros qu'un chat domestique, et le rongeur n'était rien de plus qu'un hamster trop grand. Tous deux auraient pu massacrer un humain pré-Système, mais dans ce nouveau monde, ils étaient faibles, et ils le savaient.
Se faufilant en avant, le lézard utilisa son corps svelte pour entrer dans le terrier. Il était à peine arrivé à mi-chemin que soudain, tout commença à trembler. Le terrier s'effondra sous les secousses et le lézard se précipita dehors en panique.
Il regarda autour de lui avec effroi, ses instincts lui ordonnant de fuir. Sans hésiter, il dévala la montagne alors qu'une énorme explosion retentissait derrière lui, et qu'une tornade de terre, de vent et de flammes transparentes jaillissait de la montagne. Cela fit rouler et culbuter le lézard sur le flanc de la montagne, alors qu'il tentait simplement d'échapper, sain et sauf, aux trois monstres qui venaient d'apparaître. L'un d'eux hurla même quelque chose avec une grande vigueur, effrayant encore plus le lézard.
Il n'irait certainement plus chasser le rongeur sur cette montagne, c'était une certitude.
Pourquoi n'avaient-ils pas fait cela dès le début ? Eh bien, la raison était en partie qu'ils n'y avaient pas pensé et que Sylphie était à court de mana lorsqu'ils avaient commencé leur évasion. Mais la raison principale était le manque de réflexion. De plus, c'était assez stupide et risqué, mais ce n'était pas comme si cela l'avait déjà arrêté auparavant.
Quant à ce qu'ils avaient fait ?
« C'est la foreuse qui percera les cieux ! » hurla Jake au moment où ils jaillirent de la montagne, provoquant un soupir exaspéré de Carmen, qui s'envola à ses côtés.
« Ree ! » cria Sylphie en se libérant de l'emprise de Carmen pour prendre les airs, déployant ses ailes.
« Sérieusement ? » demanda Carmen dès qu'ils furent à nouveau au sol.
« Tu es en train de dire que la Foreuse Percemontagne à vent Sylphie-Jake n'est pas une technique géniale ? » demanda Jake en feignant l'offense.
« Ree ? » cria Sylphie tristement en atterrissant sur la tête de Jake.
« Non, je… » commença Carmen en regardant Sylphie, qui lui faisait ses yeux de chiot-faucon tristes. Carmen finit par serrer les dents et esquissa un sourire crispé. « C'était une excellente idée… »
« Ree ! » Sylphie battit joyeusement des ailes, fière de son génie. Jake devait admettre que c'était un petit faucon intelligent. Elle avait observé les flammes de Jake et avait réussi à les analyser. Elle avait remarqué que ses flammes ne fonctionnaient pas contre les types de mana dotés d'une intention ou, pour être plus précis selon Sylphie, du « mana de personne ».
Alors elle avait demandé pourquoi Jake ne créait pas simplement beaucoup plus de feu, et Sylphie le ferait tourner très vite comme une tornade pour brûler toute la pierre. Comme le mana de Sylphie était imprégné d'intention, la flamme de Jake ne fonctionnerait pas contre lui, et Sylphie avait un contrôle du mana suffisant pour ne pas combattre accidentellement la flamme. Ensuite, ils pouvaient simplement voyager vers le haut et ignorer tout le reste jusqu'à ce qu'ils sortent enfin.
Et ça avait marché ! Ils étaient enfin sortis, et cela avait pris six ou sept fois plus de temps en utilisant ce tunnel raccourci que s'ils avaient simplement contourné la montagne. Cela en valait totalement la peine, cependant, car ils avaient un fragment de Prima de plus, ce qui permettait désormais à Jake de former une clé.
« On fait une pause ? » demanda Carmen.
« Ouais… je suis épuisé », dit Jake. Et il l'était vraiment. La quantité de mana qu'il avait dépensée pendant leur évasion était insensée, et Jake était tombé à moins de cinq pour cent quand ils avaient enfin réussi.
« Très bien », acquiesça Carmen. « Tu as réussi à récupérer l'Orbe de l'élémentaire ? »
« Ouais ? »
« Tu en as besoin, ou je peux l'avoir ? » demanda Carmen un peu nerveusement. « Je te dédommagerai si c'est le… »
Jake sortit l'Orbe et le lui lança. L'Orbe était de rareté épique, donc c'était une belle pièce, mais pas une que Jake tenait absolument à garder. Après tout, Jake avait gardé le fragment de Prima, donc c'était équitable.
« Merci », acquiesça Carmen avec un sourire en sortant deux bougies et un petit autel. Elle plaça l'Orbe sur l'autel et s'agenouilla devant. « J'offre cette victoire et ce butin à Valhal. »
À ces mots, l'Orbe se transforma en poussière dorée et disparut, et pendant une fraction de seconde, Jake ressentit une sorte de présence divine qui s'évanouit aussi vite qu'elle était apparue. Carmen se leva et rangea tout dans son stockage spatial alors que Jake la regardait avec un air interrogateur.
« Ça fait partie de ma profession », répondit Carmen. « Dédier les batailles et le butin m'aide de diverses manières, la plus évidente étant l'expérience gagnée, mais cela m'apporte aussi d'autres bonus. Cela me permet d'avoir une "reconnaissance" au sein des salles de Valhal, ce qui renforce beaucoup de mes compétences. Honnêtement, c'est surtout que je me tire une balle dans le pied si je ne fais pas d'offrandes. »
« Huh, on en apprend tous les jours », haussa les épaules Jake. « Quand je rencontre mon dieu, c'est généralement lui qui apporte des offrandes sous forme de bière. »
« Toi et la Vipère Maléfique avez une relation sacrément tordue, tu sais ça, n'est-ce pas ? » demanda Carmen avec un visage impassible.
« Drôle », ricana Jake. « Je pense qu'on est les seuls à en avoir une qui ne l'est pas. »
Carmen secoua simplement la tête. « Tu n'étais pas censé méditer pour qu'on puisse repartir ? »
« J'y étais », sourit Jake. « Je suppose que ce serait trop te demander de me porter comme Sylphie ? »
« Si tu me laissais d'abord t'écraser pour que tu aies sa taille, avec plaisir », rétorqua Carmen.
Jake gloussa simplement en fermant les yeux pour méditer et se régénérer. Il gardait toujours un œil ouvert avec sa sphère et vit qu'après un bref repos, Carmen et Sylphie commençaient à jouer. C'était un mélange de combat simulé et de jeu, sans utiliser de compétences ou de magie sérieuse, juste en jouant à « bloquer les coups de bec de l'oiseau ».
Quelques heures et quelques potions plus tard, Jake était à nouveau en assez bonne condition, et avec les deux autres qui s'étaient aussi enfilé quelques potions, ils étaient prêts à repartir.
Ils se regroupèrent et Jake sortit la tablette qu'Arnold lui avait donnée. Il afficha la carte et ils l'étudièrent tous. « Ok, donc si on descend cette montagne par ici et qu'on traverse cette petite forêt, il ne nous reste que cette plaine et on atteint la Rivière du Grand Mangrove. Après avoir passé la rivière, il ne nous reste plus qu'à traverser quelques plaines inondables et on sera dans la ville portuaire de Changhul. »
« On vise cette zone orange ? » demanda Carmen.
« Pas de P », fit remarquer Jake. « AKA pas de Prima. Je pense qu'il vaut mieux viser la Rivière du Grand Mangrove pour les Primas. »
« Combien de Primas penses-tu qu'il y ait ? Pas seulement dans cet endroit, mais sur Terre en général ? » demanda Carmen.
« Arnold dit que, d'après son algorithme basé sur les données de toutes les Primas qu'il a étudiées jusqu'à présent et les données de localisation sur leur espacement, il devrait y en avoir environ onze cents sur les terres occupées par les humains sur Terre. Il a bien précisé que c'est un peu incertain à cause de nombreux êtres souterrains ou en altitude, mais ça ne devrait pas être trop loin de la réalité. Si ces Primas existent partout sur le globe… eh bien, ça ne m'étonnerait pas qu'elles se comptent par dizaines de milliers au moins. Connaissant le système, le nombre de fragments et de clés correspond probablement d'une manière ou d'une autre, donc peut-être trente mille ? Ça doit être un nombre divisible par trois. »
Carmen acquiesça. « Donc, il y a pas mal de Primas. Compris. Maintenant, allons en tuer quelques-unes. »
« J'ai déjà hâte d'y être », sourit Jake alors qu'ils se mettaient en route vers l'une des rares zones de danger rouge identifiées par Arnold, un endroit où Jake était certain de trouver un bon combat.
Peut-être même un rang C ou deux.