Chapitre 464
Il y avait peu de gens en ce monde que Carmen détestait. Rayez ça, il y avait beaucoup de gens qu'elle détestait, mais certains bien plus que d'autres. En haut de cette liste se trouvait quiconque lui rappelait une certaine personne. Quelqu'un qui comptait uniquement sur son statut, sa famille, ses soutiens ou toute autre connerie prétentieuse pour dominer les autres. En fait, elle détestait simplement les gens qui aimaient faire peser leur autorité pour forcer les autres à faire ce qu'ils voulaient, alors qu'ils étaient incapables d'assumer leurs paroles.
Carmen était entrée à Ambermill comme dans n'importe quelle petite colonie sans Pilier. C'était relativement grand pour un endroit dépourvu de Pilier et, grâce à sa proximité avec Haven, il n'y avait pas beaucoup de monstres puissants dans les environs. Cela faisait d'Ambermill un endroit prisé pour s'installer. Elle ne comprenait pas pourquoi ils n'allaient pas jusqu'au Fort, mais soit.
Elle ne voyait aucun problème à tout cela. Non, les ennuis sont arrivés plus tard.
Carmen était sur la route depuis environ trois jours sans aucun repos et avait désespérément besoin d'une putain de douche avant de terminer le trajet. Il ne lui faudrait qu'une heure pour atteindre Haven depuis Ambermill, alors elle s'était dit que c'était l'endroit idéal pour faire tout ce qu'il fallait afin de ne pas ressembler à une vagabonde à son arrivée.
La première chose qu'elle remarqua en entrant à Ambermill fut la présence de plusieurs personnes portant ce qui ressemblait à des uniformes de police. Beaucoup trop. Elle se demanda s'ils avaient des problèmes de criminalité, et au début, ils semblaient assez corrects. Carmen avait obtenu une bague qui aidait à masquer son niveau, et on lui avait simplement demandé de ne pas causer de problèmes en entrant. L'un d'eux lui avait même indiqué un motel.
Jusque-là, tout allait bien.
Elle avait à peine réussi à s'installer et à prendre une chambre qu'elle remarqua une agitation à l'extérieur. En regardant par la fenêtre, elle vit plusieurs personnes être rassemblées par la police depuis une maison proche, dans ce qui ressemblait au quartier des taudis. Carmen ne put naturellement pas se retenir et, sans même prendre de douche, elle était partie enquêter. Cependant, le propriétaire du motel l'arrêta en lui disant qu'un couvre-feu était en vigueur et de bien vouloir retourner dans sa chambre jusqu'au matin.
Alors Carmen s'était éclipsée par une fenêtre pour suivre les gens de la maison, et quand un officier de police l'avait vue, il lui avait crié de rejoindre le groupe. Elle obtempéra pour comprendre ce qui se passait en se fondant dans la foule. Ce qu'elle fit facilement, car elle portait toujours une cape sale et n'avait pas eu le temps de se nettoyer.
Ils furent tous conduits vers un grand bâtiment. Carmen essaya de parler à certaines personnes, mais elles la regardèrent comme si elle était folle d'essayer, et les officiers de police lui adressèrent également un avertissement sévère : il était interdit de parler avant d'arriver dans le hall, pour « ne pas réveiller ceux qui dorment ».
Carmen trouva cette épreuve incroyablement louche et conclut instantanément qu'un culte néfaste ou quelque chose du genre existait dans cette petite ville. En regardant les autres personnes avec elle, elle remarqua qu'il s'agissait principalement de femmes et d'enfants, avec quelques jeunes hommes également présents.
Pour une raison quelconque, l'ambiance semblait globalement positive malgré les méthodes secrètes. Carmen décida de ne pas agir avant qu'ils n'entrent tous dans une grande salle, juste avant que la porte ne soit fermée, et elle sentit des barrières d'isolement s'activer.
« Bienvenue à tous », dit un homme en costume en montant sur une estrade. Tout le monde autour le regardait avec des sentiments mitigés, et elle détecta une haine pure chez certains des présents. Beaucoup d'intention meurtrière aussi, quelque chose auquel elle était devenue très sensible grâce à son héritage. Donc, pas une figure populaire. Compris.
« Je m'excuse de vous avoir fait venir ici à si court préavis, mais nous venons d'apprendre que Haven et Sanctdomo ont rouvert leurs frontières, et nous avons obtenu des places pour y envoyer des gens », dit l'homme sur l'estrade, faisant soupirer de soulagement beaucoup de personnes dans la foule.
« Nous avons dû faire cela secrètement car les places sont limitées, et je ne suis pas aveugle aux luttes de ceux qui sont moins fortunés. C'est une opportunité pour ceux jugés dignes de rejoindre une faction puissante et d'obtenir enfin un foyer stable et sûr, avec richesse et confort », poursuivit l'homme. « Des représentants de Sanctdomo et de Haven sont tous deux ici, alors s'il vous plaît, postulez si cette opportunité vous intéresse. »
Inutile de dire que toute cette merde devenait de plus en plus louche à chaque seconde. Cependant, les gens autour d'elle semblaient excités, ce qui la fit douter d'elle-même.
« Hé… c'est la première fois que j'entends parler de ça. C'est pour de vrai ? » demanda Carmen à une femme avec sa jeune fille juste à côté d'elle.
La femme sourit et répondit : « Ça arrive une fois par semaine environ et c'est toujours en secret. Un secret de polichinelle, je suppose. J'ai entendu dire que c'est pour ne pas causer trop de mécontentement ou quelque chose comme ça, car normalement seules les femmes et les enfants sont autorisés à rejoindre les factions puissantes. Je trouve ça très gentil de leur part de nous aider. »
« Vous ne pouvez pas juste aller à Haven ou Sanctdomo sans avoir une place ou je ne sais quoi ? » demanda Carmen, un peu confuse.
« Non, bien sûr que non ; vous devez être invité, sinon vous serez rejeté aux portes. C'est pourquoi ils envoient ces représentants dans d'autres petites villes », répondit la femme en secouant la tête. « Ne vous inquiétez pas, cependant ; je suis sûre que vous serez sélectionnée. »
Carmen hocha la tête et se laissa porter par le mouvement alors que les gens étaient emmenés un par un dans des salles d'entretien. Quelques personnes revenaient dépitées, tandis que d'autres ne revenaient pas, ayant été sélectionnées selon ce que disaient les autres. Elle restait là quand, assez vite, un officier s'approcha d'elle. « C'est votre tour. Bonne chance. »
Curieuse, Carmen entra dans la salle d'entretien et vit un homme et une femme assis à une table avec quelques chaises devant. En regardant autour, elle vit que trois autres femmes étaient là avec elle, toutes à peu près de son âge à en juger par leur apparence.
Elle prit place alors que l'homme à la table commençait à parler, se présentant d'abord comme un représentant de Haven, puis il leur demanda de bien vouloir retirer leurs capes et de se mettre à l'aise.
Carmen trouva cela étrange mais fit ce qui était demandé. Les autres firent de même en s'asseyant. L'homme et la femme discutèrent un peu entre eux et posèrent quelques questions de base telles que la classe et la profession des personnes, la présence de famille et d'amis dans la ville ou parmi d'autres factions, ainsi que leur âge. Encore une fois, juste des choses basiques.
Rien n'était vraiment si étrange jusqu'à ce que les deux se parlent à nouveau entre eux, utilisant un peu de magie pour cacher leur conversation. « Je suis désolé, veuillez laisser les numéros trois et quatre », dit alors la femme, faisant sortir deux des autres femmes de la pièce, dépitées, ne laissant que Carmen et une femme blonde. Carmen nota qu'elles étaient les deux seules à avoir dit qu'elles n'avaient ni famille ni amis dans les environs. Curieux.
« Félicitations pour votre sélection », dit l'homme avec un sourire éclatant. « Veuillez me suivre pour rejoindre les autres. »
À ce stade, Carmen savait que quelque chose clochait. L'homme devant elle était de niveau 121 et la femme de niveau 114, ce qui les plaçait tous deux solidement dans le rang D. Pendant ce temps, la femme avec Carmen n'était que niveau 32, et Carmen avait menti en disant qu'elle était niveau 101, mais seulement grâce à sa profession, et avait prétendu avoir abandonné sa classe.
Elle suivit le mouvement et fit ce qu'on lui disait. Ils sortirent par une porte dérobée, et elle sentit la magie de l'autre côté avant même de la traverser. La femme blonde affichait un grand sourire et discutait avec Carmen avec enthousiasme jusqu'au moment où elles passèrent de l'autre côté de la porte, et toutes deux ressentirent instantanément le changement.
Elles étaient entrées dans une autre grande pièce, et la porte derrière elles fut instantanément scellée par une barrière alors qu'un grand homme torse nu se levait après avoir été assis sur un tabouret dans un coin. « Nouveau lot, hein ? Deux jeunes ? »
« Excusez-moi, que se passe-t-il ? » demanda nerveusement la femme blonde.
L'homme sourit. « Je vais vous emmener toutes les deux dans un endroit bien plus agréable qu'ici. Nous devons juste signer quelques papiers d'abord. »
« Des papiers ? » demanda la femme.
« Juste un tout petit contrat d'esclavage. Rien de grave », l'homme continuait de sourire. Carmen le vit clairement prendre du plaisir alors qu'elle essayait elle-même de paraître neutre.
« Haven a des esclaves ? » demanda la femme blonde avec effroi, les yeux grands ouverts. D'accord, peut-être que Carmen avait donné un peu trop de crédit à la capacité de cette fille à lire la situation.
« Une idiote, celle-là, mais je suis sûr que certains aiment ça », haussa les épaules l'homme. Finalement, il tourna son attention vers Carmen. « Une type silencieuse au regard de feu ? Une de mes préférées. Laissez-moi être clair, vous deux n'avez pas le choix, et si vous êtes de gentilles filles obéissantes, je m'assurerai de vous trouver de belles maisons closes. Des questions ? »
« Gauche ou droite ? » demanda Carmen.
« Quoi ? » demanda l'homme d'un ton provocateur.
« Quel bras est-ce que j'arrache en premier ? En fait, laisse tomber. »
L'homme n'eut même pas le temps de parler que Carmen se tenait juste devant lui. Bien qu'il soit de niveau 118, il ne put même pas réagir alors que Carmen tirait simplement vers le bas, lui arrachant les deux bras au niveau des épaules.
« Argh ! » hurla-t-il, les yeux écarquillés de désespoir. Carmen le rattrapa par sa chemise avant qu'il ne puisse retomber sur le sol. « Maintenant, dis-moi ce qui se passe ici, putain ? »
Jake et Sylphie volaient dans les airs vers la petite ville d'Ambermill. En étudiant un peu la tablette en chemin, il semblait qu'Ambermill était une petite ville d'environ cinq ou six mille habitants, mais avec un flux constant de nouveaux citoyens cherchant à entrer à Haven ou à voyager plus loin vers Sanctdomo.
C'était neutre et il n'y avait pas de portes de téléportation connectées, ce qui rendait l'endroit un peu isolé mais par ailleurs sûr. Le chef était un type de niveau 120 qui avait été le premier à tomber sur un vieux moulin transformé en trésor naturel, et depuis, il en avait fait son foyer et l'utilisait pour récolter et générer des cristaux d'affinité au vent. C'était aussi la principale exportation d'Ambermill et l'origine de son nom, car les cristaux de vent semblaient faits d'ambre.
Un endroit pittoresque, pensa Jake. C'est pourquoi il fut confus en s'approchant et en voyant de la fumée au loin. Le moulin qui se dressait au sommet d'une colline était brisé en deux, et Jake sentit une énergie intense émaner de la ville. En s'approchant, il commença aussi à sentir l'odeur du sang, et il activa instantanément sa compétence de pistage pour chercher Carmen.
Ce qui s'avéra totalement inutile car il sentit son aura familière sans avoir à utiliser de compétences. Jake eut rapidement une vue de la ville d'en haut et vit des dizaines de bâtiments brisés, plus d'une centaine de cadavres portant ce qui ressemblait à des uniformes de police, et Carmen en train de frapper une structure semblable à un bunker. Chaque coup envoyait des ondes de choc à travers la ville, ce qui avait déjà brisé toutes les fenêtres des environs et vidé la zone.
Eh bien, pensa Jake en descendant, suivi de Sylphie, qui semblait aussi intéressée par l'exploration de ces événements étranges.
Il détecta rapidement des gens cachés à l'intérieur des maisons et un sentiment général de panique dans la ville. Toute la place centrale et ce qui ressemblait au bureau du maire étaient totalement ruinés. Des cadavres étaient fracassés en morceaux dans les décombres, et au centre de ces ruines se trouvait ce que Jake supposait être une pièce sécurisée que Carmen était en train de frapper.
Jake atterrit un peu plus loin, Sylphie se posant sur le sommet de sa tête. Carmen se retourna instantanément, toujours sur ses gardes, mais s'arrêta quand elle les vit.
« Pourquoi tu es là, putain ? » demanda-t-elle, clairement agacée. « Est-ce que ce connard t'a vraiment appelé ? »
« Je n'ai pas tendance à avoir des connards en numérotation abrégée, donc non. Je suis venu te chercher », haussa les épaules Jake. « Pourquoi ? Est-ce que celui que tu essaies de tuer a inventé des conneries ? »
Les gens cachés dans le bunker entendirent aussi Jake, et l'un d'eux cria rapidement depuis l'intérieur : « Seigneur Thayne, vous êtes là ! Ce maniaque a commencé à... »
« Qui êtes-vous ? » le coupa Jake.
« Ah, nous ne nous sommes jamais rencontrés en personne, mais j'ai... »
« Pourquoi essayez-vous de tuer ce type ? » le coupa encore Jake, en demandant cette fois à Carmen.
Carmen regarda Jake avec un peu de suspicion pendant un moment, mais un cri de Sylphie sembla dissiper son doute. « Toute cette putain de ville n'est qu'une façade pour le trafic d'esclaves. »
Jake fronça les sourcils en regardant le type du bunker. « Explique ? »
« S'il vous plaît, ce n'est pas juste moi ; nous avons tous été forcés de les aider ! Ils avaient des rangs D et des gens bien plus puissants que nous ; qu'étions-nous censés faire ? » demanda le type depuis l'intérieur de son bunker.
En regardant à l'intérieur du bunker avec sa sphère, Jake vit un total de cinq personnes. Le type qui parlait portait un costume d'affaires en lambeaux, tandis que les quatre autres étaient en tenue de combat complète. Il vit aussi l'un des quatre travailler sur ce qui ressemblait à un cercle magique.
« Si vous voulez discuter, sortez avec vos petits amis et dites-leur d'arrêter d'essayer de poser un cercle de téléportation pour s'échapper », dit Jake avec désinvolture. Il ne savait pas vraiment si c'était un cercle de téléportation, mais il doutait sérieusement que quiconque à l'intérieur de ce petit bunker veuille se battre contre une Carmen en colère.
À l'intérieur du bunker, il vit le mage s'arrêter une seconde et regarder ses camarades. Celui qui semblait être le chef – pas le type en costume – lui fit signe de continuer. Le type en costume regarda aussi ce chef et hocha la tête après avoir échangé un regard.
« Très bien, mais il faut du temps pour désactiver toutes les protections, et nous aurons aussi besoin d'une garantie de sécurité avant que nous... »
« Comme vous voulez », haussa les épaules Jake en s'approchant du bunker.
« C'est solide comme de la merde », prévint Carmen.
« Contre tes attaques, certes. Mais si tu connais le bon endroit où piquer... » commença Jake alors que le Toucher de la Vipère Maléfique s'activait et que ce qui ressemblait à des éclairs vert foncé se propageait sur toute la barrière magique, « ce n'est pas si difficile. »
En quelques secondes, la barrière s'effondra alors que Jake ruinait avec succès ce qui la maintenait ensemble. Quoi ? C'était une formation défensive basique, et Jake en savait assez sur les poisons anti-mana pour savoir ce qui fonctionnait bien contre de telles barrières.
Ce n'était clairement pas le résultat attendu pour ceux qui se cachaient à l'intérieur, car Carmen s'élança en avant et fracassa tout le bunker d'un seul coup de poing, envoyant des débris voler et révélant les cinq personnes à l'intérieur. Le type en costume semblait absolument horrifié, mais les quatre autres bougèrent vite alors que quatre attaques étaient lancées vers Carmen.
Elle les ignora toutes, et en dix secondes, trois des quatre étaient morts, et le dernier – le chef – gisait brisé au milieu de la place, les deux jambes en moins. Tout alla relativement vite, et Jake n'avait honnêtement aucun intérêt dans l'affaire et ne prit pas la peine d'interférer. Pourquoi l'aurait-il fait ? C'était la croisade de Carmen, et une croisade justifiée, semblait-il.
L'homme au sol, sans jambes, réussit à reprendre ses esprits tant bien que mal, même avec ses amis morts, alors qu'il se tournait vers eux.
« Vous avez une idée de ce que vous avez fait ? Les gens qui nous soutiennent ? » menaça-t-il, essayant de se donner de l'importance. « Même si vous deux réussissez à survivre, qu'en est-il de vos villes ? Vos familles ? Si nous parvenons à un accord, je suis sûr que je peux faire disparaître tout ça. »
Il s'adressait à la fois à Jake et à Carmen, et Jake crut que le type avait effectivement du poids. Il avait un niveau élevé, après tout.
[Humain - niv 139]
Carmen se tourna vers Jake, mais Jake haussa simplement les épaules.
« S'il te plaît, dis-nous, qui te soutient exactement ? » demanda Carmen au type.
« Les esclaves sont très demandés partout sur la planète pour diverses raisons… quelqu'un doit les fournir, et nous sommes ces gens-là », dit simplement l'homme.
« Ah, j'ai compris », hocha la tête Jake. « Donc des gens que nous tuerions aussi si nous les croisions. »
« Je confirme », ajouta le membre de Valhal, toujours assoiffé de sang.
« Attendez, s'il vous plaît ! » cria soudain le type en costume avant que Carmen ne puisse écraser le crâne du type sans jambes. « S'il meurt ici… nous… »
Il s'arrêta de parler alors que Jake et Carmen le fixaient tous les deux.
« Hah », dit le type sans jambes en se tournant vers le type en costume avec un sourire diabolique. « C'est toi qui es venu nous voir en premier. C'est toi qui as offert ces gens inutiles des taudis en échange d'argent pour agrandir ta petite colonie. Tu as profité d'un bon nombre de femmes, aussi, n'est-ce pas ? Au moins, meurs comme un homme avec un peu de fierté intacte. »
« C'est l'hôpital qui se fout de la charité, venant de celui qui mendiait pour sa vie il y a une minute », rétorqua Carmen.
« Va te faire foutre et tue-moi déjà », ricana-t-il simplement.
Ce que Carmen fit avec plaisir en donnant un coup de pied dans sa tête si fort qu'elle explosa dans un mélange de sang et de chair.
Le type en costume semblait absolument horrifié. Il commença à ouvrir la bouche pour s'expliquer, mais avant qu'aucun mot ne sorte, son torse se sépara du reste de ses membres et de sa tête alors qu'il volait contre un mur voisin, s'éclaboussant partout.
« Je savais déjà que c'était une ordure », marmonna Carmen en regardant Jake.
Jake, à son tour, regarda autour de lui en se grattant la tête.
« Quoi ? Tu as des plaintes sur la façon dont j'ai géré les choses ? Chaque putain de connard l'avait bien cherché », dit Carmen sur la défensive.
« Non, pas ça », haussa les épaules Jake. « Je pensais à ce que je vais dire à Miranda. »
« Dis juste la vérité », dit Carmen avec un visage impassible.
Miranda travaillait dans son bureau quand un talkie-walkie sur sa table sonna soudainement. Elle vit que c'était Jake et répondit instantanément.
« Hé Jake, j'ai entendu dire que tu étais parti rencontrer Carmen. Comment ça s'est passé ? »
« Tu connais Ambermill ? » demanda-t-il simplement.
« Oui ? » répondit Miranda, perplexe. Ah, était-elle passée par là ? Cela expliquait... »
« Eh bien, apparemment, ils dirigeaient un commerce d'esclaves, Carmen l'a découvert, et elle a peut-être tué toute la structure de direction et pratiquement chaque membre de leur police locale. Oh, et elle a laissé la ville en ruines. »
Miranda resta silencieuse un moment avant de soupirer. « Je vais envoyer des gens… »