Chapitre 466
Les artistes martiaux avaient une longue tradition consistant à briser des pierres — ou des tuiles — pour démontrer leur force. En réalité, ce n'était pas que l'artiste martial avait des mains plus résistantes que la tuile, mais simplement quelqu'un qui tirait parti de la physique et de tuiles généralement fragiles et mal conçues pour se donner un air impressionnant. Certains le faisaient aussi avec des briques, bien que cela n'ait aucun sens, car ces briques n'étaient pas conçues pour résister à une force appliquée sur leurs arêtes, ce qui les rendait également assez cassantes.
De nombreuses tactiques étaient employées pour y parvenir. La plus simple consistait à toujours laisser un petit espace entre la surface et l'objet avant de frapper. Cela augmentait considérablement la force appliquée au moment où l'objet était écrasé, le faisant se briser plus facilement ; le fait qu'il y ait toujours de petits espaces entre des tuiles empilées s'explique précisément par cette raison.
Tout cela pour dire qu'en réalité, briser de la roche à mains nues est impossible. Aucun artiste martial avant le Système ne pouvait briser une pierre ordinaire avec ses mains nues. Ce qui se brisait à la place, c'était la main de la personne. La raison en était une physique élémentaire. À toute action, il y a une réaction égale et opposée, et tout le reste.
Cette loi de la physique restait majoritairement vraie après l'arrivée du Système. Il existait des moyens magiques de la contourner, mais lors d'un coup de poing ou d'un affrontement à l'arme, elle s'appliquait presque toujours. Il y avait quelques exemples d'arts martiaux capables de braver ces lois, comme lorsque le Saint de l'Épée avait bloqué l'arme de Jake lors de leur duel, annulant ou redirigeant totalement la force.
Carmen ne possédait clairement aucune compétence de ce genre. Pas plus que les Élémentaires de Terre. Avec le fonctionnement du Système, on pourrait aussi penser que les corps des Élémentaires de Terre étaient, en moyenne, plus durables que les poings exposés d'un humain.
Mais… eh bien, en voyant ce qui se passait actuellement, Jake n'en était plus si sûr, du moins pas lorsque l'on comparait les élémentaires aux poings de Carmen.
Elle s'élança vers l'avant et son poing s'écrasa contre un élémentaire, le projetant en arrière tandis que des éclats de roche volaient dans tous les sens. Il se régénéra rapidement alors que le tunnel lui-même semblait l'attaquer, des dizaines de pointes jaillissant de toutes parts.
Elles frappèrent toutes une armure fantasmatique dorée tandis que Carmen poursuivait ses attaques, annihilant totalement les Élémentaires de Terre. Jake devait admettre qu'elle était bien meilleure que lui au corps à corps, non seulement parce qu'elle avait une Force supérieure, mais aussi parce que sa technique était bien plus raffinée.
Certains coups étaient larges et spectaculaires, mais d'autres étaient bien plus complexes. Lorsqu'un élémentaire chargeait, Carmen ripostait en assénant trois jabs rapides qui laissaient chacun des microfissures sur l'élémentaire, avant d'enchaîner avec un direct pour pulvériser toute la partie centrale de son corps.
Cependant, celle qui s'en sortait le mieux était une petite oiselle meurtrière qui agissait comme une tornade de lames de rasoir, déchiquetant les élémentaires un par un. Sylphie volait autour d'eux plus vite que les pauvres créatures ne pouvaient le supporter, les coupant en pièces.
Quant aux élémentaires eux-mêmes, ils ressemblaient beaucoup aux Élémentaires de Nuage que Jake et Hawkie avaient combattus. Ils étaient assez lents mais incroyablement durables et pénibles à éliminer pour de bon. Ils ne cessaient de se reconstruire jusqu'à ce qu'ils soient à court de mana, et la seule façon efficace de les tuer était de les briser à répétition.
Sur le plan offensif, ils étaient plutôt médiocres, manipulant principalement leur environnement pour frapper leur cible ou se contentant de percuter avec leurs énormes corps massifs faits de terre et de pierre. Ils ne représentaient une menace pour personne dans le trio et étaient, en moyenne, des créatures de très bas niveau. Tout comme la plupart des élémentaires apparaissant naturellement, en fait.
Le fonctionnement des races d'élémentaires était assez intéressant. Les élémentaires de base comme ceux de Feu, de Terre, de Vent, et même de Nuage, pouvaient varier considérablement en puissance, même au sein d'un même niveau. La façon dont la race gagnait des statistiques par niveau pouvait différer ; un Élémentaire de Terre pouvait gagner 100 points par niveau tandis qu'un autre en obtenait le double. C'était presque toujours lié à la zone où ils étaient nés et résidaient, et parfois, maintenir cette croissance exigeait qu'ils restent là où ils avaient été engendrés.
Mesurer la force d'un élémentaire restait assez facile, même sans les instincts de Jake. Il suffisait d'évaluer les niveaux de mana qu'ils dégageaient et de les comparer à leur niveau. Comme mentionné, ces Élémentaires de Terre étaient plutôt faibles, ce qui permit au trio d'en faire rapidement leur affaire.
Ils commencèrent à s'enfoncer de plus en plus profondément dans le tunnel, tuant tout ce qui se trouvait sur leur passage. Un autre trait général des élémentaires était leur manque d'intelligence, ce qui en faisait peu de chose de plus que des dangers environnementaux agrémentés d'un peu d'instinct. Inutile de dire que les élémentaires étaient souvent la proie et non le prédateur. L'île nuageuse en était un excellent exemple, et la seule façon pour eux de survivre longtemps était de dominer une zone comme le tunnel que Carmen, Jake et Sylphie étaient en train de dévaster.
Bientôt, ils se mirent pratiquement à sprinter, prenant à peine la peine d'achever les élémentaires agaçants. Ils étaient trop longs à tuer et continuaient de les poursuivre de toute façon, alors ils les laissaient s'accumuler avant d'éliminer des groupes plus importants. En s'enfonçant davantage, le tunnel finit par s'élargir pour former une grande caverne avec plusieurs poches entre des passages plus étroits. Carmen commença à faire quelques arrêts, demandant à Jake et Sylphie de la suivre pour piller des métaux précieux et d'autres trésors naturels dont elle avait besoin pour sa profession.
Jake était tout à fait partant, car ces espaces ouverts où se trouvaient les matériaux précieux étaient également des terrains de chasse idéaux pour lui. Cela lui permettait de prendre plus de distance alors qu'il commençait à bombarder les élémentaires avec des flèches explosives et même à tester certaines choses sur eux, principalement avec le Toucher de la Vipère Maléfique.
Il n'avait aucun poison efficace contre les Élémentaires de Terre. Bon sang, il n'avait rien de vraiment efficace contre la plupart des élémentaires. Le poison de foudre était assez correct contre de nombreux types élémentaires, mais en suivant la logique des monstres de poche, les attaques de type électrique ne fonctionnaient pas contre les types roche et sol. Bien sûr, le type poison ne fonctionnait pas non plus selon cette logique, mais heureusement, le poison dans ce nouveau monde n'était pas aussi restreint qu'avant, et Jake commença bientôt à faire quelques progrès en utilisant les pauvres élémentaires comme sujets de test.
Honnêtement, ce qui fonctionnait le mieux contre eux était peut-être ce à quoi on aurait dû s'attendre : la corrosion. Les pierres sont durables et inébranlables, mais aussi lentes à s'adapter et à expulser l'énergie. Une pierre ne peut pas facilement changer de forme ou se débarrasser de l'acide, et les élémentaires étaient toujours forcés de prendre une forme solide d'une manière ou d'une autre. Bien sûr, s'il se contentait d'arroser un Élémentaire de Terre avec de l'acide, il pouvait simplement se débarrasser de sa couche extérieure. Cela causerait toujours quelques dégâts, certes, mais ils seraient minimes au mieux.
Mais que se passerait-il si l'on propageait la corrosion dans le corps de l'élémentaire ? En infectant non seulement le corps physique, mais aussi le mana lui-même avec le pouvoir de la corrosion ? Jake n'avait aucun corrosif anti-roche avec lequel il avait de l'expérience, mais il connaissait quelques types de base appris lors de ses leçons, qui se révélèrent tous quelque peu efficaces.
Certes, c'était moins efficace que d'utiliser simplement du mana arcanique destructeur, mais Jake trouvait tout de même utile de consacrer du temps à apprendre et à améliorer cet aspect de sa profession. Ce n'était pas comme si ces élémentaires allaient offrir une grande résistance de toute façon, et Carmen était sacrément lente par moments à obtenir les métaux dont elle avait besoin, car les processus d'extraction n'étaient pas toujours aussi simples que de fracasser le sol et de ramasser ce qui dégageait le plus de mana. C'était un peu comme récolter des herbes, bien que Jake ait tendance à les ramasser rapidement de toute façon, même si cela faisait perdre un peu d'efficacité.
Ah, à qui voulait-il faire croire ça ? Il arnaquait simplement d'anciens vampires avec des meubles antiques dès qu'il avait besoin de quelque chose.
« Ça va ? » demanda Jake alors qu'il achevait le dernier élémentaire qui tentait d'empêcher Carmen d'extraire lentement la petite gemme de la pierre. Elle l'avait soigneusement retirée après avoir frotté la roche environnante avec sa paume, comme si elle était faite de papier de verre.
« Ouais, je l'ai. Dernier effort pour la Prima ? » demanda-t-elle.
Jake hocha la tête tout en humant l'air et en prenant une profonde inspiration, sentant pratiquement le mana unique de la Prima. « C'est juste devant… une, peut-être deux cavernes. Honnêtement, difficile à dire avec la densité du mana. »
« Ree ! » se plaignit Sylphie en se gonflant de colère. Elle n'appréciait vraiment pas la lourde affinité terrestre dans l'air qui entravait son mana de vent. Jake savait qu'elle devait dépenser plus de mana que d'habitude, ce que Jake n'avait heureusement pas à faire grâce à son mana arcanique si étroitement lié au mana sans affinité, dont il restait encore beaucoup.
« Très bien. On fonce alors, pas de pause jusqu'à ce que la Prima soit à terre », déclara Jake, obtenant une confirmation rapide des autres. Aucun d'entre eux n'était encore fatigué, et Jake avait naturellement partagé ses potions avec le groupe, jouant le rôle d'un bon coéquipier.
Deux minutes plus tard, ils repartirent pour un nouveau massacre d'Élémentaires de Terre afin d'atteindre la Prima. De nombreuses Orbes contenant du mana de terre pur furent également collectées en chemin, ce qui rendait l'expédition pas tout à fait inutile, même si l'expérience était médiocre.
Comme Jake l'avait deviné, la première caverne qu'ils atteignirent était dépourvue de toute Prima, ce qui leur permit de la traverser rapidement. À présent, les zones devenaient assez vastes, et cela s'ouvrait particulièrement à mesure qu'ils se rapprochaient de leur objectif.
« C'est juste devant », dit Jake avec une grande assurance.
Ses paroles se révélèrent exactes lorsqu'ils atteignirent une nouvelle caverne spacieuse. Cependant, celle-ci était différente des autres. Des cristaux parsemaient les murs, diffusant une faible lueur, et au milieu se dressait un pilier de cristaux qui semblait soutenir le plafond de la caverne. Il bourdonnait de puissance, et Jake reconnut instantanément le pilier comme un trésor naturel similaire à l'arbre de foudre sur l'île nuageuse. L'arbre dégageait cependant plus de puissance, et Jake était certain qu'il s'agissait d'un meilleur trésor. L'élémentaire géant qui était en train de siphonner son énergie n'aidait certainement pas non plus.
La Prima elle-même ressemblait à un golem massif aux traits cubiques mais vaguement humanoïdes. Elle mesurait plus de quinze mètres de haut, debout avec ses deux bras sur le pilier, et pulsait littéralement de puissance. Jake et les autres utilisèrent Identifier sur elle, et c'était effectivement la chose la plus forte aux alentours, portant bien l'étiquette Prima.
[Élémentaire de Terre Prima - niv. 185]
Jake jeta un regard à Carmen, qui ricana simplement en s'agenouillant et en pressant ses poings contre le sol, faisant un signe de tête à Jake alors qu'il commençait lui aussi à préparer son attaque d'ouverture.
Il le fit en dégainant son Arc du Chasseur Apex et en commençant à charger son Powershot Arcanique. Sylphie commença également à briller d'une lueur verte tandis qu'un petit tourbillon se mettait à tourner autour d'elle. Leurs actions attirèrent véritablement l'attention de la Prima alors que toute la caverne commençait à s'animer. Des dizaines d'élémentaires surgissaient chaque seconde, et la Prima elle-même tendit une main pour attaquer.
Ce n'était pas un Powershot Arcanique pleinement chargé, mais c'était suffisant. Jake lâcha la corde alors qu'il explosait de puissance arcanique, et au même moment, Sylphie s'élança vers l'avant avec une vitesse égalant celle de sa flèche.
« Champ de Bataille Sacré », prononça Carmen alors qu'une impulsion dorée traversait toute la caverne. Elle fit un pas en avant et bloqua un barrage d'éclats de pierre se dirigeant vers Jake, qui chargeait déjà son deuxième Powershot Arcanique tout en commençant à condenser une Flèche du Chasseur Ambitieux dans l'espace spécial de son carquois.
Deux impacts frappèrent l'Élémentaire de Terre Prima une seconde plus tard. L'un était une flèche arcanique explosive qui projeta des éclats de roche, et le second était un faucon qui transperça directement la cible, surpassant la puissance de la flèche de Jake d'une bonne marge.
Cependant, l'élémentaire se soigna presque instantanément tout en continuant de puiser de l'énergie dans le pilier central. Sa coquille extérieure commença également à changer pour prendre une forme cristalline, Jake remarquant que les nombreux éclats incrustés dans les murs de la caverne dégageaient des énergies similaires à celles de la Prima.
Une sorte de résonance ? se demanda Jake. Une chose était claire : toute cette caverne était le domaine de la Prima et cela rendrait les choses beaucoup plus difficiles pour-
Jake vit alors Carmen effectuer un signe de main étrange en frappant le sol. Une onde de choc se propagea sur toutes les surfaces de la caverne, et en un instant, des milliers de cristaux explosèrent, supprimant une grande partie de l'avantage du terrain de l'élémentaire tout en faisant pleuvoir de la poussière de cristal.
Le pilier au centre restait solide tandis que la Prima faisait preuve d'un niveau d'intelligence que Jake n'avait pas l'habitude de voir chez les élémentaires. Elle se retira en glissant le long du pilier tout en envoyant les nombreux Élémentaires de Terre ordinaires après Jake et Carmen, se concentrant elle-même sur Sylphie.
Un barrage incessant de roches fut dirigé vers Jake et Carmen, l'empêchant de protéger pleinement Jake, le forçant à tirer son Powershot Arcanique pour faire exploser quelques élémentaires. Pendant ce temps, Sylphie engagea le combat avec la Prima qui avait commencé à changer de forme. Elle se transforma en une créature longue, semblable à un serpent, au lieu de sa forme humanoïde, et s'enroula autour du pilier de cristal. Elle ouvrit la gueule et envoya des barrages tranchants de roche, chacun de la taille d'un avant-bras humain.
Sylphie tenta d'attaquer, mais ses attaques plus légères avaient du mal à briser la coquille cristalline extérieure de la Prima, tandis que les plus lourdes étaient de toute façon instantanément soignées. Jake gardait un œil sur tout alors que lui et Carmen éliminaient les élémentaires un par un. Il ne les voyait pas perdre, mais si la situation perdurait, cela pourrait devenir délicat… le pilier semblait donner à la Prima une énergie infinie à absorber. C'était une situation que Jake avait déjà rencontrée, et il savait exactement quoi faire pour foutre la Prima en l'air.
« J'ai besoin d'un passage vers le pilier », dit Jake en volant près de Carmen.
« Compris », acquiesça-t-elle en fracassant ses poings l'un contre l'autre, faisant briller tout son corps d'une lueur dorée. Elle fonça vers l'avant et commença à frayer un chemin que Jake emprunta rapidement, échangeant sa position avec Carmen pour qu'elle couvre ses arrières pendant qu'il se dirigeait vers le pilier.
« Couvrez-moi », dit-il en arrivant à la base du pilier. Il envoya également un message mental à Sylphie, qui réagit en commençant à voler autour du pilier. Jake sentit le vent se lever tout autour de lui alors qu'un tourbillon d'énergie verte se formait, couvrant sa silhouette et tenant à distance les attaques de projectiles des élémentaires. La seule façon pour eux de l'attaquer réellement était d'approcher avec leurs vrais corps, mais Carmen s'en occupait.
Jake posa ses mains sur le pilier alors que le Toucher de la Vipère Maléfique s'activait, accompagné de l'Éveil Arcanique en état équilibré. Il concentra son énergie sur le pilier tout en sortant deux objets qu'il commença rapidement à consommer pour faciliter le processus. L'un d'eux était une Orbe Sombre Raffinée de rareté rare, provenant d'un puissant Élémentaire Sombre et raffinée en catalyseur pour la magie d'affinité sombre, et l'autre était un amplificateur polyvalent pour la magie de transmutation appelé Pierre de Transmutation.
[Pierre de Transmutation (Peu commune)] – Une pierre peu commune utilisée pour aider au processus de transmutation, fonctionnant comme un catalyseur. Utiliser une Pierre de Transmutation facilite la fusion harmonique des énergies.
C'était le genre d'objet que Villy décrirait comme « une béquille » qu'il n'était pas bon d'utiliser dans des circonstances normales, mais cela rendait le processus légèrement plus rapide.
L'attaque de Jake sur le pilier cristallin fut rapidement remarquée par la Prima qui en absorbait l'énergie, et elle réagit promptement. Le sol sous Jake commença à pulser, mais Jake était prêt et tapa du pied, envoyant une onde de mana arcanique pure et stable à travers celui-ci. Le mana persista, rendant l'élémentaire incapable de manipuler la terre, ce qui lui acheta du temps.
Sylphie accéléra également la cadence et commença à attaquer plus violemment, tentant même d'éloigner la Prima du pilier. Cela ne fonctionna pas, mais cela donna encore plus de temps à Jake alors qu'il travaillait rapidement.
Ses deux objets furent rapidement consommés tandis que Jake pompait du mana dans le pilier. Des fissures sombres commencèrent à se propager alors que le mana sombre consumait tout ce qu'il pouvait, et Jake l'aida joyeusement, ce qui lui rappela ses jours avec la Quintessence dans le donjon des sangliers avec le lac.
À l'époque, il lui avait fallu de nombreuses heures pour corrompre un lac avec bien moins d'énergie que ce pilier… mais le Jake de cette époque n'était plus le même qu'aujourd'hui. Il injecta le mana alors que les fissures commençaient à se propager de plusieurs mètres le long du pilier chaque seconde, et lorsque l'Orbe Sombre se brisa, elle atteignit la Prima enroulée autour du pilier.
À cet instant, la Prima comprit qu'elle était fichue. Elle se déroula rapidement pour tenter de fuir vers le sol, mais Sylphie parvint à créer un mur de vent qui la fit basculer en direction de Carmen. Jake arrêta également ce qu'il faisait et passa de nouveau à l'offensive. Le pilier n'aiderait plus l'élémentaire, et il le savait.
La Prima changea de nouveau de forme en plein air pour adopter une apparence de panthère alors qu'elle rencontrait le poing de Carmen avec une griffe. Ils furent tous deux projetés en arrière, mais avant que la Prima n'ait la moindre chance de se stabiliser, elle fut attaquée par Jake et Sylphie. L'un était un archer qui tirait des flèches arcaniques explosives brisant la couche défensive cristalline extérieure, et l'autre était un faucon qui attaquait et envoyait ce qui ressemblait à des tirs de fusil à air comprimé dans ces zones exposées.
Elle continua d'essayer de battre en retraite, mais ils ne lui en laissèrent tout simplement pas l'occasion. La Prima luttait toujours, mais lorsque Jake sortit et décocha une Flèche du Chasseur Ambitieux, elle sembla comprendre que ses jours étaient comptés. Sa forme avait considérablement diminué, et avec réticence, la Prima s'envola soudainement vers le pilier central. Jake, Carmen et Sylphie s'étaient placés pour l'empêcher de fuir loin de la caverne, pas pour courir vers le centre même de celle-ci. Cela signifiait qu'aucun d'entre eux ne put réagir lorsque l'élémentaire s'écrasa contre le pilier. Elle sembla presque fusionner avec lui, et Jake sentit son mana corrompu être affecté à l'intérieur du pilier… mais il ne s'affaiblissait pas. Non, il était délibérément nourri alors qu'il gagnait en puissance.
Les yeux de Jake s'écarquillèrent.
« Défenses, maintenant ! » hurla-t-il alors qu'une énorme poussée d'énergie jaillissait du pilier, le faisant exploser en millions d'éclats tandis que des fissures se formaient sur tous les murs de la caverne. Un grondement sourd secoua le sol alors que Jake et les autres recevaient la notification de la mort de la Prima. Elle s'était consumée dans une tentative d'abattre ses attaquants…
En faisant s'écrouler toute la putain de montagne sur eux.